庭中桂堪比月上桂
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庭中桂堪比月上桂
在士農工商的排行之中，“農”又要優於“商”，這也是為什麽盡管前者貧寒，後者富庶，娉姐兒卻為露水優先尋訪了佃戶之子，而將商人之子當作備選。
娉姐兒此計進可攻退可守，確實堪稱良策，但露水聽過之後，臉上並無歡容，只低低地應了一聲，就又穿針引線，預備縫補另一件衣裳了。
泉水見狀不由有些著急，聲音也不由自主地拔高了：“姐姐，你這是怎麽了？這樣你都不能中意麽？那你到底喜歡怎樣的夫婿，你倒是說給夫人知道呀，以夫人對你的疼愛，定然會盡力如了你的意的。總好過如今你語焉不詳的，倒是叫夫人和媽媽們白費力。”
露水面容平靜，但那雙眼似乎失去了活氣，語調也十分平板：“夫人對我的好，我都記在心上，也不想一味給夫人和媽媽們添麻煩了，夫人想讓我嫁給誰，我就嫁給誰，這樣就很好了。”
泉水走到她身邊，拿走她手裏的針線放回簸籮裏，抓住她的手問道：“那你自己呢？你是否中意佃戶之子或者商人之子？”
露水笑道：“中意不中意的，又有什麽要緊，還不是一樣搭夥過日子？”
泉水蹙眉道：“可是夫人費了這麽大的勁兒，不就是希望你能和中意的人成親，順心遂意地生活？你若不中意，豈不是白費了夫人的苦心，你也白白離開夫人身邊了？”
露水見泉水臉上並無歡容，也收斂了面上笑意，反問她：“那你要我如何呢？難道我要對夫人說，她的新提議我也並不中意，請她還是隨意在小廝裏挑一個與我成婚，好叫我不必離開夫人和舊日的姐妹們麽？”
泉水灰心道：“說來說去，你就是對誰也不中意……”她忽然想到了什麽，梭然瞪大了眼睛，指著露水，期期艾艾道，“難不成……難不成你對宋知鐘情至此，除了他，再看不上別人不成？”
露水聞言，神色驟黯，面無表情地從簸籮裏又把針線拿起來，冷冷道：“想來妹妹也不是有心揭人傷疤的，這一回我就當妹妹有口無心，也不往心裏去了，但以後也請你別再提起這個名字了。”
從泉水進屋一直到現在，露水的表現一直平靜逾恒，連假裝出來的笑容也難以掩飾她內心的哀與靜，唯獨在提到宋知的時候表現出這樣隱忍的傷痛和憤怒。
卻也是唯獨在提到宋知的時候，表現出了一絲活氣。
泉水愈發篤定了露水的心思，又上前拉她：“這有什麽的？為什麽不能說？等我實話告訴夫人去。夫人本來就不滿意宋家和陳姨娘私底下那些勾連，未必願意成全清露和宋……宋家的那個次子，肯定是寧可成全你的心意的。只是……”她又露出猶豫之色，“宋管事和宋媽媽都是不好相與的角色，宋格的妻子又是鐘家的女兒，在我看來宋家說一句‘龍潭虎穴’也不為過。只為了一副好皮囊，就這樣非君不嫁，真的……”
她話未說完，就被露水打斷了：“你不要去告訴夫人。”說著落下兩行清淚，“我也知道自己沒出息，人家看我不上，還到處敗壞我，這樣的人家，我還上趕著要嫁。也正是知道自己的沒出息，才不敢讓夫人知道。我自打跟在夫人身邊，辦差事還沒叫夫人失望過，如若讓夫人知道我這樣不自重……我實在是沒臉面對夫人的關心厚愛了。所以倒不如就聽了夫人的安排，佃戶之子也好，商人之子也罷，就安心嫁了。橫豎夫人挑的人總是錯不了的，將來的日子也不會難過。”
泉水嘴唇微翕，腹中的千言萬語最後都化為一聲嘆息，她將手輕柔地擱在露水的肩上，如同囈語般輕聲問道：“為什麽……”
這囈語似在詢問露水，又似在喃喃自語，原本也沒指望露水的回答，誰料露水卻聽到了。泉水本以為她會說些“情不知所起一往而深”之類的話，卻聽得露水輕聲道：“我和他，早就認識了……”
泉水本以為，露水是看了伊媽媽拿過來的花名冊，看中了宋知的相貌和出身，誰料聽露水的口風，兩個人早就相識，指不定有一段才子佳人的故事，不由悚然動容，正欲豎起耳朵聽露水娓娓道來，誰料外面忽然傳來好大的響動，伴隨著嘈雜喧嚷的腳步聲和說話聲，她們的屋門就被敲響了。
外面是汾水有些緊張的聲音：“姐姐們，外頭好似鬧起來了，孫媽媽在東花廳，鞏媽媽又出門了，你們哪位得閑兒，好歹出來鎮鎮場子！”
露水立刻緘口不言，泉水眼看氣氛已經被破壞，下一次撬開露水的嘴巴也不知道是什麽時候，只好嘆了一口氣，站起來開門，問汾水：“怎麽了？”
汾水鬼鬼祟祟往屋子裏張望了一眼，看見露水坐在裏頭做針線，便把泉水一拉，兩個人走到庭中那棵老桂樹下說話。
只聽汾水道：“是胡同裏鬧起事來，宋家和梁家人打起來了，宋知一路要往咱們院子闖，口裏嚷著‘求夫人做主’，他爹娘哥哥死命地攔著，又有梁家的小子追著趕著要揍他，一路鬧到了麟振場，眼看就要到鸞棲院來了。”
下人之間口角乃至打架，也不算什麽稀罕事，打架的時候口裏嚷著求主人家做主，也是常有的事。特別是十來歲的小廝之間最愛這麽鬧騰，但多半也是說說而已，沒有膽量驚動主子。
但汾水所說的事情顯然有兩點反常之處，第一是鬧事的雙方並不是說說而已，真的一路從後巷下人聚居的小胡同打鬧著進了園子，一路朝夫人的院子前進；第二是打架的並不是尋常的小廝，而是在下人中有頭有臉的宋家和梁家。宋家自然不必多說，提到了宋知，說的肯定是一府的大管事宋家。梁家在酈府也沒有第二戶了，唯有陳姨娘跟前的清露，家裏是姓梁的。
汾水繼續道：“姐姐猜這兩家是做甚鬧起來？我已從看熱鬧的街坊鄰居處打聽得了：宋媽媽和梁媽媽要結兒女親家，交換了信物，被宋知知道了，宋知死活不肯娶清露，鬧著要退還信物，清露的弟弟為了給姐姐找場子，就操起門栓要打死他，宋知竟不怕他。”
泉水問道：“那為什麽要鬧到夫人跟前，又求夫人替他做什麽主呢？”
汾水搖頭道：“這就不知道了，可能是求夫人做主，不讓他和清露成親吧？”
泉水大致知道了事情的始末，就往鸞棲院走去，一面走一面招手示意汾水跟上，叮囑道：“此時多半已經驚動了夫人，就不能一味壓住了，這樣，你去夫人跟前回話，我去將他們攔下，切莫沖撞了夫人。”
汾水見泉水指揮若定，也不似方才敲門時那般驚慌失措，答應著去了。泉水就趕緊往麟振場的方向跑，誰料宋知的腳程倒是很快，泉水追過去的時候，他們已經路過了瑤臺館，一路走到了立雪堂，就差十幾步路就要走到鸞棲院了。
泉水眼看這場面堪稱雞飛狗跳，饒是做好了心理準備，也實實在在地吃了一驚：宋知在前面跑，梁姓小廝操著門栓在後面追，這兩個人年輕力壯跑得最快，後面烏泱泱跟著一窩蜂的人，梁宋兩家的媽媽氣喘籲籲跟在後面一邊喊一邊追；梁家的小女兒緊跟在後面，一時喊娘一時喊哥哥；宋格和鐘氏夫妻又跟在梁家女兒的後面——多半是鐘氏見打起來，跑去喊了夫婿來當救兵；再後面還有好些看熱鬧的人；宋管事綴在人群的末尾，想來是得知消息最晚，腳程也最慢。
泉水一時楞在原地，也不知道該攔住哪一個，倒是宋知看見她，放緩了腳步，向她道：“這位可是夫人房裏的泉水姑娘？還請你通稟一聲，宋知求見夫人，冒昧想求娶夫人屋子裏的露水姑娘，求夫人開恩成全。”
宋知的話音十分響亮，非但泉水聽得清清楚楚，追過來的一行人也全都聽得十分清楚，就連剛從汾水處聽了始末，趕過來預備處置這一場鬧劇的娉姐兒也聽了個清楚明白。
眾人見夫人來了，都有所收斂，紛紛請安的請安、請罪的請罪，連梁家的小子也不由地丟下了門栓。
娉姐兒少不得說了幾句“光天化日之下大吵大鬧，成何體統”之類的訓斥，又遣散了看熱鬧的人群，只留下兩家緊鄰作為人證。正巧眾人停在了立雪堂，娉姐兒也不耐煩領他們到別處去，就開了立雪堂的明間，在中間坐了，預備判冤決獄。
不等宋知陳述，娉姐兒威嚴的目光率先落在跑得氣喘籲籲的宋管事臉上：“宋管事，且不論兩家因何爭執，你身為一府管事，對公不能約束下屬，對私不能管教兒子，導致鬧出這樣大的陣仗，是否要反思一下自己的過失？另外，後巷胡同裏雖然聚居的多是咱們家的下人，卻也有一部分外人居住，下人爭執，就這樣一路從胡同闖進後宅，家裏的防衛也太稀松了些，你和護院的王管事，事後要好生反思這個問題。”
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在士農工商的排行之中，“農”又要優於“商”，這也是為什麽盡管前者貧寒，後者富庶，娉姐兒卻為露水優先尋訪了佃戶之子，而將商人之子當作備選。
娉姐兒此計進可攻退可守，確實堪稱良策，但露水聽過之後，臉上並無歡容，只低低地應了一聲，就又穿針引線，預備縫補另一件衣裳了。
泉水見狀不由有些著急，聲音也不由自主地拔高了：“姐姐，你這是怎麽了？這樣你都不能中意麽？那你到底喜歡怎樣的夫婿，你倒是說給夫人知道呀，以夫人對你的疼愛，定然會盡力如了你的意的。總好過如今你語焉不詳的，倒是叫夫人和媽媽們白費力。”
露水面容平靜，但那雙眼似乎失去了活氣，語調也十分平板：“夫人對我的好，我都記在心上，也不想一味給夫人和媽媽們添麻煩了，夫人想讓我嫁給誰，我就嫁給誰，這樣就很好了。”
泉水走到她身邊，拿走她手裏的針線放回簸籮裏，抓住她的手問道：“那你自己呢？你是否中意佃戶之子或者商人之子？”
露水笑道：“中意不中意的，又有什麽要緊，還不是一樣搭夥過日子？”
泉水蹙眉道：“可是夫人費了這麽大的勁兒，不就是希望你能和中意的人成親，順心遂意地生活？你若不中意，豈不是白費了夫人的苦心，你也白白離開夫人身邊了？”
露水見泉水臉上並無歡容，也收斂了面上笑意，反問她：“那你要我如何呢？難道我要對夫人說，她的新提議我也並不中意，請她還是隨意在小廝裏挑一個與我成婚，好叫我不必離開夫人和舊日的姐妹們麽？”
泉水灰心道：“說來說去，你就是對誰也不中意……”她忽然想到了什麽，梭然瞪大了眼睛，指著露水，期期艾艾道，“難不成……難不成你對宋知鐘情至此，除了他，再看不上別人不成？”
露水聞言，神色驟黯，面無表情地從簸籮裏又把針線拿起來，冷冷道：“想來妹妹也不是有心揭人傷疤的，這一回我就當妹妹有口無心，也不往心裏去了，但以後也請你別再提起這個名字了。”
從泉水進屋一直到現在，露水的表現一直平靜逾恒，連假裝出來的笑容也難以掩飾她內心的哀與靜，唯獨在提到宋知的時候表現出這樣隱忍的傷痛和憤怒。
卻也是唯獨在提到宋知的時候，表現出了一絲活氣。
泉水愈發篤定了露水的心思，又上前拉她：“這有什麽的？為什麽不能說？等我實話告訴夫人去。夫人本來就不滿意宋家和陳姨娘私底下那些勾連，未必願意成全清露和宋……宋家的那個次子，肯定是寧可成全你的心意的。只是……”她又露出猶豫之色，“宋管事和宋媽媽都是不好相與的角色，宋格的妻子又是鐘家的女兒，在我看來宋家說一句‘龍潭虎穴’也不為過。只為了一副好皮囊，就這樣非君不嫁，真的……”
她話未說完，就被露水打斷了：“你不要去告訴夫人。”說著落下兩行清淚，“我也知道自己沒出息，人家看我不上，還到處敗壞我，這樣的人家，我還上趕著要嫁。也正是知道自己的沒出息，才不敢讓夫人知道。我自打跟在夫人身邊，辦差事還沒叫夫人失望過，如若讓夫人知道我這樣不自重……我實在是沒臉面對夫人的關心厚愛了。所以倒不如就聽了夫人的安排，佃戶之子也好，商人之子也罷，就安心嫁了。橫豎夫人挑的人總是錯不了的，將來的日子也不會難過。”
泉水嘴唇微翕，腹中的千言萬語最後都化為一聲嘆息，她將手輕柔地擱在露水的肩上，如同囈語般輕聲問道：“為什麽……”
這囈語似在詢問露水，又似在喃喃自語，原本也沒指望露水的回答，誰料露水卻聽到了。泉水本以為她會說些“情不知所起一往而深”之類的話，卻聽得露水輕聲道：“我和他，早就認識了……”
泉水本以為，露水是看了伊媽媽拿過來的花名冊，看中了宋知的相貌和出身，誰料聽露水的口風，兩個人早就相識，指不定有一段才子佳人的故事，不由悚然動容，正欲豎起耳朵聽露水娓娓道來，誰料外面忽然傳來好大的響動，伴隨著嘈雜喧嚷的腳步聲和說話聲，她們的屋門就被敲響了。
外面是汾水有些緊張的聲音：“姐姐們，外頭好似鬧起來了，孫媽媽在東花廳，鞏媽媽又出門了，你們哪位得閑兒，好歹出來鎮鎮場子！”
露水立刻緘口不言，泉水眼看氣氛已經被破壞，下一次撬開露水的嘴巴也不知道是什麽時候，只好嘆了一口氣，站起來開門，問汾水：“怎麽了？”
汾水鬼鬼祟祟往屋子裏張望了一眼，看見露水坐在裏頭做針線，便把泉水一拉，兩個人走到庭中那棵老桂樹下說話。
只聽汾水道：“是胡同裏鬧起事來，宋家和梁家人打起來了，宋知一路要往咱們院子闖，口裏嚷著‘求夫人做主’，他爹娘哥哥死命地攔著，又有梁家的小子追著趕著要揍他，一路鬧到了麟振場，眼看就要到鸞棲院來了。”
下人之間口角乃至打架，也不算什麽稀罕事，打架的時候口裏嚷著求主人家做主，也是常有的事。特別是十來歲的小廝之間最愛這麽鬧騰，但多半也是說說而已，沒有膽量驚動主子。
但汾水所說的事情顯然有兩點反常之處，第一是鬧事的雙方並不是說說而已，真的一路從後巷下人聚居的小胡同打鬧著進了園子，一路朝夫人的院子前進；第二是打架的並不是尋常的小廝，而是在下人中有頭有臉的宋家和梁家。宋家自然不必多說，提到了宋知，說的肯定是一府的大管事宋家。梁家在酈府也沒有第二戶了，唯有陳姨娘跟前的清露，家裏是姓梁的。
汾水繼續道：“姐姐猜這兩家是做甚鬧起來？我已從看熱鬧的街坊鄰居處打聽得了：宋媽媽和梁媽媽要結兒女親家，交換了信物，被宋知知道了，宋知死活不肯娶清露，鬧著要退還信物，清露的弟弟為了給姐姐找場子，就操起門栓要打死他，宋知竟不怕他。”
泉水問道：“那為什麽要鬧到夫人跟前，又求夫人替他做什麽主呢？”
汾水搖頭道：“這就不知道了，可能是求夫人做主，不讓他和清露成親吧？”
泉水大致知道了事情的始末，就往鸞棲院走去，一面走一面招手示意汾水跟上，叮囑道：“此時多半已經驚動了夫人，就不能一味壓住了，這樣，你去夫人跟前回話，我去將他們攔下，切莫沖撞了夫人。”
汾水見泉水指揮若定，也不似方才敲門時那般驚慌失措，答應著去了。泉水就趕緊往麟振場的方向跑，誰料宋知的腳程倒是很快，泉水追過去的時候，他們已經路過了瑤臺館，一路走到了立雪堂，就差十幾步路就要走到鸞棲院了。
泉水眼看這場面堪稱雞飛狗跳，饒是做好了心理準備，也實實在在地吃了一驚：宋知在前面跑，梁姓小廝操著門栓在後面追，這兩個人年輕力壯跑得最快，後面烏泱泱跟著一窩蜂的人，梁宋兩家的媽媽氣喘籲籲跟在後面一邊喊一邊追；梁家的小女兒緊跟在後面，一時喊娘一時喊哥哥；宋格和鐘氏夫妻又跟在梁家女兒的後面——多半是鐘氏見打起來，跑去喊了夫婿來當救兵；再後面還有好些看熱鬧的人；宋管事綴在人群的末尾，想來是得知消息最晚，腳程也最慢。
泉水一時楞在原地，也不知道該攔住哪一個，倒是宋知看見她，放緩了腳步，向她道：“這位可是夫人房裏的泉水姑娘？還請你通稟一聲，宋知求見夫人，冒昧想求娶夫人屋子裏的露水姑娘，求夫人開恩成全。”
宋知的話音十分響亮，非但泉水聽得清清楚楚，追過來的一行人也全都聽得十分清楚，就連剛從汾水處聽了始末，趕過來預備處置這一場鬧劇的娉姐兒也聽了個清楚明白。
眾人見夫人來了，都有所收斂，紛紛請安的請安、請罪的請罪，連梁家的小子也不由地丟下了門栓。
娉姐兒少不得說了幾句“光天化日之下大吵大鬧，成何體統”之類的訓斥，又遣散了看熱鬧的人群，只留下兩家緊鄰作為人證。正巧眾人停在了立雪堂，娉姐兒也不耐煩領他們到別處去，就開了立雪堂的明間，在中間坐了，預備判冤決獄。
不等宋知陳述，娉姐兒威嚴的目光率先落在跑得氣喘籲籲的宋管事臉上：“宋管事，且不論兩家因何爭執，你身為一府管事，對公不能約束下屬，對私不能管教兒子，導致鬧出這樣大的陣仗，是否要反思一下自己的過失？另外，後巷胡同裏雖然聚居的多是咱們家的下人，卻也有一部分外人居住，下人爭執，就這樣一路從胡同闖進後宅，家裏的防衛也太稀松了些，你和護院的王管事，事後要好生反思這個問題。”
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