贈耕資好事做到底
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贈耕資好事做到底
若娉姐兒說的是要懲罰賀氏，酈輕裘少不得覺得心疼，縱然忍住了不敢求情，私底下也必然百般撫慰賀氏。但娉姐兒說的是找人來教規矩，又不傷筋動骨，又很有道理，還能將酈輕裘自己輕浮的責任推一半到賀氏身上，他當然樂意。
說妥了找個人管教賀氏的事，便聽到下人來報，說是房管事求見夫人。
娉姐兒便到了西二次間見他。房祥泰進門就向娉姐兒磕頭：“小的謝過夫人一心一意為小的打算，成全小的前途。”
娉姐兒懶洋洋地笑起來：“房管事是個聰明人，咱們就打開天窗說亮話，我也未必全是為了你，我也有自己的私心呢。不把你這個能幹人打發走，這二管事的位子空不出來，我如何扶持自己人上位？”
娉姐兒說得風趣，房祥泰也笑起來：“夫人這話差了。當時事發突然，是房家人忽然發難提出了討嫁妝的事情。夫人雖然能幹，也不能料定先機，倉促之間，哪裏會想這樣遠，還是一心想成全小的。夫人這份恩德，小的沒齒難忘。”
房夫人的陪嫁很少，心腹也不算多，當年的一對貼身大丫鬟，黎氏被酈輕裘收用，不可能跟著曹夫人回去，和黎氏一道當差的另一個丫鬟成婚之後又已經癆病亡故。留給曹夫人的念想其實已經不多了，能夠作為房夫人的故舊，同曹夫人說起姐姐生前之事的人，其實已經只剩下房祥泰與房德泰兄弟兩家子。
房祥泰與房德泰在酈府裏，再怎麽勤懇能幹，晉升的終點也就是一府的管事，又因為陪嫁的身份，很難有超過宋管事一家的體面。但要是跟著曹夫人，就不一樣了，身為伺候過房夫人的老人兒，房祥泰兄弟必然被安排在既清閑又體面的差事上，在曹夫人身邊的體面，甚至會超過曹夫人自己的陪嫁。而且以曹夫人的厲害，曹家肯定不會有酈家這麽多的勾心鬥角，連仆役之間都分了好幾個派系，房祥泰兄弟在曹家也能過上更加舒心的日子。
因而當娉姐兒問起房祥泰可願意跟了曹夫人到曹家去，房祥泰很快就分析清楚利弊，欣然接受了。以他的聰明，也很能明白娉姐兒一番成全他的心意，自然是感激涕零。
見他如此上道，娉姐兒也多了幾分不舍與感慨：“房管事，你實在是個難得一見的人才。初次見面的時候，你就能明白局勢，我一拋出橄欖枝，你就接下了，不但接得爽快，還接得漂亮。可以說，若沒有你和馮管事的全力支持，我未必能那樣快地接過管家權，站穩腳跟。”
房祥泰也笑道：“也不瞞夫人說，在夫人過門之前，小的實在是被宋管事擠兌得快沒有站腳的地兒了，馮管事也是一樣。我們兩個是實在沒有辦法，只能指望新夫人拉拔我們一把。說句冒犯的話，即使您是個扶不上樹的阿鬥，我們也只能扶著您。不過也是天幸，夫人您聰明能幹，跟著您，我與馮管事的日子都好過了不少，府上也消除了一些積弊。我與馮管事閑來喝個二兩黃酒，時常念叨著，您過門之後，覺得日子都有了盼頭哩。”
他擦了擦眼角，“說句肉麻的話，小的今日辭了夫人，心裏覺得怪舍不得的。雖然知道此番跟著曹夫人去了，必然有好日子可以過，可一想著離了夫人，未必有人能這樣賞識小的，心裏就覺得空落落的。”
娉姐兒也覺得十分感動：“你快別哭了，你再說，連我也要哭起來了。你還是跟著曹夫人去罷，你們這些人，掙到大管事的位份上，還不算真正出頭。若是能借著曹夫人的青眼與人脈，幫你消了奴籍，以良民的身份置辦些許產業，往後叫子孫好好讀書，掙個出身，才是真正出頭了。”
這話亦是娉姐兒的肺腑之言，身為主家，為某個青眼有加的奴仆脫去賤籍，雖然不是一件難事，但的確是件麻煩事。盟朝良賤之分涇渭分明，賣身為奴的賤籍，非但不能與良籍通婚，子孫還不能讀書考舉。房祥泰跟著娉姐兒，最好的出路也就是取代宋致端成為酈府的大管家。但跟著曹夫人，指不定能借由房夫人的面子和自身的努力，打動曹夫人，消去奴籍，獲得更體面的身份和更好的前程。
對於娉姐兒這一番誠摯的關心，房祥泰顯然也被觸動，他又擦了擦眼角，道：“夫人的恩德，小的永世難忘啊。”又向娉姐兒承諾，“小的雖然德才微淺，但他日夫人若有差遣小的之處，只要與曹夫人的利益無悖，小的，小的一家，連同小的兄弟一家子，都甘願為夫人結草銜環，略盡綿力。”
雖然娉姐兒會需要房管事幫忙的可能性很小，但從眼神中依然能夠看到房祥泰的誠懇與這份承諾的堅實，她也不會嫌棄和踐踏房祥泰一片真摯的回報之心，遂笑著應下：“好，他日我若有難處，必定不與房管事客氣。”
結下了這一份善緣，娉姐兒又打點了一份豐厚的賞賜作為兩位房管事的餞別之禮。又想起房德泰忽悠酈輕裘時的說辭，想著幹脆好事做到底，又往房夫人陪嫁的田莊裏投入了一筆資金，用作購買種子、耕牛、肥料的預算。
房德泰聞訊，倒是笑了，告訴娉姐兒道：“好教夫人知道，小的那一日實在是著急了，想不出好的由頭，才拿這個來說事，好打消老爺，咳，酈老爺的念頭。實際上莊子上的出息尚可，去歲秋收結餘的銀子，用作今歲春日的投入還是綽綽有餘的。且如今種子業已播種，夫人的好意，小的定然會說給曹夫人知道。”
娉姐兒不事稼穡，還真不知道三四月份早過了播種的時間，將房德泰的托詞信以為真，聞言不由面上一紅：“是我年輕不知事，倒是叫小房管事笑話了。”
較之常年在府上做事的房祥泰，時常躬耕於田畝之中的房德泰要更黑瘦一些，他笑呵呵地捋了捋嘴角的兩莖短須，擺手道：“夫人一片好心，小的怎會笑話您呢？況且夫人的想頭原也不差，不同的莊稼下地的時候是不同的，有早些撒種培土的，自然也有晚些的。只不過是我們莊子裏種的東西都已經播種完了罷了。”
娉姐兒見房德泰進退得宜，談吐有度，其聰明幹練之處不亞於其兄，說話也很討喜，不由暗暗驚嘆這房氏兄弟也實在是難得的人才。從前自己因為不想與房夫人留下的嫡系有太多的瓜葛，竟一直未曾註意到房德泰的才幹。又想到房祥泰兄弟看姓氏極有可能是平陰侯府的家生子，卻能夠始終如一，對原配的房太太所出的一對女兒忠心耿耿，真可謂忠義兩全。而當年的房太太雖然紅顏薄命，早早逝去，但端看她能培養出房氏兄弟這樣的人才，應該是個聰慧幹練的閨英闈秀。倘若天假以年讓她多活一些時日，或許房夫人、曹夫人姐妹會有一段完全不同的人生。
送走了房氏兄弟，娉姐兒獨坐靜思，仍覺得感慨萬千，便也不急著回臥房休息，而是命人將鬢雲叫來閑話。
平陰侯府的人在添香院爭吵的時候，鬢雲並不曾伺候在側，故而娉姐兒將始末說了，方嘆息道：“今日也算是大開眼界，我還從未見過趙氏這般貪婪刻薄的人物，似曹夫人的悍勇無畏，我也聞所未聞，見所未見，至於姜氏，較之宮裏的賢妃娘娘，又是截然不同的品性舉止了。”
鬢雲思量片刻，也不急著臧否平陰侯府的家眷，而是選擇了一個娉姐兒未曾設想的話題，道：“夫人從曹夫人處聽說的先夫人小產之事，奴婢怎麽覺得好生耳熟？”她又想了一會，笑道：“是了，在瑜表姑娘出閣前一陣子，有一回您遇到祖家大太太跟前的綠荑姑娘，從綠荑姐姐跟前聽說的。”
娉姐兒聞言，仔仔細細想了好一會兒，才想起來當時綠荑的只言片語：“實在可憐，還是個成了形的哥兒……世子夫人大出血，險些不成了”……“恰好看見大夫出門，身邊小藥童手裏拿的衣裳，沾了好大一片血漬！”
娉姐兒不由吃了一驚，一下子從椅子上直起腰來：“這麽說來，當年綠荑所說的昌其侯府……哎呀，我真是糊塗了，竟未想到此處！當年酈老太爺健在，昌其侯府的爵位仍在，如今卻換了稱呼，我竟不曾聯想起來！”
若能夠早些想起來，在酈家上門議親的時候，就能想起來他就是寵妾滅妻的那個薄幸人，就能多一條不嫁的理由，或許能夠說動姚氏，避免如今這樣可悲可嘆的命運。
可是人生又能有幾多“若能”呢？前一刻娉姐兒還在惋惜房太太的早逝讓房夫人姐妹的命運如此悲慘，可惋惜也終究只是惋惜罷了。再怎麽惋惜，房太太都不能續命。同樣的，再怎麽跌足暗恨，娉姐兒也已經是酈府的女主人，木已成舟了。
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若娉姐兒說的是要懲罰賀氏，酈輕裘少不得覺得心疼，縱然忍住了不敢求情，私底下也必然百般撫慰賀氏。但娉姐兒說的是找人來教規矩，又不傷筋動骨，又很有道理，還能將酈輕裘自己輕浮的責任推一半到賀氏身上，他當然樂意。
說妥了找個人管教賀氏的事，便聽到下人來報，說是房管事求見夫人。
娉姐兒便到了西二次間見他。房祥泰進門就向娉姐兒磕頭：“小的謝過夫人一心一意為小的打算，成全小的前途。”
娉姐兒懶洋洋地笑起來：“房管事是個聰明人，咱們就打開天窗說亮話，我也未必全是為了你，我也有自己的私心呢。不把你這個能幹人打發走，這二管事的位子空不出來，我如何扶持自己人上位？”
娉姐兒說得風趣，房祥泰也笑起來：“夫人這話差了。當時事發突然，是房家人忽然發難提出了討嫁妝的事情。夫人雖然能幹，也不能料定先機，倉促之間，哪裏會想這樣遠，還是一心想成全小的。夫人這份恩德，小的沒齒難忘。”
房夫人的陪嫁很少，心腹也不算多，當年的一對貼身大丫鬟，黎氏被酈輕裘收用，不可能跟著曹夫人回去，和黎氏一道當差的另一個丫鬟成婚之後又已經癆病亡故。留給曹夫人的念想其實已經不多了，能夠作為房夫人的故舊，同曹夫人說起姐姐生前之事的人，其實已經只剩下房祥泰與房德泰兄弟兩家子。
房祥泰與房德泰在酈府裏，再怎麽勤懇能幹，晉升的終點也就是一府的管事，又因為陪嫁的身份，很難有超過宋管事一家的體面。但要是跟著曹夫人，就不一樣了，身為伺候過房夫人的老人兒，房祥泰兄弟必然被安排在既清閑又體面的差事上，在曹夫人身邊的體面，甚至會超過曹夫人自己的陪嫁。而且以曹夫人的厲害，曹家肯定不會有酈家這麽多的勾心鬥角，連仆役之間都分了好幾個派系，房祥泰兄弟在曹家也能過上更加舒心的日子。
因而當娉姐兒問起房祥泰可願意跟了曹夫人到曹家去，房祥泰很快就分析清楚利弊，欣然接受了。以他的聰明，也很能明白娉姐兒一番成全他的心意，自然是感激涕零。
見他如此上道，娉姐兒也多了幾分不舍與感慨：“房管事，你實在是個難得一見的人才。初次見面的時候，你就能明白局勢，我一拋出橄欖枝，你就接下了，不但接得爽快，還接得漂亮。可以說，若沒有你和馮管事的全力支持，我未必能那樣快地接過管家權，站穩腳跟。”
房祥泰也笑道：“也不瞞夫人說，在夫人過門之前，小的實在是被宋管事擠兌得快沒有站腳的地兒了，馮管事也是一樣。我們兩個是實在沒有辦法，只能指望新夫人拉拔我們一把。說句冒犯的話，即使您是個扶不上樹的阿鬥，我們也只能扶著您。不過也是天幸，夫人您聰明能幹，跟著您，我與馮管事的日子都好過了不少，府上也消除了一些積弊。我與馮管事閑來喝個二兩黃酒，時常念叨著，您過門之後，覺得日子都有了盼頭哩。”
他擦了擦眼角，“說句肉麻的話，小的今日辭了夫人，心裏覺得怪舍不得的。雖然知道此番跟著曹夫人去了，必然有好日子可以過，可一想著離了夫人，未必有人能這樣賞識小的，心裏就覺得空落落的。”
娉姐兒也覺得十分感動：“你快別哭了，你再說，連我也要哭起來了。你還是跟著曹夫人去罷，你們這些人，掙到大管事的位份上，還不算真正出頭。若是能借著曹夫人的青眼與人脈，幫你消了奴籍，以良民的身份置辦些許產業，往後叫子孫好好讀書，掙個出身，才是真正出頭了。”
這話亦是娉姐兒的肺腑之言，身為主家，為某個青眼有加的奴仆脫去賤籍，雖然不是一件難事，但的確是件麻煩事。盟朝良賤之分涇渭分明，賣身為奴的賤籍，非但不能與良籍通婚，子孫還不能讀書考舉。房祥泰跟著娉姐兒，最好的出路也就是取代宋致端成為酈府的大管家。但跟著曹夫人，指不定能借由房夫人的面子和自身的努力，打動曹夫人，消去奴籍，獲得更體面的身份和更好的前程。
對於娉姐兒這一番誠摯的關心，房祥泰顯然也被觸動，他又擦了擦眼角，道：“夫人的恩德，小的永世難忘啊。”又向娉姐兒承諾，“小的雖然德才微淺，但他日夫人若有差遣小的之處，只要與曹夫人的利益無悖，小的，小的一家，連同小的兄弟一家子，都甘願為夫人結草銜環，略盡綿力。”
雖然娉姐兒會需要房管事幫忙的可能性很小，但從眼神中依然能夠看到房祥泰的誠懇與這份承諾的堅實，她也不會嫌棄和踐踏房祥泰一片真摯的回報之心，遂笑著應下：“好，他日我若有難處，必定不與房管事客氣。”
結下了這一份善緣，娉姐兒又打點了一份豐厚的賞賜作為兩位房管事的餞別之禮。又想起房德泰忽悠酈輕裘時的說辭，想著幹脆好事做到底，又往房夫人陪嫁的田莊裏投入了一筆資金，用作購買種子、耕牛、肥料的預算。
房德泰聞訊，倒是笑了，告訴娉姐兒道：“好教夫人知道，小的那一日實在是著急了，想不出好的由頭，才拿這個來說事，好打消老爺，咳，酈老爺的念頭。實際上莊子上的出息尚可，去歲秋收結餘的銀子，用作今歲春日的投入還是綽綽有餘的。且如今種子業已播種，夫人的好意，小的定然會說給曹夫人知道。”
娉姐兒不事稼穡，還真不知道三四月份早過了播種的時間，將房德泰的托詞信以為真，聞言不由面上一紅：“是我年輕不知事，倒是叫小房管事笑話了。”
較之常年在府上做事的房祥泰，時常躬耕於田畝之中的房德泰要更黑瘦一些，他笑呵呵地捋了捋嘴角的兩莖短須，擺手道：“夫人一片好心，小的怎會笑話您呢？況且夫人的想頭原也不差，不同的莊稼下地的時候是不同的，有早些撒種培土的，自然也有晚些的。只不過是我們莊子裏種的東西都已經播種完了罷了。”
娉姐兒見房德泰進退得宜，談吐有度，其聰明幹練之處不亞於其兄，說話也很討喜，不由暗暗驚嘆這房氏兄弟也實在是難得的人才。從前自己因為不想與房夫人留下的嫡系有太多的瓜葛，竟一直未曾註意到房德泰的才幹。又想到房祥泰兄弟看姓氏極有可能是平陰侯府的家生子，卻能夠始終如一，對原配的房太太所出的一對女兒忠心耿耿，真可謂忠義兩全。而當年的房太太雖然紅顏薄命，早早逝去，但端看她能培養出房氏兄弟這樣的人才，應該是個聰慧幹練的閨英闈秀。倘若天假以年讓她多活一些時日，或許房夫人、曹夫人姐妹會有一段完全不同的人生。
送走了房氏兄弟，娉姐兒獨坐靜思，仍覺得感慨萬千，便也不急著回臥房休息，而是命人將鬢雲叫來閑話。
平陰侯府的人在添香院爭吵的時候，鬢雲並不曾伺候在側，故而娉姐兒將始末說了，方嘆息道：“今日也算是大開眼界，我還從未見過趙氏這般貪婪刻薄的人物，似曹夫人的悍勇無畏，我也聞所未聞，見所未見，至於姜氏，較之宮裏的賢妃娘娘，又是截然不同的品性舉止了。”
鬢雲思量片刻，也不急著臧否平陰侯府的家眷，而是選擇了一個娉姐兒未曾設想的話題，道：“夫人從曹夫人處聽說的先夫人小產之事，奴婢怎麽覺得好生耳熟？”她又想了一會，笑道：“是了，在瑜表姑娘出閣前一陣子，有一回您遇到祖家大太太跟前的綠荑姑娘，從綠荑姐姐跟前聽說的。”
娉姐兒聞言，仔仔細細想了好一會兒，才想起來當時綠荑的只言片語：“實在可憐，還是個成了形的哥兒……世子夫人大出血，險些不成了”……“恰好看見大夫出門，身邊小藥童手裏拿的衣裳，沾了好大一片血漬！”
娉姐兒不由吃了一驚，一下子從椅子上直起腰來：“這麽說來，當年綠荑所說的昌其侯府……哎呀，我真是糊塗了，竟未想到此處！當年酈老太爺健在，昌其侯府的爵位仍在，如今卻換了稱呼，我竟不曾聯想起來！”
若能夠早些想起來，在酈家上門議親的時候，就能想起來他就是寵妾滅妻的那個薄幸人，就能多一條不嫁的理由，或許能夠說動姚氏，避免如今這樣可悲可嘆的命運。
可是人生又能有幾多“若能”呢？前一刻娉姐兒還在惋惜房太太的早逝讓房夫人姐妹的命運如此悲慘，可惋惜也終究只是惋惜罷了。再怎麽惋惜，房太太都不能續命。同樣的，再怎麽跌足暗恨，娉姐兒也已經是酈府的女主人，木已成舟了。
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