今是昨非憶昔撫今
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今是昨非憶昔撫今
姚氏雷厲風行，很快就將事情處置好了。
較之從前的行事風格，姚氏此番可以說是驚人的聰明。下定決心之後，打發娉姐兒和好哥兒回去，立馬讓艾媽媽配了一副啞藥，現煎了給蘆鶯灌下。
蘆鶯滿以為即使太太來者不善，但至少也要給她一個說話的機會，屆時她伏低做小，苦苦哀求，再拿肚子裏的孩子說事，或許好哥兒也能幫著求情，總是有機會把太太說得心軟的。
誰知道二姑娘一路押著她過來，只是想把她交給太太處置，根本不是讓她來陳情的。蘆鶯連太太的面都沒有見，只在她跟前晃了一下，就被押下去嚴加看管。等太太再命人傳她時，等待她的就是兇神惡煞的艾媽媽，和她手裏一碗熱騰騰的湯藥。
蘆鶯本能地以為這是一碗墮胎藥，在親眼見過娉姐兒的態度之後，她原本的幻夢有所碎裂，心態已經從“姨娘之位是我的囊中之物”轉變為“我要盡力保住我們母子的性命，再圖其他”。看見艾媽媽上前，吩咐兩個婆子按住她的手腳，自然拼命掙紮。
求生願望爆發的時候，人總是能表現出驚人的潛力的。蘆鶯發瘋似的掙紮，兩個人高馬大的婆子一時竟不能將她按住，艾媽媽捏著下巴才要灌藥，被她用力搖頭扭動，帶得藥汁一下子傾了半碗。還帶著熱意的藥水全潑在了蘆鶯的下巴、衣襟以及艾媽媽那身質地精良的官緞柿蒂紋褙子上。
艾媽媽養尊處優多年，很少吃這樣的虧，看了看衣服上臟兮兮的藥漬，氣極反笑：“我勸你省了這點力氣罷，這一碗潑了，鍋裏還有呢。”又咕噥道：“又不是要你的命，你安生些吃了，後頭有你的好處呢。”
蘆鶯是一個愚蠢到聽不懂正話反話的人，聞言為之一呆，又覺得太太果然顧念未出世的孫子，或許也不會像二姑娘說的那樣對待自己。艾媽媽手中這一碗藥，也未必是扼殺那個小生命的毒藥，指不定還是能讓他茁壯成長的補藥呢。
可若是補藥，好聲好氣讓她喝了便是，為什麽又要按住她手腳來灌呢？
蘆鶯想不明白，她迷茫地擡起頭，透過重重幔帳，試圖看清內室裏姚氏的臉色。
可是繡幛之內有簾子，簾子裏頭還有屏風，這千重錦繡映入蘆鶯的眼簾，即使凝目到酸痛，看到的也不過是貴妃椅上一個橫臥的背影。她和姚氏之間的距離，好似天與地，雲與泥。
兩行淚水從蘆鶯臉上滑落，落在艾媽媽的鞋子邊上。蘆鶯已經很久沒有如此清晰地意識到自己的身份了，她一直覺得大家都是人，她和一等的丫鬟也沒什麽區別，至於和主子相比麽，不過是主子命好，會投胎罷了，她若能掙得個姨娘當當，不也是半個主子了？直到此刻，她才深切地感受到自己的卑微，太太連跟她說話都不屑，連看她一眼都不屑！
灰心歸灰心，第二碗藥盛過來的時候，掙紮還是要掙紮的。但這一回艾媽媽有所防備，蘆鶯又漸漸力竭，終於還是灌下去了。
艾媽媽顧不上整理臟汙的衣裳，吩咐那兩個婆子將蘆鶯帶下去，就氣喘籲籲地立刻去覆命。
姚氏躺在貴妃椅上閉目養神，玫紅色裙裾層層疊疊地在淡紫色的椅子上鋪開，一路迤邐到絳紫的地衣上。如此艷麗的色澤，其實既不適合日常穿著，也不適合作為起居室的擺設，可襯著姚氏那張嬌艷的，依舊沒有一絲皺紋的臉，又讓人覺得一切都恰到好處。好似國色天香的牡丹，繁華艷麗的花瓣中心包裹著一點黃蕊，富麗俗套又如何？不似菊之高潔、蓮之雅致又如何？又有誰能真的不動心、不憐惜、不向往呢？
艾媽媽不禁有些走神，想起從前在姚家的時候。彼時姚氏還是個含苞待放的少女，姚家也遠遠沒有今日的富庶，可是在錢財允許的範圍內，姚氏還是將自己打扮得漂漂亮亮的，春日凝妝上翠樓，蹴罷秋千，起來慵整纖纖手，那時候的她，何曾有今日的憂愁？
一股濃濃的疼惜湧上心頭，盡管姚氏緊繃的脊背說明她沒有睡著，艾媽媽卻不忍心把她叫起來。好像她一開口，就會把昔年那個不識愁滋味的小姑娘，覆又喚回到這個挑著一重重擔子，兒女都是債的婦人身體裏。
但姚氏自己睜開了眼睛，見艾媽媽站在跟前，便問道：“藥灌下去了？”艾媽媽應道：“灌下去了，是奴婢到不常去的大夫那裏現配的，效果立竿見影，不必明日，她此刻應該已經說不出話來了。”
姚氏點點頭，放下支頤的手，擡起身來想再吩咐些什麽，身子卻微微一晃，覆又躺了回去。艾媽媽大急，連忙上前攙扶，又關懷道：“太太怎麽了？”姚氏半躺在她懷裏，頭抵著她的袖子，聞到一股淡淡的藥味，喃喃道：“媽媽，我好像有一點發燒……”
艾媽媽這才註意到姚氏臉色異常蒼白，可面頰卻帶著不自然的潮紅，用手試試她的額溫，果然比平時更高。艾媽媽心痛極了，立刻道：“奴婢去請良醫！”
姚氏卻拉著她的袖子不放：“不急，先辦完蘆鶯的事……你待會出去，把家裏有頭有臉的仆婦都召集起來，告訴她們說，蘆鶯這個賤蹄子，不守女德，與人有染結了孽胎，還敢嘴嘴舌舌夾纏不清，攀誣少爺。因她死活不肯說出奸夫是誰，只能將她處置了。把蘆鶯帶到眾人面前，殺雞儆猴，叫眾人知道不守規矩、汙蔑主子的下場！等她落了孩子，養好身子，就把她賣了，讓眾人瞧著，要殺雞儆猴……”
艾媽媽發覺姚氏有些混亂，有些話反覆說了兩遍，又是心疼又是擔心，問道：“太太，殺雞儆猴固然好，可也怕流言影響二少爺的聲譽啊，不如暗中將蘆鶯處置了，再將朱嬤嬤、春山等人敲打一番，也就罷了。”
姚氏在她懷裏吃力地搖頭：“使不得的，流言是捂不住的，你想想萬昌隆……既然捂不住，倒不如任由他們去說，我們堂堂正正的，一上來就把真相說清楚：是蘆鶯汙蔑我們好哥兒。眾人議論兩天，見我們光風霽月，流言就不攻自破了。”
艾媽媽細想之下，也覺得姚氏說得有理。西府的仆婦不似東府訓練有素，規矩嚴明，想在西府扼殺流言其實是一件很困難的事，除非用一件本就聳人聽聞的事情來掩蓋另一件事。似從前秋陽的事情，因為有了“偷盜”這個本身就很勁爆的由頭，才很好地掩蓋了秋陽真正犯下的“挑唆和引誘少爺”的罪過。如今蘆鶯的事情也是一樣，再怎麽掩蓋，已經有了不少知情人，一個丫鬟無端被發賣，眾人總要猜測的。與其讓他們一步一步猜到好哥兒頭上，不如一上來就給他們一個“真相”。況且姚氏安排的說法也經得起推敲，一個九分真、一分假的謊言才是最高明的，橫豎沒有真的滴血認親，蘆鶯肚裏的孩子是好哥兒的這件事，也就只有非常了解他的姚氏、娉姐兒和貼身伺候他的春風自己心知肚明。
艾媽媽便點頭道：“奴婢知道怎麽做了，太太安心養身體，交給奴婢吧。”
姚氏依然拉著她不放：“還沒完……和蘆鶯一起當差的那個四等丫鬟，還有流丹閣那個被蘆鶯欺負的丫鬟，也都不能留了，都要遠遠地賣出去。我不能讓任何人威脅到我的好哥兒！”
艾媽媽聞言，心中十分猶豫，姚氏此刻在發燒，思維混亂，一時沒有想到其他人，可連黃鶯與和風她都要發賣，其他知情者必然也難逃一劫。等她清醒了想起來，朱嬤嬤、章媽媽、春山、春風，甚至娉姐兒身邊的鬢雲，乃至艾媽媽自己，是不是都要被姚氏一一賣掉？
兔死狐悲，物傷其類，處置蘆鶯的手段固然殘忍，但艾媽媽身為姚氏的心腹，利弊榮辱與之一致，再加上本就是蘆鶯犯了錯，艾媽媽沒有太多的不忍。可是當春山等與艾媽媽境況類似的人也岌岌可危時，她就不讚同姚氏的做法了：“太太思慮周全，只是涉事的人多，動靜太大了倒是顯得您心虛。依奴婢的愚見，倒也不用都遠遠地賣了。不如就說這兩人辦事勤謹，將她們升調到物華堂做事。這樣放在您眼皮子底下看著，您也安心許多；這兩個丫鬟得了體面，心裏感激您，也更能管好自己的舌頭了。如此朱嬤嬤、章媽媽等人看在眼裏，自然明白您的慈悲，也就更知道該怎麽說話、怎麽做事了。”
恩威並施，寬柔相濟，屆時眾人看見不安分守己如蘆鶯，被餵了啞藥墮了孩子發賣了；做事勤謹如和風，從流丹閣調到物華堂做一個體面的閑職，不知情的人滿足了八卦欲之後，就會小心當差，謹慎做人；知情的人受到震懾又感念姚氏慈悲，也會保守秘密。
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姚氏雷厲風行，很快就將事情處置好了。
較之從前的行事風格，姚氏此番可以說是驚人的聰明。下定決心之後，打發娉姐兒和好哥兒回去，立馬讓艾媽媽配了一副啞藥，現煎了給蘆鶯灌下。
蘆鶯滿以為即使太太來者不善，但至少也要給她一個說話的機會，屆時她伏低做小，苦苦哀求，再拿肚子裏的孩子說事，或許好哥兒也能幫著求情，總是有機會把太太說得心軟的。
誰知道二姑娘一路押著她過來，只是想把她交給太太處置，根本不是讓她來陳情的。蘆鶯連太太的面都沒有見，只在她跟前晃了一下，就被押下去嚴加看管。等太太再命人傳她時，等待她的就是兇神惡煞的艾媽媽，和她手裏一碗熱騰騰的湯藥。
蘆鶯本能地以為這是一碗墮胎藥，在親眼見過娉姐兒的態度之後，她原本的幻夢有所碎裂，心態已經從“姨娘之位是我的囊中之物”轉變為“我要盡力保住我們母子的性命，再圖其他”。看見艾媽媽上前，吩咐兩個婆子按住她的手腳，自然拼命掙紮。
求生願望爆發的時候，人總是能表現出驚人的潛力的。蘆鶯發瘋似的掙紮，兩個人高馬大的婆子一時竟不能將她按住，艾媽媽捏著下巴才要灌藥，被她用力搖頭扭動，帶得藥汁一下子傾了半碗。還帶著熱意的藥水全潑在了蘆鶯的下巴、衣襟以及艾媽媽那身質地精良的官緞柿蒂紋褙子上。
艾媽媽養尊處優多年，很少吃這樣的虧，看了看衣服上臟兮兮的藥漬，氣極反笑：“我勸你省了這點力氣罷，這一碗潑了，鍋裏還有呢。”又咕噥道：“又不是要你的命，你安生些吃了，後頭有你的好處呢。”
蘆鶯是一個愚蠢到聽不懂正話反話的人，聞言為之一呆，又覺得太太果然顧念未出世的孫子，或許也不會像二姑娘說的那樣對待自己。艾媽媽手中這一碗藥，也未必是扼殺那個小生命的毒藥，指不定還是能讓他茁壯成長的補藥呢。
可若是補藥，好聲好氣讓她喝了便是，為什麽又要按住她手腳來灌呢？
蘆鶯想不明白，她迷茫地擡起頭，透過重重幔帳，試圖看清內室裏姚氏的臉色。
可是繡幛之內有簾子，簾子裏頭還有屏風，這千重錦繡映入蘆鶯的眼簾，即使凝目到酸痛，看到的也不過是貴妃椅上一個橫臥的背影。她和姚氏之間的距離，好似天與地，雲與泥。
兩行淚水從蘆鶯臉上滑落，落在艾媽媽的鞋子邊上。蘆鶯已經很久沒有如此清晰地意識到自己的身份了，她一直覺得大家都是人，她和一等的丫鬟也沒什麽區別，至於和主子相比麽，不過是主子命好，會投胎罷了，她若能掙得個姨娘當當，不也是半個主子了？直到此刻，她才深切地感受到自己的卑微，太太連跟她說話都不屑，連看她一眼都不屑！
灰心歸灰心，第二碗藥盛過來的時候，掙紮還是要掙紮的。但這一回艾媽媽有所防備，蘆鶯又漸漸力竭，終於還是灌下去了。
艾媽媽顧不上整理臟汙的衣裳，吩咐那兩個婆子將蘆鶯帶下去，就氣喘籲籲地立刻去覆命。
姚氏躺在貴妃椅上閉目養神，玫紅色裙裾層層疊疊地在淡紫色的椅子上鋪開，一路迤邐到絳紫的地衣上。如此艷麗的色澤，其實既不適合日常穿著，也不適合作為起居室的擺設，可襯著姚氏那張嬌艷的，依舊沒有一絲皺紋的臉，又讓人覺得一切都恰到好處。好似國色天香的牡丹，繁華艷麗的花瓣中心包裹著一點黃蕊，富麗俗套又如何？不似菊之高潔、蓮之雅致又如何？又有誰能真的不動心、不憐惜、不向往呢？
艾媽媽不禁有些走神，想起從前在姚家的時候。彼時姚氏還是個含苞待放的少女，姚家也遠遠沒有今日的富庶，可是在錢財允許的範圍內，姚氏還是將自己打扮得漂漂亮亮的，春日凝妝上翠樓，蹴罷秋千，起來慵整纖纖手，那時候的她，何曾有今日的憂愁？
一股濃濃的疼惜湧上心頭，盡管姚氏緊繃的脊背說明她沒有睡著，艾媽媽卻不忍心把她叫起來。好像她一開口，就會把昔年那個不識愁滋味的小姑娘，覆又喚回到這個挑著一重重擔子，兒女都是債的婦人身體裏。
但姚氏自己睜開了眼睛，見艾媽媽站在跟前，便問道：“藥灌下去了？”艾媽媽應道：“灌下去了，是奴婢到不常去的大夫那裏現配的，效果立竿見影，不必明日，她此刻應該已經說不出話來了。”
姚氏點點頭，放下支頤的手，擡起身來想再吩咐些什麽，身子卻微微一晃，覆又躺了回去。艾媽媽大急，連忙上前攙扶，又關懷道：“太太怎麽了？”姚氏半躺在她懷裏，頭抵著她的袖子，聞到一股淡淡的藥味，喃喃道：“媽媽，我好像有一點發燒……”
艾媽媽這才註意到姚氏臉色異常蒼白，可面頰卻帶著不自然的潮紅，用手試試她的額溫，果然比平時更高。艾媽媽心痛極了，立刻道：“奴婢去請良醫！”
姚氏卻拉著她的袖子不放：“不急，先辦完蘆鶯的事……你待會出去，把家裏有頭有臉的仆婦都召集起來，告訴她們說，蘆鶯這個賤蹄子，不守女德，與人有染結了孽胎，還敢嘴嘴舌舌夾纏不清，攀誣少爺。因她死活不肯說出奸夫是誰，只能將她處置了。把蘆鶯帶到眾人面前，殺雞儆猴，叫眾人知道不守規矩、汙蔑主子的下場！等她落了孩子，養好身子，就把她賣了，讓眾人瞧著，要殺雞儆猴……”
艾媽媽發覺姚氏有些混亂，有些話反覆說了兩遍，又是心疼又是擔心，問道：“太太，殺雞儆猴固然好，可也怕流言影響二少爺的聲譽啊，不如暗中將蘆鶯處置了，再將朱嬤嬤、春山等人敲打一番，也就罷了。”
姚氏在她懷裏吃力地搖頭：“使不得的，流言是捂不住的，你想想萬昌隆……既然捂不住，倒不如任由他們去說，我們堂堂正正的，一上來就把真相說清楚：是蘆鶯汙蔑我們好哥兒。眾人議論兩天，見我們光風霽月，流言就不攻自破了。”
艾媽媽細想之下，也覺得姚氏說得有理。西府的仆婦不似東府訓練有素，規矩嚴明，想在西府扼殺流言其實是一件很困難的事，除非用一件本就聳人聽聞的事情來掩蓋另一件事。似從前秋陽的事情，因為有了“偷盜”這個本身就很勁爆的由頭，才很好地掩蓋了秋陽真正犯下的“挑唆和引誘少爺”的罪過。如今蘆鶯的事情也是一樣，再怎麽掩蓋，已經有了不少知情人，一個丫鬟無端被發賣，眾人總要猜測的。與其讓他們一步一步猜到好哥兒頭上，不如一上來就給他們一個“真相”。況且姚氏安排的說法也經得起推敲，一個九分真、一分假的謊言才是最高明的，橫豎沒有真的滴血認親，蘆鶯肚裏的孩子是好哥兒的這件事，也就只有非常了解他的姚氏、娉姐兒和貼身伺候他的春風自己心知肚明。
艾媽媽便點頭道：“奴婢知道怎麽做了，太太安心養身體，交給奴婢吧。”
姚氏依然拉著她不放：“還沒完……和蘆鶯一起當差的那個四等丫鬟，還有流丹閣那個被蘆鶯欺負的丫鬟，也都不能留了，都要遠遠地賣出去。我不能讓任何人威脅到我的好哥兒！”
艾媽媽聞言，心中十分猶豫，姚氏此刻在發燒，思維混亂，一時沒有想到其他人，可連黃鶯與和風她都要發賣，其他知情者必然也難逃一劫。等她清醒了想起來，朱嬤嬤、章媽媽、春山、春風，甚至娉姐兒身邊的鬢雲，乃至艾媽媽自己，是不是都要被姚氏一一賣掉？
兔死狐悲，物傷其類，處置蘆鶯的手段固然殘忍，但艾媽媽身為姚氏的心腹，利弊榮辱與之一致，再加上本就是蘆鶯犯了錯，艾媽媽沒有太多的不忍。可是當春山等與艾媽媽境況類似的人也岌岌可危時，她就不讚同姚氏的做法了：“太太思慮周全，只是涉事的人多，動靜太大了倒是顯得您心虛。依奴婢的愚見，倒也不用都遠遠地賣了。不如就說這兩人辦事勤謹，將她們升調到物華堂做事。這樣放在您眼皮子底下看著，您也安心許多；這兩個丫鬟得了體面，心裏感激您，也更能管好自己的舌頭了。如此朱嬤嬤、章媽媽等人看在眼裏，自然明白您的慈悲，也就更知道該怎麽說話、怎麽做事了。”
恩威並施，寬柔相濟，屆時眾人看見不安分守己如蘆鶯，被餵了啞藥墮了孩子發賣了；做事勤謹如和風，從流丹閣調到物華堂做一個體面的閑職，不知情的人滿足了八卦欲之後，就會小心當差，謹慎做人；知情的人受到震懾又感念姚氏慈悲，也會保守秘密。
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