仙姿未戕靈竅已灰
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仙姿未戕靈竅已灰
金桔見眾人的目光都落在自己身上，雖是自己所求，卻也不禁心如鼓擂。尤其是國公爺那道威嚴中隱隱帶著不讚同的眼神，更是喚起她若許年來孤窗獨坐、對月長吟的自怨自艾、自憐自傷，不由悲從中來，加倍覺得心酸。
很快，金桔眼中的黯然又轉而被堅定所替代，她擡起頭，清了清嗓子，正欲說話，花老太太卻嚴厲地喝道：“金桔，這裏沒有你說話的地方！”
花老太太向來是個菩薩心腸的人，不僅憐貧惜弱，對奴婢這等所謂的“下等人”，從來不曾呼來喝去，總是輕言細語。下人若有什麽難處，求到當家主母那裏，餘氏一派公允，未必肯私情通融的，花老太太卻總肯高擡貴手，許以方便。
可就是這樣一位菩薩般慈善和藹的老太太，對她房裏的管事姑姑，幾乎是當成半個女兒般看大的金桔，卻破天荒地厲聲喝止。莫說金桔本人，就連侍奉在花老太太身側的娉姐兒、婷姐兒，都嚇得渾身一震，幾乎有些不認識這位朝夕相對的老祖母。
金桔固然被老太太喝得有些膽怯，但不過片刻之間，她又調整了情緒，倔強地一梗脖子，並不去回應花老太太的目光，而是近乎惡狠狠地看向了姚氏：“老太太心慈，唯恐奴婢淪為家中上下的笑柄，這輩子都擡不起頭來，才不讓奴婢說。當主子的這般溫和憐下，做奴婢的也要投桃報李，老太太不方便說的話，就讓奴婢來說給二太太知道！”
說著，她不待滿面困惑，又隱隱帶著一絲興奮好奇的姚氏反應過來，就向姚氏道：“二太太，您一直以為老太太獨獨給二老爺預備了房裏人，既是對二老爺的偏心，也是對您的為難——您錯了！老太太對大房、二房，那是一片公允，一碗水端得很平。她老人家為二房預備了金桂妹妹不假，”說到此處，她一伸手，指向了早已滿腮熱淚的金桂，又挑釁般扯起嘴角，比了比自己，“但與此同時，不，應該說更早，早在大少爺落地之前，老太太就為大房預備了我！”
最末的一個“我”字，說得無比響亮，幾乎要破音了，震得頭頂的房梁和腳下的青磚地都嗡嗡作響，震得姚氏的頭蓋骨連同滿副心神，也都嗡嗡作響。
而金桔也好似被抽幹了所有的力氣，餘下的話，竟是說得一個字比一個字更輕：“至於為什麽，金桂妹妹得了臉面，得以侍奉在您身側，我卻梳起不嫁，連大老爺的衣角都沒摸著？個中緣由，二太太，您是再聰明不過的人，不必奴婢多嘴，也能自家想明白罷？”
是啊，話說到這個份上，還有什麽不明白的？從前，姚氏以為花老太太送來金桂，是對小兒子的偏愛，也是對自己的為難，憑什麽大房連姨娘為何物都不曉得，自己卻要在“一生一世一雙人”的妒婦和“倚著窗兒，獨自怎生得黑”的賢妻之間作兩難的抉擇？可如今，金桔拼著自己的臉面不要，捅破了那層窗戶紙——餘氏也同自己一樣，頂著子嗣的壓力，面臨同樣的抉擇。
那麽同樣的道路，走出了截然不同的結局，又是因為誰？
是餘氏堅定地選擇了前者，頂住世俗、丈夫、婆母、子嗣等多重壓力堅決不允許丈夫納妾嗎？
不是的，否則她的名聲為何沒有絲毫受損，同丈夫之間也一直舉案齊眉？
是寧國公畏懼妻族勢力，或者裝腔作勢假裝良人，才不納妾嗎？
不是的，否則他拒絕了金桔，大可以自己去尋覓黃桔、青桔，避開正妻，養作外室，坐享齊人之福。可國公爺是出了名的不近女色，潔身自好，他做不出這樣的事。
至此，答案已經昭然若揭了——是寧國公愛重妻子，堅決不肯納妾。那麽同樣的情況下，為什麽金桔沒了臉面，只能一輩子梳起不嫁來挽尊，金桂卻梳起婦人發髻，低眉順眼地跟在姚氏身後呢？
姚氏臉上不由現出幾分慌亂，她鼓起氣勢，惡狠狠地看向金桔：“我看你都是一派胡言，意在給老太太上一層遮羞布，離間我和忘居夫妻感情！否則早不說，晚不說，你這時候突然吐出來，是什麽用心？”
金桔仿佛渾然忘卻了主仆之間的尊卑差別，又是同情，又是譏笑地看了姚氏一眼，答道：“二太太是聰明人，緣何問出這種問題？老太太不說，大老爺不說，大太太不說，都是一個原因，還不是怕您怨懟二老爺，埋怨他怎麽不學著大老爺的樣子。至於奴婢為什麽此刻才說，您當奴婢願意說麽？大老爺看不上奴婢，是很體面的事？若不是您這般咄咄逼人，恨不得迫得老太太向您謝罪，奴婢犯得著當著這麽多人的面自揭其短，把血淋淋的傷疤挖出來給眾人看？”
姚氏似有所悟，猛地直起先前被金桔的話詰問得漸漸彎下去脊梁骨，惡狠狠地看向了丈夫。
殷萓沅顯然也慌張極了，眼珠子一陣亂轉，到底是父女，這副神情，倒是與娉姐兒活泛的模樣如出一轍。他咽了口唾沫，驚慌地看向姚氏，結結巴巴又委委屈屈地向姚氏解釋道：“佩、佩璜，我反覆說了不要的，這，這可不能怪我！至少……不能全怪我……”
很快，姚氏也想明白了這一節，才剛挺直的脊梁覆又彎了下去。是啊，當時殷萓沅幾次三番地拒絕，雖說未必是真的愛重妻子，也有裝腔作勢，在自己跟前賣好的嫌疑，可反覆勸說，最終容下金桂，還擡舉了丹桂的人，是她自己！
而自己為什麽擡舉丹桂，還不是自作聰明，把花老太太單純為子嗣考慮、為兒子考慮的心思，誤會成考驗自己是否賢良，分薄自己寵愛的險惡用心，這才提拔了丹桂，意在擠兌金桂的同時，博得賢良名聲。
或許可以遷怒於為自己出謀劃策的遠山，可是遠山這丫頭向來忠心耿耿，她又有什麽錯？一門心思為主子打算，才會不遺餘力地獻策；舉薦了丹桂而非自己頂上，也足見她不是貪圖殷家的富貴，想混個姨娘當當，而是真的想為姚氏排憂解難；更不用說出嫁之後，她成了娟姐兒的養娘，充當她的眼和耳，雖然粗心大意，幾次錯過了萬姨娘底下那點小九九，可她身在流丹閣心在物華堂的那片忠心，卻不容誤解和錯待。
好哥兒今年已經十一歲了，這十年來，姚氏過得再舒心，笑得再開懷，與殷萓沅之間再恩愛，心底不說千瘡百孔，卻也總是存著齟齬。靈竅已灰，縱然仙姿未戕，也只比有氣的死人好上那麽一點。她痛恨金桂，痛恨萬姨娘，痛恨花老太太，痛恨餘氏，痛恨殷萓沅，乃至遷怒殷萓沅，遷怒柳氏，遷怒娟姐兒，怨懟著家裏的每一個人，可這一場怨恨，到頭來，怪來怪去卻只能怪罪自己，這叫她如何受得住？
姚氏張了張口，又伸了伸手，她想用一貫的潑辣武裝自己，寧可指著鼻子對某個人破口大罵，也不想暴露自己內心的傷痛荏弱。可是這一腔憤怒委屈，又能對著誰發洩呢？伸出去的手指了一圈，連個落定的點都沒有，反而將眾人或是不讚同，或是同情憐憫的目光盡收眼底。
下一秒天旋地轉，失去知覺前最後的記憶，就是眾人慌亂的驚呼，和一雙女兒、一個兒子帶著哭腔的呼喊。
等姚氏悠悠醒轉，已經不知今夕何夕。睜開眼，身邊烏泱泱圍了一大群人，非但丈夫、兒女都在，除了有孕在身的柳氏和她的丈夫松哥兒，東府的大小主子也都簇擁在姚氏床邊，這般陣仗，弄得姚氏幾乎以為自己彌留了。
她潤了潤幹澀的唇，剛想說話，察覺眾人臉色沈重，娉姐兒與婷姐兒一雙眼睛更是腫得桃子一般，心中“咯噔”一下，心道：難不成我真是罹患了什麽絕癥？
沒等她發問，娉姐兒第一個沈不住氣，見母親醒轉，便抱住她的一只手痛哭起來，哽咽著一聲聲喊著“娘”。
她這麽一哭，似是牽動了眾人的情緒，婷姐兒跟著哭起來，好哥兒也哭得臉上一道一道淚痕，殷萓沅和花老太太也不約而同地掏出帕子擦眼睛。
姚氏見狀，心情愈發沈重，動了動身子，才覺得渾身一絲力氣都沒有，下腹更是痛得厲害。也幸好此地沒有妝鏡臺，否則若是看見自己臉上白得沒有一絲血色，只怕會更加慌張絕望。
倒是寧國公夫婦還算持得住，殷藶沅站在弟媳婦床前，總有幾分別扭，見她醒轉，便背著手踱到屏風之外。餘氏眼圈通紅，卻持住了沒有哭，見眾人紛紛落淚，便撐住場面，嚴肅而又沈痛地向姚氏道：“弟妹，同你說件事……”
她才開了頭，花老太太卻好似做出了一個重大決定，從帕子裏擡起頭來：“老婆子造的孽，老婆子親自擔著，親口來說！”
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金桔見眾人的目光都落在自己身上，雖是自己所求，卻也不禁心如鼓擂。尤其是國公爺那道威嚴中隱隱帶著不讚同的眼神，更是喚起她若許年來孤窗獨坐、對月長吟的自怨自艾、自憐自傷，不由悲從中來，加倍覺得心酸。
很快，金桔眼中的黯然又轉而被堅定所替代，她擡起頭，清了清嗓子，正欲說話，花老太太卻嚴厲地喝道：“金桔，這裏沒有你說話的地方！”
花老太太向來是個菩薩心腸的人，不僅憐貧惜弱，對奴婢這等所謂的“下等人”，從來不曾呼來喝去，總是輕言細語。下人若有什麽難處，求到當家主母那裏，餘氏一派公允，未必肯私情通融的，花老太太卻總肯高擡貴手，許以方便。
可就是這樣一位菩薩般慈善和藹的老太太，對她房裏的管事姑姑，幾乎是當成半個女兒般看大的金桔，卻破天荒地厲聲喝止。莫說金桔本人，就連侍奉在花老太太身側的娉姐兒、婷姐兒，都嚇得渾身一震，幾乎有些不認識這位朝夕相對的老祖母。
金桔固然被老太太喝得有些膽怯，但不過片刻之間，她又調整了情緒，倔強地一梗脖子，並不去回應花老太太的目光，而是近乎惡狠狠地看向了姚氏：“老太太心慈，唯恐奴婢淪為家中上下的笑柄，這輩子都擡不起頭來，才不讓奴婢說。當主子的這般溫和憐下，做奴婢的也要投桃報李，老太太不方便說的話，就讓奴婢來說給二太太知道！”
說著，她不待滿面困惑，又隱隱帶著一絲興奮好奇的姚氏反應過來，就向姚氏道：“二太太，您一直以為老太太獨獨給二老爺預備了房裏人，既是對二老爺的偏心，也是對您的為難——您錯了！老太太對大房、二房，那是一片公允，一碗水端得很平。她老人家為二房預備了金桂妹妹不假，”說到此處，她一伸手，指向了早已滿腮熱淚的金桂，又挑釁般扯起嘴角，比了比自己，“但與此同時，不，應該說更早，早在大少爺落地之前，老太太就為大房預備了我！”
最末的一個“我”字，說得無比響亮，幾乎要破音了，震得頭頂的房梁和腳下的青磚地都嗡嗡作響，震得姚氏的頭蓋骨連同滿副心神，也都嗡嗡作響。
而金桔也好似被抽幹了所有的力氣，餘下的話，竟是說得一個字比一個字更輕：“至於為什麽，金桂妹妹得了臉面，得以侍奉在您身側，我卻梳起不嫁，連大老爺的衣角都沒摸著？個中緣由，二太太，您是再聰明不過的人，不必奴婢多嘴，也能自家想明白罷？”
是啊，話說到這個份上，還有什麽不明白的？從前，姚氏以為花老太太送來金桂，是對小兒子的偏愛，也是對自己的為難，憑什麽大房連姨娘為何物都不曉得，自己卻要在“一生一世一雙人”的妒婦和“倚著窗兒，獨自怎生得黑”的賢妻之間作兩難的抉擇？可如今，金桔拼著自己的臉面不要，捅破了那層窗戶紙——餘氏也同自己一樣，頂著子嗣的壓力，面臨同樣的抉擇。
那麽同樣的道路，走出了截然不同的結局，又是因為誰？
是餘氏堅定地選擇了前者，頂住世俗、丈夫、婆母、子嗣等多重壓力堅決不允許丈夫納妾嗎？
不是的，否則她的名聲為何沒有絲毫受損，同丈夫之間也一直舉案齊眉？
是寧國公畏懼妻族勢力，或者裝腔作勢假裝良人，才不納妾嗎？
不是的，否則他拒絕了金桔，大可以自己去尋覓黃桔、青桔，避開正妻，養作外室，坐享齊人之福。可國公爺是出了名的不近女色，潔身自好，他做不出這樣的事。
至此，答案已經昭然若揭了——是寧國公愛重妻子，堅決不肯納妾。那麽同樣的情況下，為什麽金桔沒了臉面，只能一輩子梳起不嫁來挽尊，金桂卻梳起婦人發髻，低眉順眼地跟在姚氏身後呢？
姚氏臉上不由現出幾分慌亂，她鼓起氣勢，惡狠狠地看向金桔：“我看你都是一派胡言，意在給老太太上一層遮羞布，離間我和忘居夫妻感情！否則早不說，晚不說，你這時候突然吐出來，是什麽用心？”
金桔仿佛渾然忘卻了主仆之間的尊卑差別，又是同情，又是譏笑地看了姚氏一眼，答道：“二太太是聰明人，緣何問出這種問題？老太太不說，大老爺不說，大太太不說，都是一個原因，還不是怕您怨懟二老爺，埋怨他怎麽不學著大老爺的樣子。至於奴婢為什麽此刻才說，您當奴婢願意說麽？大老爺看不上奴婢，是很體面的事？若不是您這般咄咄逼人，恨不得迫得老太太向您謝罪，奴婢犯得著當著這麽多人的面自揭其短，把血淋淋的傷疤挖出來給眾人看？”
姚氏似有所悟，猛地直起先前被金桔的話詰問得漸漸彎下去脊梁骨，惡狠狠地看向了丈夫。
殷萓沅顯然也慌張極了，眼珠子一陣亂轉，到底是父女，這副神情，倒是與娉姐兒活泛的模樣如出一轍。他咽了口唾沫，驚慌地看向姚氏，結結巴巴又委委屈屈地向姚氏解釋道：“佩、佩璜，我反覆說了不要的，這，這可不能怪我！至少……不能全怪我……”
很快，姚氏也想明白了這一節，才剛挺直的脊梁覆又彎了下去。是啊，當時殷萓沅幾次三番地拒絕，雖說未必是真的愛重妻子，也有裝腔作勢，在自己跟前賣好的嫌疑，可反覆勸說，最終容下金桂，還擡舉了丹桂的人，是她自己！
而自己為什麽擡舉丹桂，還不是自作聰明，把花老太太單純為子嗣考慮、為兒子考慮的心思，誤會成考驗自己是否賢良，分薄自己寵愛的險惡用心，這才提拔了丹桂，意在擠兌金桂的同時，博得賢良名聲。
或許可以遷怒於為自己出謀劃策的遠山，可是遠山這丫頭向來忠心耿耿，她又有什麽錯？一門心思為主子打算，才會不遺餘力地獻策；舉薦了丹桂而非自己頂上，也足見她不是貪圖殷家的富貴，想混個姨娘當當，而是真的想為姚氏排憂解難；更不用說出嫁之後，她成了娟姐兒的養娘，充當她的眼和耳，雖然粗心大意，幾次錯過了萬姨娘底下那點小九九，可她身在流丹閣心在物華堂的那片忠心，卻不容誤解和錯待。
好哥兒今年已經十一歲了，這十年來，姚氏過得再舒心，笑得再開懷，與殷萓沅之間再恩愛，心底不說千瘡百孔，卻也總是存著齟齬。靈竅已灰，縱然仙姿未戕，也只比有氣的死人好上那麽一點。她痛恨金桂，痛恨萬姨娘，痛恨花老太太，痛恨餘氏，痛恨殷萓沅，乃至遷怒殷萓沅，遷怒柳氏，遷怒娟姐兒，怨懟著家裏的每一個人，可這一場怨恨，到頭來，怪來怪去卻只能怪罪自己，這叫她如何受得住？
姚氏張了張口，又伸了伸手，她想用一貫的潑辣武裝自己，寧可指著鼻子對某個人破口大罵，也不想暴露自己內心的傷痛荏弱。可是這一腔憤怒委屈，又能對著誰發洩呢？伸出去的手指了一圈，連個落定的點都沒有，反而將眾人或是不讚同，或是同情憐憫的目光盡收眼底。
下一秒天旋地轉，失去知覺前最後的記憶，就是眾人慌亂的驚呼，和一雙女兒、一個兒子帶著哭腔的呼喊。
等姚氏悠悠醒轉，已經不知今夕何夕。睜開眼，身邊烏泱泱圍了一大群人，非但丈夫、兒女都在，除了有孕在身的柳氏和她的丈夫松哥兒，東府的大小主子也都簇擁在姚氏床邊，這般陣仗，弄得姚氏幾乎以為自己彌留了。
她潤了潤幹澀的唇，剛想說話，察覺眾人臉色沈重，娉姐兒與婷姐兒一雙眼睛更是腫得桃子一般，心中“咯噔”一下，心道：難不成我真是罹患了什麽絕癥？
沒等她發問，娉姐兒第一個沈不住氣，見母親醒轉，便抱住她的一只手痛哭起來，哽咽著一聲聲喊著“娘”。
她這麽一哭，似是牽動了眾人的情緒，婷姐兒跟著哭起來，好哥兒也哭得臉上一道一道淚痕，殷萓沅和花老太太也不約而同地掏出帕子擦眼睛。
姚氏見狀，心情愈發沈重，動了動身子，才覺得渾身一絲力氣都沒有，下腹更是痛得厲害。也幸好此地沒有妝鏡臺，否則若是看見自己臉上白得沒有一絲血色，只怕會更加慌張絕望。
倒是寧國公夫婦還算持得住，殷藶沅站在弟媳婦床前，總有幾分別扭，見她醒轉，便背著手踱到屏風之外。餘氏眼圈通紅，卻持住了沒有哭，見眾人紛紛落淚，便撐住場面，嚴肅而又沈痛地向姚氏道：“弟妹，同你說件事……”
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