論童生試兄妹情深
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論童生試兄妹情深
今歲冬日，東府中隱隱有種緊繃的氣氛，本就嚴肅的殷藶沅夫婦臉上的笑容更少了，家中的仆婦也都是一副嚴陣以待的模樣。
一日下了學，娉姐兒姊妹三個出了惟馨樓，娉姐兒望了望對面的明德樓，隱約可見松哥兒奮筆疾書的身影，嘆道：“感覺有好些時候沒在德馨室遇到大哥哥了，每次我們下學，明德樓都沒有動靜。他讀書這樣勤奮，難不成先生還要留堂？”
謝握瑜道：“聽姨母說，松表哥好似要參加明歲的童生試，第一場縣試就在開年的二月裏，已經沒多少功夫了，近來辛苦些，也在情理之中。”
娉姐兒好奇道：“童生試？”謝握瑜解釋道：“若說讀書當官譬如過五關斬六將，童生試便是第一關，三年考兩回，共有三場：二月縣試、四月府試、八月院試，過了童生試，便是生員了，也有稱秀才的。我這也是從我兩個哥哥處聽來的，我二哥明歲也打算下場。”
娉姐兒點頭道：“怪道呢，大哥哥和你哥向來焦不離孟的，定是一個說要去考，另一個便也一道。”婷姐兒也道：“難怪最近大哥哥的課業這樣重，昏定省的時候也常被大伯父叫到書房問功課。”
娉姐兒想了想，又問道：“我怎麽記得先前聽娘說過，我們家的郎君，即使書讀得好了，也不能當高官，說是因為姑母是太後娘娘，故而要避嫌。這‘避嫌’究竟是怎麽個避法？既然大哥哥當不得高官了，讀書這樣用功，又是為了什麽？”
謝握瑜素來能說會道，聞言很想發表自己的見解，但她也知道謝家與殷家這樣的外戚不同，不好貿然插話，故而只靜靜聽著。
婷姐兒思忖片刻，試著答道：“姐姐可還記得，大姐姐議親的時候，呂家曾說過，最好是等呂家姐夫中了舉人或是進士，這樣大姐姐面上更好看些。我胡亂揣度著，或許大哥哥也是為了將來婚配上更體面些，才必得考出秀才的出身來？”
娉姐兒覺得有理，已經在點頭了。謝握瑜終於忍不住，還是參與了討論：“我說你們是不是想得太偏遠了些？你們家雖要避嫌，可只是不適合當高官，又不是不能當官。譬如你們的父親，不就在禮部供職嗎？而且你們家的人也太謹慎了些，實則不避嫌也沒什麽的——另一位太後的娘家侄兒，不已經當了大官了麽？”
娉姐兒聽得津津有味，忙問道：“當的什麽大官？”謝握瑜想了想，猶猶豫豫道：“我也是聽我大哥哥說的，那些官名覆雜得很，玩了幾年的升官圖都玩不明白，具體是什麽官職，我有點忘了……”
彼時許太後的侄子，亦即許貴妃的胞兄許行羽年少高中，入了翰林，雖然只是一個七品編修，但過了一二年，必會入六部觀政，許行羽又是新科探花，堪稱前途無量。如今雖不是謝握瑜口中的“大官”，卻也差不離了。
見謝握瑜說不出個所以然來，娉姐兒姊妹便也不再追問，不過依舊對童生試非常感興趣：“童生試很難麽？”謝握瑜搖頭道：“我也不知道，我瞧松表哥讀得這樣刻苦，想來是很難的，可是我們家裏一點緊張的氣氛都沒有，父親和大哥催著謝載盛好生讀書，他還是那副吊兒郎當的樣子，半點不急，還說什麽‘胸中有成竹，何必抱佛腳’的話，好似他閉著眼都能過似的。”
她想了一會兒，又道：“我又想起來，我大哥曾說，他考童生試的時候，考場裏好些考生年齡已經很大了，還有花白胡子的老爺爺，考了一輩子都沒有考過，只能年覆一年地考下去。如此想來，應該是很難的罷？”
娉姐兒聞言，登時沮喪起來：“那可怎麽辦，要是大哥哥也考不過，考成白胡子老頭了都娶不到嫂子，豈不糟糕了？”婷姐兒忙道：“大哥哥這樣勤奮，必不會的。”謝握瑜也道：“我哥說，一次兩次考不過也無妨，考過一回了，知道題目是甚個模樣，下一回答題的時候心裏有譜，不至於不過。且童生試比起後面的什麽春闈秋闈的，肯定是最簡單的。”
身在話題中心的松哥兒半點不知道幾個妹妹的擔心，他只心無旁騖地將書讀得透徹了。若論資質，松哥兒算不得上佳，但論恒心，卻鮮有人能出其右。讀到後來，真個接近了“物我兩忘”的境界，脫離了功名利祿的束縛，沈浸於書海中渾然忘我。
過了年關，轉眼便到二月，松哥兒在一家人的緊張與期盼中入了考場，毫無波折地過了縣試。再苦學二月，四月份的府試也順利通過。
最初娉姐兒與婷姐兒都還提心吊膽的，緊張地盼著張榜的消息，見松哥兒過得如此順遂，漸漸地也都放下心來。從謝握瑜處聽聞，謝載盛也是毫無懸念地過了縣試、府試。
“說來真真可惡，分明未曾見他用功，考試卻名列前茅。縣試第一，府試第三。縣試放榜的時候有個年過半百的老書生，見榜首是這麽小的頑童，心酸感慨，還謅了兩句歪詩，在我們那兒都傳唱開了。”謝握瑜仰著頭長嘆，拿帕子遮住臉，拉腔拉調地哀嚎：“我真是沒臉見人啦——”
婷姐兒伸手將她臉上的帕子揭下，抿唇微笑：“盛表哥這樣給你們家長臉，你該替他歡喜才是。莫說你是嫡親的妹妹，連我們這種隔了房頭的表妹都覺得與有榮焉。”
“得了罷，”娉姐兒順手接過那帕子，又替謝握瑜蓋好，沖婷姐兒笑道：“她這是得了便宜還賣乖，故意放了話在這兒等著你誇讚呢。你個傻丫頭，還真上了她的當了。你瞧瞧她的嘴角，翹得平都平不下去。”
謝握瑜聽見娉姐兒打趣，撐不住笑出聲來，一把將帕子揭開，嬌聲道：“我哪有，我是真覺得丟人。不過不是覺得那老先生的打油詩丟人，而是納悶我讀書分明比謝載盛更用功，卻不如他讀得好。那縣試的卷子，我特地去書齋買了一份謄錄的試著做了，比照範卷，我是不能過的。謝載盛替我批閱了，還得意洋洋地問我，不懂的章節要不要他替我重新講過。我覺得我把許先生的招牌都砸了，可不就是沒臉見人啦。”
婷姐兒笑道：“原來是為了這個，你是要去考個女狀元不成，竟去做縣試的卷子。”謝握瑜道：“這有什麽，當初我大哥哥科舉的時候，我姐姐也曾做過他的卷子，我姐姐可比我厲害多了，父親讀了她的策論，點頭微笑拈須不語，事後偷偷同我母親說，‘可惜懷瑾不是男兒身，否則今歲金殿問策，也有我謝氏子弟的一席之地了’。你們聽聽，恁般高的評價。我們一家子兄弟姊妹四個，原本我總覺得我和謝載盛半斤八兩，誰料他都出息了，我還是這般庸碌，嗚嗚……”
謝握瑜說著便哭起來，婷姐兒慌忙去看她的眼睛，見她並無眼淚，只是幹嚎，這才松了一口氣，安慰道：“你還小呢，等你再苦讀幾年，想必也能不遜色於你的哥哥姐姐。”謝握瑜搖頭道：“不能夠了，咱們和他們讀的書不一樣，先生如今已經減少我們文課的時間了，我現在已經追不上他了，往後只能差得更遠……”
娉姐兒好奇道：“那你姐姐如何恁般厲害呢？”謝握瑜答道：“姐姐是母親的第一個孩子，小時候是充作男兒教養的……後來嫁入崔家，因為詩才遠勝於女紅，婆母頗有微詞，母親教養我時才格外註意著。”
娉姐兒聞言，遙想謝懷瑾的風姿，心中暗暗欽慕，心道，伊人該是怎樣一個颯爽又有書生意氣的巾幗。想得深了，覆又有些寥落，想起姚氏說過的“女子無才便是德”。再多的學問與才情，在嫁人之後也只能束之高閣，成為可有可無的裝飾，婆家所關註的僅僅是眼前的一畝三分地，能不能伺候丈夫、生出兒子才是最重要的。
她心中驀地充盈著悲哀，但若給她以選擇，她又寧願維持現狀。因為學海無涯，何其艱苦，她自忖未必有謝家子弟的天資，也及不上松哥兒的勤勉，若叫她憑借十年寒窗揚名立萬改變命運，她是做不到的。
還是如今這樣便好，琴棋書畫、女紅理家，學得博而不精，依舊能憑著良好的出身過上安穩的生活，如大姐姐一般，因為出眾的身份地位而受到婆家的重視。
謝握瑜和婷姐兒無從得知娉姐兒沒出息的想法，猶自議論著謝載盛的天資：“表哥平日裏雖……不拘小節了些，但他的學問是真的好，我聽大哥哥說，他時常問表哥要些文章來拜讀，受益匪淺。”“你也別太擡舉他了，讀書再好，也掩不住他性子的可惡，我大哥哥時常擔心他這副性子不適宜為官，在官場上極易得罪人呢。要是他一言不合搞掛印而去那一套，豈不是會給家裏招惹是非？”
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今歲冬日，東府中隱隱有種緊繃的氣氛，本就嚴肅的殷藶沅夫婦臉上的笑容更少了，家中的仆婦也都是一副嚴陣以待的模樣。
一日下了學，娉姐兒姊妹三個出了惟馨樓，娉姐兒望了望對面的明德樓，隱約可見松哥兒奮筆疾書的身影，嘆道：“感覺有好些時候沒在德馨室遇到大哥哥了，每次我們下學，明德樓都沒有動靜。他讀書這樣勤奮，難不成先生還要留堂？”
謝握瑜道：“聽姨母說，松表哥好似要參加明歲的童生試，第一場縣試就在開年的二月裏，已經沒多少功夫了，近來辛苦些，也在情理之中。”
娉姐兒好奇道：“童生試？”謝握瑜解釋道：“若說讀書當官譬如過五關斬六將，童生試便是第一關，三年考兩回，共有三場：二月縣試、四月府試、八月院試，過了童生試，便是生員了，也有稱秀才的。我這也是從我兩個哥哥處聽來的，我二哥明歲也打算下場。”
娉姐兒點頭道：“怪道呢，大哥哥和你哥向來焦不離孟的，定是一個說要去考，另一個便也一道。”婷姐兒也道：“難怪最近大哥哥的課業這樣重，昏定省的時候也常被大伯父叫到書房問功課。”
娉姐兒想了想，又問道：“我怎麽記得先前聽娘說過，我們家的郎君，即使書讀得好了，也不能當高官，說是因為姑母是太後娘娘，故而要避嫌。這‘避嫌’究竟是怎麽個避法？既然大哥哥當不得高官了，讀書這樣用功，又是為了什麽？”
謝握瑜素來能說會道，聞言很想發表自己的見解，但她也知道謝家與殷家這樣的外戚不同，不好貿然插話，故而只靜靜聽著。
婷姐兒思忖片刻，試著答道：“姐姐可還記得，大姐姐議親的時候，呂家曾說過，最好是等呂家姐夫中了舉人或是進士，這樣大姐姐面上更好看些。我胡亂揣度著，或許大哥哥也是為了將來婚配上更體面些，才必得考出秀才的出身來？”
娉姐兒覺得有理，已經在點頭了。謝握瑜終於忍不住，還是參與了討論：“我說你們是不是想得太偏遠了些？你們家雖要避嫌，可只是不適合當高官，又不是不能當官。譬如你們的父親，不就在禮部供職嗎？而且你們家的人也太謹慎了些，實則不避嫌也沒什麽的——另一位太後的娘家侄兒，不已經當了大官了麽？”
娉姐兒聽得津津有味，忙問道：“當的什麽大官？”謝握瑜想了想，猶猶豫豫道：“我也是聽我大哥哥說的，那些官名覆雜得很，玩了幾年的升官圖都玩不明白，具體是什麽官職，我有點忘了……”
彼時許太後的侄子，亦即許貴妃的胞兄許行羽年少高中，入了翰林，雖然只是一個七品編修，但過了一二年，必會入六部觀政，許行羽又是新科探花，堪稱前途無量。如今雖不是謝握瑜口中的“大官”，卻也差不離了。
見謝握瑜說不出個所以然來，娉姐兒姊妹便也不再追問，不過依舊對童生試非常感興趣：“童生試很難麽？”謝握瑜搖頭道：“我也不知道，我瞧松表哥讀得這樣刻苦，想來是很難的，可是我們家裏一點緊張的氣氛都沒有，父親和大哥催著謝載盛好生讀書，他還是那副吊兒郎當的樣子，半點不急，還說什麽‘胸中有成竹，何必抱佛腳’的話，好似他閉著眼都能過似的。”
她想了一會兒，又道：“我又想起來，我大哥曾說，他考童生試的時候，考場裏好些考生年齡已經很大了，還有花白胡子的老爺爺，考了一輩子都沒有考過，只能年覆一年地考下去。如此想來，應該是很難的罷？”
娉姐兒聞言，登時沮喪起來：“那可怎麽辦，要是大哥哥也考不過，考成白胡子老頭了都娶不到嫂子，豈不糟糕了？”婷姐兒忙道：“大哥哥這樣勤奮，必不會的。”謝握瑜也道：“我哥說，一次兩次考不過也無妨，考過一回了，知道題目是甚個模樣，下一回答題的時候心裏有譜，不至於不過。且童生試比起後面的什麽春闈秋闈的，肯定是最簡單的。”
身在話題中心的松哥兒半點不知道幾個妹妹的擔心，他只心無旁騖地將書讀得透徹了。若論資質，松哥兒算不得上佳，但論恒心，卻鮮有人能出其右。讀到後來，真個接近了“物我兩忘”的境界，脫離了功名利祿的束縛，沈浸於書海中渾然忘我。
過了年關，轉眼便到二月，松哥兒在一家人的緊張與期盼中入了考場，毫無波折地過了縣試。再苦學二月，四月份的府試也順利通過。
最初娉姐兒與婷姐兒都還提心吊膽的，緊張地盼著張榜的消息，見松哥兒過得如此順遂，漸漸地也都放下心來。從謝握瑜處聽聞，謝載盛也是毫無懸念地過了縣試、府試。
“說來真真可惡，分明未曾見他用功，考試卻名列前茅。縣試第一，府試第三。縣試放榜的時候有個年過半百的老書生，見榜首是這麽小的頑童，心酸感慨，還謅了兩句歪詩，在我們那兒都傳唱開了。”謝握瑜仰著頭長嘆，拿帕子遮住臉，拉腔拉調地哀嚎：“我真是沒臉見人啦——”
婷姐兒伸手將她臉上的帕子揭下，抿唇微笑：“盛表哥這樣給你們家長臉，你該替他歡喜才是。莫說你是嫡親的妹妹，連我們這種隔了房頭的表妹都覺得與有榮焉。”
“得了罷，”娉姐兒順手接過那帕子，又替謝握瑜蓋好，沖婷姐兒笑道：“她這是得了便宜還賣乖，故意放了話在這兒等著你誇讚呢。你個傻丫頭，還真上了她的當了。你瞧瞧她的嘴角，翹得平都平不下去。”
謝握瑜聽見娉姐兒打趣，撐不住笑出聲來，一把將帕子揭開，嬌聲道：“我哪有，我是真覺得丟人。不過不是覺得那老先生的打油詩丟人，而是納悶我讀書分明比謝載盛更用功，卻不如他讀得好。那縣試的卷子，我特地去書齋買了一份謄錄的試著做了，比照範卷，我是不能過的。謝載盛替我批閱了，還得意洋洋地問我，不懂的章節要不要他替我重新講過。我覺得我把許先生的招牌都砸了，可不就是沒臉見人啦。”
婷姐兒笑道：“原來是為了這個，你是要去考個女狀元不成，竟去做縣試的卷子。”謝握瑜道：“這有什麽，當初我大哥哥科舉的時候，我姐姐也曾做過他的卷子，我姐姐可比我厲害多了，父親讀了她的策論，點頭微笑拈須不語，事後偷偷同我母親說，‘可惜懷瑾不是男兒身，否則今歲金殿問策，也有我謝氏子弟的一席之地了’。你們聽聽，恁般高的評價。我們一家子兄弟姊妹四個，原本我總覺得我和謝載盛半斤八兩，誰料他都出息了，我還是這般庸碌，嗚嗚……”
謝握瑜說著便哭起來，婷姐兒慌忙去看她的眼睛，見她並無眼淚，只是幹嚎，這才松了一口氣，安慰道：“你還小呢，等你再苦讀幾年，想必也能不遜色於你的哥哥姐姐。”謝握瑜搖頭道：“不能夠了，咱們和他們讀的書不一樣，先生如今已經減少我們文課的時間了，我現在已經追不上他了，往後只能差得更遠……”
娉姐兒好奇道：“那你姐姐如何恁般厲害呢？”謝握瑜答道：“姐姐是母親的第一個孩子，小時候是充作男兒教養的……後來嫁入崔家，因為詩才遠勝於女紅，婆母頗有微詞，母親教養我時才格外註意著。”
娉姐兒聞言，遙想謝懷瑾的風姿，心中暗暗欽慕，心道，伊人該是怎樣一個颯爽又有書生意氣的巾幗。想得深了，覆又有些寥落，想起姚氏說過的“女子無才便是德”。再多的學問與才情，在嫁人之後也只能束之高閣，成為可有可無的裝飾，婆家所關註的僅僅是眼前的一畝三分地，能不能伺候丈夫、生出兒子才是最重要的。
她心中驀地充盈著悲哀，但若給她以選擇，她又寧願維持現狀。因為學海無涯，何其艱苦，她自忖未必有謝家子弟的天資，也及不上松哥兒的勤勉，若叫她憑借十年寒窗揚名立萬改變命運，她是做不到的。
還是如今這樣便好，琴棋書畫、女紅理家，學得博而不精，依舊能憑著良好的出身過上安穩的生活，如大姐姐一般，因為出眾的身份地位而受到婆家的重視。
謝握瑜和婷姐兒無從得知娉姐兒沒出息的想法，猶自議論著謝載盛的天資：“表哥平日裏雖……不拘小節了些，但他的學問是真的好，我聽大哥哥說，他時常問表哥要些文章來拜讀，受益匪淺。”“你也別太擡舉他了，讀書再好，也掩不住他性子的可惡，我大哥哥時常擔心他這副性子不適宜為官，在官場上極易得罪人呢。要是他一言不合搞掛印而去那一套，豈不是會給家裏招惹是非？”
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