第104章 第 104 章 這天下，將盡入她彀中……
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第104章 第 104 章 這天下，將盡入她彀中……
城南楊柳井胡同深處, 一座齊整的三進四合院，正浸在黑魆魆的夜色裏。門前挑著兩盞慘慘的白紗燈籠，應著國喪景兒。
“篤篤。”
守夜的小廝聽見叩門聲, 頓時滿臉膩煩地從門縫裏看出去，正待發作, 卻瞧清了來人相貌。
這奴才趕忙收了那副吊兒郎當的樣兒, 把手從袖筒裏抽出來, 觍著臉開門恭維：
“嗬唷, 天老爺！竟是榮爺大駕, 您吉祥！”
榮葆將頭上落滿雪屑子的暖帽摘下, 單手擎在胸前, 眼皮子耷拉著問道：
“幹爹這會子歇下不曾？”
小廝忙不疊搖頭, 又拿手比了個六，翹起來放在嘴邊：
“老爺才剛用過晚膳, 這當口正歪在上房炕裏，點火兒抽水煙呢。”
話音未落，榮葆像是牙疼般“嘶”了一聲, 冷冰冰地斜睨過去。
小廝猛地打個激靈, 揚起手便在自個兒嘴巴子上輕扇一記, 連聲告饒：
“瞧小的這張臭嘴, 該死, 該死！是青條, 老爺正受用青條呢！”
在宮裏當過差的人，凡事都講究圖個口彩。“水煙”諧音“水淹”，是斷不能提的敗興詞兒，私底下都得改稱“青條”。小廝縮縮脖子，暗罵這起子沒根的東西, 不論老的少的，成日裏都忌諱這忌諱那。要他說，就是叫花子行大禮，窮講究！
只是這等話，他也只敢在肚腸裏滾上一滾，面上依舊奴顏婢膝，貓腰給榮葆引路。
見他改口，榮葆這才不緊不慢地收回目光，一手托著暖帽，另一手拎著捆紮好的點心紙盒。碎步顛兒著，踏上幾層青石臺階。
他並沒直接進門，而是往房檐底下一跪。帽子穩穩當當擱在膝蓋邊，點心盒卻還抱在懷裏。
隨後，他便拿捏著溫順恭敬的調門兒，往門縫裏送話：
“幹爹，兒子榮葆來給您老請安啦！”
隔了一會兒，裏頭才懶洋洋地飛出一聲拖著長腔的“進來罷”。
榮葆趕忙站起身，將褂子上的浮雪抖落幹凈，這才掀開棉門簾，佝僂著腰身鉆進上房。
才剛踏進門檻子，便見他那退居榮養的幹爹，前大內總管李九疇，正大喇喇地歪在熱炕上。
老太監身上披了件金錢暗紋的綢大褂，手裏擎一把水煙袋，正咕嚕嚕地裹著煙嘴兒。火星子忽明忽暗，映著他那張褶皺橫生的臉。
榮葆低眉順眼地湊上前，將點心盒恭恭敬敬奉到炕幾上。
他躬著腰脊，諂笑道：
“眼瞅著年關將近，兒子特來給您老請個安，順道兒在餑餑鋪提了盒正宗的八大件兒。您老留著慢慢嚼，裏頭全是您最愛吃的澄沙棗泥餡兒。若是覺得硬了，便叫小廝拿滾水騰一騰。”
李九疇連眼皮都沒掀，只慢吞吞地吐出一口濃白煙霧，直直撲打在榮葆臉上。
榮葆非但不咳嗽躲閃，反而笑呵呵地伸手接住水煙桿子，親自擎在半空，殷勤備至地伺候幹爹再吸一口。
李九疇過足煙癮，這才擺了擺手，示意他挪開。
老太監動了動稀疏花白的眉毛，老眼睨著他，皮笑肉不笑地開腔：
“小榮子啊，咱家掐著指頭一算，這時候聖駕都該到兆陵了罷？你不陪著去給老主子爺送行，怎麽有閑心跑來孝敬咱家了？”
這話猶如當頭棒喝，榮葆撲通一聲砸跪在地，雙手揪住大腿面子，立時便嚎喪起來：
“爹！兒子沒管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大禍來了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把淚。
可再瞧歪在炕上的李九疇，竟是合起眼皮子，哼哼著唱起小曲兒來。
哪怕是聽聞當朝皇後懷了太監的孽種，貴太妃算計要送萬歲爺上西天這等塌天禍事，他指頭依舊搭在膝蓋骨上，不緊不慢地敲鼓點子。
“完了？”
待到榮葆的鬼哭狼嚎聲漸弱，李九疇這才單掀起一只眼，鼻腔裏哼出聲哂笑。
榮葆哭得特難看，腦門子在地上磕得邦邦作響：
“事兒……事兒說完了，可兒子這條小命還不想完了哇！爹！親爹！求您老人家大發慈悲，給兒子指條明路罷。”
李九嘆了口濁氣，到底還是撐著炕桌，坐直身子。忽然間，他又擡起腳丫子，猛踩在榮葆臉皮上，還使勁兒碾了碾：
“咱家也是腦殼裏灌大糞了！當初怎麽就沒給你補一刀，留下你這孽障根子！”
哪怕臉頰被踩得生疼，榮葆也躲都不躲，反而上趕著將臉皮往前湊。
他抻著脖子，泣不成聲地求告：“爹罵得是！求您老最後再幫兒子這一回，兒子往後月月……不！兒子天天來伺候您，天天給您老磕響頭！”
李九疇收回腳，重新盤腿坐定，從鼻孔裏嗤出一聲：
“甭介，咱家嫌煩得慌。”
榮葆擡起袖子，狠狠抹了把臉，希冀地求道：
“爹，兒子知道您老眼睛毒，看事兒準。那依您瞧，兒子眼下可該怎麽著啊？”
“該怎麽著？”李九疇咧嘴笑道，“你摸著自個兒胸脯問問，你有那當太上皇的命？”
“兒子……兒子自然沒……”
榮葆大張著嘴巴，卻怎麽也吐不出一句囫圇話兒。理智上他清楚，雖說皇後如今嘴上說得好聽，可她到底是主子娘娘，隨時能翻臉無情，一腳踹開他。可這當皇帝生父的誘惑，實在太大了，天底下哪個男人能頂得住？
“小榮子，那戲是怎麽唱的來著？”
老太監似乎看穿他的貪念，又重新填了一鍋煙，慢悠悠地吊起嗓子：
“講什麽一字並肩王，羞得王勇臉無光，你好比……？”
榮葆嚇得臉色慘白，膀子哆嗦個不住，結結巴巴地續道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龍、困龍癡想上天堂……”
李九疇重重“哼”了一聲，磕著煙桿子道：“咱們太監當一輩子差，有幾個能落善終？你當咱家怎麽能囫圇個兒地退下來？那是當年選對了路，從了龍。”
“昔年嘉熙爺跟元禎爺鬥法，咱家夾在中間兒，半點磕巴沒打，就把寶全押在元禎爺身上。如今太上皇都爛在土裏了，宮裏頭就剩個瞎撲騰的寡婦，你還不知道該選誰？”
榮葆瞬間醍醐灌頂，只覺脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是萬歲爺的親老子，活著的時候都沒能擺平萬歲爺。他榮葆不過是個宦官，指望跟著皇後和貴太妃那兩個婦道人家翻天，能成嗎？
光知道大餅香有什麽用？嚼不到嘴裏，咽不下肚，那還不如地上滾的羊屎蛋兒！
李九疇瞧著他大徹大悟的樣兒，那雙歷經三朝風雨的老眼裏，忽然掠過許多覆雜神色，其中最重的是惋惜。走到如今這份兒上，也怪他心軟作孽，當初就不該留下榮葆的禍根子……
老太監喉嚨管裏發緊，卻什麽都沒說，只悠悠嘆道：
“小榮子，好好兒活罷。”
-
紫禁城裏悠然靜謐，一派晏寧氣象。方妙意晨起梳洗罷，又懶怠動彈，便只偎在燒得滾熱的暖炕上，將繡到一半的小肚兜重新撿起來，就著天光穿針引線。
禦膳房掐著點兒，送來一品玫瑰花瓣薩其馬。碟子剛擱在案頭，甜絲絲的奶香味兒便直往人鼻子裏鉆。
方妙意剛絞斷繡線，擡眼恰見畫錦直勾勾地盯著薩其馬，不由得撲哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉進碟裏了，口水沒淌出來罷？”
她斂起笑意，將碟子往前一推，隨口道：
“快撿兩塊兒去嘗嘗罷，跟我還外道什麽？”
畫錦不禁臉熱，忸怩地把手伸向那碟薩其馬，嘴裏還直念叨：
“多謝娘娘，等會兒奴婢就上禦花園裏，折些新鮮梅花回來。等淘洗幹凈了，明兒就蒸梅花餡餅給您吃。”
話音還沒落地，方妙意就將銀剪子骨朵兒往下一敲，正中畫錦手背，嗔道：
“才剛抱過金珠兒，爪子還沒凈過呢，就敢往嘴裏塞物什，仔細肚裏鬧蟲。”
畫錦“嗳唷”一聲，趕忙縮回手，連聲應承下來。
“金珠兒正在當院裏踩雪頑呢，那呆憨樣兒招人得緊，娘娘可要出去瞧瞧？”畫錦抽出帕子擦手，又湊趣兒道。
方妙意一聽這話，心思頓時被撥弄活了，索性撇下針線，扶著後腰慢騰騰下地。
早有宮女殷勤地捧來一件紫貂大毛鬥篷，給她嚴嚴實實裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地裏喚了兩聲“金珠兒”。
不過轉眼的工夫，便見雪窠子裏探出個毛茸茸的腦袋。
金珠兒兩只前爪子緊湊並攏，跟個初生的小豹子一般，在積雪裏頭一拱一竄地蹦跶過來。
躍到方妙意跟前，它又弓著腰脊抖了個激靈，將一身松軟的雪沫子抖落在地。尾巴如旗桿般高高豎起，看上去高興得很。
周遭伺候的宮女嬤嬤見狀，皆是忍不住掩唇，齊聲哄笑一回。
畫錦將手縮進袖裏，抄底將貓兒撈在懷中，湊上前去供方妙意撫弄取樂。
花貓頸下掛著一顆金珠子，正是皇帝早先欽賜的賞物。前番趕上國喪忌諱，便扯下來收著。這會子宮中只剩貴妃，畫錦便又偷偷翻出來，給這小老虎戴上。
方妙意指尖撫過那顆圓潤冰涼的金珠，頓時被牽起一縷幽微的思念來，腦海裏不覺浮現出那人矜貴清絕的面龐。
她暗自斂眉，掐著指尖盤算。皇帝此去兆陵，已有四日，大約很快能回到宮中了罷？
廊下北風呼嘯，方妙意只在外頭站這一時半刻，便覺冷得慌，索性又回屋裏繼續貓冬。
畫錦則領了差事，挎著籃子去外頭折梅。
誰知剛出麗正門，斜對角裏就沖出個灰袍小太監，一把攥住她袖管子。
畫錦唬了一跳，不禁柳眉倒豎，剛想開口喝問。卻見那小太監慌裏慌張地擡起臉，竟十分眉清目秀。畫錦定睛細瞅，登時驚出一身冷汗，這分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟著皇後娘娘在外頭麽？怎的孤身跑回來了？”
巧月是借了同鄉小忠子的腰牌，沒命地趕路回來。此刻她滿臉惶急，又像驚弓之鳥般，警惕地躲閃著旁人，戰栗著聲兒哀求：
“畫錦姑娘，您快領我進去見貴妃娘娘，我有急事要呈稟！”
畫錦觀她這副火燒眉毛的形容，心裏也是發慌，趕緊就拽住巧月，急急忙忙往麗正宮裏頭領。
暖閣裏，方妙意正在吃薩其馬，聽見動靜掀眼一瞧，竟見是畫錦去而覆返。
她抿唇輕笑，正欲問畫錦是不是落下什麽東西，巧月卻先一步竄上前來，聲淚俱下地急稟道：
“貴主兒容稟，貴太妃夥同皇後娘娘，給萬歲爺下了毒！等她們回宮之後，便要調轉矛頭來對付您了！”
“奴婢受過娘娘大恩，實在不能眼睜睜看您也遭毒手，這才拼死跑回來，想給您通風報信！”
“嘩啦——”
青花瓷碟子在地磚上摔得粉碎，薩其馬沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作響，卻敏銳地捉住巧月話裏那個“也”字，心頭不禁大駭，什麽叫“也遭毒手”？難道說……
她臉色蒼白，身子猛地前傾，嗓音難以抑制地打顫：
“皇上呢？皇上如今怎樣了？”
巧月伏在地上瑟瑟發抖，惶恐萬分地答道：
“此事奴婢著實不知，只曉得打昨兒個起，萬歲爺就再沒下過馬車，隨行禦醫只說是風寒微恙。可奴婢親耳聽到貴太妃在背後笑，說什麽‘總算等到了’……奴婢越想越覺著毛骨悚然，這才拼了命地往回跑。”
方妙意盯著巧月發顫的發頂，指尖蜷進掌心，也控制不住地打擺子。
她雙目放空，呆呆地凝視著窗子，極力想抓住一點依仗。就像是溺水之人，終於尋覓著最後一根浮木，她忽然扭頭看向香凝，近乎祈求地問道：
“香凝，你老實告訴我，皇上現下到底如何了？他離宮前可有交代過什麽？”
香凝本就駭得七魂飛了六魄，此時被貴妃單獨一問，更是惶恐得渾身冒汗，壓根不敢細想，只如實答道：
“娘娘恕罪，奴婢並不知外頭的事兒。萬歲爺離宮前沒說什麽，只吩咐奴婢看顧好娘娘……”
連皇帝的暗哨都不知道？
方妙意頹然垂下羽睫，咬住唇瓣，極力逼迫自己冷靜下來，趕緊從這團亂麻裏捋出個頭緒。
以皇帝那等深沈如海的城府，之前步步為營一直盤算著，又怎會不暗中提防貴太妃？
莫非是將計就計？畢竟他可是真龍天子，哪有這般輕易便叫人害死的道理！
可萬一呢……皇帝這幾日在外頭奔波，操持喪儀又那麽累。人是凡胎肉長，一日十二時辰，總有些個松懈時候。
自個兒先前怎就那般糊塗，竟沒想到要開口叮囑他……不，不對！
方妙意陡然醒過神來，這並非是他們百密一疏，而是貴太妃這步棋走得實在悖逆常理，她究竟為何要殺皇帝？
上回自個兒唱了出大戲，已將貴太妃的親兒子趕出玉牒。既然五皇子已經絕了繼統的指望，她費盡心機弒君又有什麽用？這分明是一條早已封死的路！
方妙意覺著一定有什麽事脫離掌控，趕忙探了探身子，朝巧月發問：
“你且說明白，貴太妃此舉，究竟是想扶持誰上位？”
方妙意重重喘息，一顆心提到嗓子眼兒，暗想難不成貴太妃已勾結了哪個實權宗親，打算兵變逼宮？若真如此，這事兒可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行幾步，幾乎湊到方妙意裙邊，這才壓低嗓門兒，將榮葆與皇後暗通款曲，珠胎暗結的事情說出來。
方妙意聞言，頓時驚詫不已。而腦中那些散落的線頭，竟驟然捋順。
原來如此，難怪他們遍尋不著，那個叫玲夏懷胎的野男人，竟然是榮葆！
事不宜遲，方妙意攥緊炕桌邊角，吩咐畫錦即刻研墨鋪紙，她須得立刻修書一封送往家中。
皇後肚裏揣著孽種，想要瞞天過海。而她腹中亦懷著龍胎，月份比皇後還要大。
那起子亂黨既想擁立野種，等回宮後，又安能留她這正牌母子的性命？她必須趕著時辰，叫家裏人盡早做好防備。若真到了最壞的地步，甚至要預備勤王。
方妙意提筆飽蘸濃墨，方欲落紙，筆尖卻陡然懸頓在半空。她腦中白了一瞬，竟毫無征兆地閃過李禦醫號脈時說的話——
她這一胎，像是個皇子。
一個極其冷酷，卻又無比現實的念頭，從她驚痛的心底慢慢拱出來。
世事難料，人心更是易變，誰能說得準往後呢？皇帝若真有什麽閃失，對她和孩子而言，其實未必是壞事。只要她能在這場動亂中活下來，她的孩子將是大齊唯一的真龍。從此往後，永無異腹子奪嫡之憂。清清靜靜，一脈獨承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母後攝政，臨朝稱制。
這天下……將盡入她彀中！
-
京郊驛道上，禦用八寶平頂大馬車正徐緩前行。朔風卷著殘雪，將車幔吹得啪啪作響。
在貴太妃等人的美夢裏，此刻應當藥石無靈、大漸彌留的皇帝，卻端坐於紫檀木小條案後，正借著燭火，兀自伏案疾書。
明兒個一早鑾駕入京，晌午前便能返回宮中，陸觀廷尋思著，還是得先給方妙意報個平安。
她懷胎本就辛苦，小腦袋瓜裏又總愛想東想西。倘若明日在宮門前，見不著他下車露面，還指不定要哭濕幾條帕子呢。
如此想著，陸觀廷眼闊倏地柔軟，唇角也微微挑起。
他擱下紫毫，又從懷裏摸出一枚凍青石章子，蘸了藍泥，端端正正在信紙下角鈐了個印。
提溜起來細瞧，竟又是一只憨態可掬的小貍奴，只是姿態與方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝這兩日忙裏偷閑，新操刀雕琢的。
陸觀廷盤算得極好，心想每月替她刻一枚貓兒印。等到攢齊一排虎頭虎腦的花貓，便也該迎來小崽子降生。
正幸福地暢想著，車前頭厚實的防風氈簾子，忽被北風激開一條細縫。
寶瑞貓著腰，呲溜一下鉆進來，帶著滿身寒氣，低聲喚道：
“萬歲爺。”
陸觀廷從滿篇牽掛中回轉神思，長指將箋紙輕巧一折，攏進信套裏。
“拿下去，叫暗衛緊著腳程，連夜遞回麗正宮。”
寶瑞端著那信，卻沒立刻領旨告退，反倒苦著一張老臉，支吾道：
“萬歲爺，方才香凝姑娘遞了急信出來。說是皇後跟前的宮女巧月，已經私自溜回禁中，把您‘中毒’的事兒，捅到貴妃娘娘跟前了！”
陸觀廷面色陡沈，一把拍在案面上，驚得藍泥盒都跳了起來。他擔心不已，當即怒斥道：
“簡直胡鬧！誰給那奴才的膽子？”
“貴妃現下如何？沒被驚著罷？可傳了禦醫請脈？”皇帝連聲追問。
寶瑞咽了口唾沫，趕忙回話：“萬歲爺寬心，娘娘好像、好像沒什麽事兒。”
“香凝姑娘說，貴主兒盤問清來龍去脈後，非但沒哭天抹淚，反倒即刻傳了令旨，九門下鑰，各處宮門即刻戒嚴。”
“不僅如此，娘娘還急召國公夫人入宮相伴，更有一封家書送出城來，說是要遞給國公爺。”
聽聞方妙意身子無虞，陸觀廷才終於能喘得過氣兒。可旋即，他又不自覺地蹙起眉頭。
遇事不慌、沈得住氣，這固然很好。可她這副做派，是不是……冷靜得有些過頭？
陸觀廷暗忖，她素來聰慧，定然不會輕信自個兒遭了暗算。
可若真是心裏有底，她又何必大費周章地封鎖宮門，聯絡父兄？這一環扣一環的雷厲手段，倒有點兒像要把持禁中的意思。
陸觀廷隨意搭在膝頭的手指，不由自主地微微蜷緊，喉結在袍領內晦澀地滾動一下，沈聲問：
“信呢？”
寶瑞躊躇片刻，這才從袖中抖出一封信，顫巍巍地捧到案頭。
甭提生性多疑的帝王了，便是寶瑞這個禦前太監，都能瞧出其中兇險。
皇後能想到的事，貴妃怎麽可能想不到？聽聞萬歲爺生死未蔔，貴妃肚裏還揣著貨真價實的龍種，她會作何謀算？那不是禿子頭上的虱子，明擺著麽！
與其屈居人下，做幾十年的寵後寵妃，倒不如一步登天，直接做垂簾聽政的皇太後。
陸觀廷盯著那封信，鳳眸裏晦暗不明，靜默良久，終是緩緩探出手指。
寶瑞卻不知是從哪兒借了熊心豹子膽，竟先一步撲上去，死死按住信封一角。
“萬歲爺，使不得啊！”寶瑞帶著哭腔苦勸，“娘娘給父兄的家書，左不過是寫點子家長裏短的體己話，您還是甭瞧了罷，反正又不礙著大局……”
這信不看，興許還能掩耳盜鈴，免得傷了夫妻和氣。
萬一掀開來看，上頭白紙黑字寫著什麽“自立腹中子為帝”的狠話，倆人間的情分不就徹底燒盡了？屆時又該如何收場？
陸觀廷沒出聲，只冷冷地睨寶瑞一眼。
皇帝非要奪信，寶瑞哪敢死按著不撒手？只好頹然地埋下腦袋，往後退開半步，不敢直視天顏。
陸觀廷抽走那封家書，指尖一挑，便行雲流水地拆開信套。可若仔細看去，便能察覺那封信箋在微微發抖。
寶瑞屏住呼吸，恨不得當場聾了瞎了，只覺短短的幾息工夫，竟比一輩子還要漫長。
馬車裏靜得像座墳塋，唯聽得外頭朔風呼嘯，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道極其輕微的“欻啦”聲打破死寂。
寶瑞鼓足渾身勇氣，將眼皮扒開細縫，悄沒聲兒地往上頭瞟。
正見皇帝將信紙撂回案頭，隨即身子朝後一仰，重重靠進椅中。
燭苗跳動，將皇帝那張臉映得忽明忽暗。他驀然輕笑一聲，眼眶微微濕潤。
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作者有話說：“講什麽一字並肩王 羞得王勇臉無光 你好比人心不足蛇吞象 你好比困龍癡想上天堂”——節選自京劇《雙投唐·斷密澗》
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城南楊柳井胡同深處, 一座齊整的三進四合院，正浸在黑魆魆的夜色裏。門前挑著兩盞慘慘的白紗燈籠，應著國喪景兒。
“篤篤。”
守夜的小廝聽見叩門聲, 頓時滿臉膩煩地從門縫裏看出去，正待發作, 卻瞧清了來人相貌。
這奴才趕忙收了那副吊兒郎當的樣兒, 把手從袖筒裏抽出來, 觍著臉開門恭維：
“嗬唷, 天老爺！竟是榮爺大駕, 您吉祥！”
榮葆將頭上落滿雪屑子的暖帽摘下, 單手擎在胸前, 眼皮子耷拉著問道：
“幹爹這會子歇下不曾？”
小廝忙不疊搖頭, 又拿手比了個六，翹起來放在嘴邊：
“老爺才剛用過晚膳, 這當口正歪在上房炕裏，點火兒抽水煙呢。”
話音未落，榮葆像是牙疼般“嘶”了一聲, 冷冰冰地斜睨過去。
小廝猛地打個激靈, 揚起手便在自個兒嘴巴子上輕扇一記, 連聲告饒：
“瞧小的這張臭嘴, 該死, 該死！是青條, 老爺正受用青條呢！”
在宮裏當過差的人，凡事都講究圖個口彩。“水煙”諧音“水淹”，是斷不能提的敗興詞兒，私底下都得改稱“青條”。小廝縮縮脖子，暗罵這起子沒根的東西, 不論老的少的，成日裏都忌諱這忌諱那。要他說，就是叫花子行大禮，窮講究！
只是這等話，他也只敢在肚腸裏滾上一滾，面上依舊奴顏婢膝，貓腰給榮葆引路。
見他改口，榮葆這才不緊不慢地收回目光，一手托著暖帽，另一手拎著捆紮好的點心紙盒。碎步顛兒著，踏上幾層青石臺階。
他並沒直接進門，而是往房檐底下一跪。帽子穩穩當當擱在膝蓋邊，點心盒卻還抱在懷裏。
隨後，他便拿捏著溫順恭敬的調門兒，往門縫裏送話：
“幹爹，兒子榮葆來給您老請安啦！”
隔了一會兒，裏頭才懶洋洋地飛出一聲拖著長腔的“進來罷”。
榮葆趕忙站起身，將褂子上的浮雪抖落幹凈，這才掀開棉門簾，佝僂著腰身鉆進上房。
才剛踏進門檻子，便見他那退居榮養的幹爹，前大內總管李九疇，正大喇喇地歪在熱炕上。
老太監身上披了件金錢暗紋的綢大褂，手裏擎一把水煙袋，正咕嚕嚕地裹著煙嘴兒。火星子忽明忽暗，映著他那張褶皺橫生的臉。
榮葆低眉順眼地湊上前，將點心盒恭恭敬敬奉到炕幾上。
他躬著腰脊，諂笑道：
“眼瞅著年關將近，兒子特來給您老請個安，順道兒在餑餑鋪提了盒正宗的八大件兒。您老留著慢慢嚼，裏頭全是您最愛吃的澄沙棗泥餡兒。若是覺得硬了，便叫小廝拿滾水騰一騰。”
李九疇連眼皮都沒掀，只慢吞吞地吐出一口濃白煙霧，直直撲打在榮葆臉上。
榮葆非但不咳嗽躲閃，反而笑呵呵地伸手接住水煙桿子，親自擎在半空，殷勤備至地伺候幹爹再吸一口。
李九疇過足煙癮，這才擺了擺手，示意他挪開。
老太監動了動稀疏花白的眉毛，老眼睨著他，皮笑肉不笑地開腔：
“小榮子啊，咱家掐著指頭一算，這時候聖駕都該到兆陵了罷？你不陪著去給老主子爺送行，怎麽有閑心跑來孝敬咱家了？”
這話猶如當頭棒喝，榮葆撲通一聲砸跪在地，雙手揪住大腿面子，立時便嚎喪起來：
“爹！兒子沒管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大禍來了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把淚。
可再瞧歪在炕上的李九疇，竟是合起眼皮子，哼哼著唱起小曲兒來。
哪怕是聽聞當朝皇後懷了太監的孽種，貴太妃算計要送萬歲爺上西天這等塌天禍事，他指頭依舊搭在膝蓋骨上，不緊不慢地敲鼓點子。
“完了？”
待到榮葆的鬼哭狼嚎聲漸弱，李九疇這才單掀起一只眼，鼻腔裏哼出聲哂笑。
榮葆哭得特難看，腦門子在地上磕得邦邦作響：
“事兒……事兒說完了，可兒子這條小命還不想完了哇！爹！親爹！求您老人家大發慈悲，給兒子指條明路罷。”
李九嘆了口濁氣，到底還是撐著炕桌，坐直身子。忽然間，他又擡起腳丫子，猛踩在榮葆臉皮上，還使勁兒碾了碾：
“咱家也是腦殼裏灌大糞了！當初怎麽就沒給你補一刀，留下你這孽障根子！”
哪怕臉頰被踩得生疼，榮葆也躲都不躲，反而上趕著將臉皮往前湊。
他抻著脖子，泣不成聲地求告：“爹罵得是！求您老最後再幫兒子這一回，兒子往後月月……不！兒子天天來伺候您，天天給您老磕響頭！”
李九疇收回腳，重新盤腿坐定，從鼻孔裏嗤出一聲：
“甭介，咱家嫌煩得慌。”
榮葆擡起袖子，狠狠抹了把臉，希冀地求道：
“爹，兒子知道您老眼睛毒，看事兒準。那依您瞧，兒子眼下可該怎麽著啊？”
“該怎麽著？”李九疇咧嘴笑道，“你摸著自個兒胸脯問問，你有那當太上皇的命？”
“兒子……兒子自然沒……”
榮葆大張著嘴巴，卻怎麽也吐不出一句囫圇話兒。理智上他清楚，雖說皇後如今嘴上說得好聽，可她到底是主子娘娘，隨時能翻臉無情，一腳踹開他。可這當皇帝生父的誘惑，實在太大了，天底下哪個男人能頂得住？
“小榮子，那戲是怎麽唱的來著？”
老太監似乎看穿他的貪念，又重新填了一鍋煙，慢悠悠地吊起嗓子：
“講什麽一字並肩王，羞得王勇臉無光，你好比……？”
榮葆嚇得臉色慘白，膀子哆嗦個不住，結結巴巴地續道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龍、困龍癡想上天堂……”
李九疇重重“哼”了一聲，磕著煙桿子道：“咱們太監當一輩子差，有幾個能落善終？你當咱家怎麽能囫圇個兒地退下來？那是當年選對了路，從了龍。”
“昔年嘉熙爺跟元禎爺鬥法，咱家夾在中間兒，半點磕巴沒打，就把寶全押在元禎爺身上。如今太上皇都爛在土裏了，宮裏頭就剩個瞎撲騰的寡婦，你還不知道該選誰？”
榮葆瞬間醍醐灌頂，只覺脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是萬歲爺的親老子，活著的時候都沒能擺平萬歲爺。他榮葆不過是個宦官，指望跟著皇後和貴太妃那兩個婦道人家翻天，能成嗎？
光知道大餅香有什麽用？嚼不到嘴裏，咽不下肚，那還不如地上滾的羊屎蛋兒！
李九疇瞧著他大徹大悟的樣兒，那雙歷經三朝風雨的老眼裏，忽然掠過許多覆雜神色，其中最重的是惋惜。走到如今這份兒上，也怪他心軟作孽，當初就不該留下榮葆的禍根子……
老太監喉嚨管裏發緊，卻什麽都沒說，只悠悠嘆道：
“小榮子，好好兒活罷。”
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紫禁城裏悠然靜謐，一派晏寧氣象。方妙意晨起梳洗罷，又懶怠動彈，便只偎在燒得滾熱的暖炕上，將繡到一半的小肚兜重新撿起來，就著天光穿針引線。
禦膳房掐著點兒，送來一品玫瑰花瓣薩其馬。碟子剛擱在案頭，甜絲絲的奶香味兒便直往人鼻子裏鉆。
方妙意剛絞斷繡線，擡眼恰見畫錦直勾勾地盯著薩其馬，不由得撲哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉進碟裏了，口水沒淌出來罷？”
她斂起笑意，將碟子往前一推，隨口道：
“快撿兩塊兒去嘗嘗罷，跟我還外道什麽？”
畫錦不禁臉熱，忸怩地把手伸向那碟薩其馬，嘴裏還直念叨：
“多謝娘娘，等會兒奴婢就上禦花園裏，折些新鮮梅花回來。等淘洗幹凈了，明兒就蒸梅花餡餅給您吃。”
話音還沒落地，方妙意就將銀剪子骨朵兒往下一敲，正中畫錦手背，嗔道：
“才剛抱過金珠兒，爪子還沒凈過呢，就敢往嘴裏塞物什，仔細肚裏鬧蟲。”
畫錦“嗳唷”一聲，趕忙縮回手，連聲應承下來。
“金珠兒正在當院裏踩雪頑呢，那呆憨樣兒招人得緊，娘娘可要出去瞧瞧？”畫錦抽出帕子擦手，又湊趣兒道。
方妙意一聽這話，心思頓時被撥弄活了，索性撇下針線，扶著後腰慢騰騰下地。
早有宮女殷勤地捧來一件紫貂大毛鬥篷，給她嚴嚴實實裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地裏喚了兩聲“金珠兒”。
不過轉眼的工夫，便見雪窠子裏探出個毛茸茸的腦袋。
金珠兒兩只前爪子緊湊並攏，跟個初生的小豹子一般，在積雪裏頭一拱一竄地蹦跶過來。
躍到方妙意跟前，它又弓著腰脊抖了個激靈，將一身松軟的雪沫子抖落在地。尾巴如旗桿般高高豎起，看上去高興得很。
周遭伺候的宮女嬤嬤見狀，皆是忍不住掩唇，齊聲哄笑一回。
畫錦將手縮進袖裏，抄底將貓兒撈在懷中，湊上前去供方妙意撫弄取樂。
花貓頸下掛著一顆金珠子，正是皇帝早先欽賜的賞物。前番趕上國喪忌諱，便扯下來收著。這會子宮中只剩貴妃，畫錦便又偷偷翻出來，給這小老虎戴上。
方妙意指尖撫過那顆圓潤冰涼的金珠，頓時被牽起一縷幽微的思念來，腦海裏不覺浮現出那人矜貴清絕的面龐。
她暗自斂眉，掐著指尖盤算。皇帝此去兆陵，已有四日，大約很快能回到宮中了罷？
廊下北風呼嘯，方妙意只在外頭站這一時半刻，便覺冷得慌，索性又回屋裏繼續貓冬。
畫錦則領了差事，挎著籃子去外頭折梅。
誰知剛出麗正門，斜對角裏就沖出個灰袍小太監，一把攥住她袖管子。
畫錦唬了一跳，不禁柳眉倒豎，剛想開口喝問。卻見那小太監慌裏慌張地擡起臉，竟十分眉清目秀。畫錦定睛細瞅，登時驚出一身冷汗，這分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟著皇後娘娘在外頭麽？怎的孤身跑回來了？”
巧月是借了同鄉小忠子的腰牌，沒命地趕路回來。此刻她滿臉惶急，又像驚弓之鳥般，警惕地躲閃著旁人，戰栗著聲兒哀求：
“畫錦姑娘，您快領我進去見貴妃娘娘，我有急事要呈稟！”
畫錦觀她這副火燒眉毛的形容，心裏也是發慌，趕緊就拽住巧月，急急忙忙往麗正宮裏頭領。
暖閣裏，方妙意正在吃薩其馬，聽見動靜掀眼一瞧，竟見是畫錦去而覆返。
她抿唇輕笑，正欲問畫錦是不是落下什麽東西，巧月卻先一步竄上前來，聲淚俱下地急稟道：
“貴主兒容稟，貴太妃夥同皇後娘娘，給萬歲爺下了毒！等她們回宮之後，便要調轉矛頭來對付您了！”
“奴婢受過娘娘大恩，實在不能眼睜睜看您也遭毒手，這才拼死跑回來，想給您通風報信！”
“嘩啦——”
青花瓷碟子在地磚上摔得粉碎，薩其馬沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作響，卻敏銳地捉住巧月話裏那個“也”字，心頭不禁大駭，什麽叫“也遭毒手”？難道說……
她臉色蒼白，身子猛地前傾，嗓音難以抑制地打顫：
“皇上呢？皇上如今怎樣了？”
巧月伏在地上瑟瑟發抖，惶恐萬分地答道：
“此事奴婢著實不知，只曉得打昨兒個起，萬歲爺就再沒下過馬車，隨行禦醫只說是風寒微恙。可奴婢親耳聽到貴太妃在背後笑，說什麽‘總算等到了’……奴婢越想越覺著毛骨悚然，這才拼了命地往回跑。”
方妙意盯著巧月發顫的發頂，指尖蜷進掌心，也控制不住地打擺子。
她雙目放空，呆呆地凝視著窗子，極力想抓住一點依仗。就像是溺水之人，終於尋覓著最後一根浮木，她忽然扭頭看向香凝，近乎祈求地問道：
“香凝，你老實告訴我，皇上現下到底如何了？他離宮前可有交代過什麽？”
香凝本就駭得七魂飛了六魄，此時被貴妃單獨一問，更是惶恐得渾身冒汗，壓根不敢細想，只如實答道：
“娘娘恕罪，奴婢並不知外頭的事兒。萬歲爺離宮前沒說什麽，只吩咐奴婢看顧好娘娘……”
連皇帝的暗哨都不知道？
方妙意頹然垂下羽睫，咬住唇瓣，極力逼迫自己冷靜下來，趕緊從這團亂麻裏捋出個頭緒。
以皇帝那等深沈如海的城府，之前步步為營一直盤算著，又怎會不暗中提防貴太妃？
莫非是將計就計？畢竟他可是真龍天子，哪有這般輕易便叫人害死的道理！
可萬一呢……皇帝這幾日在外頭奔波，操持喪儀又那麽累。人是凡胎肉長，一日十二時辰，總有些個松懈時候。
自個兒先前怎就那般糊塗，竟沒想到要開口叮囑他……不，不對！
方妙意陡然醒過神來，這並非是他們百密一疏，而是貴太妃這步棋走得實在悖逆常理，她究竟為何要殺皇帝？
上回自個兒唱了出大戲，已將貴太妃的親兒子趕出玉牒。既然五皇子已經絕了繼統的指望，她費盡心機弒君又有什麽用？這分明是一條早已封死的路！
方妙意覺著一定有什麽事脫離掌控，趕忙探了探身子，朝巧月發問：
“你且說明白，貴太妃此舉，究竟是想扶持誰上位？”
方妙意重重喘息，一顆心提到嗓子眼兒，暗想難不成貴太妃已勾結了哪個實權宗親，打算兵變逼宮？若真如此，這事兒可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行幾步，幾乎湊到方妙意裙邊，這才壓低嗓門兒，將榮葆與皇後暗通款曲，珠胎暗結的事情說出來。
方妙意聞言，頓時驚詫不已。而腦中那些散落的線頭，竟驟然捋順。
原來如此，難怪他們遍尋不著，那個叫玲夏懷胎的野男人，竟然是榮葆！
事不宜遲，方妙意攥緊炕桌邊角，吩咐畫錦即刻研墨鋪紙，她須得立刻修書一封送往家中。
皇後肚裏揣著孽種，想要瞞天過海。而她腹中亦懷著龍胎，月份比皇後還要大。
那起子亂黨既想擁立野種，等回宮後，又安能留她這正牌母子的性命？她必須趕著時辰，叫家裏人盡早做好防備。若真到了最壞的地步，甚至要預備勤王。
方妙意提筆飽蘸濃墨，方欲落紙，筆尖卻陡然懸頓在半空。她腦中白了一瞬，竟毫無征兆地閃過李禦醫號脈時說的話——
她這一胎，像是個皇子。
一個極其冷酷，卻又無比現實的念頭，從她驚痛的心底慢慢拱出來。
世事難料，人心更是易變，誰能說得準往後呢？皇帝若真有什麽閃失，對她和孩子而言，其實未必是壞事。只要她能在這場動亂中活下來，她的孩子將是大齊唯一的真龍。從此往後，永無異腹子奪嫡之憂。清清靜靜，一脈獨承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母後攝政，臨朝稱制。
這天下……將盡入她彀中！
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京郊驛道上，禦用八寶平頂大馬車正徐緩前行。朔風卷著殘雪，將車幔吹得啪啪作響。
在貴太妃等人的美夢裏，此刻應當藥石無靈、大漸彌留的皇帝，卻端坐於紫檀木小條案後，正借著燭火，兀自伏案疾書。
明兒個一早鑾駕入京，晌午前便能返回宮中，陸觀廷尋思著，還是得先給方妙意報個平安。
她懷胎本就辛苦，小腦袋瓜裏又總愛想東想西。倘若明日在宮門前，見不著他下車露面，還指不定要哭濕幾條帕子呢。
如此想著，陸觀廷眼闊倏地柔軟，唇角也微微挑起。
他擱下紫毫，又從懷裏摸出一枚凍青石章子，蘸了藍泥，端端正正在信紙下角鈐了個印。
提溜起來細瞧，竟又是一只憨態可掬的小貍奴，只是姿態與方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝這兩日忙裏偷閑，新操刀雕琢的。
陸觀廷盤算得極好，心想每月替她刻一枚貓兒印。等到攢齊一排虎頭虎腦的花貓，便也該迎來小崽子降生。
正幸福地暢想著，車前頭厚實的防風氈簾子，忽被北風激開一條細縫。
寶瑞貓著腰，呲溜一下鉆進來，帶著滿身寒氣，低聲喚道：
“萬歲爺。”
陸觀廷從滿篇牽掛中回轉神思，長指將箋紙輕巧一折，攏進信套裏。
“拿下去，叫暗衛緊著腳程，連夜遞回麗正宮。”
寶瑞端著那信，卻沒立刻領旨告退，反倒苦著一張老臉，支吾道：
“萬歲爺，方才香凝姑娘遞了急信出來。說是皇後跟前的宮女巧月，已經私自溜回禁中，把您‘中毒’的事兒，捅到貴妃娘娘跟前了！”
陸觀廷面色陡沈，一把拍在案面上，驚得藍泥盒都跳了起來。他擔心不已，當即怒斥道：
“簡直胡鬧！誰給那奴才的膽子？”
“貴妃現下如何？沒被驚著罷？可傳了禦醫請脈？”皇帝連聲追問。
寶瑞咽了口唾沫，趕忙回話：“萬歲爺寬心，娘娘好像、好像沒什麽事兒。”
“香凝姑娘說，貴主兒盤問清來龍去脈後，非但沒哭天抹淚，反倒即刻傳了令旨，九門下鑰，各處宮門即刻戒嚴。”
“不僅如此，娘娘還急召國公夫人入宮相伴，更有一封家書送出城來，說是要遞給國公爺。”
聽聞方妙意身子無虞，陸觀廷才終於能喘得過氣兒。可旋即，他又不自覺地蹙起眉頭。
遇事不慌、沈得住氣，這固然很好。可她這副做派，是不是……冷靜得有些過頭？
陸觀廷暗忖，她素來聰慧，定然不會輕信自個兒遭了暗算。
可若真是心裏有底，她又何必大費周章地封鎖宮門，聯絡父兄？這一環扣一環的雷厲手段，倒有點兒像要把持禁中的意思。
陸觀廷隨意搭在膝頭的手指，不由自主地微微蜷緊，喉結在袍領內晦澀地滾動一下，沈聲問：
“信呢？”
寶瑞躊躇片刻，這才從袖中抖出一封信，顫巍巍地捧到案頭。
甭提生性多疑的帝王了，便是寶瑞這個禦前太監，都能瞧出其中兇險。
皇後能想到的事，貴妃怎麽可能想不到？聽聞萬歲爺生死未蔔，貴妃肚裏還揣著貨真價實的龍種，她會作何謀算？那不是禿子頭上的虱子，明擺著麽！
與其屈居人下，做幾十年的寵後寵妃，倒不如一步登天，直接做垂簾聽政的皇太後。
陸觀廷盯著那封信，鳳眸裏晦暗不明，靜默良久，終是緩緩探出手指。
寶瑞卻不知是從哪兒借了熊心豹子膽，竟先一步撲上去，死死按住信封一角。
“萬歲爺，使不得啊！”寶瑞帶著哭腔苦勸，“娘娘給父兄的家書，左不過是寫點子家長裏短的體己話，您還是甭瞧了罷，反正又不礙著大局……”
這信不看，興許還能掩耳盜鈴，免得傷了夫妻和氣。
萬一掀開來看，上頭白紙黑字寫著什麽“自立腹中子為帝”的狠話，倆人間的情分不就徹底燒盡了？屆時又該如何收場？
陸觀廷沒出聲，只冷冷地睨寶瑞一眼。
皇帝非要奪信，寶瑞哪敢死按著不撒手？只好頹然地埋下腦袋，往後退開半步，不敢直視天顏。
陸觀廷抽走那封家書，指尖一挑，便行雲流水地拆開信套。可若仔細看去，便能察覺那封信箋在微微發抖。
寶瑞屏住呼吸，恨不得當場聾了瞎了，只覺短短的幾息工夫，竟比一輩子還要漫長。
馬車裏靜得像座墳塋，唯聽得外頭朔風呼嘯，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道極其輕微的“欻啦”聲打破死寂。
寶瑞鼓足渾身勇氣，將眼皮扒開細縫，悄沒聲兒地往上頭瞟。
正見皇帝將信紙撂回案頭，隨即身子朝後一仰，重重靠進椅中。
燭苗跳動，將皇帝那張臉映得忽明忽暗。他驀然輕笑一聲，眼眶微微濕潤。
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作者有話說：“講什麽一字並肩王 羞得王勇臉無光 你好比人心不足蛇吞象 你好比困龍癡想上天堂”——節選自京劇《雙投唐·斷密澗》
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