如今劉家被推到了風口浪尖之上，各種傳言不用打聽，便會被帶入這裏，劉倩潯多少有些耳聞。

“你歐陽伯伯一生為國為民，又豈會做出那種通敵賣國之事！”劉齡一改虛弱，冷屑道。

“那爹爹當年為什麽不幫歐陽伯伯證明清白？”

劉齡與歐陽慕羽結識，就是在劉齡得罪權臣被下獄之後，歐陽慕羽不顧壓力幫他證明了清白。那麽換過來，當初對方蒙冤，而劉齡知道對方是清白的，為何不投桃報李，同樣去做。

歐陽夫婦對劉家恩深義重，而劉齡也是將歐陽慕羽當作兄長來對待，兩家素有來往。再加劉倩潯與歐陽家四位小姐同歲，所以劉倩潯的記憶中依然保留著那個六口之家溫馨的畫面。在她的心底，她也同樣不相信歐陽家會謀逆。

“是爹沒用，是爹懦弱……”

往事歷歷在目，十幾年來一直在劉齡的腦海中回放，困擾了將近二十年，也讓他愧疚了二十年。

時間轉到歐陽家滅門前的前幾日，歐陽慕羽破天荒地將幾個中立派的好友叫到一起，在歐陽家談論朝堂之事。

“如今黨爭已經到了不可挽回的地步，我們若是繼續保持中立，並非明智之舉，難免會成為眾矢之的。劉大人與彭大人的事情就是一個警告，若是我們繼續游移不定或者明哲保身，下一次就不是這麽輕松的。”歐陽家的書房中，歐陽慕羽凝重地說道。溫潤如玉的氣質，卻難掩他眼中的睿智光芒。

歐陽慕羽不喜歡拉幫結派，但是他手下的追隨者眾多，儼然成為了朝廷中最大一股勢力。雖然他一再表明不參與任何黨爭，但是朝廷這趟水已經被攪渾，想要獨善其身又談何容易。

幾日前，中立派的幾名大臣被明王與清王的人聯手彈劾，抓到了一些無傷大雅的話柄就被貶到地方。雖然情節較輕，但是也深刻地給這些明哲保身的中立派之人敲響了警鐘。

貶官之事就是一個警告，如今他不得不為手底下的人謀取出路。因此歐陽家的第一次朝臣聚會就此展開，而事實證明這也是歐陽慕羽最後一次參加的聚會。

“我們都聽歐陽大人的。”

“我們相信歐陽大人的選擇。”

有人立刻附和道。

本來歐陽慕羽還想聽聽大家的意見，但是這些盲從的大臣讓他很是無奈。被人信任本來是一件很幸福的事情，但是被信任的多了反而是一種負擔。就是因為這種跟風，將歐陽慕羽推上了中立派的代表之位，他的一言一行便代表了眾人的意願。

樹大招風，他再也不能夠置身事外。

眼見眾人也不會有什麽高見，所以歐陽慕羽便讓他們先回去。不過，臨走前卻留下了向來比較有主見的三人。

“司馬兄、安正還有劉齡，你們三位留一下。”

待屋子安靜之後，歐陽慕羽嘆了一口氣，然後接著問道，“形勢逼人，皇上不再容忍我們保持中立，如今我們不得不選擇一位明主了。不知道諸皇子中，三位可有合適的人選？”

堅持了這麽久，最後還是被形勢逼迫，想要跳出這汙濁的黨爭，不想現在卻急著要跳進去，多少讓人唏噓。

沈默許久之後，司馬勝第一個開口，道：“如今皇子中，以明王與清王的呼聲最高。按照祖制，也是立長不立幼。明王的才德在諸皇子之中也是最具聲名的，而且行事作風上更具有王者風範，所以愚兄覺得應該順應天命輔佐大皇子。”

“司馬兄的話，劉某不敢茍同。如果皇上有意立長的話，也不會等到現在還不確定太子的人選。依我看來，清王是嫡子，是前皇後許氏所出，按照順位應該立他才是。而清王又有著的勤政愛民的賢名，要輔佐也是輔佐清王。”劉齡不以為然，不甘示弱地說道。

……

於是這場中立派的私下談論演變成了朝廷之爭，與現在朝廷上的情景何其相像。如果最終落得這樣一個結果，那歐陽慕羽的堅持還有什麽用。

見到兩人毫不相讓的態度，歐陽慕羽不禁搖搖頭，然後看向了一直沒有發話的吳安正。

“不知道安正的選擇是什麽？”

同司馬家一樣，吳家與歐陽家也是世交。在歐陽家沒有沒落之前，很多世家都與歐陽家交好，只是後來隨著歐陽家的沒落來往也逐漸少了，雖然吳家也不例外，但較於其他世家又要好上許多。

特別是現在的吳安正剛好在歐陽慕羽的手下當差，而吳安正又具有幾人所沒有的圓滑世故，所以在某些問題上，歐陽慕羽也經常征求他的意見。

“我說不說還有什麽必要，相信慕羽兄長已經有了主意，還不如直接告訴我們，免得這兩個人再爭來爭去，最後還不是要聽兄長的。”吳安正無奈地癟癟嘴，笑著說道。

“好啊，慕羽你這小子既然早就有答案了，那還不趕緊道來，存心看我們笑話不是？！”司馬勝立即調侃道，停止了與劉齡的爭論。

而劉齡作為寒門學子的代表，對歐陽慕羽更多的是出於敬重，所以沒有像兩人那樣隨意，而是略微拘謹地看著對方，他同樣期待歐陽慕羽的答案。跟隨歐陽慕羽這麽久，他還沒有見過對方做錯過什麽，他相信對方的選擇一定是對天下蒼生最有力的選擇。

“經過我的觀察，諸位皇子中，明王才名俱佳，只是過於看重名利；南王看似不爭，其實城府最深；清王賢名在外，為了目的可以不擇手段；而寧王才能一般，八皇子又過於年幼，都是難堪大任。”歐陽慕羽擲地有聲地說道，說到最後，其他三人都屏住了呼吸。

“當今聖上一共才六個皇子，其中五個都被你否決，只剩下最後一位，難道你的意思是……”吳安正有些詫異，顯然歐陽慕羽的話超出了他的意外。

“沒錯！”歐陽慕羽點點頭，“現在唯一可以寄予希望的便是齊王。”

“齊王？”

此時的齊王不過才八九歲，本來子憑母貴，鳳妃當年寵冠後宮，在前皇後薨逝後，隱隱有封後的趨勢。只是鳳家雖然是神秘大族，但在朝廷上並沒有任何勢力。再加上紅顏薄命，因為鳳妃的早逝，所以齊王在諸位皇子中的勢力甚至比年幼的八皇子還不如。

最重要的是，齊王一直安分並沒有奪嫡之心，才能不顯沒有特別稱道的地方，更沒有任何勢力的支持。所以，選擇齊王是最差的選擇。

“我不認為齊王是最好的選擇，齊王才能一般，就算有了我們的輔佐也不能服眾，如果我們公然站在他那邊，勢必會引起其他黨派的同仇敵愾，本來朝廷就亂成這樣，如果我們在再分離才出一股勢力的話，絕對會天下大亂。所以，要不然從明王與清王中選擇一個，要不是就一個也不要選擇。”司馬勝不以為然，他實在沒有看出齊王有何不同。

“慕羽，這次我也覺得你考慮欠妥。”吳安正說道。

“此前我一直游移不定，就是因為沒有遇到想要輔佐之人。為君者關乎萬民的福祉，一念的偏差都會造成萬劫不覆的災難。”歐陽慕羽道，“齊王年幼之時素有神童之名，後來鳳妃薨逝齊王泯然眾人，此前我也被齊王的表象給騙了，直到不久前……原來齊王一直是在韜光養晦，才智不減，最關鍵的是他有一顆愛民之心。”

每當歐陽慕羽到禦書房值守的時候，所有奏章分門別類按照輕重緩急放好。最讓他奇怪的是，按道理某些奏章是不應該出現在這裏，可是偏偏就好端端地放著，而且只在他歐陽慕羽值守的時候放在那裏，在上面更有一些簡單的批註。但是每一個字都切中要害，見解連歐陽慕羽忍不住稱讚。

於是，他留了一個心眼，輪到他值守的時候，早了兩個時辰就趕到了禦書房。離皇病重，朝廷上一品大臣都有入宮的輪值批閱奏折的機會。意外地撇見一個小小的身影，他忘不了對方被發現之後淡定如常的模樣，那雙睿智的雙目更是記憶深刻。

還有一點歐陽慕羽沒有說，其實皇上心中早就有了傾向之人，只是還沒有最後決定。

聽完歐陽慕羽的描述，幾人頓時露出驚駭之色。最開始是不信，但是這話是歐陽慕羽親口說的，又叫他們懷疑不起來。齊王小小年紀就有這般的心計，才能更是得到歐陽慕羽的肯定，會隱忍，能夠以一己之力在那吃人不吐骨頭的後宮安然活到現在，不可謂不厲害，這才讓他們另眼相待。

最後幾人達成了統一，不過就算他們願意真心輔佐，也還要當事人點頭。因為司馬勝與吳安正之前輕蔑的言論，所以這探齊王口風的重任落到了劉齡身上。在離去前，歐陽慕羽又將吳安正單獨留了下來，彼時吳安正已經是吏部的侍郎。

事情結束，歐陽慕羽看著天際出神。樹欲靜而風不止，寧折不彎的他終有一日也會陷入這骯臟的泥潭中。

“爹爹，爹爹，你怎麽還不休息，我們還等著你給我們將故事呢。”一個黃衣小女孩拉著他的衣擺，撅著嘴不悅地說道。

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