第46章 真相破繭 “沈昱中毒了。”
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第46章 真相破繭 “沈昱中毒了。”
秦寶宜去見了沈昱。
主營帳裏彌漫著濃重的藥味, 混著血腥氣和汗液的酸澀，嗆得人喉嚨發緊。太醫們圍在榻邊，低聲商議著什麽, 見她進來，紛紛讓開一條路。
沈昱躺在那裏，臉上沒有她想象中的得意。而是痛苦。極其痛苦。
他的眉頭擰成一團，眉心那道豎紋深得像是用刀刻出來的。嘴唇幹裂起皮, 泛著不正常的暗紅色，呼吸急促而粗重。他的身體不再抽搐了，卻不住地打著冷顫。
有太醫正在處置他左肋間的那道傷。傷口還是紅腫的, 腫得老高，周圍的皮肉泛著不健康的蒼白, 邊緣處有黃色的膿水已經結晶，粘在紗布上, 撕下來時帶起一小片嫩肉。
沈昱悶哼了一聲，手指攥緊了身下的褥子，指節泛白。
秦寶宜站在榻邊，看著這一幕。
了然, 不是沈昱叫她來的。是太醫。
太醫姓周，須發花白, 在太醫院供職三十餘年，見過多少風浪。可此刻他額角沁著細密的汗珠，眉心的皺紋擰成一個解不開的結。
“敢問娘娘，為皇上處理傷口時，都用了哪些草藥？”
“蒲公英、刺兒菜、地榆、車前草。”秦寶宜說，“都是些常見草藥。怎麽？有何不妥？”
周太醫的眉頭皺得更緊了些。
“那用量呢？”他問，“娘娘可還記得, 每樣草藥大約用了多少？”
“不多。”秦寶宜回憶著，“蒲公英三兩左右，刺兒菜二兩，地榆一兩，車前草用得最少，不到一兩。都是新鮮采的，搗碎了敷在傷口上。”
周太醫沈默了一息。他的手指撚著胡須，像是在推算什麽。
“這些草藥，單獨用，都是止血消腫的良藥。合在一起用，沒有相克的道理。就算用量再大些，也不該引起這樣的癥狀。”
秦寶宜的心往下沈了沈。
“周太醫，您是懷疑，皇上中毒了？”
“微臣已驗過箭傷。”他說，謹慎斟酌著，“箭頭無毒。傷口周圍的膿液也無異常。皇上服用的湯藥，微臣也一一驗過，沒有任何問題。”
秦寶宜的眉頭皺起來。
“但皇上的癥狀，不僅僅是箭傷發熱。”他一字一頓，“嘔吐、目眩、眼白發黃——這些都是中毒的癥狀。微臣行醫三十年，這點眼力還是有的。”
“會不會是箭上帶的毒，滲進了血脈裏，驗不出來？”
周太醫搖了搖頭。
“臣等已驗過幾次。”他說，“箭頭無毒。若真是箭上帶的毒，傷口周圍的皮肉會發黑、潰爛，而不是這樣紅腫化膿。娘娘請看——”
他引著秦寶宜走到榻邊，輕輕撥開的傷口邊緣——
“這是外邪入營，導致的癰疽發熱。”
“但嘔吐、目眩、眼白發黃，的確是中毒的癥狀。”
秦寶宜站在那裏，盯著那道傷口，腦子裏飛快地轉著。
周太醫的聲音又響起來，帶著猶豫——
“敢問娘娘，皇上在谷底時，可曾吃過什麽、喝過什麽？”
“只喝過溪水。”秦寶宜說，“用樹葉接的，是活水。”
周太醫點點頭，沒有追問。但他的眉頭沒有松開，那道皺紋反而更深了。
就在這時，沈昱動了。
他的手指微微蜷縮了一下，攥住了身下的褥子。嘴唇翕動著，發出含混的聲音。秦寶宜湊近了些，才聽清他在說什麽——
“寶宜……”
他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著燒灼後的幹澀。
周太醫識趣地退到了外間。簾子落下，隔絕了他的身影。
秦寶宜在榻邊坐下。她從旁邊的銅盆裏擰了一塊帕子，帕子是溫的，帶著淡淡的藥香。她疊成長條，敷在他額頭上。
“寶宜……”他又喚了一聲。
“我在。”她說。
他的眉頭松了一瞬，又擰起來。他的嘴唇動了動，想說什麽，卻只發出一聲含混的呻吟。
秦寶宜把帕子翻了個面，換了個涼些的地方，重新敷上去。她的手在他額頭上停了一息，能感覺到他的血管在突突地跳，一下一下，急促而紊亂。
然後他睜開了眼。目光漸漸清明了一些，嘴唇動了動——
“是你嗎？”
那三個字很模糊。但秦寶宜聽懂了。他是在問，那毒，是不是她下的。
“皇上若駕崩，於情於理對臣妾都沒有好處。”她直言，聲音平穩，不急著申辯，只是陳述：“何況，皇上在谷底昏迷時，臣妾有更多不露痕跡的法子，沒必要下毒等太醫拆穿。”
沈昱盯著她看了很久。那目光渾濁，卻執拗，像要從她臉上看出什麽來。
秦寶宜任他看著，沒有躲，也沒有解釋。
過了很久，他揮了揮手。
“下去吧。”他說。
秦寶宜站起身，簾子在她身後落下。她站在那裏，腦子裏飛快地閃過什麽——
中毒。不是箭傷，不是草藥。那就是在谷底之前就有了。
“孫榮。” 她快步走到營帳門口的孫榮面前，站定。
“奴才在。”
“皇上來圍場前，可有什麽異樣？”
孫榮微微一楞。轉瞬即逝。
“回娘娘，沒有。”
秦寶宜盯著他。她往前逼了一步，聲音壓低了，卻更沈：“說實話。”
孫榮擡起頭。他的目光和她撞了個正著，只是一瞬間，便又垂了下去。
“前日來圍場的路上，我就發現皇上的臉色不好。”她一字一頓，“現在太醫說是中毒，再不查，你是想拖死皇上嗎？”
孫榮的臉色變了。他的嘴唇動了動，喉嚨裏發出一聲含混的吞咽聲。然後他膝蓋一彎，撲通一聲跪在地上。
“奴才不敢！奴才不敢！”
“那就說。”秦寶宜居高臨下地看著他。
孫榮伏在地上，身子微微發抖。過了好幾息，他才掙紮著開口——
“皇上來圍場前那日……心情不好。”他頓了頓，“喝了很多酒。”
“什麽酒？”
“就是禦酒坊送來的秋露白。”孫榮的聲音越來越低，“是奴才親手準備的，絕無問題。”
秦寶宜沒有接話。她只是看著他，等著。
孫榮咽了口唾沫，繼續說下去，聲音比方才更抖了些——
“但皇上醉飲前……在慈寧宮待了一會兒。太後給皇上……下了一碗面。”
秦寶宜的心猛地一縮。
這句話向一根線，將多日來的疑惑，瞬間，串了起來。
她轉身就走，腳步很快，靴底踩在泥地裏，濺起點點泥水。腦子裏只有一個念頭——
她要見太後。現在。
太後的營帳在營地的另一端。帳簾低垂，門口站著兩個宮女，見她來，慌忙屈膝行禮。
“太後呢？”她的聲音裏帶著自己都沒意識到的顫抖。
宮女們面面相覷，其中一個遲疑著開口：“太後娘娘在休息。太醫說不能打擾——”
秦寶宜已經掀簾進去了。
帳內光線昏暗，只有一盞孤燈燃著，燭火微弱，將滿室的暗影拉得恍恍惚惚。
太後躺在榻上。
她傷得比秦寶宜想象的更重。雙腿從膝蓋以下都被厚厚的夾板捆著，高高吊起，動彈不得。她的臉上沒有血色，白得像紙，皺紋深得像刀刻的；整個人縮在被子裏，像一截被連根拔起後、正在慢慢枯死的樹樁。
聽見動靜，她慢慢睜開眼。看見秦寶以後，遲鈍，然後慢慢地，亮了起來。
“你來了。”她說。
她在等她。
秦寶宜沒有見禮。她走到榻前，站定，目光從那張蒼老的臉上慢慢移開，往下滑，滑到她的手上。
太後的手搭在被子上，枯瘦如柴，青筋暴露。那雙手上，虎口處、食指和中指的指節，都有新舊疊加的繭。那些繭厚實，粗糙，是長年累月拉弓射箭磨出來的。
她蹲下身，握住太後的手。
太後的手指微微蜷縮了一下，沒有掙開。她只是看著秦寶宜，看著她翻看自己的手掌，看著她摸那些繭子，看著她臉上表情一點一點地變化。
秦寶宜的手指撫過那些繭子，感受著那粗糙的紋理。
“你不是順貴人。你是方氏。” 她篤定說。
太後笑了。這一次，那笑意從嘴角一路蔓延到眼底，讓她那張蒼老的臉，重新煥發生機。
“還好，不是很笨。”她說，聲音裏帶著釋然，“老天對哀家還是不薄，能讓我在臨死前，見見你。”
她擡起手，輕輕拍了拍秦寶宜的手背。那手涼得像冰，幹枯的，沒有一絲溫度。
“坐下吧。”她說，“這個故事很長。”
秦寶宜在她榻邊坐下。燭火跳動著，在帳壁上投下忽明忽暗的光影。
“當年，先帝為綿延子嗣選秀。哀家與海東國進獻的公主、順貴人，一起入宮。”
太後苦笑道：“哀家那時年輕，比你還傻。”
秦寶宜沒有接話。她只是聽著。
“順貴人一入宮就有孕了。”太後繼續說下去，“哀家比她晚了一個月有孕。先帝獨寵皇後，後宮幾乎沒什麽鬥爭。哀家與順貴人年紀相仿，又一起入宮、前後有孕，所以感情很好。”
“後來，哀家偶然受驚早產，生下二皇子。比哀家早有孕的順貴人，卻比哀家還晚了半個月才生產，誕下三皇子。”
太後微微坐起，靠在引枕上，望著那一片跳動的光，陷入回憶。
“孩子生下來後，先皇為了安慰喪子的皇後，便把兩個孩子都抱到了正陽宮撫養。先皇後那個人，太善良、太溫和，好得不像宮裏的人。她體諒哀家二人的愛子之心，所以常讓乳母將孩子抱回哀家二人的宮裏親近幾日。”
她頓了頓，聲音忽然緊繃著——
“可哀家卻發現，抱回來的二皇子，不是哀家的兒子。”
秦寶宜蹙眉聽著。
“剛出生的嬰兒，長相都差不多。但自己身上掉下來的肉，如何會分辨不出。”太後的聲音發著抖。
“二皇子頭頂有兩個漩兒。哀家發現，順貴人的三皇子，才是哀家的兒子。哀家傻。竟然以為是乳母抱錯了。與順貴人說後，順貴人卻一口咬定是哀家錯了。”
她閉上眼，長長地呼出一口氣。那口氣很長，很長，像是要把這二十多年的郁結都呼出去。
“那時，方彪只是個小小參將。哀家不敢與出身海東皇室的順貴人針鋒相對，也不敢將此事告訴皇上皇後。哀家寄希望於爬上高位，能將自己的兒子搶回來。”
“萬幸，在後入宮的諸位嬪妃中，先皇與哀家最為投契。第二年，哀家又生下了陽安，晉為嬪位。哀家開始設局，想鬥倒順貴人，將孩子順理成章要回自己身邊。”
她忽然停住了。
帳內靜下來，靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
“但沒想到。”她的聲音忽然變了，變得沙啞、幹澀，她緩了緩才能說下去——
“順貴人身邊的三皇子、那個哀家的兒子……竟然夭折了。”
秦寶宜的手猛地攥緊了。
“驚痛迷惘之下，哀家的神志開始變得恍惚。而先皇後，自責之下病倒。先皇下旨，將宮中妃嬪都送往行宮。哀家與順貴人，一起被送往行宮。”
她的聲音越來越低。
“行宮偏遠、戍衛也不嚴。哀家一直讓人盯著順貴人，竟然發現，她與海東國的使臣安泰私通。”
“於是，哀家以為自己找到了扳倒她的機會，讓貼身侍女白芷送信給皇後娘娘。但白芷出了行宮便了無音信。”
她頓了頓，眼神變得更亮，像有火燒起來。
“有一夜，順貴人來見哀家。她在酒水裏摻了迷藥，想放火燒死哀家。哀家趁她不察，悄悄調換了酒水。火燒起來時，她突發驚厥、抽搐，哀家借此脫身。”
“事後，哀家怕。怕海東國的人找哀家算賬。於是哀家用幾乎方家的全部身家，收買了順貴人貼身侍女——易香。”
易香，死在那個漏洞百出的巫邪局裏。秦寶宜想。
“易香收了錢，卻還是把這件事告訴了與順貴人私通的安泰。他要殺哀家。哀家答應他，做海東國的探子，才撿回一條命。”
“三年後，哀家的兄長方彪高升，成為東境守將。哀家讓他找機會，殺了樸順安。樸順安死後，易香歸順於哀家。她說出了皇子被換的秘密——”
她的目光落在秦寶宜臉上，一字一頓，輕卻無比清晰——
“順貴人生下的那個孩子、宮裏的二皇子，竟然是順貴人與安泰私通的野種！順貴人怕這秘密被發現，所以了換孩子。”
秦寶宜一直緊緊攥著手，掌心那道舊傷裂開來，血珠滲出來，都沒有覺察。
她嘴唇顫抖著，難以置信——
“沈……沈昱？”
“哀家擔心海東國發現，會報覆哀家。所以讓易香給海東皇室去信，說方嬪發現了這個秘密，已被滅口，順貴人取而代之。有易香配合，海東國信以為真。以為行宮裏的方嬪，是順貴人。”
太後長長地嘆了一口氣，靠在引枕上，閉著眼，過了很久，才繼續說下去。
“這樣一來，在海東國眼裏，順貴人和沈昱母子，取代了方嬪母子。所以，不是行宮的宮人沒發現大變活人。而是自始至終，死在火海裏的，就是順貴人。哀家本來就是方嬪。”
秦寶宜坐在那裏，一動不動。她的腦子裏一片空白，所有的念頭都被這個消息砸碎了，碎成一地，艱難地拼湊著。
太後繼續說下去，聲音越來越平靜——
“但海東國的使臣，每隔幾年便會入京。哀家為了不讓他們認出，便通過日曬、草藥等方法自毀容貌，變得面目全非。對海東國的使臣，便稱說是為了偽裝成方氏。有易香佐證，他們信了。”
她看著秦寶宜，痛痛快快笑了幾聲，問：
“慧嬪也是這樣對你說的吧？說哀家被順貴人取而代之。”
秦寶宜坐在那裏，望著眼前這個垂垂老矣的女人。
她的臉上那些皺紋，那些曬斑，那些刻意為之的老態——在這一瞬間，都有了答案。
她的腳。她裝瘸。是為了掩飾自己不是順貴人。
秦寶宜找回自己的聲音。
“然後呢？”
“解決了身份的問題後，海東皇室野心膨脹。便想更進一步，起了竊國之念。所以那年元宵節，海東國使臣入京，與沈昱、陽安飲酒。便是想通過瘛疭之癥確認，他是海東國的血脈。”
太後望著帳頂那片被燭火照亮的帷幔，聲音變得冷肅。
“確認後，那兩個使臣去信給海東國。海東國沒想到沈昱的反應那樣激烈，竟直接殺人滅口。之後，海東國也有幾次與沈昱接觸，但來一波人，殺一波人。沈昱極其抗拒。”
她長長地呼出一口氣，看向秦寶宜——
“再後來的事，你就知道了。他娶了你，正位東宮。”
秦寶宜垂眸，避開太後的目光。
“你們婚後第二年，哀家眼看著他距皇位一步之遙，大齊面臨被竊國的危險。想盡辦法，趁著皇上來行宮避暑，見了皇後一面，將所有事情和盤托出。不料次年，皇後病故。哀家自知木已成舟，已經喪失了信心，便想聽之任之。”
她頓了頓。
“後來，先皇突然駕崩，停放先皇後棺槨的玄清觀大火。哀家知道，一定是先皇察覺了他的身世有異。他登基那日，外面傳得沸沸揚揚，說你自請辭去了皇後之位。哀家便知道，哀家的機會，快來了。”
她冷聲笑了笑。
“果然，不多日，他便讓人來行宮接哀家，奉哀家為太後。”
秦寶宜深吸一口氣，說：“他不知道。”
太後的目光微微一動。
“他只是懷疑自己有海東國的血統，懷疑自己不是方氏的親子。所以一直利用我與慧嬪、與你的鬥爭，來確認自己的身世。” 秦寶宜串聯著這幾個月發生的事。
太後沈默了一息。
“是。他那日來慈寧宮，給了哀家一瓶抑制瘛疭之癥發作的藥，哀家才確認，他也和海東國一樣，認為哀家是他的生母——順貴人。”
她微微前傾，目光鎖在秦寶宜臉上。
“其實，是你與他感情的破裂，加快了這件事的發酵速度。”
秦寶宜無話可說。
太後攤開手掌，摩挲著自己手上的繭子。那動作很慢，很輕，像是在撫摸一段很舊的記憶。
然後她問：
“換你說說。你今日，是怎麽確認那第二支箭，出自哀家之手的？”
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作者有話說：伏筆都在前文可找
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秦寶宜去見了沈昱。
主營帳裏彌漫著濃重的藥味, 混著血腥氣和汗液的酸澀，嗆得人喉嚨發緊。太醫們圍在榻邊，低聲商議著什麽, 見她進來，紛紛讓開一條路。
沈昱躺在那裏，臉上沒有她想象中的得意。而是痛苦。極其痛苦。
他的眉頭擰成一團，眉心那道豎紋深得像是用刀刻出來的。嘴唇幹裂起皮, 泛著不正常的暗紅色，呼吸急促而粗重。他的身體不再抽搐了，卻不住地打著冷顫。
有太醫正在處置他左肋間的那道傷。傷口還是紅腫的, 腫得老高，周圍的皮肉泛著不健康的蒼白, 邊緣處有黃色的膿水已經結晶，粘在紗布上, 撕下來時帶起一小片嫩肉。
沈昱悶哼了一聲，手指攥緊了身下的褥子，指節泛白。
秦寶宜站在榻邊，看著這一幕。
了然, 不是沈昱叫她來的。是太醫。
太醫姓周，須發花白, 在太醫院供職三十餘年，見過多少風浪。可此刻他額角沁著細密的汗珠，眉心的皺紋擰成一個解不開的結。
“敢問娘娘，為皇上處理傷口時，都用了哪些草藥？”
“蒲公英、刺兒菜、地榆、車前草。”秦寶宜說，“都是些常見草藥。怎麽？有何不妥？”
周太醫的眉頭皺得更緊了些。
“那用量呢？”他問，“娘娘可還記得, 每樣草藥大約用了多少？”
“不多。”秦寶宜回憶著，“蒲公英三兩左右，刺兒菜二兩，地榆一兩，車前草用得最少，不到一兩。都是新鮮采的，搗碎了敷在傷口上。”
周太醫沈默了一息。他的手指撚著胡須，像是在推算什麽。
“這些草藥，單獨用，都是止血消腫的良藥。合在一起用，沒有相克的道理。就算用量再大些，也不該引起這樣的癥狀。”
秦寶宜的心往下沈了沈。
“周太醫，您是懷疑，皇上中毒了？”
“微臣已驗過箭傷。”他說，謹慎斟酌著，“箭頭無毒。傷口周圍的膿液也無異常。皇上服用的湯藥，微臣也一一驗過，沒有任何問題。”
秦寶宜的眉頭皺起來。
“但皇上的癥狀，不僅僅是箭傷發熱。”他一字一頓，“嘔吐、目眩、眼白發黃——這些都是中毒的癥狀。微臣行醫三十年，這點眼力還是有的。”
“會不會是箭上帶的毒，滲進了血脈裏，驗不出來？”
周太醫搖了搖頭。
“臣等已驗過幾次。”他說，“箭頭無毒。若真是箭上帶的毒，傷口周圍的皮肉會發黑、潰爛，而不是這樣紅腫化膿。娘娘請看——”
他引著秦寶宜走到榻邊，輕輕撥開的傷口邊緣——
“這是外邪入營，導致的癰疽發熱。”
“但嘔吐、目眩、眼白發黃，的確是中毒的癥狀。”
秦寶宜站在那裏，盯著那道傷口，腦子裏飛快地轉著。
周太醫的聲音又響起來，帶著猶豫——
“敢問娘娘，皇上在谷底時，可曾吃過什麽、喝過什麽？”
“只喝過溪水。”秦寶宜說，“用樹葉接的，是活水。”
周太醫點點頭，沒有追問。但他的眉頭沒有松開，那道皺紋反而更深了。
就在這時，沈昱動了。
他的手指微微蜷縮了一下，攥住了身下的褥子。嘴唇翕動著，發出含混的聲音。秦寶宜湊近了些，才聽清他在說什麽——
“寶宜……”
他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著燒灼後的幹澀。
周太醫識趣地退到了外間。簾子落下，隔絕了他的身影。
秦寶宜在榻邊坐下。她從旁邊的銅盆裏擰了一塊帕子，帕子是溫的，帶著淡淡的藥香。她疊成長條，敷在他額頭上。
“寶宜……”他又喚了一聲。
“我在。”她說。
他的眉頭松了一瞬，又擰起來。他的嘴唇動了動，想說什麽，卻只發出一聲含混的呻吟。
秦寶宜把帕子翻了個面，換了個涼些的地方，重新敷上去。她的手在他額頭上停了一息，能感覺到他的血管在突突地跳，一下一下，急促而紊亂。
然後他睜開了眼。目光漸漸清明了一些，嘴唇動了動——
“是你嗎？”
那三個字很模糊。但秦寶宜聽懂了。他是在問，那毒，是不是她下的。
“皇上若駕崩，於情於理對臣妾都沒有好處。”她直言，聲音平穩，不急著申辯，只是陳述：“何況，皇上在谷底昏迷時，臣妾有更多不露痕跡的法子，沒必要下毒等太醫拆穿。”
沈昱盯著她看了很久。那目光渾濁，卻執拗，像要從她臉上看出什麽來。
秦寶宜任他看著，沒有躲，也沒有解釋。
過了很久，他揮了揮手。
“下去吧。”他說。
秦寶宜站起身，簾子在她身後落下。她站在那裏，腦子裏飛快地閃過什麽——
中毒。不是箭傷，不是草藥。那就是在谷底之前就有了。
“孫榮。” 她快步走到營帳門口的孫榮面前，站定。
“奴才在。”
“皇上來圍場前，可有什麽異樣？”
孫榮微微一楞。轉瞬即逝。
“回娘娘，沒有。”
秦寶宜盯著他。她往前逼了一步，聲音壓低了，卻更沈：“說實話。”
孫榮擡起頭。他的目光和她撞了個正著，只是一瞬間，便又垂了下去。
“前日來圍場的路上，我就發現皇上的臉色不好。”她一字一頓，“現在太醫說是中毒，再不查，你是想拖死皇上嗎？”
孫榮的臉色變了。他的嘴唇動了動，喉嚨裏發出一聲含混的吞咽聲。然後他膝蓋一彎，撲通一聲跪在地上。
“奴才不敢！奴才不敢！”
“那就說。”秦寶宜居高臨下地看著他。
孫榮伏在地上，身子微微發抖。過了好幾息，他才掙紮著開口——
“皇上來圍場前那日……心情不好。”他頓了頓，“喝了很多酒。”
“什麽酒？”
“就是禦酒坊送來的秋露白。”孫榮的聲音越來越低，“是奴才親手準備的，絕無問題。”
秦寶宜沒有接話。她只是看著他，等著。
孫榮咽了口唾沫，繼續說下去，聲音比方才更抖了些——
“但皇上醉飲前……在慈寧宮待了一會兒。太後給皇上……下了一碗面。”
秦寶宜的心猛地一縮。
這句話向一根線，將多日來的疑惑，瞬間，串了起來。
她轉身就走，腳步很快，靴底踩在泥地裏，濺起點點泥水。腦子裏只有一個念頭——
她要見太後。現在。
太後的營帳在營地的另一端。帳簾低垂，門口站著兩個宮女，見她來，慌忙屈膝行禮。
“太後呢？”她的聲音裏帶著自己都沒意識到的顫抖。
宮女們面面相覷，其中一個遲疑著開口：“太後娘娘在休息。太醫說不能打擾——”
秦寶宜已經掀簾進去了。
帳內光線昏暗，只有一盞孤燈燃著，燭火微弱，將滿室的暗影拉得恍恍惚惚。
太後躺在榻上。
她傷得比秦寶宜想象的更重。雙腿從膝蓋以下都被厚厚的夾板捆著，高高吊起，動彈不得。她的臉上沒有血色，白得像紙，皺紋深得像刀刻的；整個人縮在被子裏，像一截被連根拔起後、正在慢慢枯死的樹樁。
聽見動靜，她慢慢睜開眼。看見秦寶以後，遲鈍，然後慢慢地，亮了起來。
“你來了。”她說。
她在等她。
秦寶宜沒有見禮。她走到榻前，站定，目光從那張蒼老的臉上慢慢移開，往下滑，滑到她的手上。
太後的手搭在被子上，枯瘦如柴，青筋暴露。那雙手上，虎口處、食指和中指的指節，都有新舊疊加的繭。那些繭厚實，粗糙，是長年累月拉弓射箭磨出來的。
她蹲下身，握住太後的手。
太後的手指微微蜷縮了一下，沒有掙開。她只是看著秦寶宜，看著她翻看自己的手掌，看著她摸那些繭子，看著她臉上表情一點一點地變化。
秦寶宜的手指撫過那些繭子，感受著那粗糙的紋理。
“你不是順貴人。你是方氏。” 她篤定說。
太後笑了。這一次，那笑意從嘴角一路蔓延到眼底，讓她那張蒼老的臉，重新煥發生機。
“還好，不是很笨。”她說，聲音裏帶著釋然，“老天對哀家還是不薄，能讓我在臨死前，見見你。”
她擡起手，輕輕拍了拍秦寶宜的手背。那手涼得像冰，幹枯的，沒有一絲溫度。
“坐下吧。”她說，“這個故事很長。”
秦寶宜在她榻邊坐下。燭火跳動著，在帳壁上投下忽明忽暗的光影。
“當年，先帝為綿延子嗣選秀。哀家與海東國進獻的公主、順貴人，一起入宮。”
太後苦笑道：“哀家那時年輕，比你還傻。”
秦寶宜沒有接話。她只是聽著。
“順貴人一入宮就有孕了。”太後繼續說下去，“哀家比她晚了一個月有孕。先帝獨寵皇後，後宮幾乎沒什麽鬥爭。哀家與順貴人年紀相仿，又一起入宮、前後有孕，所以感情很好。”
“後來，哀家偶然受驚早產，生下二皇子。比哀家早有孕的順貴人，卻比哀家還晚了半個月才生產，誕下三皇子。”
太後微微坐起，靠在引枕上，望著那一片跳動的光，陷入回憶。
“孩子生下來後，先皇為了安慰喪子的皇後，便把兩個孩子都抱到了正陽宮撫養。先皇後那個人，太善良、太溫和，好得不像宮裏的人。她體諒哀家二人的愛子之心，所以常讓乳母將孩子抱回哀家二人的宮裏親近幾日。”
她頓了頓，聲音忽然緊繃著——
“可哀家卻發現，抱回來的二皇子，不是哀家的兒子。”
秦寶宜蹙眉聽著。
“剛出生的嬰兒，長相都差不多。但自己身上掉下來的肉，如何會分辨不出。”太後的聲音發著抖。
“二皇子頭頂有兩個漩兒。哀家發現，順貴人的三皇子，才是哀家的兒子。哀家傻。竟然以為是乳母抱錯了。與順貴人說後，順貴人卻一口咬定是哀家錯了。”
她閉上眼，長長地呼出一口氣。那口氣很長，很長，像是要把這二十多年的郁結都呼出去。
“那時，方彪只是個小小參將。哀家不敢與出身海東皇室的順貴人針鋒相對，也不敢將此事告訴皇上皇後。哀家寄希望於爬上高位，能將自己的兒子搶回來。”
“萬幸，在後入宮的諸位嬪妃中，先皇與哀家最為投契。第二年，哀家又生下了陽安，晉為嬪位。哀家開始設局，想鬥倒順貴人，將孩子順理成章要回自己身邊。”
她忽然停住了。
帳內靜下來，靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
“但沒想到。”她的聲音忽然變了，變得沙啞、幹澀，她緩了緩才能說下去——
“順貴人身邊的三皇子、那個哀家的兒子……竟然夭折了。”
秦寶宜的手猛地攥緊了。
“驚痛迷惘之下，哀家的神志開始變得恍惚。而先皇後，自責之下病倒。先皇下旨，將宮中妃嬪都送往行宮。哀家與順貴人，一起被送往行宮。”
她的聲音越來越低。
“行宮偏遠、戍衛也不嚴。哀家一直讓人盯著順貴人，竟然發現，她與海東國的使臣安泰私通。”
“於是，哀家以為自己找到了扳倒她的機會，讓貼身侍女白芷送信給皇後娘娘。但白芷出了行宮便了無音信。”
她頓了頓，眼神變得更亮，像有火燒起來。
“有一夜，順貴人來見哀家。她在酒水裏摻了迷藥，想放火燒死哀家。哀家趁她不察，悄悄調換了酒水。火燒起來時，她突發驚厥、抽搐，哀家借此脫身。”
“事後，哀家怕。怕海東國的人找哀家算賬。於是哀家用幾乎方家的全部身家，收買了順貴人貼身侍女——易香。”
易香，死在那個漏洞百出的巫邪局裏。秦寶宜想。
“易香收了錢，卻還是把這件事告訴了與順貴人私通的安泰。他要殺哀家。哀家答應他，做海東國的探子，才撿回一條命。”
“三年後，哀家的兄長方彪高升，成為東境守將。哀家讓他找機會，殺了樸順安。樸順安死後，易香歸順於哀家。她說出了皇子被換的秘密——”
她的目光落在秦寶宜臉上，一字一頓，輕卻無比清晰——
“順貴人生下的那個孩子、宮裏的二皇子，竟然是順貴人與安泰私通的野種！順貴人怕這秘密被發現，所以了換孩子。”
秦寶宜一直緊緊攥著手，掌心那道舊傷裂開來，血珠滲出來，都沒有覺察。
她嘴唇顫抖著，難以置信——
“沈……沈昱？”
“哀家擔心海東國發現，會報覆哀家。所以讓易香給海東皇室去信，說方嬪發現了這個秘密，已被滅口，順貴人取而代之。有易香配合，海東國信以為真。以為行宮裏的方嬪，是順貴人。”
太後長長地嘆了一口氣，靠在引枕上，閉著眼，過了很久，才繼續說下去。
“這樣一來，在海東國眼裏，順貴人和沈昱母子，取代了方嬪母子。所以，不是行宮的宮人沒發現大變活人。而是自始至終，死在火海裏的，就是順貴人。哀家本來就是方嬪。”
秦寶宜坐在那裏，一動不動。她的腦子裏一片空白，所有的念頭都被這個消息砸碎了，碎成一地，艱難地拼湊著。
太後繼續說下去，聲音越來越平靜——
“但海東國的使臣，每隔幾年便會入京。哀家為了不讓他們認出，便通過日曬、草藥等方法自毀容貌，變得面目全非。對海東國的使臣，便稱說是為了偽裝成方氏。有易香佐證，他們信了。”
她看著秦寶宜，痛痛快快笑了幾聲，問：
“慧嬪也是這樣對你說的吧？說哀家被順貴人取而代之。”
秦寶宜坐在那裏，望著眼前這個垂垂老矣的女人。
她的臉上那些皺紋，那些曬斑，那些刻意為之的老態——在這一瞬間，都有了答案。
她的腳。她裝瘸。是為了掩飾自己不是順貴人。
秦寶宜找回自己的聲音。
“然後呢？”
“解決了身份的問題後，海東皇室野心膨脹。便想更進一步，起了竊國之念。所以那年元宵節，海東國使臣入京，與沈昱、陽安飲酒。便是想通過瘛疭之癥確認，他是海東國的血脈。”
太後望著帳頂那片被燭火照亮的帷幔，聲音變得冷肅。
“確認後，那兩個使臣去信給海東國。海東國沒想到沈昱的反應那樣激烈，竟直接殺人滅口。之後，海東國也有幾次與沈昱接觸，但來一波人，殺一波人。沈昱極其抗拒。”
她長長地呼出一口氣，看向秦寶宜——
“再後來的事，你就知道了。他娶了你，正位東宮。”
秦寶宜垂眸，避開太後的目光。
“你們婚後第二年，哀家眼看著他距皇位一步之遙，大齊面臨被竊國的危險。想盡辦法，趁著皇上來行宮避暑，見了皇後一面，將所有事情和盤托出。不料次年，皇後病故。哀家自知木已成舟，已經喪失了信心，便想聽之任之。”
她頓了頓。
“後來，先皇突然駕崩，停放先皇後棺槨的玄清觀大火。哀家知道，一定是先皇察覺了他的身世有異。他登基那日，外面傳得沸沸揚揚，說你自請辭去了皇後之位。哀家便知道，哀家的機會，快來了。”
她冷聲笑了笑。
“果然，不多日，他便讓人來行宮接哀家，奉哀家為太後。”
秦寶宜深吸一口氣，說：“他不知道。”
太後的目光微微一動。
“他只是懷疑自己有海東國的血統，懷疑自己不是方氏的親子。所以一直利用我與慧嬪、與你的鬥爭，來確認自己的身世。” 秦寶宜串聯著這幾個月發生的事。
太後沈默了一息。
“是。他那日來慈寧宮，給了哀家一瓶抑制瘛疭之癥發作的藥，哀家才確認，他也和海東國一樣，認為哀家是他的生母——順貴人。”
她微微前傾，目光鎖在秦寶宜臉上。
“其實，是你與他感情的破裂，加快了這件事的發酵速度。”
秦寶宜無話可說。
太後攤開手掌，摩挲著自己手上的繭子。那動作很慢，很輕，像是在撫摸一段很舊的記憶。
然後她問：
“換你說說。你今日，是怎麽確認那第二支箭，出自哀家之手的？”
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作者有話說：伏筆都在前文可找
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