面具下
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面具下
長桌的末尾坐著身份較為低微的貴族，其中一人金發金眼、光彩奪目，坐姿端正得像一座雕像，正是辛娜在伊泰親王葬禮上所見的那位騎士。
騎士名叫羅蘭·沃凱，乃是伊萊克斯國王曾經最親密的戰友。國王與辛娜一起先與坐在羅蘭身邊的一位男爵交談了幾句，然後把臉轉向坐立不安的騎士，誰都一言不發。
這時佳肴仍然一道一道地端上來，仿佛永遠不會有盡頭，伊萊克斯忍不住在辛娜看不見的地方翻了個白眼。
羅蘭自以為心領神會，恭敬道：“陛下，八月少雨，眼下神恩尚未抵達，親王實在是太鋪張。”
伊萊克斯反唇相譏：“您最好別在教堂說這話，老天爺可不覺得您很聰明。”
羅蘭不再訕笑了。然而伊萊克斯佯裝生氣卻不走開，不再理會男爵，而是有一搭沒一搭和他攀談著，羅蘭一頭霧水，幾次偷看辛娜的表情，只看到與自己如出一轍的茫然。
終於，伊萊克斯說：“羅蘭，我要問你一件事。”
伊萊克斯在心裏嘆氣，他與羅蘭一同長大，都是固執而驕傲的年輕人，吵鬧是常態，但像去年那樣激烈的爭執在他們之間從未有過，而在那次決裂之後，這是他第一次私下找羅蘭談話。
他生硬地將辛娜的手扯到前面：“但我是要對我的朋友說話，而不是一個看人眼色的侍從和臣子，所以在我向你提問之前，你先來好好認識一下我的妻子。她現在是這世上我最敬愛的人，我希望你能喜歡她、愛戴她，因為我希望你也能再做一次我的朋友，重新作為我的家人，聽聽我的真心話。”
辛娜嚇了一跳，從宴會開始到現在，伊萊克斯基本上只對她說過幾個詞，“世界上我最敬愛的人”可真是句讓人不堪忍受的恭維！
隨後她很快明白過來，自己來到這裏的作用是扮演一張令兩人握手言和的圓桌。她看向羅蘭白了又漲紅的臉色，端莊地點了頭。
羅蘭·沃凱行禮時十分莊嚴，辛娜盯著他瞧了片刻，知道他和伊萊克斯都被彼此給原諒了。
伊萊克斯對她說：“現在請允許我向您介紹忠誠的羅蘭·沃凱騎士，他知曉我的一切，將會是我們最可靠的保護者。”
辛娜松了口氣，優雅地一頷首：“承蒙關照。”
“你也看到了，我的王後和我一樣年輕，寫信給你母親請她來王都指點一番吧。我打算安排幾位德高望重的女士作為侍從女官，沃凱夫人是最合適不過的了。王後，沃凱夫人的美名，您或許聽過？”
根據伊萊克斯對辛娜的調查，她與沃凱家族毫無交集，社交圈集中在麥得寧，唯一的會面機會大概就是伊泰的葬禮。說來也巧，他和瑞傑爾當時分理一半事務，正好是他收到了年邁的阿坦達林公爵因身體不適令女兒代為出席的陳情信。
沒完沒了的紙片，這差不多就是他回到宮廷後的生活。
“噢，我與這位夫人有過一面之緣，在好幾年前。”辛娜不由得看向奧瑟拉伯爵，她正誇張地嬉笑著，纏著瑞傑爾說話，那陰沈的男人顯得很不耐煩。伊萊克斯沿著她的視線看過去，重新被伯爵手上的花卉吸引註意力，他本來想要幾朵送給辛娜表達善意，但奧瑟拉剛才故意不給他。
“有一次，在奧瑟拉老伯爵舉辦的宴會上，那天——”
長餐桌另一頭響起尖叫和酒瓶打碎的聲音，奧瑟拉家的宴會上發生了什麽事，伊萊克斯和羅蘭是無法洗耳恭聽了。
伊萊克斯攔住辛娜，獨自向長桌那頭走去。只見眾人圍著凱文德主教，他嘴裏塞滿蜜餞和生羊肉，紅袍的領口沾滿香檳，碩大的身軀伏在桌面，雙腿綿軟，跪伏在地上。教宗立在一邊，神色陰郁地看著伊萊克斯靠近。
伊萊克斯喝止了試圖靠近的人，喊道：“護衛！”
教宗後退一步，做了一個請的手勢，羅蘭瞪大雙眼，不得已，說了聲“冒犯”，伸手去探主教的鼻息。幾十秒像一個世紀那樣過去了，幾個護衛悄悄站在了瑞傑爾身後，羅蘭擡起頭，臉上充滿震驚與憤怒。
“陛下，”羅蘭困惑道，“凱文德大人死了。”
聞言，周圍一圈人都往前擠了些，萊克伯爵一見那張漲紅發紫的臉就大喊起來，立刻吐了。
瑞傑爾攙起萊克伯爵，睨了一眼伊萊克斯，便開始唉聲嘆氣：“真是不幸！唉，我從小就認識這個好人，陛下，您可是凱文德大人親眼看著長大的，今日了結人生大事，想必大人是太高興了些。”
“你說得對，瑞傑爾，這太不幸了，我不敢相信厄運竟會降臨在這樣一個聖潔的人身上，但無常也是神的恩賜。凱文德大人是烏特尤斯的忠誠戰士，我們把他的屍首安置在這座教堂下吧，願他頤享永世安寧。”
他還沒背完漂亮話，瑞傑爾用冷哼打斷他做戲，那雙灰色瞳孔裏的惡意已經無法掩飾：“說不定是您的罪過呢……護駕！”
只聽“噌”一聲，瑞傑爾身後八位騎士齊刷刷拔出了劍，背對眾人將屍體圍住，同時被包圍的還有他自己、羅蘭和伊萊克斯。
羅蘭拍案而起，其餘護衛聞聲趕來，瑞傑爾舉起雙手，笑得不陰不陽：“陛下，今天是您的好日子，我不毀你。”
伊萊克斯擡高了聲音：“把屍體擡走。”
瑞傑爾擡起手，一時間，護衛隊竟無人出動，副隊長將劍對準瑞傑爾的親衛，見無人附和，猶豫片刻，又放下了。
伊萊克斯面色鐵青，親王笑了一下，將面具摘了下來。
辛娜牽著婚紗的裙擺，艱難地靠近事故現場，一時不知該作何感想，她被自己所看到的情形驚住了，兩張毫無分別的面孔對峙著，同樣憤怒。在一片混亂中，她卻不由得看了一眼教堂外的那棵月桂樹。
她從來沒有這麽近地看見伊萊克斯和瑞傑爾站在一起，蒙塔萊是無翼鳥和月桂樹的孩子——這不是故弄玄虛的傳說。
蒙塔萊之所以在這片大地屹立數千年不倒，不像其他家族潮起潮落，因為他們是神明最親密的朋友，被允許在每一次轉生時分裂出一個同樣忠誠而強大的靈魂。
伊萊克斯和瑞傑爾長著一模一樣的灰色虹膜和蒼白臉頰，他們的鼻梁一樣高，嘴唇一樣薄，眉眼之間那點難解的憤郁和舉手投足之間的不怒自威也別無二致。
如果要比較力量，在場所有的騎士都不會是他們兩人的對手，同一本書，他們能用同樣短的時間記誦內容。蒙塔萊憑借一以貫之的強力與智慧通知烏特尤斯，自己為王乃是神的決定，沒有人質疑神的決定。
瑞傑爾摘下面具，不再區別自己與國王的面容，這意味著什麽？
伊萊克斯瞥見了她，擡起手，但他什麽也沒來得及說，教宗中氣十足的聲音先傳遍了婚禮現場：“把凱文德主教放下。”
沒有人再議論，他們原本都被瑞傑爾的舉動嚇壞了，權力的爭鋒如此引人註目，橫死的凱文德幾乎要讓人忘記。在教宗的指揮下，凱文德像一頭豬一樣被鋪在草地上，四肢被強制展開，此刻已無人再顧忌他的尊嚴。
教宗緩緩地蹲下，摸了摸他的喉結和胸口，向稍遠處的瑞傑爾揮揮手。瑞傑爾上前攙起年邁的教宗，老人望著伊萊克斯的眼睛，而伊萊克斯面無表情。
“噎死的。”教宗滿臉厭惡地做出結論，但語氣中也不乏困惑。“他被自己的貪食害死了，違戒！不能讓他葬在教堂裏。”
“遵循您的吩咐。”
“哼……伊萊克斯陛下，我的旅途非常愉快，但您不用找人送了，使團即日啟程前往提賽，我會日日祈禱，祝福您和您的妻子，祝烏特尤斯繁榮昌盛。神明保佑……您需要盡快選出一個更能自我控制的大主教。”
短暫的沈默讓伊萊克斯緊張起來，仿佛被許諾入夜就被釋放的犯人眼睜睜看著本來註定要落的太陽懸停在半空，好在教宗並沒有到此為止。
他稍稍一動，掙脫瑞傑爾的攙扶走到伊萊克斯面前：“或者，我給您一個印章。我的弟子羅納德很樂意為您效勞。”
“神明保佑烏特尤斯。”伊萊克斯低下頭，想也不用想，瑞傑爾的臉色一定很難看，而他自己，已經幾乎六神無主了。
教宗的意思很明白了：他會直接從巴瓦利教廷指派一位主教來烏特尤斯。
伊萊克斯心裏五味雜陳，他畏懼於主教的死亡，盡管這正是他自己所熱切期待的，但凱文德卻並沒有喝下自己為他準備的毒酒。
今日之事勢必要在瑞傑爾心中埋下地雷，如果不是教宗開口，瑞傑爾斷然要翻臉。摘下面具是威脅，但場面混亂，雖像造反，說是意外也未嘗不可。
凱文德總歸死了，這已經如伊萊克斯所願地激怒了他，教宗一句話平息了此事，瑞傑爾無法當場質疑……那明天呢？
瑞傑爾早晚會撕破所有的偽裝。
婚禮繼續，王公貴族們一齊靜默著，沒人再說笑或閑聊，甚至酒也很少有人再碰，而意料中君王雷霆般的怒火並沒有降臨，伊萊克斯神色落寞，但態度溫和，甚至比平日的脾氣更好些。
這場盛宴最後以“滑稽之夜”之名被釘在歷史的恥辱柱上，成為伊萊克斯四世濃墨重彩的一生中不輕不響的一場玩笑。
而此時，滑稽戲的兩位主人公端坐在主位，正試圖擺正統治者的儀態。他們第一天認識彼此，就要共演這出令人失望的戲。
伊萊克斯瞥見辛娜眼眶發紅，便附在她耳邊道：“您要是不舒服，可以提前結束宴席。”
辛娜猶豫了一下，搖搖頭。
“我是由凱文德大人進行受洗的，從小就認得他。”辛娜解下自己的披風為這個聲名掃地的男人蓋上，幾位夫人跟著抽泣起來，她安慰她們，白紗落在淚水中間。
那些原本只是來參加婚禮的男男女女漸漸從恐懼和驚嚇中清醒過來，意識到這位女士已經戴上王冠，爭相去吻她的手，像一場婚禮本該出現的場景那樣。
伊萊克斯站在遠處看著，把手裏許久未動的香檳擱在桌上，邀請王後跳下一支跳舞，然後是再下一支。
宴會結束後，他又一次找到羅蘭。羅蘭·沃凱從來沒多少耐心，這半個晚上吊足了他的胃口，現在終於等到機會：“伊萊克斯陛下，您剛才想問的到底是什麽事？”
和凱文德主教有關嗎——出於某種直覺，羅蘭沒有問出這一句。
“我想問的是，”伊萊克斯輕聲說，眼睛亮得嚇人，“如果我打算毒殺凱文德，你覺得這是個好主意嗎？”他用力捏了捏羅蘭的肩膀，逃難一般轉身離去。
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羅蘭自以為心領神會，恭敬道：“陛下，八月少雨，眼下神恩尚未抵達，親王實在是太鋪張。”
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終於，伊萊克斯說：“羅蘭，我要問你一件事。”
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他生硬地將辛娜的手扯到前面：“但我是要對我的朋友說話，而不是一個看人眼色的侍從和臣子，所以在我向你提問之前，你先來好好認識一下我的妻子。她現在是這世上我最敬愛的人，我希望你能喜歡她、愛戴她，因為我希望你也能再做一次我的朋友，重新作為我的家人，聽聽我的真心話。”
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隨後她很快明白過來，自己來到這裏的作用是扮演一張令兩人握手言和的圓桌。她看向羅蘭白了又漲紅的臉色，端莊地點了頭。
羅蘭·沃凱行禮時十分莊嚴，辛娜盯著他瞧了片刻，知道他和伊萊克斯都被彼此給原諒了。
伊萊克斯對她說：“現在請允許我向您介紹忠誠的羅蘭·沃凱騎士，他知曉我的一切，將會是我們最可靠的保護者。”
辛娜松了口氣，優雅地一頷首：“承蒙關照。”
“你也看到了，我的王後和我一樣年輕，寫信給你母親請她來王都指點一番吧。我打算安排幾位德高望重的女士作為侍從女官，沃凱夫人是最合適不過的了。王後，沃凱夫人的美名，您或許聽過？”
根據伊萊克斯對辛娜的調查，她與沃凱家族毫無交集，社交圈集中在麥得寧，唯一的會面機會大概就是伊泰的葬禮。說來也巧，他和瑞傑爾當時分理一半事務，正好是他收到了年邁的阿坦達林公爵因身體不適令女兒代為出席的陳情信。
沒完沒了的紙片，這差不多就是他回到宮廷後的生活。
“噢，我與這位夫人有過一面之緣，在好幾年前。”辛娜不由得看向奧瑟拉伯爵，她正誇張地嬉笑著，纏著瑞傑爾說話，那陰沈的男人顯得很不耐煩。伊萊克斯沿著她的視線看過去，重新被伯爵手上的花卉吸引註意力，他本來想要幾朵送給辛娜表達善意，但奧瑟拉剛才故意不給他。
“有一次，在奧瑟拉老伯爵舉辦的宴會上，那天——”
長餐桌另一頭響起尖叫和酒瓶打碎的聲音，奧瑟拉家的宴會上發生了什麽事，伊萊克斯和羅蘭是無法洗耳恭聽了。
伊萊克斯攔住辛娜，獨自向長桌那頭走去。只見眾人圍著凱文德主教，他嘴裏塞滿蜜餞和生羊肉，紅袍的領口沾滿香檳，碩大的身軀伏在桌面，雙腿綿軟，跪伏在地上。教宗立在一邊，神色陰郁地看著伊萊克斯靠近。
伊萊克斯喝止了試圖靠近的人，喊道：“護衛！”
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“陛下，”羅蘭困惑道，“凱文德大人死了。”
聞言，周圍一圈人都往前擠了些，萊克伯爵一見那張漲紅發紫的臉就大喊起來，立刻吐了。
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“你說得對，瑞傑爾，這太不幸了，我不敢相信厄運竟會降臨在這樣一個聖潔的人身上，但無常也是神的恩賜。凱文德大人是烏特尤斯的忠誠戰士，我們把他的屍首安置在這座教堂下吧，願他頤享永世安寧。”
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只聽“噌”一聲，瑞傑爾身後八位騎士齊刷刷拔出了劍，背對眾人將屍體圍住，同時被包圍的還有他自己、羅蘭和伊萊克斯。
羅蘭拍案而起，其餘護衛聞聲趕來，瑞傑爾舉起雙手，笑得不陰不陽：“陛下，今天是您的好日子，我不毀你。”
伊萊克斯擡高了聲音：“把屍體擡走。”
瑞傑爾擡起手，一時間，護衛隊竟無人出動，副隊長將劍對準瑞傑爾的親衛，見無人附和，猶豫片刻，又放下了。
伊萊克斯面色鐵青，親王笑了一下，將面具摘了下來。
辛娜牽著婚紗的裙擺，艱難地靠近事故現場，一時不知該作何感想，她被自己所看到的情形驚住了，兩張毫無分別的面孔對峙著，同樣憤怒。在一片混亂中，她卻不由得看了一眼教堂外的那棵月桂樹。
她從來沒有這麽近地看見伊萊克斯和瑞傑爾站在一起，蒙塔萊是無翼鳥和月桂樹的孩子——這不是故弄玄虛的傳說。
蒙塔萊之所以在這片大地屹立數千年不倒，不像其他家族潮起潮落，因為他們是神明最親密的朋友，被允許在每一次轉生時分裂出一個同樣忠誠而強大的靈魂。
伊萊克斯和瑞傑爾長著一模一樣的灰色虹膜和蒼白臉頰，他們的鼻梁一樣高，嘴唇一樣薄，眉眼之間那點難解的憤郁和舉手投足之間的不怒自威也別無二致。
如果要比較力量，在場所有的騎士都不會是他們兩人的對手，同一本書，他們能用同樣短的時間記誦內容。蒙塔萊憑借一以貫之的強力與智慧通知烏特尤斯，自己為王乃是神的決定，沒有人質疑神的決定。
瑞傑爾摘下面具，不再區別自己與國王的面容，這意味著什麽？
伊萊克斯瞥見了她，擡起手，但他什麽也沒來得及說，教宗中氣十足的聲音先傳遍了婚禮現場：“把凱文德主教放下。”
沒有人再議論，他們原本都被瑞傑爾的舉動嚇壞了，權力的爭鋒如此引人註目，橫死的凱文德幾乎要讓人忘記。在教宗的指揮下，凱文德像一頭豬一樣被鋪在草地上，四肢被強制展開，此刻已無人再顧忌他的尊嚴。
教宗緩緩地蹲下，摸了摸他的喉結和胸口，向稍遠處的瑞傑爾揮揮手。瑞傑爾上前攙起年邁的教宗，老人望著伊萊克斯的眼睛，而伊萊克斯面無表情。
“噎死的。”教宗滿臉厭惡地做出結論，但語氣中也不乏困惑。“他被自己的貪食害死了，違戒！不能讓他葬在教堂裏。”
“遵循您的吩咐。”
“哼……伊萊克斯陛下，我的旅途非常愉快，但您不用找人送了，使團即日啟程前往提賽，我會日日祈禱，祝福您和您的妻子，祝烏特尤斯繁榮昌盛。神明保佑……您需要盡快選出一個更能自我控制的大主教。”
短暫的沈默讓伊萊克斯緊張起來，仿佛被許諾入夜就被釋放的犯人眼睜睜看著本來註定要落的太陽懸停在半空，好在教宗並沒有到此為止。
他稍稍一動，掙脫瑞傑爾的攙扶走到伊萊克斯面前：“或者，我給您一個印章。我的弟子羅納德很樂意為您效勞。”
“神明保佑烏特尤斯。”伊萊克斯低下頭，想也不用想，瑞傑爾的臉色一定很難看，而他自己，已經幾乎六神無主了。
教宗的意思很明白了：他會直接從巴瓦利教廷指派一位主教來烏特尤斯。
伊萊克斯心裏五味雜陳，他畏懼於主教的死亡，盡管這正是他自己所熱切期待的，但凱文德卻並沒有喝下自己為他準備的毒酒。
今日之事勢必要在瑞傑爾心中埋下地雷，如果不是教宗開口，瑞傑爾斷然要翻臉。摘下面具是威脅，但場面混亂，雖像造反，說是意外也未嘗不可。
凱文德總歸死了，這已經如伊萊克斯所願地激怒了他，教宗一句話平息了此事，瑞傑爾無法當場質疑……那明天呢？
瑞傑爾早晚會撕破所有的偽裝。
婚禮繼續，王公貴族們一齊靜默著，沒人再說笑或閑聊，甚至酒也很少有人再碰，而意料中君王雷霆般的怒火並沒有降臨，伊萊克斯神色落寞，但態度溫和，甚至比平日的脾氣更好些。
這場盛宴最後以“滑稽之夜”之名被釘在歷史的恥辱柱上，成為伊萊克斯四世濃墨重彩的一生中不輕不響的一場玩笑。
而此時，滑稽戲的兩位主人公端坐在主位，正試圖擺正統治者的儀態。他們第一天認識彼此，就要共演這出令人失望的戲。
伊萊克斯瞥見辛娜眼眶發紅，便附在她耳邊道：“您要是不舒服，可以提前結束宴席。”
辛娜猶豫了一下，搖搖頭。
“我是由凱文德大人進行受洗的，從小就認得他。”辛娜解下自己的披風為這個聲名掃地的男人蓋上，幾位夫人跟著抽泣起來，她安慰她們，白紗落在淚水中間。
那些原本只是來參加婚禮的男男女女漸漸從恐懼和驚嚇中清醒過來，意識到這位女士已經戴上王冠，爭相去吻她的手，像一場婚禮本該出現的場景那樣。
伊萊克斯站在遠處看著，把手裏許久未動的香檳擱在桌上，邀請王後跳下一支跳舞，然後是再下一支。
宴會結束後，他又一次找到羅蘭。羅蘭·沃凱從來沒多少耐心，這半個晚上吊足了他的胃口，現在終於等到機會：“伊萊克斯陛下，您剛才想問的到底是什麽事？”
和凱文德主教有關嗎——出於某種直覺，羅蘭沒有問出這一句。
“我想問的是，”伊萊克斯輕聲說，眼睛亮得嚇人，“如果我打算毒殺凱文德，你覺得這是個好主意嗎？”他用力捏了捏羅蘭的肩膀，逃難一般轉身離去。
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