穿堂戈-1
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穿堂戈-1
一大清早，蔡利水便在正堂恭候，隋良野到時，他起身端正地行了個禮，請隋良野坐下。
隋良野叫人上茶，看了看蔡利水身後臺上推積的文書，輕聲道：“蔡大人半月前回廣州府說有要事，這麽快便辦妥了。”
蔡利水也不坐，指向臺上，“隋大人您過目，我回廣州已調取甘氏滅門案相關卷宗材料，一一列明在此，此外，關於甘氏案如何牽連易興幫，這裏也有當年抓到的一個放風小員的供詞。目前，甘氏滅門案共有三個證人，一個是原易興幫門徒，一個是甘氏家宅對面的仆人，一個是相鄰酒坊的夥計，三人隊當日行兇人的描述均相同，與其時崔蕃形象無異，其中原易興幫門徒直接指認了崔蕃，目前三人均在證人保護中，移居他處生計，但門徒出於對易興幫報覆的顧慮，明確表示除非洪培豐一並審查，否則不會在堂審單獨指證崔蕃，另外兩人也有相同的顧慮。此外有三件物證。一件是案發當晚甘氏手中殘留的衣領碎片，可以辨別出一株杏花，與我們後續在崔蕃住處發現的其他衣物領紋相同；一件是在崔蕃私宅地下發現的一枚金葉片，應是易興幫信物；還有在其宅邸茅坑中發現的碎紙條，可辨別是一封未來得及寄出的信，詢問何時接應，信擡頭有‘豐’字，其餘字跡已不可辨，推測是在崔蕃還未寄出信時便已見到了來接應的人，擔心在路上被截獲而拋棄。在後續的抓捕崔蕃行動中，緝捕司撲空，未能抓住崔蕃，審案擱置。”
隋良野道：“辛苦蔡大人這一趟，原來是終於下定決心，懲辦崔蕃，揪出洪培豐。”
蔡利水苦笑道：“我若還不下定決心，豈非辜負了隋大人苦心經營。”
“我不是本地人，談不上經營；但倘使我真有經驗，也全然是為了蔡大人早日看出丁卯分明，分清楚河界限。”
蔡利水道：“隋大人苦心，下官自然明白。”
隋良野起身走到臺前，“我也有一事相告，南部軍區認定崔蕃一年前已被除去軍籍，此案無須軍區審議，不日將打回按察，到時蔡大人盡可接手。”
蔡利水眼睛一亮，拱手道：“是。”
說話間，莊持夫走進來，行罷禮對兩人道：“大人，省府調撥的捕役、差役已到。”
蔡利水便向隋良野稟明，“大人，我向計大人匯報了情況，請求調撥一批差役到當地來協同辦案。”
隋良野道：“合該如此，蔡大人也發現崔蕃情形有變吧。”
蔡利水道：“正是，且不說他在押司過得如何，有人照應也便罷了，只是我擔心人多口雜，且非我驅使，總是禍起內圍。若無其他指示，我便差他們就位？”
隋良野道：“緝捕司歸您調派，自然您說了算。”
蔡利水略一點頭，便對莊持夫指道：“把押司和巡捕的差役、衙役換掉，原來的半薪留差，有意見的原地取了差事，逐出衙門。”
莊持夫應聲退下。
見人都下去了，蔡利水便坐近些，朝隋良野傾了傾，“大人，有件事下官不知該不該問。”
“但說無妨。”
蔡利水道：“洪培豐此人我很了解，少時便心氣高傲，處事也不留餘地，我在廣州按察時也偶有聽到過他的事，他當年在廣州拼地盤時，行事風格狠厲。隋大人您到廣東明顯是有備而來，如果真像洪培豐說的那樣，您主動來汕頭，我想您可能也在洪培豐身邊下了點功夫，既如此，我當勸一句，他是個狠角色，如果您還希望自己的人能保全，最好離他遠一點。”
隋良野眼睛看著茶杯，眼神移了移，不動聲色地端起杯，“不妨說得再明白些。”
蔡利水道：“他既然在我們這裏有內應，我猜您在他身邊也有。我們當年追擊他時，也有安插過自己的人，而他那時撤回汕頭時，沒有留下一個活口，他是寧殺一千不肯錯放一個的人。”
隋良野卻想到旁的事，看向蔡利水，“既如此，為什麽當年要救崔蕃，洪培豐大可以除掉崔蕃，一了百了。”
蔡利水楞了一下，抿抿嘴，“這個說起來，我們推測甘氏或許不是崔蕃為易興幫殺的第一個人，他應該是從還在軍隊時就為易興幫做事，只不過我們一直抓不到證據，現在最有眉目的，還是甘氏案。”
隋良野思忖道：“也就是說，洪培豐還用得著崔蕃？”
“當年可以這麽說，那時易興幫雖然風頭盛，但洪培豐多疑，信得過的人不多，現在……”
他二人對視一眼，隋良野手指輕輕敲桌子，“既然這樣，拿迷信嚇不到崔蕃，或許可以試試別的。”
***
鳳水章和紮平吃罷晚飯才趕到廟裏，去時門口已經站了不少人，老會正在仰著頭漱口，嘴裏嘩啦啦地響，還有幾個人在樹邊分糕，灰田在拽樹上的葉子叫，紮平經過時踢了灰田一腳，“餓了去吃飯啊。”
灰田呵呵笑了兩聲，也不答話，問道：“你們吃過了？”
紮平應了一聲，灰田搔搔頭皮，走開了。
鳳水章環視一圈，隱約覺得哪裏不太對。蝦公在門口等他們，一邊低頭搓圍裙上的灰一邊催，紮平和鳳水章趕了兩步，進了廟中。
蝦公終於撣幹凈圍裙，在門口吐了口唾沫，招呼人去拿東西，轉身進了門，把門關上。門外的老會用橫梁掛上了門，灰田和眾人拿來裝狗血的碗，在門口擺上七碗。
鳳水章回頭，看見蝦公關上門又若無其事地走開，不由得緊張起來。
他環視，廟中高大的關公像下，擺了一張黑木桌，洪培豐正在吃牛肉煮鍋，身邊站著幾個近隨，東邊隔十步遠老三叔正在案板前削肉，兩把刀交錯地摸擦，鋥光瓦亮，噌嚓作響，宰牛戶的兩個學徒，一個端了一盆水，一個拿著白手巾，候在一旁，老三叔的圍裙血糊糊，廟後有牛叫聲。西邊站著二十來號人，鳳水章瞥一眼，大概辨認出來，這些都是崔蕃的人。
水鍋上來正是燙的時候，姜蒜辣椒在裏面沸騰，蘊出香味，蝦公把牛肉摟在網裏，放下去涮，不一會兒，肉變了色，便盛出來放在碗裏，蘸上沙茶醬，洪培豐喝口水，接過來碗，埋頭便吃。
無人說話，眼下紮平兩股戰戰，欲走去西邊的隊伍裏，但沒聽到洪培豐發話，不敢動，瞥了眼鳳水章，後者沒有反應。紮平怕得有理，那晚崔蕃被抓時，他正是在山下看馬的。
約莫半柱香間，洪培豐只是吃，六盤牛肉上了來，一盤三花趾，一盤五花趾，一盤吊龍，一盤雪花，一盤嫩肉，最後一盤胸口朥是最香的，廟裏溢滿了肉香。洪培豐換了兩個碗碟，然後讓人給他下粿條，正嚼著這口肉，擡眼看面前這群人，指了指鳳水章和紮平的位置，示意站到一起去。
那邊的人移動過來，鳳水章被淹沒在人群中，和紮平像海水裏的兩條舟，被沖散開，他長得最高，站得便靠後些。
洪培豐站起身，喝口茶，扭頭看了眼粿條，讓蝦公給他撈出來，蝦公撈出來放在碗裏拌，兢兢業業地開始煮青菜，洪培豐走過來，挨個掃過這群年輕人。
“誰那天跟崔蕃去山上的？”
人群中有兩個站了出來。
洪培豐打量這兩人，“他說去山上做什麽？”
一個小心地瞥了眼洪培豐道：“崔老爺說去讓官家盯上了真倒黴，要去拜廟去去晦氣。”
洪培豐看向另一個，另一個幹咽一下，“崔老爺沒說什麽……”
“那地方已經被封查了。”洪培豐撓撓臉，“你們都不知道為什麽是吧？”
眾人面面相覷，洪培豐嘆口氣，拉過剛才答話的那個，勾肩搭背，“吃飯了嗎？”
那人搖頭。
洪培豐道：“坐下來吃。”說罷拉他到桌邊坐下，又叫另一個，“你也來。”那個也磨蹭地走過來，都安坐下，洪培豐讓蝦公給他們煮牛肉，自己端起粿條碗，邊吃邊走過來。
“崔蕃家現在已經被武林堂和按察的衙役看住了，你們誰給夫人們辦事的？”
眾人再次面面相覷，其中一個小心地朝前一步，“我給二夫人跑過腿。她要我給她問問租馬車。”
洪培豐道：“崔蕃家又不是沒有馬車。她要跑多遠的馬？”
“……這個她沒說。”
洪培豐吃著已經走到老三叔旁邊看他切肉，聽罷搖搖頭，紮平看了眼正在桌面吃牛肉的，沈沈心，往前一步道：“我給大夫人跑過腿，給崔老爺送衣服。”
洪培豐扭頭看他，“你是新人對吧？”
紮平點頭，又道：“崔老爺上山那晚我也在。”
“官府問你話了嗎？”
紮平道：“沒有。”
洪培豐嘆氣，“崔蕃真是不仗義，竟是一點也信不過我了。”
那桌前吃飯的道：“洪老爺，其實崔老爺還是心裏有你，在押司這麽久，也一個字都沒說。”
眾人一同附和，好容易有了說話的機會，也許是肉香四溢，一時忘乎所以，七嘴八舌答起話，洪培豐一手端著碗，一手拿過老三叔手裏的刀，劈頭朝桌前吃飯的砍去，一刀砍中面門，插在額頭骨，當即血流滿面，原地晃了兩晃，直挺挺撲在熱鍋裏，另一個滿嘴的肉還未咽下，手腳並用地從凳子上倒栽下來，向後爬，蝦公剛把青菜扔進鍋，抄起火熱的釜砸在他頭上，熱湯釜瓦一地，又一個鮮血淋漓地倒下，蝦公手燙得發白升煙，面無表情地扭身拽關公腳邊的布擦，洪培豐低頭又吃，廟中一時鴉雀無聲，眾人聚在一團，還是方才的姿態，方才的動作，半分未敢動，洪培豐吃完了，咂了兩下嘴，說了句有點鹹，放下碗，關公像後沖出拿刀的七八人，徑直沖進人群便開始劈砍，洪培豐扭過頭對老三叔道：“再切點嫩肉，等會兒祭上去。”身後一片刀兵響動，嘶聲慘叫，老三叔面不改色，低頭只顧切肉，聽見吩咐嗯了一聲做回答。蝦公走過來，遞了杯茶，洪培豐接過漱了漱口，把空杯還給他，說道：“崔蕃真是不仗義，他媽的想跑。”
蝦公道：“他那個二表子是他心頭肉，要跑路肯定要先著她打聽。”
鳳水章立在人群中，從桌前人一死便知不好，當下握住懷中短刀，已先移到門邊，背身拽了拽門，發現拽不開，便朝屋頂望，像後沖出人來時，鳳水章掏出懷中刀，一路退至柱邊，一個大漢提刀便砍，鳳水章一個閃身，那刀砍在柱子上，大漢抽刀再欲劈，鳳水章已繞至柱後，只待那大漢趕來，一個探手推開來人臂膀，斜刀□□向腹部，連抽數十下，早將一魁梧大漢痛得動彈不得，鳳水章奪過他的刀，照頭便是一揮，把短刀往左手一拿，提著大刀沖將出去，柱外更是血光滿天，地上倒去一大片，那些持刀的本就來得突兀，這群人且手無寸鐵，豈不如砍菜劈瓜，沒多少功夫便去命嗚呼，於是持刀的便朝鳳水章來，起先不過一個看到便一個過來，落單的單個來到鳳水章面前，自是不能敵，鳳水章力大無比，一刀砍將下去竟生生斬斷頭顱，那刀也血滿鋒，卷刃磨尖彎去半截，鳳水章甩手丟開，彎腰就地撿起死人刀，迎面跟正撞上來的便是一碰，先左手用短刀擋住一劈，右手跟著就是橫砍，身後有人包抄，鳳水章左手甩出短刀正插在身後人眼中，嗚呀呀便是一陣喊，鳳水章又砍死一個，彎身去把砍在人腰上的刀抽出來，地上血太多，地滑，他抽了一下沒有動，一個趔趄，摔倒在地上，硬撐著手，頭上全是汗，他擡起手摸了一把臉，把地上不知誰的血塗了半張臉。
身後的聲音偃旗息鼓，只有零散的幾聲吼，在聽到滑稽的摔倒聲時，洪培豐才註意到身後，轉回身，看見扶著地站起來的鳳水章，以及如臨大敵的持刀人們。
洪培豐看著鳳水章，鳳水章右手提了把滴血的刀，正望著他。
“你好大命。”
鳳水章一眼不發，盯著他。
“你以前幹什麽的？”
鳳水章嘴唇動了動，“軍隊的。”
門開了，飛人沖進來，將鳳水章圍住，一個走到他面前，鳳水章正欲擡頭，這人淩空轉身飛踢，踢開那把刀，又一個飛人踢向鳳水章膝窩，讓他跪倒在地。
洪培豐指指這些新進來的小個子們，對鳳水章道：“你跟著崔蕃沒見過吧，這是飛人，別看他們個子小，各個武藝精湛，易興幫最早其實練得就是這門功夫，只不過到我手裏，我不愛練功夫，也不願整個幫派沒日沒夜吃這個苦，練這個功，我愛賺錢，愛帶著大家發財，你當兵賺得多嗎？”
鳳水章不言語，一個飛人走到他身後，摁低他的頭，另一個揮起刀。
“等一下。”
飛人放開他，鳳水章擡起眼，洪培豐道：“你有點本事，這麽死可惜了。我差你有用處。答應我，今日你不必死，不答應，你就死。你怎麽說？”
鳳水章不是傻子，猜得到要他做什麽，“崔蕃是我拜門大哥，殺他我要下十八層地獄。”
“不用你殺他，我要你去殺別人。”
血從額頭上落下來，經過鳳水章眼睛，他眨了兩下，看不太清，瞇起一只眼，模糊中看見洪培豐走過來，“你去幫我殺了鄭丘冉。”
鳳水章楞了一下，“誰？”
“你見過的，拜門那天。”
鳳水章猶豫道，“我見過他……跟洪三小姐在一起。”
洪培豐道：“那就找個三妹不在的時候動手。”說著瞇瞇眼睛看鳳水章，“這對你來說，不難吧。”
鳳水章沈默。
洪培豐擺了擺手，讓飛人退開，“三天。給你三天。”
***
忙裏偷閑，蔡利水正在給隋良野看他養的富貴竹和紅掌，指道：“這玩意好養活，水培的，也幹凈。”
隋良野點頭嗯了一聲，莊持夫也歪著頭跟在旁邊看，一差役沖進來稟道：“大人，崔蕃鬧起來了。”
蔡利水瞥他一眼，“這次又鬧什麽？”
差役道：“崔蕃吵著鬧著要見隋大人和蔡大人。”
蔡利水一楞，“見我？”
莊持夫冷哼一聲，“怎麽，說不是開堂審案不讓蔡大人參審，現在又想見了嗎？”
隋良野道：“蔡大人，走一趟？”
蔡利水直起身，“隋大人請。”
兩天不見，崔蕃憔悴不少，看起來沒成幾夜好眠，眼窩深陷，眼底發青，嘴唇幹裂，整個人焦躁不安，戒備地盯著窗邊，看見隋良野走進來，立刻問：“蔡利水呢？”
隋良野一言不發走進來，蔡利水跟在他身後。
看見蔡利水，崔蕃幹咽一下，盯著隋蔡二人入了座，開口便道：“我要談條件。”
蔡利水問：“談什麽？”
崔蕃道：“我指認洪培豐。”
隋良野和蔡利水對視一眼，都不答話，差役給二人倒茶，蔡利水指指崔蕃，“給他也倒一杯吧。”
那差役便又拿一杯，倒了水，推到崔蕃手邊。崔蕃明明幹渴不已，卻不喝，瞧了瞧水杯，又看向對面兩人，似乎要等那兩人喝了再動。
蔡利水一眼變看出端倪，“怎麽，怕水裏有毒？”
隋良野道：“總不至於認為我們下毒，畢竟此地是官家所，那是……覺得洪培豐要害你？”
崔蕃被言中心事，卻也不緊張，反而松了松肩膀，笑了一聲，硬是看著蔡利水喝了口水，才端起杯。
蔡利水道：“這就要招了，我們還沒離間你們倆呢。”
崔蕃瞧他，“你要怎麽離間，派個人來殺我，再救我，就說是洪培豐派人來殺我卻被你們攔下了？”
蔡利水道：“有想過，但還沒做。”蔡利水慢慢喝完茶，自己又倒，不急不忙，“我們也不用著急嘛，你在裏面越久，洪培豐就越心急，怕你反水，你也心急，大家都急，我們就不急。”
崔蕃哼一聲，“還用你們演戲？要是洪培豐真的下手，你們還有機會救？你們根本不了解洪培豐。”
隋良野問：“所以，你為什麽決定現在跟我們合作？”
對著蔡利水，崔蕃還能唇槍舌劍來回幾句，但對著冷漠的隋良野，雖然是個小白臉，但氣勢太強，崔蕃倒也不敢輕慢，現下被這樣一問，為表合作誠意，於是實話實說，“有個給我鋪被子的差役，本是我的人，如今不見了。”
蔡利水道：“你知道他怎麽了？”
崔蕃道：“不用想，被洪培豐殺了。”崔蕃舔了舔嘴唇，“他一定不是第一個，也不是最後一個，這會兒只怕已不剩幾個活口。只要換進一個洪培豐的人，我就完蛋了。”崔蕃迫切地看著對面兩人，“所以這事很重要，無論如何，你們一定要帶我老婆出城去，今天就走，拖不得，洪培豐下手很快。”
蔡利水摸摸下巴，“除掉你全部的人，那可是一百多號人，他……”
“他做得出。”崔蕃道，“在這裏，洪培豐殺人比宰頭牛都輕松，你們連屍體都找不到，更別提立案了，也不怪你們沒用，畢竟洪培豐就是幹這個起家的。”
隋良野道：“你認識他很久了？”
“那當然，我認識洪培豐的時候，他還是易興幫的‘豐二哥’，那時候易興幫還練一門鎖骨精功，功力很了不得，老大也是個走江湖的老前輩，有地位有名望，做人夠豪爽夠義氣，汕頭發的家，後來幫派下有人在廣州立了門，便請易興幫過去廣州發達。那時候廣州只有兩頭兇狗在鬥，一個姓霍，一個姓祝。沙老大到了廣州，還沒攪進這攤渾水前，兩家各送來黃金一千兩，送沙老大回汕頭。當時回也就回了，既有面子也有裏子，但洪培豐不願意，他非要咬下廣州一口肉。祝家嫁女兒那天，他單槍匹馬去人家的宴席，吃飽喝足，一把殺牛刀砍死了祝老頭，走前還留了一千兩的利事，把封錢票的紅包放在祝家正堂。他這一動手，易興幫不得不攪進來。那個姓霍的也不是什麽好東西，他必然跟洪培豐勾結，就謀著這一出。果不其然，到最後把祝家鬥得體無完膚，家破人亡，我們老大也讓人家給報覆了，半夜起夜撒尿讓人砍死在茅坑邊，把蛋都割了。洪培豐就上位了。他完全就是條瘋狗，胃口大得很，想把姓霍的也搞死，那姓霍的也不是個好東西，一來二去就把洪培豐按住了，最後搞來搞去，給洪培豐留了個碼頭，免死免責，也就回了汕頭，那碼頭賺得多，倒也算得上有功而返。只不過易興幫在洪培豐手下，早就不是練功夫的門派了。”崔蕃喝完一杯水，把杯子重重一放，“你還想知道什麽洪培豐的事，我全都告訴你。”
蔡利水道：“要想抓住洪培豐，需要一條線。”
崔蕃沒懂，“你什麽意思？”
蔡利水循循善誘道：“首先抓你，你殺了甘氏，甘氏案翻出來，你指認背後是洪培豐在指使，我們抓洪培豐，調查他，查出他不法行為，定罪。缺一不可，否則你說的都是許多年前的事，我們從何查起？你要說就說近年的，兇案謀殺案。我們手頭有你殺甘氏的證據。”
崔蕃盯著他，“蔡大人，我雖然不是狀元秀才，但我也不傻，我留在這裏被洪培豐殺也是死，認殺了甘氏一家也是死，我為什麽要認罪？”
蔡利水故作為難道：“那就不好辦了，我們不能憑你一句話去抓洪培豐，他是有名的人物，萬一鬧將起來，只怕我們吃消不了。”
崔蕃道：“你們就他媽耍賴，落井下石！”
隋良野道：“你跟我們談條件，要我們保護你一家老小，護你性命，我們開的條件也不為難。如果你如此不情願，那麽先送一位你的親眷出城吧，你選哪一位？”
崔蕃楞了半晌，就這麽跟著隋良野的思路走，“……那就老二吧。”
蔡利水問：“不是老婆們一視同仁嗎？”
崔蕃道：“老二生的是兒子。”
隋良野和蔡利水瞧他。
崔蕃低頭思索，隋良野站起身，“那今天就這樣，你繼續想吧，想到了我們再動，反正洪培豐下手也沒那麽快，晚上睡覺大家都關好門。”
說罷蔡利水也起身，都要出門，崔蕃見他們真打算走，拍桌站起來，“等等！等等！”
兩人停步回頭，崔蕃狠狠瞇起眼又睜開，錘了下桌子，“你們還是把她們仨都帶走，他媽的今天就得走。然後給我換個地方，換批人，我不要這些人！今天就得動起來，你不了解洪培豐。”
蔡利水道：“我們堅持要甘氏案。”
崔蕃又不言語了。
隋良野道：“如果你配合，或許可免你死罪。”
蔡利水看了眼隋良野，心中清楚，崔蕃一旦承認，絕無逃脫死罪的可能。
崔蕃猶疑片刻，但顯然也清楚承認甘氏案的後果，躊躇半晌，開口道：“我有一封洪培豐承認殺了祝老大的信。”
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一大清早，蔡利水便在正堂恭候，隋良野到時，他起身端正地行了個禮，請隋良野坐下。
隋良野叫人上茶，看了看蔡利水身後臺上推積的文書，輕聲道：“蔡大人半月前回廣州府說有要事，這麽快便辦妥了。”
蔡利水也不坐，指向臺上，“隋大人您過目，我回廣州已調取甘氏滅門案相關卷宗材料，一一列明在此，此外，關於甘氏案如何牽連易興幫，這裏也有當年抓到的一個放風小員的供詞。目前，甘氏滅門案共有三個證人，一個是原易興幫門徒，一個是甘氏家宅對面的仆人，一個是相鄰酒坊的夥計，三人隊當日行兇人的描述均相同，與其時崔蕃形象無異，其中原易興幫門徒直接指認了崔蕃，目前三人均在證人保護中，移居他處生計，但門徒出於對易興幫報覆的顧慮，明確表示除非洪培豐一並審查，否則不會在堂審單獨指證崔蕃，另外兩人也有相同的顧慮。此外有三件物證。一件是案發當晚甘氏手中殘留的衣領碎片，可以辨別出一株杏花，與我們後續在崔蕃住處發現的其他衣物領紋相同；一件是在崔蕃私宅地下發現的一枚金葉片，應是易興幫信物；還有在其宅邸茅坑中發現的碎紙條，可辨別是一封未來得及寄出的信，詢問何時接應，信擡頭有‘豐’字，其餘字跡已不可辨，推測是在崔蕃還未寄出信時便已見到了來接應的人，擔心在路上被截獲而拋棄。在後續的抓捕崔蕃行動中，緝捕司撲空，未能抓住崔蕃，審案擱置。”
隋良野道：“辛苦蔡大人這一趟，原來是終於下定決心，懲辦崔蕃，揪出洪培豐。”
蔡利水苦笑道：“我若還不下定決心，豈非辜負了隋大人苦心經營。”
“我不是本地人，談不上經營；但倘使我真有經驗，也全然是為了蔡大人早日看出丁卯分明，分清楚河界限。”
蔡利水道：“隋大人苦心，下官自然明白。”
隋良野起身走到臺前，“我也有一事相告，南部軍區認定崔蕃一年前已被除去軍籍，此案無須軍區審議，不日將打回按察，到時蔡大人盡可接手。”
蔡利水眼睛一亮，拱手道：“是。”
說話間，莊持夫走進來，行罷禮對兩人道：“大人，省府調撥的捕役、差役已到。”
蔡利水便向隋良野稟明，“大人，我向計大人匯報了情況，請求調撥一批差役到當地來協同辦案。”
隋良野道：“合該如此，蔡大人也發現崔蕃情形有變吧。”
蔡利水道：“正是，且不說他在押司過得如何，有人照應也便罷了，只是我擔心人多口雜，且非我驅使，總是禍起內圍。若無其他指示，我便差他們就位？”
隋良野道：“緝捕司歸您調派，自然您說了算。”
蔡利水略一點頭，便對莊持夫指道：“把押司和巡捕的差役、衙役換掉，原來的半薪留差，有意見的原地取了差事，逐出衙門。”
莊持夫應聲退下。
見人都下去了，蔡利水便坐近些，朝隋良野傾了傾，“大人，有件事下官不知該不該問。”
“但說無妨。”
蔡利水道：“洪培豐此人我很了解，少時便心氣高傲，處事也不留餘地，我在廣州按察時也偶有聽到過他的事，他當年在廣州拼地盤時，行事風格狠厲。隋大人您到廣東明顯是有備而來，如果真像洪培豐說的那樣，您主動來汕頭，我想您可能也在洪培豐身邊下了點功夫，既如此，我當勸一句，他是個狠角色，如果您還希望自己的人能保全，最好離他遠一點。”
隋良野眼睛看著茶杯，眼神移了移，不動聲色地端起杯，“不妨說得再明白些。”
蔡利水道：“他既然在我們這裏有內應，我猜您在他身邊也有。我們當年追擊他時，也有安插過自己的人，而他那時撤回汕頭時，沒有留下一個活口，他是寧殺一千不肯錯放一個的人。”
隋良野卻想到旁的事，看向蔡利水，“既如此，為什麽當年要救崔蕃，洪培豐大可以除掉崔蕃，一了百了。”
蔡利水楞了一下，抿抿嘴，“這個說起來，我們推測甘氏或許不是崔蕃為易興幫殺的第一個人，他應該是從還在軍隊時就為易興幫做事，只不過我們一直抓不到證據，現在最有眉目的，還是甘氏案。”
隋良野思忖道：“也就是說，洪培豐還用得著崔蕃？”
“當年可以這麽說，那時易興幫雖然風頭盛，但洪培豐多疑，信得過的人不多，現在……”
他二人對視一眼，隋良野手指輕輕敲桌子，“既然這樣，拿迷信嚇不到崔蕃，或許可以試試別的。”
***
鳳水章和紮平吃罷晚飯才趕到廟裏，去時門口已經站了不少人，老會正在仰著頭漱口，嘴裏嘩啦啦地響，還有幾個人在樹邊分糕，灰田在拽樹上的葉子叫，紮平經過時踢了灰田一腳，“餓了去吃飯啊。”
灰田呵呵笑了兩聲，也不答話，問道：“你們吃過了？”
紮平應了一聲，灰田搔搔頭皮，走開了。
鳳水章環視一圈，隱約覺得哪裏不太對。蝦公在門口等他們，一邊低頭搓圍裙上的灰一邊催，紮平和鳳水章趕了兩步，進了廟中。
蝦公終於撣幹凈圍裙，在門口吐了口唾沫，招呼人去拿東西，轉身進了門，把門關上。門外的老會用橫梁掛上了門，灰田和眾人拿來裝狗血的碗，在門口擺上七碗。
鳳水章回頭，看見蝦公關上門又若無其事地走開，不由得緊張起來。
他環視，廟中高大的關公像下，擺了一張黑木桌，洪培豐正在吃牛肉煮鍋，身邊站著幾個近隨，東邊隔十步遠老三叔正在案板前削肉，兩把刀交錯地摸擦，鋥光瓦亮，噌嚓作響，宰牛戶的兩個學徒，一個端了一盆水，一個拿著白手巾，候在一旁，老三叔的圍裙血糊糊，廟後有牛叫聲。西邊站著二十來號人，鳳水章瞥一眼，大概辨認出來，這些都是崔蕃的人。
水鍋上來正是燙的時候，姜蒜辣椒在裏面沸騰，蘊出香味，蝦公把牛肉摟在網裏，放下去涮，不一會兒，肉變了色，便盛出來放在碗裏，蘸上沙茶醬，洪培豐喝口水，接過來碗，埋頭便吃。
無人說話，眼下紮平兩股戰戰，欲走去西邊的隊伍裏，但沒聽到洪培豐發話，不敢動，瞥了眼鳳水章，後者沒有反應。紮平怕得有理，那晚崔蕃被抓時，他正是在山下看馬的。
約莫半柱香間，洪培豐只是吃，六盤牛肉上了來，一盤三花趾，一盤五花趾，一盤吊龍，一盤雪花，一盤嫩肉，最後一盤胸口朥是最香的，廟裏溢滿了肉香。洪培豐換了兩個碗碟，然後讓人給他下粿條，正嚼著這口肉，擡眼看面前這群人，指了指鳳水章和紮平的位置，示意站到一起去。
那邊的人移動過來，鳳水章被淹沒在人群中，和紮平像海水裏的兩條舟，被沖散開，他長得最高，站得便靠後些。
洪培豐站起身，喝口茶，扭頭看了眼粿條，讓蝦公給他撈出來，蝦公撈出來放在碗裏拌，兢兢業業地開始煮青菜，洪培豐走過來，挨個掃過這群年輕人。
“誰那天跟崔蕃去山上的？”
人群中有兩個站了出來。
洪培豐打量這兩人，“他說去山上做什麽？”
一個小心地瞥了眼洪培豐道：“崔老爺說去讓官家盯上了真倒黴，要去拜廟去去晦氣。”
洪培豐看向另一個，另一個幹咽一下，“崔老爺沒說什麽……”
“那地方已經被封查了。”洪培豐撓撓臉，“你們都不知道為什麽是吧？”
眾人面面相覷，洪培豐嘆口氣，拉過剛才答話的那個，勾肩搭背，“吃飯了嗎？”
那人搖頭。
洪培豐道：“坐下來吃。”說罷拉他到桌邊坐下，又叫另一個，“你也來。”那個也磨蹭地走過來，都安坐下，洪培豐讓蝦公給他們煮牛肉，自己端起粿條碗，邊吃邊走過來。
“崔蕃家現在已經被武林堂和按察的衙役看住了，你們誰給夫人們辦事的？”
眾人再次面面相覷，其中一個小心地朝前一步，“我給二夫人跑過腿。她要我給她問問租馬車。”
洪培豐道：“崔蕃家又不是沒有馬車。她要跑多遠的馬？”
“……這個她沒說。”
洪培豐吃著已經走到老三叔旁邊看他切肉，聽罷搖搖頭，紮平看了眼正在桌面吃牛肉的，沈沈心，往前一步道：“我給大夫人跑過腿，給崔老爺送衣服。”
洪培豐扭頭看他，“你是新人對吧？”
紮平點頭，又道：“崔老爺上山那晚我也在。”
“官府問你話了嗎？”
紮平道：“沒有。”
洪培豐嘆氣，“崔蕃真是不仗義，竟是一點也信不過我了。”
那桌前吃飯的道：“洪老爺，其實崔老爺還是心裏有你，在押司這麽久，也一個字都沒說。”
眾人一同附和，好容易有了說話的機會，也許是肉香四溢，一時忘乎所以，七嘴八舌答起話，洪培豐一手端著碗，一手拿過老三叔手裏的刀，劈頭朝桌前吃飯的砍去，一刀砍中面門，插在額頭骨，當即血流滿面，原地晃了兩晃，直挺挺撲在熱鍋裏，另一個滿嘴的肉還未咽下，手腳並用地從凳子上倒栽下來，向後爬，蝦公剛把青菜扔進鍋，抄起火熱的釜砸在他頭上，熱湯釜瓦一地，又一個鮮血淋漓地倒下，蝦公手燙得發白升煙，面無表情地扭身拽關公腳邊的布擦，洪培豐低頭又吃，廟中一時鴉雀無聲，眾人聚在一團，還是方才的姿態，方才的動作，半分未敢動，洪培豐吃完了，咂了兩下嘴，說了句有點鹹，放下碗，關公像後沖出拿刀的七八人，徑直沖進人群便開始劈砍，洪培豐扭過頭對老三叔道：“再切點嫩肉，等會兒祭上去。”身後一片刀兵響動，嘶聲慘叫，老三叔面不改色，低頭只顧切肉，聽見吩咐嗯了一聲做回答。蝦公走過來，遞了杯茶，洪培豐接過漱了漱口，把空杯還給他，說道：“崔蕃真是不仗義，他媽的想跑。”
蝦公道：“他那個二表子是他心頭肉，要跑路肯定要先著她打聽。”
鳳水章立在人群中，從桌前人一死便知不好，當下握住懷中短刀，已先移到門邊，背身拽了拽門，發現拽不開，便朝屋頂望，像後沖出人來時，鳳水章掏出懷中刀，一路退至柱邊，一個大漢提刀便砍，鳳水章一個閃身，那刀砍在柱子上，大漢抽刀再欲劈，鳳水章已繞至柱後，只待那大漢趕來，一個探手推開來人臂膀，斜刀□□向腹部，連抽數十下，早將一魁梧大漢痛得動彈不得，鳳水章奪過他的刀，照頭便是一揮，把短刀往左手一拿，提著大刀沖將出去，柱外更是血光滿天，地上倒去一大片，那些持刀的本就來得突兀，這群人且手無寸鐵，豈不如砍菜劈瓜，沒多少功夫便去命嗚呼，於是持刀的便朝鳳水章來，起先不過一個看到便一個過來，落單的單個來到鳳水章面前，自是不能敵，鳳水章力大無比，一刀砍將下去竟生生斬斷頭顱，那刀也血滿鋒，卷刃磨尖彎去半截，鳳水章甩手丟開，彎腰就地撿起死人刀，迎面跟正撞上來的便是一碰，先左手用短刀擋住一劈，右手跟著就是橫砍，身後有人包抄，鳳水章左手甩出短刀正插在身後人眼中，嗚呀呀便是一陣喊，鳳水章又砍死一個，彎身去把砍在人腰上的刀抽出來，地上血太多，地滑，他抽了一下沒有動，一個趔趄，摔倒在地上，硬撐著手，頭上全是汗，他擡起手摸了一把臉，把地上不知誰的血塗了半張臉。
身後的聲音偃旗息鼓，只有零散的幾聲吼，在聽到滑稽的摔倒聲時，洪培豐才註意到身後，轉回身，看見扶著地站起來的鳳水章，以及如臨大敵的持刀人們。
洪培豐看著鳳水章，鳳水章右手提了把滴血的刀，正望著他。
“你好大命。”
鳳水章一眼不發，盯著他。
“你以前幹什麽的？”
鳳水章嘴唇動了動，“軍隊的。”
門開了，飛人沖進來，將鳳水章圍住，一個走到他面前，鳳水章正欲擡頭，這人淩空轉身飛踢，踢開那把刀，又一個飛人踢向鳳水章膝窩，讓他跪倒在地。
洪培豐指指這些新進來的小個子們，對鳳水章道：“你跟著崔蕃沒見過吧，這是飛人，別看他們個子小，各個武藝精湛，易興幫最早其實練得就是這門功夫，只不過到我手裏，我不愛練功夫，也不願整個幫派沒日沒夜吃這個苦，練這個功，我愛賺錢，愛帶著大家發財，你當兵賺得多嗎？”
鳳水章不言語，一個飛人走到他身後，摁低他的頭，另一個揮起刀。
“等一下。”
飛人放開他，鳳水章擡起眼，洪培豐道：“你有點本事，這麽死可惜了。我差你有用處。答應我，今日你不必死，不答應，你就死。你怎麽說？”
鳳水章不是傻子，猜得到要他做什麽，“崔蕃是我拜門大哥，殺他我要下十八層地獄。”
“不用你殺他，我要你去殺別人。”
血從額頭上落下來，經過鳳水章眼睛，他眨了兩下，看不太清，瞇起一只眼，模糊中看見洪培豐走過來，“你去幫我殺了鄭丘冉。”
鳳水章楞了一下，“誰？”
“你見過的，拜門那天。”
鳳水章猶豫道，“我見過他……跟洪三小姐在一起。”
洪培豐道：“那就找個三妹不在的時候動手。”說著瞇瞇眼睛看鳳水章，“這對你來說，不難吧。”
鳳水章沈默。
洪培豐擺了擺手，讓飛人退開，“三天。給你三天。”
***
忙裏偷閑，蔡利水正在給隋良野看他養的富貴竹和紅掌，指道：“這玩意好養活，水培的，也幹凈。”
隋良野點頭嗯了一聲，莊持夫也歪著頭跟在旁邊看，一差役沖進來稟道：“大人，崔蕃鬧起來了。”
蔡利水瞥他一眼，“這次又鬧什麽？”
差役道：“崔蕃吵著鬧著要見隋大人和蔡大人。”
蔡利水一楞，“見我？”
莊持夫冷哼一聲，“怎麽，說不是開堂審案不讓蔡大人參審，現在又想見了嗎？”
隋良野道：“蔡大人，走一趟？”
蔡利水直起身，“隋大人請。”
兩天不見，崔蕃憔悴不少，看起來沒成幾夜好眠，眼窩深陷，眼底發青，嘴唇幹裂，整個人焦躁不安，戒備地盯著窗邊，看見隋良野走進來，立刻問：“蔡利水呢？”
隋良野一言不發走進來，蔡利水跟在他身後。
看見蔡利水，崔蕃幹咽一下，盯著隋蔡二人入了座，開口便道：“我要談條件。”
蔡利水問：“談什麽？”
崔蕃道：“我指認洪培豐。”
隋良野和蔡利水對視一眼，都不答話，差役給二人倒茶，蔡利水指指崔蕃，“給他也倒一杯吧。”
那差役便又拿一杯，倒了水，推到崔蕃手邊。崔蕃明明幹渴不已，卻不喝，瞧了瞧水杯，又看向對面兩人，似乎要等那兩人喝了再動。
蔡利水一眼變看出端倪，“怎麽，怕水裏有毒？”
隋良野道：“總不至於認為我們下毒，畢竟此地是官家所，那是……覺得洪培豐要害你？”
崔蕃被言中心事，卻也不緊張，反而松了松肩膀，笑了一聲，硬是看著蔡利水喝了口水，才端起杯。
蔡利水道：“這就要招了，我們還沒離間你們倆呢。”
崔蕃瞧他，“你要怎麽離間，派個人來殺我，再救我，就說是洪培豐派人來殺我卻被你們攔下了？”
蔡利水道：“有想過，但還沒做。”蔡利水慢慢喝完茶，自己又倒，不急不忙，“我們也不用著急嘛，你在裏面越久，洪培豐就越心急，怕你反水，你也心急，大家都急，我們就不急。”
崔蕃哼一聲，“還用你們演戲？要是洪培豐真的下手，你們還有機會救？你們根本不了解洪培豐。”
隋良野問：“所以，你為什麽決定現在跟我們合作？”
對著蔡利水，崔蕃還能唇槍舌劍來回幾句，但對著冷漠的隋良野，雖然是個小白臉，但氣勢太強，崔蕃倒也不敢輕慢，現下被這樣一問，為表合作誠意，於是實話實說，“有個給我鋪被子的差役，本是我的人，如今不見了。”
蔡利水道：“你知道他怎麽了？”
崔蕃道：“不用想，被洪培豐殺了。”崔蕃舔了舔嘴唇，“他一定不是第一個，也不是最後一個，這會兒只怕已不剩幾個活口。只要換進一個洪培豐的人，我就完蛋了。”崔蕃迫切地看著對面兩人，“所以這事很重要，無論如何，你們一定要帶我老婆出城去，今天就走，拖不得，洪培豐下手很快。”
蔡利水摸摸下巴，“除掉你全部的人，那可是一百多號人，他……”
“他做得出。”崔蕃道，“在這裏，洪培豐殺人比宰頭牛都輕松，你們連屍體都找不到，更別提立案了，也不怪你們沒用，畢竟洪培豐就是幹這個起家的。”
隋良野道：“你認識他很久了？”
“那當然，我認識洪培豐的時候，他還是易興幫的‘豐二哥’，那時候易興幫還練一門鎖骨精功，功力很了不得，老大也是個走江湖的老前輩，有地位有名望，做人夠豪爽夠義氣，汕頭發的家，後來幫派下有人在廣州立了門，便請易興幫過去廣州發達。那時候廣州只有兩頭兇狗在鬥，一個姓霍，一個姓祝。沙老大到了廣州，還沒攪進這攤渾水前，兩家各送來黃金一千兩，送沙老大回汕頭。當時回也就回了，既有面子也有裏子，但洪培豐不願意，他非要咬下廣州一口肉。祝家嫁女兒那天，他單槍匹馬去人家的宴席，吃飽喝足，一把殺牛刀砍死了祝老頭，走前還留了一千兩的利事，把封錢票的紅包放在祝家正堂。他這一動手，易興幫不得不攪進來。那個姓霍的也不是什麽好東西，他必然跟洪培豐勾結，就謀著這一出。果不其然，到最後把祝家鬥得體無完膚，家破人亡，我們老大也讓人家給報覆了，半夜起夜撒尿讓人砍死在茅坑邊，把蛋都割了。洪培豐就上位了。他完全就是條瘋狗，胃口大得很，想把姓霍的也搞死，那姓霍的也不是個好東西，一來二去就把洪培豐按住了，最後搞來搞去，給洪培豐留了個碼頭，免死免責，也就回了汕頭，那碼頭賺得多，倒也算得上有功而返。只不過易興幫在洪培豐手下，早就不是練功夫的門派了。”崔蕃喝完一杯水，把杯子重重一放，“你還想知道什麽洪培豐的事，我全都告訴你。”
蔡利水道：“要想抓住洪培豐，需要一條線。”
崔蕃沒懂，“你什麽意思？”
蔡利水循循善誘道：“首先抓你，你殺了甘氏，甘氏案翻出來，你指認背後是洪培豐在指使，我們抓洪培豐，調查他，查出他不法行為，定罪。缺一不可，否則你說的都是許多年前的事，我們從何查起？你要說就說近年的，兇案謀殺案。我們手頭有你殺甘氏的證據。”
崔蕃盯著他，“蔡大人，我雖然不是狀元秀才，但我也不傻，我留在這裏被洪培豐殺也是死，認殺了甘氏一家也是死，我為什麽要認罪？”
蔡利水故作為難道：“那就不好辦了，我們不能憑你一句話去抓洪培豐，他是有名的人物，萬一鬧將起來，只怕我們吃消不了。”
崔蕃道：“你們就他媽耍賴，落井下石！”
隋良野道：“你跟我們談條件，要我們保護你一家老小，護你性命，我們開的條件也不為難。如果你如此不情願，那麽先送一位你的親眷出城吧，你選哪一位？”
崔蕃楞了半晌，就這麽跟著隋良野的思路走，“……那就老二吧。”
蔡利水問：“不是老婆們一視同仁嗎？”
崔蕃道：“老二生的是兒子。”
隋良野和蔡利水瞧他。
崔蕃低頭思索，隋良野站起身，“那今天就這樣，你繼續想吧，想到了我們再動，反正洪培豐下手也沒那麽快，晚上睡覺大家都關好門。”
說罷蔡利水也起身，都要出門，崔蕃見他們真打算走，拍桌站起來，“等等！等等！”
兩人停步回頭，崔蕃狠狠瞇起眼又睜開，錘了下桌子，“你們還是把她們仨都帶走，他媽的今天就得走。然後給我換個地方，換批人，我不要這些人！今天就得動起來，你不了解洪培豐。”
蔡利水道：“我們堅持要甘氏案。”
崔蕃又不言語了。
隋良野道：“如果你配合，或許可免你死罪。”
蔡利水看了眼隋良野，心中清楚，崔蕃一旦承認，絕無逃脫死罪的可能。
崔蕃猶疑片刻，但顯然也清楚承認甘氏案的後果，躊躇半晌，開口道：“我有一封洪培豐承認殺了祝老大的信。”
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