淬血槍-23
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淬血槍-23
陽都高官是功成身退了，曹丘的焦頭爛額可才剛剛開始。他望著桌上這一沓沓厚重的資料，心知塵埃落定後他要處理的東西還多著呢，雖然謝華鏞走之前已經提拔他做了又升一級，但他心裏門清，他要做的只有一件事，收拾謝邁凜在邊線的爛攤子。
馬走西不敢置信地呆坐著，盯著茶杯卻不喝，不知道第幾次喃喃自語，“為什麽謝邁凜沒有死？”
曹丘嘆氣，“不光不死，現在兄弟還要負責他人身安全，無論如何不能讓他死，你知道兄弟心裏有多苦嗎。”
馬走西苦著一張臉，“為什麽謝邁凜不死？”
曹丘又嘆氣，“別說這些了，你先幫兄弟想想辦法，現在還有好些原來謝邁凜的兵，我要是就這麽放他們走，以你對陽都官場的了解，會不會有什麽後果？我手頭現在用不著這麽多人，把他們編進我的部隊，就擔心將來再有什麽變故，把我劃到謝邁凜那一派。哎問你話呢，別發呆了。”
馬走西難以相信，“憑什麽謝邁凜不死？”
曹丘翻個白眼，“你不要瘋魔了，先幫兄弟想想辦法，謝華鏞走之前說什麽輿情控制，什麽意思，想讓兄弟怎麽樣？我日你媽啊，賺這點錢操這麽多心，兄弟還不如在原來地兒吃喝嫖賭呢，當個北境區域總兵有什麽好的？”
馬走西喃喃自由，“謝邁凜應該死了才行。”
曹丘站起身，“算了，我看你也是癲了，再說謝邁凜怎麽不想死，那哥們兒天天求死，一看不住他就要死，你以為我容易嗎，真他媽沒有一個省心的，打這仗幹什麽，得，都舒坦了是吧，一天天都給你們閑的，還得老子給你們擦屁股，軍隊賺錢那會兒怎麽沒輪上兄弟發財，我真的受不了我真的。”
說罷拂袖而去，正好迎面撞上沖進來的盧叔，盧叔也不管什麽長幼尊卑，一把揪住曹丘的衣領，對著他大喊：“謝邁凜沒死？！”
曹丘扭頭嘆氣，“我他媽真的是……”
一旁的指揮使王江上手拉開盧叔，“老爺子，你進去找馬先生說，他也想說這個。”
盧叔放開手沖進去，曹丘搖搖頭，背著手大闊步地回房去，王江小跑著跟上。
曹丘進了門踹開凳子坐下來，回頭不耐煩道：“關門關門。”
王江關上門，跟過來站在旁邊。
曹丘嘆氣，“這事兒怎麽辦？”
王江點頭，悠悠道：“這事兒不好辦。”
曹丘瞪他一眼，“我他媽不知道這事兒不好辦？”
王江拉開凳子，在他旁邊坐下，“老大我覺得這事兒得這麽看，剩下的這些人，都是謝邁凜的親隨，比起心腹三十三將雖然地位上不行，但到底是打早就跟著他的，感情基礎不一樣。殺咱們是肯定不敢殺，裏面有原來謝家軍的人，保不齊哪天陽都整軍，謝家起來了，咱們就慘了。放，這些人放了也不一定走，如果他們要求放了謝邁凜，咱們怎麽辦？”
曹丘都懶得搭理他，“你說點有用的行不行。”
王江閉嘴不吱聲了。
曹丘思索道：“不過我估計，軍改既然已經落成了，軍隊就不會再回分姓的路上，總還是要歸陽都管，總還是有主將，只不過不會像謝邁凜時代一樣，只有他一個了。”
王江問：“那會是誰啊？”
“那我幫你問問老天爺？”
王江閉上嘴。
曹丘嘆口氣，“難咯，謝邁凜這種人物，上下三代都不會再有了，他一個人，再加上他籠絡提拔的這三十二個人，個頂個的天縱英才，英雄好漢，隨便一個都能當得起大將的名號，嘖，可惜了，全沒了。氣數都耗盡了，剩下的都是些庸才。”
王江試圖拍馬屁，“還有您呢。”
曹丘懶得搭理他，“你拍馬屁也歇會兒吧，你不累嗎。”
王江不好意思地搔搔腦袋，又道：“其實要能讓他那些親隨自己死心走了就好了。”
“說得輕巧，那麽容易就走的親隨還叫親隨嗎？”
王江道：“我倒有一個辦法。老大，你知道九紅姐死了嗎？”
“誰是九紅姐？”曹丘說罷才想起來，“噢噢，那個女的，怎麽死的？”
“讓人背後一悶棍敲死的，找不到兇手。”王江神秘兮兮道，“其實打廈鎢國這事兒，爭議太大了，廈鎢人死完了是一點，還有就是咱們出兵也死了不少人，然後事情傳來傳去，九紅姐也出名了，外面都有好多人來看，也有很多人恨她，覺得因為她才打起來的嘛。”
曹丘冷嗤一聲，“什麽亂七八糟的。”
“你知道的嘛，宋之橋沖冠一怒為紅顏，天經地義，傳到外面傳遠了，他是癡情種。”
曹丘嫌棄地冷哼，“傻//逼，要我說按這麽個傳法，就是一對兒傻//逼。”
“肯定也有人這樣想。其實想什麽的都有，但很多人恨九紅姐，那宋之橋已經死了，有些人就見不得她活得好好的。”
“她不是個寡婦嗎？”
“不是，她原來那個相公跑了，現在家裏還有父母，都老了。”
曹丘懶得聽這些，“所以呢，你想怎麽著？”
“我就是覺得，就這事完了以後，其實大家見不得別人活得好，那些親隨之所以想讓把謝邁凜放了，是因為現在謝邁凜被關著，他們以為謝邁凜和他們一樣受了很多苦，假如謝邁凜吃好喝好，嘛事沒有，其他人全都家破人亡，即便是親隨，恐怕心裏也有有點什麽的。”
曹丘立刻明白了他的意思，“喔——你小子，腦袋轉得夠快啊，沒白提拔你。”
“嘿嘿，謝謝老大。”
“你說得有道理，可以放，要放就兩邊一起放，”曹丘摸著下巴，瞇起眼，“讓你們看看老子在軍中這許多年，可不是吃幹飯的。”
“對對，我看親隨那邊，就可以找曹維元碰面，他看起來像是個聰明的，而且也姓曹，說不定您跟他幾百年前還是一家人呢，好說話。”
“去你媽的。”
這邊曹丘說幹就幹，吩咐人照看好謝邁凜，又遞話給曹維元說想見面談一談。他自己覺得自己這總兵當得很是委屈，對著一群罪人還得低聲下氣。
罷了，做人不能太較真。
不等他行動，陽都就來人了。
上面來人，自然是好吃好喝好招待，來的是個五軍都督府的參將，雖說比自己階低，但陽都本就高人一等，曹丘也是相當客氣地專門騰出時間來招待，陪吃陪喝，曹丘此人常年混跡於軍中，臉皮不僅厚，還可以隨時不要，能屈能伸，又會來事兒，這位陽都的參將好巧不巧，還是他老鄉，這一見面，著實合拍，說起話更是天南地北，沒有忌諱。
這次來，參將主要是為了解一下謝邁凜殘部的情況，問問有沒有什麽需要陽都幫助的。
這可問到曹丘心坎上了，登時眼淚一把鼻涕一把講起種種為難之處，參將有模有樣地聽完，末了才道：“兄弟，不是我不願幫你，我實話跟你說，其實朝廷也就是問問，沒打算真幫你。”
曹丘抹把臉，“我也知道，我也懂。”
“還有件事，我得提前先給你說一聲，謝邁凜的事你可以慢慢弄，但這事你得放在心上。”
“什麽事？”
“幾個邊國組了個觀察團，要來前線，主要是睢陽灘考察一下，看看這個，啊，戰後重建的工作，走訪一下這個民眾，啊，了解一下普通老百姓對這場仗的看法，看有沒有一些什麽太殘暴的事情還在進行中。”
曹丘一頭霧水，“殘暴是指什麽？你知道謝邁凜把廈鎢人殺光了吧。”
參將道：“你這話說得就不對，你見到廈鎢人死光了嗎？沒有吧。只是前線一些士兵聲稱，聲稱而已，哪一個是從廈鎢國南邊到北邊跑一遍核實了，一個廈鎢人都不剩了嗎？這只是一場再普通不過的交戰，只能說我們贏得比較多，對吧，打贏了，但是宋之橋指揮失誤，沒有和談簽訂賠款條約就回來了。至於廈鎢人，誰知道他們縮到哪裏去了，見不到廈鎢人也許是因為他們去做游牧民族了，深居簡出，不愛見人，誰知道呢；城邦毀了，宮殿燒了，也許他們皇帝去深山裏當了呢，你也不知道，我也不知道，咱們皇上千金之軀，那麽遠，他更不知道，宋之橋這個戰略指揮，大大的錯誤，也怪謝邁凜，沒看好下面的人，失職。”
曹丘笑了，“哦懂了，你意思是觀察團來了，我就這麽說是吧。”
“具體該怎麽說，兄弟你是聰明人，你肯定明白，我的意思是大基調已經定了，咱們配合就行。再說，外人就愛往你頭上扣屎盆子，你強他就說你壞，你弱他打你也不帶商量的，只要謝邁凜還活著，只要咱們軍隊建制還在，一時半會兒他們也就說說而已。咱樣子還是要做的，畢竟商貿還是要繼續，所以觀察團來呢，你就招待一下，他們想要什麽你就給，也不差這兩個錢，你們這裏妓院開了嗎，打開唄，萬一用得上呢。”
曹丘唔了一聲，“行，懂了。”
參將點頭，又道：“這事你上心就行，但謝邁凜你可得看好了，別讓他出事。”
“我就差把他當祖宗供起來了。”
“你不知道。”參將舔舔嘴唇，“陽都要有大變化。”
“皇帝那個啥了？”
“還沒，但也差不多了。前天，謝華鏞死了。”
曹丘噢了一聲，然後掃了一眼參將，很識趣道：“反正陽都的事我也不懂。”
參將拍拍他的肩，“不懂好啊，你也別問，咱們做好咱們的事就行了。”
王江拍了兩下門，徑直走了進來，看見參將便行禮問候。
曹丘道：“沒見有客嗎，什麽事？”
“九紅姐的父母想見您。”
曹丘道：“老頭兒老太太都找到這兒了？你也是，不會打發走啊。”
王江猶疑起來，搓搓手，“著實有些可憐，他們有事想請咱們幫個忙，我看這事也挺那個啥的……”
“九紅姐我知道，”參將忽然道，“大名人啊。”說著晦暗不明地笑起來。
曹丘對參將道歉，“我的人沒規矩，在前線野慣了，一點禮數不懂，上次我洗個澡，他們還結隊進來找我預支軍餉，真是一點規矩都沒有。”
“哎兄弟間情誼深，這有什麽的。”參將問王江，“他們想幹什麽？”
王江回答道：“九紅姐被人打死以後，她父母一直想把九紅姐葬在村裏的墓莊裏，村裏人不讓，她父母想請咱們幫忙。”
參將問：“為什麽不讓？”
王江道：“村裏人覺得她是妖孽禍水，怕招災。”
參將看曹丘，“這都什麽跟什麽？”
曹丘道：“平頭老百姓，啥都不懂，就知道發瘋。”又對王江道，“叫他們去找縣官，那才是父母官。”
“縣官不管。”王江補充道，“十裏八村都是這個態度，縣衙府衙都不管。而且原來謝邁凜的部隊在這裏的時候，其實邊線的事都是他們說了算，當地的官沒什麽用。”
曹丘道：“那老百姓都是這樣想，我替那老兩口做主，老百姓不恨我啊。”
王江嘆氣，“老大，真挺可憐的，我們幾個看了都難受，才來跟您說的。”
曹丘煩躁地抓抓腦袋，撓了半天，對參將道：“你坐會兒，我去外面看一眼就回。”
參將點頭，讚揚道：“曹兄弟，你這人行。”
曹丘擺擺手，“不說這些了。”
堂外一個瘦弱的幹癟老頭兒站在空地中央，手裏牽著一截短棍，短棍的另一頭跟著一個瞎眼的老太太，同樣的幹癟瘦小，兩人衣服破爛，原先九紅姐還活著的時候他們的衣服尚且幹凈，如今九紅姐的屍體還在家中擺著不能下葬，他們自然也顧不得衣服是否幹凈，老頭兒的眼睛渾濁得看不清，只隱約辨出個人影，在眾人簇擁下走了下來，當即跪倒，老太太感到短棍的另一頭沈了下去，也跟著摸索著跪在地上，兩人一起磕起頭，一口一個老爺，求您做主。
曹丘的老娘也是瞎眼，一針一線拉扯他長大，還沒等到他報恩就撒手人寰，看見這老頭兒老太太他心裏一陣難受，扭頭對人道：“去扶起來扶起來。”
老頭兒老太太被攙扶起來，曹丘清清嗓子道：“入墳這個事情……”
那老頭兒梗著脖子，突然用濃重的口音道：“不是因為九紅呢！”
曹丘一楞，“什麽？”
“你們打仗不是因為我家九紅呢！”老頭瘦弱的脖子一梗一梗，好像一個彈跳的球，漲得臉通紅，幹癟的嘴吧嗒吧嗒，脖子上兩條紅筋一左一右地跳，晃來晃去的。
老太太喊起來，“不是！”
曹丘嘆氣，“老鄉，這仗因為什麽打的，不是你個小老百姓說了算，甚至也不是我說了算，那是上面決定的，你明白嗎？你不要……”
“不是！”老頭這麽大年紀，聲音擡起來，自然也渾身晃，“憑啥不讓九紅下地，人人都下地嘞，老東羊的孫子殺了人還給埋呢，憑啥九紅不能埋！打仗也不是因為九紅呢！”
曹丘覺得跟他們說不清，叫人道，“把他們送走。”
小兵會錯意，當時就掏出刀，曹丘一腳踹翻他，“媽的你拿刀幹什麽，攙回去，他媽的。”
兩個小兵趕緊收了刀，跑去架住兩人，曹丘道：“他媽的輕點兒。”
小兵手下卸了力，輕輕地拉著。
曹丘對王江道：“去給點錢。”
王江點點頭。
曹丘湊近王江，“埋的事你私下去辦，不行就改個名，或者去遠點兒的地方埋了就行，屍骨放家裏算怎麽回事。這事你去辦吧，不用理那些刁民。”
王江點頭。
但老頭兒老太太不願走，他們堅持要曹丘對於戰爭因何而起給個說法，曹丘疲倦地搖頭，低聲自語，“無知啊，無知。”
忽然遠處人群裏一聲中氣的高喊：“打仗就打仗，怎麽敢做不敢當！！！”
眾人一起去看，曹丘也仰著脖子望，馬走西從人群中走出來。
瘦了，黑了，看起來十分癲狂，十分不正常。
曹丘嘖一聲，怎麽又是馬走西，怎麽哪兒都有馬走西。
他對下手道：“把他帶過來。”
小兵上手扯馬走西，馬走西掙開旁人，昂首闊步、擡頭挺胸地走上前來，面對面站定，盯著曹丘。
“我的祖宗，你能別給我添亂了嗎？”
馬走西氣勢昂揚，“我說得不對嗎，仗也打了，人也殺了，城也屠了，事到如今說因為一個女人，這臉你們還要不要。”
曹丘小聲道：“別來這一套行嗎。”
“全天下都失心瘋了，這種屁話也信，也對，信這個簡單，大家都沒錯，有賬以後慢慢算，現下總不會打自己的臉，再過三年，提起謝邁凜，當年還有人支持過他嗎，沒有的了，現在只要先過去，以後所有人都在嶄新的人啦。”
“你現在不理智，我沒話跟你說。”
“那你跟這兩位說罷，告訴他打仗不是因為他們女兒。你不能說，說了你這總兵還要不要當，這可是大官，你最愛做大官。或者你跟他們說，說就是因為九紅姐，罪魁禍首，死了活該，你去說罷，反正你的大官，說話算話。”
曹丘不理他，對人道：“帶他們走。”
兩位老人自然拗不過士兵，被帶離了軍府。
曹丘對馬走西道：“你消停點行嗎？你這話跟謝華鏞說了多少回，他理你嗎？陽都在乎你意見嗎？你誰都影響不了，所以跑來逼我？你逼我有什麽用，全天下怎麽想管我鳥事，九紅姐已經死了，又怎麽樣？”
“你看管謝邁凜，你覺得謝邁凜該不該死？”
曹丘看著馬走西，覺得假如他現在把謝邁凜放出來，馬走西拼了這條命也會去殺謝邁凜，於是他心生一計。
他想了想，又道：“你既然這麽能說會道，應該去勸謝邁凜的親隨，他們到現在還對謝邁凜忠心耿耿，準備隨時跟著他出生入死，你想殺謝邁凜，你想讓我殺謝邁凜，還要看他們點不點頭。”
馬走西註視著曹丘，曹丘擺手，讓人把馬走西拉走，扔出軍府外。
***
“放我們出去？”曹維元和鳳水章警惕地盯著曹丘，曹維元接著問，“你想怎麽樣？”
曹丘笑道：“也不是說完全放你們自由，只是讓大家能活動，住到三區的營地裏，自由活動嘛。”
曹維元問：“謝邁凜呢？”
“這個還是要看上面的安排。”
鳳水章問：“活動什麽範圍？”
“取決於你們，你們想回家呢，可以申退，我都批，想繼續參軍的，可以留在我這裏。”
曹維元問：“只能留在你的部隊？”
“是。”
鳳水章問：“為什麽？”
不需要曹丘回答，曹維元已經笑起來，“因為我們混進內地軍裏，作為謝邁凜親隨出身，怕不忠心。”
這下兩人都不說話，一齊看著曹丘，氛圍十分尷尬，曹丘被盯著，試圖打破僵局，“曹兄弟，你也姓曹，說不定咱們倆幾百年前還是一家人呢。”
曹維元冷淡地看著他，“謝謝，不了。”
曹丘哼笑一聲，“行啊，你們謝邁凜軍隊這批人啊，一直都這樣，覺得只有你們才是正規軍，別人都是野草雜牌，不配當兵。”
曹維元問：“你配嗎？”
曹丘嘴角抽了抽，論軍銜，曹維元給他提鞋都不夠格，敢這麽跟他說話，無非因為是謝邁凜的親隨，狗憑主貴。
但曹丘當然不會說出來，他繼續笑：“那你們這兩天便準備換地方吧。”說罷起身出門，出了門，笑臉換成一張黑臉。
此後約一個多月，王江隨時向他報告親隨軍的情況，尤其是馬走西每日堅持不懈地去幫親隨寫家書。在寫家書的時候，馬走西見縫插針地進行一些議論，把他知道但其他人尚不知道的隱秘撒芝麻一樣抖摟出來，均勻地澆在每一個士兵身上，他語言生動，情真意切，十分動人。
效果並不算好，因為這群人對謝邁凜有盲目的崇拜，並不容易被撼動。
但曹丘悉心照料的謝邁凜被放了出來。
謝邁凜照舊無精打采，因為試圖自戕，脖子上纏著一圈白紗布，手腕也同樣，看起來清瘦，但四肢健全地活著，因為悲痛傷心，甚至多了幾分孤獨脆弱。
他從營隊門口經過而已，眾人大呼小叫地在門口或樓上望。
謝邁凜回頭看他們。
一瞬間，謝邁凜這副好像完全沒吃過苦的樣子，讓一切顯得都不真實。宋之橋盧曲平還有其他將領都死了，謝邁凜衣著華貴，面容平靜，完好無損地經過，不怎麽在意地回頭看了他們一眼，又繼續走。
謝邁凜不想在外面，他寧願躲回牢房，剛才從士兵的眼裏，失望從每個人臉上滿溢出來，同甘共苦，生死同命的誓言，如今已經像一個笑話，謝邁凜放棄一切，不願和任何人再有交集。
但親隨軍們不這樣想，經歷了這一場仗、一場審判，謝邁凜的死不止謝邁凜在期待，同他火中取粟、等待他殺身成仁的親隨也是一樣，如果事情到了這一步，不茍活應當是所有人的共識，但謝邁凜，這一切一切的源頭謝邁凜，在陽光下散著步。謝邁凜的心中困苦並不足以讓他們感同身受。
隔閡悄無聲息地蔓延開來。
陽都向來是這樣，任務總比嘉獎來得勤，趁著大雪未至，氣象宜人，觀察團浩浩蕩蕩地來了。
都是各國有頭有臉的小人物，在這好時節一起出公差。參將悄聲對曹丘道，這趟錢也是咱們付的。曹丘呵呵笑，參將拍拍他，這份苦心你就擔待吧。
既然來了，曹丘照樣好吃好喝好招待，盡心盡力，還派了幾個營的兵力，陪觀察團在四處走訪，見一下我朝的好風光。
沒幾天，觀察團便來找他談話，說要去廈鎢。
曹丘從忙碌的桌案上擡起頭，看到對面的代表，“進廈鎢國？”
“對，我們決定後天就去，希望曹總兵可以派一隊士兵護衛，這一趟呢，我們也可以通過全方位的深入體驗，充分交流討論，形成共同意見，有的放矢地向上回報，將你朝邊線發生的真實情況，準確地傳達四海內外。”
“哦，您跟上面請示了？”
“各國使節都大力支持。”
曹丘道：“不是你領導，是我領導。別的不說，參將同意了？”
代表道：“參將最近病得厲害，見不了人。”
曹丘笑了笑，“哦，原來這樣。”他把手頭的文件折了折，“你們要去也行，你們自由活動，我肯定也管不了你們，只是我的人不能陪你們去。”
“為什麽？”
“這不合規矩啊，廈鎢畢竟是一個國家，我們的軍隊怎麽能隨隨便便就進去呢。您各位都知道，仗剛打完，正是敏感的時候，一點異動都很危險，萬一讓廈鎢人會錯意，又起沖突怎麽辦？”
代表皺著眉，手指點桌面，“廈鎢都沒有人了，怎麽打你們？”
“這你又不知道。”
“我們這次進廈鎢，就是這個目的。”
“那你們去。只是廈鎢人也沒有向你們求救，希望不要把你們的貿然進入當做不善，傷害到你們。”
代表盯著他，“我跟你明說了吧，找你們軍隊就是這個目的，否則我們進了廈鎢國，你們在後面放冷箭，事後再說我們被廈鎢人殺死，豈不是讓你們得逞。至於廈鎢人還有沒有活著的，我們自然會搞清楚。你們不會不敢配合吧。”
曹丘道：“哦，行，好，畢竟是這麽敏感的問題，我向陽都請示一下。您先休息，這事也不是一天兩天，急不得。”說著站起身，“王江，王江，來送一下。”
代表就這麽被連送帶趕地送出門，王江小跑著折回來，進門後關上門。
“老大，他們不會偷偷去廈鎢吧？”
曹丘坐下來，“不會，他們哪有那個膽量，都是一幫做官的，惜命得很，他們心裏都清楚，離了我這裏，死在哪就是他們自己的事了。”
王江猶豫片刻，又道：“有件事我不知道該不該跟您說。”
“既然開口了就說吧。”
“雖然咱們讓馬走西去鼓動謝邁凜剩下的那些親隨，但是他好像不止鼓動了那些人。”
曹丘擡頭，“怎麽說？”
“那天我送老兩口回去……”
王江那天找了輛馬車送二老回去，自己也鉆進馬車裏，對著老兩口苦口婆心地勸，又安慰道：“大爺，大娘，你們放心，我們老大不壞，我們也覺得這事沒道理怪到咱閨女頭上，打仗這種事也不是一個人兩個人的事，只不過現在大形勢就這樣，咱們也別非跟人對著幹，您說呢？沒好處的嘛，咱們都是普通人。”
老頭的脖子仍舊一動一動，看起來已經是不能控制，“不是九紅！不是！”
見他勸不動，王江轉向老太太，“大娘，您給勸勸，真的，我是為您二位好。現在鄉裏鄉親都是豬油糊眼，拜高踩低，我也是村裏出來的，村裏人什麽樣我門兒清，拉幫結派，家裏男人越少就越受欺負，所以都得生男孩兒，都得開枝散葉，都不願意分家，這都是沒辦法的事，我也不是說他們就存了心害您，以前聽說也幫襯您家，只是現在這種流言……對吧，胳膊擰不過大腿。這樣，我們想想辦法，運九紅姐到別的地方埋了，成嗎，每逢初一十五我帶您二位過去看看？”
老太太顫巍巍地伸出手，王江趕緊去接，摸到那枯手上皴裂的皮，王江心裏也是一陣心酸，老太太只顧抹淚，喋喋不休，只說苦命啊幺。
王江嘆氣，看來是說不通。
馬車停下時，王江先下車，攙著兩個老人依次走下，他看了一眼矮小的舊門，外墻上還有殘留的糞塊，墻角聚著一群狗，分食小鳥。他明白受排擠的人大概會經歷什麽，為了兩個老人考慮，他甚至想好了說辭，準備勸兩人幹脆搬離此地。
空氣中一股惡臭，王江一進院子，就看見放在磨臺上的九紅姐的屍體，頭部已經被砸得面目模糊，青白的一團泥，屍體在秋天，也開始散發惡臭。王江當時腦子都懵了，看著那浮腫的屍體，強忍著惡心轉開頭。老頭老太太已經習以為常，放下短棍，老太太摸索著去佛龕前拜，老頭洗了毛巾去給九紅姐擦。
左邊是老頭在那團青泥上緩慢地挪動毛巾，一陣嚓嚓聲，右邊是佛前鈴鐺串，老太太一彎腰一鞠躬，鈴鐺輕輕響。
時間好像停止了，王江一動不動，直視前方，瞪大雙眼，眨也不眨，覺得這一切都十分荒唐，繼而他胸中忽然湧上一股巨大的憤怒，他非常明白村裏人無論如何不會下這樣的毒手，即便再愚昧也斷不會這樣，這是外人幹的，遠方的“正義”的人，聽風就是雨的人，趕一場場熱鬧就像趕廟會，對付不了其他人還對付不了一個九紅姐。他理解了為什麽一定要個說法，不僅關系到九紅姐能否下葬，最重要的是，從頭到尾，還從來沒有人為九紅姐說過一句話，僅僅說一句不是她的錯，究竟有多難。
馬走西突然進了門，揪住他的領子，要把他拖出去。
“所以，”王江現在面對著曹丘，小心提議道，“其實馬走西也常去照料老兩口，而且他說的吧……也不是完全沒有道理。”
曹丘上下看了他一眼，“什麽道理？”
“現在朝廷也沒說九紅姐如何如何，都說的是宋之橋這類人，就算是給九紅姐比如說……發塊牌子什麽的，也不算違抗朝廷旨意吧？”
“發牌子？什麽名頭？”
“或者就咱們的手令，責令他們村把九紅姐下葬了唄，反正他們不敢不聽的？”
曹丘看看王江，“你知道陽都的參將還在這裏吧？”
王江沈默。
曹丘又嘆氣，“這事最好就是不要再碰，朝廷的說法雖然沒有具體說九紅姐怎麽樣，但是朝廷的講法是很模糊的，因為朝廷知道根本說不通，所以任何人都不要去深究，你現在拎出九紅姐來說對錯，一個一個細節摳起來，騙局終究是騙局，假的成不了真的。王江我告訴你，這個說法無非也就兩三年，等到新皇登基，等到謝邁凜那一代的人處理完，什麽九紅姐什麽宋之橋，都不會被記住的，這事只有一個源頭，就是謝邁凜，這是不會改變的。所以你要搞明白，你也告訴他們，不要無謂地在這一兩年糾纏，不要在這時候試圖講清楚，如果下葬，就隨便先葬了，將來有一天，有機會，可以遷回來的。人心是最無常的，今天恨她恨得要死，兩年後就忘掉了，說不定過了五百年，她會成英雄呢，誰知道呢。王江，我現在跟你說的話，都是會讓我掉腦袋的話，也都是真心的，你知道該怎麽做。”
王江盯著曹丘，“可是老大，他們等不了兩三年，他們已經老了。人心無常，也許以後是會變，可九紅姐已經死了。”
曹丘搖搖頭，“王江，我話已經說盡了，你還想怎麽樣？”
王江忽然激動起來，“老大，我就想光明正大地讓她下葬，她就是個女的她能害到誰，我有個妹妹，我……”
曹丘看著垂下頭的王江，嘆氣，“你不要再跟馬走西說話了，他不是好影響。”曹丘伸出手輕輕拍了拍王江的臉，“你要是累了就先去休息，這件事你不要管了，好嗎。”
王江弓著背點點頭。
“我放你探親假，你回家看看你老娘，也給你妹妹掃掃墓……”曹丘停了話頭，轉而又道，“去吧，沒事的啊。”
王江抽抽鼻子，擡起頭，“對不起老大，我……”
曹丘點頭，“我知道，去吧。”
王江緩緩地站起身，離開了。
在曹丘向陽都請示的這幾天裏，倒是風平浪靜，觀察團不來煩他了，謝邁凜的親隨看起來也快要散夥了，就連四處上躥下跳的馬走西也安靜地待著，好容易讓曹丘總算過了幾天消停日子。
倒是有一天醫師來向曹丘報告，說謝邁凜內功盡失，武功被廢得差不多了。
曹丘正在吃飯，筷子都沒停，“誰給他廢的？”
“他自己廢的。”
曹丘伸長手臂去夾西紅柿炒雞蛋，“哦，會死嗎？”
“大人放心，經過小人悉心調理，定不會傷及他生命。”
“那隨便廢吧。”
醫師猶疑道：“只是這樣十分傷及機體，定會留下後遺癥，長此以往……”
“長此以往？”曹丘轉過頭，“死了那麽多人，他還‘長此以往’上了？”說罷擺擺手，讓醫師下去了。
曹丘只在謝邁凜鼎盛時遠遠見過他幾次，那時對他第一印象就是“這是個有本事的男人”，具體講來便是少年風流、前無古人後無來者的將才，如今種種事都經歷了，對謝邁凜的印象只有一日比一日勝的厭惡，都是因為其他的事，從而投射到謝邁凜本身的厭惡，這種投射影響力巨大，現在聽到謝邁凜三個字曹丘都會泛起厭煩。
推己及人，曹丘猜測謝邁凜的親隨，一定也有和自己一樣的體驗。
參將來興師問罪時，王江正在曹丘面前做歸隊報告，曹丘懶得看也懶得聽，叫他把給自己帶的特產放下就趕緊滾。王江嘻嘻笑道，這可是娘親手做的，曹丘招手叫他一起過來，來看看帶了什麽好東西。於是兩人腦袋湊一塊拆包，打算分著吃。
正巧參將進來了。
進來就是一句，“曹丘，你想怎麽樣？！”
王江立刻站直，移開，望了一眼曹丘，曹丘把包裹不動聲色地拿下桌面，放在桌下櫃，因為不想跟參將分，然後才笑道：“兄弟，有話好說，來，坐坐。”
“我還坐得下嗎？”參將在桌前走來走去，氣得通紅，“你還坐得下？！”
曹丘只好也站起來，“到底怎麽了？”
“馬走西跟觀察團說那些幹什麽？！”
曹丘立刻警覺，“說了什麽？”
“馬走西到處宣傳所謂‘廈鎢屠殺的真相’，還要作證廈鎢人已經滅亡，大放厥詞，還要出書。對了，還有那個什麽九紅姐，她還沒有下葬嗎？你們就任由她那對兒爹媽整天做戲？好像誰誰很對不起他們一樣！”
曹丘瞥了眼參將，努力笑了一下，清了清嗓子，“馬走西已經跟觀察團接上線了嗎？”
“你是這裏的總兵，你問我？你自己去查清楚吧！”參將指著曹丘，“曹丘我告訴你，這可不是一般的事，你的腦袋就系在這上面了，你好自為之。”說罷拂袖而去。
曹丘看向王江，王江立刻道：“我這就去查！”說著跑出了門。
曹丘疲憊地按按額頭，一把將桌上的筆筒砸到了地上，然後喊道：“來人！”
府兵跑進來。
“去找馬走西，如果沒有跟觀察團在一起，就直接抓起來。”
“是！”
馬走西一點都不難找，就在九紅姐的家裏被帶走了，其時他正在給老兩口挑水，看見曹丘的兵，就繼續走，“等會兒，我放下水。”
說著進了門，把水倒進水缸，把劈好的柴火攏好，看了眼天氣，把竹竿上的衣服收了疊好，把爐子上給老頭的藥端下來，送去給逐漸耳背、現在隨時隨地失神的老頭喝，老太太還在執著地繡花，馬走西跟她說要出趟門，她糊塗地拉著馬走西的手，問九紅你這一去啥時候回來，娘想你想得很，馬走西把她落下的毯子重新披上，跟她說很快。
他走出來，把挽起的袖子一折折放下，擡頭挺胸，對門口的士兵道：“走吧。”
一人伸手來拉他，他喝道：“不準碰我！”
曹丘在他的牢房等他，甚至給他備好了一桌菜，等他來，請他坐下。
“你看起來都不大像個文人了。”曹丘打量他，“聽說你天天幹農活啊。”
馬走西坐下，卻不動筷子，也不喝酒。
曹丘自己先喝，“你總是去藥房，是去給那老兩口抓藥？”
“還有盧叔。”
“他還在這裏呢？”
“快走了。”
“回陽都嗎？”
馬走西更正，“快死了。”
曹丘看看他，“他留在這是想等謝邁凜死嗎？”
“是又怎麽樣？”
“估計等不到了。”
馬走西盯著他笑：“你這總兵當得滋味如何？”
曹丘也笑，又喝一杯酒，“你這不是明知故問嗎。”
馬走西終於動了筷子，撥了撥魚，夾了一根蔥放進嘴裏嚼，端起酒杯，飲下。
曹丘看著他搖頭，“你也是讀書人，甚至金科進士，怎麽落得這樣？”
馬走西道：“讀書人了不起嗎。”
“我沒怎麽讀過書，所以覺得讀書人都挺了不起的，文天祥什麽的。”
“那是我不配做讀書人了。”馬走西放下酒杯，“直說吧，你找我做什麽？”
曹丘也放下酒杯，坐直，盯向他，“你能別給我添亂了嗎。”
“哪方面？”
“觀察團。”
馬走西又動筷子，這次吃了土豆絲，“我以前如何你從來不在意，說我上躥下跳，現在觀察團知道了，忽然我也重要了是嗎？”
“有必要去向外人說這些嗎？”
馬走西吃飯，“我跟‘內人’說，沒有人聽。”
曹丘奪過他的筷子，“你在聽我說話嗎。”
馬走西順著筷子擡起頭看他，“你現在變得真是沒耐心，當大官當的？”
“我很忙，我很辛苦，我沒時間陪你玩這些，你給我找的麻煩已經夠多的了，我對你算是……”
“我只給你找麻煩了嗎？你讓我去離間謝邁凜親隨的時候可不是這樣想的吧。放心，那件事我本來也願意去做。”
曹丘噎了一下，又道：“我知道你寫了很多東西四處在發，還給了觀察團，我知道他們想見你，我還知道他們已經偷偷派人去找那老兩口的家。但是沒關系，到目前這些事我都還可以擺平，我也可以不追究你，可以放你走，但我有一個條件——你不要再給我添亂了。”
“說詳細一點。”
“不要再寫了。不要見觀察團。安靜地待著。可以嗎？”
馬走西喝了杯酒，放下杯，重新倒，“不可以。”
曹丘按住他的手，“相信我，我現在勸你停手，是為了你好。因為是我，你才有吃飯喝酒說話的機會，如果你落到別人手裏，我不能擔保你的安全。”
“那你就別擔保了。”馬走西掙開他，“我只要解脫，寫什麽說什麽和誰見面，我做這些只是為了我的解脫。其實我也不想做，我也想像謝邁凜一樣躺倒什麽都不管，裝死一樣，但我做不到，所以不能停，至於有沒有給你添亂，我不在意。”
曹丘噌地站起身，“我看你是油鹽不進了。”
馬走西頭也不擡，倒酒吃菜，“活一天算一天，總之停不下來。”
“你要解脫，去死也可以。”
馬走西一字一句，“不，我不去，你們要是覺得我是噩夢，那你們可以醒來，你們非要睡，就別管夢裏有惡鬼。”
曹丘搖頭，“你沒救了。”說罷邁步走出牢房。
原以為控制住了馬走西，事態也會隨之停止，但事情的發展遠比曹丘想象得嚴峻，參將拿著一沓薄冊仍在他面前時，他還以為這是什麽私房禁書，看著小小的一本，他拿起翻了翻，臉色都變了。
曹丘擡起頭，“這完全就是造謠，什麽叫借廈鎢人生子，亂七八糟，沒有道理啊。”
參將連發脾氣都沒有餘力，坐下來搖頭，“馬走西寫的東西，早就傳得千奇百怪了。兄弟，我以為能放心交給你……”
“我已經抓了馬走西，他動不了，觀察團他也見不到。”
“你在軍隊久了，有些事你還是不懂，我給你講一講。”參將坐直，手臂搭在桌上，靠近了點他，“你知道為什麽宋之橋‘發動’這一場仗雖然朝廷沒有明講，但人人都這麽快知道嗎？同理包括九紅姐的這些秘事。靠口口相傳嗎？”
曹丘低頭看看手裏的書，又看向參將，“你的意思是……”
“陽都可是印刷中心，多少有影響力的喉舌，這樣鋪天蓋地的勢頭下，白的也能成幾天黑的。你是軍隊的，軍隊有個吹號角的是吧，他一吹所有人都進攻。馬走西做的就是這種事，他自己殺人了嗎，也未必殺了多少，可是他如果鼓著勁吹，士兵沖得就猛，對吧。馬走西本人或許已經關在牢房了，但他寫過的那些東西，還在傳播。另外有件事情你還不了解，他在獄中不是咬了自己手腕嗎，你好心，找醫師給他治，你知道嗎，那位醫師，是觀察團的人。”
曹丘楞了一下。
參將嘆氣，“兄弟，我這次來其實沒帶多少人，身邊這幾位原先都是皇帝身邊信得過的都雁衛中的精英，不要說馬走西的這些小算盤，就是陽都高官間的勾當他們也能查得一清二楚。這些下三濫的招數你未必知道，但馬走西已經失控了，一個人如果下定了決心，對他善良只會被他利用。但這裏終究是你的地盤，我以前不方便過問，現在也一樣，我只能應勸盡勸，具體怎麽辦，我相信你一定心中有數。我說這些話是真心的，你好自為之吧。”
曹丘笑了一下，送參將出門，返回來琢磨他說的這些話，忽然覺得很熟悉，不禁笑起來。
天下人各自打算盤，到底對錯幾何呢。
他返回房間獨自坐著，盯著這本小冊子發楞，許多假話，但也有真話，話傳遠了總是難免，非黑即白，如果依這本冊子，謝邁凜完全就是惡鬼，我們所有人都該下地獄去給廈鎢人陪葬。
曹丘看著看著覺得好笑，廈鎢人哪有那麽無辜，當年他表弟也是廈鎢人殺的。他又想到觀察團那副嘴臉，但又想到九紅姐的父母，但又想到王江，最後想到馬走西。
也挺好，馬走西總算是選定了一邊。
他撐著額頭，感覺天旋地轉。
王江敲門，輕手輕腳地進來，關上門，來到他面前，“老大，你找我？”
曹丘放下手，“那個女的屍體埋了沒有。”
王江沈默。
“這麽久了，都成什麽樣了。”
王江看著曹丘。
曹丘道：“去把她燒了，現在就去。”
王江楞了片刻，緩慢地點點頭，轉身要去辦，曹丘叫住他，“還有。”
王江停下來。
“你找個人，去牢裏結果了馬走西，屍體處理好，不要被人發現。”
王江有一會兒沒動，然後點點頭，“是。”
曹丘按住額頭，等頭暈過去。
他轉頭看窗外，月明星稀，涼風四起，冷意入侵，窗紗搖動，冬天要到了。
他猛地回過神，站起身，抓起佩刀，穿上外衣，大步邁出門，門邊的守軍立刻跟上，“老大，咱們去哪兒，要不要備車？”
“去找謝邁凜。”
曹丘明知道這個時辰去，謝邁凜入睡了也會被叫起來，卻並不在乎。謝邁凜看起來也沒什麽反應，穿著寢衣坐在桌邊，面前擺了一杯水，他眼睛不眨地盯著看，好像三魂六魄失了一半，總有些人不像人鬼不像鬼的意味。
曹丘在小桌子另一側坐下，打量他，看得出來謝邁凜過得不算太順心，至於照顧他的人，曹丘也知道，無傷大雅，推搡也好，短吃短穿也好，都不是大事，虎落平陽都要被犬欺，這也是人生閱歷。
但場面話曹丘已經習慣講了，“你在這裏需要什麽，可以隨時跟我說。”
謝邁凜頭都不動，固執地盯著水杯，這情形曹丘早有預料，人人都說他已經失了心智，終日不說話，大概已經不行了。
曹丘並不太在乎謝邁凜到底怎麽樣，他仔細看看謝邁凜。
有趣的是，在他真正見到謝邁凜之前，他很討厭謝邁凜，甚至對於恨他的人都可以感同身受，他一直在為謝邁凜善後，可以從種種事件的結局中拼湊出一個不顧後果、兇狠殘暴、自私自利的謝邁凜，順理成章地厭惡，但當他真見到了謝邁凜，那種厭惡好像頓時煙消雲散，因為他沒法將眼前的謝邁凜和他印象中的謝邁凜聯結，這個謝邁凜，即便在現在這樣一種境地，還是透出一種難以形容的氣質，就像一座山沒有醒來，曹丘識人無數，打眼一看就知道這個人一旦活動起來將會魅力無窮，幾乎立刻理解當年面前這個人如何玩弄朝野人心，如何獨攬把持軍權，如何完成史無前例的事業，這是個有本事的人，曹丘明白這一點。
“所以你覺得怎麽樣？”曹丘問，其實沒有期待回答，“你晚上睡得好嗎。多謝你，我可就辛苦了。”
曹丘給自己倒茶，“你的部下就和你一樣，自視甚高。也是，你們這批人看不上雜軍也很正常，畢竟吃得苦比其他人多，建的功勳比別人多，對了，年紀還輕，人比人氣死人，雜軍在你們面前確實沒什麽地兒。我也差點進你的軍隊，管得太嚴了，受不了，兄弟我年紀大了，沒那麽容易管教，而且那幾個上將都是天才，打仗我懂一點，會一點，夠用，但真有多厲害也未必，天分這種事最殘酷沒有了，我年紀長，我心裏有數。”
謝邁凜仍舊沒有反應。
“你這樣也行，你不死說明天命不絕你，也許……”
曹丘一楞，因為謝邁凜擡眼看他。
兩人一道沈默了片刻，曹丘笑笑，“其實我差點就覺得馬走西說得對了。也不只是馬走西，很多人都說你錯了，我們錯了，我們自己的同胞也這樣說，說我們殘忍殘暴，叫我們儈子手，一轉眼的功夫，有些人就恨不能跟我們割席割得再幹凈一些。只不過這些人這些事都是會變的，有一件事不會變，輸了的人不會贏，死了的人沒話講。再過五十年、一百年，誰還會罵，廈鎢人都會被遺忘，我們的安全和生存才是持續到最後的。千言萬語一句話，贏了真好。”
謝邁凜沒有答話，曹丘站起身，“我只是來向你學一學，人做了虧心事怎麽辦，現在學到了。”說著他把自己的茶喝幹凈，披上外衣，退後一步，離開桌邊，彎腰敲敲桌面，“我也會忘了它。”
馬走西死後，曹丘為謝邁凜親隨軍的事惆悵了幾天，但在詳細摸排下，曹丘發現謝邁凜親隨軍中對謝邁凜不滿者已經超過半數，不少人私下都問過申退的事宜，只是還沒有浮到水面上來，似乎萬事只差一個契機。
在契機到來之前，曹丘小心地應付著，而另一方面，觀察團才是真的難纏，他們來找曹丘要馬走西，只得到一個回答“馬走西是誰？”
這一套實屬萬金油，曹丘不認識馬走西，一個北境區域總兵，一個無名之輩，無論如何很難聯系到一起，抓捕進牢的話，哪個牢獄？醫師說的？哪個醫師？觀察團怎麽知道的？冊子？什麽冊子？沒聽說過，不了解，這事問當地縣衙，我是軍隊，不管這個。縣衙不見你？要請示？那你等吧。
觀察團難纏，但終究是人生地不熟的外人，折騰來折騰去，也該回去了，自始至終也沒敢真的進廈鎢，走之前放話，說要組織一批文人，有志之士，深入廈鎢去探尋真相。曹丘聽見文人這個詞自然地響起馬走西，或許別的地方也有千千萬萬個馬走西，他不免心中有些發脹，心道兄弟，你們真是好用。曹丘不懷疑將來真的有人會來找尋真相，真的有為了了解廈鎢究竟如何而甘願冒著生命危險的人，但那時，就有那時對付的辦法了。
送走觀察團，他坐在軍營帳中休息，想著最近太累，還是回城裏休息幾天，跑著神，王江沖進來，驚慌失色，手臂指著外面，張口結舌，說不清話。
曹丘噌地站起來，“外面怎麽了？”
“他們倆吊死了。”
曹丘立刻想到了是那兩位，當下就要出去，想了想又折返回來，重新坐下，他剛剛心中第一個想法其實是，幸好觀察團走了才有這事，因為這個念頭，他感到一陣慚愧，思緒覆雜混亂，一時堵在心口，好久沒說話。
王江平靜下來，問道：“咱們怎麽辦？”
“放下來，埋了吧。”
王江的腳步也有些猶豫，其實他也沒有看到，只是聽說便跑來報信，要他去看那場景，他其實不忍心。
曹丘瞥了他一眼，道：“讓別人去辦吧。”
王江道：“我去吧。”
曹丘獨自坐了一會兒，理智壓倒了他覆雜的感想，他起身前往親隨軍營。
軍營外的一顆歪脖子樹，正是入冬時節，不見一片葉，光禿禿的枝幹四處瘋長，伸向天伸向地，張牙舞爪地擋在浩瀚的藍天前，若望山望水，只能透過這些枝去看，朦朦朧朧，分割成許多碎片，九紅姐的爹娘就一高一低地掛在上面，吊著被風一吹，就搖搖晃晃，兩個瘦小的人，拉長了以後也是兩道淺淺的豎影，瞇著眼睛從遠處看，好像是兩條長錯的枝，他們是不會形容和比喻的農民，聲音輕，人渺小，也不會寫字，奔波求告也只會那麽兩句不加修飾的話，遠不如傳聞中的九紅姐給人那麽多想象和情緒，所以輕易地被略過，難以震撼人心、發人深省、引人深思、振聾發聵、醍醐灌頂，於是就化作樹上兩顆飄搖的、柔軟的枝，這是他們一生能講的最後的一句話。
這句話傳到了親隨軍的眼睛裏，曹丘站在他們身後，深知已不用自己再說什麽。
這中間種種的一切，再加上早先馬走西勤勞的播種，陸陸續續，他們下定決心，開始離開，一旦離開，便不會回頭。
還有幾個沒有走，也並不想繼續當兵，陽都謝府差人傳話，可以撥到謝邁凜府上。謝家早分了家，謝邁凜的宅邸在皇城腳下，如果還有人願意去，可以去謝府做護院。於是鳳水章首先，曹維元次之，韋訓韋誡也一起同去。
自此，曹丘完成了對前線所有謝邁凜原部隊的清理，送回觀察團，看護謝邁凜，圓滿完成朝廷交付的任務。
在冬天來臨時，擢升北部軍區都督。
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陽都高官是功成身退了，曹丘的焦頭爛額可才剛剛開始。他望著桌上這一沓沓厚重的資料，心知塵埃落定後他要處理的東西還多著呢，雖然謝華鏞走之前已經提拔他做了又升一級，但他心裏門清，他要做的只有一件事，收拾謝邁凜在邊線的爛攤子。
馬走西不敢置信地呆坐著，盯著茶杯卻不喝，不知道第幾次喃喃自語，“為什麽謝邁凜沒有死？”
曹丘嘆氣，“不光不死，現在兄弟還要負責他人身安全，無論如何不能讓他死，你知道兄弟心裏有多苦嗎。”
馬走西苦著一張臉，“為什麽謝邁凜不死？”
曹丘又嘆氣，“別說這些了，你先幫兄弟想想辦法，現在還有好些原來謝邁凜的兵，我要是就這麽放他們走，以你對陽都官場的了解，會不會有什麽後果？我手頭現在用不著這麽多人，把他們編進我的部隊，就擔心將來再有什麽變故，把我劃到謝邁凜那一派。哎問你話呢，別發呆了。”
馬走西難以相信，“憑什麽謝邁凜不死？”
曹丘翻個白眼，“你不要瘋魔了，先幫兄弟想想辦法，謝華鏞走之前說什麽輿情控制，什麽意思，想讓兄弟怎麽樣？我日你媽啊，賺這點錢操這麽多心，兄弟還不如在原來地兒吃喝嫖賭呢，當個北境區域總兵有什麽好的？”
馬走西喃喃自由，“謝邁凜應該死了才行。”
曹丘站起身，“算了，我看你也是癲了，再說謝邁凜怎麽不想死，那哥們兒天天求死，一看不住他就要死，你以為我容易嗎，真他媽沒有一個省心的，打這仗幹什麽，得，都舒坦了是吧，一天天都給你們閑的，還得老子給你們擦屁股，軍隊賺錢那會兒怎麽沒輪上兄弟發財，我真的受不了我真的。”
說罷拂袖而去，正好迎面撞上沖進來的盧叔，盧叔也不管什麽長幼尊卑，一把揪住曹丘的衣領，對著他大喊：“謝邁凜沒死？！”
曹丘扭頭嘆氣，“我他媽真的是……”
一旁的指揮使王江上手拉開盧叔，“老爺子，你進去找馬先生說，他也想說這個。”
盧叔放開手沖進去，曹丘搖搖頭，背著手大闊步地回房去，王江小跑著跟上。
曹丘進了門踹開凳子坐下來，回頭不耐煩道：“關門關門。”
王江關上門，跟過來站在旁邊。
曹丘嘆氣，“這事兒怎麽辦？”
王江點頭，悠悠道：“這事兒不好辦。”
曹丘瞪他一眼，“我他媽不知道這事兒不好辦？”
王江拉開凳子，在他旁邊坐下，“老大我覺得這事兒得這麽看，剩下的這些人，都是謝邁凜的親隨，比起心腹三十三將雖然地位上不行，但到底是打早就跟著他的，感情基礎不一樣。殺咱們是肯定不敢殺，裏面有原來謝家軍的人，保不齊哪天陽都整軍，謝家起來了，咱們就慘了。放，這些人放了也不一定走，如果他們要求放了謝邁凜，咱們怎麽辦？”
曹丘都懶得搭理他，“你說點有用的行不行。”
王江閉嘴不吱聲了。
曹丘思索道：“不過我估計，軍改既然已經落成了，軍隊就不會再回分姓的路上，總還是要歸陽都管，總還是有主將，只不過不會像謝邁凜時代一樣，只有他一個了。”
王江問：“那會是誰啊？”
“那我幫你問問老天爺？”
王江閉上嘴。
曹丘嘆口氣，“難咯，謝邁凜這種人物，上下三代都不會再有了，他一個人，再加上他籠絡提拔的這三十二個人，個頂個的天縱英才，英雄好漢，隨便一個都能當得起大將的名號，嘖，可惜了，全沒了。氣數都耗盡了，剩下的都是些庸才。”
王江試圖拍馬屁，“還有您呢。”
曹丘懶得搭理他，“你拍馬屁也歇會兒吧，你不累嗎。”
王江不好意思地搔搔腦袋，又道：“其實要能讓他那些親隨自己死心走了就好了。”
“說得輕巧，那麽容易就走的親隨還叫親隨嗎？”
王江道：“我倒有一個辦法。老大，你知道九紅姐死了嗎？”
“誰是九紅姐？”曹丘說罷才想起來，“噢噢，那個女的，怎麽死的？”
“讓人背後一悶棍敲死的，找不到兇手。”王江神秘兮兮道，“其實打廈鎢國這事兒，爭議太大了，廈鎢人死完了是一點，還有就是咱們出兵也死了不少人，然後事情傳來傳去，九紅姐也出名了，外面都有好多人來看，也有很多人恨她，覺得因為她才打起來的嘛。”
曹丘冷嗤一聲，“什麽亂七八糟的。”
“你知道的嘛，宋之橋沖冠一怒為紅顏，天經地義，傳到外面傳遠了，他是癡情種。”
曹丘嫌棄地冷哼，“傻//逼，要我說按這麽個傳法，就是一對兒傻//逼。”
“肯定也有人這樣想。其實想什麽的都有，但很多人恨九紅姐，那宋之橋已經死了，有些人就見不得她活得好好的。”
“她不是個寡婦嗎？”
“不是，她原來那個相公跑了，現在家裏還有父母，都老了。”
曹丘懶得聽這些，“所以呢，你想怎麽著？”
“我就是覺得，就這事完了以後，其實大家見不得別人活得好，那些親隨之所以想讓把謝邁凜放了，是因為現在謝邁凜被關著，他們以為謝邁凜和他們一樣受了很多苦，假如謝邁凜吃好喝好，嘛事沒有，其他人全都家破人亡，即便是親隨，恐怕心裏也有有點什麽的。”
曹丘立刻明白了他的意思，“喔——你小子，腦袋轉得夠快啊，沒白提拔你。”
“嘿嘿，謝謝老大。”
“你說得有道理，可以放，要放就兩邊一起放，”曹丘摸著下巴，瞇起眼，“讓你們看看老子在軍中這許多年，可不是吃幹飯的。”
“對對，我看親隨那邊，就可以找曹維元碰面，他看起來像是個聰明的，而且也姓曹，說不定您跟他幾百年前還是一家人呢，好說話。”
“去你媽的。”
這邊曹丘說幹就幹，吩咐人照看好謝邁凜，又遞話給曹維元說想見面談一談。他自己覺得自己這總兵當得很是委屈，對著一群罪人還得低聲下氣。
罷了，做人不能太較真。
不等他行動，陽都就來人了。
上面來人，自然是好吃好喝好招待，來的是個五軍都督府的參將，雖說比自己階低，但陽都本就高人一等，曹丘也是相當客氣地專門騰出時間來招待，陪吃陪喝，曹丘此人常年混跡於軍中，臉皮不僅厚，還可以隨時不要，能屈能伸，又會來事兒，這位陽都的參將好巧不巧，還是他老鄉，這一見面，著實合拍，說起話更是天南地北，沒有忌諱。
這次來，參將主要是為了解一下謝邁凜殘部的情況，問問有沒有什麽需要陽都幫助的。
這可問到曹丘心坎上了，登時眼淚一把鼻涕一把講起種種為難之處，參將有模有樣地聽完，末了才道：“兄弟，不是我不願幫你，我實話跟你說，其實朝廷也就是問問，沒打算真幫你。”
曹丘抹把臉，“我也知道，我也懂。”
“還有件事，我得提前先給你說一聲，謝邁凜的事你可以慢慢弄，但這事你得放在心上。”
“什麽事？”
“幾個邊國組了個觀察團，要來前線，主要是睢陽灘考察一下，看看這個，啊，戰後重建的工作，走訪一下這個民眾，啊，了解一下普通老百姓對這場仗的看法，看有沒有一些什麽太殘暴的事情還在進行中。”
曹丘一頭霧水，“殘暴是指什麽？你知道謝邁凜把廈鎢人殺光了吧。”
參將道：“你這話說得就不對，你見到廈鎢人死光了嗎？沒有吧。只是前線一些士兵聲稱，聲稱而已，哪一個是從廈鎢國南邊到北邊跑一遍核實了，一個廈鎢人都不剩了嗎？這只是一場再普通不過的交戰，只能說我們贏得比較多，對吧，打贏了，但是宋之橋指揮失誤，沒有和談簽訂賠款條約就回來了。至於廈鎢人，誰知道他們縮到哪裏去了，見不到廈鎢人也許是因為他們去做游牧民族了，深居簡出，不愛見人，誰知道呢；城邦毀了，宮殿燒了，也許他們皇帝去深山裏當了呢，你也不知道，我也不知道，咱們皇上千金之軀，那麽遠，他更不知道，宋之橋這個戰略指揮，大大的錯誤，也怪謝邁凜，沒看好下面的人，失職。”
曹丘笑了，“哦懂了，你意思是觀察團來了，我就這麽說是吧。”
“具體該怎麽說，兄弟你是聰明人，你肯定明白，我的意思是大基調已經定了，咱們配合就行。再說，外人就愛往你頭上扣屎盆子，你強他就說你壞，你弱他打你也不帶商量的，只要謝邁凜還活著，只要咱們軍隊建制還在，一時半會兒他們也就說說而已。咱樣子還是要做的，畢竟商貿還是要繼續，所以觀察團來呢，你就招待一下，他們想要什麽你就給，也不差這兩個錢，你們這裏妓院開了嗎，打開唄，萬一用得上呢。”
曹丘唔了一聲，“行，懂了。”
參將點頭，又道：“這事你上心就行，但謝邁凜你可得看好了，別讓他出事。”
“我就差把他當祖宗供起來了。”
“你不知道。”參將舔舔嘴唇，“陽都要有大變化。”
“皇帝那個啥了？”
“還沒，但也差不多了。前天，謝華鏞死了。”
曹丘噢了一聲，然後掃了一眼參將，很識趣道：“反正陽都的事我也不懂。”
參將拍拍他的肩，“不懂好啊，你也別問，咱們做好咱們的事就行了。”
王江拍了兩下門，徑直走了進來，看見參將便行禮問候。
曹丘道：“沒見有客嗎，什麽事？”
“九紅姐的父母想見您。”
曹丘道：“老頭兒老太太都找到這兒了？你也是，不會打發走啊。”
王江猶疑起來，搓搓手，“著實有些可憐，他們有事想請咱們幫個忙，我看這事也挺那個啥的……”
“九紅姐我知道，”參將忽然道，“大名人啊。”說著晦暗不明地笑起來。
曹丘對參將道歉，“我的人沒規矩，在前線野慣了，一點禮數不懂，上次我洗個澡，他們還結隊進來找我預支軍餉，真是一點規矩都沒有。”
“哎兄弟間情誼深，這有什麽的。”參將問王江，“他們想幹什麽？”
王江回答道：“九紅姐被人打死以後，她父母一直想把九紅姐葬在村裏的墓莊裏，村裏人不讓，她父母想請咱們幫忙。”
參將問：“為什麽不讓？”
王江道：“村裏人覺得她是妖孽禍水，怕招災。”
參將看曹丘，“這都什麽跟什麽？”
曹丘道：“平頭老百姓，啥都不懂，就知道發瘋。”又對王江道，“叫他們去找縣官，那才是父母官。”
“縣官不管。”王江補充道，“十裏八村都是這個態度，縣衙府衙都不管。而且原來謝邁凜的部隊在這裏的時候，其實邊線的事都是他們說了算，當地的官沒什麽用。”
曹丘道：“那老百姓都是這樣想，我替那老兩口做主，老百姓不恨我啊。”
王江嘆氣，“老大，真挺可憐的，我們幾個看了都難受，才來跟您說的。”
曹丘煩躁地抓抓腦袋，撓了半天，對參將道：“你坐會兒，我去外面看一眼就回。”
參將點頭，讚揚道：“曹兄弟，你這人行。”
曹丘擺擺手，“不說這些了。”
堂外一個瘦弱的幹癟老頭兒站在空地中央，手裏牽著一截短棍，短棍的另一頭跟著一個瞎眼的老太太，同樣的幹癟瘦小，兩人衣服破爛，原先九紅姐還活著的時候他們的衣服尚且幹凈，如今九紅姐的屍體還在家中擺著不能下葬，他們自然也顧不得衣服是否幹凈，老頭兒的眼睛渾濁得看不清，只隱約辨出個人影，在眾人簇擁下走了下來，當即跪倒，老太太感到短棍的另一頭沈了下去，也跟著摸索著跪在地上，兩人一起磕起頭，一口一個老爺，求您做主。
曹丘的老娘也是瞎眼，一針一線拉扯他長大，還沒等到他報恩就撒手人寰，看見這老頭兒老太太他心裏一陣難受，扭頭對人道：“去扶起來扶起來。”
老頭兒老太太被攙扶起來，曹丘清清嗓子道：“入墳這個事情……”
那老頭兒梗著脖子，突然用濃重的口音道：“不是因為九紅呢！”
曹丘一楞，“什麽？”
“你們打仗不是因為我家九紅呢！”老頭瘦弱的脖子一梗一梗，好像一個彈跳的球，漲得臉通紅，幹癟的嘴吧嗒吧嗒，脖子上兩條紅筋一左一右地跳，晃來晃去的。
老太太喊起來，“不是！”
曹丘嘆氣，“老鄉，這仗因為什麽打的，不是你個小老百姓說了算，甚至也不是我說了算，那是上面決定的，你明白嗎？你不要……”
“不是！”老頭這麽大年紀，聲音擡起來，自然也渾身晃，“憑啥不讓九紅下地，人人都下地嘞，老東羊的孫子殺了人還給埋呢，憑啥九紅不能埋！打仗也不是因為九紅呢！”
曹丘覺得跟他們說不清，叫人道，“把他們送走。”
小兵會錯意，當時就掏出刀，曹丘一腳踹翻他，“媽的你拿刀幹什麽，攙回去，他媽的。”
兩個小兵趕緊收了刀，跑去架住兩人，曹丘道：“他媽的輕點兒。”
小兵手下卸了力，輕輕地拉著。
曹丘對王江道：“去給點錢。”
王江點點頭。
曹丘湊近王江，“埋的事你私下去辦，不行就改個名，或者去遠點兒的地方埋了就行，屍骨放家裏算怎麽回事。這事你去辦吧，不用理那些刁民。”
王江點頭。
但老頭兒老太太不願走，他們堅持要曹丘對於戰爭因何而起給個說法，曹丘疲倦地搖頭，低聲自語，“無知啊，無知。”
忽然遠處人群裏一聲中氣的高喊：“打仗就打仗，怎麽敢做不敢當！！！”
眾人一起去看，曹丘也仰著脖子望，馬走西從人群中走出來。
瘦了，黑了，看起來十分癲狂，十分不正常。
曹丘嘖一聲，怎麽又是馬走西，怎麽哪兒都有馬走西。
他對下手道：“把他帶過來。”
小兵上手扯馬走西，馬走西掙開旁人，昂首闊步、擡頭挺胸地走上前來，面對面站定，盯著曹丘。
“我的祖宗，你能別給我添亂了嗎？”
馬走西氣勢昂揚，“我說得不對嗎，仗也打了，人也殺了，城也屠了，事到如今說因為一個女人，這臉你們還要不要。”
曹丘小聲道：“別來這一套行嗎。”
“全天下都失心瘋了，這種屁話也信，也對，信這個簡單，大家都沒錯，有賬以後慢慢算，現下總不會打自己的臉，再過三年，提起謝邁凜，當年還有人支持過他嗎，沒有的了，現在只要先過去，以後所有人都在嶄新的人啦。”
“你現在不理智，我沒話跟你說。”
“那你跟這兩位說罷，告訴他打仗不是因為他們女兒。你不能說，說了你這總兵還要不要當，這可是大官，你最愛做大官。或者你跟他們說，說就是因為九紅姐，罪魁禍首，死了活該，你去說罷，反正你的大官，說話算話。”
曹丘不理他，對人道：“帶他們走。”
兩位老人自然拗不過士兵，被帶離了軍府。
曹丘對馬走西道：“你消停點行嗎？你這話跟謝華鏞說了多少回，他理你嗎？陽都在乎你意見嗎？你誰都影響不了，所以跑來逼我？你逼我有什麽用，全天下怎麽想管我鳥事，九紅姐已經死了，又怎麽樣？”
“你看管謝邁凜，你覺得謝邁凜該不該死？”
曹丘看著馬走西，覺得假如他現在把謝邁凜放出來，馬走西拼了這條命也會去殺謝邁凜，於是他心生一計。
他想了想，又道：“你既然這麽能說會道，應該去勸謝邁凜的親隨，他們到現在還對謝邁凜忠心耿耿，準備隨時跟著他出生入死，你想殺謝邁凜，你想讓我殺謝邁凜，還要看他們點不點頭。”
馬走西註視著曹丘，曹丘擺手，讓人把馬走西拉走，扔出軍府外。
***
“放我們出去？”曹維元和鳳水章警惕地盯著曹丘，曹維元接著問，“你想怎麽樣？”
曹丘笑道：“也不是說完全放你們自由，只是讓大家能活動，住到三區的營地裏，自由活動嘛。”
曹維元問：“謝邁凜呢？”
“這個還是要看上面的安排。”
鳳水章問：“活動什麽範圍？”
“取決於你們，你們想回家呢，可以申退，我都批，想繼續參軍的，可以留在我這裏。”
曹維元問：“只能留在你的部隊？”
“是。”
鳳水章問：“為什麽？”
不需要曹丘回答，曹維元已經笑起來，“因為我們混進內地軍裏，作為謝邁凜親隨出身，怕不忠心。”
這下兩人都不說話，一齊看著曹丘，氛圍十分尷尬，曹丘被盯著，試圖打破僵局，“曹兄弟，你也姓曹，說不定咱們倆幾百年前還是一家人呢。”
曹維元冷淡地看著他，“謝謝，不了。”
曹丘哼笑一聲，“行啊，你們謝邁凜軍隊這批人啊，一直都這樣，覺得只有你們才是正規軍，別人都是野草雜牌，不配當兵。”
曹維元問：“你配嗎？”
曹丘嘴角抽了抽，論軍銜，曹維元給他提鞋都不夠格，敢這麽跟他說話，無非因為是謝邁凜的親隨，狗憑主貴。
但曹丘當然不會說出來，他繼續笑：“那你們這兩天便準備換地方吧。”說罷起身出門，出了門，笑臉換成一張黑臉。
此後約一個多月，王江隨時向他報告親隨軍的情況，尤其是馬走西每日堅持不懈地去幫親隨寫家書。在寫家書的時候，馬走西見縫插針地進行一些議論，把他知道但其他人尚不知道的隱秘撒芝麻一樣抖摟出來，均勻地澆在每一個士兵身上，他語言生動，情真意切，十分動人。
效果並不算好，因為這群人對謝邁凜有盲目的崇拜，並不容易被撼動。
但曹丘悉心照料的謝邁凜被放了出來。
謝邁凜照舊無精打采，因為試圖自戕，脖子上纏著一圈白紗布，手腕也同樣，看起來清瘦，但四肢健全地活著，因為悲痛傷心，甚至多了幾分孤獨脆弱。
他從營隊門口經過而已，眾人大呼小叫地在門口或樓上望。
謝邁凜回頭看他們。
一瞬間，謝邁凜這副好像完全沒吃過苦的樣子，讓一切顯得都不真實。宋之橋盧曲平還有其他將領都死了，謝邁凜衣著華貴，面容平靜，完好無損地經過，不怎麽在意地回頭看了他們一眼，又繼續走。
謝邁凜不想在外面，他寧願躲回牢房，剛才從士兵的眼裏，失望從每個人臉上滿溢出來，同甘共苦，生死同命的誓言，如今已經像一個笑話，謝邁凜放棄一切，不願和任何人再有交集。
但親隨軍們不這樣想，經歷了這一場仗、一場審判，謝邁凜的死不止謝邁凜在期待，同他火中取粟、等待他殺身成仁的親隨也是一樣，如果事情到了這一步，不茍活應當是所有人的共識，但謝邁凜，這一切一切的源頭謝邁凜，在陽光下散著步。謝邁凜的心中困苦並不足以讓他們感同身受。
隔閡悄無聲息地蔓延開來。
陽都向來是這樣，任務總比嘉獎來得勤，趁著大雪未至，氣象宜人，觀察團浩浩蕩蕩地來了。
都是各國有頭有臉的小人物，在這好時節一起出公差。參將悄聲對曹丘道，這趟錢也是咱們付的。曹丘呵呵笑，參將拍拍他，這份苦心你就擔待吧。
既然來了，曹丘照樣好吃好喝好招待，盡心盡力，還派了幾個營的兵力，陪觀察團在四處走訪，見一下我朝的好風光。
沒幾天，觀察團便來找他談話，說要去廈鎢。
曹丘從忙碌的桌案上擡起頭，看到對面的代表，“進廈鎢國？”
“對，我們決定後天就去，希望曹總兵可以派一隊士兵護衛，這一趟呢，我們也可以通過全方位的深入體驗，充分交流討論，形成共同意見，有的放矢地向上回報，將你朝邊線發生的真實情況，準確地傳達四海內外。”
“哦，您跟上面請示了？”
“各國使節都大力支持。”
曹丘道：“不是你領導，是我領導。別的不說，參將同意了？”
代表道：“參將最近病得厲害，見不了人。”
曹丘笑了笑，“哦，原來這樣。”他把手頭的文件折了折，“你們要去也行，你們自由活動，我肯定也管不了你們，只是我的人不能陪你們去。”
“為什麽？”
“這不合規矩啊，廈鎢畢竟是一個國家，我們的軍隊怎麽能隨隨便便就進去呢。您各位都知道，仗剛打完，正是敏感的時候，一點異動都很危險，萬一讓廈鎢人會錯意，又起沖突怎麽辦？”
代表皺著眉，手指點桌面，“廈鎢都沒有人了，怎麽打你們？”
“這你又不知道。”
“我們這次進廈鎢，就是這個目的。”
“那你們去。只是廈鎢人也沒有向你們求救，希望不要把你們的貿然進入當做不善，傷害到你們。”
代表盯著他，“我跟你明說了吧，找你們軍隊就是這個目的，否則我們進了廈鎢國，你們在後面放冷箭，事後再說我們被廈鎢人殺死，豈不是讓你們得逞。至於廈鎢人還有沒有活著的，我們自然會搞清楚。你們不會不敢配合吧。”
曹丘道：“哦，行，好，畢竟是這麽敏感的問題，我向陽都請示一下。您先休息，這事也不是一天兩天，急不得。”說著站起身，“王江，王江，來送一下。”
代表就這麽被連送帶趕地送出門，王江小跑著折回來，進門後關上門。
“老大，他們不會偷偷去廈鎢吧？”
曹丘坐下來，“不會，他們哪有那個膽量，都是一幫做官的，惜命得很，他們心裏都清楚，離了我這裏，死在哪就是他們自己的事了。”
王江猶豫片刻，又道：“有件事我不知道該不該跟您說。”
“既然開口了就說吧。”
“雖然咱們讓馬走西去鼓動謝邁凜剩下的那些親隨，但是他好像不止鼓動了那些人。”
曹丘擡頭，“怎麽說？”
“那天我送老兩口回去……”
王江那天找了輛馬車送二老回去，自己也鉆進馬車裏，對著老兩口苦口婆心地勸，又安慰道：“大爺，大娘，你們放心，我們老大不壞，我們也覺得這事沒道理怪到咱閨女頭上，打仗這種事也不是一個人兩個人的事，只不過現在大形勢就這樣，咱們也別非跟人對著幹，您說呢？沒好處的嘛，咱們都是普通人。”
老頭的脖子仍舊一動一動，看起來已經是不能控制，“不是九紅！不是！”
見他勸不動，王江轉向老太太，“大娘，您給勸勸，真的，我是為您二位好。現在鄉裏鄉親都是豬油糊眼，拜高踩低，我也是村裏出來的，村裏人什麽樣我門兒清，拉幫結派，家裏男人越少就越受欺負，所以都得生男孩兒，都得開枝散葉，都不願意分家，這都是沒辦法的事，我也不是說他們就存了心害您，以前聽說也幫襯您家，只是現在這種流言……對吧，胳膊擰不過大腿。這樣，我們想想辦法，運九紅姐到別的地方埋了，成嗎，每逢初一十五我帶您二位過去看看？”
老太太顫巍巍地伸出手，王江趕緊去接，摸到那枯手上皴裂的皮，王江心裏也是一陣心酸，老太太只顧抹淚，喋喋不休，只說苦命啊幺。
王江嘆氣，看來是說不通。
馬車停下時，王江先下車，攙著兩個老人依次走下，他看了一眼矮小的舊門，外墻上還有殘留的糞塊，墻角聚著一群狗，分食小鳥。他明白受排擠的人大概會經歷什麽，為了兩個老人考慮，他甚至想好了說辭，準備勸兩人幹脆搬離此地。
空氣中一股惡臭，王江一進院子，就看見放在磨臺上的九紅姐的屍體，頭部已經被砸得面目模糊，青白的一團泥，屍體在秋天，也開始散發惡臭。王江當時腦子都懵了，看著那浮腫的屍體，強忍著惡心轉開頭。老頭老太太已經習以為常，放下短棍，老太太摸索著去佛龕前拜，老頭洗了毛巾去給九紅姐擦。
左邊是老頭在那團青泥上緩慢地挪動毛巾，一陣嚓嚓聲，右邊是佛前鈴鐺串，老太太一彎腰一鞠躬，鈴鐺輕輕響。
時間好像停止了，王江一動不動，直視前方，瞪大雙眼，眨也不眨，覺得這一切都十分荒唐，繼而他胸中忽然湧上一股巨大的憤怒，他非常明白村裏人無論如何不會下這樣的毒手，即便再愚昧也斷不會這樣，這是外人幹的，遠方的“正義”的人，聽風就是雨的人，趕一場場熱鬧就像趕廟會，對付不了其他人還對付不了一個九紅姐。他理解了為什麽一定要個說法，不僅關系到九紅姐能否下葬，最重要的是，從頭到尾，還從來沒有人為九紅姐說過一句話，僅僅說一句不是她的錯，究竟有多難。
馬走西突然進了門，揪住他的領子，要把他拖出去。
“所以，”王江現在面對著曹丘，小心提議道，“其實馬走西也常去照料老兩口，而且他說的吧……也不是完全沒有道理。”
曹丘上下看了他一眼，“什麽道理？”
“現在朝廷也沒說九紅姐如何如何，都說的是宋之橋這類人，就算是給九紅姐比如說……發塊牌子什麽的，也不算違抗朝廷旨意吧？”
“發牌子？什麽名頭？”
“或者就咱們的手令，責令他們村把九紅姐下葬了唄，反正他們不敢不聽的？”
曹丘看看王江，“你知道陽都的參將還在這裏吧？”
王江沈默。
曹丘又嘆氣，“這事最好就是不要再碰，朝廷的說法雖然沒有具體說九紅姐怎麽樣，但是朝廷的講法是很模糊的，因為朝廷知道根本說不通，所以任何人都不要去深究，你現在拎出九紅姐來說對錯，一個一個細節摳起來，騙局終究是騙局，假的成不了真的。王江我告訴你，這個說法無非也就兩三年，等到新皇登基，等到謝邁凜那一代的人處理完，什麽九紅姐什麽宋之橋，都不會被記住的，這事只有一個源頭，就是謝邁凜，這是不會改變的。所以你要搞明白，你也告訴他們，不要無謂地在這一兩年糾纏，不要在這時候試圖講清楚，如果下葬，就隨便先葬了，將來有一天，有機會，可以遷回來的。人心是最無常的，今天恨她恨得要死，兩年後就忘掉了，說不定過了五百年，她會成英雄呢，誰知道呢。王江，我現在跟你說的話，都是會讓我掉腦袋的話，也都是真心的，你知道該怎麽做。”
王江盯著曹丘，“可是老大，他們等不了兩三年，他們已經老了。人心無常，也許以後是會變，可九紅姐已經死了。”
曹丘搖搖頭，“王江，我話已經說盡了，你還想怎麽樣？”
王江忽然激動起來，“老大，我就想光明正大地讓她下葬，她就是個女的她能害到誰，我有個妹妹，我……”
曹丘看著垂下頭的王江，嘆氣，“你不要再跟馬走西說話了，他不是好影響。”曹丘伸出手輕輕拍了拍王江的臉，“你要是累了就先去休息，這件事你不要管了，好嗎。”
王江弓著背點點頭。
“我放你探親假，你回家看看你老娘，也給你妹妹掃掃墓……”曹丘停了話頭，轉而又道，“去吧，沒事的啊。”
王江抽抽鼻子，擡起頭，“對不起老大，我……”
曹丘點頭，“我知道，去吧。”
王江緩緩地站起身，離開了。
在曹丘向陽都請示的這幾天裏，倒是風平浪靜，觀察團不來煩他了，謝邁凜的親隨看起來也快要散夥了，就連四處上躥下跳的馬走西也安靜地待著，好容易讓曹丘總算過了幾天消停日子。
倒是有一天醫師來向曹丘報告，說謝邁凜內功盡失，武功被廢得差不多了。
曹丘正在吃飯，筷子都沒停，“誰給他廢的？”
“他自己廢的。”
曹丘伸長手臂去夾西紅柿炒雞蛋，“哦，會死嗎？”
“大人放心，經過小人悉心調理，定不會傷及他生命。”
“那隨便廢吧。”
醫師猶疑道：“只是這樣十分傷及機體，定會留下後遺癥，長此以往……”
“長此以往？”曹丘轉過頭，“死了那麽多人，他還‘長此以往’上了？”說罷擺擺手，讓醫師下去了。
曹丘只在謝邁凜鼎盛時遠遠見過他幾次，那時對他第一印象就是“這是個有本事的男人”，具體講來便是少年風流、前無古人後無來者的將才，如今種種事都經歷了，對謝邁凜的印象只有一日比一日勝的厭惡，都是因為其他的事，從而投射到謝邁凜本身的厭惡，這種投射影響力巨大，現在聽到謝邁凜三個字曹丘都會泛起厭煩。
推己及人，曹丘猜測謝邁凜的親隨，一定也有和自己一樣的體驗。
參將來興師問罪時，王江正在曹丘面前做歸隊報告，曹丘懶得看也懶得聽，叫他把給自己帶的特產放下就趕緊滾。王江嘻嘻笑道，這可是娘親手做的，曹丘招手叫他一起過來，來看看帶了什麽好東西。於是兩人腦袋湊一塊拆包，打算分著吃。
正巧參將進來了。
進來就是一句，“曹丘，你想怎麽樣？！”
王江立刻站直，移開，望了一眼曹丘，曹丘把包裹不動聲色地拿下桌面，放在桌下櫃，因為不想跟參將分，然後才笑道：“兄弟，有話好說，來，坐坐。”
“我還坐得下嗎？”參將在桌前走來走去，氣得通紅，“你還坐得下？！”
曹丘只好也站起來，“到底怎麽了？”
“馬走西跟觀察團說那些幹什麽？！”
曹丘立刻警覺，“說了什麽？”
“馬走西到處宣傳所謂‘廈鎢屠殺的真相’，還要作證廈鎢人已經滅亡，大放厥詞，還要出書。對了，還有那個什麽九紅姐，她還沒有下葬嗎？你們就任由她那對兒爹媽整天做戲？好像誰誰很對不起他們一樣！”
曹丘瞥了眼參將，努力笑了一下，清了清嗓子，“馬走西已經跟觀察團接上線了嗎？”
“你是這裏的總兵，你問我？你自己去查清楚吧！”參將指著曹丘，“曹丘我告訴你，這可不是一般的事，你的腦袋就系在這上面了，你好自為之。”說罷拂袖而去。
曹丘看向王江，王江立刻道：“我這就去查！”說著跑出了門。
曹丘疲憊地按按額頭，一把將桌上的筆筒砸到了地上，然後喊道：“來人！”
府兵跑進來。
“去找馬走西，如果沒有跟觀察團在一起，就直接抓起來。”
“是！”
馬走西一點都不難找，就在九紅姐的家裏被帶走了，其時他正在給老兩口挑水，看見曹丘的兵，就繼續走，“等會兒，我放下水。”
說著進了門，把水倒進水缸，把劈好的柴火攏好，看了眼天氣，把竹竿上的衣服收了疊好，把爐子上給老頭的藥端下來，送去給逐漸耳背、現在隨時隨地失神的老頭喝，老太太還在執著地繡花，馬走西跟她說要出趟門，她糊塗地拉著馬走西的手，問九紅你這一去啥時候回來，娘想你想得很，馬走西把她落下的毯子重新披上，跟她說很快。
他走出來，把挽起的袖子一折折放下，擡頭挺胸，對門口的士兵道：“走吧。”
一人伸手來拉他，他喝道：“不準碰我！”
曹丘在他的牢房等他，甚至給他備好了一桌菜，等他來，請他坐下。
“你看起來都不大像個文人了。”曹丘打量他，“聽說你天天幹農活啊。”
馬走西坐下，卻不動筷子，也不喝酒。
曹丘自己先喝，“你總是去藥房，是去給那老兩口抓藥？”
“還有盧叔。”
“他還在這裏呢？”
“快走了。”
“回陽都嗎？”
馬走西更正，“快死了。”
曹丘看看他，“他留在這是想等謝邁凜死嗎？”
“是又怎麽樣？”
“估計等不到了。”
馬走西盯著他笑：“你這總兵當得滋味如何？”
曹丘也笑，又喝一杯酒，“你這不是明知故問嗎。”
馬走西終於動了筷子，撥了撥魚，夾了一根蔥放進嘴裏嚼，端起酒杯，飲下。
曹丘看著他搖頭，“你也是讀書人，甚至金科進士，怎麽落得這樣？”
馬走西道：“讀書人了不起嗎。”
“我沒怎麽讀過書，所以覺得讀書人都挺了不起的，文天祥什麽的。”
“那是我不配做讀書人了。”馬走西放下酒杯，“直說吧，你找我做什麽？”
曹丘也放下酒杯，坐直，盯向他，“你能別給我添亂了嗎。”
“哪方面？”
“觀察團。”
馬走西又動筷子，這次吃了土豆絲，“我以前如何你從來不在意，說我上躥下跳，現在觀察團知道了，忽然我也重要了是嗎？”
“有必要去向外人說這些嗎？”
馬走西吃飯，“我跟‘內人’說，沒有人聽。”
曹丘奪過他的筷子，“你在聽我說話嗎。”
馬走西順著筷子擡起頭看他，“你現在變得真是沒耐心，當大官當的？”
“我很忙，我很辛苦，我沒時間陪你玩這些，你給我找的麻煩已經夠多的了，我對你算是……”
“我只給你找麻煩了嗎？你讓我去離間謝邁凜親隨的時候可不是這樣想的吧。放心，那件事我本來也願意去做。”
曹丘噎了一下，又道：“我知道你寫了很多東西四處在發，還給了觀察團，我知道他們想見你，我還知道他們已經偷偷派人去找那老兩口的家。但是沒關系，到目前這些事我都還可以擺平，我也可以不追究你，可以放你走，但我有一個條件——你不要再給我添亂了。”
“說詳細一點。”
“不要再寫了。不要見觀察團。安靜地待著。可以嗎？”
馬走西喝了杯酒，放下杯，重新倒，“不可以。”
曹丘按住他的手，“相信我，我現在勸你停手，是為了你好。因為是我，你才有吃飯喝酒說話的機會，如果你落到別人手裏，我不能擔保你的安全。”
“那你就別擔保了。”馬走西掙開他，“我只要解脫，寫什麽說什麽和誰見面，我做這些只是為了我的解脫。其實我也不想做，我也想像謝邁凜一樣躺倒什麽都不管，裝死一樣，但我做不到，所以不能停，至於有沒有給你添亂，我不在意。”
曹丘噌地站起身，“我看你是油鹽不進了。”
馬走西頭也不擡，倒酒吃菜，“活一天算一天，總之停不下來。”
“你要解脫，去死也可以。”
馬走西一字一句，“不，我不去，你們要是覺得我是噩夢，那你們可以醒來，你們非要睡，就別管夢裏有惡鬼。”
曹丘搖頭，“你沒救了。”說罷邁步走出牢房。
原以為控制住了馬走西，事態也會隨之停止，但事情的發展遠比曹丘想象得嚴峻，參將拿著一沓薄冊仍在他面前時，他還以為這是什麽私房禁書，看著小小的一本，他拿起翻了翻，臉色都變了。
曹丘擡起頭，“這完全就是造謠，什麽叫借廈鎢人生子，亂七八糟，沒有道理啊。”
參將連發脾氣都沒有餘力，坐下來搖頭，“馬走西寫的東西，早就傳得千奇百怪了。兄弟，我以為能放心交給你……”
“我已經抓了馬走西，他動不了，觀察團他也見不到。”
“你在軍隊久了，有些事你還是不懂，我給你講一講。”參將坐直，手臂搭在桌上，靠近了點他，“你知道為什麽宋之橋‘發動’這一場仗雖然朝廷沒有明講，但人人都這麽快知道嗎？同理包括九紅姐的這些秘事。靠口口相傳嗎？”
曹丘低頭看看手裏的書，又看向參將，“你的意思是……”
“陽都可是印刷中心，多少有影響力的喉舌，這樣鋪天蓋地的勢頭下，白的也能成幾天黑的。你是軍隊的，軍隊有個吹號角的是吧，他一吹所有人都進攻。馬走西做的就是這種事，他自己殺人了嗎，也未必殺了多少，可是他如果鼓著勁吹，士兵沖得就猛，對吧。馬走西本人或許已經關在牢房了，但他寫過的那些東西，還在傳播。另外有件事情你還不了解，他在獄中不是咬了自己手腕嗎，你好心，找醫師給他治，你知道嗎，那位醫師，是觀察團的人。”
曹丘楞了一下。
參將嘆氣，“兄弟，我這次來其實沒帶多少人，身邊這幾位原先都是皇帝身邊信得過的都雁衛中的精英，不要說馬走西的這些小算盤，就是陽都高官間的勾當他們也能查得一清二楚。這些下三濫的招數你未必知道，但馬走西已經失控了，一個人如果下定了決心，對他善良只會被他利用。但這裏終究是你的地盤，我以前不方便過問，現在也一樣，我只能應勸盡勸，具體怎麽辦，我相信你一定心中有數。我說這些話是真心的，你好自為之吧。”
曹丘笑了一下，送參將出門，返回來琢磨他說的這些話，忽然覺得很熟悉，不禁笑起來。
天下人各自打算盤，到底對錯幾何呢。
他返回房間獨自坐著，盯著這本小冊子發楞，許多假話，但也有真話，話傳遠了總是難免，非黑即白，如果依這本冊子，謝邁凜完全就是惡鬼，我們所有人都該下地獄去給廈鎢人陪葬。
曹丘看著看著覺得好笑，廈鎢人哪有那麽無辜，當年他表弟也是廈鎢人殺的。他又想到觀察團那副嘴臉，但又想到九紅姐的父母，但又想到王江，最後想到馬走西。
也挺好，馬走西總算是選定了一邊。
他撐著額頭，感覺天旋地轉。
王江敲門，輕手輕腳地進來，關上門，來到他面前，“老大，你找我？”
曹丘放下手，“那個女的屍體埋了沒有。”
王江沈默。
“這麽久了，都成什麽樣了。”
王江看著曹丘。
曹丘道：“去把她燒了，現在就去。”
王江楞了片刻，緩慢地點點頭，轉身要去辦，曹丘叫住他，“還有。”
王江停下來。
“你找個人，去牢裏結果了馬走西，屍體處理好，不要被人發現。”
王江有一會兒沒動，然後點點頭，“是。”
曹丘按住額頭，等頭暈過去。
他轉頭看窗外，月明星稀，涼風四起，冷意入侵，窗紗搖動，冬天要到了。
他猛地回過神，站起身，抓起佩刀，穿上外衣，大步邁出門，門邊的守軍立刻跟上，“老大，咱們去哪兒，要不要備車？”
“去找謝邁凜。”
曹丘明知道這個時辰去，謝邁凜入睡了也會被叫起來，卻並不在乎。謝邁凜看起來也沒什麽反應，穿著寢衣坐在桌邊，面前擺了一杯水，他眼睛不眨地盯著看，好像三魂六魄失了一半，總有些人不像人鬼不像鬼的意味。
曹丘在小桌子另一側坐下，打量他，看得出來謝邁凜過得不算太順心，至於照顧他的人，曹丘也知道，無傷大雅，推搡也好，短吃短穿也好，都不是大事，虎落平陽都要被犬欺，這也是人生閱歷。
但場面話曹丘已經習慣講了，“你在這裏需要什麽，可以隨時跟我說。”
謝邁凜頭都不動，固執地盯著水杯，這情形曹丘早有預料，人人都說他已經失了心智，終日不說話，大概已經不行了。
曹丘並不太在乎謝邁凜到底怎麽樣，他仔細看看謝邁凜。
有趣的是，在他真正見到謝邁凜之前，他很討厭謝邁凜，甚至對於恨他的人都可以感同身受，他一直在為謝邁凜善後，可以從種種事件的結局中拼湊出一個不顧後果、兇狠殘暴、自私自利的謝邁凜，順理成章地厭惡，但當他真見到了謝邁凜，那種厭惡好像頓時煙消雲散，因為他沒法將眼前的謝邁凜和他印象中的謝邁凜聯結，這個謝邁凜，即便在現在這樣一種境地，還是透出一種難以形容的氣質，就像一座山沒有醒來，曹丘識人無數，打眼一看就知道這個人一旦活動起來將會魅力無窮，幾乎立刻理解當年面前這個人如何玩弄朝野人心，如何獨攬把持軍權，如何完成史無前例的事業，這是個有本事的人，曹丘明白這一點。
“所以你覺得怎麽樣？”曹丘問，其實沒有期待回答，“你晚上睡得好嗎。多謝你，我可就辛苦了。”
曹丘給自己倒茶，“你的部下就和你一樣，自視甚高。也是，你們這批人看不上雜軍也很正常，畢竟吃得苦比其他人多，建的功勳比別人多，對了，年紀還輕，人比人氣死人，雜軍在你們面前確實沒什麽地兒。我也差點進你的軍隊，管得太嚴了，受不了，兄弟我年紀大了，沒那麽容易管教，而且那幾個上將都是天才，打仗我懂一點，會一點，夠用，但真有多厲害也未必，天分這種事最殘酷沒有了，我年紀長，我心裏有數。”
謝邁凜仍舊沒有反應。
“你這樣也行，你不死說明天命不絕你，也許……”
曹丘一楞，因為謝邁凜擡眼看他。
兩人一道沈默了片刻，曹丘笑笑，“其實我差點就覺得馬走西說得對了。也不只是馬走西，很多人都說你錯了，我們錯了，我們自己的同胞也這樣說，說我們殘忍殘暴，叫我們儈子手，一轉眼的功夫，有些人就恨不能跟我們割席割得再幹凈一些。只不過這些人這些事都是會變的，有一件事不會變，輸了的人不會贏，死了的人沒話講。再過五十年、一百年，誰還會罵，廈鎢人都會被遺忘，我們的安全和生存才是持續到最後的。千言萬語一句話，贏了真好。”
謝邁凜沒有答話，曹丘站起身，“我只是來向你學一學，人做了虧心事怎麽辦，現在學到了。”說著他把自己的茶喝幹凈，披上外衣，退後一步，離開桌邊，彎腰敲敲桌面，“我也會忘了它。”
馬走西死後，曹丘為謝邁凜親隨軍的事惆悵了幾天，但在詳細摸排下，曹丘發現謝邁凜親隨軍中對謝邁凜不滿者已經超過半數，不少人私下都問過申退的事宜，只是還沒有浮到水面上來，似乎萬事只差一個契機。
在契機到來之前，曹丘小心地應付著，而另一方面，觀察團才是真的難纏，他們來找曹丘要馬走西，只得到一個回答“馬走西是誰？”
這一套實屬萬金油，曹丘不認識馬走西，一個北境區域總兵，一個無名之輩，無論如何很難聯系到一起，抓捕進牢的話，哪個牢獄？醫師說的？哪個醫師？觀察團怎麽知道的？冊子？什麽冊子？沒聽說過，不了解，這事問當地縣衙，我是軍隊，不管這個。縣衙不見你？要請示？那你等吧。
觀察團難纏，但終究是人生地不熟的外人，折騰來折騰去，也該回去了，自始至終也沒敢真的進廈鎢，走之前放話，說要組織一批文人，有志之士，深入廈鎢去探尋真相。曹丘聽見文人這個詞自然地響起馬走西，或許別的地方也有千千萬萬個馬走西，他不免心中有些發脹，心道兄弟，你們真是好用。曹丘不懷疑將來真的有人會來找尋真相，真的有為了了解廈鎢究竟如何而甘願冒著生命危險的人，但那時，就有那時對付的辦法了。
送走觀察團，他坐在軍營帳中休息，想著最近太累，還是回城裏休息幾天，跑著神，王江沖進來，驚慌失色，手臂指著外面，張口結舌，說不清話。
曹丘噌地站起來，“外面怎麽了？”
“他們倆吊死了。”
曹丘立刻想到了是那兩位，當下就要出去，想了想又折返回來，重新坐下，他剛剛心中第一個想法其實是，幸好觀察團走了才有這事，因為這個念頭，他感到一陣慚愧，思緒覆雜混亂，一時堵在心口，好久沒說話。
王江平靜下來，問道：“咱們怎麽辦？”
“放下來，埋了吧。”
王江的腳步也有些猶豫，其實他也沒有看到，只是聽說便跑來報信，要他去看那場景，他其實不忍心。
曹丘瞥了他一眼，道：“讓別人去辦吧。”
王江道：“我去吧。”
曹丘獨自坐了一會兒，理智壓倒了他覆雜的感想，他起身前往親隨軍營。
軍營外的一顆歪脖子樹，正是入冬時節，不見一片葉，光禿禿的枝幹四處瘋長，伸向天伸向地，張牙舞爪地擋在浩瀚的藍天前，若望山望水，只能透過這些枝去看，朦朦朧朧，分割成許多碎片，九紅姐的爹娘就一高一低地掛在上面，吊著被風一吹，就搖搖晃晃，兩個瘦小的人，拉長了以後也是兩道淺淺的豎影，瞇著眼睛從遠處看，好像是兩條長錯的枝，他們是不會形容和比喻的農民，聲音輕，人渺小，也不會寫字，奔波求告也只會那麽兩句不加修飾的話，遠不如傳聞中的九紅姐給人那麽多想象和情緒，所以輕易地被略過，難以震撼人心、發人深省、引人深思、振聾發聵、醍醐灌頂，於是就化作樹上兩顆飄搖的、柔軟的枝，這是他們一生能講的最後的一句話。
這句話傳到了親隨軍的眼睛裏，曹丘站在他們身後，深知已不用自己再說什麽。
這中間種種的一切，再加上早先馬走西勤勞的播種，陸陸續續，他們下定決心，開始離開，一旦離開，便不會回頭。
還有幾個沒有走，也並不想繼續當兵，陽都謝府差人傳話，可以撥到謝邁凜府上。謝家早分了家，謝邁凜的宅邸在皇城腳下，如果還有人願意去，可以去謝府做護院。於是鳳水章首先，曹維元次之，韋訓韋誡也一起同去。
自此，曹丘完成了對前線所有謝邁凜原部隊的清理，送回觀察團，看護謝邁凜，圓滿完成朝廷交付的任務。
在冬天來臨時，擢升北部軍區都督。
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