綿綿索-5
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綿綿索-5
下了馬車急著走，因這撐傘的人也急，油紙傘總遮擋視線，沙乙桐奪過傘，自己撐著往前去，身後的岳展、袁壽士和楚夫人也跟上，臨走到街口，被楚家的管事攔了下來。
這管事也沒撐傘，胡亂在雨中摸一把臉，愁眉苦臉地擋住後面的人，岳展問：“碼頭的人在鬧事？”
管事唉聲嘆氣，“是啊，在哪鬧不好，”他轉頭看一眼圍著石像的碼頭苦力，又扭回臉，“這關公像是隋大人捐的。也不知道為什麽，非鬧到隋大人頭上，要把隋大人給趕出去，這都什麽事兒？”
沙乙桐三人回頭看楚夫人，楚夫人掩面咳嗽，咳得顛簸，站不穩，搖搖晃晃須得丫鬟扶。
沙乙桐不好上前，他不是武行出身，多少有點怵，便看了眼岳展，岳展點點頭，收了傘交給隨從，和管事一起上前去，其餘人也都湊近些聽。
領頭鬧事的是個人高馬大的粗漢，打赤膊，頭戴一圈汗帶，面如老虎，目如金剛，一副悍然兇相，立似寶塔剛直，聲比洪鐘勢大，人叫他趙大工。見岳展走上前，擡起手臂，叫停眾人喊叫。
岳展一看，關公像已是搖搖欲墜，只需幾人齊心協力一下便可推倒，另有幾人立在一塊大石旁，石上紅字刻著：
做鬼做倀做王八，逼龍逼虎逼好漢。太水養兒順天義，油頭白面有神煞。
一眼看去，岳展大吃一驚，慌問道：“誰讓你寫這些的？哪來的石頭？！”
趙大工斜眼道：“碼頭上撈出來的，老天埋水裏的。”
岳展懶得同他爭辯，只道：“少他媽扯這些，快把它帶走！怎麽，你們還真要砸了關公像？”
“自從隋良野來了咱們這，就一直找咱們的毛病，斷咱們的生路，”趙大工話音剛落，眾人就附和起來，他繼續道，“這是逼咱們鬧，讓隋良野趕緊滾蛋！”
眾人聲勢浩蕩，岳展連連擺手，叫人別吵，又對趙大工道：“你這樣鬧，傷的是隋良野嗎，隋大人是奉聖命來辦事的，鬧成這樣先是咱們父母官要去交代！再說你口口聲聲說隋大人斷你們的生路，這話能亂說嗎，要是真能掰扯清，這話需要你們來說嗎。你是楚家工，你鬧就是楚家鬧，你出頭就是楚家出頭，楚家出頭就是咱們都出頭，露出頭給誰看，總督大人？巡撫大人？藩臺大人？臬臺大人？鹽鐵道司？你該不是想皇上來管吧？撈一塊石頭，砸一個石像，皇上就來給你做主嗎？你動動腦子行不行？！”
趙大工聽得懵，索性一揮手，“不管這些，兄弟們有家有口，要錢要生計，哪位老爺來管，咱們不管！老爺們管不了，老天管，給咱們一塊天命碑，咱就搬過來給隋良野看！砸了這作假的關公像，酷吏不配造關公！”
岳展急得扯住他，“你知道你說什麽？這石頭在哪裏造你實話告訴我，今天的事不要再鬧，你們無非是想要錢，回去可以再商量……”
人群中忽然一聲：“砸了石像，給他個教訓！”
眾人一道喊起來，趙大工掙開岳展，氣勢十足道：“岳掌事，我們的事你就別管了！”又忽然盯著岳展淳樸而又狡黠地一笑，“要真沒用，你們這雨天跑來做什麽？”
岳展一楞，本以為趙大工這般粗人固執己見是沒聽懂自己方才苦口婆心的一番勸誡，沒成想人家從沒跟自己一條心。
說話間，後面的腳夫已經拉開架勢，五六人吆喝著奮力一推，將個關公像轟地一聲推倒在地，腳夫們呼起哨子來，呦呵地喊，一擺手把海裏撈出的紅字石拉到了高處。
岳展見這形勢，知道多說無益，轉身就走，不忘轉頭指道：“也就在這裏你們過得好，才這樣不受規矩，你且換個地方瞧瞧，當牛做馬的哪有這些心思……”
遠處沙乙桐一看，也招呼著先走，“是非之地，不便久留。”
袁壽士跟著沙乙桐就走，楚夫人愁眉緊鎖地看著，心想這三家怕是不願再多管，終究還是得楚家來扛，當下既成這樣，還是先走。
四人帶著各自的隨從仆人丫鬟疾步朝街口的馬車走，以便躲開是非，剛繞過轉角，走前面的沙乙桐腳步一頓，眾人都跟著停下來。
隋良野撐著傘，擋在他們路上，側臉朝裏面望望，看起來悠哉悠哉，好像畫中仙，雨中游，用事不關己的表情轉過頭，輕聲問：“沙老板，岳掌事，袁宗主，楚夫人，當初這關公像也是諸位非要掛我名字建的，如今不知所為何事，以毀它來羞辱我，我自問沒有對不起各位的地方，況且哪裏做得不好盡可以同我講，何必這樣翻臉不認人？”
岳展朝沙乙桐看一眼，心道隋良野現在來裝大尾巴狼，能有什麽好心，倒先哭上慘了。
烏雲自遠處來，黑壓壓抹暈天，沈沈的雲壓在頭頂，馬上又是一場大雨，滾雷嗚咽，電光一閃。
沙乙桐笑道：“隋大人您誤會了，我們也是聽了消息趕來的，這些人也不知道哪裏來的，竟是連楚夫人的話也不聽，隋大人您有所不知，近日江南整頓生意，嚴管嚴打，生意不好做，就人心浮動，好些人沒活路，終日挑撥是非，掛羊頭賣狗肉，扯大旗就敢惹事，想給我們這些本分生意人潑臟水，我們正想找大人做主，看看這些莽夫是不是練家子，敢如此猖狂。”
雲間爬過閃電，隔一條街，呼喊的聲勢壯大，岳展道：“隋大人，要不咱們一起去看看？”
他敢這麽問，篤定隋良野不會去。
但天色忽明忽暗，幾人撐傘從隋良野身後走來，定睛一看，是謝邁凜。
謝邁凜也朝那邊看，聽了聲響，笑起來：“江南人有本事啊，光天化日連刻字兒的石碑都能從海裏撈上來，隋大人去看有什麽用，天命的事天做主吧。”
沙乙桐見謝邁凜來，又這樣講，臉色一暗，當下不敢應聲。
謝邁凜對隋良野道：“隋大人，我看我們還是走吧，是非之地，不能久留，誰的人誰來管，您也別氣壞了身子，來日方長嘛。”
隋良野對面四人，一一掃過，沙乙桐撐出個笑容，岳展轉開眼神，袁壽士也笑，楚夫人咳嗽幾聲。隋良野轉身朝馬車走，謝邁凜站在原地對著大家笑了笑，擺手，“散了吧，下這麽大雨。”
謝邁凜回到馬車旁，隋良野掀開簾子看他，“‘油頭白面’？”
謝邁凜連連搖頭，“書到用時方恨少，得好好教育了，寫得不夠霸氣。”
隋良野瞥他一眼，放下簾子，叫馬車走。
四大門派的人面色難看，相繼散去，最後走的楚夫人上了車。
這一路心思百轉千回，到了楚府門口下車，剛下來，馬夫便要牽車到後院，楚夫人叫住他，“你等等，車就停這裏，我拿了東西咱們就出發。”
翠環問：“夫人，咱們還去哪兒？”
“去碼頭。”
“碼頭去不得啊，”翠環著急道，“碼頭太亂了。”
楚夫人擺擺手，便要進門，背後有人喚一聲，“楚夫人，別來無恙。”
她轉過頭，見巫抑藤拿一把折扇，在雨中朝她問個安，身邊撐傘的小廝和他一樣，腰間別著一柄藍鞘墜紅穗的短刀。
沒等她回話，巫抑藤已經走到她身邊，看看一旁的馬車，說道：“不小心聽到夫人要去碼頭，那裏可是個亂地方，夫人還是小心為上，不要去得好。”
楚夫人看他一眼，轉開頭，“巫公子今日有空來看我笑話。”
巫抑藤嘴角一抽，冷笑道：“這是哪裏話，你我青梅竹馬情意，何出此言？”
楚夫人轉過身身子對著他，“我家裏事情多，真沒心思和你爭長短，你在外闖蕩不甚回來，見不得你幾次，但我心裏清清楚楚，多年來我家生意上只要碰到你，總有你暗中使絆子、找麻煩，夫君不知，我怎會不知你是什麽心思？巫公子，大丈夫頂天立地，過往之事你如此耿耿於懷，與我一個小女子斤斤計較，不肯放過我，又算什麽好漢？小時懵懂，或有言語沖撞，自我開蒙，至今也有許多年，自問再未有對不起你的地方，巫公子，我勸你一句，也放下這種種執念，開悟去吧。”
巫抑藤盯著她，“多年不見，依舊牙尖嘴利。”他頓一下，又笑，“你就算我心眼小，斤斤計較吧，我可做不成大丈夫頂天立地，大丈夫都在牢裏蹲著吧。”
楚夫人臉一紅，捏緊拳頭，又伸出手指指著他，“巫抑藤，你不要給臉不要臉！”
巫抑藤看著她水蔥般的手指，指甲上一點紅色點珠，勾著嘴角笑，看她，“這就對了，你這脾氣在他面前裝不累嗎，他了解你嗎？”
楚夫人看他的眼神聚在自己手指，便縮回拳，揚起下巴，“行了，滾吧。”
“我正經話還沒說，凈讓你罵了。”說著他給小廝一個眼神，小廝便走開去，他擠進楚夫人的傘下，氣得楚夫人咬緊牙，他笑起來，“當年我在橋下等你一天一夜，以為你會帶傘來，不知道你耍我耍得開不開心。”
楚夫人咬牙切齒地笑，“原來你恨我這麽多年。好啊，現在準備借刀殺人，說吧，替誰來傳話。”
巫抑藤卻問道：“怎麽不裝咳嗽了？”
“你跟蹤我？”
“楚覆進去你到處活動，也都傳開了，人都說‘楚夫人辛苦’，‘楚夫人不容易’，‘楚夫人巾幗不讓須眉’，憐香惜玉，不少人願意幫你。但就這麽點同情，我怕不夠你用。”
楚夫人哼笑一聲，“神仙鬥法，百姓遭殃，隋大人要整治的哪裏是四大門派末流的楚家，不過因為拿捏住罷了。但那三家也沒那麽容易摘開，我也不是一個人在頂。”
巫抑藤嚴肅道：“你不要異想天開了，你不了解隋良野，他不過是來做事的，根本不在乎誰好誰不好，反正最後他都要拍拍屁股回陽都的，這武林堂的差事第一次沒有辦成，第二次不宰幾個人，不毀幾個家是不會結束的。四大門派裏，如果有人要死，你覺得會是誰？”
楚夫人眼神上下看他，“隋大人讓你來的？”
“他既然要動手，何必要我來。我來只是不想你做犧牲品，殺牛殺羊用來祭江南。”巫抑藤道，“我可以給你一條生路，接你離開蘇州，等事情定了以後再回來。”
楚夫人皺起眉，“我離開？楚家怎麽辦？”
巫抑藤嘆氣，不說話。
“你以為我能扔掉楚家走嗎？”楚夫人斜瞥一眼巫抑藤，“你覺得我就護不住楚家嗎？這不用你操心，我倒想知道，這裏面有你什麽事，你又何必來勸我，我跟你沒有情分。”
“沒有情分？”巫抑藤哼了一聲，聳聳肩膀，“好，你既然頑固不化，我也沒有其他話說，只是你不要去碼頭，碼頭太亂了。”
楚夫人忽然問：“巫抑藤，你是隋良野的人嗎？是謝邁凜的人嗎？”
“都不是，”他猶豫一下，又道，“但我為隋良野辦事。”
她想了一瞬，問：“給你錢就可以嗎？”
巫抑藤不答。
楚夫人也不說話，深深地望他一眼，轉身進門，甩起長發，巫抑藤看著她消失在屏風後，大門關上。
他在雨中站，小廝跑過來為他撐傘，另遞給他一把，二人朝東街去。
拐過角，他卻停了步，小廝問：“少爺，不走嗎？”
巫抑藤望向楚府的方向，“等等。”
半柱香後，大門一開，楚夫人又帶著丫鬟匆匆上了馬車，一路向碼頭去。
巫抑藤看她走遠，吹一聲口哨，自己的馬在雨中跑來，他丟開傘，拽繩上馬，接過小廝扔來的鬥笠，吩咐一聲要自己去，便策馬趕前。
他到時，楚夫人已經站在了雨中對眾人說話，她推開丫鬟遞來的傘，小雨不多時就把她打濕，她舉著楚家世代傳下來的劍，對腳夫船夫工匠苦力說話。
巫抑藤喝住馬，停在房檐下，躍上屋頂，遠遠地看著，因有雨聲，聽不太清，但能看見下面人或動容或不耐的神情。
她在說些共渡難關的話，下面的人卻有些已經蠢蠢欲動，巫抑藤看著她，一時失神，沒留意人群中一塊石頭扔過去，他慌忙擡手，沒有合適的東西，一刀飛過去，打飛石頭，第二塊沒能擋住，砸向她額頭，她挨了一下打，在雨中晃了晃，額頭上流血，她盯著眾人。
一時無人動。
巫抑藤正欲過去，只見幾個老碼工已經上前去，有扶她的，有沖人喊話的，慷慨激昂，他看見她在雨中嘴唇抖索，朝地上的短刀看，而後回過神，故作柔弱地咳嗽一聲。
她受了傷，忽然讓人憐惜，或者因為那把祖祖輩輩的楚家劍，幾個渾水摸魚反對她的人沒得到回應，她像雨中一株柳，頭上纏紗布，紗布上滲出血，她照著名冊念，承諾會給予每一份工錢，包括趙大工，不會因為趙大工為眾人出頭，就拋棄他。
眾人為她傾倒，聽她的話，就見兩三輛馬車拉過來。
原來她前腳出門，後腳已經讓人去典當了家當，去找沙乙桐拿錢，她將工錢現在就發，每人每戶，只多不少，又讓磕頭的人站起來。
她在雨裏忙碌，巫抑藤在雨中屋檐上看，看著看著笑了下，這女人，把天下都騙了，真是壞得很，可惜別人都不知道。
她終於消停片刻，已是精疲力盡，翠環纏著她回屋棚休息，她又看了眼地上的刀，轉頭看，看見屋檐上站著的巫抑藤。
什麽也沒說，她又轉回臉。
***
午後小憩，皇上在臥榻上撐著額頭打盹，宮女在一旁輕輕搖著扇子，英妃摘了護甲，正在繡肚兜，日頭正熱，屋外一陣蟬鳴。
聒噪。
英妃對吳炳明使眼色，叫他去趕蟬，又吩咐人關上窗，多個宮女來扇風，皇上睜開眼，對她道：“不必忙了。”
英妃接過宮女遞來的茶，“皇上，再多休息會兒吧。”
皇上就著英妃的手低頭飲一口，漱罷吐進痰盂，拿起手帕擦擦嘴邊，扔開帕子往後坐，“不睡了，閉上眼也是想事情，睡不了。”
英妃急忙吩咐宮女，“去把洗好的荔枝端來。”
皇上看英妃，笑道：“就屬你這裏荔枝新鮮。”
英妃撒嬌道：“皇上可是為了荔枝才來臣妾這裏，都不是想臣妾。”
皇上對她伸出手，她兩手接住，皇上坐直，拍拍她的手，拉過來，“後宮中朕來你這裏最多，跑得辛苦，不如你把荔枝都給朕，朕以後便不來了罷。”
英妃又撒起嬌來，一個宮女端著荔枝碎步走來，個個紅艷艷，跪地奉上，英妃拿一個給皇上剝，宮女也低著頭剝。
皇上隨意看一眼，道：“剝荔枝不必跪著，起來吧。”
宮女手一抖，先朝英妃看，小心翼翼的樣子，英妃白她一眼，將剝好的荔枝遞給皇上，“皇上您吃。別管她，下人們得學點規矩，不然管教不好。”
皇上望望英妃，接過荔枝，垂下眼笑笑，“你自己看著辦吧。”
屋外侍宦走到門口，吳炳明留意到，出去聽了幾句話，折回到皇上身邊，輕聲道：“皇上，長庚到了。”
皇上便起身下榻，英妃忙跟上，“皇上，這就走嗎？”
“前朝有事。”
英妃忙喊宮女，“去！去把皇子抱出來，剛剛來時沒有醒，這會兒醒來讓皇上見見。”
皇上叫住她，“不必了，讓孩子睡吧。”
那宮女也不聽皇上的，直挺挺地往裏走，英妃見皇上去意已決，才叫住宮女，行禮送皇上出門，皇上對她笑笑，轉頭出了門。
背過身去，便沈著臉坐上轎攆，儀仗一路回吟清殿。
長庚在殿門口候著，跟著皇上進了門，禮行到一半便被打斷，問他如何。
他答：“敏王到了南通，這兩個月不常出門，迎來送往倒是很多，招募了不少人。有大量動錢，物件成車成車地拉，有兵器。”
皇上聽罷不說話，吳炳明道：“皇上，樊大人在殿外候旨。”
“讓他進來。”
樊景寧帶了一封隋良野的書信，皇上展開細細看過，放回桌面，對樊景寧道：“告訴隋良野，讓他放手去做吧。”
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這管事也沒撐傘，胡亂在雨中摸一把臉，愁眉苦臉地擋住後面的人，岳展問：“碼頭的人在鬧事？”
管事唉聲嘆氣，“是啊，在哪鬧不好，”他轉頭看一眼圍著石像的碼頭苦力，又扭回臉，“這關公像是隋大人捐的。也不知道為什麽，非鬧到隋大人頭上，要把隋大人給趕出去，這都什麽事兒？”
沙乙桐三人回頭看楚夫人，楚夫人掩面咳嗽，咳得顛簸，站不穩，搖搖晃晃須得丫鬟扶。
沙乙桐不好上前，他不是武行出身，多少有點怵，便看了眼岳展，岳展點點頭，收了傘交給隨從，和管事一起上前去，其餘人也都湊近些聽。
領頭鬧事的是個人高馬大的粗漢，打赤膊，頭戴一圈汗帶，面如老虎，目如金剛，一副悍然兇相，立似寶塔剛直，聲比洪鐘勢大，人叫他趙大工。見岳展走上前，擡起手臂，叫停眾人喊叫。
岳展一看，關公像已是搖搖欲墜，只需幾人齊心協力一下便可推倒，另有幾人立在一塊大石旁，石上紅字刻著：
做鬼做倀做王八，逼龍逼虎逼好漢。太水養兒順天義，油頭白面有神煞。
一眼看去，岳展大吃一驚，慌問道：“誰讓你寫這些的？哪來的石頭？！”
趙大工斜眼道：“碼頭上撈出來的，老天埋水裏的。”
岳展懶得同他爭辯，只道：“少他媽扯這些，快把它帶走！怎麽，你們還真要砸了關公像？”
“自從隋良野來了咱們這，就一直找咱們的毛病，斷咱們的生路，”趙大工話音剛落，眾人就附和起來，他繼續道，“這是逼咱們鬧，讓隋良野趕緊滾蛋！”
眾人聲勢浩蕩，岳展連連擺手，叫人別吵，又對趙大工道：“你這樣鬧，傷的是隋良野嗎，隋大人是奉聖命來辦事的，鬧成這樣先是咱們父母官要去交代！再說你口口聲聲說隋大人斷你們的生路，這話能亂說嗎，要是真能掰扯清，這話需要你們來說嗎。你是楚家工，你鬧就是楚家鬧，你出頭就是楚家出頭，楚家出頭就是咱們都出頭，露出頭給誰看，總督大人？巡撫大人？藩臺大人？臬臺大人？鹽鐵道司？你該不是想皇上來管吧？撈一塊石頭，砸一個石像，皇上就來給你做主嗎？你動動腦子行不行？！”
趙大工聽得懵，索性一揮手，“不管這些，兄弟們有家有口，要錢要生計，哪位老爺來管，咱們不管！老爺們管不了，老天管，給咱們一塊天命碑，咱就搬過來給隋良野看！砸了這作假的關公像，酷吏不配造關公！”
岳展急得扯住他，“你知道你說什麽？這石頭在哪裏造你實話告訴我，今天的事不要再鬧，你們無非是想要錢，回去可以再商量……”
人群中忽然一聲：“砸了石像，給他個教訓！”
眾人一道喊起來，趙大工掙開岳展，氣勢十足道：“岳掌事，我們的事你就別管了！”又忽然盯著岳展淳樸而又狡黠地一笑，“要真沒用，你們這雨天跑來做什麽？”
岳展一楞，本以為趙大工這般粗人固執己見是沒聽懂自己方才苦口婆心的一番勸誡，沒成想人家從沒跟自己一條心。
說話間，後面的腳夫已經拉開架勢，五六人吆喝著奮力一推，將個關公像轟地一聲推倒在地，腳夫們呼起哨子來，呦呵地喊，一擺手把海裏撈出的紅字石拉到了高處。
岳展見這形勢，知道多說無益，轉身就走，不忘轉頭指道：“也就在這裏你們過得好，才這樣不受規矩，你且換個地方瞧瞧，當牛做馬的哪有這些心思……”
遠處沙乙桐一看，也招呼著先走，“是非之地，不便久留。”
袁壽士跟著沙乙桐就走，楚夫人愁眉緊鎖地看著，心想這三家怕是不願再多管，終究還是得楚家來扛，當下既成這樣，還是先走。
四人帶著各自的隨從仆人丫鬟疾步朝街口的馬車走，以便躲開是非，剛繞過轉角，走前面的沙乙桐腳步一頓，眾人都跟著停下來。
隋良野撐著傘，擋在他們路上，側臉朝裏面望望，看起來悠哉悠哉，好像畫中仙，雨中游，用事不關己的表情轉過頭，輕聲問：“沙老板，岳掌事，袁宗主，楚夫人，當初這關公像也是諸位非要掛我名字建的，如今不知所為何事，以毀它來羞辱我，我自問沒有對不起各位的地方，況且哪裏做得不好盡可以同我講，何必這樣翻臉不認人？”
岳展朝沙乙桐看一眼，心道隋良野現在來裝大尾巴狼，能有什麽好心，倒先哭上慘了。
烏雲自遠處來，黑壓壓抹暈天，沈沈的雲壓在頭頂，馬上又是一場大雨，滾雷嗚咽，電光一閃。
沙乙桐笑道：“隋大人您誤會了，我們也是聽了消息趕來的，這些人也不知道哪裏來的，竟是連楚夫人的話也不聽，隋大人您有所不知，近日江南整頓生意，嚴管嚴打，生意不好做，就人心浮動，好些人沒活路，終日挑撥是非，掛羊頭賣狗肉，扯大旗就敢惹事，想給我們這些本分生意人潑臟水，我們正想找大人做主，看看這些莽夫是不是練家子，敢如此猖狂。”
雲間爬過閃電，隔一條街，呼喊的聲勢壯大，岳展道：“隋大人，要不咱們一起去看看？”
他敢這麽問，篤定隋良野不會去。
但天色忽明忽暗，幾人撐傘從隋良野身後走來，定睛一看，是謝邁凜。
謝邁凜也朝那邊看，聽了聲響，笑起來：“江南人有本事啊，光天化日連刻字兒的石碑都能從海裏撈上來，隋大人去看有什麽用，天命的事天做主吧。”
沙乙桐見謝邁凜來，又這樣講，臉色一暗，當下不敢應聲。
謝邁凜對隋良野道：“隋大人，我看我們還是走吧，是非之地，不能久留，誰的人誰來管，您也別氣壞了身子，來日方長嘛。”
隋良野對面四人，一一掃過，沙乙桐撐出個笑容，岳展轉開眼神，袁壽士也笑，楚夫人咳嗽幾聲。隋良野轉身朝馬車走，謝邁凜站在原地對著大家笑了笑，擺手，“散了吧，下這麽大雨。”
謝邁凜回到馬車旁，隋良野掀開簾子看他，“‘油頭白面’？”
謝邁凜連連搖頭，“書到用時方恨少，得好好教育了，寫得不夠霸氣。”
隋良野瞥他一眼，放下簾子，叫馬車走。
四大門派的人面色難看，相繼散去，最後走的楚夫人上了車。
這一路心思百轉千回，到了楚府門口下車，剛下來，馬夫便要牽車到後院，楚夫人叫住他，“你等等，車就停這裏，我拿了東西咱們就出發。”
翠環問：“夫人，咱們還去哪兒？”
“去碼頭。”
“碼頭去不得啊，”翠環著急道，“碼頭太亂了。”
楚夫人擺擺手，便要進門，背後有人喚一聲，“楚夫人，別來無恙。”
她轉過頭，見巫抑藤拿一把折扇，在雨中朝她問個安，身邊撐傘的小廝和他一樣，腰間別著一柄藍鞘墜紅穗的短刀。
沒等她回話，巫抑藤已經走到她身邊，看看一旁的馬車，說道：“不小心聽到夫人要去碼頭，那裏可是個亂地方，夫人還是小心為上，不要去得好。”
楚夫人看他一眼，轉開頭，“巫公子今日有空來看我笑話。”
巫抑藤嘴角一抽，冷笑道：“這是哪裏話，你我青梅竹馬情意，何出此言？”
楚夫人轉過身身子對著他，“我家裏事情多，真沒心思和你爭長短，你在外闖蕩不甚回來，見不得你幾次，但我心裏清清楚楚，多年來我家生意上只要碰到你，總有你暗中使絆子、找麻煩，夫君不知，我怎會不知你是什麽心思？巫公子，大丈夫頂天立地，過往之事你如此耿耿於懷，與我一個小女子斤斤計較，不肯放過我，又算什麽好漢？小時懵懂，或有言語沖撞，自我開蒙，至今也有許多年，自問再未有對不起你的地方，巫公子，我勸你一句，也放下這種種執念，開悟去吧。”
巫抑藤盯著她，“多年不見，依舊牙尖嘴利。”他頓一下，又笑，“你就算我心眼小，斤斤計較吧，我可做不成大丈夫頂天立地，大丈夫都在牢裏蹲著吧。”
楚夫人臉一紅，捏緊拳頭，又伸出手指指著他，“巫抑藤，你不要給臉不要臉！”
巫抑藤看著她水蔥般的手指，指甲上一點紅色點珠，勾著嘴角笑，看她，“這就對了，你這脾氣在他面前裝不累嗎，他了解你嗎？”
楚夫人看他的眼神聚在自己手指，便縮回拳，揚起下巴，“行了，滾吧。”
“我正經話還沒說，凈讓你罵了。”說著他給小廝一個眼神，小廝便走開去，他擠進楚夫人的傘下，氣得楚夫人咬緊牙，他笑起來，“當年我在橋下等你一天一夜，以為你會帶傘來，不知道你耍我耍得開不開心。”
楚夫人咬牙切齒地笑，“原來你恨我這麽多年。好啊，現在準備借刀殺人，說吧，替誰來傳話。”
巫抑藤卻問道：“怎麽不裝咳嗽了？”
“你跟蹤我？”
“楚覆進去你到處活動，也都傳開了，人都說‘楚夫人辛苦’，‘楚夫人不容易’，‘楚夫人巾幗不讓須眉’，憐香惜玉，不少人願意幫你。但就這麽點同情，我怕不夠你用。”
楚夫人哼笑一聲，“神仙鬥法，百姓遭殃，隋大人要整治的哪裏是四大門派末流的楚家，不過因為拿捏住罷了。但那三家也沒那麽容易摘開，我也不是一個人在頂。”
巫抑藤嚴肅道：“你不要異想天開了，你不了解隋良野，他不過是來做事的，根本不在乎誰好誰不好，反正最後他都要拍拍屁股回陽都的，這武林堂的差事第一次沒有辦成，第二次不宰幾個人，不毀幾個家是不會結束的。四大門派裏，如果有人要死，你覺得會是誰？”
楚夫人眼神上下看他，“隋大人讓你來的？”
“他既然要動手，何必要我來。我來只是不想你做犧牲品，殺牛殺羊用來祭江南。”巫抑藤道，“我可以給你一條生路，接你離開蘇州，等事情定了以後再回來。”
楚夫人皺起眉，“我離開？楚家怎麽辦？”
巫抑藤嘆氣，不說話。
“你以為我能扔掉楚家走嗎？”楚夫人斜瞥一眼巫抑藤，“你覺得我就護不住楚家嗎？這不用你操心，我倒想知道，這裏面有你什麽事，你又何必來勸我，我跟你沒有情分。”
“沒有情分？”巫抑藤哼了一聲，聳聳肩膀，“好，你既然頑固不化，我也沒有其他話說，只是你不要去碼頭，碼頭太亂了。”
楚夫人忽然問：“巫抑藤，你是隋良野的人嗎？是謝邁凜的人嗎？”
“都不是，”他猶豫一下，又道，“但我為隋良野辦事。”
她想了一瞬，問：“給你錢就可以嗎？”
巫抑藤不答。
楚夫人也不說話，深深地望他一眼，轉身進門，甩起長發，巫抑藤看著她消失在屏風後，大門關上。
他在雨中站，小廝跑過來為他撐傘，另遞給他一把，二人朝東街去。
拐過角，他卻停了步，小廝問：“少爺，不走嗎？”
巫抑藤望向楚府的方向，“等等。”
半柱香後，大門一開，楚夫人又帶著丫鬟匆匆上了馬車，一路向碼頭去。
巫抑藤看她走遠，吹一聲口哨，自己的馬在雨中跑來，他丟開傘，拽繩上馬，接過小廝扔來的鬥笠，吩咐一聲要自己去，便策馬趕前。
他到時，楚夫人已經站在了雨中對眾人說話，她推開丫鬟遞來的傘，小雨不多時就把她打濕，她舉著楚家世代傳下來的劍，對腳夫船夫工匠苦力說話。
巫抑藤喝住馬，停在房檐下，躍上屋頂，遠遠地看著，因有雨聲，聽不太清，但能看見下面人或動容或不耐的神情。
她在說些共渡難關的話，下面的人卻有些已經蠢蠢欲動，巫抑藤看著她，一時失神，沒留意人群中一塊石頭扔過去，他慌忙擡手，沒有合適的東西，一刀飛過去，打飛石頭，第二塊沒能擋住，砸向她額頭，她挨了一下打，在雨中晃了晃，額頭上流血，她盯著眾人。
一時無人動。
巫抑藤正欲過去，只見幾個老碼工已經上前去，有扶她的，有沖人喊話的，慷慨激昂，他看見她在雨中嘴唇抖索，朝地上的短刀看，而後回過神，故作柔弱地咳嗽一聲。
她受了傷，忽然讓人憐惜，或者因為那把祖祖輩輩的楚家劍，幾個渾水摸魚反對她的人沒得到回應，她像雨中一株柳，頭上纏紗布，紗布上滲出血，她照著名冊念，承諾會給予每一份工錢，包括趙大工，不會因為趙大工為眾人出頭，就拋棄他。
眾人為她傾倒，聽她的話，就見兩三輛馬車拉過來。
原來她前腳出門，後腳已經讓人去典當了家當，去找沙乙桐拿錢，她將工錢現在就發，每人每戶，只多不少，又讓磕頭的人站起來。
她在雨裏忙碌，巫抑藤在雨中屋檐上看，看著看著笑了下，這女人，把天下都騙了，真是壞得很，可惜別人都不知道。
她終於消停片刻，已是精疲力盡，翠環纏著她回屋棚休息，她又看了眼地上的刀，轉頭看，看見屋檐上站著的巫抑藤。
什麽也沒說，她又轉回臉。
***
午後小憩，皇上在臥榻上撐著額頭打盹，宮女在一旁輕輕搖著扇子，英妃摘了護甲，正在繡肚兜，日頭正熱，屋外一陣蟬鳴。
聒噪。
英妃對吳炳明使眼色，叫他去趕蟬，又吩咐人關上窗，多個宮女來扇風，皇上睜開眼，對她道：“不必忙了。”
英妃接過宮女遞來的茶，“皇上，再多休息會兒吧。”
皇上就著英妃的手低頭飲一口，漱罷吐進痰盂，拿起手帕擦擦嘴邊，扔開帕子往後坐，“不睡了，閉上眼也是想事情，睡不了。”
英妃急忙吩咐宮女，“去把洗好的荔枝端來。”
皇上看英妃，笑道：“就屬你這裏荔枝新鮮。”
英妃撒嬌道：“皇上可是為了荔枝才來臣妾這裏，都不是想臣妾。”
皇上對她伸出手，她兩手接住，皇上坐直，拍拍她的手，拉過來，“後宮中朕來你這裏最多，跑得辛苦，不如你把荔枝都給朕，朕以後便不來了罷。”
英妃又撒起嬌來，一個宮女端著荔枝碎步走來，個個紅艷艷，跪地奉上，英妃拿一個給皇上剝，宮女也低著頭剝。
皇上隨意看一眼，道：“剝荔枝不必跪著，起來吧。”
宮女手一抖，先朝英妃看，小心翼翼的樣子，英妃白她一眼，將剝好的荔枝遞給皇上，“皇上您吃。別管她，下人們得學點規矩，不然管教不好。”
皇上望望英妃，接過荔枝，垂下眼笑笑，“你自己看著辦吧。”
屋外侍宦走到門口，吳炳明留意到，出去聽了幾句話，折回到皇上身邊，輕聲道：“皇上，長庚到了。”
皇上便起身下榻，英妃忙跟上，“皇上，這就走嗎？”
“前朝有事。”
英妃忙喊宮女，“去！去把皇子抱出來，剛剛來時沒有醒，這會兒醒來讓皇上見見。”
皇上叫住她，“不必了，讓孩子睡吧。”
那宮女也不聽皇上的，直挺挺地往裏走，英妃見皇上去意已決，才叫住宮女，行禮送皇上出門，皇上對她笑笑，轉頭出了門。
背過身去，便沈著臉坐上轎攆，儀仗一路回吟清殿。
長庚在殿門口候著，跟著皇上進了門，禮行到一半便被打斷，問他如何。
他答：“敏王到了南通，這兩個月不常出門，迎來送往倒是很多，招募了不少人。有大量動錢，物件成車成車地拉，有兵器。”
皇上聽罷不說話，吳炳明道：“皇上，樊大人在殿外候旨。”
“讓他進來。”
樊景寧帶了一封隋良野的書信，皇上展開細細看過，放回桌面，對樊景寧道：“告訴隋良野，讓他放手去做吧。”
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