淬血槍-12
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淬血槍-12
午後日頭頂起來，窗外的蟬約好似的叫，左一唱又一和，喧喧吵吵，把天鬧得更熱了，女子睜開睡眼，小寐後正昏昏，瞥了一眼窗外，秀眉一蹙，把手臂從男人身邊抽開，起身下床，拽下屏風上掛的絲披，隨手松松一裹，走到窗邊，白玉似的手伸出熱地兒來，取了撐桿，放下窗子。
她走回床邊，搭在男人身上，輕輕搖了搖，叫他起床，卻不見他動靜，他醒時是個俊麗的聰明人，年歲到了總有些勾引女子的把戲，正樂此不疲地上演，於是眨巴眼的時候看著太厲害，太聰明，倒是讓人心生顧忌，不如睡著時，看著天真懵懵，只是個美麗青年。
他卻不醒，甚至不大耐煩，轉過去臉，她俯下來，在他耳邊輕聲道：“我相公回來了。”
謝邁凜猛地睜開眼，翻身便轉下床，拿起靴子穿，剛穿上一只，再去看她，只見她笑意盈盈，溫柔地望著他。
“你怕什麽？”
“我不是怕。”謝邁凜道，“我是不想大家都麻煩。”他笑起來，把衣服靴子一並穿好，起身拿過外袍，甩開穿上，紮起長發，系上腰帶。
她也站起來走過去，幫他系腰帶，低著頭看他腰間的玉，食指尖敲敲，“你出生入死戴這麽好的玉啊。”
“家裏人說開過光的，保平安。”謝邁凜便隨手解下來，彎腰平著看她，“送你好不好。”
她推開，“你家裏人送你的我可不敢要，好像我多麽貪似的。”
謝邁凜笑起來，她上下看他，沒忍住伸手掐了下他手臂，謝邁凜嘶了一聲，捂住胳膊。她坐到桌邊，倒了茶，幽幽道：“謝公子，你哪裏都好，就是不懂情趣。”
“喔？有這樣的事。”謝邁凜坐到她對面，“那你教我。”
“你就不懂得這男女相處，頂要緊的是撒嬌撒癡，撒得人意亂情迷，才能情深義重呢。”她端起茶杯放在嘴唇，“你年輕、討人喜愛，但是要多說些嬌話，像我這樣年歲稍長的人可最喜歡。”
謝邁凜不屑道：“我做不了，也懶得做。”他接過對面遞的茶，“歡好又不是只這一招。”
她掩面笑起來，“說得也是，技多不壓身嘛。”
門口響起一聲敲，隨兵輕聲催啟程，謝邁凜應一聲，站起身來，她眼睛跟著他轉，“路上要去多久呢？”
“湖南這幾日大雨，沖了路，再快馬加鞭也要二十多日吧。”
“你一路多小心。”她又問道：“你什麽時候再來赤峰？”
“總會有時候的。”
謝邁凜把外袍穿上，她看著他要走到門邊，猶豫半晌才開口道，“那我……”謝邁凜轉過頭，她輕聲道，“我公公身體不好，在獄中需要人照顧，弟弟也是個笨的，欠的債雖然你幫還了，但現今缺條胳膊也找不到安生的法子，至於我那個不成器的相公……”
謝邁凜停在門口，想了起來，噢一聲，“差點忘了，你放心，必定為你安排好。”謝邁凜說罷嘖了聲，“說句不好聽的，你家男的不怎麽中用啊。”
她面露難色，苦笑一聲，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗嘛，當年我爹出了事，娘親又重病，沒有我相公，恐怕我們三人早就餓死街頭了。”
“你相公二十兩買了你，還不是趁火打劫？”謝邁凜說到這裏笑起來，“哦，我好像沒立場這麽說。”
她輕輕搖頭，“你對我不曾淩辱，更不曾打罵，實不必跟我相公比。”
謝邁凜轉身出了門。
她嘆口氣，低下頭沈思，扶著桌邊，盯著自己的手指，忽然門一推，謝邁凜又返回來，站在門口，背著光，問：“他要是死了呢？”
她猛地張開口，又不知該說什麽，慢慢抿合口，好半晌，才擡起頭，搖了搖，“不好。”
謝邁凜嗯了一聲，關上門走了。
她獨自坐了好半天出神，直到門口喧鬧起來，午後人來人往，日頭也不那麽烈，聽見屋外有人在叫賣消熱的冰袋，她換了衣服拿上錢，出門去。
小樓三四層，院外進來的小販仰著頭，站在院中舉著冰喊，熱得臉上一層層汗，也只是用袖子胡亂一抹，來往行人擦著他的肩朝樓梯上走，扇扇紅娟門推了開，女子們搖著扇子走出來，就著坐在廊邊長凳，扭身趴在欄上往下看，細長的手臂纏著披紗，戴著紅繩鈴鐺串，叮鈴鈴地響，不一會兒便聚著一群笑語盈盈的美麗女子，沿著欄坐著站著，東往西看，院外又進來個柱竹竿的瞎子，掛一個破布囊，舉一道寒酸的幡旗，上寫“千金聖手”，問誰要看看婦病。
當下便有個女子一碗水潑下去，笑罵道：“呸，老色胚，你瞎還知道往上看啊，倒是不耽誤。”
眾人嬉笑起來，一個女子叫那賣冰的，“哎，你拿三個冰袋給姐姐們。”
那賣冰的喜笑顏開，鞠著躬叫奶奶，道謝著便拎出冰袋，又個女子叫跑堂的，“你下去給奶奶們拿上來。”說著扔去一錠銀子，跑堂的把抹布搭在肩上，手腳伶俐地接住，嘿嘿笑道：“各位奶奶放心，咱這地兒就是伺候奶奶們的，不能讓您的月份錢白交啊。”說著跑下去，拿過冰袋，給了錢，腿腳靈便，轉頭又跑上樓。
東邊一女子攏著胸口的衣服，指著他道：“你們堂內要是不白拿錢，就把那瞎漢趕出去，白白給他瞧去。”
跑堂的笑道：“奶奶這話不好，咱們這地兒說到底是客棧，不關門，哪能挑誰進來啊？”
樓下一個書生正背著行李出門，聽見這話轉過頭，雙頰通紅，憤憤道：“你們也叫客棧？！真是進了妖精所，店家你要還想誠心做生意，趁早把這些風塵女子趕出去，破落不堪，有辱斯文！”
門邊剛回來一個看場的力夫，抱著手臂靠墻道：“老兄，你酸什麽勁，又不短你吃穿。姑娘們離家也有自己的難處，不討你的錢，又不吃你的飯，自己尋生計，你看著一表人才，怎麽還落井下石呢。”
上面有個女子笑起來，搖著扇子對周圍其他女子道：“還‘一表人才’呢，昨晚上抱著老娘的腳親呢，非叫我娘，我哪來這麽便宜兒子呀。”
女子們花枝亂顫地笑起來，男人們也揶揄地瞧那書生，把他看得臉臊，渾身發顫，罵到什麽妓院什麽表子就跑了出去。
力夫又問瞎子：“你怎麽著，來討錢？”
瞎子得意洋洋道：“不討錢，要討也去妓院啊，討你們這散落的可憐人才賺幾個子兒。”
力夫嘿了一聲，便捋起袖子要來捉人，只見那瞎子往旁邊一閃，摸著自己的胡須，“嘿嘿，你匹夫可不要來碰我，仔細臟了我的手，我可是給謝邁凜大將軍把過脈的人。”
眾人一起喝起倒彩，你一言我一語地笑他，聲勢熱鬧一片，瞎子揮著手，指指自己的鼻子，“怎麽，你們不信？你們不知道謝邁凜是誰嗎？”
力夫斜他一眼道：“誰不知道謝邁凜，你少來唬人。”
樓上有個手裏做穿金珠活計的女子也往下看，“就是，前些日子他們在紅岡打仗，也就剛回赤峰沒幾天，那慶功宴擺得，兩條街的流水席，我看你別是忝著臉去蹭個席，遠遠看了一眼謝邁凜，就真把自己當回事了。”
瞎子急了，舉手發誓，“誰騙你誰孫子！我不光見了謝邁凜，我還見了他身邊的副將，你們知道是誰嗎？告訴你們，宋小將全名宋之橋，你知道嗎你。”
“我知道啊。”西邊一個女子道，“謝將軍和宋副將形影不離，哎，聽說謝將軍長得極其俊美明艷，宋副將倒是溫文爾雅，可是真的？”
“哈哈哈，”一女子推她，“他是個瞎子他怎麽知道。”
“都別吵，別不信我，我不光知道他倆，我還見了那個女將。”
力夫皺眉問道：“什麽女將？”
跑堂道：“聽說戰場上有個女的，很厲害的。”
力夫不屑地撇撇嘴，“怎麽可能。”
眾人七嘴八舌起來。
她本來買了冰，轉身要回屋，聽了這許多都興致缺缺，不過當下倒是有些好奇，留了步，想想還是問瞎子道：“那個女將，什麽樣的？”
旁邊的女子看她，“姐姐，你可別信這瞎子，他就是個走街串巷騙人的。”
瞎子倒喊起來，“這位奶奶你問得好，那女子真是好姿色，颯爽英發，我雖然看不清，但模模糊糊瞧著個影兒，那身段，謔，真是利落！”
眾人都叫他別扯謊，她倒是抿抿嘴，沒忍住又問：“女子能上戰場嗎？”
瞎子來了興致，一撫掌，高聲道：“怎麽不能？那位姑娘可真是厲害，別的不說，就說上個月血戰紅山脈，都傳遍了。說是咱們的將軍百裏突襲，一千二百匹黑馬日夜兼程形成包抄，在蓮雲陣地圍剿達爾塔丹，十五個分寨四天連根拔起，他們那套什麽‘分點紮，響應援’的計策根本用不出來，咱們有奇兵天降，更有‘三三回合’，硬生生將戰場切成五個區，三大域，要說咱們謝將軍厲害呢，真真天才主將，玩弄敵兵於股掌之中，攻城奪寨如探囊取物，計策精妙，成竹在胸，高瞻遠矚，布局謀劃如神，遣兵調將如鬼，奇兵突襲如風，摧枯拉朽如雨，區區部族何足掛齒，不消半個月已經打到他們主城樓下。
但壞事就壞在這裏，那城池堡壘是那達爾塔丹重金建造，依托山勢險要，有地勢大利，那群異賊又破釜沈舟，誓死守城，篤定我軍深入腹地，吃不消風沙酷暑，敵不過糧水短缺，縮頭烏龜一般躲在城中。我軍追逃兵而至時，這群人不敢開城門，竟連自己人也見死不救，真是沒骨頭。
一拖也就生生拖了十七天。眼看著幾輪攻城不下，幾番談判無效，也是天不助我，十七天更是一滴滴雨都不見，一絲絲風都沒有，盡是烈日暴曬，糧草送不到，水也越來越少，咱們的兵是出了名的忠心，挺了這許多日子，幾萬張口，眼看著不得不撤兵。
也就是這一天，謝將軍決定發動最後一次攻城戰。咱們實話說，耗費這許多天，一個在外，一個在內，一方固然已是精疲力盡，另一方又何嘗不是彈盡糧絕呢，用兵至此，人之機關算盡，豈非不是全憑天意。夜半攻城，一夜嘯嘯，石車不停，人力不休，三面五口八道關打得是昏天黑地，從夜裏打到淩晨，從晨間打到午後，堆的屍體層層摞，我方往前沖的、等雲梯的、走繩索的、掛石包的，你方跳下的、拽下的、捅下的，一起砸在雲梯邊，抱做一塊兒死，真真你中有我，我中有你，血流到一起，分什麽敵我仇親。數道關口，也是幾易其手，分寸土地，堆滿血肉之軀，都是拼這最後一口氣，誰也不敢停，誰也不能停，誰說不是謝將軍自從戎以來遭的最大難？
轉眼日落西山，西北風一刮，天盡頭都是血紅色，就這虹彩裏，謝將軍在戰壕裏，隔著土頭看對面城樓，眼見這守城大將也是舉刀站在樓頭，大喝著領人退敵，是了，到此地步，雙方主將自當一馬當先，位於前線為士兵提振信心，硬生生挺過鏖戰。但他這麽一現，可算是著了謝將軍的道，謝將軍當即調撥殘餘主力攻東西兩門，把這前門樓的口撤得七零八落，那邊自然也撥人前去東西兩側應付，眼看著謝將軍這邊人數少去三中之二，對方更是士氣大興，誓要在日落之時盡退我軍，活捉謝將軍。這正門雙方都已疲憊，東西兩側戰場對方優勢也越發得大，那大將更是囂張，明明也是久未飲水，食宿無味，幹著喉嚨也叫囂要活割謝氏骨，生啃謝氏肉。咱們謝將軍倒是任由他喊，天色還亮著。不過任誰，都能明白著瞧出咱們人已不多了。
就在天光昏沈之際，謝將軍忽地站出來，在這城門樓下，提著劍，遠望著對方，那邊一時都忘了拿出弓箭，等反應過來便是那鋪天蓋地的箭雨，虧得是韋承義那些參將不要命地沖上去把謝將軍拽扯回來，掙紮中謝將軍還傷了手，這亂哄哄時，謝將軍扭頭沖後方喊道‘盧曲平呢？！他媽的盧曲平呢？！’
話音剛落，只見黑天下，石車頂，忽地沖出一個人，那車頂可有三丈高啊，此人卻一躍而出，其時正是日墜，昏天暗地只有夕陽殘光，但見來人，憑空展臂拉弓，大雁高飛，獨俠穿雲霄，淩空處射箭，二十斤重弓，三斤銅羽箭，殺風而去，一箭穿心，正中那城門樓上的大將，一箭就了解他性命。
謝將軍掙開眾人，站在高坡上大笑，忽見後方一隊人馬直奔正門而來，勢如破竹，對面主心骨已死，又見不知何處沖出一群養精蓄銳、殺氣騰騰的士兵，當下便已軍心大亂，自慌手腳，無心戀戰，如沙塔一般被沖散了去，這固若金湯之城就此告破，此城既破，達爾塔丹氣數已盡，在城之人死的死，降的降，更無一人反抗，上至大王，下至平民，無不拜服，達爾塔丹更是舉全國俯首稱臣，年年歲歲不敢再犯。當年廈鎢侵襲我朝，達爾塔丹也在後方沒少折騰，如今也是報了大仇，實在爽快！哎，你們這是什麽表情，這可是我聽街頭報員說的，一字不差，一句不錯，這樣的事，哪是我能編得出來的？！”
眾人連連讚嘆，說起這個謝邁凜，又說起他功勳幾何。
只有她手裏抓著冰袋，聽著聽著，卻默默記住“盧曲平”這個名字，不知這女子又是何種樣貌，一時想出了神，手裏冰袋掉下來，忙低頭去撿，旁邊坐著的一位姑娘扇著扇子打量她，輕笑道：“自古美人慕英雄，做將軍的自然是英雄之中的英雄。”
她牽牽嘴角笑了下，見那姑娘朝外看，又疑惑道：“只不過這些道聽途說的，哪來這麽多戰場細事呢？”
另一位笑道：“嗐，這有什麽的，口口相傳，定是有戰場上下來的人傳出來的唄。”
對面一位也道：“就是，我怎麽覺著謝將軍名聲比一般的將軍大些。咱們都也不知道這贏與不贏有什麽差別，趕明兒打個舉國震驚的大仗，才叫真出名呢。”
旁邊一位姑娘軟軟推她一下，嗔怪道：“別胡說，等下讓人聽見了又說我們什麽奸話。”
那跑堂湊過來道：“其實這位奶奶說的也沒錯兒，謝將軍確實比尋常的將軍出名，那主要是因為他在年青才俊裏有名，那群人嘴碎，又好交往，動不動就拉幫結社，還不越傳越玄乎，現下報國正是熱頭，諸位還是不常走動，不清楚呢。”說著又附身調笑道，“再說，人怎麽傳都要說句謝將軍長得好，看來長得好也是容易出名啊。”
那位姑娘掩著面也輕聲道：“那不跟咱們一樣啦。”說著幾人笑鬧做一團。
她不說話，低頭看著冰袋邊緣的水浸手心，又默念“盧曲平”這個名字。真是稀奇呀，同一片天地裏，還有這樣一個人，真想知道她是什麽樣的人。
***
來人又催了第三遍，姜穗寧胡亂應了一聲，打發人出去等，自己則站了起來，又朝窗外看了眼，鳳水章給他遞了一杯茶。
軍營裏剛下訓，宋之橋也坐在堂內喝茶，徐仰走進來看一圈，心下明白，笑起來，走到宋之橋身邊，拿起茶喝，斜眼看姜穗寧，問道：“還等呢？天都快黑了，你回陽都得趕緊啊，晚上不好走。”
姜穗寧根本懶得搭理他，抱著手臂坐在一張臺邊，他的跟班和隨兵也都一並跟過去坐下，像十來多跟著太陽開的向日葵。
宋之橋瞧見鳳水章，也問道：“同心兄，鳳水章你覺著怎麽樣，他也是有功夫的，給你當親隨，有些人就不必擔心你安全了。”
姜穗寧可以不搭理徐仰，但宋之橋和謝邁凜關系太好，他總要給幾分面子，也就掉過頭，接了話：“我對鳳水章自然不會差，我知道他跟韋承義都是金陽尋來的高手，鳳水章雖然不能像韋承義那樣上陣，我也不會虧待他，總有他建功立業的時候。”
在宋之橋身邊的劉昌國哼笑一聲，“我看湖南這地界壓根兒就不適合你，還是趕快回去當姜家少爺好，衣來伸手飯來張口的，還有高官厚祿等著。”
那一臺的人笑起來，姜穗寧嫌棄地瞥他一眼，“小爺當然要回去逍遙，你也別太高看自己，湖南這地界你劉昌國說了也不算。”
劉昌國還沒說什麽，宋之橋倒有些緊張，轉臉安撫劉昌國道：“他都要回去了，你也別跟他一般見識。”
劉昌國本要還嘴，見狀也不好多說，只是咂了下嘴，“你放心，叔父擡舉謝邁凜做湖南副將，我其實心服口服，這一年多他東南西北都跑過，年紀輕輕有軍功，按理說在這裏給我做副手也是委屈了，但同窗情誼，我和謝邁凜一道，定能好好接叔父的班。”
“呵。”姜穗寧一臉鄙夷，“你也配跟謝邁凜比？你不過剛剛從西圃大校出來，你坐學堂一二一讀、跟在你叔父屁股後面學走路的時候，你知道謝邁凜在做什麽？論實績、名聲、威望、才學、智謀，你哪點比得上他，我要是你，在自己的地盤有謝邁凜這樣的神人為我參事坐鎮，都該叫他一聲祖宗。”
劉昌國猛地拍桌起身，指著姜穗寧喝道：“你他媽說什麽？！你以為這裏是陽都嗎，容得下你扯屁？”
徐仰連忙起身勸和道：“哎哎別別，他一直都這個逼樣，咱們都知道，姜家的人嘛，算了，他驕縱慣了，又沒腦子，別跟他計較。”
劉昌國看看他，很給面子地出口氣，正要坐下，姜穗寧歪著頭嘖了一聲，“你說誰沒腦子呢，姜家怎麽你了。倒是劉昌國，你該好好問問你叔父，軍姓改制的事推了多少年了，各地都改了，怎麽你們劉家盤踞在湖南油鹽不進，來使不回啊，真當湖南的兵都是劉家人了，西圃大校多少年，難道是給你們培養人的？長此以往你們還要反了天不成？”
只見宋之橋噌地站起身，看著姜穗寧，厲聲道：“你有完沒完？！”
姜穗寧一楞，氣焰忽地弱了幾分，又往窗外看了一眼。
宋之橋道：“你趁早趕路去吧，謝邁凜今晚不過來了。”
姜穗寧還想分辨幾句，一看宋之橋的臉色便不好說些什麽，又擔心宋之橋向謝邁凜告狀，只得忍了，悻悻站起身，不情願地拱拱手，甩袖走出了門，跟班隨兵們一並跟去。
徐仰出口氣，“這人也總算結了學業回陽都去了，我以為他一輩子都要留在這裏了。”
宋之橋坐下，搖搖頭，“不會，他本來去年就該結業，不是謝邁凜回陽都做事，他才拖延一年嗎。現也拖不下去了，姜家主家就他一個兒子，怎麽都要回去的。”又看向劉昌國，“你別往心裏去，他在學堂的時候不也這樣。”
劉昌國卻好久沒動彈，半晌才開口道：“有些事在學堂聽聽也就罷了，只不過我們都已不是小孩子了，這其中利害關系，倒還真是不好說。”
宋之橋慢慢轉過臉看他，“我怎麽聽你話裏有話？”
劉昌國也扭臉看他：“你剛說謝邁凜不來了，當真？”
宋之橋不開口，眼神轉了轉，又問：“今天誰要你來找他的？”
“叔父要見他。”
徐仰也察覺出不對，三人忽地沈默起來，恰此時，門一響，兩個隨兵推開門走進來，一左一右站立，謝邁凜邁進門，甩著馬鞭，“不好意思，來晚了。”
宋之橋立刻站起來，急道：“金陽快走！”
幾人還未反應過來，只見堂內外沖出數十名戴盔披甲的劉家軍，拔刀圍住幾人，把謝邁凜請進內，不多時便將幾人控制住。
宋之橋瞪向劉昌國，劉昌國慌忙舉起手，“不是我！我真不知道！”
徐仰道：“你說你叔父讓你來的！”
“是啊，他就說讓我約謝邁凜過來，我沒帶兵啊！”劉昌國站起來對著領兵的參將道，“你們這是幹什麽？誰給你們的命令？”
“我。”
眾人轉頭看去，只見劉一筒裝束齊整，按著腰間的刀走來，上下看看謝邁凜，道：“劉大將軍有請，煩勞跟我走一趟。”他掃視周圍，“謝副將的兄弟們，也一起來。”
謝邁凜笑笑，“劉闊搞這麽大陣仗，我當然給面子。”
一臉懵的劉昌國還問道：“一筒哥，怎麽回事？”
劉一筒只道：“小將軍，請一起來吧。”
夜亥時，一刻，將軍府燈火通明，大堂門內外站著披甲的士兵，堂口豎著劉家軍旗，庭中桃樹李樹墜墜，濃郁茂盛，夜深幽靜，室內一張巨大的湖南地形圖紙，下有一張沙臺，堆捏湖南境內的主哨連營，劉闊坐在臺前，正在喝茶。他身長五尺，長臉薄唇，黃面皮，兩道八字須，一雙吊梢眼，臉紋縱橫，燈下映照，明暗交錯，如同一張名貴的虎皮，盡管已過天命之年，卻不見半分年歲超然之感，反而更顯威勢煊赫，氣勢淩然，
一陣響聲傳來，劉闊擡頭，看見謝邁凜一行人被押進來，他放下茶杯，指示道：“放開謝邁凜。”
於是捆住謝邁凜的繩索解了開，劉闊站起身，對著面前的椅子請了請，“謝邁凜。請。”
謝邁凜笑笑，轉轉勒酸的脖子，走過來坐下。
“其他人就綁著吧。”劉闊也坐下來，“但你不必，我獨獨十分給你面子。”
“多謝。”
“不必謝我，你有本事，有本事的人自重七分，他人也要重三分。不像他，現在還不明白。”劉闊道，又看向劉昌國，“覆閔，你過來。”
劉昌國懵懂地走過去，站在叔父身後，劉一筒站去另一旁。
“叔父，”劉昌國小心地問，“謝邁凜可是犯了什麽錯？”
劉闊看著謝邁凜笑了笑，叫人給對面遞了杯茶，又道：“謝邁凜，是你同窗，你好友，今天你要問，那我也明白告訴你，錯談不上，只是他跟我，終究站不到一條路上去。從他回湖南以來，不顧你我對他的擡舉，擔著副將的名，背地裏做了不少自己的打算，試圖在劉家軍旗下另領新派，從江華到石門，從鳳凰到炎陵，他倒是長了不少威望。”
劉昌國看看兩人，猶豫了下，又請道：“謝邁凜身為副將，在省內各地督軍也是分內事，叔父，還是先聽聽他怎麽說吧？”
周邊謝邁凜同黨都已被捆束按跪在地，軍中自有法紀，今日擺明便是大審，一旦審明，依軍紀，當下謝邁凜幾人活不了不必說，還有其他勾結人等一並查處嚴辦。人人都看向謝邁凜，劉一筒想到嚴懲，多少有些不忍心，開口道：“將軍，謝金陽雖在咱們這裏做副將，但他們謝家畢竟還是朝廷軍姓改制的主力推手，他夾在中間肯定有很多難處，他又年輕，會招人懷疑也是有的。”
劉闊轉頭瞧瞧劉昌國和劉一筒，哼笑了一聲，又看謝邁凜，伸手用竹竿點點面前的沙盤，“既如此，謝邁凜，你有什麽要為自己分辯，說吧。”
謝邁凜笑起來，端起茶杯，“劉將軍，我自來湖南多受你照拂，昔日在西圃大校就很受你提點，常帶我到各地巡視，身體力行學了很多東西；一筒大哥自不必說，雖然我沒能拜師，但你實際上已盡了師父的責任；覆閔同我同窗多年，情意深重。劉將軍，此番回來，一年多也都有您提攜，今日之事，刀兵相見，看樣子不會有善終，在那之前，我以茶代酒敬你。”
劉闊盯著他，也端起茶杯，同他碰了杯，飲了茶。
謝邁凜道：“軍姓改制的事也有幾年了，現下只剩湖南，我也曾試圖探聽過你們口風，劉將軍是心意已決，假如真走到與朝廷動幹戈的地步，想必你也已經做好準備。”
劉闊放下茶杯，倚靠回椅子，“你這次回湖南，我就知道你肯定不只是為了做個副將，你我把話說開罷了。我也不怕你知道，你的的確確是我見過最有天賦的大將之材，我管轄西圃大校許多年，也久經沙場，無論學院還是草莽，你都是一等一的，旁人比不得。所以我提攜你，也只是惜才之心。可惜你我道不同不相為謀，我雖對你有知遇之恩，但我看你倒是沒有半分顧念，全然一個‘不義之徒’。”
謝邁凜順著話頭謙和地笑笑，“劉將軍非要站在皇上的對面，逼晚輩選邊站，確實令人忠義難兩全。今日生此大變，不多時消息就會傳入陽都，來兵已是不日之事，劉將軍以為能成什麽事？湖南四面八方都是皇上天下，難道真以為能在腹地建國？未免太天真了。”
“你說得對，這種蠢事我也不會想。”
“那就是挾兵自重。”謝邁凜打斷他話道，“抓了我也好，數十年來湖南養寇自重也罷，無非都是為了跟朝廷談判時多些籌碼，換個兩相安的結局，只要留下你們軍旗不改就行，不是嗎。”
劉闊盯著他冷笑。
“既如此也不必嚇唬什麽殺不殺我了，搞得其他人心裏害怕。”謝邁凜看看這堂中各個繃緊的眾人。
燭芯爆花，啵地響了一聲，在安靜的堂中，蕩出一道突兀的回聲。
劉闊惡狠狠地笑了一下，“聰明啊。”
謝邁凜又問：“接下來呢，下一招劉將軍準備出什麽？”
“急什麽，你且有得等。”
謝邁凜卻道：“我看未必。”他坐直，手臂搭在前方沙臺邊，擡起頭看劉闊，“劉將軍，你也知道，我在湖南也待了很久，雖然肯定比不上你根基深厚，但新一輩中，我也算是有點聲響，現如今這一代人沒怎麽見過你，‘劉家軍’這個名號對他們來說，其實並不算什麽榮耀光輝，就談不上忠誠不二了。我這許多日子奔波勞累，不似您幾位養尊處優，而我也不是白跑的。”
劉闊看著他，突然覺得有些異樣，低頭看向沙盤，沿著江河岸口、山路哨寨一一掃過，又猛地擡頭。
謝邁凜道：“湖南布軍五江八口十二寨，今夜長，我勸劉將軍把身邊的人分一些出去，去各站打聽情況，及時來報。主要就報，哪些還在您手裏。”
“你敢嘩變？！”
謝邁凜低頭拂拂腿上的沙土，“本來我也可以自保，找個你抓不到我的地方藏起來就是，無需跟你再面對面較量生死，之所以我來，”他道，“一是報答提攜之恩，也算讓你跟我有個了結。二來，湘潭的印，得你來交給我。”
劉闊揚起臉，眼神壓低看他，“你想得倒美，要老子給你軍印？叫皇帝來請，說不定還給他幾分面子。”
“既然你不見棺材不落淚，那我們就且看這一夜吧。”謝邁凜指指沙盤，“不管最後結局如何，我在這裏的師徒與同窗情誼算是斷送了，在場你的人，我的人，必有一方要死。”
劉闊哈哈大笑，“好啊，我倒要看看你這狂悖之徒今晚怎麽死！”
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午後日頭頂起來，窗外的蟬約好似的叫，左一唱又一和，喧喧吵吵，把天鬧得更熱了，女子睜開睡眼，小寐後正昏昏，瞥了一眼窗外，秀眉一蹙，把手臂從男人身邊抽開，起身下床，拽下屏風上掛的絲披，隨手松松一裹，走到窗邊，白玉似的手伸出熱地兒來，取了撐桿，放下窗子。
她走回床邊，搭在男人身上，輕輕搖了搖，叫他起床，卻不見他動靜，他醒時是個俊麗的聰明人，年歲到了總有些勾引女子的把戲，正樂此不疲地上演，於是眨巴眼的時候看著太厲害，太聰明，倒是讓人心生顧忌，不如睡著時，看著天真懵懵，只是個美麗青年。
他卻不醒，甚至不大耐煩，轉過去臉，她俯下來，在他耳邊輕聲道：“我相公回來了。”
謝邁凜猛地睜開眼，翻身便轉下床，拿起靴子穿，剛穿上一只，再去看她，只見她笑意盈盈，溫柔地望著他。
“你怕什麽？”
“我不是怕。”謝邁凜道，“我是不想大家都麻煩。”他笑起來，把衣服靴子一並穿好，起身拿過外袍，甩開穿上，紮起長發，系上腰帶。
她也站起來走過去，幫他系腰帶，低著頭看他腰間的玉，食指尖敲敲，“你出生入死戴這麽好的玉啊。”
“家裏人說開過光的，保平安。”謝邁凜便隨手解下來，彎腰平著看她，“送你好不好。”
她推開，“你家裏人送你的我可不敢要，好像我多麽貪似的。”
謝邁凜笑起來，她上下看他，沒忍住伸手掐了下他手臂，謝邁凜嘶了一聲，捂住胳膊。她坐到桌邊，倒了茶，幽幽道：“謝公子，你哪裏都好，就是不懂情趣。”
“喔？有這樣的事。”謝邁凜坐到她對面，“那你教我。”
“你就不懂得這男女相處，頂要緊的是撒嬌撒癡，撒得人意亂情迷，才能情深義重呢。”她端起茶杯放在嘴唇，“你年輕、討人喜愛，但是要多說些嬌話，像我這樣年歲稍長的人可最喜歡。”
謝邁凜不屑道：“我做不了，也懶得做。”他接過對面遞的茶，“歡好又不是只這一招。”
她掩面笑起來，“說得也是，技多不壓身嘛。”
門口響起一聲敲，隨兵輕聲催啟程，謝邁凜應一聲，站起身來，她眼睛跟著他轉，“路上要去多久呢？”
“湖南這幾日大雨，沖了路，再快馬加鞭也要二十多日吧。”
“你一路多小心。”她又問道：“你什麽時候再來赤峰？”
“總會有時候的。”
謝邁凜把外袍穿上，她看著他要走到門邊，猶豫半晌才開口道，“那我……”謝邁凜轉過頭，她輕聲道，“我公公身體不好，在獄中需要人照顧，弟弟也是個笨的，欠的債雖然你幫還了，但現今缺條胳膊也找不到安生的法子，至於我那個不成器的相公……”
謝邁凜停在門口，想了起來，噢一聲，“差點忘了，你放心，必定為你安排好。”謝邁凜說罷嘖了聲，“說句不好聽的，你家男的不怎麽中用啊。”
她面露難色，苦笑一聲，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗嘛，當年我爹出了事，娘親又重病，沒有我相公，恐怕我們三人早就餓死街頭了。”
“你相公二十兩買了你，還不是趁火打劫？”謝邁凜說到這裏笑起來，“哦，我好像沒立場這麽說。”
她輕輕搖頭，“你對我不曾淩辱，更不曾打罵，實不必跟我相公比。”
謝邁凜轉身出了門。
她嘆口氣，低下頭沈思，扶著桌邊，盯著自己的手指，忽然門一推，謝邁凜又返回來，站在門口，背著光，問：“他要是死了呢？”
她猛地張開口，又不知該說什麽，慢慢抿合口，好半晌，才擡起頭，搖了搖，“不好。”
謝邁凜嗯了一聲，關上門走了。
她獨自坐了好半天出神，直到門口喧鬧起來，午後人來人往，日頭也不那麽烈，聽見屋外有人在叫賣消熱的冰袋，她換了衣服拿上錢，出門去。
小樓三四層，院外進來的小販仰著頭，站在院中舉著冰喊，熱得臉上一層層汗，也只是用袖子胡亂一抹，來往行人擦著他的肩朝樓梯上走，扇扇紅娟門推了開，女子們搖著扇子走出來，就著坐在廊邊長凳，扭身趴在欄上往下看，細長的手臂纏著披紗，戴著紅繩鈴鐺串，叮鈴鈴地響，不一會兒便聚著一群笑語盈盈的美麗女子，沿著欄坐著站著，東往西看，院外又進來個柱竹竿的瞎子，掛一個破布囊，舉一道寒酸的幡旗，上寫“千金聖手”，問誰要看看婦病。
當下便有個女子一碗水潑下去，笑罵道：“呸，老色胚，你瞎還知道往上看啊，倒是不耽誤。”
眾人嬉笑起來，一個女子叫那賣冰的，“哎，你拿三個冰袋給姐姐們。”
那賣冰的喜笑顏開，鞠著躬叫奶奶，道謝著便拎出冰袋，又個女子叫跑堂的，“你下去給奶奶們拿上來。”說著扔去一錠銀子，跑堂的把抹布搭在肩上，手腳伶俐地接住，嘿嘿笑道：“各位奶奶放心，咱這地兒就是伺候奶奶們的，不能讓您的月份錢白交啊。”說著跑下去，拿過冰袋，給了錢，腿腳靈便，轉頭又跑上樓。
東邊一女子攏著胸口的衣服，指著他道：“你們堂內要是不白拿錢，就把那瞎漢趕出去，白白給他瞧去。”
跑堂的笑道：“奶奶這話不好，咱們這地兒說到底是客棧，不關門，哪能挑誰進來啊？”
樓下一個書生正背著行李出門，聽見這話轉過頭，雙頰通紅，憤憤道：“你們也叫客棧？！真是進了妖精所，店家你要還想誠心做生意，趁早把這些風塵女子趕出去，破落不堪，有辱斯文！”
門邊剛回來一個看場的力夫，抱著手臂靠墻道：“老兄，你酸什麽勁，又不短你吃穿。姑娘們離家也有自己的難處，不討你的錢，又不吃你的飯，自己尋生計，你看著一表人才，怎麽還落井下石呢。”
上面有個女子笑起來，搖著扇子對周圍其他女子道：“還‘一表人才’呢，昨晚上抱著老娘的腳親呢，非叫我娘，我哪來這麽便宜兒子呀。”
女子們花枝亂顫地笑起來，男人們也揶揄地瞧那書生，把他看得臉臊，渾身發顫，罵到什麽妓院什麽表子就跑了出去。
力夫又問瞎子：“你怎麽著，來討錢？”
瞎子得意洋洋道：“不討錢，要討也去妓院啊，討你們這散落的可憐人才賺幾個子兒。”
力夫嘿了一聲，便捋起袖子要來捉人，只見那瞎子往旁邊一閃，摸著自己的胡須，“嘿嘿，你匹夫可不要來碰我，仔細臟了我的手，我可是給謝邁凜大將軍把過脈的人。”
眾人一起喝起倒彩，你一言我一語地笑他，聲勢熱鬧一片，瞎子揮著手，指指自己的鼻子，“怎麽，你們不信？你們不知道謝邁凜是誰嗎？”
力夫斜他一眼道：“誰不知道謝邁凜，你少來唬人。”
樓上有個手裏做穿金珠活計的女子也往下看，“就是，前些日子他們在紅岡打仗，也就剛回赤峰沒幾天，那慶功宴擺得，兩條街的流水席，我看你別是忝著臉去蹭個席，遠遠看了一眼謝邁凜，就真把自己當回事了。”
瞎子急了，舉手發誓，“誰騙你誰孫子！我不光見了謝邁凜，我還見了他身邊的副將，你們知道是誰嗎？告訴你們，宋小將全名宋之橋，你知道嗎你。”
“我知道啊。”西邊一個女子道，“謝將軍和宋副將形影不離，哎，聽說謝將軍長得極其俊美明艷，宋副將倒是溫文爾雅，可是真的？”
“哈哈哈，”一女子推她，“他是個瞎子他怎麽知道。”
“都別吵，別不信我，我不光知道他倆，我還見了那個女將。”
力夫皺眉問道：“什麽女將？”
跑堂道：“聽說戰場上有個女的，很厲害的。”
力夫不屑地撇撇嘴，“怎麽可能。”
眾人七嘴八舌起來。
她本來買了冰，轉身要回屋，聽了這許多都興致缺缺，不過當下倒是有些好奇，留了步，想想還是問瞎子道：“那個女將，什麽樣的？”
旁邊的女子看她，“姐姐，你可別信這瞎子，他就是個走街串巷騙人的。”
瞎子倒喊起來，“這位奶奶你問得好，那女子真是好姿色，颯爽英發，我雖然看不清，但模模糊糊瞧著個影兒，那身段，謔，真是利落！”
眾人都叫他別扯謊，她倒是抿抿嘴，沒忍住又問：“女子能上戰場嗎？”
瞎子來了興致，一撫掌，高聲道：“怎麽不能？那位姑娘可真是厲害，別的不說，就說上個月血戰紅山脈，都傳遍了。說是咱們的將軍百裏突襲，一千二百匹黑馬日夜兼程形成包抄，在蓮雲陣地圍剿達爾塔丹，十五個分寨四天連根拔起，他們那套什麽‘分點紮，響應援’的計策根本用不出來，咱們有奇兵天降，更有‘三三回合’，硬生生將戰場切成五個區，三大域，要說咱們謝將軍厲害呢，真真天才主將，玩弄敵兵於股掌之中，攻城奪寨如探囊取物，計策精妙，成竹在胸，高瞻遠矚，布局謀劃如神，遣兵調將如鬼，奇兵突襲如風，摧枯拉朽如雨，區區部族何足掛齒，不消半個月已經打到他們主城樓下。
但壞事就壞在這裏，那城池堡壘是那達爾塔丹重金建造，依托山勢險要，有地勢大利，那群異賊又破釜沈舟，誓死守城，篤定我軍深入腹地，吃不消風沙酷暑，敵不過糧水短缺，縮頭烏龜一般躲在城中。我軍追逃兵而至時，這群人不敢開城門，竟連自己人也見死不救，真是沒骨頭。
一拖也就生生拖了十七天。眼看著幾輪攻城不下，幾番談判無效，也是天不助我，十七天更是一滴滴雨都不見，一絲絲風都沒有，盡是烈日暴曬，糧草送不到，水也越來越少，咱們的兵是出了名的忠心，挺了這許多日子，幾萬張口，眼看著不得不撤兵。
也就是這一天，謝將軍決定發動最後一次攻城戰。咱們實話說，耗費這許多天，一個在外，一個在內，一方固然已是精疲力盡，另一方又何嘗不是彈盡糧絕呢，用兵至此，人之機關算盡，豈非不是全憑天意。夜半攻城，一夜嘯嘯，石車不停，人力不休，三面五口八道關打得是昏天黑地，從夜裏打到淩晨，從晨間打到午後，堆的屍體層層摞，我方往前沖的、等雲梯的、走繩索的、掛石包的，你方跳下的、拽下的、捅下的，一起砸在雲梯邊，抱做一塊兒死，真真你中有我，我中有你，血流到一起，分什麽敵我仇親。數道關口，也是幾易其手，分寸土地，堆滿血肉之軀，都是拼這最後一口氣，誰也不敢停，誰也不能停，誰說不是謝將軍自從戎以來遭的最大難？
轉眼日落西山，西北風一刮，天盡頭都是血紅色，就這虹彩裏，謝將軍在戰壕裏，隔著土頭看對面城樓，眼見這守城大將也是舉刀站在樓頭，大喝著領人退敵，是了，到此地步，雙方主將自當一馬當先，位於前線為士兵提振信心，硬生生挺過鏖戰。但他這麽一現，可算是著了謝將軍的道，謝將軍當即調撥殘餘主力攻東西兩門，把這前門樓的口撤得七零八落，那邊自然也撥人前去東西兩側應付，眼看著謝將軍這邊人數少去三中之二，對方更是士氣大興，誓要在日落之時盡退我軍，活捉謝將軍。這正門雙方都已疲憊，東西兩側戰場對方優勢也越發得大，那大將更是囂張，明明也是久未飲水，食宿無味，幹著喉嚨也叫囂要活割謝氏骨，生啃謝氏肉。咱們謝將軍倒是任由他喊，天色還亮著。不過任誰，都能明白著瞧出咱們人已不多了。
就在天光昏沈之際，謝將軍忽地站出來，在這城門樓下，提著劍，遠望著對方，那邊一時都忘了拿出弓箭，等反應過來便是那鋪天蓋地的箭雨，虧得是韋承義那些參將不要命地沖上去把謝將軍拽扯回來，掙紮中謝將軍還傷了手，這亂哄哄時，謝將軍扭頭沖後方喊道‘盧曲平呢？！他媽的盧曲平呢？！’
話音剛落，只見黑天下，石車頂，忽地沖出一個人，那車頂可有三丈高啊，此人卻一躍而出，其時正是日墜，昏天暗地只有夕陽殘光，但見來人，憑空展臂拉弓，大雁高飛，獨俠穿雲霄，淩空處射箭，二十斤重弓，三斤銅羽箭，殺風而去，一箭穿心，正中那城門樓上的大將，一箭就了解他性命。
謝將軍掙開眾人，站在高坡上大笑，忽見後方一隊人馬直奔正門而來，勢如破竹，對面主心骨已死，又見不知何處沖出一群養精蓄銳、殺氣騰騰的士兵，當下便已軍心大亂，自慌手腳，無心戀戰，如沙塔一般被沖散了去，這固若金湯之城就此告破，此城既破，達爾塔丹氣數已盡，在城之人死的死，降的降，更無一人反抗，上至大王，下至平民，無不拜服，達爾塔丹更是舉全國俯首稱臣，年年歲歲不敢再犯。當年廈鎢侵襲我朝，達爾塔丹也在後方沒少折騰，如今也是報了大仇，實在爽快！哎，你們這是什麽表情，這可是我聽街頭報員說的，一字不差，一句不錯，這樣的事，哪是我能編得出來的？！”
眾人連連讚嘆，說起這個謝邁凜，又說起他功勳幾何。
只有她手裏抓著冰袋，聽著聽著，卻默默記住“盧曲平”這個名字，不知這女子又是何種樣貌，一時想出了神，手裏冰袋掉下來，忙低頭去撿，旁邊坐著的一位姑娘扇著扇子打量她，輕笑道：“自古美人慕英雄，做將軍的自然是英雄之中的英雄。”
她牽牽嘴角笑了下，見那姑娘朝外看，又疑惑道：“只不過這些道聽途說的，哪來這麽多戰場細事呢？”
另一位笑道：“嗐，這有什麽的，口口相傳，定是有戰場上下來的人傳出來的唄。”
對面一位也道：“就是，我怎麽覺著謝將軍名聲比一般的將軍大些。咱們都也不知道這贏與不贏有什麽差別，趕明兒打個舉國震驚的大仗，才叫真出名呢。”
旁邊一位姑娘軟軟推她一下，嗔怪道：“別胡說，等下讓人聽見了又說我們什麽奸話。”
那跑堂湊過來道：“其實這位奶奶說的也沒錯兒，謝將軍確實比尋常的將軍出名，那主要是因為他在年青才俊裏有名，那群人嘴碎，又好交往，動不動就拉幫結社，還不越傳越玄乎，現下報國正是熱頭，諸位還是不常走動，不清楚呢。”說著又附身調笑道，“再說，人怎麽傳都要說句謝將軍長得好，看來長得好也是容易出名啊。”
那位姑娘掩著面也輕聲道：“那不跟咱們一樣啦。”說著幾人笑鬧做一團。
她不說話，低頭看著冰袋邊緣的水浸手心，又默念“盧曲平”這個名字。真是稀奇呀，同一片天地裏，還有這樣一個人，真想知道她是什麽樣的人。
***
來人又催了第三遍，姜穗寧胡亂應了一聲，打發人出去等，自己則站了起來，又朝窗外看了眼，鳳水章給他遞了一杯茶。
軍營裏剛下訓，宋之橋也坐在堂內喝茶，徐仰走進來看一圈，心下明白，笑起來，走到宋之橋身邊，拿起茶喝，斜眼看姜穗寧，問道：“還等呢？天都快黑了，你回陽都得趕緊啊，晚上不好走。”
姜穗寧根本懶得搭理他，抱著手臂坐在一張臺邊，他的跟班和隨兵也都一並跟過去坐下，像十來多跟著太陽開的向日葵。
宋之橋瞧見鳳水章，也問道：“同心兄，鳳水章你覺著怎麽樣，他也是有功夫的，給你當親隨，有些人就不必擔心你安全了。”
姜穗寧可以不搭理徐仰，但宋之橋和謝邁凜關系太好，他總要給幾分面子，也就掉過頭，接了話：“我對鳳水章自然不會差，我知道他跟韋承義都是金陽尋來的高手，鳳水章雖然不能像韋承義那樣上陣，我也不會虧待他，總有他建功立業的時候。”
在宋之橋身邊的劉昌國哼笑一聲，“我看湖南這地界壓根兒就不適合你，還是趕快回去當姜家少爺好，衣來伸手飯來張口的，還有高官厚祿等著。”
那一臺的人笑起來，姜穗寧嫌棄地瞥他一眼，“小爺當然要回去逍遙，你也別太高看自己，湖南這地界你劉昌國說了也不算。”
劉昌國還沒說什麽，宋之橋倒有些緊張，轉臉安撫劉昌國道：“他都要回去了，你也別跟他一般見識。”
劉昌國本要還嘴，見狀也不好多說，只是咂了下嘴，“你放心，叔父擡舉謝邁凜做湖南副將，我其實心服口服，這一年多他東南西北都跑過，年紀輕輕有軍功，按理說在這裏給我做副手也是委屈了，但同窗情誼，我和謝邁凜一道，定能好好接叔父的班。”
“呵。”姜穗寧一臉鄙夷，“你也配跟謝邁凜比？你不過剛剛從西圃大校出來，你坐學堂一二一讀、跟在你叔父屁股後面學走路的時候，你知道謝邁凜在做什麽？論實績、名聲、威望、才學、智謀，你哪點比得上他，我要是你，在自己的地盤有謝邁凜這樣的神人為我參事坐鎮，都該叫他一聲祖宗。”
劉昌國猛地拍桌起身，指著姜穗寧喝道：“你他媽說什麽？！你以為這裏是陽都嗎，容得下你扯屁？”
徐仰連忙起身勸和道：“哎哎別別，他一直都這個逼樣，咱們都知道，姜家的人嘛，算了，他驕縱慣了，又沒腦子，別跟他計較。”
劉昌國看看他，很給面子地出口氣，正要坐下，姜穗寧歪著頭嘖了一聲，“你說誰沒腦子呢，姜家怎麽你了。倒是劉昌國，你該好好問問你叔父，軍姓改制的事推了多少年了，各地都改了，怎麽你們劉家盤踞在湖南油鹽不進，來使不回啊，真當湖南的兵都是劉家人了，西圃大校多少年，難道是給你們培養人的？長此以往你們還要反了天不成？”
只見宋之橋噌地站起身，看著姜穗寧，厲聲道：“你有完沒完？！”
姜穗寧一楞，氣焰忽地弱了幾分，又往窗外看了一眼。
宋之橋道：“你趁早趕路去吧，謝邁凜今晚不過來了。”
姜穗寧還想分辨幾句，一看宋之橋的臉色便不好說些什麽，又擔心宋之橋向謝邁凜告狀，只得忍了，悻悻站起身，不情願地拱拱手，甩袖走出了門，跟班隨兵們一並跟去。
徐仰出口氣，“這人也總算結了學業回陽都去了，我以為他一輩子都要留在這裏了。”
宋之橋坐下，搖搖頭，“不會，他本來去年就該結業，不是謝邁凜回陽都做事，他才拖延一年嗎。現也拖不下去了，姜家主家就他一個兒子，怎麽都要回去的。”又看向劉昌國，“你別往心裏去，他在學堂的時候不也這樣。”
劉昌國卻好久沒動彈，半晌才開口道：“有些事在學堂聽聽也就罷了，只不過我們都已不是小孩子了，這其中利害關系，倒還真是不好說。”
宋之橋慢慢轉過臉看他，“我怎麽聽你話裏有話？”
劉昌國也扭臉看他：“你剛說謝邁凜不來了，當真？”
宋之橋不開口，眼神轉了轉，又問：“今天誰要你來找他的？”
“叔父要見他。”
徐仰也察覺出不對，三人忽地沈默起來，恰此時，門一響，兩個隨兵推開門走進來，一左一右站立，謝邁凜邁進門，甩著馬鞭，“不好意思，來晚了。”
宋之橋立刻站起來，急道：“金陽快走！”
幾人還未反應過來，只見堂內外沖出數十名戴盔披甲的劉家軍，拔刀圍住幾人，把謝邁凜請進內，不多時便將幾人控制住。
宋之橋瞪向劉昌國，劉昌國慌忙舉起手，“不是我！我真不知道！”
徐仰道：“你說你叔父讓你來的！”
“是啊，他就說讓我約謝邁凜過來，我沒帶兵啊！”劉昌國站起來對著領兵的參將道，“你們這是幹什麽？誰給你們的命令？”
“我。”
眾人轉頭看去，只見劉一筒裝束齊整，按著腰間的刀走來，上下看看謝邁凜，道：“劉大將軍有請，煩勞跟我走一趟。”他掃視周圍，“謝副將的兄弟們，也一起來。”
謝邁凜笑笑，“劉闊搞這麽大陣仗，我當然給面子。”
一臉懵的劉昌國還問道：“一筒哥，怎麽回事？”
劉一筒只道：“小將軍，請一起來吧。”
夜亥時，一刻，將軍府燈火通明，大堂門內外站著披甲的士兵，堂口豎著劉家軍旗，庭中桃樹李樹墜墜，濃郁茂盛，夜深幽靜，室內一張巨大的湖南地形圖紙，下有一張沙臺，堆捏湖南境內的主哨連營，劉闊坐在臺前，正在喝茶。他身長五尺，長臉薄唇，黃面皮，兩道八字須，一雙吊梢眼，臉紋縱橫，燈下映照，明暗交錯，如同一張名貴的虎皮，盡管已過天命之年，卻不見半分年歲超然之感，反而更顯威勢煊赫，氣勢淩然，
一陣響聲傳來，劉闊擡頭，看見謝邁凜一行人被押進來，他放下茶杯，指示道：“放開謝邁凜。”
於是捆住謝邁凜的繩索解了開，劉闊站起身，對著面前的椅子請了請，“謝邁凜。請。”
謝邁凜笑笑，轉轉勒酸的脖子，走過來坐下。
“其他人就綁著吧。”劉闊也坐下來，“但你不必，我獨獨十分給你面子。”
“多謝。”
“不必謝我，你有本事，有本事的人自重七分，他人也要重三分。不像他，現在還不明白。”劉闊道，又看向劉昌國，“覆閔，你過來。”
劉昌國懵懂地走過去，站在叔父身後，劉一筒站去另一旁。
“叔父，”劉昌國小心地問，“謝邁凜可是犯了什麽錯？”
劉闊看著謝邁凜笑了笑，叫人給對面遞了杯茶，又道：“謝邁凜，是你同窗，你好友，今天你要問，那我也明白告訴你，錯談不上，只是他跟我，終究站不到一條路上去。從他回湖南以來，不顧你我對他的擡舉，擔著副將的名，背地裏做了不少自己的打算，試圖在劉家軍旗下另領新派，從江華到石門，從鳳凰到炎陵，他倒是長了不少威望。”
劉昌國看看兩人，猶豫了下，又請道：“謝邁凜身為副將，在省內各地督軍也是分內事，叔父，還是先聽聽他怎麽說吧？”
周邊謝邁凜同黨都已被捆束按跪在地，軍中自有法紀，今日擺明便是大審，一旦審明，依軍紀，當下謝邁凜幾人活不了不必說，還有其他勾結人等一並查處嚴辦。人人都看向謝邁凜，劉一筒想到嚴懲，多少有些不忍心，開口道：“將軍，謝金陽雖在咱們這裏做副將，但他們謝家畢竟還是朝廷軍姓改制的主力推手，他夾在中間肯定有很多難處，他又年輕，會招人懷疑也是有的。”
劉闊轉頭瞧瞧劉昌國和劉一筒，哼笑了一聲，又看謝邁凜，伸手用竹竿點點面前的沙盤，“既如此，謝邁凜，你有什麽要為自己分辯，說吧。”
謝邁凜笑起來，端起茶杯，“劉將軍，我自來湖南多受你照拂，昔日在西圃大校就很受你提點，常帶我到各地巡視，身體力行學了很多東西；一筒大哥自不必說，雖然我沒能拜師，但你實際上已盡了師父的責任；覆閔同我同窗多年，情意深重。劉將軍，此番回來，一年多也都有您提攜，今日之事，刀兵相見，看樣子不會有善終，在那之前，我以茶代酒敬你。”
劉闊盯著他，也端起茶杯，同他碰了杯，飲了茶。
謝邁凜道：“軍姓改制的事也有幾年了，現下只剩湖南，我也曾試圖探聽過你們口風，劉將軍是心意已決，假如真走到與朝廷動幹戈的地步，想必你也已經做好準備。”
劉闊放下茶杯，倚靠回椅子，“你這次回湖南，我就知道你肯定不只是為了做個副將，你我把話說開罷了。我也不怕你知道，你的的確確是我見過最有天賦的大將之材，我管轄西圃大校許多年，也久經沙場，無論學院還是草莽，你都是一等一的，旁人比不得。所以我提攜你，也只是惜才之心。可惜你我道不同不相為謀，我雖對你有知遇之恩，但我看你倒是沒有半分顧念，全然一個‘不義之徒’。”
謝邁凜順著話頭謙和地笑笑，“劉將軍非要站在皇上的對面，逼晚輩選邊站，確實令人忠義難兩全。今日生此大變，不多時消息就會傳入陽都，來兵已是不日之事，劉將軍以為能成什麽事？湖南四面八方都是皇上天下，難道真以為能在腹地建國？未免太天真了。”
“你說得對，這種蠢事我也不會想。”
“那就是挾兵自重。”謝邁凜打斷他話道，“抓了我也好，數十年來湖南養寇自重也罷，無非都是為了跟朝廷談判時多些籌碼，換個兩相安的結局，只要留下你們軍旗不改就行，不是嗎。”
劉闊盯著他冷笑。
“既如此也不必嚇唬什麽殺不殺我了，搞得其他人心裏害怕。”謝邁凜看看這堂中各個繃緊的眾人。
燭芯爆花，啵地響了一聲，在安靜的堂中，蕩出一道突兀的回聲。
劉闊惡狠狠地笑了一下，“聰明啊。”
謝邁凜又問：“接下來呢，下一招劉將軍準備出什麽？”
“急什麽，你且有得等。”
謝邁凜卻道：“我看未必。”他坐直，手臂搭在前方沙臺邊，擡起頭看劉闊，“劉將軍，你也知道，我在湖南也待了很久，雖然肯定比不上你根基深厚，但新一輩中，我也算是有點聲響，現如今這一代人沒怎麽見過你，‘劉家軍’這個名號對他們來說，其實並不算什麽榮耀光輝，就談不上忠誠不二了。我這許多日子奔波勞累，不似您幾位養尊處優，而我也不是白跑的。”
劉闊看著他，突然覺得有些異樣，低頭看向沙盤，沿著江河岸口、山路哨寨一一掃過，又猛地擡頭。
謝邁凜道：“湖南布軍五江八口十二寨，今夜長，我勸劉將軍把身邊的人分一些出去，去各站打聽情況，及時來報。主要就報，哪些還在您手裏。”
“你敢嘩變？！”
謝邁凜低頭拂拂腿上的沙土，“本來我也可以自保，找個你抓不到我的地方藏起來就是，無需跟你再面對面較量生死，之所以我來，”他道，“一是報答提攜之恩，也算讓你跟我有個了結。二來，湘潭的印，得你來交給我。”
劉闊揚起臉，眼神壓低看他，“你想得倒美，要老子給你軍印？叫皇帝來請，說不定還給他幾分面子。”
“既然你不見棺材不落淚，那我們就且看這一夜吧。”謝邁凜指指沙盤，“不管最後結局如何，我在這裏的師徒與同窗情誼算是斷送了，在場你的人，我的人，必有一方要死。”
劉闊哈哈大笑，“好啊，我倒要看看你這狂悖之徒今晚怎麽死！”
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