舊賬未結
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舊賬未結
三日後，傍晚。
冰雹砸得突然，伴著狂風，聲如金鳴玉碎，勢若金戈鐵馬，直叫人擔心房頂被砸穿。
楊嚴齊揉著腦袋進來時，季桃初方喝過湯藥，靠在床頭發呆。
“找我有事？”等楊嚴齊坐到床邊，她呆呆地看過來，呆呆地問。
“沒有。”楊嚴齊的笑隱約僵了僵——呆土豆的呆樣子裏，帶著冷漠。
“哦，我想休息了。”呆桃眨眨眼，委婉逐客。
楊嚴齊定定回視過來。
短短年餘而已，青年昔日尚帶銳利的眉眼，今朝已磨琢得更加深邃而溫和，愈發令人捉摸不透。
“自醒來便借口避我不見，這是何因由？”她微微笑著，容顏美好，攝人心魄。
季桃初自認胸無點墨，找不出貼切又驚艷的詞句來形容眼前之人。
四目相對片刻，她率先低下頭，聲音悶悶的：“你喜歡甚麽？”
“甚麽？”楊嚴齊略感意外。
季桃初解釋：“我沒有時間和精力，去觀察猜測你的偏愛，還請直接告訴我，你喜歡甚麽，或者說，現下有何想要之物，我為你買來，以還你那兩箱禮物的情分。”
楊嚴齊眸中笑意微斂，單手反撐住膝蓋，眉梢不動：“溪照與我，何需如此生份。”
“我們本就不熟，以後也不必相熟，不好相欠。”季桃初呆著懶得做表情的臉，說著冷冰冰的話。
她恐懼於任何親近關系，哪怕是母女、姊妹間的情分，也會讓她深感愧疚虧欠，至於親情之外的親密關系，她更是避之猶恐不及。
不知所措時，她會用冷漠來遮掩。
“好吧，”楊嚴齊起身，看向她烏黑的發頂，以及消瘦到看得見骨形的肩頭，“我暫時沒有想要的，待有時再告訴你，你歇著，我先回去了。”
“好。”想說的話說出口，季桃初沒有覺得輕松，心裏反而悶悶的。
踩在青磚上的腳步聲逐漸向遠，又停下。
楊嚴齊止步屋門口：“王妃明日上午想來看望，不知可否方便？”
季桃初依舊呆呆的：“方便。”
“好，我轉告王妃。”
楊嚴齊走了，病舍剩下季桃初一人。
冰雹已停，偶有人從外面路過，她能聽見自己的呼吸聲和心跳。
幽北王妃朱鳳鳴，是位了不起的英颯人物。
她借北防獨特的地理位置，靠著經商貿易，將原本零散的幽商凝聚起來，在前人打下的基礎上，經過三十年努力，形成以商養軍的貿易體系。
前些年，幽北軍實力雄厚，令人羨慕不及。
三北之亂結束，一道封邊敕令發下，幽北邊貿土崩瓦解。
朱鳳鳴激流勇退，讓權閑居。
對於如此一位女子，季桃初母親梁俠的態度是，與之合作，不與交友。
朱鳳鳴屬商，梁俠屬農。商賈骨子裏狡猾，農人骨子裏實誠；商賈皮面慈仁，農人目短市儈。
不適合做朋友。
可自己以後必不可少要與朱鳳鳴打交道，季桃初想，我又該怎麽辦？
好煩。
為何不能讓我踏踏實實待在鄉下種地？
經營交際已經足夠令人討厭，這廂還要應付“未來婆母”角色的朱鳳鳴。
簡直要煩透了。
.
自家女兒的婚事，本就有些不同尋常，朱鳳鳴正擔心季家丫頭無法接受，轉頭便聽說，楊嚴齊讓人從醫館給攆了回來。
晚飯是在老兩口屋裏。
大炕上放著桌，一家四口，一人盤腿坐一邊。
主位上不茍言笑的人年近六十，即便被病痛折磨得面容消瘦，依舊氣質沈毅，不怒自威，正是幽北老王楊玄策。
此刻，昔日威風凜凜的老王君，正暗戳戳和旁邊的發妻互遞眼色。
老兩口用眼神瘋狂交流，坐在楊玄策對面的青年男子，伸手夾菜時意外瞥見雙親表情，促狹笑出聲：“您二位真的是，哦～吃個飯還要秋波目成哎呦——”
“撲通！”
話音未落的年輕人，被他老父親從飯桌下一腳踹下炕。
“幹甚幹甚，這是幹甚嘛，”文質俊秀的青年，吭哧吭哧重新爬上炕，手裏還堅定舉著筷子，齜牙咧嘴：“爹您真的腿有傷啊，這麽大勁，再用點力氣，直接把我踹回姥姥家啦！”
……這缺心眼孩子。
保養得當的朱鳳鳴，分明與楊玄策同庚，瞧著卻年輕十多歲，夾塊肉塞進蠢兒子嘴裏，道：“真是懷你時候沒補養好，叫你腦子沒長全，是娘的錯。”
楊嚴節原本好生委屈，嘴裏被塞了雞塊，便啃著雞塊坦率道：“不就是楊肅同被趕出來麽，二老既然擔心，直接問就是，何必藏著掖著。”
“楊肅同，”他用手肘搗他親姐，吐了雞骨頭賊兮兮問：“你和季姐姐咋回事？”
楊嚴齊一記眼刀剜過來：“‘姐姐’是你能叫？”
楊嚴節嘬掉指頭上的醬汁，瞪大了清澈的眼睛：“我該叫啥？”
“那誰知道，你愛叫啥叫啥。”楊嚴齊沒好氣。
“楊肅同，你越來越不講理了！”
“誰不……”
“行了行了，”被朱鳳鳴喝斥打斷：“吃飯還是吵架，選一個！”
姐弟二人同時噤聲，同時低頭喝粥。
老兩口又對視一眼，決定由朱鳳鳴開口，“肅同，允執所言，是怎麽回事？”
“請娘喚兒肅清，多謝。”楊嚴節滿臉嚴肅插嘴。
朱鳳鳴擡起筷子要敲他，嚇得楊嚴節擡胳膊虛擋，還隔空比劃出兩個劍術隔擋動作，被他娘一把掐在胳肢窩，老實了。
楊嚴齊轉了轉手裏筷：“娘今早不是說，明日上午要去看望她，還去嗎？”
“自然是要去，”朱鳳鳴道：“你是不是，哪裏惹了季丫頭不開心，人家才不想見你？”
楊嚴齊：“我心裏有數，您和爹不必擔心。”
“我擔心你？”聚精會神聽妻女對話的老王君，故作嚴肅冷哼，“我擔心你還不如擔心二門那窩看家狗。”
楊嚴節又嘴欠：“狗茁壯成長，好著呢，爹可以擔心擔心我，夫子說，下次考試再不及格，就要我請雙親去哎呦——”
“撲通！”
話沒說完的二公子，再次被他爹踹下炕。
二老噗嗤笑出聲，楊嚴齊有些心不在焉。
從嘉葉說，季桃初確實生病了，不過是脾胃失和，並非中毒。
這其實是最好的情況，說明季桃初有能力自保。
既然有能力自保，又為何願意與她這般遷就？
.
次日，天光萬裏晴，碧空澄如洗。
為迎接王妃朱鳳鳴的到來，季桃初特意起了個早。
梳妝打扮，擦粉塗脂，可是蠟黃的面色擺在這裏，對著鏡子如何補畫似乎都無濟於事。
搗鼓個把時辰，累得氣喘籲籲，最後發現，自己連套能見長輩的衣裳也沒有。
真煩人。
煩透了。
她坐在梳妝臺前，胃裏隱隱作痛。
將近中午，朱鳳鳴才來。
季桃初以為，兩人會先客套寒暄兩句，未料上來就被朱鳳鳴拉住手，親切得好似她們上個月才見過。
“真是女大十八變，越變越好看，你小時候黑胖，都喊你小黑桃子，如今又白又俊，完全變了樣，走在街上要認不出來的！”
季桃初應付不來這般的熱情，拘謹羞赧：“王妃還是和以前一樣年輕，幾乎沒有變化。”
朱鳳鳴哈哈笑著，謙虛了幾句。
在一片祥和氛圍中，她自然而然道：“琴斫來消息，道你勞作時忽然昏倒，肅同擔心你，連夜帶從大夫趕過去，好在你沒啥大問題。”
朱鳳鳴情真意切：“好孩子，胃裏怎會積攢下那樣多疾病？若是吃不慣那邊飯菜，兀叫肅同找四方籍庖廚來就是，何需委屈自己。”
季桃初默了默。
聽王妃此言，應是不知內情，自己和楊嚴齊之間的情況，不漏與王妃知最好，季桃初便找借口含糊了過去。
朱鳳鳴又道：“我本叫肅同帶你回家養病，肅同說怕你不習慣，我尋思也是，住在大夫這裏，正好及時調養身體，我瞧這裏東西還算齊備，你住著可方便？”
她知道，肅同是在提防有人害桃初，才將人安置在如此心腹之地。
若桃初在幽北再出點甚麽意外，王府真沒法給恒我縣主交待了。
季桃初心想，不方便，他鄉異客，住哪都不方便。
嘴上卻道：“這裏住著頗為舒適，只是勞王妃記掛了。”
“瞧你說的，”朱鳳鳴高興道：“你回來奉鹿後，肅同回家的次數都多了呢。”
季桃初：“……”
季桃初不知道她來奉鹿，和楊嚴齊回家之間，究竟存在哪種因果。王妃這樣說了，她用微笑陪著就是。
朱鳳鳴又問：“去歲，肅同和她三舅三舅母吵翻了臉，你可曾聽聞？”
季桃初胃裏隱隱有些不舒服，像有一團堅硬的碎煤渣在裏頭攪和，棱棱角角時不時硌著她：“未曾。”
朱鳳鳴卻沒繼續說下去，轉而道：“還記得幾年前，你在朱家後園見我的那次嗎？”
季桃初點頭。
“六七年了，”朱鳳鳴神色帶上幾分回憶，眼角笑意微微，“那時你在朱家小住，有一日，跑去看我釣魚。”
那年在朱家小住，是小姨母梁滑受季桃初姥爺所托，給抗拒嫁人的季桃初相找婆家。
按小姨夫朱仲孺的意思，梁俠雖貴為關原之主，腰纏萬貫，但上有半殘疾的老父要養老送終，膝下只有季桃初一個親女，季桃初要想婚姻生活順遂，留在四方城裏最好。
那便要找個贅婿。
朱仲孺覺得，要給季桃初找那種山裏人家，兄弟多且家貧的最好。
如此，老實巴交性格軟弱的季桃初，才能在侯府幫襯下鎮得住夫家。
季桃初無法理解朱仲孺的想法，反正侯府眾人看待此事，無非如稚童嬉鬧。
那便由著他們，省得又嘔氣鬧事。
仲夏的午後沒有一絲活風，烏金死命地烤，知了死命地叫。
涼亭下，季桃初在等小姨夫介紹的人，左等等不來，右等也等不來，等得人焦。
無意間看見假山後的大樹蔭裏，有個人，頂著片綠油油的大荷葉，在垂釣。
百無聊賴的季桃初，抄近道從假山上爬了過去，撲通落地時，嚇了釣者一跳。
“你是梁俠家的小黑桃子吧，”朱鳳鳴一眼認出季桃初，拾起身邊的小荷葉遞過來：“快來蔭涼裏坐，再曬就黑得看不見你人啦。”
季桃初相貌不太隨美名在外的母親梁俠，她自幼肉嘟嘟，頭發烏黑濃密，姐姐哥哥們喚她“毛桃”，又因經常下地，曬得黑，小姨母梁滑喚她“黑桃子”。
季桃初接過荷葉蓋到頭上，蹬掉鞋襪席地坐，頓覺涼爽許多。
她接過對方遞來的半根新鮮黃瓜，哢嚓咬一口，水汪汪問：“您是鸞和姨母？”
“鸞和是我四妹，”朱鳳鳴喀哧喀哧吃著新鮮黃瓜，眼睛盯著水面：“我是楊顢的娘，認識楊顢麽？”
季桃初：“原來您是鳳鳴姨母。”
朱鳳鳴彈了下季桃初的荷葉帽沿：“你在相親？”
“唔，”季桃初兩只腳心相對放，兜著嘴裏的黃瓜惆悵：“人為何非要嫁人？”
她覺得這是世上最荒唐的事，一家人含辛茹苦養大個女兒，半路送去別人家當牛做馬，然後再討別家的女兒來自己家，作個勞什子的兒媳。
外人就是外人，沒有血脈關系的人，怎麽可能過成同心協力的一家子？那便總有各種矛盾滋生，真是自找麻煩。
朱鳳鳴沒忍住，捏了捏少女肉嘟嘟的臉蛋：“楊顢也是這套說辭，她比你小幾個月，九月才及笄，不過她爹已給她說好一門親。”
季桃初腳心癢癢，互相搓幾下，搓掉爬到腳上的小螞蟻：“她同意了？”
朱鳳鳴瞇起眼睛望向水面：“她爹給她說下的親事，她不同意，我替她去嫁？”
季桃初被逗得咯咯笑。
被朱鳳鳴連連噓聲提醒：“小點聲，魚要驚跑啦！”
季桃初捂住嘴，探出頭觀察須臾，水面上靜得沒有半絲波紋，她被水面反出來的白光刺花了眼。
季桃初坐回蔭涼裏用力眨眼，眨不掉眼前活蹦亂跳的小黑點，喃喃問：“她會反抗的吧。”
在小姨母梁滑和表弟朱徹口中，楊顢自幼不是個省油燈。
“嘿嘿，”朱鳳鳴神秘一笑：“楊顢要是不反抗，哪配當我女兒。”
後來，楊嚴齊真的反抗了，從幽北逃跑，還去季桃初家躲身。
舊事回憶起來多是輕松的，見季桃初臉上暫露笑容，朱鳳鳴拉住她的手：“你在金城受傷的事，我聽說了，肅同不分青紅皂白遷怒你，是她做的不對，我一定要她給你道歉。”
遷怒……
季桃初這才明白，王妃為何忽然提起楊嚴齊同梁滑朱仲孺的不和。
可是這又是何必。
她只是年輕，只是不像長姐季楨恕那樣身處官場，何必將她當做傻子。
若要告狀，早在外祖父葬禮時，她便會將事情悉數說與母親和長姐，要家裏人為她撐腰出氣。
她明明沒有，還要由王妃手把手教她該怎麽辦。
“我已經罵過肅同了，”朱鳳鳴朝呆楞木訥的姑娘擠眼睛：“放心，若她再敢欺負你，你來找我，我治她，保管一治一個準。”
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“找我有事？”等楊嚴齊坐到床邊，她呆呆地看過來，呆呆地問。
“沒有。”楊嚴齊的笑隱約僵了僵——呆土豆的呆樣子裏，帶著冷漠。
“哦，我想休息了。”呆桃眨眨眼，委婉逐客。
楊嚴齊定定回視過來。
短短年餘而已，青年昔日尚帶銳利的眉眼，今朝已磨琢得更加深邃而溫和，愈發令人捉摸不透。
“自醒來便借口避我不見，這是何因由？”她微微笑著，容顏美好，攝人心魄。
季桃初自認胸無點墨，找不出貼切又驚艷的詞句來形容眼前之人。
四目相對片刻，她率先低下頭，聲音悶悶的：“你喜歡甚麽？”
“甚麽？”楊嚴齊略感意外。
季桃初解釋：“我沒有時間和精力，去觀察猜測你的偏愛，還請直接告訴我，你喜歡甚麽，或者說，現下有何想要之物，我為你買來，以還你那兩箱禮物的情分。”
楊嚴齊眸中笑意微斂，單手反撐住膝蓋，眉梢不動：“溪照與我，何需如此生份。”
“我們本就不熟，以後也不必相熟，不好相欠。”季桃初呆著懶得做表情的臉，說著冷冰冰的話。
她恐懼於任何親近關系，哪怕是母女、姊妹間的情分，也會讓她深感愧疚虧欠，至於親情之外的親密關系，她更是避之猶恐不及。
不知所措時，她會用冷漠來遮掩。
“好吧，”楊嚴齊起身，看向她烏黑的發頂，以及消瘦到看得見骨形的肩頭，“我暫時沒有想要的，待有時再告訴你，你歇著，我先回去了。”
“好。”想說的話說出口，季桃初沒有覺得輕松，心裏反而悶悶的。
踩在青磚上的腳步聲逐漸向遠，又停下。
楊嚴齊止步屋門口：“王妃明日上午想來看望，不知可否方便？”
季桃初依舊呆呆的：“方便。”
“好，我轉告王妃。”
楊嚴齊走了，病舍剩下季桃初一人。
冰雹已停，偶有人從外面路過，她能聽見自己的呼吸聲和心跳。
幽北王妃朱鳳鳴，是位了不起的英颯人物。
她借北防獨特的地理位置，靠著經商貿易，將原本零散的幽商凝聚起來，在前人打下的基礎上，經過三十年努力，形成以商養軍的貿易體系。
前些年，幽北軍實力雄厚，令人羨慕不及。
三北之亂結束，一道封邊敕令發下，幽北邊貿土崩瓦解。
朱鳳鳴激流勇退，讓權閑居。
對於如此一位女子，季桃初母親梁俠的態度是，與之合作，不與交友。
朱鳳鳴屬商，梁俠屬農。商賈骨子裏狡猾，農人骨子裏實誠；商賈皮面慈仁，農人目短市儈。
不適合做朋友。
可自己以後必不可少要與朱鳳鳴打交道，季桃初想，我又該怎麽辦？
好煩。
為何不能讓我踏踏實實待在鄉下種地？
經營交際已經足夠令人討厭，這廂還要應付“未來婆母”角色的朱鳳鳴。
簡直要煩透了。
.
自家女兒的婚事，本就有些不同尋常，朱鳳鳴正擔心季家丫頭無法接受，轉頭便聽說，楊嚴齊讓人從醫館給攆了回來。
晚飯是在老兩口屋裏。
大炕上放著桌，一家四口，一人盤腿坐一邊。
主位上不茍言笑的人年近六十，即便被病痛折磨得面容消瘦，依舊氣質沈毅，不怒自威，正是幽北老王楊玄策。
此刻，昔日威風凜凜的老王君，正暗戳戳和旁邊的發妻互遞眼色。
老兩口用眼神瘋狂交流，坐在楊玄策對面的青年男子，伸手夾菜時意外瞥見雙親表情，促狹笑出聲：“您二位真的是，哦～吃個飯還要秋波目成哎呦——”
“撲通！”
話音未落的年輕人，被他老父親從飯桌下一腳踹下炕。
“幹甚幹甚，這是幹甚嘛，”文質俊秀的青年，吭哧吭哧重新爬上炕，手裏還堅定舉著筷子，齜牙咧嘴：“爹您真的腿有傷啊，這麽大勁，再用點力氣，直接把我踹回姥姥家啦！”
……這缺心眼孩子。
保養得當的朱鳳鳴，分明與楊玄策同庚，瞧著卻年輕十多歲，夾塊肉塞進蠢兒子嘴裏，道：“真是懷你時候沒補養好，叫你腦子沒長全，是娘的錯。”
楊嚴節原本好生委屈，嘴裏被塞了雞塊，便啃著雞塊坦率道：“不就是楊肅同被趕出來麽，二老既然擔心，直接問就是，何必藏著掖著。”
“楊肅同，”他用手肘搗他親姐，吐了雞骨頭賊兮兮問：“你和季姐姐咋回事？”
楊嚴齊一記眼刀剜過來：“‘姐姐’是你能叫？”
楊嚴節嘬掉指頭上的醬汁，瞪大了清澈的眼睛：“我該叫啥？”
“那誰知道，你愛叫啥叫啥。”楊嚴齊沒好氣。
“楊肅同，你越來越不講理了！”
“誰不……”
“行了行了，”被朱鳳鳴喝斥打斷：“吃飯還是吵架，選一個！”
姐弟二人同時噤聲，同時低頭喝粥。
老兩口又對視一眼，決定由朱鳳鳴開口，“肅同，允執所言，是怎麽回事？”
“請娘喚兒肅清，多謝。”楊嚴節滿臉嚴肅插嘴。
朱鳳鳴擡起筷子要敲他，嚇得楊嚴節擡胳膊虛擋，還隔空比劃出兩個劍術隔擋動作，被他娘一把掐在胳肢窩，老實了。
楊嚴齊轉了轉手裏筷：“娘今早不是說，明日上午要去看望她，還去嗎？”
“自然是要去，”朱鳳鳴道：“你是不是，哪裏惹了季丫頭不開心，人家才不想見你？”
楊嚴齊：“我心裏有數，您和爹不必擔心。”
“我擔心你？”聚精會神聽妻女對話的老王君，故作嚴肅冷哼，“我擔心你還不如擔心二門那窩看家狗。”
楊嚴節又嘴欠：“狗茁壯成長，好著呢，爹可以擔心擔心我，夫子說，下次考試再不及格，就要我請雙親去哎呦——”
“撲通！”
話沒說完的二公子，再次被他爹踹下炕。
二老噗嗤笑出聲，楊嚴齊有些心不在焉。
從嘉葉說，季桃初確實生病了，不過是脾胃失和，並非中毒。
這其實是最好的情況，說明季桃初有能力自保。
既然有能力自保，又為何願意與她這般遷就？
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次日，天光萬裏晴，碧空澄如洗。
為迎接王妃朱鳳鳴的到來，季桃初特意起了個早。
梳妝打扮，擦粉塗脂，可是蠟黃的面色擺在這裏，對著鏡子如何補畫似乎都無濟於事。
搗鼓個把時辰，累得氣喘籲籲，最後發現，自己連套能見長輩的衣裳也沒有。
真煩人。
煩透了。
她坐在梳妝臺前，胃裏隱隱作痛。
將近中午，朱鳳鳴才來。
季桃初以為，兩人會先客套寒暄兩句，未料上來就被朱鳳鳴拉住手，親切得好似她們上個月才見過。
“真是女大十八變，越變越好看，你小時候黑胖，都喊你小黑桃子，如今又白又俊，完全變了樣，走在街上要認不出來的！”
季桃初應付不來這般的熱情，拘謹羞赧：“王妃還是和以前一樣年輕，幾乎沒有變化。”
朱鳳鳴哈哈笑著，謙虛了幾句。
在一片祥和氛圍中，她自然而然道：“琴斫來消息，道你勞作時忽然昏倒，肅同擔心你，連夜帶從大夫趕過去，好在你沒啥大問題。”
朱鳳鳴情真意切：“好孩子，胃裏怎會積攢下那樣多疾病？若是吃不慣那邊飯菜，兀叫肅同找四方籍庖廚來就是，何需委屈自己。”
季桃初默了默。
聽王妃此言，應是不知內情，自己和楊嚴齊之間的情況，不漏與王妃知最好，季桃初便找借口含糊了過去。
朱鳳鳴又道：“我本叫肅同帶你回家養病，肅同說怕你不習慣，我尋思也是，住在大夫這裏，正好及時調養身體，我瞧這裏東西還算齊備，你住著可方便？”
她知道，肅同是在提防有人害桃初，才將人安置在如此心腹之地。
若桃初在幽北再出點甚麽意外，王府真沒法給恒我縣主交待了。
季桃初心想，不方便，他鄉異客，住哪都不方便。
嘴上卻道：“這裏住著頗為舒適，只是勞王妃記掛了。”
“瞧你說的，”朱鳳鳴高興道：“你回來奉鹿後，肅同回家的次數都多了呢。”
季桃初：“……”
季桃初不知道她來奉鹿，和楊嚴齊回家之間，究竟存在哪種因果。王妃這樣說了，她用微笑陪著就是。
朱鳳鳴又問：“去歲，肅同和她三舅三舅母吵翻了臉，你可曾聽聞？”
季桃初胃裏隱隱有些不舒服，像有一團堅硬的碎煤渣在裏頭攪和，棱棱角角時不時硌著她：“未曾。”
朱鳳鳴卻沒繼續說下去，轉而道：“還記得幾年前，你在朱家後園見我的那次嗎？”
季桃初點頭。
“六七年了，”朱鳳鳴神色帶上幾分回憶，眼角笑意微微，“那時你在朱家小住，有一日，跑去看我釣魚。”
那年在朱家小住，是小姨母梁滑受季桃初姥爺所托，給抗拒嫁人的季桃初相找婆家。
按小姨夫朱仲孺的意思，梁俠雖貴為關原之主，腰纏萬貫，但上有半殘疾的老父要養老送終，膝下只有季桃初一個親女，季桃初要想婚姻生活順遂，留在四方城裏最好。
那便要找個贅婿。
朱仲孺覺得，要給季桃初找那種山裏人家，兄弟多且家貧的最好。
如此，老實巴交性格軟弱的季桃初，才能在侯府幫襯下鎮得住夫家。
季桃初無法理解朱仲孺的想法，反正侯府眾人看待此事，無非如稚童嬉鬧。
那便由著他們，省得又嘔氣鬧事。
仲夏的午後沒有一絲活風，烏金死命地烤，知了死命地叫。
涼亭下，季桃初在等小姨夫介紹的人，左等等不來，右等也等不來，等得人焦。
無意間看見假山後的大樹蔭裏，有個人，頂著片綠油油的大荷葉，在垂釣。
百無聊賴的季桃初，抄近道從假山上爬了過去，撲通落地時，嚇了釣者一跳。
“你是梁俠家的小黑桃子吧，”朱鳳鳴一眼認出季桃初，拾起身邊的小荷葉遞過來：“快來蔭涼裏坐，再曬就黑得看不見你人啦。”
季桃初相貌不太隨美名在外的母親梁俠，她自幼肉嘟嘟，頭發烏黑濃密，姐姐哥哥們喚她“毛桃”，又因經常下地，曬得黑，小姨母梁滑喚她“黑桃子”。
季桃初接過荷葉蓋到頭上，蹬掉鞋襪席地坐，頓覺涼爽許多。
她接過對方遞來的半根新鮮黃瓜，哢嚓咬一口，水汪汪問：“您是鸞和姨母？”
“鸞和是我四妹，”朱鳳鳴喀哧喀哧吃著新鮮黃瓜，眼睛盯著水面：“我是楊顢的娘，認識楊顢麽？”
季桃初：“原來您是鳳鳴姨母。”
朱鳳鳴彈了下季桃初的荷葉帽沿：“你在相親？”
“唔，”季桃初兩只腳心相對放，兜著嘴裏的黃瓜惆悵：“人為何非要嫁人？”
她覺得這是世上最荒唐的事，一家人含辛茹苦養大個女兒，半路送去別人家當牛做馬，然後再討別家的女兒來自己家，作個勞什子的兒媳。
外人就是外人，沒有血脈關系的人，怎麽可能過成同心協力的一家子？那便總有各種矛盾滋生，真是自找麻煩。
朱鳳鳴沒忍住，捏了捏少女肉嘟嘟的臉蛋：“楊顢也是這套說辭，她比你小幾個月，九月才及笄，不過她爹已給她說好一門親。”
季桃初腳心癢癢，互相搓幾下，搓掉爬到腳上的小螞蟻：“她同意了？”
朱鳳鳴瞇起眼睛望向水面：“她爹給她說下的親事，她不同意，我替她去嫁？”
季桃初被逗得咯咯笑。
被朱鳳鳴連連噓聲提醒：“小點聲，魚要驚跑啦！”
季桃初捂住嘴，探出頭觀察須臾，水面上靜得沒有半絲波紋，她被水面反出來的白光刺花了眼。
季桃初坐回蔭涼裏用力眨眼，眨不掉眼前活蹦亂跳的小黑點，喃喃問：“她會反抗的吧。”
在小姨母梁滑和表弟朱徹口中，楊顢自幼不是個省油燈。
“嘿嘿，”朱鳳鳴神秘一笑：“楊顢要是不反抗，哪配當我女兒。”
後來，楊嚴齊真的反抗了，從幽北逃跑，還去季桃初家躲身。
舊事回憶起來多是輕松的，見季桃初臉上暫露笑容，朱鳳鳴拉住她的手：“你在金城受傷的事，我聽說了，肅同不分青紅皂白遷怒你，是她做的不對，我一定要她給你道歉。”
遷怒……
季桃初這才明白，王妃為何忽然提起楊嚴齊同梁滑朱仲孺的不和。
可是這又是何必。
她只是年輕，只是不像長姐季楨恕那樣身處官場，何必將她當做傻子。
若要告狀，早在外祖父葬禮時，她便會將事情悉數說與母親和長姐，要家裏人為她撐腰出氣。
她明明沒有，還要由王妃手把手教她該怎麽辦。
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