婆子領著阿花轉了幾個彎, 過了橋，到了處花廳，請了阿花進去。阿花縮頭縮腦地進了屋子, 瞪了一雙眼睛細細瞧著屋子的擺設。

一會簾動，幾個丫頭捧著食盒進來擺滿了炕桌，打頭的丫頭道：“胡家嫂子, 我們六小姐估摸著你怕是沒吃午食，準備了些飯菜, 你用用唄，別餓著了娃娃。這是碗牛乳最適合奶娃娃用的。”

阿花千恩萬謝過, 趕緊端過牛乳餵著懷裏的小娃。頭次吃這東西，小娃還不肯張口，好容易餵下一勺，嘗著香味, 後面咕嚕咕嚕地吃得快。

見懷中小娃吃飽打起了呵欠，阿花才忙忙吃起來。她一大早起來往這裏趕, 到這時早餓得心裏發慌，阿花狼吞虎咽吃起來。填飽肚子後，阿花看著剩下的雞肉鴨肉, 不由想起孩子他爹來。估摸還在兩條街外等著, 塞給他的十個銅板也舍不得買些吃的。好在她早有準備, 從籃子裏拿出塊幹凈的布，三下二下把桌上的雞肉鴨肉打包起來，然後藏在懷裏。

一會, 幾個丫頭進來收拾，看著幾乎空了的碗碟，幾個丫頭擠眉弄眼。

阿花裝沒看見，比起吃飽飯，這點眼色算什麽。

再過了一會，六六進了屋，阿花忙跳下地。六六急急道:“小心孩子。”

阿花望著錦衣華服的六六竟無端生出一股無力感，百般伶俐口舌俱施展不得。聽得六六這一句話，阿花心底莫明地踏實，抿著嘴笑，“她皮實著呢，說她出生的日子好，以後有好日子。”

六六伸過頭，一個有些瘦小的奶娃子張著嘴兒在睡覺。六六道：“小奶娃不是都白白胖胖的嗎？”

阿花眼圈倏地紅了，“她生下來時挺胖實的，只是這幾個月我沒有奶，她才瘦了下來。”

六六看著眼前這個婦人，臉上早沒了兒時的痕跡，倘若不是她自稱是阿花，六六或許都認不出來。

阿花手背擦了一下眼，笑道：“你還是跟小時一樣。”

六六還記得曾經的阿花看向他們時，眼中羨艷一覽無餘。如今同樣的眼睛已染上些風霜，早沒了曾經的羨艷。

阿花把孩子放在炕上，拿過籃子，揭開上面的布，裏面全是水靈靈的果子。阿花道：“這是我家種的果子，來京前現從樹上摘下來的，你嘗嘗。”

六六讓珍珠洗幾個端上來，六六拿了個棗子嘗了嘗，“不錯，挺新鮮的。”

六六命珍珠將餘下的給各處都送一送。

六六輕聲問：“這些年怎麽過來的？”六六還記得阿花家裏姊妹眾多，爹娘也不把她們當會事。

阿花道：“幸得我被拐了一回，壞了名聲。我老子娘才不能拿我去換聘禮，為著弟弟好娶媳婦，他們也不能賣了我。待長到十五歲，不怕小姐笑話，為了絕他們那點念頭，我自個兒找了個夫婿，就是鄰村的胡山。他是孤兒，靠著叔叔過活，他叔叔一家對他不好不壞，重活是他做，好吃的沒他份。等他長到十五歲，把他爹留給他的五畝地給了他一畝地趕了他出門，說他大了，不能老靠叔叔養活，那四畝是這麽多年養他酬勞。好在他有把子力氣，自個兒蓋了座茅草屋子，又經常上山打獵養活自己。我在家裏鬧騰，上吊撒潑，我爹娘給逼得沒法子，同意了我們的婚事，只是沒有嫁妝，也不給操辦酒席。當天我就搬到胡山的草屋去了。”

“我也不是沒有準備，我去過阿嬌和劉永傑那邊幾回，學了些種果樹的法子，打算在村子裏租荒山種果樹。當初跟裏長談好租一年一百文，租期是二十年。山上亂石雜草到處可見，我們費了二三個月的功夫才清出來。孩子他爹去深山裏挖了些果樹出來，當年寶兒的娘給的兩個金祼子，我一直藏著，也拿出來買果樹苗，我還厚著臉皮去劉永傑那拿了些桃樹苗回來。我們努力了一年，把整荒山種滿了各種樹苗。”阿花臉上掛滿了笑意，“看著滿山的樹苗，我好像看見了滿山遍野的果子。我們把茅草屋也蓋到了山腳，守著我們的樹苗。頭年靠著收獲桑甚勉強過活，接下來的二年也是如此。到第三年，豐收了，滿山的果子，因著果樹年成不高，果子賣不起價錢，倒也掙了些錢，家裏也寬裕些。到今年，因我們施肥施的勤，果子比去年結得又多又大。三四月份賣了些桑甚和桃子，不想紮了村裏的人眼，到這個月，裏長竟然不準我們摘蘋果，棗子，說我們給的租錢少了。說要退回我們租錢，把荒山拿回去。我們拿出契約，裏長不認帳。說來說去，要不讓我們出一百兩買下荒山，要不就把荒山還回去。天地良心，原來那荒山都沒人要的，一兩銀子都沒人要，當初我們沒有錢才沒有買下。”

阿花摸了一把眼淚，“最後我拿了把刀拼命，裏長才同意說給三十兩銀子就賣了荒山。我一想三十兩銀子就是五六年的收入，我認了。但我家眼下是拿不出這銀子……”

阿花聲音低了下去，雙腿一彎欲要跪下。六六忙道：“誰沒有個救急的時候？快別這樣。”

幾個丫頭扶起阿花，六六又讓坐。

阿花坐定，忍著羞意道：“還有一事，等回到村中，我們拿出三十兩銀子，村中人越法的上臉，不停地加價，故我想借貴府的名頭一用。”阿花原不打算提到此事，只回到村子，無意中說出從誰那裏借出的銀子，自然就借了陳家的勢。

六六笑，“多大的事，只要你們不打著我們陳家的名頭做惡事。”

阿花再三道不敢輕易用陳家的名頭行事。

六六忽地想起一事，道：“阿花，你們那邊沒有不準女子隨便出門？”

“官老爺閑著沒事，凈扯些沒的有的。我們鄉下人家女子也得做活，誰出門還遮個臉？如果說女子素面出不得門，那些深山裏好幾個男人一個老婆也沒見他們去管管。就是我們住的京中大雜院也沒見個女子出門帶帷帽的。”阿花借著錢，心中大石落定，說話也隨意些。

六六有些疑慮，“我聽說京中凡是女子皆不輕易出門，那怕窮人家的閨女也是如此。”

阿花嘖了一聲，“真正窮人家的閨女連飯都吃不上還講究這？多半直接把閨女發賣了。”

六六默然，刑不上大夫禮不下庶人如是也。

看來楊閣老也並不是想要世間所有女子都遵循他的標準，或許那群女子在他眼中並不算是女子，只是一些貨物罷了。

阿花見六六突然沒了精神只道她有些疲倦，又見天色也不早了。阿花起身告辭，六六也不虛留，得知晚上有地歇息。命珍珠拿了銀子來，六六道：“三十兩剛剛夠你買荒地，沒有富餘怎成？我這裏給你準備了一百兩，你看著過日子吧。”

阿花忙搖頭，“不成不成，三十兩足夠了，再把今年的果子賣一賣也有幾兩銀子。”

六六拉過阿花的手，道：“萬一有個變故呢？家中有銀心中不慌，你家小娃可沒別家的白胖？”

阿花看看炕上的閨女，再三謝過，含著淚接了。

六六擺手，又指著兩個小銀鐲子和長命百歲銀項圈，道：“這是送給你家姑娘的，你可不能辭了。”

阿花抖動嘴唇不知說甚好，她抱著小閨女來不就是讓六六看著她可憐，給些錢財給見面禮。此刻，她有些羞愧，為自己的那點小計量。

走前，她深深地福了福，她今生都沒啥能報答六小姐，只能在佛前求菩薩保佑六小姐萬事順遂。

六六指了碧璽送她出門。

這次不從後門出，碧璽帶著她往側門走去。阿花見跟來路不同，支吾，“姑娘能送我去後門不？孩子爹在那邊巷口等著。”

碧璽道:“如此也好。”

到了後門，阿花提來的籃子正放在地上。碧璽使個婆子把胡山叫來，她對阿花道:“這籃子裏是回禮，裏面是些吃食和幾塊細棉布，你帶回家用。還有些奶糕子，回家用熱水沖了給你閨女用，不比人奶差。”

“誒，誒。”阿花一面點頭一面謝過。等胡山到後，一個婆子幫阿花提著籃子交給胡山。胡山和阿花又再三謝過，方提著籃子離去。

出了巷口，避著人，阿花飛快地從懷裏掏出那包肉遞給胡山，“快吃吧。”

胡山咧嘴笑，“我不餓。”

阿花狠狠瞪了他一眼，“這都大下晌，能不餓？快吃吧，你有個好歹，我們娘倆靠誰去？”

胡山才拿了根雞腿啃起來。阿花又道:“吃飽些，別省著。”

胡山猶豫，“要不給牛叔他們家留些？”

提起牛叔一家，阿花就來火。她執意要帶娃娃上京，不比他夫妻倆人隨便找處橋洞就睡。投奔拐了無數個彎的親戚牛叔，阿花想著頭次上門，又吃又住，狠心扯了塊布割了條肉，又挑了一籮筐的果子準備換些錢買些米給閨女熬米湯。那知到了牛叔住的大雜院，人家嫌禮不夠厚，直接把一籮筐的果子當禮物收了。阿花想著要打擾人家，就忍了，萬沒想人家連一飯都沒請他們吃。他們出門，牛嬸就做飯，待一回去，牛嬸埋怨他們回來晚了沒得飯吃。阿花心知人家是不願意給飯吃了，和胡山兩人在外面隨便吃個黑面饅頭，就苦了她閨女，連頓米湯都沒吃上。

聽了胡山的話，阿花大發脾氣，“給留個屁，去把籮筐挑出來，我們馬上回家。”

“不好吧？”胡山摸著腦袋道。

“有啥不好？我們送的禮也夠我們娶大通鋪住好幾晚的，還不用聽閑話看人臉色。”阿花冷冷道，“不過住三晚就這樣，再住下去，人家不大掃帚趕人。”

胡山在阿花的如錐的目光中，急沖沖地挑了籮筐出來。阿花站在門口對殷殷勤勤的牛叔道:“他叔啊，可禁不起你留，再留下去，我們都得餓死。打擾了你們幾日，先前送的布和肉入不了你們的眼，我們又窮，沒物相贈，你就吃回虧吧，白給我們住了幾日。”

阿花出了口惡氣揚長而去。

且說六六焉頭巴腦的，總覺得不對，但又說不出那裏不對勁。回屋子瞇了會眼，迷迷糊糊中，她好似看到幾百個女童擠擠挨挨在一起，而阿花的小閨女也赫然在列。

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