雖然太子心中已有所料, 聽了，仍是皺眉。既然能建起這樣的大青磚青瓦房，當年這家人必定過的不錯, 不知中間有何變故才成了這般模樣。

“老人家貴姓？”片刻，太子擰著眉頭問。

鐘老頭子擺手，“不敢言貴, 小老兒姓鐘，是這裏的裏長。”

一地的裏長都衣食不繼, 那其他人又該過成什麽樣了？太子的心中猶如壓了塊大石，沈重之極。

“鐘裏長, 你們這鎮子有幾戶人家？”太子的聲音有些沈悶。

“哎！”鐘裏長長嘆一聲，“十幾年前，這個鎮子有百來戶人家。”

“那時，鎮子裏人多的不得了。東家吵西家鬧, 小孩也整天在街上打鬧。街兩旁開滿了鋪子，一到趕集日, 十裏八鄉的人多了去。”鐘裏長臉上滿是懷念。

六六好奇地問：“怎麽剛才進鎮都沒有人呢？”

一句話驚醒沈湎過去的鐘裏長，有淚水從他混濁的眼睛滾出，幹枯如老樹皮的雙手不禁顫抖。

“一場洪水, 全沒了。”

天災, 誰也抵擋不住。

煮好粥出來尋鐘裏長的老婆子剛好聽到這句話, 又見鐘裏長眼中流淚，她變了臉色，有些貴人見不得人流淚, 會覺得晦氣。她幾步上前賠笑道：“我家老頭子就是愛找人嘮叨些陳芝麻爛谷子的事，擾了貴人的雅興，貴人莫怪，我們馬上走。”

“且慢。”太子道，“讓他在這裏說說話，我們愛聽。”

早先鐘裏長見了這一群人，就直覺他們不像普通的商人，特別是中間這個，氣宇軒昂，根本不像是普通人。他就想找機會給這群人說說這沙河鎮，這時，見他們留下他說話，他心中有了底。

老婆子雖然知道老頭子的心思，但就怕老頭子一不小心得罪了客人，據說越貴重的貴人脾氣越是喜怒不常。但老頭子實賴著不走，她也沒轍，只好一步三回頭的走了。

“這不都十多年前的事了，怎麽如今還是荒無人煙的樣子？”徐家英記得十多年前，文德皇後尚在世。此地離京又不是很遠，遭了這麽大的災，自然會有人上報朝庭。當時必定有人來賑災，為何會變成如今這番模樣。

鐘裏長擦掉眼角的淚，“這都是命呀，是沙河鎮的命呀。沙河鎮的得名緣於外鎮外有條尺來寬的小河，河裏幾乎全是沙子。”

“那場洪水淹了整個鎮子，淹沒了幾十條人命。能逃出來的都到了河源縣，朝庭有賑災糧食發下來，大人小孩也能囫圇混個飽。待洪水退了，大家回到鎮子上，發現原來一條溝渠大小的沙河變成十來丈寬，河水淹沒了田地，河兩旁上百畝的良田全給淹在水中。”

鐘裏長的手又不禁地顫抖起來。

太子微擡下巴，有內侍端了茶水過去，道：“老人家，先喝口水，那些事都過去了，你的好日子在後頭呢。”

“承你吉言。”鐘裏長客氣地應了一句，轉頭又嘆道，“上百畝的良田就這樣毀了。大家也垮了，沒了田地種不了莊稼，大家沒活路了。當初，我和跟幾個老頭子不服，拼命挖渠想引水下流，想著水去了，底下總會是之前的良田。至到有一天，我們中有一人挖了一個坑，刨出裏面的土，全是不能種地的土地。大家灰了心，有能力的就遷走了。剩下的就到處找短工長工做，家裏留下老人和孩子。就這樣一年到頭也只是吃上七成飽。遇上年景不好的時候，大家找不到活，賣兒鬻女的多了。幾年下來，鎮子上的人就越發的少了。”

這事太子還是頭次聽說，太子眼光掃過幾位工部大人，問：“這事兒怎麽沒聽說過呢？是不是你們工部瞞著不報？”

幾人趕緊拍胸表態，真的沒有聽過此事。

“你們沒去找過河源縣的縣令？”太子問鐘裏長。

鐘裏長心裏咯噔一下，擡眼向太子看去，只見太子眼神端正清明。鐘裏長狠了狠心，若是再不找到人，他們沙河鎮餘下的人怕要死絕了。

於是鐘裏長道：“洪水才退時，曾找過縣尊大人。縣尊大人也派人來查看過，但一時又找不到解決辦法。後來換了縣尊大人，就不愛管這事，只管收賦稅征差役。我們的日子本來就不好過，再這一收稅出差役，大家如何活得下去。”

“洪水退後的頭一年，為這事，死了好幾戶人家。於是大家想方設法地搬出去或是賣與人家作奴仆，也不願意在這裏等著死。再後來見賦稅實在收不起，縣尊大人不知從那裏摸出本縣志說我們沙河鎮不屬於河渠縣，是屬於隔壁的山南縣。為這事，兩個縣尊大人吵得不可開交，後來不知怎麽的定了下來。我們這地兒就屬於兩邊不管，也不收我們賦稅，只讓我們沙河鎮出差役，但我們的差役比人家重得多。別的地兒出一個，我們得出一個半且差役中最累最重的活都是我們沙河鎮的人幹。為了讓我們出差役，都勒令沙河鎮人不得遷往別地，一旦有人遷出，全家大大小小全充做苦役。為著這差役一年也死上不少人。如今你看到鎮子上幾乎沒有青壯年，都服差役去了。往年還可以看到有青壯年在縣城裏找長幹短幹，今年是沒有人了。“

太子的一張臉黑的簡直可以擠出墨汁，抿緊唇不說話。這些事朝中無人知曉，是縣令沒上報，那縣丞呢？還有巡查禦史呢？

“老人家，河源縣城和山南縣城離此地多遠？”太子緩緩道。

鐘裏長遲疑了一下，方道：“河源縣近些，一日路程，山南縣快馬也要二日。”

一個小腦袋在通往後院的門口探頭探腦，鐘裏長看見，道：“小老兒先去去。”

太子指著桌上的鴿蛋青茶湯，道：“這道菜裏未放油，讓你家小孩來吃吧。”

“孫兒們粗鄙，上不得臺面。”鐘裏長忙道。

這一會功夫，六六已走到小孩子的身邊，歪頭打量她半晌，“你是女娃？”

大妞懷裏抱著一個碗，躲在門後，把頭埋到門後不坑聲。

六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我帶你去吃好吃的。”

大妞身子扭動了一下，仍是不動。

六六猛地推了一下門，從大妞懷裏搶到碗就跑，邊跑邊回頭道：“你來呀，你來拿呀。”

不想大妞並沒有追來，只呆站了一會，就往後院跑去。

六六睜大一雙圓眼看著鐘裏長，摸了摸頭，道：“我只是和她玩兒。”

鐘裏長生怕六六怪罪，連忙道：“無事，無事。”

“六六，碗裏的是什麽？”太子突然問道。

六六低頭一看，原來是一堆黑糊糊的東西。六六搖頭，把碗放在桌上

這碗黑糊糊的東西在一桌子雞鴨豬羊中顯得格外分明。

正舉箸挑著羊肉吃的徐家英見了，一口羊肉給噴到地上。

徐家英吩咐道：“來人，把這個給扔了。”

“等等。”六六小手指著這碗黑糊糊的東西道：“這是什麽？幹嘛用？”

鐘老頭子的黑臉有些發紅，嘴唇翕合，半晌才道：“這是我們的吃食。”

眾人皆驚，一時屋內落針可聞。

太子按下心中驚異，溫和道：“是什麽做的？”

鐘裏長起身恭敬答道：“這是黑面加了些麥殼合著嫩樹皮。”

“你們就吃這？”太子驚呼。

鐘裏長苦笑道：“小老兒能吃上這個都不錯了，好些人家只能吃麥殼和樹皮。”

“是因為家中的壯勞動去服差役了嗎？還是因為沒有田地了？”六六一語中的。

鐘裏長沈默以對。

忽地太子舉起筷子道，“我們也嘗嘗老人家的吃食。”

於是桌上幾人跟著紛紛舉著筷子去夾那黑糊糊的東西。

一種說不明道不清的東西刮著喉嚨，幾人忍著想吐的欲望，硬咽了下去。

太子面無表情道：“給各位都嘗嘗。”

侍衛伸手準備端起那黑糊糊的一碗。

六六睜著一雙黑瑪瑙似的眼珠子，看著太子，小聲道：“大家都嘗了，我是不是也要嘗嘗啊？”

坐在旁邊的楊文遠湊近六六的耳邊，道：“快別吃，很難吃的，有股說不出的怪味。”

“不，大家都吃，豈能獨我例外乎。”別人勸六六或許聽得進，偏是楊文遠。這不，六六舉筷子夾了一大塊，放入嘴中一嚼，一股難言的味道充斥唇齒，六六的小臉皺成一團。

太子微仰下巴，旁邊桌上的內侍走到六六身邊道：“陳小公子，咱家陪您消食去。”

六六搖頭，看著坐立不安的鐘老頭子，小嘴巴依然咀嚼不停。

徐家英和楊文遠瞪大雙眼看著六六，見六六不僅吃了，還細嚼慢咽，兩人看的目瞪口呆。

太子眼光掃過隨行的官員，招手讓六六過來，問道：“告訴叔叔，這吃食好吃嗎？”

“不好吃。”六六搖頭。

“那你為什麽還吃呢？”太子又問。

六六眼睛看向鐘老頭子，眼中滿是憐憫。

六六道：“因為那是老爺爺的吃食，不該吐出來。”

太子心中頗多感慨，他們這麽多人尚不如一個小姑娘。

太子摸著六六的頭發，稱道：“陳翰林教子有方。”

隔壁桌子的陳茂玟起身道：“公子謬讚。”

太子揮手止住陳茂玟的謙詞，他解下身上的碧綠雕虎玉佩，“六六，來，叔叔賞給你玩兒。”

六六兩只小肥手背在身後，頭搖得像撥浪鼓。

陳茂玟急步上前，對著太子長揖，“公子恕罪，侄女年小無知。”

“無須如此，大概六六不喜歡這塊玉佩。”太子瞧著玉佩上的老虎，失笑道。他忘了六六是個小姑娘，應是不愛老虎之類。

見狀，陳茂玟穩了穩慌亂的心神。上次石淑妃召六六進宮的事嚇著陳家眾人。自此，凡是跟皇親貴胄打交道，陳家不自覺的小心翼翼。故剛才見六六當著一幹人的面下太子的臉面，陳茂玟嚇的魂飛魄散，急步奔來，好在太子心胸開闊，並沒加以指責。

六六完全不知陳茂玟的擔心，指著玉佩道：“我很喜歡呢。”

太子奇道：“那你為什麽不要呢？”

六六指著鐘老頭子道：“因為我吃了老爺爺的食物，您就賞我玉佩。那他們天天吃的呢？”

太子默然無語，片刻長嘆道：“是我等失職，讓百姓衣食不繼。”

眾人慌著要起身跪下。

不待眾人跪下，太子起身眼光一一掃過眾人，道：“仰無愧於天，俯不愧於地。諸位，愧乎？”

作者有話要說： 有時覺得三千字是若幹個句子，很快

有時覺得三千字是好長好長的名子，好慢

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