次日, 恰逢六六的生辰，陳茂閔打起精神來，拿出給閨女的禮物, 一只活的錦雞。前不久六六在隔壁武家見過一只受傷的錦雞，色彩斑斕，六六就喜歡上了, 可惜那只錦雞最終進了武家眾人的肚腹中。為此，陳茂閔特意找人買來只活的錦雞, 讓六六餵養。六六高興壞了，讓人把錦雞放在她的院子裏。

徐家英也派大武來給六六送禮, 並對陳茂閔言是他思慮不周，此行並不適合帶上小姑娘。又奉上禮物，幾罐蜜水，一些水果及一個匣子。蜜水是徐家獨有的, 不僅六六喜愛，陳家婦孺皆愛早起晨時喝盞沖好的蜜水。每年徐家英送來的二罐, 根本不夠陳家的人分。喝慣了徐家的蜜水，別的蜜水不是嫌淡了就是甜了，要不就是不清冽, 而且沒有那股特有的蜜香味。眼下徐家又送來幾罐蜜水, 陳太太瞅了好幾眼。再看水果, 皆是進貢的水果，其中有一個龍珠果，陳太太和郭氏皆認不得此物。還是薛氏說此物是從交趾進貢上來, 據說統共也沒幾個。聞言，陳太太的眼睛跳了跳。剩下的一個檀木做的匣子，匣面雕著一只蝴蝶。打開匣子，裏面是一頂小金冠，有若幹個蝴蝶和花組成，花脈清晰可見，蝶須顫動，金光流閃，華麗無比。再一仔細察看，發現冠內刻著禦工坊三字，此金冠出自於宮內。陳太太心中大為驚異，立即讓人把二爺請來。

六六可不知大人的想法，只是圍著這幾樣東西轉，一會聞聞龍珠果，數著家裏的人數，想著該怎麽分。一會又看看金冠，還往頭上比了比，對著陳太太內室的鏡子顯擺著。

陳茂閔送走大武後，遇上前來傳話的大丫鬟冬梅，請二爺趕緊去太太屋裏。陳成閔心下明白，陳太太估計讓武安候世子的禮給嚇著了。

陳茂閔大步流星地往陳太太屋裏走去，進屋就見陳太太和郭氏一臉擔心地看著他，薛氏避嫌已回了自個兒的院子。

“爹爹，我好看嗎？”六六從內室跑出來，晃著腦袋讓陳茂閔看她頭上的金冠。

陳茂閔微弓著腰，低頭看著六六。六六白皙的圓臉在金冠映襯下好似度了一層金光，分外華麗。

陳茂閔摸摸六六的臉道：“我們六六戴什麽都好看。”又仔細端詳金冠片刻，“金冠也好看，但我們六六比金冠更好看。”

六六高興地暈乎乎，都找不著北。

見狀，陳太太和郭氏提著的心稍稍落了地。

郭氏嗔道：“爺，你就慣著囡囡，小心她讓你給慣壞了。“

“沒啦，我慣不壞的。”六六在屋裏跑著轉圈圈。

“六六，去看看那些水果，想想怎麽分？”陳茂閔指使六六出去。

六六點頭應稱著出了門。

陳茂閔看著閨女出了門，方轉頭對陳太太和郭氏道：“沒甚大事。不過是太子要去晉中尋找無煙石炭，武安候世子覺得我們六六是個福星，想借她福氣一用。如今武安候世子想來覺得這想法太過於荒唐，且他本來對六六甚好，這些禮物是他給六六的生辰禮。”陳茂閔的語氣一片雲淡風輕。

陳太太剩下那丁點擔憂全沒了，道：“原來是這事，只是晉中路途遙遠，舍不得六六吃苦。要不我也樂意讓六六去。雖說我們明面上和武安候世子沒有甚交往，武安候世子卻是對我們有大恩，要不是他，我們六六早不知給賣在哪兒了，且六六卻是和他有來有往的。在那些富貴勢利眼中，我們陳家也不算完全不依不靠，多多少少讓我們受了益，少了些事非。”陳太太雖未曾見過武安候世子的面，但並不妨礙她對武安候世子的感激，當然陳太太也不知曉武安候世子找的金池塘是六六告訴他的。

陳茂閔抿唇不語，因著六六和武安候世子的這點關系，陳家是少了些是非，但也無形中站在太子這一邊。要不是陳家根基淺薄，讓那些人不屑一顧，陳家怕是早就完了。

當初六六告訴武安候世子的金池墉的時候，武安候世子尚知道避著些人，別讓外人以為陳家和武安候世子走得近。可後來太子出來了，武安候雖沒有大張其鼓和六六來往，但也沒有刻意避著人。

陳茂閔按按額頭，權貴人家的心思，他猜不了。

現下他倒可以放心，武安候世子主動提出不讓六六去，好過大家撕破臉。但陳茂玟是工部主事，除非有去不得的理由，否則是必然要同行的。難道真讓陳茂玟生場重病？可在此時，才接到去晉中找尋無煙石炭的苦差事，原本活蹦亂跳的人就躺在床上起不來，是人都知道是怎麽會事。

陳茂閔想了半天，也沒想出個好法子來。從陳太太屋裏出來，直接去工部衙門找陳茂玟商議去。在工部附近找了一個喝茶的小鋪子，此時，正是上衙的時候，鋪子裏空無一人，只有掌櫃的坐在櫃前打瞌睡。陳茂閔進去找了角落坐下，等陳茂玟到來，才壓低聲音跟陳茂玟道：“今兒武安候世子派人來說不用六六同去。那你呢？怎麽辦？”

“去找無煙石炭，本來就是工部的事，而我作為工部主事，自是前往，不應推辭。”陳茂玟一臉的堅定。

陳茂閔聽了，擡手捶他，沈聲道：“明知此去兇多吉少，你還去。萬一有個意外，你讓爹娘怎麽辦？弟妹和瀚哥兒依靠誰去？”

“你不是說了兇多吉少，萬一沒事呢。”陳茂玟安慰著陳茂閔。

“你那來的膽子去求那萬分之一的運道。”陳茂閔低聲怒吼。

陳茂玟見這樣不是個法子，騙陳茂閔道：“我有法子。”

陳茂閔經商多年，又比陳茂玟年長，豈能那麽容易被騙。陳茂閔嘴角帯笑問：“說來我們商議商議，可行不？”

陳茂玟沒轍，只得擰眉攢額苦思，倒讓他想出一法子，就是把次行兇險告知太子。

陳茂閔低頭思索片刻，的確沒有比此更好的辦法，遂同意。

入夜，陳茂玟才回到家，見過陳翰林和陳太太。就被陳茂閔叫去問此事後續。

陳茂玟吃了口茶方道：“跟太子說過了，太子仍是要按原定安排行事。”

陳茂閔擰眉，問：“太子臉色如何？此事他可提前知曉？”

陳茂玟搖頭，“看不出。聽了我的話，太子眼睛都沒眨一下。鎮定自若，有儲君之風。”

“最後武安候世子提了一句，讓我放心隨行。”陳茂玟又道。

陳茂閔嘆道：“早知這樣，就不該叫你去。現下你就是裝病不去也不能。”

“哥，你對太子太沒信心了吧。都有了準備，還能讓人給滅了，那太子也太沒用了。以後如何鎮得住那群老狐貍。”陳茂玟與之意見相左，頗是不讚同陳茂閔的說話。在他看來，太子比當今聖上強多了，既然當今能坐上九五之尊，想來太子也必定能登頂。

“你不曉得，眼下太子是要人沒人，要錢沒錢。”陳茂閔突然頓住話，失笑道：“先皇後雄韜才略，豈能沒給唯一的兒子留下後手。”

這樣想來，這次遠行未必會出事。但為防萬一，陳茂閔還是給陳茂玟準備些保命的東西。

六六今日生辰，收到不少禮物。因年紀漸長，像陳太太郭氏薛氏送給六六都是首飾，金鑲玉的鐲子，珊瑚頭箍之類，很是讓六六發了筆小財。睡前，六六把她所有的首飾拿出來再三清點，計劃好明兒戴什麽，後兒戴什麽，才入睡。

過了生辰，六六虛八歲，算是脫離了孩童，可以做些簡單的打扮。

六六因著一大堆的禮物高興忘了薛柔的事。還是陳書瀟掂記著此事，特意讓武安候的人務必在六六生辰前行事，本想在六六生辰這天讓六六高興高興。可陳書瀟聽武安候的人稟報此事後，閉口不提，深恐六六問起，好在六六高興地忘形，早拋開此事。

倒是陳茂閔記得牢，六六生辰的次日，一大早叫來陳書瀟問起此事。

陳書瀟知曉此事的所有經過，心裏頗是感慨萬千，有一肚子的話想找人嘮叨。憑六六的氣性，聽說此事，定會懊惱自責不已，好好的生辰怕也過得不舒爽，陳書瀟只好憋著。而瀚哥兒，陳書瀟這幾天有些遷怒於他。六六在薛氏學堂上學，竟然讓人騙，當肥羊宰。可見薛氏族裏並沒真正照顧六六，跟薛太太交好的於館長也沒有對六六有特別關照。總之，陳書瀟遷怒所有的相關人員。然瀚哥兒卻是個心大的，見陳書瀟對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。還以為陳書瀟嫌他還是小童，不愛跟他玩。於是瀚哥兒故意趾高氣揚，邁著小方步從陳書瀟身邊經過。把陳書瀟氣得暴跳如雷，真想問問他臉咋這麽厚，他不應該在屋裏好好反省他外家怎麽沒照顧好妹妹嗎？陳書瀟自個兒完全忘了這事瀚哥兒是壓根一點不知曉。

此時，聽陳茂閔要問起，陳書瀟打算先告瀚哥兒一狀。不想陳茂閔才見他就劈頭蓋臉問：“事情你上心沒？怎麽還要我來問？”

陳書瀟深覺委屈，“前兒見你黑著一張臉的，怎敢跟你說？”

陳茂閔摸了一把自己的臉，道：“胡扯，你甚時怕過我？趕緊的，別說閑話。”

“這事說來話長。”陳書瀟開口就是一句閑話。就見陳茂閔眼刀子甩了過來，陳書瀟立時把事情說得分明。

武安候世子手下的能人不少，那天有一人出面裝鬼，有一人在院子裏守著，另有二人守著巷子的兩端。從打聽的情況來看，他們以為薛副使是個謹慎之人，怕是不容易嚇著。不料事情出其的順利，趙氏和薛柔並沒把六六撞破的事告訴薛副使，故他仍舊做著升官發財的美夢，沒有任何戒心。那天他在外面喝多了酒回來，無論趙氏怎麽服侍，他都不願入睡。趙氏只好由著他，自己下廚給他做醒酒湯。那個裝鬼之人，趁機掌風辟息燭火，就著外面淡淡的月光，露出張鬼臉，陰森恐怖，伴著鬼叫：“還我房來，還我房來……”

薛副使居然不經嚇，不過一個回合，就嚇得屁滾尿流，酒醒了大半。再定睛一瞧，甚也沒有。薛副使大著膽子點亮燭火，屋內一片亮堂，薛副使松了口氣，方坐下。突然一陣風刮過，燭火熄滅，又響起鬼叫：“還我房來，還我房來……”

聲音由遠及近，薛副使嚇得跪地求饒，直喊：“十三叔饒命，十三叔饒命。”

一番折騰，薛副使竹筒倒豆子，把所有的事都說了。原來薛十三和薛二十兩家長輩關系甚好，院子又是對面，兩人從小玩得比較好。長大後薛十三先謀得守倉之位，後又幫從小夥伴薛二十謀得守倉之位，而那時薛十三已是倉房的副使。因著兩人的關系，兩人的兒子薛副使和薛酒鬼也是從小交好。但薛二十偶爾會在酒後念叨自己並不比薛十三差，卻總居於其下，他不服。有一次，這些話讓薛二十的兒子薛副使聽到個正著。從那以後，薛副使慢慢地引誘薛酒鬼喝酒，從一滴不沾到嗜酒如命。可薛酒鬼並沒有繼承其父的精明，在其父死去沒多久，本該坐上倉副使之位的他，卻讓薛副使設計地喝了不少烈酒，睡了過去，而薛副使則點燃了倉房的一角。在別人提水來時，他正奮不顧身的撲著火。隨後，借著為薛酒鬼求情的機會，用上了薛酒鬼父親薛十三的人脈為自己謀得倉副使之職。

然薛楅使並不滿足，他早就相中薛酒鬼家的院子，確切地來說，他是相中薛酒鬼家的後院，古井老樹，此等幽靜之處，自是該如他閨女般的美貌女子所待之處，豈是薛酒鬼家的洗衣娘住的，簡直是暴殄天物。於是，趁著薛酒鬼上門感謝時，又設計出換房之事。事後，他原以為隨便哄哄薛酒鬼就行，他原來的房子畢竟也不差，不想這次薛酒鬼並不買帳，反而揍了他一頓。兩人才徹底地撒開臉皮，不再來往。此後，薛副使家面上由著薛酒鬼家漫罵，實則是扮豬吃老虎，撈了個老實巴交的名聲，而薛酒鬼的名聲則越來越差。

說到此，陳書瀟已口幹舌燥，端起茶水連連喝了好幾口。

陳茂閔不悅，“你小子故意的吧。”

“爹，我那敢呀。”陳書瀟道，“結局嘛，自然是伸張正義，善有善報，惡有惡報。”

陳茂閔屈指敲著桌子，道：“實話。”

“實話就是，他們把薛副使引到院中，在院中，薛副使又哭又鬧，隔壁的聽到動靜，都爬墻看。自此以後，這家子人的名聲算是毀了。不知會不會被薛氏出族？”陳書瀟放下茶杯道。

“沒那麽容易。這事扯到幾年前的燒倉一案。我估摸著薛氏族裏會封口，再想法把那家子人趕走。”陳茂閔想了會才道，“這事以後，你不用理了。你妹妹那邊，你挑能說的說說。”

於是，六六和陳太太聽到的就是刪減版的故事。六六正靠在陳太太的身邊，此時，擡頭問：“祖母，你說這個薛副使怎麽這麽壞呢？我見過他呢，看上去，他可老實本分了，就像我們莊子裏的佃戶，老實巴交的。”

陳太太摸著六六的頭道：“世上的人千人千面，有人面惡心善，有人面善心惡，有人面上老實，實則奸滑，有人甜言蜜語，實則包藏禍心。有人做了一輩子的善事，臨到頭卻做了惡事，也有人做了一輩子的壞事，偶爾也會做一二件善事。所以呀，我們看人不能只是用眼睛，要用心。”

“嗯，就像聖人說以相貌取人失之子羽。”六六重重地點頭，“我以後再不覺得長得好看就是好人了。”

“是這麽個理。”陳太太道，“等你長大了，你會明白的更多。”

這廂，陳太太教導著六六。那廂，薛氏也在聽薛太太提起此事。因著是沐休日，陳茂玟又要將遠行。一大早，陳茂玟和薛氏帶著瀚哥兒去了薛家。到了薛家，陳茂玟陪岳父，瀚哥兒和表哥們玩。薛氏則薛太太說起體已話。

薛氏抱怨，“前幾日，六六和薛柔起了爭執。嫂子給我甩臉色呢。”

“豈止是爭執！”薛太太瞪了薛氏一眼。

薛氏睜大眼，道：“兩個小姑娘，能有甚大事？之前，我也見過薛柔，長得弱柔的很，不像挑事的人。”

薛太太一巴掌拍在薛氏的背上，“長這麽大還不會說話？你們家小姑娘像挑事的？”

聞言，薛氏的臉騰地紅起來，辯解道：“我並不是這個意思，六六性子活潑，薛柔文靜且年長，總該讓著六六些。”

“哼，虧你識文斷字。以貌取人，失之子羽。”薛太太隨手拿起本書扔到薛氏面前，“薛柔性子和其父類似，都是扮豬吃老虎。”

薛氏的小嘴張得溜圓，聽著薛太太說著前幾天發生的事。薛氏聽了，直拍胸口，道：“要不是親耳聽娘的，我都不敢信。十多年來，提起這一家子，族裏誰不說是老實厚道人家。就因這，大家待他們一家都親近，對薛酒鬼家比較苛刻。沒想到，大家錯待了人。”

“也不完全是。換房的事到底讓族長多了心眼，對薛酒鬼家頗有些照顧，要不薛酒鬼家早熬不下去了。”薛太太道。

“看來還是族長伯伯歷害。”薛氏好奇地道，“那十七叔呢？”

“十七雖說耿直了些，但並不迂腐，親自上門給薛酒鬼道歉了。”薛太太道，“你知道這些事就行了，不要往外說，為了之前的舊案，族裏不準再提。女婿的行李，你收拾的怎麽樣了？”

薛氏俯在薛太太身上說著貼心話。

陳茂玟從薛家回來，知曉太子推遲了行程，改在秋閨之後才啟程。這樣一來，多出了幾日空餘。因想著這次離家的時日怕有些久，就請了幾日假在家陪薛氏和瀚哥兒。

陳茂玟悠哉悠哉地過了幾日，不是還安慰陳茂閔，無須擔心，自稱自己絕不是短命之人。為了阻止自己擔心，也為了不在陳翰林陳太太面前露了行跡，陳茂閔給自己好了許多事來忙碌。

陳茂玟在家收到請貼，工部左侍郎牛侍郎母親六十大壽。牛侍郎官風為人皆不錯，陳茂玟作為下屬，自然到場祝壽。女眷這邊就由陳太太領著薛氏和六六去。

七月三十日，這天，陳太太收拾妥當，讓人把六六帶來。薛氏牽著六六進來，薛氏著桃紅衫子，下身是白綾裙上繡著桃花。六六則是一身大紅，頭戴金冠，像個年娃娃似的。陳太太瞧了半天，仍是讓人取下六六頭上的金冠，換成花芯是紅寶的金珠花。雖然同樣好看，卻沒有金冠貴氣。

薛氏小聲道：“娘，讓六六戴金冠吧。“

陳太太搖頭，對著六六道：“六六呀，這金冠我們留著以後戴。這次我們是去拜壽，不能搶了主人家的風頭。”

“好。”六六似懂非懂，依然乖巧地應道。

見六六雖戀戀不舍，仍乖乖巧地應了。陳太太松了口氣。其實真正的原因，她並未說。前幾日，陳茂閔跟她提起，陳家小門小戶，還是跟武安候世子離遠點，拘著六六不要往武安候府跑。陳茂閔說的時候，言辭閃爍，陳太太還是感到了陣陣不安，於是今天出門，陳太太下意識地不想六六戴著武安候世子送的金冠出門。

薛氏扶著陳太太上了車，又抱著六六上了馬車，她自己方才在丫鬟的服侍下上了車。陳茂玟則騎馬跟隨。

車轉過幾條街，又穿過幾條巷子，方來到牛家所在的胡同。這時候來拜壽的幾乎都是如陳家這般六七品的人家，大家趕趟，都堵在牛家門口。牛家下人跑來跑去引著各家馬車緩慢前行。

“哇，這麽多人呢。牛侍郎是個好官吧。”六六從窗簾往外看，說來，這是六六首次參加這種宴會，見都來的人多，就以為牛侍郎是個好官。

薛氏聽了，掩嘴笑道：“六六，人多就是好官嗎？”

“如果不是好官，為什麽這麽多人來他家拜壽啊？”六六不解。

“這世上有好官，也有壞官，但更多的是不好不壞的官。但好官做的事不一定全是好的，官做的事也不全是壞的。”薛柔之事讓陳太太害怕，六六還是太單純，不識人心險惡。倘若薛柔不是小姑娘，而是狼心狗肺的東西，六六又不會識別，六六豈不是要讓人拆骨入腹。故如今陳太太是有機會就教導六六，想讓她立馬多出幾個心眼來。

“就像上次祖母說的，有面善心惡，有面惡心善。”六六眨著眼睛看著陳太太道。

“那為什麽這麽多人呢？”六六又問。

“我們六六想一想。”陳太太指著六六的小腦袋道，“要自己多想想，用用這。”

六六擰著兩條小眉毛，想了會，拍手道：“我知道啦。這些人中有親朋好友，還有牛侍郎的下屬，像三叔這樣就是牛侍郎的下屬，所以我們得來。”

“我們的六六就是聰明伶俐。”陳太太點著六六的小鼻子誇到。

說話間，外面傳來吵雜聲，探頭一看，原來有輛車在牛家下人的指引下越眾而出，前面的車輛紛紛讓道，陳家也不例外，車夫盡力把馬車往旁邊趕。

六六睜圓了眼睛，小手指著外面問：“這是怎麽會事？不排隊？“

陳太太和薛氏臉色不虞，薛氏還輕哼了一聲。

見兩人不理，六六自以為是要讓她自個兒想。她撐著圓臉想了想，嚴肅道：“這馬車中之人定是牛侍郎的長官家眷。”

陳太太沒說話，只是摸摸六六的小腦袋。

半個時辰後，陳家侯著前方的車慢慢來都牛家門口。

牛家人口不多，除了牛家老太太，就是牛侍郎夫妻及膝下幾個兒女。故像陳家這樣的就夠不著牛太太親迎。陳家的車在二門停了下來，陳茂玟在二門外讓人引至男客處。

一個頭臉整齊的婆子迎了上來，引著陳家婦孺三人入內。自垂花門穿過，轉過穿堂，再繞過回廊，來道一處寬闊的院子。

院內丫頭婆子來回忙碌，卻鴉雀無聲。

薛氏扶著陳太太，陳太太手牽著六六隨著前面的婆子進入正堂。堂上中正坐著個六十歲的婦人，面相慈祥，頭上白發戴著壽字碧玉簪，富貴雍容。

見陳太太三人進來行禮，見陳太太年老，牛老太太略起起身，讓丫鬟們扶陳太太和薛氏起來。另有丫鬟拿來一個錦鍛面的蒲團，放在六六面前。在陳太太的示意下，六六跪下給老壽星磕頭並奶聲奶氣道：“祝老壽星福如東海，壽比南山。”

尋常的祝壽語，不出彩但寓意好。

牛老太太笑呵呵地讓丫鬟扶起六六，又賞了六六一個荷包裏面裝了二個壽桃金祼子。

陳太太三人在屋裏靠後的位置坐著，陳太太眼一掃，屋內大部分是官職低小的人家，好幾人，陳太太和薛氏都認得，只是在屋中不好搭話，互相用眼示意。一群人奉承著老壽星，偶爾陳太太也搭上一二句，薛氏是全程抿唇兒笑。

日漸升高，人也越來越多了，品級高的家眷陸陸續續到來。此時屋中的眾人由著丫頭婆子引著往別的地方去，沿著回廊走了一圈，穿過月泂門，來到一處花園，有樓臺，水榭。在中間一處空地擺了若幹桌椅，大家都在此坐下歇息。

而六六是一路走，一路看，見到此處花園景色不錯，想自個兒去玩，卻讓陳太太拉住。

六六似糖股兒在陳太太懷裏扭著，陳太太有些奇怪，六六向來聽話的人，這次怎麽會這樣鬧別扭呢。

陳太太那裏知曉，六六是因為見明明灰白氣籠罩的牛府，慢慢地有了黑氣，且隨著她的靠近，黑氣越來越重。六六甚是好奇，為什麽會如此呢？她想把牛府逛個遍，看是不是整個牛府的灰白氣都會因她而變成黑氣。

作者有話要說： 沒有存稿，昨天事兒又多，到現在還沒有趕出萬字

剩下的今天會發出來，就是關鍵的地兒，就是為什麽六六會西行

就在牛家屋裏，有事情發現

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