楊文遠回到寧靜齋, 沈嬤嬤迎了上來，擔憂道：“相爺沒說什麽吧？”

“奶娘，沒事。你把府裏管起來, 照母親的規矩。”楊文遠道。

沈嬤嬤忙道：“那成呢，奴婢不過暫管一段時間，改甚個規矩。”

“就是, 我們這廂改了規矩，等夫人回來, 又是事兒，說不得又在相爺耳邊吹枕……”渠水咬住唇, 話兒在嘴裏轉了個彎，“說奴婢倒沒關系，就怕又攀上哥兒，傷了相爺和哥兒的情份。”

楊文遠一邊弄著手上的小竹筒, 一邊道：“放心，她回來也掌不了中饋。”

沈嬤嬤和渠水兩人大吃一驚, 倒是在門外候著的風車笑，“這下可好了，別人不要的亂七八糟的東西, 再不用發給我們。”

“多嘴, 小爐火點上了？茶水燒上了？”渠水訓道。

小丫頭一伸舌頭, 跑了。

沈嬤嬤催促，“哥兒，你倒是說呀, 究竟怎麽會事？奶娘這心不踏實。”

渠水嗔道：“嬤嬤，你這樣，倒像是那邊的人。”

“你個小蹄子，凈說瞎話。”沈嬤嬤埋怨了一句。

楊文遠舉起竹筒，瞇著眼望裏瞧，嘴上卻道：“奶娘管家，別的事尚可，尤其不能讓下人在外仗勢欺人，仗著相府的名義幹些混帳事。奶公和奶兄們到了，你也一並囑咐他們。”

渠水道：“這還用說，奴婢就該守著奴婢的本分。”

沈嬤嬤喃喃自語，“夫人的膽子也忒大了些吧，怪不得失了中饋。”稍猶豫，沈嬤嬤忐忑道：“哥兒，奴婢是說，夫人身邊的劉嬤嬤，是夫人的臂膀，夫人對她是言聽計從。一旦她跟夫人一起回來了，定會攛掇夫人鬧事的……”

“她回不來。”楊文過打斷她的話。

“回不來就好，少了這個攪事精。”沈嬤嬤的話音未落，猛地擡頭，哆哆嗦嗦，“哥兒，奶娘老了，耳朵也聽不清了，哥兒再說一遍。”

“就是你想的那樣。”

沈嬤嬤腿一軟，差點跌倒，渠水眼急手快，遞了張杌子給沈嬤嬤坐下，奇道：“嬤嬤怎麽了？那個老虔婆就該留在湖洲，離大家遠遠，整日仗著是夫人的陪房當自己是府裏的二主子，連哥兒都不放在眼裏。”

渠水雙手合十，“謝天謝地，這個老虔婆總算留在鄉下了，該，該。”

沈嬤嬤無語，拿眼直看楊文遠。好似知曉沈嬤嬤在看他，楊文遠頭也不回，“她一家子不僅強占人家的良田和鋪子，好像還收別人錢去衙門說情。”

這下子，渠水也唬了一跳，“她咋這麽大的膽子。”

沈嬤嬤忙說：“渠水，以後寧靜齋，你得管嚴實了，下面的人得不時敲打，別讓他們忘了本。”

沈嬤嬤也確定管家權到了她手，開始忙碌起來，忙著整頓內院，幾日後，整個內院煥然一新。

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六六在薛氏族學裏如魚得水，每天高高興興地上學，樂呵呵地下學。朋友，也交子不少，尤其是薛氏族中一個小女孩，名叫薛柔。薛柔長相清麗，又因不足月早產，嬌嬌柔柔的，身量也比不得同齡人，倒和小她兩歲的六六身量相差無幾。

六六初見薛柔時，就讓她想起了嬌嬌姐，生出一股俠義氣，日常以薛柔的保護人自居，兩人相處，六六不像妹妹，反像姐姐似的，她也經常帶家中的小點心給薛柔，偶爾還送些珠花之類的給薛柔。

薛族是京城中大族，雖說族中幾乎人人讀書識字，但天賦有別，也不是人人皆能中舉入仕途。薛柔家是薛族中的旁枝的旁枝，薛父不善讀書，面相老實，實則有幾分機靈，又托薛姓的福，謀了個不入流的戶部倉副使，家境也尚可。

步入夏季後，薛柔上學的日子少了許多，斷斷續續地，端午節後，薛柔停了課，不來學堂。六六問了別人才知道她身子弱，受不住來回奔波，更怕中了署氣，故到過了商行她是不來上學的。

六六惋惜了半天，當天回家都垂頭喪氣。陳太太見著整日喳喳的六六，今兒成了沒舌的鸚鵡，沒精打神，奇了，“六六，那裏不舒服？怎麽沒精神。”

品紅拿來衣服，六六在陳太太屋裏換了，才坐在小杌子上爬在陳太太的膝蓋上，“祖母，我在學裏認識了一個妹妹，哦，是小姐姐，比我大二歲。說是七個月出生，身子弱，夏天連學都不能上了，一個人在家又沒人陪伴，真可憐。”

陳太太弄明了原故，幫著出主意，“要不你去看看她？”

“對喲，我可以經常去瞧她呀，這樣她也不至太冷落。祖母，你真睿智。”睿智是六六新學的詞，每次她新學的詞，那幾天都會時不時蹦出來用，也不管用錯了沒。

經陳太太一開解，六六放下心思，轉頭跑去書房找瀚哥兒玩。

沐休日，六六命廚房特意做了些小點心，讓橘黃拎著往薛柔家去。朱紅因年紀大了，六六允了她家自尋夫婿，故前幾日，朱紅爹娘把她接回家去相看。

今兒是品紅和橘黃跟著六六出門。菜瓜駛了馬車熟門熟路地到了薛氏族裏，跟旁人打聽，幾轉來到一處院子，不大，兩進院子，院門半開，一個仆婦提著籃子往外走，菜瓜停了車，上前問：“大嬸，此處可是薛姑娘家？“

趙大嬸一楞，隨後哈哈大笑，“小子，這裏住的誰家不姓薛呢？”

菜瓜憨憨地笑了笑，品紅下了車，福了福，方問：“大嬸，薛副使家住這裏嗎？”

趙大嬸見品紅如此，忙了手腳，手在衣服上擦了擦回了禮，道：“是，是，姑娘快請進。”說著，趙氏推開門。

品紅回身扶著六六下了馬車，那邊趙氏已大噪門吼起，“太太，來貴客了。”

出來一個中年婦女，綢衣，金簪，長相普通，一看，就是個老實的婦道人家，此時，趙氏滿臉笑容迎了出來，“小姐，進屋說話，外面熱。”

“砰！”巨大的關門聲從身後傳來，一群人回頭望，只見門墻的泥抖落一層下來。

趙氏訕訕地說：“進屋，進屋說話。”

趙大嬸在旁邊道：“太太就是心善，好說話。”

趙氏不理，只顧殷勤招待六六，一時吩咐人擺上茶水，一時吩咐人拿出點水，待聽得六六是薛柔在學裏的同窗，忙說薛柔在後院，讓丫頭送六六去後院坐坐。後院有口水井，上面搭了個亭子，旁邊有顆成人腰粗的大樹，枝茂葉冠大，遮蔽整個西邊地兒，樹下擺著案幾，薛柔在撫琴。

陡然，六六睜圓了眼珠子，樹幹左右圍著一層銀白的氣，如薄霧般，好似樹在仙境般。

“好地方。”六六不禁讚嘆。

“六六，你不讚我琴彈的好？”薛柔嬌嗔。

六六欲言又止，她要不要說樹地下埋了銀子呢。

薛柔瞧了，好奇問：“六六，有什麽話我們還不能說嗎？”

六六不好意思笑道：“我忘了什麽東西，一下子又想不起來。”

薛柔道：“想不起就算了，跟我說說學裏的事。”一雙眼亮晶晶地看著六六。

六六本就來給她解悶，把學堂裏好玩的事分說一二。

“六六，真羨慕你。”薛柔低聲道

六六吃了口茶，“你呀，就是想得多，身子才不容易好。”

薛柔輕嘆，“我家不比你，雖說薛氏是百年世家，書香門第，那也是指嫡枝，像我們這種不知隔了多遠的旁枝，那有世家的影子。族學供著我們這些人讀書寫字，可如今外面的女子皆是大字不識，薛氏女子讓人避之不及。我父母擔心不已，想辦設法地給我攢嫁妝，以求夫家不會因我會識字而嫌棄。”

“楊閣老真是個禍害。”六六狠狠地啃了下桃子。

“快別說啦。”薛柔靠近六六，自然轉了話頭，“前年你家挖出無煙石炭？你怎找到的？”

“搬開柴就找到了。”六六認真地啃著桃子。

薛柔作好奇狀，“還沒見過這稀奇玩意，不知道長啥樣。”

“我好像有幾塊吧，找出來給你塊瞧瞧。其實沒啥好看的，黑乎乎的，拿在手上，手都烏漆麻黑的。”六六向來是個大方人。

薛柔抿唇笑，隱隱有些得意。

六六跟薛柔說了會話，見她並無頹廢之色，放了心家去。出門時，對面的門跟著打開，一個三歲左右的小童跑出來，對著六六真吐口水，待品紅去逮，那小童一溜煙地跑進院子，還關上了門。

上了車，橘黃把從趙大嬸那知道的消息說給小姐和品紅聽。原來六七年前，薛酒鬼和薛柔父親薛副使因父輩交好，兩人從小稱兄道弟，長大又同謀了守倉的差使，故兩人比別人親厚許多。不想有日薛酒鬼因守倉吃酒酣睡，走了水，好在發現及時，滅了火。可薛酒鬼丟差事不說，人還進了牢。薛副使替薛酒鬼四處打點，托關系求情，才保下他。為此，一次酒後，薛酒鬼為了感謝薛副使，和他換了房。

可等薛酒鬼醒來，反口不認，說沒有此事。然當時有薛十七在邊上做證人並寫有文書，聽到薛酒鬼鬧騰，薛十七還出面把薛酒鬼罵了一頓，說他言而無信，忘恩負義。證人文書齊全，抵賴不得，薛酒鬼只得乖乖地換了房子。可自此，兩家也成仇，薛酒鬼家的小孩經常朝薛柔家吐唾沫。

橘黃道：“故此，薛小姐從不敢邀請別人來家裏做客。”

“那房有什麽不同嗎？”六六好奇問。

橘黃道：“因後院有井，吃水方便，夏日涼爽。趙大嬸說她家老爺也是為著薛小姐才要換房，要不當初薛酒鬼反悔，他也會同意的。”

品紅在薛柔家已仔細打量過，現下聽橘黃這樣說，品紅笑道：“是個厚道人家。”

作者有話要說： 改一下稱呼

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