在坐的誰不是人精，劉氏族老們未必相信小喜之流的話，但之前族裏辦錯了事，為了族裏的威望和他們的老臉，他們從內心更願意接受小喜的說法。

徐家英連連冷笑，打量誰不知道他們那點小心思，真當他是個木頭，不發威不知道馬王爺幾只眼，就要發作，被陳茂閔攔住,“世子莫急，看吳公子如何處理。”

徐家英一聽，也想看看吳元勝的手段如何，於是按捺下心中的怒火，靜待後續。

那廂吳元勝施施然起身，先誇了一句，“怪不得敢做殺人之事，原來有幾分機智。”吳元勝又連連嘆道：“可還是不夠聰明，為甚不是一上來就質疑呢？你們說謊是鐵板釘釘的事，誰又能相信一個謊話連篇之人。”

吳元勝面向劉氏族老，“想必各位已聽過京城近來丟失小孩，大肆找人之事，也聽到這些小孩已被武安候世子找回之事吧？”

族老們相視一眼，七叔公謹慎地說：“說是走丟了官家小姐，公差們到底在尋找。小孩找回來之事，還未曾聽說。”

“我知道，鎮上傳遍了，說抓到拐子了，讓之前丟失孩子的人家去衙門報官。隔壁伍郎中已啟晨往通州趕去，說是把他閨女給領回來。”一個壯實的婦人從人群個擠進來道。

“劉嬸嬸。”伍味子看著婦人驚喜叫道。

“喲，伍丫頭，你怎麽在這裏？你爹去找你了。”劉七家的走來拉著伍味子的手，“快，我送你回家去。”

伍味子回頭望著劉永傑，躊躇不前。

“傑哥兒跟你一起給拐了？”劉七家的驚道，估摸伍味子要作個證啥的，劉七家的是個熱心腸，“要不這樣，你在這裏候著，我讓我當家的去追你爹過來。”

伍味子再三謝過。

吳元勝還以為要暴露身份才能取信於劉氏族人，沒想到有此一處，自然小歡所說的話不攻自破。

於是，吳元勝嘴角似笑非笑地看著劉氏族老們。

三老太爺老臉臊的通紅，他的老臉從來沒像今天這樣過，被人接二連三的擱巴掌，看來他是老了，今日過後，族裏的事他再也不插手了，在家含飴弄孫，養養老。

只是眼前，他還走不得，只得有氣無力道：“小公子，我們老眼暈花，不識鬼蜮魍魎，此事勞煩你。”

小歡等人嘴硬的很，始終不承認是他們害了二公子，至於汙蔑劉永傑的事更是無。吳元勝也沒有耐心聽他們胡扯。指著徐家英一個長相有些兇的隨從道：“你們知道他是幹什麽的嗎？”

“他是衙門的公差，專門審詢犯人，給犯人上刑的。”吳元勝道，“請這位差大哥給他們講上刑的規矩，免得等會他們不知道。”

雷風有些懵，好在臉上橫肉多又胡須滿面，別人看不到他的表情。他沒有幹過刑詢的話呀。好在他人不算笨，明白吳公子是要借他的相貌嚇嚇人，世子爺又沒有反對。

他走出來，擺出一副兇神惡煞的樣子，圍著三人來回打量，然後才說：“這刑罰嘛，男人和女人是不一樣的，先說男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罰，真正的刑罰有十種。先來說說拶刑，把十根手指頭夾在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉斷，然而十指連心，痛得可不到是指頭，心也跟著一起痛……水刑，把臉按在水裏，讓你不能呼吸……還有更歷害的，點天燈……”

三人皆是臉色蒼白，汗如雨下，丫鬟撐不住，連連叫：“我說，我說。”

見狀，小歡小喜自知掙紮無望，他倆所倚仗的護身符也並沒出現，於是老老實實地交代了。

倆人的話從族長太太挑中劉永傑開始，起初對劉永傑如何如何的好，到族長太太有了自己的新生骨肉又是如何讓他倆帶壞劉永傑，開始，劉永傑並不跟他倆學壞，但族長太太私下就跟劉永傑擺臉色，罵他是沒人要的禍害。總之，只要劉永傑貪玩，不學好，惹事生非，族長太太對劉永傑就越好。前不久，族長太太吩咐他們去找拐子，然後引他去南坡山，讓早先伏在那的拐子把他拐去。回來就聽說了大少爺掐小少爺的事，所謂親眼所見的說辭，皆是他們憑空編造。

這一番話帶給眾人的震驚不亞於驚天動地，劉家村的族長太太可是遠近聞名的賢惠人。

劉族長目光呆滯，一些記憶如春蠶蘇醒。

“老爺，妾身不能為劉家延續子嗣，……老爺，納個小吧。”怯怯地聲音。

“老爺，妾身今日見著十六叔家的小兒子，小小年紀，已熟讀千字文百家姓。可惜了，十六叔家那種情景供不起孩子讀書。哎……”婉轉的嘆息聲。

“老爺，您真要把十六叔家的兒子過繼到我名下？老爺，您對我太好了。”

“老爺，我有身孕了，老爺，……”喜極而泣

“老爺，您看現下有了大寶，是不是讓傑哥兒移到旁邊的院子？”

“老爺，不是我要攔著，自從有了大寶，我可不敢讓傑哥兒挨打受委屈，要不人家準得說我有了自己的骨血，苛待嗣子。”

“老爺，別生氣。哎，不是自己的骨肉，輕不得重不得。在我們家養了幾年，倒養出一副少爺脾氣來，挑吃講穿。我也是後悔，早知他是個上不臺面的性子，當初怎麽也不會選他做嗣子。”

“老爺，我們養了個白眼狼，嗚嗚，雖說有了大寶，我們也沒有虧待他，他好好的當他的大少爺，大寶又沒礙著他，怎麽對大寶下得手，這可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣聲。

他就是這樣一步步地入彀。

“毒婦，毒婦！”三老太爺敲著拐杖，喘著粗氣，“我們劉氏容不得這種人！壞我劉氏子孫！”

“兒啊，你快跟他們說說，你媳婦不是那樣的人。”老族長太太拉著族長道，“快讓人把這幾個下人打一頓，讓他胡亂攀扯。”

劉族長被母親拉著回過神，外面忽地響起一陣喧嘩，旋即寂靜如水。

一個面容白皙，眉目清秀的婦人，抱著一個一歲左右的小孩緩緩走了進來，正是族長太太陸氏。小孩在陸氏懷裏扭來扭去的，看到爹爹，伸出雙手。

“陸氏，你幹什麽把孩子帶來？”三老太爺沈了臉。

三老太爺的聲音把小孩嚇著了，小孩哇地哭出來，嘴裏喊著“爹爹”。

老族長太太心疼，起身要抱過孩子，陸氏不松手，只是癡癡地望著劉族長。劉族長閉了閉眼，再睜眼時已心裏有了決斷，抱過大寶，哄著他不哭，方抱著他跪在各位族老面前，沈聲道：“俗話說堂前教子，背後教妻，陸氏是我沒教好，故我不能再任族長之位。”

“老爺。”陸氏哭不成泣。

“你為著個……”老族長太太的話未說完，立時被劉族長打斷，“娘，我意已決。”

三老太爺搖頭，“錯不在你，你無須自責。”

“難道陸氏所為，我丁點不知嗎？這次為何傑哥兒會如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不為族長。”劉族長抱著兒子頓首。

“你……你……”老族長太太眼前一黑，昏了過去。

在六六他們離開前，族裏做了決斷，劉族長不再任族長，由七叔公暫代。而劉永傑仍回本家，但族裏做出補償，負擔他所有的讀書費用。至於回本家，劉永傑不肯，他心裏還憋著氣，覺得當初父母不要他，是把他賣給陸氏，倒是劉族長特意跟劉永傑說了一番話，劉永傑放明白當年的原委，只因陸氏說他天資聰明，不應該留在本家受苦，沒個前程，陳永傑父母如天下所有的父母般，都願意兒子有個好前程，而且他們並沒有接受陸氏的錢財，只求陸氏對兒子好。那想事情會被成這樣，他們也是後悔莫及，直說情願兒子沒出息，也不願意兒子去遭這個罪。他們低聲下氣地求各位族老，求不要把劉永傑出族，讓他回本家，但沒人把他們當會事。

劉永傑知曉這些後，淚流滿面，在他不知道的地方，他的父母仍深愛著，為他做著力所能及的事。

劉永傑發誓一定要好好讀書，考取功名讓父母享享福。

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