第五十四章
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第五十四章
南大洋的風暴如約而至。
陰沈的天幕下，海浪翻滾著湧向天際線，風呼嘯著卷起浪花，打在“深海探索者號”的甲板上。這是一艘由斯塔克工業提供的特種科考船，改裝了深海作業倉的起降系統，可以在六級海況下運作。
布魯斯站在船舷邊，穿著黑色的深海防護服，面罩已經放下，呼吸系統自動調節著內部氣壓。海風裹挾著鹹濕的水汽撲面而來，但他紋絲不動，只是望著南方海天交接處那片更加陰沈的顏色。
斯諾伊站在他身後，穿著尺寸更小的防護服。這套防護服是斯塔克連夜改裝、用無人機緊急送來的，可以承受三千米深度的壓力，配合作業倉的乘員艙使用。防護服的頭盔比她的腦袋大一圈，讓她看起來有些滑稽，但此刻沒人笑得出來。
“作業倉準備就緒。”斯塔克的聲音從通訊器裏傳來。他本人已經返回馬裏布，但通過衛星實時監控著一切，“深度六千米，預計下潛時間四十分鐘。如果出現意外，緊急上浮需要二十分鐘。也就是說，你們在海底最多能待六十分鐘。”
“明白。”布魯斯說。
“深淵之喉”的核心坐標已經輸入導航系統。距離當前位置大約二十海裏，位於海溝底部，水深六千三百米。那裏沒有任何自然光線，沒有生物活動的跡象，只有一個巨大的、冰冷的、人造的巨物，沈睡在永恒的黑暗中。
作業倉被緩緩吊起，移出船舷，懸在海面上方。那是一個直徑約三米的球形金屬艙，外殼厚達十五厘米，可以承受七千米深度的壓力。艙內有兩個座位，空間極其狹窄，勉強能容納布魯斯和斯諾伊兩個人。各種儀表和顯示屏占據了大部分內壁，氧氣供應系統和通訊設備擠滿了剩下的空間。
“可以下潛了。”艙內的揚聲器傳來操作員的聲音。
布魯斯扶著斯諾伊進入作業倉，讓她在左側的座位上坐好，幫她扣好安全帶。他自己坐到右側，快速檢查了一遍儀表讀數。
艙門關閉，金屬密封圈發出沈悶的嚙合聲。外界的風浪聲瞬間消失，只剩下艙內維生系統的細微嗡鳴和兩人的呼吸聲。
“感覺怎麽樣？”布魯斯問斯諾伊。
斯諾伊看著艙壁上小小的舷窗外，海面正在迅速遠離。灰色的天空越來越遠，海水顏色從淺藍變成深藍，然後迅速沈入墨黑。
“有點悶。”她老實地說，“但還好。”
“保持呼吸平穩，不要緊張。”布魯斯說，“如果感到不舒服，立刻告訴我。”
作業倉繼續下潛。深度顯示器的數字不斷跳動：五百米，一千米，兩千米。
舷窗外已經完全黑暗，只有作業倉自身攜帶的探照燈照亮前方幾十米的海水。偶爾有深海生物被燈光吸引，匆匆游過，像是這個陌生世界的孤獨哨兵。
三千米。四千米。
艙內溫度開始下降。布魯斯調整了保溫系統的參數，斯諾伊的呼吸依然平穩。
五千米。五千五百米。
作業倉微微震動了一下，是遇到了深海的暗流。布魯斯握緊操縱桿，穩定住姿態。
六千米。距離海床還有三百米。
探照燈的光束終於照到了海底。那是一片灰白色的沈積物平原，偶爾有起伏的小丘和裂縫，沒有任何生命的跡象。但傳感器顯示，目標就在前方。
“繼續前進。”布魯斯操控作業倉，貼著海床緩慢移動。
六千米三百米。導航系統發出提示音，目標就在正下方五十米。
探照燈向下照射。海床上，一個巨大的、不規則的凸起逐漸顯現。
那不是自然的地質結構。它的表面覆蓋著一層厚厚的沈積物，但輪廓過於規整——圓柱形的主體，向四周延伸的支撐結構，以及頂部的某種錐形裝置。在探照燈的光束中，它靜靜地矗立在那裏，仿佛從遠古沈睡至今，從未被任何人類的眼睛見過。
“深淵之喉”。它真的存在。
布魯斯將作業倉懸停在距離巨構五十米的上方，開始用各種傳感器掃描。雷達、聲吶、磁異常探測器……數據顯示，這是一個巨大的金屬結構，高度約一百米，直徑超過六十米。內部有覆雜的管道和空腔，有規律的能量流動，還有……
“檢測到微弱的熱源。”布魯斯看著屏幕，“核心區域溫度比周圍海水高十五度。它在運作，只是處於低功率模式。”
斯諾伊盯著舷窗外那個黑暗中的巨大輪廓。她閉上眼睛，嘗試將感知延伸出去。
冰冷。比任何她接觸過的能量都更加冰冷。那感覺不是痛苦，不是恐懼，而是一種純粹的、非生命的“存在感”。它沒有情感，沒有欲望，只有程序，只有目的。它正在沈睡，但隨時可能蘇醒。
“它知道我們來了。”斯諾伊睜開眼睛，聲音很輕，但很清晰。
布魯斯看向她。“確定？”
“它沒有動，但……它的‘意識’在掃描我們。不是攻擊，就是……在記錄。”斯諾伊努力描述那種感覺，“像貓在睡覺時聽到聲音，耳朵會動一下，但眼睛不睜開。”
“被動警戒狀態。”布魯斯判斷，“說明它沒有被完全激活，但外部入侵會觸發防禦。”
就在這時，作業倉的警報突然響起。傳感器顯示，巨構表面的某個區域，探出了一根細長的、類似天線的裝置，正在調整方向，對準了作業倉。
“被鎖定了。”布魯斯迅速操控作業倉後退，同時啟動電子幹擾。
那根天線頂端亮起一點微光，瞬間變強，一道無形的能量束射向作業倉！雖然看不見，但傳感器清晰顯示，能量束擊中了作業倉的外殼，防護層讀數飆升！
“攻擊方式：能量脈沖。”布魯斯一邊躲避，一邊分析，“強度中等，不是致命武器，更像是驅逐或警告。”
斯諾伊閉上眼睛，用感知追蹤那能量束的來源。它從巨構頂部的錐形裝置發出，那應該就是“深淵之喉”的核心能量發射器。在能量束發出的瞬間，整個巨構內部的能量流動明顯加速，仿佛從沈睡中短暫蘇醒。
“它在警告我們離開。”斯諾伊說，“如果再靠近，可能會有更強的攻擊。”
布魯斯沒有退縮。他操控作業倉，以不規則的軌跡移動，躲避著不斷射來的能量束。同時，他用傳感器掃描著巨構的表面，尋找可能的薄弱點或入口。
那裏！巨構中部偏下的位置，有一個明顯的凹陷結構，周圍的金屬外殼比別處更薄。可能是維修通道，也可能是能量管道的接口。
“準備下潛靠近那個凹陷。”布魯斯對斯諾伊說，“你保持感知，一旦它準備發動更強攻擊，立刻告訴我。”
作業倉急速下潛，貼著巨構的表面移動。能量束在身後追逐，有幾道險些擊中，都被布魯斯的操控躲過。
距離凹陷越來越近。五十米。三十米。十米。
一道比之前更粗、更強的能量束從巨構頂部射出！這次的目標不是警告，而是致命一擊！
“它要攻擊了！”斯諾伊驚呼。
布魯斯猛推操縱桿，作業倉緊急上浮！能量束擦著作業倉底部劃過，擊中海床，激起一大片沈積物的煙塵！
但沖擊波還是震到了作業倉，艙內劇烈晃動，警報聲此起彼伏。斯諾伊緊緊抓住扶手，臉色蒼白。
“損傷報告！”布魯斯快速檢查儀表。
“外殼受損，但密封完好。”系統提示，“推進系統受到幹擾，需要重新校準。”
能量束停止了。巨構重新陷入沈睡般的平靜，仿佛剛才的攻擊只是夢中的一次翻動。
“它又睡了。”斯諾伊喘著氣說，“好像……每次攻擊之後，都需要休息。”
布魯斯看著那些數據，快速思考。這是一個弱點。如果“深淵之喉”的攻擊需要能量蓄力，那麽每次攻擊後都有短暫的空檔。如果能利用這些空檔，就有機會接近那個凹陷。
“準備第二次嘗試。”布魯斯說。
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南大洋的風暴如約而至。
陰沈的天幕下，海浪翻滾著湧向天際線，風呼嘯著卷起浪花，打在“深海探索者號”的甲板上。這是一艘由斯塔克工業提供的特種科考船，改裝了深海作業倉的起降系統，可以在六級海況下運作。
布魯斯站在船舷邊，穿著黑色的深海防護服，面罩已經放下，呼吸系統自動調節著內部氣壓。海風裹挾著鹹濕的水汽撲面而來，但他紋絲不動，只是望著南方海天交接處那片更加陰沈的顏色。
斯諾伊站在他身後，穿著尺寸更小的防護服。這套防護服是斯塔克連夜改裝、用無人機緊急送來的，可以承受三千米深度的壓力，配合作業倉的乘員艙使用。防護服的頭盔比她的腦袋大一圈，讓她看起來有些滑稽，但此刻沒人笑得出來。
“作業倉準備就緒。”斯塔克的聲音從通訊器裏傳來。他本人已經返回馬裏布，但通過衛星實時監控著一切，“深度六千米，預計下潛時間四十分鐘。如果出現意外，緊急上浮需要二十分鐘。也就是說，你們在海底最多能待六十分鐘。”
“明白。”布魯斯說。
“深淵之喉”的核心坐標已經輸入導航系統。距離當前位置大約二十海裏，位於海溝底部，水深六千三百米。那裏沒有任何自然光線，沒有生物活動的跡象，只有一個巨大的、冰冷的、人造的巨物，沈睡在永恒的黑暗中。
作業倉被緩緩吊起，移出船舷，懸在海面上方。那是一個直徑約三米的球形金屬艙，外殼厚達十五厘米，可以承受七千米深度的壓力。艙內有兩個座位，空間極其狹窄，勉強能容納布魯斯和斯諾伊兩個人。各種儀表和顯示屏占據了大部分內壁，氧氣供應系統和通訊設備擠滿了剩下的空間。
“可以下潛了。”艙內的揚聲器傳來操作員的聲音。
布魯斯扶著斯諾伊進入作業倉，讓她在左側的座位上坐好，幫她扣好安全帶。他自己坐到右側，快速檢查了一遍儀表讀數。
艙門關閉，金屬密封圈發出沈悶的嚙合聲。外界的風浪聲瞬間消失，只剩下艙內維生系統的細微嗡鳴和兩人的呼吸聲。
“感覺怎麽樣？”布魯斯問斯諾伊。
斯諾伊看著艙壁上小小的舷窗外，海面正在迅速遠離。灰色的天空越來越遠，海水顏色從淺藍變成深藍，然後迅速沈入墨黑。
“有點悶。”她老實地說，“但還好。”
“保持呼吸平穩，不要緊張。”布魯斯說，“如果感到不舒服，立刻告訴我。”
作業倉繼續下潛。深度顯示器的數字不斷跳動：五百米，一千米，兩千米。
舷窗外已經完全黑暗，只有作業倉自身攜帶的探照燈照亮前方幾十米的海水。偶爾有深海生物被燈光吸引，匆匆游過，像是這個陌生世界的孤獨哨兵。
三千米。四千米。
艙內溫度開始下降。布魯斯調整了保溫系統的參數，斯諾伊的呼吸依然平穩。
五千米。五千五百米。
作業倉微微震動了一下，是遇到了深海的暗流。布魯斯握緊操縱桿，穩定住姿態。
六千米。距離海床還有三百米。
探照燈的光束終於照到了海底。那是一片灰白色的沈積物平原，偶爾有起伏的小丘和裂縫，沒有任何生命的跡象。但傳感器顯示，目標就在前方。
“繼續前進。”布魯斯操控作業倉，貼著海床緩慢移動。
六千米三百米。導航系統發出提示音，目標就在正下方五十米。
探照燈向下照射。海床上，一個巨大的、不規則的凸起逐漸顯現。
那不是自然的地質結構。它的表面覆蓋著一層厚厚的沈積物，但輪廓過於規整——圓柱形的主體，向四周延伸的支撐結構，以及頂部的某種錐形裝置。在探照燈的光束中，它靜靜地矗立在那裏，仿佛從遠古沈睡至今，從未被任何人類的眼睛見過。
“深淵之喉”。它真的存在。
布魯斯將作業倉懸停在距離巨構五十米的上方，開始用各種傳感器掃描。雷達、聲吶、磁異常探測器……數據顯示，這是一個巨大的金屬結構，高度約一百米，直徑超過六十米。內部有覆雜的管道和空腔，有規律的能量流動，還有……
“檢測到微弱的熱源。”布魯斯看著屏幕，“核心區域溫度比周圍海水高十五度。它在運作，只是處於低功率模式。”
斯諾伊盯著舷窗外那個黑暗中的巨大輪廓。她閉上眼睛，嘗試將感知延伸出去。
冰冷。比任何她接觸過的能量都更加冰冷。那感覺不是痛苦，不是恐懼，而是一種純粹的、非生命的“存在感”。它沒有情感，沒有欲望，只有程序，只有目的。它正在沈睡，但隨時可能蘇醒。
“它知道我們來了。”斯諾伊睜開眼睛，聲音很輕，但很清晰。
布魯斯看向她。“確定？”
“它沒有動，但……它的‘意識’在掃描我們。不是攻擊，就是……在記錄。”斯諾伊努力描述那種感覺，“像貓在睡覺時聽到聲音，耳朵會動一下，但眼睛不睜開。”
“被動警戒狀態。”布魯斯判斷，“說明它沒有被完全激活，但外部入侵會觸發防禦。”
就在這時，作業倉的警報突然響起。傳感器顯示，巨構表面的某個區域，探出了一根細長的、類似天線的裝置，正在調整方向，對準了作業倉。
“被鎖定了。”布魯斯迅速操控作業倉後退，同時啟動電子幹擾。
那根天線頂端亮起一點微光，瞬間變強，一道無形的能量束射向作業倉！雖然看不見，但傳感器清晰顯示，能量束擊中了作業倉的外殼，防護層讀數飆升！
“攻擊方式：能量脈沖。”布魯斯一邊躲避，一邊分析，“強度中等，不是致命武器，更像是驅逐或警告。”
斯諾伊閉上眼睛，用感知追蹤那能量束的來源。它從巨構頂部的錐形裝置發出，那應該就是“深淵之喉”的核心能量發射器。在能量束發出的瞬間，整個巨構內部的能量流動明顯加速，仿佛從沈睡中短暫蘇醒。
“它在警告我們離開。”斯諾伊說，“如果再靠近，可能會有更強的攻擊。”
布魯斯沒有退縮。他操控作業倉，以不規則的軌跡移動，躲避著不斷射來的能量束。同時，他用傳感器掃描著巨構的表面，尋找可能的薄弱點或入口。
那裏！巨構中部偏下的位置，有一個明顯的凹陷結構，周圍的金屬外殼比別處更薄。可能是維修通道，也可能是能量管道的接口。
“準備下潛靠近那個凹陷。”布魯斯對斯諾伊說，“你保持感知，一旦它準備發動更強攻擊，立刻告訴我。”
作業倉急速下潛，貼著巨構的表面移動。能量束在身後追逐，有幾道險些擊中，都被布魯斯的操控躲過。
距離凹陷越來越近。五十米。三十米。十米。
一道比之前更粗、更強的能量束從巨構頂部射出！這次的目標不是警告，而是致命一擊！
“它要攻擊了！”斯諾伊驚呼。
布魯斯猛推操縱桿，作業倉緊急上浮！能量束擦著作業倉底部劃過，擊中海床，激起一大片沈積物的煙塵！
但沖擊波還是震到了作業倉，艙內劇烈晃動，警報聲此起彼伏。斯諾伊緊緊抓住扶手，臉色蒼白。
“損傷報告！”布魯斯快速檢查儀表。
“外殼受損，但密封完好。”系統提示，“推進系統受到幹擾，需要重新校準。”
能量束停止了。巨構重新陷入沈睡般的平靜，仿佛剛才的攻擊只是夢中的一次翻動。
“它又睡了。”斯諾伊喘著氣說，“好像……每次攻擊之後，都需要休息。”
布魯斯看著那些數據，快速思考。這是一個弱點。如果“深淵之喉”的攻擊需要能量蓄力，那麽每次攻擊後都有短暫的空檔。如果能利用這些空檔，就有機會接近那個凹陷。
“準備第二次嘗試。”布魯斯說。
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