嘶～嘶嘶～
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嘶～嘶嘶～
37.
就是因為轉了太多圈，以至於阿斯特麗德現在嚴重懷疑自己出現了幻聽——那聲音像是從很遠的地方飄來的，虛弱得仿佛下一秒就要斷氣，卻帶著一種詭異的、讓人無法忽視的執著：
“餓……好餓……哪有吃的……”
“剛入學的小崽子們……一口能吃十個……”
“為什麽只有兩只死老鼠……煩……”
“我一定會是餓死的……”
“可憐的老薩其馬……可憐……”
薩其馬。
這個名字像一道閃電劈進阿斯特麗德的腦海裏，把她從華爾茲的暈眩中瞬間驚醒。
它居然還活著？而且在霍格沃茨？
她又不小心踩了斯內普一腳——這一腳踩得結結實實，準確無誤地落在他的皮鞋尖上，力道之大讓他的眉頭都跟著跳了一下。她擡起頭，對上他那雙寫滿控訴的眼睛，那裏面明明白白地寫著“你是不是故意的”。
她連忙開口，語氣裏帶著真誠的歉意和難以掩飾的急切：“哦，西弗勒斯，真的很抱歉。我想我必須離開了……但今晚跳得很盡興，真的。”
斯內普狐疑地盯著她，目光在她臉上逡巡，像是在研究她這話裏有幾分真假。他的眉頭微微蹙起，“確定不是因為受夠了我那些破理由，打算找個借口逃離這個被你踩了整整一晚上的倒黴蛋？”
阿斯特麗德連忙搖頭，動作快得像是在甩掉什麽臟東西：“怎麽會呢？西弗勒斯，我很享受今晚美妙的時光，以及那些——”她頓住話頭，眼睛忽然微微瞇起，像是捕捉到了什麽關鍵的漏洞，直直地盯著斯內普，“你剛剛說……那些‘破理由’？”
“你終於承認了！你就是故意找茬，然後拉著我不停轉圈！”阿斯特麗德毫不留情地揭穿。
斯內普面對她的質問，微微挑起一邊眉毛，用一種“你在說什麽我完全聽不懂”的坦然姿態看著她，巧妙地繞過了她的指控，轉而問道：“你究竟有什麽急事？值得你在舞曲正酣的時候拋下你的舞伴，匆匆離開？”
阿斯特麗德半垂下眼簾，斟酌著該怎麽回答。片刻後她擡起頭：“如果我不告訴你，你也會根據追蹤咒找過去，是嗎？”
斯內普這次很坦誠：“那取決於你這項小活動的危險性。而我猜……”他的眼睛微微瞇起，“它並不屬於常規冒險的範疇。”
阿斯特麗德無奈地聳了聳肩，然後提起裙擺，沖他露出一個神秘的笑容：“那麽在冒險之前，還請你換身方便行動的衣服，並且準備一副墨鏡。”
斯內普的眉毛挑得更高了。
在他困惑的眼神中，阿斯特麗德轉身朝門口走去，“十分鐘後，禮堂門口見。”
十分鐘後，阿斯特麗德換回了她那身二手校袍，懷裏抱著一大袋剛從廚房搜羅來的食物——面包、餡餅、烤雞腿、還有幾個蘋果，塞得滿滿當當，袋子都快撐破了。她站在禮堂門口，看到斯內普從走廊那頭走來，他已經換下了正式的巫師袍，重新穿上了平時的黑色校袍，手裏拎著一副看起來頗有些年頭的舊墨鏡。
“為什麽需要這個？”他走到她面前，把那副墨鏡舉到眼前端詳了一下，語氣裏滿是困惑——那是他向埃弗裏借來的，面對舍友“你大晚上要墨鏡幹什麽”的疑問，他自己也解釋不清為什麽要在這個時間點戴墨鏡。
“呃……一會兒你會明白的。”阿斯特麗德從他手裏拿過那副墨鏡，另一只手從口袋裏掏出一卷深色的貼膜——那是她從麻瓜世界帶來的防窺車膜，本來是想貼窗戶的。她動作迅速地把貼膜剪成合適的形狀，仔細地貼在鏡片上，確保每一個氣泡都被撫平。貼完之後，她把墨鏡遞還給他，囑咐道：“一定要戴好它，無論遇到什麽情況，都不要摘下來。”
斯內普垂眸看著她一系列操作，臉上的困惑更深了。他接過那副被改造好的墨鏡，在手裏轉了一圈，然後擡起眼看她，語氣裏有微妙的質疑：“你知道萬聖節已經過了，而愚人節還沒到，對嗎？”
“哦，是的，我確定自己知道。”阿斯特麗德笑著從自己衣兜裏也拿出一副同樣貼了膜的墨鏡，在手裏晃了晃，那副墨鏡鏡片烏黑，看起來比他這副還要神秘幾分，“我也有。”
在斯內普“姑且相信你”的眼神中，阿斯特麗德開始了她的行動。
她貼著墻根走，腦袋微微側著，仔細捕捉著那些聲音。她並不確定薩其馬被關在了何處，因此只能靠著那些斷斷續續飄過來的聲音，一點一點地摸索方向。那些聲音時強時弱，有時候像是在耳邊，有時候又像是從很遠的地方傳來，她只能憑著感覺在城堡裏繞來繞去。
斯內普跟在她身後一段距離，打量著她那詭異的行進方式。在轉到第一層樓梯上後，他終於忍不住開口：“你是在跟墻壁進行某種深度的靈魂交流嗎？還是說，你忽然發現自己其實是一只變異的爬行類動物，需要貼著墻面才能找到回家的路？”
阿斯特麗德保持著趴在墻壁上的姿勢，回頭沖他比了個“噓”的手勢，然後她又把臉貼回墻上，目光偶爾掃過頭頂的天花板。
如果薩其馬順利長大了，那此時應該有十五米長。一條十五米長的蛇，會被藏在城堡哪裏呢？
除了在必要情況下用來幫助小巫師們對抗教廷搜查的有求必應屋，城堡裏還有什麽她不知道的區域嗎？
當初薩其馬剛破殼不久，拖著那小小的、稚嫩的身子誤闖進她的棲息地。她見它懵懂可憐，便收留在麾下，教它如何在這片危險的森林裏生存。可誰知那個小家夥特別懼怕公雞的叫聲，每次聽到雞叫就會縮成一團瑟瑟發抖。而且它瞪誰誰完蛋，那種與生俱來的能力強大卻無法控制。這樣的脆皮法攻，在戰場上是很尷尬的。一方面，它很有可能無差別攻擊，造成己方誤傷；另一方面，敵人只要弄幾只公雞列陣在前，完蛋的就是薩其馬了。
所以，阿斯特麗德將尚且年幼的它交給了薩拉查，拜托他代為照顧，給他找個安全的、沒有公雞的地方。
她原本以為薩拉查會給它找個合適的棲息地——或許是在禁林深處，或許是在某個隱秘的山谷——卻沒想到在城堡裏再次聽見它蒼老又怨念的聲音。
是啊，它都近一千歲了，已經走到了生命的盡頭。
兩人終於沿著墻壁繞到了一個讓斯內普停下腳步的地方。他瞪著墻壁上那個醒目的標志牌，上面的字讓他懷疑自己是不是不該加入這場荒誕的冒險——“女生盥洗室”。而且還是著名的、住著桃金娘的那間。
“這就是你匆匆離開晚宴的理由？”他的聲音幹巴巴的，“一個必須趕在今晚去解決的……”
阿斯特麗德從他的語氣裏聽出了那個被他生生咽回去的詞——“私人問題”。她沖他露出一個神秘的笑容，拽著他的袖子就往裏走：“相信我，西弗勒斯，保證不會讓你失望的。”
斯內普被她拽著走進那間盥洗室，臉上的表情活像吞了一只死蒼蠅。他站在洗手池那邊，盡量把自己隱藏在陰影裏，一言不發地看著她在那一排隔間前挨個敲門。
“有人嗎？我進來嘍？”
沒有人回應。
她敲到倒數第二間的時候，門板忽然被什麽東西從裏面頂開了。那是一個戴著眼鏡的圓臉幽靈，渾身銀白，半透明，漂浮在半空中，用一雙幽怨的眼睛瞪著這個騷擾了她清凈的女生。
“你在做什麽？沒禮貌的家夥。”桃金娘的聲音尖細，顯然很不滿。
阿斯特麗德仰望著她，臉上帶著真誠的歉意：“哦，抱歉。我沒意識到你正在冥想。”
桃金娘抽抽搭搭地哭起來，哭聲在空蕩蕩的盥洗室裏回蕩，顯得格外詭異：“那不是冥想，而是我在回憶過去——像你這樣的女生永遠也不會明白，被逼到廁所裏哭是什麽滋味。”
阿斯特麗德剛想做出一個理解的表情，就見桃金娘的目光忽然轉向了另一個方向——那個站在洗手池邊、盡量把自己隱藏在陰影裏的黑色身影。桃金娘的眼睛亮了起來，銀白色的臉上浮現出興奮的神情，她朝那邊俯沖下去，臉對著斯內普的臉，語氣裏滿是暧昧的八卦：“哦，瞧瞧，這是誰？一個半夜闖進女生盥洗室的壞家夥。”她繞著斯內普轉了一圈，“你是來找人的嗎？這裏目前沒有別人，只有可憐的桃金娘——不過我也可以陪你聊天，我可有意思了。”
斯內普冷漠地盯著近在咫尺的銀白色面孔，那張臉幾乎要貼到他臉上。他沒什麽起伏地開口：“我也很想知道自己來這裏的理由。”
桃金娘見兩人沒有馬上離開的意思，立刻來了興致，她可是難得逮到聽眾。她飄到半空中，開始繪聲繪色地講述起自己的死亡史，語氣裏帶著一種詭異的驕傲：“那是一個春光明媚的下午，霍格沃茨到處鳥語花香，而我——可憐的桃金娘——卻被同學無情地嘲諷，說我戴的眼鏡難看，說我長得像癩蛤蟆。我不得不躲在這裏調整情緒，哭得可傷心了。可是，我正哭到興頭上，就聽到了些不尋常的聲音——我打開門板——”
“然後？”阿斯特麗德適時追問，眼睛緊緊盯著她。
“然後我就死了。”桃金娘說完，又一頭紮進馬桶裏，發出驚天動地的哭聲，那聲音在管道裏回蕩，震得整個盥洗室都在微微顫抖。
斯內普的臉上浮現出一種極其罕見的困惑表情：就這樣？
阿斯特麗德也楞了一下，但她很快回過神來，繼續追問：“呃……請問，方便細說一下當時的情形嗎？”
桃金娘從馬桶裏冒出頭來，幽怨地看著她，但還是很有談興地繼續說下去：“就看見了一個很大很大的黃眼睛，然後我就變成這樣了。”她說完，還幽幽地點著頭，肯定著這個簡潔有力的總結。
斯內普的眉頭終於蹙了起來。他看向阿斯特麗德：這就是你今晚的冒險內容——一個黃澄澄的碩大眼泡？
阿斯特麗德顧不得解釋什麽，她急忙指著桃金娘剛才冒出來的那個方位，語氣急促：“就在這兒嗎？這個位置？”
桃金娘不懂她為什麽這麽興奮，只是點了點頭。
阿斯特麗德立刻彎下腰去查看正對面的那個洗手池。她低著頭，仔細檢查著每一個細節。終於，在水龍頭的側面，她發現了一個小小的標志——一條小蛇，蜿蜒盤繞，刻痕已經有些模糊。
“那個水龍頭一直壞著，從未出過水。”桃金娘在馬桶裏幽幽地介紹。
阿斯特麗德的動作停頓下來，她站在那裏，盯著那條小蛇標志，心情有些覆雜——既是對霍格沃茨物業管理的無語，又是對薩其馬命運的慶幸。如果保持每個季度的循例檢查，認真一點，這種紕漏總不至於遺留到現在，甚至也不至於讓桃金娘枉死。她一時不知是該同情桃金娘，還是該慶幸薩其馬沒有被發現和處決。
斯內普這時走過去，也俯身查看了一眼水龍頭。他的目光落在小蛇標志上，眉頭皺得更緊了：“一條蛇的標志……你究竟在找什麽？”
阿斯特麗德直起身，從口袋裏拿出那副貼了膜的墨鏡戴好，然後轉過身來，鄭重其事地囑咐斯內普：“接下來，要時刻把墨鏡戴好，西弗勒斯。我不想你最後跟桃金娘擠在一起做鄰居。”
“哦，我不介意。”桃金娘立即接話，帶著詭異的熱情，“真的，這裏還有空位——最左邊那個就不錯，出水量大，還很順暢，我每天都要在那兒泡一會兒。”
兩個人齊刷刷回頭看著她。
斯內普硬邦邦地吐出兩個詞：“不用，謝謝。”
然後在阿斯特麗德意味深長的、帶著揶揄的目光中，他迅速掏出那副被改造過的墨鏡戴好，又抽出魔杖，給兩人都施了個牢固咒——確保墨鏡不會在關鍵時刻脫落。
阿斯特麗德轉回頭繼續去研究那個水龍頭。她用手撥動了兩下銹跡斑斑的開關，水龍頭沒什麽變化。她想了想，側過頭對斯內普說：“你能用魔咒把它變大嗎？最好這麽粗。”她用手比劃了一下，直徑至少有二十厘米。
斯內普抽出魔杖對準水龍頭，試著施展了幾個放大咒。
水龍頭紋絲不動，仿佛那些咒語只是一陣無關痛癢的風。
阿斯特麗德的目光落在他握著魔杖的手上，這才發現他已經換上了今天剛收到的魔杖殼——黑色磨砂款，尾端那兩個小小的尖角在昏暗的光線下顯得格外俏皮，手柄處那張壞笑的蝙蝠臉正對著她。她忍不住彎起嘴角，然後虛心問道：“是魔杖殼影響了你的發揮嗎？”
斯內普看了她一眼，隨即收起魔杖，語氣平淡地解釋：“……或許是它並不受任何咒語控制。想想看——如果真的存在某個不安全因素，而一個簡單的放大咒就能將其放出來，這是否太不將學生的安全當一回事？”
很好，他沒有諷刺她，沒有無理取鬧地把責任推卸到魔杖殼上，他還是有良心的。
阿斯特麗德喃喃自語，目光再次落在那條小蛇標志上：“咒語無效……刻著蛇……”
蛇……
她忽然想到什麽，湊近那個水龍頭，開始對著它發出嘶嘶的聲音——
‘嘶……嘶嘶。’
‘……嘶～’
‘嘶嘶嘶！’
從語氣判斷，她似乎有點著急，然後——
‘嘶～嘶嘶～’
‘……嘶嘶嘶嘶嘶？’
斯內普站在一旁，聽著那些詭異的嘶嘶聲，臉上的表情從不解轉為震驚，又從震驚到無語。他聽不懂那些聲音的含義，但從她的語氣變化來看，他認為她大概是在罵這個水龍頭，就像當初罵那根不聽話的掃帚一樣。
阿斯特麗德雙手叉著腰，歪著頭又思考了一會兒，然後再次嘗試，聲音裏有種最後通牒的意味：‘嘶嘶。’
這一次，那條小蛇標志終於有動靜了。
它在水龍頭上緩緩游走，像真正的蛇一樣蜿蜒，然後水龍頭開始發生變化。它緩慢地擴大、變形，最後露出一個碩大的黑洞洞的管道口。不少浮塵從裏面飄出來，阿斯特麗德揮著手咳嗽，眼神卻非常激動。
斯內普震驚地瞪著那個管道口，又瞪著阿斯特麗德，眼裏滿是不可思議。他的聲音都比平時高了些：“你……你剛才……”
“如你所見，蛇佬腔——一門小語種。”阿斯特麗德擡眸看他，語氣渾不在意。
他知道那是蛇佬腔。那是薩拉查·斯萊特林的標志性能力，是通過血脈傳承的、只有斯萊特林的後裔才能擁有的本領。那是那個人——黑魔王——的標志，是他用來證明自己與斯萊特林血脈相連的證據。
但是她——一個前麻瓜，一個在蜘蛛尾巷長大的、十六歲才忽然冒出來一點魔力的摔炮——怎麽會這個？
又或許……這也是她在禁林那片空地裏得到的本領？兩個小時就能速通一門魔法界最稀有的語言？
他顧不上那些迂回的句式了，緊緊盯著阿斯特麗德：“我知道這是蛇佬腔，但你怎麽會？這是那個人才會的，他……”
阿斯特麗德笑著拍拍他的肩膀，語氣輕松：“別緊張，西弗勒斯。這不過就是一門語種——麻瓜都能發明出狗語翻譯器了，區區蛇語有什麽大驚小怪的？你想學的話，我可以教你啊。”
斯內普站在那裏，看著她那張雲淡風輕的臉，忽然有一種荒謬的感覺——就像是一個費心爬升階層的人拼命想展示自己的優雅與禮儀，卻發現伊麗莎白女王只是隨意地握著杯壁，說紅酒想怎麽喝就怎麽喝。
他勉強把那些翻湧的情緒壓下去，最後問了一句：“在結束冒險之後，我應該能得到一個合理的解釋？”
阿斯特麗德笑瞇瞇地把裝滿食物的紙袋抱好，沖他點了點頭：“那是自然。”
她轉回頭，看向那個黑洞洞的管道口。那裏面深不見底，只有一股陳腐的、混合著某種爬行動物特有氣息的味道飄出來。她深吸一口氣，屏住呼吸，抱著那袋食物，第一個鉆了進去。
薩其馬，你真的該好好洗個澡了。
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“餓……好餓……哪有吃的……”
“剛入學的小崽子們……一口能吃十個……”
“為什麽只有兩只死老鼠……煩……”
“我一定會是餓死的……”
“可憐的老薩其馬……可憐……”
薩其馬。
這個名字像一道閃電劈進阿斯特麗德的腦海裏，把她從華爾茲的暈眩中瞬間驚醒。
它居然還活著？而且在霍格沃茨？
她又不小心踩了斯內普一腳——這一腳踩得結結實實，準確無誤地落在他的皮鞋尖上，力道之大讓他的眉頭都跟著跳了一下。她擡起頭，對上他那雙寫滿控訴的眼睛，那裏面明明白白地寫著“你是不是故意的”。
她連忙開口，語氣裏帶著真誠的歉意和難以掩飾的急切：“哦，西弗勒斯，真的很抱歉。我想我必須離開了……但今晚跳得很盡興，真的。”
斯內普狐疑地盯著她，目光在她臉上逡巡，像是在研究她這話裏有幾分真假。他的眉頭微微蹙起，“確定不是因為受夠了我那些破理由，打算找個借口逃離這個被你踩了整整一晚上的倒黴蛋？”
阿斯特麗德連忙搖頭，動作快得像是在甩掉什麽臟東西：“怎麽會呢？西弗勒斯，我很享受今晚美妙的時光，以及那些——”她頓住話頭，眼睛忽然微微瞇起，像是捕捉到了什麽關鍵的漏洞，直直地盯著斯內普，“你剛剛說……那些‘破理由’？”
“你終於承認了！你就是故意找茬，然後拉著我不停轉圈！”阿斯特麗德毫不留情地揭穿。
斯內普面對她的質問，微微挑起一邊眉毛，用一種“你在說什麽我完全聽不懂”的坦然姿態看著她，巧妙地繞過了她的指控，轉而問道：“你究竟有什麽急事？值得你在舞曲正酣的時候拋下你的舞伴，匆匆離開？”
阿斯特麗德半垂下眼簾，斟酌著該怎麽回答。片刻後她擡起頭：“如果我不告訴你，你也會根據追蹤咒找過去，是嗎？”
斯內普這次很坦誠：“那取決於你這項小活動的危險性。而我猜……”他的眼睛微微瞇起，“它並不屬於常規冒險的範疇。”
阿斯特麗德無奈地聳了聳肩，然後提起裙擺，沖他露出一個神秘的笑容：“那麽在冒險之前，還請你換身方便行動的衣服，並且準備一副墨鏡。”
斯內普的眉毛挑得更高了。
在他困惑的眼神中，阿斯特麗德轉身朝門口走去，“十分鐘後，禮堂門口見。”
十分鐘後，阿斯特麗德換回了她那身二手校袍，懷裏抱著一大袋剛從廚房搜羅來的食物——面包、餡餅、烤雞腿、還有幾個蘋果，塞得滿滿當當，袋子都快撐破了。她站在禮堂門口，看到斯內普從走廊那頭走來，他已經換下了正式的巫師袍，重新穿上了平時的黑色校袍，手裏拎著一副看起來頗有些年頭的舊墨鏡。
“為什麽需要這個？”他走到她面前，把那副墨鏡舉到眼前端詳了一下，語氣裏滿是困惑——那是他向埃弗裏借來的，面對舍友“你大晚上要墨鏡幹什麽”的疑問，他自己也解釋不清為什麽要在這個時間點戴墨鏡。
“呃……一會兒你會明白的。”阿斯特麗德從他手裏拿過那副墨鏡，另一只手從口袋裏掏出一卷深色的貼膜——那是她從麻瓜世界帶來的防窺車膜，本來是想貼窗戶的。她動作迅速地把貼膜剪成合適的形狀，仔細地貼在鏡片上，確保每一個氣泡都被撫平。貼完之後，她把墨鏡遞還給他，囑咐道：“一定要戴好它，無論遇到什麽情況，都不要摘下來。”
斯內普垂眸看著她一系列操作，臉上的困惑更深了。他接過那副被改造好的墨鏡，在手裏轉了一圈，然後擡起眼看她，語氣裏有微妙的質疑：“你知道萬聖節已經過了，而愚人節還沒到，對嗎？”
“哦，是的，我確定自己知道。”阿斯特麗德笑著從自己衣兜裏也拿出一副同樣貼了膜的墨鏡，在手裏晃了晃，那副墨鏡鏡片烏黑，看起來比他這副還要神秘幾分，“我也有。”
在斯內普“姑且相信你”的眼神中，阿斯特麗德開始了她的行動。
她貼著墻根走，腦袋微微側著，仔細捕捉著那些聲音。她並不確定薩其馬被關在了何處，因此只能靠著那些斷斷續續飄過來的聲音，一點一點地摸索方向。那些聲音時強時弱，有時候像是在耳邊，有時候又像是從很遠的地方傳來，她只能憑著感覺在城堡裏繞來繞去。
斯內普跟在她身後一段距離，打量著她那詭異的行進方式。在轉到第一層樓梯上後，他終於忍不住開口：“你是在跟墻壁進行某種深度的靈魂交流嗎？還是說，你忽然發現自己其實是一只變異的爬行類動物，需要貼著墻面才能找到回家的路？”
阿斯特麗德保持著趴在墻壁上的姿勢，回頭沖他比了個“噓”的手勢，然後她又把臉貼回墻上，目光偶爾掃過頭頂的天花板。
如果薩其馬順利長大了，那此時應該有十五米長。一條十五米長的蛇，會被藏在城堡哪裏呢？
除了在必要情況下用來幫助小巫師們對抗教廷搜查的有求必應屋，城堡裏還有什麽她不知道的區域嗎？
當初薩其馬剛破殼不久，拖著那小小的、稚嫩的身子誤闖進她的棲息地。她見它懵懂可憐，便收留在麾下，教它如何在這片危險的森林裏生存。可誰知那個小家夥特別懼怕公雞的叫聲，每次聽到雞叫就會縮成一團瑟瑟發抖。而且它瞪誰誰完蛋，那種與生俱來的能力強大卻無法控制。這樣的脆皮法攻，在戰場上是很尷尬的。一方面，它很有可能無差別攻擊，造成己方誤傷；另一方面，敵人只要弄幾只公雞列陣在前，完蛋的就是薩其馬了。
所以，阿斯特麗德將尚且年幼的它交給了薩拉查，拜托他代為照顧，給他找個安全的、沒有公雞的地方。
她原本以為薩拉查會給它找個合適的棲息地——或許是在禁林深處，或許是在某個隱秘的山谷——卻沒想到在城堡裏再次聽見它蒼老又怨念的聲音。
是啊，它都近一千歲了，已經走到了生命的盡頭。
兩人終於沿著墻壁繞到了一個讓斯內普停下腳步的地方。他瞪著墻壁上那個醒目的標志牌，上面的字讓他懷疑自己是不是不該加入這場荒誕的冒險——“女生盥洗室”。而且還是著名的、住著桃金娘的那間。
“這就是你匆匆離開晚宴的理由？”他的聲音幹巴巴的，“一個必須趕在今晚去解決的……”
阿斯特麗德從他的語氣裏聽出了那個被他生生咽回去的詞——“私人問題”。她沖他露出一個神秘的笑容，拽著他的袖子就往裏走：“相信我，西弗勒斯，保證不會讓你失望的。”
斯內普被她拽著走進那間盥洗室，臉上的表情活像吞了一只死蒼蠅。他站在洗手池那邊，盡量把自己隱藏在陰影裏，一言不發地看著她在那一排隔間前挨個敲門。
“有人嗎？我進來嘍？”
沒有人回應。
她敲到倒數第二間的時候，門板忽然被什麽東西從裏面頂開了。那是一個戴著眼鏡的圓臉幽靈，渾身銀白，半透明，漂浮在半空中，用一雙幽怨的眼睛瞪著這個騷擾了她清凈的女生。
“你在做什麽？沒禮貌的家夥。”桃金娘的聲音尖細，顯然很不滿。
阿斯特麗德仰望著她，臉上帶著真誠的歉意：“哦，抱歉。我沒意識到你正在冥想。”
桃金娘抽抽搭搭地哭起來，哭聲在空蕩蕩的盥洗室裏回蕩，顯得格外詭異：“那不是冥想，而是我在回憶過去——像你這樣的女生永遠也不會明白，被逼到廁所裏哭是什麽滋味。”
阿斯特麗德剛想做出一個理解的表情，就見桃金娘的目光忽然轉向了另一個方向——那個站在洗手池邊、盡量把自己隱藏在陰影裏的黑色身影。桃金娘的眼睛亮了起來，銀白色的臉上浮現出興奮的神情，她朝那邊俯沖下去，臉對著斯內普的臉，語氣裏滿是暧昧的八卦：“哦，瞧瞧，這是誰？一個半夜闖進女生盥洗室的壞家夥。”她繞著斯內普轉了一圈，“你是來找人的嗎？這裏目前沒有別人，只有可憐的桃金娘——不過我也可以陪你聊天，我可有意思了。”
斯內普冷漠地盯著近在咫尺的銀白色面孔，那張臉幾乎要貼到他臉上。他沒什麽起伏地開口：“我也很想知道自己來這裏的理由。”
桃金娘見兩人沒有馬上離開的意思，立刻來了興致，她可是難得逮到聽眾。她飄到半空中，開始繪聲繪色地講述起自己的死亡史，語氣裏帶著一種詭異的驕傲：“那是一個春光明媚的下午，霍格沃茨到處鳥語花香，而我——可憐的桃金娘——卻被同學無情地嘲諷，說我戴的眼鏡難看，說我長得像癩蛤蟆。我不得不躲在這裏調整情緒，哭得可傷心了。可是，我正哭到興頭上，就聽到了些不尋常的聲音——我打開門板——”
“然後？”阿斯特麗德適時追問，眼睛緊緊盯著她。
“然後我就死了。”桃金娘說完，又一頭紮進馬桶裏，發出驚天動地的哭聲，那聲音在管道裏回蕩，震得整個盥洗室都在微微顫抖。
斯內普的臉上浮現出一種極其罕見的困惑表情：就這樣？
阿斯特麗德也楞了一下，但她很快回過神來，繼續追問：“呃……請問，方便細說一下當時的情形嗎？”
桃金娘從馬桶裏冒出頭來，幽怨地看著她，但還是很有談興地繼續說下去：“就看見了一個很大很大的黃眼睛，然後我就變成這樣了。”她說完，還幽幽地點著頭，肯定著這個簡潔有力的總結。
斯內普的眉頭終於蹙了起來。他看向阿斯特麗德：這就是你今晚的冒險內容——一個黃澄澄的碩大眼泡？
阿斯特麗德顧不得解釋什麽，她急忙指著桃金娘剛才冒出來的那個方位，語氣急促：“就在這兒嗎？這個位置？”
桃金娘不懂她為什麽這麽興奮，只是點了點頭。
阿斯特麗德立刻彎下腰去查看正對面的那個洗手池。她低著頭，仔細檢查著每一個細節。終於，在水龍頭的側面，她發現了一個小小的標志——一條小蛇，蜿蜒盤繞，刻痕已經有些模糊。
“那個水龍頭一直壞著，從未出過水。”桃金娘在馬桶裏幽幽地介紹。
阿斯特麗德的動作停頓下來，她站在那裏，盯著那條小蛇標志，心情有些覆雜——既是對霍格沃茨物業管理的無語，又是對薩其馬命運的慶幸。如果保持每個季度的循例檢查，認真一點，這種紕漏總不至於遺留到現在，甚至也不至於讓桃金娘枉死。她一時不知是該同情桃金娘，還是該慶幸薩其馬沒有被發現和處決。
斯內普這時走過去，也俯身查看了一眼水龍頭。他的目光落在小蛇標志上，眉頭皺得更緊了：“一條蛇的標志……你究竟在找什麽？”
阿斯特麗德直起身，從口袋裏拿出那副貼了膜的墨鏡戴好，然後轉過身來，鄭重其事地囑咐斯內普：“接下來，要時刻把墨鏡戴好，西弗勒斯。我不想你最後跟桃金娘擠在一起做鄰居。”
“哦，我不介意。”桃金娘立即接話，帶著詭異的熱情，“真的，這裏還有空位——最左邊那個就不錯，出水量大，還很順暢，我每天都要在那兒泡一會兒。”
兩個人齊刷刷回頭看著她。
斯內普硬邦邦地吐出兩個詞：“不用，謝謝。”
然後在阿斯特麗德意味深長的、帶著揶揄的目光中，他迅速掏出那副被改造過的墨鏡戴好，又抽出魔杖，給兩人都施了個牢固咒——確保墨鏡不會在關鍵時刻脫落。
阿斯特麗德轉回頭繼續去研究那個水龍頭。她用手撥動了兩下銹跡斑斑的開關，水龍頭沒什麽變化。她想了想，側過頭對斯內普說：“你能用魔咒把它變大嗎？最好這麽粗。”她用手比劃了一下，直徑至少有二十厘米。
斯內普抽出魔杖對準水龍頭，試著施展了幾個放大咒。
水龍頭紋絲不動，仿佛那些咒語只是一陣無關痛癢的風。
阿斯特麗德的目光落在他握著魔杖的手上，這才發現他已經換上了今天剛收到的魔杖殼——黑色磨砂款，尾端那兩個小小的尖角在昏暗的光線下顯得格外俏皮，手柄處那張壞笑的蝙蝠臉正對著她。她忍不住彎起嘴角，然後虛心問道：“是魔杖殼影響了你的發揮嗎？”
斯內普看了她一眼，隨即收起魔杖，語氣平淡地解釋：“……或許是它並不受任何咒語控制。想想看——如果真的存在某個不安全因素，而一個簡單的放大咒就能將其放出來，這是否太不將學生的安全當一回事？”
很好，他沒有諷刺她，沒有無理取鬧地把責任推卸到魔杖殼上，他還是有良心的。
阿斯特麗德喃喃自語，目光再次落在那條小蛇標志上：“咒語無效……刻著蛇……”
蛇……
她忽然想到什麽，湊近那個水龍頭，開始對著它發出嘶嘶的聲音——
‘嘶……嘶嘶。’
‘……嘶～’
‘嘶嘶嘶！’
從語氣判斷，她似乎有點著急，然後——
‘嘶～嘶嘶～’
‘……嘶嘶嘶嘶嘶？’
斯內普站在一旁，聽著那些詭異的嘶嘶聲，臉上的表情從不解轉為震驚，又從震驚到無語。他聽不懂那些聲音的含義，但從她的語氣變化來看，他認為她大概是在罵這個水龍頭，就像當初罵那根不聽話的掃帚一樣。
阿斯特麗德雙手叉著腰，歪著頭又思考了一會兒，然後再次嘗試，聲音裏有種最後通牒的意味：‘嘶嘶。’
這一次，那條小蛇標志終於有動靜了。
它在水龍頭上緩緩游走，像真正的蛇一樣蜿蜒，然後水龍頭開始發生變化。它緩慢地擴大、變形，最後露出一個碩大的黑洞洞的管道口。不少浮塵從裏面飄出來，阿斯特麗德揮著手咳嗽，眼神卻非常激動。
斯內普震驚地瞪著那個管道口，又瞪著阿斯特麗德，眼裏滿是不可思議。他的聲音都比平時高了些：“你……你剛才……”
“如你所見，蛇佬腔——一門小語種。”阿斯特麗德擡眸看他，語氣渾不在意。
他知道那是蛇佬腔。那是薩拉查·斯萊特林的標志性能力，是通過血脈傳承的、只有斯萊特林的後裔才能擁有的本領。那是那個人——黑魔王——的標志，是他用來證明自己與斯萊特林血脈相連的證據。
但是她——一個前麻瓜，一個在蜘蛛尾巷長大的、十六歲才忽然冒出來一點魔力的摔炮——怎麽會這個？
又或許……這也是她在禁林那片空地裏得到的本領？兩個小時就能速通一門魔法界最稀有的語言？
他顧不上那些迂回的句式了，緊緊盯著阿斯特麗德：“我知道這是蛇佬腔，但你怎麽會？這是那個人才會的，他……”
阿斯特麗德笑著拍拍他的肩膀，語氣輕松：“別緊張，西弗勒斯。這不過就是一門語種——麻瓜都能發明出狗語翻譯器了，區區蛇語有什麽大驚小怪的？你想學的話，我可以教你啊。”
斯內普站在那裏，看著她那張雲淡風輕的臉，忽然有一種荒謬的感覺——就像是一個費心爬升階層的人拼命想展示自己的優雅與禮儀，卻發現伊麗莎白女王只是隨意地握著杯壁，說紅酒想怎麽喝就怎麽喝。
他勉強把那些翻湧的情緒壓下去，最後問了一句：“在結束冒險之後，我應該能得到一個合理的解釋？”
阿斯特麗德笑瞇瞇地把裝滿食物的紙袋抱好，沖他點了點頭：“那是自然。”
她轉回頭，看向那個黑洞洞的管道口。那裏面深不見底，只有一股陳腐的、混合著某種爬行動物特有氣息的味道飄出來。她深吸一口氣，屏住呼吸，抱著那袋食物，第一個鉆了進去。
薩其馬，你真的該好好洗個澡了。
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