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21.
那些畫面太過真實，真實到阿斯特麗德幾乎能嗅到沼澤與窪地升騰的水汽，混合著腐爛植物、濕潤泥土與某種遠古氣息的獨特味道，隨著每一次呼吸深深浸入她的感官。
十一世紀的某片密林深處，霧氣濃稠得如同被誰用魔法凝固在半空，從那些粗壯的橡樹與梣樹間緩緩流淌而過，將整片林地籠罩在一片朦朧的灰綠色調中。窪地裏的水窪反射著從樹冠縫隙間漏下的稀薄天光，那些水面平靜得像一面面模糊的鏡子，偶爾有不知名的昆蟲掠過，激起幾圈轉瞬即逝的漣漪。沼澤地特有的植被——苔蘚、地衣、低矮的蕨類——在濕漉漉的空氣中舒展著，散發出古老森林獨有的、混合著生機與腐朽的氣息。
隔著幾棵扭曲的古樹，在霧氣那端，薩姹拖著她那條覆蓋著羽毛紋路的蛇尾緩緩劃過一片淺水窪，尾尖在水面上拖出一道淡淡的痕跡，那痕跡很快就被霧氣吞沒。她停在那裏，與對面那個同樣是豎瞳的身影隔霧相望。
那是一個男人，身形高挑而清瘦，穿著一件質地精良的深色長袍，領口和袖口繡著繁覆的銀線紋路。他有一頭深褐色的長發，隨意地披散在肩頭，襯得那張輪廓分明的面孔愈發蒼白；他的眼睛是罕見的豎瞳，與薩姹如出一轍，卻比她的更加幽深內斂。他沒有蛇尾，站姿筆挺如松，一只手隨意地搭在腰間的魔杖上，姿態既像一個漫步林間的貴族，又像一個隨時準備應對任何突發的戰士。
他們就這樣隔著霧氣對視，誰都沒有先開口。
畫面一轉，薩姹坐在某個山坳間，尾巴有一搭沒一搭地拍打著周圍的野花與雜草，那些紫色與黃色的花朵在她尾巴的輕輕拍打下顫動著，卻奇跡般沒有折斷。她的尾尖正逗弄著幾只飛舞的蝴蝶——那幾只蝴蝶顯然不知道自己面對的是什麽存在，兀自在她尾尖周圍盤旋，偶爾落在那覆蓋著羽毛紋路的鱗片上，又很快被輕輕彈開。
她擡眼看向不遠處，薩拉查正帶著幾個衣衫襤褸的小巫師從林間走來，那些孩子有大有小，最小的不過七八歲，最大的也才十幾歲，臉上都帶著劫後餘生的驚惶。他們的衣服上還殘留著火焰灼燒的痕跡，有幾個甚至帶著未愈的傷口——顯然剛從某場災難中被救出。
“你要收留他們？”薩姹平淡地問。
薩拉查停下腳步，那雙豎瞳掃過身後的孩子們，又落回薩姹臉上：“他們剛剛從教皇的審判中逃生，只因體內流著巫師的血液。如果我不收留，這世上沒有多少人願意收留他們。”
薩姹的尾巴尖停止了擺動，那幾只蝴蝶趁機飛遠了。
“你倒是心地善良。”她說，語氣裏聽不出是褒是貶。
薩拉查微微搖頭，那雙幽深的眼睛望向遠處若隱若現的山巒輪廓。
畫面再次流轉，這一次是在一片山林間，秋日的陽光透過那些已經泛黃的樹葉灑落下來，在地面上投下斑駁的光影。薩姹靠在一塊長滿青苔的巨石上，尾巴懶洋洋地搭在落滿枯葉的地面上，有幾片紅葉落在她的鱗片上，襯得那些羽毛紋路愈發清晰。
她歪著頭看向站在不遠處的薩拉查，忽然問道：“你信奉神明？”
薩拉查正望著遠處若隱若現的城堡雛形——那些塔樓的輪廓已經開始在這片土地上勾勒，但距離完工還遙遙無期。聽到這個問題，他轉過頭，眼神有些覆雜，像是在認真思索這個看似簡單的問題背後藏著多少重含義。
“我相信力量。”他最終開口，聲音被秋風吹得有些散，“我相信這世間存在著超越凡俗理解的東西。至於是不是神——”他的目光重新落向那座在建的城堡，“如果神真的存在，為什麽還需要我來保護這些孩子？”
薩姹聞言，唇邊露出淡淡的笑意，這讓她那張冷艷的面孔柔和了幾分。她從巨石上滑下來，尾巴在地面上輕輕掃過，卷起幾片落葉。
“有個很有意思的本事，”她那雙煙紫色的豎瞳裏閃爍著某種促狹的光，“要學學看嗎？蛇佬腔。”
“願聞其詳”。
薩姹沒有給他任何言語上的解釋，只是緩緩擡起手，修長的手指輕輕點上他的眉心——她的指尖微涼，帶著一股奇異的力量波動。然後她低聲吟誦起來，聲音古老而幽深，像從時間之初傳來的回響，每一個音節都在空氣中震蕩出肉眼可見的漣漪。那些漣漪一圈圈擴散開來，又慢慢收攏，最終全部匯聚於她指尖觸碰到的那一點。
薩拉查閉上了眼睛。他能感覺到有什麽東西正在被刻進他的血脈深處，像是喚醒某種一直存在卻被遺忘的本能。那感覺很奇怪，既像是學習，又像是回憶，既像是獲得，又像是認領。
當她收回手指時，他睜開眼，那雙豎瞳裏多了一種與蛇類更深層的連接，一種能真正聽懂它們語言的能力。
“這本領會延續下去。”薩姹的語氣隨意：“你的血脈，你的後裔，都能承襲。”
阿斯特麗德有些累了——雖然她知道自己並不真的存在於那個空間裏，只是以某種旁觀者的姿態懸浮著觀看這一切。她幹脆坐下來，一手托腮，認真地繼續看著那些畫面在眼前流轉。
畫面此時已經轉換到一座城堡裏，城堡的輪廓比她後來見過的霍格沃茨要簡陋許多，許多塔樓還未完工，有些走廊甚至只是臨時搭建的木制結構，但那種宏偉的氣勢已經開始顯露雛形。那應該就是霍格沃茨的早期模樣。
薩拉查與其他三位創始人——一個紅發的高大男子，一個氣質溫婉的女巫，還有一個精明幹練的女巫——正陪著薩姹在城堡裏巡視。薩姹的尾巴在石質地面上緩緩游走，發出輕微的沙沙聲，引來不少小巫師好奇又害怕的目光。她偶爾停下來，看向那些正在走廊裏追逐打鬧的孩子，有兩個格蘭芬多的小家夥正舉著木棍假裝決鬥，你戳我一下我戳你一下，鬧得不亦樂乎。
薩姹擡起手，隨意一揮。
那兩個小家夥被一股無形的力量輕飄飄地分開，像是被兩只巨大的手各自拎起，懸在半空中蹬著腿哇哇大叫。還沒等他們反應過來怎麽回事，薩姹的尾巴尖已經湊了過來，不輕不重地在兩人屁股上各拍了一下。
兩個小巫師被放回地面後，眼淚汪汪地看著那個游走的蛇尾女神，楞了一下，然後哇的一聲哭著跑開了。
薩姹回頭看了一眼他們的背影，尾巴尖愉悅地晃了晃，繼續往前游走。
畫面繼續切換，這次是在一片類似禁林的地方。薩姹與薩拉查如同初見時那樣隔著幾棵樹對立著，但這次的氣氛完全不同，空氣中有一種沈重感在緩緩蔓延。
“我也要隕落了。”薩姹語氣平靜地說。
薩拉查仍舊站在那，那雙豎瞳微微收縮了一下。
“人們已經不再相信，或者說，不再願意相信神明了。”薩姹繼續說，目光越過他，望向遠處那座已經初具規模的城堡，“我不再有存續的意義。這是規律，沒什麽可抱怨的。”
薩拉查沈默了很久之後才開口：“如果有一天，有人重新開始相信呢？”
薩姹看了他一眼，露出點欣慰和無奈的表情。“或許吧。”她輕聲說，“但那個時候，我已經不在了。”
薩拉查沒有再說什麽，看著那個陪伴了自己多年的存在。豎瞳深處，緩緩沈下那些被克制得極好的悲傷。
之後，畫面陷入漫長的黑暗，無邊無際，沒有時間的概念，只有一片虛空在周圍緩緩流淌。
不知過了多久，當畫面再次有所變化時，卻沒有清晰的影像，只有聲音和魔法的氣息波動——那些波動如同漣漪般一圈圈擴散開來，又被某種無形的力量收攏回去，在這個介於存在與虛無之間的空間裏反覆回蕩。
起初是薩姹——那道沈睡的意識——感知到了陌生氣息的闖入。那氣息讓她在冰封了千百年的沈睡中微微震顫，像是被什麽東西驚醒。那兩個不該出現在霍格沃茨範圍內、更不該闖入這片禁林深處的闖入者的氣息，讓她本能地感到不喜。
她稍稍蘇醒的意識模糊地感知了一下那兩個人。那似乎是一個年輕的巨人——那種體型巨大卻智力低下的生物，以及一個……人類女巫？那女巫正被巨人像玩具一樣甩來甩去，尖叫聲在禁林裏回蕩，追逐間跌跌撞撞地闖入了這片被遺忘的空地邊緣。那女巫的聲音裏帶著一種假惺惺的甜膩，那種甜膩讓薩姹即使在半夢半醒之間也覺得反感。
之後，薩姹的意識開始緩慢地、一點一點地蘇醒過來。她能通過聲音和魔法的氣息微弱地感知外界了，感知的範圍從這片空地漸漸擴散開來，先是覆蓋了周圍的禁林，然後慢慢延伸到整個霍格沃茨及其附近的區域。蘇醒的過程很慢，慢得像冰封了千年的湖泊在春天到來時一點一點融化。
她開始偶爾感知到外圍有獨角獸活動，那些純潔生物的氣息純凈而溫和；也有馬人偶爾在禁林深處活動的氣息，半人半馬的生物帶著一種與自然融為一體的古老智慧。最讓她在意的，是某個保持著固定頻率獨自來禁林采藥的人類氣息——那是一個年輕男性的魔法氣息，陰沈而內斂，卻又好像混雜了某些強硬鐫刻進來的、與她熟悉的薩拉查·斯萊特林的魔法極為相似的東西。
那氣息很奇怪。當那個人在禁林外圍幻影移形時，他身上原本的魔法氣息總是會被那個強行鐫刻進來的、接近薩拉查的魔法氣息灼燒，那種灼燒帶來的痛苦通過魔法波動的紊亂清晰地傳遞到她感知中。而有時候，那個人幻影顯形在禁林裏時，原本屬於他的魔法氣息又會劇烈波動——那波動裏帶著傷害的痕跡，而那傷害的源頭，正是那股強硬的、與薩拉查同源的魔法氣息。
薩姹就這樣靜靜地感知著霍格沃茨範圍內的一切，數著那個人來禁林采藥的頻率，記錄著他魔法氣息每一次不尋常的波動，像一個耐心的觀察者看著一出跨越時間的戲劇緩緩展開。
一年後。
她感知到那個人在某個塔樓上使用了索命咒——那種咒語的魔法氣息太過獨特，即使隔著整個城堡的距離也無法錯認。緊接著，原先那股微弱的、與霍格沃茨本身綁定的魔法氣息驟然消失了，像是有什麽人掐滅了一盞燃燒了很久的燈火。
那是身為校長的鄧布利多的氣息。她後來才知道，那是霍格沃茨歷史上最強大的校長之一，他的死亡意味著這座城堡失去了它的守護者。
沒過多久，那個人——她熟悉的那個人——其魔法氣息忽然與霍格沃茨綁定了。他成為了新的校長。
他成為了她的殘餘力量需要庇護的一員。
那一年裏，薩姹感知到他幻影移形的頻率變得更高了，通常是在深夜，匆匆來去，像一只永遠停不下來的夜梟。有一次，他似乎還帶著某把特殊的寶劍在禁林裏幻影移形離開——那把劍上帶著戈德裏克·格蘭芬多的氣息，那種古老而強大的氣息她不會認錯，那是她曾經的舊識留下的痕跡。他離開了一段時間，回來後，那把劍的氣息消失了。
再之後，某天晚上，她感知到霍格沃茨的魔法氣息和磁場變得異常混亂。那些古老的防護罩在不斷被加固，又被猛烈的攻擊撼動；整個城堡周圍的魔法波動劇烈得像是有人在攪動一鍋沸騰的魔藥。而那個人——霍格沃茨的現任校長——卻不見了。他的魔法氣息不在城堡裏，不在禁林裏，不在任何她能感知到的地方。
霍格沃茨被攻入了。
那些暗黑的氣息潮水般湧入城堡，狼人、巨怪、還有那些帶著黑魔標記的食死徒——他們的氣息讓薩姹本能地厭惡，那種厭惡幾乎要完全喚醒她沈睡的意識。
然後，她感知到了。
那個人——現任校長——忽然出現在了霍格沃茨附近的某個地點，身邊還有那股一直灼燒著他原本魔法氣息的暴戾焦躁的黑暗魔法氣息。那股氣息如此強烈，如此瘋狂，像是所有邪惡的源頭。
她還沒來得及分辨那兩股魔法氣息在做什麽，就感覺到他與霍格沃茨的綁定驟然斷裂了——像一根被生生扯斷的絲線，像一盞被猛然吹滅的燈。
就像前任校長一樣。
他死了。
一個在霍格沃茨遭遇戰爭時，卻沒有召喚她的校長，就這麽突兀地死了。
是來不及嗎？還是不知道該怎麽召喚？
薩姹想著這個問題，終於在那些暗黑魔法氣息和狼人、巨人等不討喜的生物徹底攻入霍格沃茨核心區域時，完全蘇醒了。
雕像破土而出。
那座透明的、冰晶般的巨像在月光下從禁林深處緩緩升起，仿佛活過來一般——她睜開了眼睛，那雙煙紫色的豎瞳在夜色中亮起，比任何星辰都更璀璨，比任何魔法都更古老。覆蓋著羽毛紋路的蛇尾從土層中抽出，卷起漫天泥土與落葉，那些鱗片上的紋路在月光下流轉著銀白色的光芒，宣告著從亙古沈睡中歸來的存在。
薩姹的意識完全回歸了。
她——那座雕像——緩緩擡起權杖，一道銀白色的光芒從杖尖激射而出，光芒所過之處，禁林裏的狼人如同被無形的利刃斬斷，慘叫著倒在血泊中；巨人的腳步被那道光芒擊中，龐大的身軀轟然倒地，震得周圍的樹木都在顫抖。那些暗黑的生物在她的力量面前如同螻蟻，連反抗的餘地都沒有。
伴隨著霍格沃茨城堡前那些石墩守衛轟隆轟隆出動的巨響，薩姹的雕像快速游走著穿過禁林邊緣，那條蛇尾在草地上拖出一道深深的痕跡。她來到城堡前的空地上，那裏已經被戰火籠罩——食死徒的黑影在火光中穿梭，學生們在教授們的帶領下拼死抵抗，魔咒的光芒在夜空中交織成一張光怪陸離的網。
她停在城堡前的空地上，手持權杖，微微垂眸，俯瞰著這個淪為戰場的古老城堡。
下一秒，銀白色的光芒從杖尖湧出，化作無數道細線射向四面八方——那些細線所到之處，黑魔法的氣息如同遇到天敵般退縮，食死徒的咒語在半空中就被擊散，有幾個來不及躲避的甚至被那光芒擊中，慘叫著倒下。但那光芒會從師生身邊繞過，從他們頭頂掠過，精準地辨認著每一個人的魔法氣息，像有生命一般。
師生們楞住了。
“那是什麽——！”一個格蘭芬多的男生指著那座雕像大喊，聲音在戰火中顯得格外尖銳。
“是薩姹！”有人認出來了——可能是某個博覽群書的學生，可能在某本古籍裏見過那幅畫像。
麥格教授站在城堡門口，魔杖高高舉起，石墩守衛還在從她身邊源源不斷地沖出去。她望著那座雕像，那條在火光中游走的蛇尾，以及那雙俯瞰一切的豎瞳，臉上閃過從未有過的震驚——作為霍格沃茨的副校長，以及在這座城堡裏工作了幾十年的資深教授，她從未聽說過薩姹的傳說。
“保持陣型！”她只來得及喊出這一句，“繼續戰鬥！”
學生們重新投入戰鬥，但士氣已經完全不同了——有神在庇護他們，有某種超越理解的力量站在他們這一邊。
畫面又是一轉。
這一次，薩姹的雕像出現在尖叫棚屋外。那座破敗的棚屋在夜色中孤獨地立在山坡上，窗戶破碎，門板歪斜，整個建築散發著一種陰森的、被遺棄的氣息。
薩姹透過那扇破敗的窗戶，俯瞰著倒在二樓地板上的那一個小小的、黑漆漆的身影。
他死了。
她認出了那個人——那個她數了兩年采藥頻率的人，帶著格蘭芬多寶劍在禁林裏幻影移形的人，與霍格沃茨綁定成為校長的人，那個在戰爭中死去的人。
西弗勒斯·斯內普。
雕像伸出那只透明的、巨大的手，穿過破敗的窗戶，小心翼翼地把那個黑漆漆的身影從二樓地板上托起來。那身影在她掌心裏顯得那麽小，那麽輕，像一片隨時會被風吹走的落葉。
她托著他，一路游走回禁林深處的那片空地。
還沒來得及把他放下，她就感覺到自己的身體在快速龜裂——那些透明的材質上開始出現細密的裂紋，從手臂蔓延到肩膀，從肩膀蔓延到軀幹，又從軀幹蔓延到那條覆蓋著羽毛紋路的蛇尾。碎塊逐漸從她身上剝落，在落地之前就化作點點星光消散在空氣中。
薩姹低頭看著掌心裏的那個人，豎瞳裏閃過一絲無奈。
她明明還有力量，就這麽消散了，太可惜了。
不如最後幫他一把。看在他是霍格沃茨校長的份上，也算是仁至義盡，盡到了自己庇護這座城堡的責任。
於是她彎下腰，用那只已經開始碎裂的手把那個人輕輕放在空地上。然後趕在自己徹底碎裂之前，她調動起殘餘的所有力量，想要扭轉他的結局——想要救活他。
力量從她體內湧出，化作一道耀眼的光芒，籠罩住那個黑漆漆的身影。那光芒越來越強，越來越亮，幾乎要刺穿整個夜空。
然後——
出岔子了。
或許是雕像在碎裂過程中不好操控軀體，或許是她作為戰鬥女神本就不擅長這種救死扶傷逆轉時空的事。總之，她把勁使大了。
時間開始倒流。
倒流的速度極快，快得連她自己都來不及反應——霍格沃茨的戰爭，那些黑暗的日子，他成為校長的那一年，他采藥的每一個夜晚，他第一次幻影移形來到禁林的那一刻……一切都在倒流，都在回退，都在向著某個未知的方向狂奔。
當一切終於停止時，時間回到了斯內普剛搬來蜘蛛尾巷那一年。
而她殘餘的力量也所剩無幾，勉強支撐著她以另一個形態存在——一個麻瓜女孩的形態。
阿斯特麗德·杜蘭特。
所有記憶看完了。
阿斯特麗德站在那片禁林深處的空地上，仰頭望著那座雕像。月光透過樹冠的縫隙灑落下來，照亮了雕像那張與自己一模一樣的面孔。
她心裏還湧動著畫面裏那座即將碎裂的雕像最後的意識——
“這個人總是很辛苦的樣子。希望能讓他重新有個好人生。”
“他叫什麽來著？西弗勒斯·斯內普。”
阿斯特麗德知道，眼前這座雕像裏封存的、屬於薩姹的力量已經所剩無幾了。
但她覺得，如果重來一次，她恐怕還是會選擇幫一幫那個人。
因為，他真的太苦了。
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那些畫面太過真實，真實到阿斯特麗德幾乎能嗅到沼澤與窪地升騰的水汽，混合著腐爛植物、濕潤泥土與某種遠古氣息的獨特味道，隨著每一次呼吸深深浸入她的感官。
十一世紀的某片密林深處，霧氣濃稠得如同被誰用魔法凝固在半空，從那些粗壯的橡樹與梣樹間緩緩流淌而過，將整片林地籠罩在一片朦朧的灰綠色調中。窪地裏的水窪反射著從樹冠縫隙間漏下的稀薄天光，那些水面平靜得像一面面模糊的鏡子，偶爾有不知名的昆蟲掠過，激起幾圈轉瞬即逝的漣漪。沼澤地特有的植被——苔蘚、地衣、低矮的蕨類——在濕漉漉的空氣中舒展著，散發出古老森林獨有的、混合著生機與腐朽的氣息。
隔著幾棵扭曲的古樹，在霧氣那端，薩姹拖著她那條覆蓋著羽毛紋路的蛇尾緩緩劃過一片淺水窪，尾尖在水面上拖出一道淡淡的痕跡，那痕跡很快就被霧氣吞沒。她停在那裏，與對面那個同樣是豎瞳的身影隔霧相望。
那是一個男人，身形高挑而清瘦，穿著一件質地精良的深色長袍，領口和袖口繡著繁覆的銀線紋路。他有一頭深褐色的長發，隨意地披散在肩頭，襯得那張輪廓分明的面孔愈發蒼白；他的眼睛是罕見的豎瞳，與薩姹如出一轍，卻比她的更加幽深內斂。他沒有蛇尾，站姿筆挺如松，一只手隨意地搭在腰間的魔杖上，姿態既像一個漫步林間的貴族，又像一個隨時準備應對任何突發的戰士。
他們就這樣隔著霧氣對視，誰都沒有先開口。
畫面一轉，薩姹坐在某個山坳間，尾巴有一搭沒一搭地拍打著周圍的野花與雜草，那些紫色與黃色的花朵在她尾巴的輕輕拍打下顫動著，卻奇跡般沒有折斷。她的尾尖正逗弄著幾只飛舞的蝴蝶——那幾只蝴蝶顯然不知道自己面對的是什麽存在，兀自在她尾尖周圍盤旋，偶爾落在那覆蓋著羽毛紋路的鱗片上，又很快被輕輕彈開。
她擡眼看向不遠處，薩拉查正帶著幾個衣衫襤褸的小巫師從林間走來，那些孩子有大有小，最小的不過七八歲，最大的也才十幾歲，臉上都帶著劫後餘生的驚惶。他們的衣服上還殘留著火焰灼燒的痕跡，有幾個甚至帶著未愈的傷口——顯然剛從某場災難中被救出。
“你要收留他們？”薩姹平淡地問。
薩拉查停下腳步，那雙豎瞳掃過身後的孩子們，又落回薩姹臉上：“他們剛剛從教皇的審判中逃生，只因體內流著巫師的血液。如果我不收留，這世上沒有多少人願意收留他們。”
薩姹的尾巴尖停止了擺動，那幾只蝴蝶趁機飛遠了。
“你倒是心地善良。”她說，語氣裏聽不出是褒是貶。
薩拉查微微搖頭，那雙幽深的眼睛望向遠處若隱若現的山巒輪廓。
畫面再次流轉，這一次是在一片山林間，秋日的陽光透過那些已經泛黃的樹葉灑落下來，在地面上投下斑駁的光影。薩姹靠在一塊長滿青苔的巨石上，尾巴懶洋洋地搭在落滿枯葉的地面上，有幾片紅葉落在她的鱗片上，襯得那些羽毛紋路愈發清晰。
她歪著頭看向站在不遠處的薩拉查，忽然問道：“你信奉神明？”
薩拉查正望著遠處若隱若現的城堡雛形——那些塔樓的輪廓已經開始在這片土地上勾勒，但距離完工還遙遙無期。聽到這個問題，他轉過頭，眼神有些覆雜，像是在認真思索這個看似簡單的問題背後藏著多少重含義。
“我相信力量。”他最終開口，聲音被秋風吹得有些散，“我相信這世間存在著超越凡俗理解的東西。至於是不是神——”他的目光重新落向那座在建的城堡，“如果神真的存在，為什麽還需要我來保護這些孩子？”
薩姹聞言，唇邊露出淡淡的笑意，這讓她那張冷艷的面孔柔和了幾分。她從巨石上滑下來，尾巴在地面上輕輕掃過，卷起幾片落葉。
“有個很有意思的本事，”她那雙煙紫色的豎瞳裏閃爍著某種促狹的光，“要學學看嗎？蛇佬腔。”
“願聞其詳”。
薩姹沒有給他任何言語上的解釋，只是緩緩擡起手，修長的手指輕輕點上他的眉心——她的指尖微涼，帶著一股奇異的力量波動。然後她低聲吟誦起來，聲音古老而幽深，像從時間之初傳來的回響，每一個音節都在空氣中震蕩出肉眼可見的漣漪。那些漣漪一圈圈擴散開來，又慢慢收攏，最終全部匯聚於她指尖觸碰到的那一點。
薩拉查閉上了眼睛。他能感覺到有什麽東西正在被刻進他的血脈深處，像是喚醒某種一直存在卻被遺忘的本能。那感覺很奇怪，既像是學習，又像是回憶，既像是獲得，又像是認領。
當她收回手指時，他睜開眼，那雙豎瞳裏多了一種與蛇類更深層的連接，一種能真正聽懂它們語言的能力。
“這本領會延續下去。”薩姹的語氣隨意：“你的血脈，你的後裔，都能承襲。”
阿斯特麗德有些累了——雖然她知道自己並不真的存在於那個空間裏，只是以某種旁觀者的姿態懸浮著觀看這一切。她幹脆坐下來，一手托腮，認真地繼續看著那些畫面在眼前流轉。
畫面此時已經轉換到一座城堡裏，城堡的輪廓比她後來見過的霍格沃茨要簡陋許多，許多塔樓還未完工，有些走廊甚至只是臨時搭建的木制結構，但那種宏偉的氣勢已經開始顯露雛形。那應該就是霍格沃茨的早期模樣。
薩拉查與其他三位創始人——一個紅發的高大男子，一個氣質溫婉的女巫，還有一個精明幹練的女巫——正陪著薩姹在城堡裏巡視。薩姹的尾巴在石質地面上緩緩游走，發出輕微的沙沙聲，引來不少小巫師好奇又害怕的目光。她偶爾停下來，看向那些正在走廊裏追逐打鬧的孩子，有兩個格蘭芬多的小家夥正舉著木棍假裝決鬥，你戳我一下我戳你一下，鬧得不亦樂乎。
薩姹擡起手，隨意一揮。
那兩個小家夥被一股無形的力量輕飄飄地分開，像是被兩只巨大的手各自拎起，懸在半空中蹬著腿哇哇大叫。還沒等他們反應過來怎麽回事，薩姹的尾巴尖已經湊了過來，不輕不重地在兩人屁股上各拍了一下。
兩個小巫師被放回地面後，眼淚汪汪地看著那個游走的蛇尾女神，楞了一下，然後哇的一聲哭著跑開了。
薩姹回頭看了一眼他們的背影，尾巴尖愉悅地晃了晃，繼續往前游走。
畫面繼續切換，這次是在一片類似禁林的地方。薩姹與薩拉查如同初見時那樣隔著幾棵樹對立著，但這次的氣氛完全不同，空氣中有一種沈重感在緩緩蔓延。
“我也要隕落了。”薩姹語氣平靜地說。
薩拉查仍舊站在那，那雙豎瞳微微收縮了一下。
“人們已經不再相信，或者說，不再願意相信神明了。”薩姹繼續說，目光越過他，望向遠處那座已經初具規模的城堡，“我不再有存續的意義。這是規律，沒什麽可抱怨的。”
薩拉查沈默了很久之後才開口：“如果有一天，有人重新開始相信呢？”
薩姹看了他一眼，露出點欣慰和無奈的表情。“或許吧。”她輕聲說，“但那個時候，我已經不在了。”
薩拉查沒有再說什麽，看著那個陪伴了自己多年的存在。豎瞳深處，緩緩沈下那些被克制得極好的悲傷。
之後，畫面陷入漫長的黑暗，無邊無際，沒有時間的概念，只有一片虛空在周圍緩緩流淌。
不知過了多久，當畫面再次有所變化時，卻沒有清晰的影像，只有聲音和魔法的氣息波動——那些波動如同漣漪般一圈圈擴散開來，又被某種無形的力量收攏回去，在這個介於存在與虛無之間的空間裏反覆回蕩。
起初是薩姹——那道沈睡的意識——感知到了陌生氣息的闖入。那氣息讓她在冰封了千百年的沈睡中微微震顫，像是被什麽東西驚醒。那兩個不該出現在霍格沃茨範圍內、更不該闖入這片禁林深處的闖入者的氣息，讓她本能地感到不喜。
她稍稍蘇醒的意識模糊地感知了一下那兩個人。那似乎是一個年輕的巨人——那種體型巨大卻智力低下的生物，以及一個……人類女巫？那女巫正被巨人像玩具一樣甩來甩去，尖叫聲在禁林裏回蕩，追逐間跌跌撞撞地闖入了這片被遺忘的空地邊緣。那女巫的聲音裏帶著一種假惺惺的甜膩，那種甜膩讓薩姹即使在半夢半醒之間也覺得反感。
之後，薩姹的意識開始緩慢地、一點一點地蘇醒過來。她能通過聲音和魔法的氣息微弱地感知外界了，感知的範圍從這片空地漸漸擴散開來，先是覆蓋了周圍的禁林，然後慢慢延伸到整個霍格沃茨及其附近的區域。蘇醒的過程很慢，慢得像冰封了千年的湖泊在春天到來時一點一點融化。
她開始偶爾感知到外圍有獨角獸活動，那些純潔生物的氣息純凈而溫和；也有馬人偶爾在禁林深處活動的氣息，半人半馬的生物帶著一種與自然融為一體的古老智慧。最讓她在意的，是某個保持著固定頻率獨自來禁林采藥的人類氣息——那是一個年輕男性的魔法氣息，陰沈而內斂，卻又好像混雜了某些強硬鐫刻進來的、與她熟悉的薩拉查·斯萊特林的魔法極為相似的東西。
那氣息很奇怪。當那個人在禁林外圍幻影移形時，他身上原本的魔法氣息總是會被那個強行鐫刻進來的、接近薩拉查的魔法氣息灼燒，那種灼燒帶來的痛苦通過魔法波動的紊亂清晰地傳遞到她感知中。而有時候，那個人幻影顯形在禁林裏時，原本屬於他的魔法氣息又會劇烈波動——那波動裏帶著傷害的痕跡，而那傷害的源頭，正是那股強硬的、與薩拉查同源的魔法氣息。
薩姹就這樣靜靜地感知著霍格沃茨範圍內的一切，數著那個人來禁林采藥的頻率，記錄著他魔法氣息每一次不尋常的波動，像一個耐心的觀察者看著一出跨越時間的戲劇緩緩展開。
一年後。
她感知到那個人在某個塔樓上使用了索命咒——那種咒語的魔法氣息太過獨特，即使隔著整個城堡的距離也無法錯認。緊接著，原先那股微弱的、與霍格沃茨本身綁定的魔法氣息驟然消失了，像是有什麽人掐滅了一盞燃燒了很久的燈火。
那是身為校長的鄧布利多的氣息。她後來才知道，那是霍格沃茨歷史上最強大的校長之一，他的死亡意味著這座城堡失去了它的守護者。
沒過多久，那個人——她熟悉的那個人——其魔法氣息忽然與霍格沃茨綁定了。他成為了新的校長。
他成為了她的殘餘力量需要庇護的一員。
那一年裏，薩姹感知到他幻影移形的頻率變得更高了，通常是在深夜，匆匆來去，像一只永遠停不下來的夜梟。有一次，他似乎還帶著某把特殊的寶劍在禁林裏幻影移形離開——那把劍上帶著戈德裏克·格蘭芬多的氣息，那種古老而強大的氣息她不會認錯，那是她曾經的舊識留下的痕跡。他離開了一段時間，回來後，那把劍的氣息消失了。
再之後，某天晚上，她感知到霍格沃茨的魔法氣息和磁場變得異常混亂。那些古老的防護罩在不斷被加固，又被猛烈的攻擊撼動；整個城堡周圍的魔法波動劇烈得像是有人在攪動一鍋沸騰的魔藥。而那個人——霍格沃茨的現任校長——卻不見了。他的魔法氣息不在城堡裏，不在禁林裏，不在任何她能感知到的地方。
霍格沃茨被攻入了。
那些暗黑的氣息潮水般湧入城堡，狼人、巨怪、還有那些帶著黑魔標記的食死徒——他們的氣息讓薩姹本能地厭惡，那種厭惡幾乎要完全喚醒她沈睡的意識。
然後，她感知到了。
那個人——現任校長——忽然出現在了霍格沃茨附近的某個地點，身邊還有那股一直灼燒著他原本魔法氣息的暴戾焦躁的黑暗魔法氣息。那股氣息如此強烈，如此瘋狂，像是所有邪惡的源頭。
她還沒來得及分辨那兩股魔法氣息在做什麽，就感覺到他與霍格沃茨的綁定驟然斷裂了——像一根被生生扯斷的絲線，像一盞被猛然吹滅的燈。
就像前任校長一樣。
他死了。
一個在霍格沃茨遭遇戰爭時，卻沒有召喚她的校長，就這麽突兀地死了。
是來不及嗎？還是不知道該怎麽召喚？
薩姹想著這個問題，終於在那些暗黑魔法氣息和狼人、巨人等不討喜的生物徹底攻入霍格沃茨核心區域時，完全蘇醒了。
雕像破土而出。
那座透明的、冰晶般的巨像在月光下從禁林深處緩緩升起，仿佛活過來一般——她睜開了眼睛，那雙煙紫色的豎瞳在夜色中亮起，比任何星辰都更璀璨，比任何魔法都更古老。覆蓋著羽毛紋路的蛇尾從土層中抽出，卷起漫天泥土與落葉，那些鱗片上的紋路在月光下流轉著銀白色的光芒，宣告著從亙古沈睡中歸來的存在。
薩姹的意識完全回歸了。
她——那座雕像——緩緩擡起權杖，一道銀白色的光芒從杖尖激射而出，光芒所過之處，禁林裏的狼人如同被無形的利刃斬斷，慘叫著倒在血泊中；巨人的腳步被那道光芒擊中，龐大的身軀轟然倒地，震得周圍的樹木都在顫抖。那些暗黑的生物在她的力量面前如同螻蟻，連反抗的餘地都沒有。
伴隨著霍格沃茨城堡前那些石墩守衛轟隆轟隆出動的巨響，薩姹的雕像快速游走著穿過禁林邊緣，那條蛇尾在草地上拖出一道深深的痕跡。她來到城堡前的空地上，那裏已經被戰火籠罩——食死徒的黑影在火光中穿梭，學生們在教授們的帶領下拼死抵抗，魔咒的光芒在夜空中交織成一張光怪陸離的網。
她停在城堡前的空地上，手持權杖，微微垂眸，俯瞰著這個淪為戰場的古老城堡。
下一秒，銀白色的光芒從杖尖湧出，化作無數道細線射向四面八方——那些細線所到之處，黑魔法的氣息如同遇到天敵般退縮，食死徒的咒語在半空中就被擊散，有幾個來不及躲避的甚至被那光芒擊中，慘叫著倒下。但那光芒會從師生身邊繞過，從他們頭頂掠過，精準地辨認著每一個人的魔法氣息，像有生命一般。
師生們楞住了。
“那是什麽——！”一個格蘭芬多的男生指著那座雕像大喊，聲音在戰火中顯得格外尖銳。
“是薩姹！”有人認出來了——可能是某個博覽群書的學生，可能在某本古籍裏見過那幅畫像。
麥格教授站在城堡門口，魔杖高高舉起，石墩守衛還在從她身邊源源不斷地沖出去。她望著那座雕像，那條在火光中游走的蛇尾，以及那雙俯瞰一切的豎瞳，臉上閃過從未有過的震驚——作為霍格沃茨的副校長，以及在這座城堡裏工作了幾十年的資深教授，她從未聽說過薩姹的傳說。
“保持陣型！”她只來得及喊出這一句，“繼續戰鬥！”
學生們重新投入戰鬥，但士氣已經完全不同了——有神在庇護他們，有某種超越理解的力量站在他們這一邊。
畫面又是一轉。
這一次，薩姹的雕像出現在尖叫棚屋外。那座破敗的棚屋在夜色中孤獨地立在山坡上，窗戶破碎，門板歪斜，整個建築散發著一種陰森的、被遺棄的氣息。
薩姹透過那扇破敗的窗戶，俯瞰著倒在二樓地板上的那一個小小的、黑漆漆的身影。
他死了。
她認出了那個人——那個她數了兩年采藥頻率的人，帶著格蘭芬多寶劍在禁林裏幻影移形的人，與霍格沃茨綁定成為校長的人，那個在戰爭中死去的人。
西弗勒斯·斯內普。
雕像伸出那只透明的、巨大的手，穿過破敗的窗戶，小心翼翼地把那個黑漆漆的身影從二樓地板上托起來。那身影在她掌心裏顯得那麽小，那麽輕，像一片隨時會被風吹走的落葉。
她托著他，一路游走回禁林深處的那片空地。
還沒來得及把他放下，她就感覺到自己的身體在快速龜裂——那些透明的材質上開始出現細密的裂紋，從手臂蔓延到肩膀，從肩膀蔓延到軀幹，又從軀幹蔓延到那條覆蓋著羽毛紋路的蛇尾。碎塊逐漸從她身上剝落，在落地之前就化作點點星光消散在空氣中。
薩姹低頭看著掌心裏的那個人，豎瞳裏閃過一絲無奈。
她明明還有力量，就這麽消散了，太可惜了。
不如最後幫他一把。看在他是霍格沃茨校長的份上，也算是仁至義盡，盡到了自己庇護這座城堡的責任。
於是她彎下腰，用那只已經開始碎裂的手把那個人輕輕放在空地上。然後趕在自己徹底碎裂之前，她調動起殘餘的所有力量，想要扭轉他的結局——想要救活他。
力量從她體內湧出，化作一道耀眼的光芒，籠罩住那個黑漆漆的身影。那光芒越來越強，越來越亮，幾乎要刺穿整個夜空。
然後——
出岔子了。
或許是雕像在碎裂過程中不好操控軀體，或許是她作為戰鬥女神本就不擅長這種救死扶傷逆轉時空的事。總之，她把勁使大了。
時間開始倒流。
倒流的速度極快，快得連她自己都來不及反應——霍格沃茨的戰爭，那些黑暗的日子，他成為校長的那一年，他采藥的每一個夜晚，他第一次幻影移形來到禁林的那一刻……一切都在倒流，都在回退，都在向著某個未知的方向狂奔。
當一切終於停止時，時間回到了斯內普剛搬來蜘蛛尾巷那一年。
而她殘餘的力量也所剩無幾，勉強支撐著她以另一個形態存在——一個麻瓜女孩的形態。
阿斯特麗德·杜蘭特。
所有記憶看完了。
阿斯特麗德站在那片禁林深處的空地上，仰頭望著那座雕像。月光透過樹冠的縫隙灑落下來，照亮了雕像那張與自己一模一樣的面孔。
她心裏還湧動著畫面裏那座即將碎裂的雕像最後的意識——
“這個人總是很辛苦的樣子。希望能讓他重新有個好人生。”
“他叫什麽來著？西弗勒斯·斯內普。”
阿斯特麗德知道，眼前這座雕像裏封存的、屬於薩姹的力量已經所剩無幾了。
但她覺得，如果重來一次，她恐怕還是會選擇幫一幫那個人。
因為，他真的太苦了。
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