第 34 章
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第 34 章
“欸？幹什麽，幹什麽？”
周鴻柏在賭坊一夜輸了一百兩銀子，天亮了，拍屁股就要走人，被賭坊的打手攔下來。
賭坊管事的人出來，叫住了打手。
一人湊近道：“爺，這人之前欠了一百兩銀子沒還，又輸了一百兩。”
管事細聲細氣的“嗯”了聲，“知道這位是誰麽？”
他說著走到人群中央，把跌倒在地的周鴻柏攙起來。
“這位是周家大公子的弟弟，周二公子，二百兩銀子也就是點零花錢。”
管事替周鴻柏理了理衣襟，突然擡眼，“是吧？周二公子？”
周鴻柏偏頭啐了一口，血沫濺到管事臉上，打手們沒見過這麽不識時務的，再度擼袖子上前。
管事笑瞇瞇擡手止住，抹掉臉上汙血，“二公子記著我這張笑臉，三日後，二百兩銀子連本帶息送來，見不著銀子，我卸您這支胳膊時，保證還是一模一樣的笑。”
管事攥住周鴻柏的臂膀，略略施力，周鴻柏登時如被鐵鉗擒住，手臂脫力，幾乎要被鉗斷。
周鴻柏面色陰沈的回到周宅，在門前站了片刻，轉去了五進院。
徐淑珍一見到兒子嘴角烏紫，本來還心疼，豈料周鴻柏劈頭蓋臉就問：“有錢沒有？”
“多少？”
“二百兩。”
徐淑珍坐在板凳上都閃了一個趔趄，她前幾日才給過他一百兩銀票，手頭哪還拿得出這麽多？
徐淑珍焦急的揪住他問，“你是不是又去賭錢了？”
周鴻柏把臉抹開不給她看，“欠了兩百兩，三天內還，否則就要卸我臂膀。”
徐淑珍嚇得一屁股坐回凳上，“三日，我上哪弄這麽多錢給你？”
周鴻柏沒理她，語氣涼涼：“周家有的是人有錢，只不過錢不在咱們娘倆這。”
誰不知道周家只有兩個人有錢，一個是周老爺，一個是大公子。
其餘人都是附庸。
徐淑珍已六神無主，攥著手帕道：“等晚上老爺回來，我去求他……”
“老爺子那麽愛面子的人，會給我錢還賭債？”周鴻柏驟然逼近一步，“母親是嫌三妹被害得不夠，還要把我也捆去祠堂凍死不成？”
徐淑珍腦中閃過周傲安死前的慘狀，周善仁未必做不出來。
“那你想要如何？”
“母親敢動謝惜寒麽？”
徐淑珍惶然擡眼，不等她說話，周鴻柏了然一嗤，“自然是不敢的，否則這些年也不會活得這麽窩囊，既然如此……”
周鴻柏再度逼近，堪稱溫柔的詢問：“不是我死，就是老爺子死，母親會幫我的吧？”
徐淑珍被逼到墻角，猛地瞪向周鴻柏，低聲喝問：“幫你做什麽？你想弒父麽？我看你是瘋了……”
“母親。”周鴻柏拖長了調子，偏頭打量屋內陳設的花窯，漫不經心的說：“柳伶有身孕了。”
“你說什麽？”徐淑珍用力的拽起周鴻柏衣襟，恨不得把他腦子裏的漿糊搖出來，“她是你父親的女人，你怎麽能……”
“她若不是老爺子的女人，我還未必碰她呢。”
徐淑珍顯然被這話砸懵了，難以置信的問：“你知道她肚裏孩子是誰的麽？”
“是誰的重要麽？柳伶說的是我的，就說明她選擇站在我這邊。”周鴻柏無所謂的笑，手搭徐淑珍肩膀上，“母親，不是你從小教我的麽？凡事要爭，要搶，要拉攏，要利用。我本想用她來對付謝惜寒，誰知後來她突然成我小娘了，那就只好對不住老爺子了。”
“母親。”周鴻柏忽然擁住徐淑珍雙臂，誠懇的望著她，“老爺子大概已經知道我跟柳伶的事了，你真不幫我麽？老爺子一死，周家就是我的了，我把謝惜寒攆出去，你再也不用看任何人臉色了……”
周鴻柏說著笑起來，徐淑珍從他的笑眼中看到一個畸形又變態的人影，沒有倫理，沒有道德，她不敢相信，這是她的兒子，她怎麽會把兒子養成這樣？
猝不及防的，周鴻柏臉被打得偏了偏。
“瘋了！瘋了！”
徐淑珍不知道是在痛罵自己，還是痛罵周鴻柏，可是她打完，又後悔的看著自己的手，她求神告佛得了這個兒子，她從來舍不得打。
“兒，我不是有心的……”
徐淑珍追著周鴻柏的臉看，周鴻柏冷漠的撇開，“兩百兩銀子，要不母親變賣點值錢的東西？”
徐淑珍手定在半空，她手中的確藏有一份田契，那是這麽多年來，她處心積慮從鋪子流水裏摳出來的。謝惜寒接手商鋪之後，管得越發嚴，掌櫃也難收買，她好不容易攢下一筆錢，買了田地，是想著將來萬一有一天，她們母子三人被趕出周家，不至於淪落街頭。
那田契她從未與任何人說過，她不知道周鴻柏是怎麽得知的，但田契是他們的退路，不能就這麽當了。
“兒啊……”徐淑珍想再勸說，周鴻柏已然沒了耐性，揮袖打開她手，“三日時間，沒有兩百兩銀票，要麽我給老爺子收屍，要麽母親等著給我收屍。”
徐淑珍木樁一樣坐在妝奩前，窗外的天白了又黑，黑了又白。
翌日。
柳白打簾子進屋，看見徐淑珍正對鏡描眉，心中一喜，“我就說夫人最近容光煥發了呢……”
“半老徐娘，哪比得上你這年紀，正是風華窈窕，不甘寂寞。”
話音落，柳白俯身倒茶的動作一僵，茶水濺落出來。
“你七歲跟著我做陪嫁丫頭，嫁到周家，這麽多年，就沒想過給自己找個男人嫁了？”
“夫人……”柳白提著茶壺的手心登時膩出一層汗。
“你也算是我看著長大的了，我一直覺得你忠心耿耿，如今，也算是明白了，原來一直活得稀裏糊塗的人是我自個。”徐淑珍把田契藏在妝奩的夾層裏，連住在一個屋檐下的周善仁都不知道，周鴻柏又如何得知？
能在這間屋子出入自由的，除了柳白，沒別人，徐淑珍稍一想就明白了。
“老二是你弟弟，你將來真想找個依靠，給老二做個妾室，也不是不行。”
徐淑珍把話說得溫和，柳白摸不清她意思，只能提心吊膽的聽她說。
“但是，你知道的，我就這麽一個兒子，我把他看得比什麽都重，你卻不教他好，你猜我會拿你怎麽辦？”
徐淑珍語氣輕飄飄的，柳白登時駭得跪下。
徐淑珍畫完一側眉，對鏡看看，不甚滿意，又重新描起。
“老二欠了兩百兩銀子，我今日若湊不來，就把你賣去勾欄院，能充多少數，算多少。”
柳白一屁股癱坐到地上，看徐淑珍起身，拼命抱住她腿，急切解釋，“夫人，我沒有做過一件對不起您的事啊，我給您做牛做馬，一輩子不嫁，求您不要把我賣掉，夫人……”
柳白一路膝行向前，爬到院子裏，徐淑珍才吝嗇的垂她一眼，“我去討債，你自求多福。”
柳白絕望的趴在雪泥裏，看徐淑珍出了五進院，卻不知要去哪。
鳴珂院裏剛用完早飯，謝還收拾著碗筷，隱約覺得窗外有人影，轉身打開門簾，果然在門外看見一張死白的臉。
徐淑珍臉上披了那麽多粉膩子都遮不住老態，反倒顯得鬢邊的白發與眼角的褶皺更深。
謝還見她不請自入，看也不看自己，一進門，視線就鎖在謝惜寒身上。
“小子，我們聊聊！”徐淑珍旁若無人的在謝惜寒對面的秀墩上落座，雙手優雅的交疊在膝蓋上，“不想把他們牽扯進來，就叫他們都滾出去。”
謝惜寒平靜的擡眼，“阿木回耳房休息，你去……”
謝還看他頓了頓，笑道：“去幫我把藥熱一熱。”
謝還瞥了徐淑珍背影一眼，跟阿木一塊出了屋子，門簾闔上前，她又聽徐淑珍喊道：“小子，你在周家作威作福這麽多年，真不記得自己姓什麽了？”
“我記得你把謝嵐的牌位移來了自己院子，擱哪了，讓我瞅瞅，我也好問問，她認不認得你這個兒子？”
“這麽說，夫人今日是來給謝夫人磕頭的？”
“呵！”徐淑珍挑眉，“我是來揭穿你這個鳩占鵲巢的贗品。”
謝惜寒面無波瀾的看她得意的站起來，從身上取出一封陳舊的信箋，在他面前抖開，信紙用的是最低廉的草紙，雖揉皺的不成樣子，但其上的簪花小楷還是清晰可辨。
“這是謝嵐當年親筆寫的，你猜她在信中說了什麽？”
謝嵐總共往壽縣的鋪子裏寄過四封求助的信，除卻最後一封，其餘的幾封皆被徐淑珍攔下，而她藏起來的這第三封信裏，有一個秘密，她沒有告訴過任何人。
‘大郎喪身狼腹，未盡母責，悔恨不已’，徐淑珍當年見到這一行字有多興奮，她見到少年時就有多震驚。
周善仁和周老夫人只看過謝嵐的最後一封信，信中請掌櫃派馬車來接，提及自己‘僅剩一子’，卻並未說死的是兒是女。
“當年，我們千辛萬苦的找到那獵戶家，老太太拉著你的手問：‘你妹妹呢？’你還記得，你是怎麽說的麽？”徐淑珍挑釁的問。
謝惜寒平靜無波的答：“妹妹被狼拖走，屍骨無存。”
徐淑珍脅肩笑，“謝嵐的兒子被丟在山坳裏時是七歲，四年過去，人長大了，相貌長開了，變了樣子，也不足為奇，但你當老太太真對你沒有懷疑麽？她若是沒有一丁點懷疑，她就不會問你妹妹是怎麽死的。因為她見過的那封信裏，謝嵐說過，一子喪生狼腹，尋不著屍骨，她只是不確定男女而已。”
老太太的精明與算計連徐淑珍都佩服得五體投地，明明知道眼前的少年不是周善仁的長子，卻還是親熱的拉著人手，認做孫子。
“我當時想不明白啊，老太太鐵公雞一只，把謝嵐腦漿敲碎，埋屍前，還不忘把值錢的首飾摘下來，”徐淑珍說到興處，做了一個摘耳墜的動作，旋即又皺眉，“她怎麽舍得浪費口糧養一個來路不明的人？後來我漸漸明白了，譽王馬踏京城，謝氏是第一功臣，變天在即，以當時的局勢，要孫女有什麽用？留住孫子，就等於握住謝家一脈。”
徐淑珍憑空握起手掌，又氣又恨的想，如果能夠回到當初，她絕不會讓這個人進到周家，可是當初的徐淑珍並沒有把這個少年放在眼裏。
一個死了娘，沒有任何依靠的孩子而已，一旦老太太意識到從他身上討不到謝家的好處時，不用徐淑珍出手，老太太自會解決這個累贅。
果然，在接下來的一年裏，周家的境況並沒有因為謝氏外孫的回來而有所轉變，本就拮據的日子因為多了一張嘴，更加舉步維艱。
徐淑珍百般磋磨刁難，老太太一概充耳不聞，就在徐淑珍準備把人藥死算了的時候，事情突然有了新的變化。
譽王登基兩載，肅清朝野，終於開始著手為舊臣翻案。
謝嶼山從抄家罪臣到配享太廟只一夕之間。
因謝嶼山這一脈已無後人，老太太立刻建議周善仁為孩子改姓，從周改為謝，於是，少年搖身一變，成為謝嶼山衣缽唯一繼承人——謝惜寒。
朝廷的撫恤金如潑天的富貴砸下來，這時周家所有人都想到了一點，謝惜寒這個人已經沒用了，他死了，這筆錢就歸周家所有了。
就當他們這麽打算時，少年給了他們一記響亮的耳光。
他當著宣旨官的面，當眾立字據，朝廷的撫恤金全部交給謝氏族長管理，他活著，每一分銀錢只能由他親自提取，用在何處，皆有記錄，他死，則錢財封庫，盡數歸還朝廷。
朝廷賞出去的銀子還是頭一回聽說有要還回來的，此事在當時引起不小的轟動，據說已經稱帝的譽王得知，笑說此子有深謀遠慮。往後謝惜寒若有個三長兩短，甚至會驚動皇帝。
皇帝為此傳謝惜寒入太學給皇子做伴讀，甚至有意留他在京中，謝惜寒以思鄉婉拒，在太學讀了三年書，毫無眷戀的返回淮南。
一別又三年，再回壽縣的謝惜寒開始著手經營朝廷返還的鋪子，有了謝氏的人脈與聲望，生意也日漸好轉，周家這一大家子以為終於能沾上點好處，謝惜寒卻在歲末給縣上除了周家的每一戶人家發了分紅的銀子，告訴大家，謝惜寒回來了。
銀錢不多，勝在心意。壽縣城上誰家提到謝惜寒，不得稱一句‘大公子好！’，盼他長命百歲，年年發賞銀。
在壽縣，百姓心中也是先有謝大公子，才有周家。
謝惜寒就是這樣站穩了腳。
徐淑珍從盼兒子能借著東風去京都做官，到盼女兒能高嫁，到最後竹籃打水一場空，連唯一的鋪子，也被收回去成了謝家的家產，她怎麽能不恨？
既然不能讓謝惜寒死，就慢慢投毒，一邊讓他纏綿病榻，一邊掏空謝家的銀子。
這一投毒，持續了長達五年。
徐淑珍為此賠上了自己的親弟弟，她不知道謝惜寒是怎麽發現的，她某日去約定的地點取銀錢，打開匣子，看到的是弟弟的腦袋還有沾著新鮮皮肉的假賬簿。
徐淑珍大駭，她看到一句警告，再有下次，裏面裝著的就是周鴻柏的腦袋。
她毫不懷疑，謝惜寒說得出，做得到，她弟弟的腦袋不像是割的，像被硬生生擰下來，皮開肉綻。
這是一個警告，少年用了十五年的時間成為徐淑珍惹不起的存在。
可是今日，他縱是鐵板，徐淑珍也要來鑿個洞。
“我早就查清楚了，那個獵戶是鰥夫，育有一子，你不是謝嵐的兒子，你是獵戶的兒子。我拿著謝嵐的親筆信去官府告你不僅假冒忠良之後，還欺君，你等著入獄抄斬吧！”
徐淑珍語氣激昂，謝惜寒神色卻始終淡淡的，因坐著無趣，他還嘗試活動起雙腿。
“謝惜寒你不怕死麽？”徐淑珍惡狠狠的質問。
“我還能活多久，夫人比閻王都清楚，又何必多此一問呢？欺君是滿門抄斬，同歸於盡，豈不樂乎？”
徐淑珍怔忪退後兩步，她捏著這個秘密藏了十幾年，不到萬不得已，她不會拿出這個殺手鐧，她可以陪謝惜寒一塊下地獄，可是她的孩子不可以死，絕不可以。
徐淑珍猛地搖頭。
“夫人不過是想要錢，不如我給夫人指條路？”謝惜寒輕松愉快望著徐淑珍灰敗的臉色，“我早在五年前就把印鑒密鑰封存，謝氏族長留有印鑒以及我的遺言，我死，所有錢產由吾妻謝還繼，你絕無可能從我這拿到一文錢。不過……”
謝惜寒刻意停頓了一下，看了眼窗外，笑道：“你可以試著去去求一求謝還，看她是否肯救你兒子一命。”
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“欸？幹什麽，幹什麽？”
周鴻柏在賭坊一夜輸了一百兩銀子，天亮了，拍屁股就要走人，被賭坊的打手攔下來。
賭坊管事的人出來，叫住了打手。
一人湊近道：“爺，這人之前欠了一百兩銀子沒還，又輸了一百兩。”
管事細聲細氣的“嗯”了聲，“知道這位是誰麽？”
他說著走到人群中央，把跌倒在地的周鴻柏攙起來。
“這位是周家大公子的弟弟，周二公子，二百兩銀子也就是點零花錢。”
管事替周鴻柏理了理衣襟，突然擡眼，“是吧？周二公子？”
周鴻柏偏頭啐了一口，血沫濺到管事臉上，打手們沒見過這麽不識時務的，再度擼袖子上前。
管事笑瞇瞇擡手止住，抹掉臉上汙血，“二公子記著我這張笑臉，三日後，二百兩銀子連本帶息送來，見不著銀子，我卸您這支胳膊時，保證還是一模一樣的笑。”
管事攥住周鴻柏的臂膀，略略施力，周鴻柏登時如被鐵鉗擒住，手臂脫力，幾乎要被鉗斷。
周鴻柏面色陰沈的回到周宅，在門前站了片刻，轉去了五進院。
徐淑珍一見到兒子嘴角烏紫，本來還心疼，豈料周鴻柏劈頭蓋臉就問：“有錢沒有？”
“多少？”
“二百兩。”
徐淑珍坐在板凳上都閃了一個趔趄，她前幾日才給過他一百兩銀票，手頭哪還拿得出這麽多？
徐淑珍焦急的揪住他問，“你是不是又去賭錢了？”
周鴻柏把臉抹開不給她看，“欠了兩百兩，三天內還，否則就要卸我臂膀。”
徐淑珍嚇得一屁股坐回凳上，“三日，我上哪弄這麽多錢給你？”
周鴻柏沒理她，語氣涼涼：“周家有的是人有錢，只不過錢不在咱們娘倆這。”
誰不知道周家只有兩個人有錢，一個是周老爺，一個是大公子。
其餘人都是附庸。
徐淑珍已六神無主，攥著手帕道：“等晚上老爺回來，我去求他……”
“老爺子那麽愛面子的人，會給我錢還賭債？”周鴻柏驟然逼近一步，“母親是嫌三妹被害得不夠，還要把我也捆去祠堂凍死不成？”
徐淑珍腦中閃過周傲安死前的慘狀，周善仁未必做不出來。
“那你想要如何？”
“母親敢動謝惜寒麽？”
徐淑珍惶然擡眼，不等她說話，周鴻柏了然一嗤，“自然是不敢的，否則這些年也不會活得這麽窩囊，既然如此……”
周鴻柏再度逼近，堪稱溫柔的詢問：“不是我死，就是老爺子死，母親會幫我的吧？”
徐淑珍被逼到墻角，猛地瞪向周鴻柏，低聲喝問：“幫你做什麽？你想弒父麽？我看你是瘋了……”
“母親。”周鴻柏拖長了調子，偏頭打量屋內陳設的花窯，漫不經心的說：“柳伶有身孕了。”
“你說什麽？”徐淑珍用力的拽起周鴻柏衣襟，恨不得把他腦子裏的漿糊搖出來，“她是你父親的女人，你怎麽能……”
“她若不是老爺子的女人，我還未必碰她呢。”
徐淑珍顯然被這話砸懵了，難以置信的問：“你知道她肚裏孩子是誰的麽？”
“是誰的重要麽？柳伶說的是我的，就說明她選擇站在我這邊。”周鴻柏無所謂的笑，手搭徐淑珍肩膀上，“母親，不是你從小教我的麽？凡事要爭，要搶，要拉攏，要利用。我本想用她來對付謝惜寒，誰知後來她突然成我小娘了，那就只好對不住老爺子了。”
“母親。”周鴻柏忽然擁住徐淑珍雙臂，誠懇的望著她，“老爺子大概已經知道我跟柳伶的事了，你真不幫我麽？老爺子一死，周家就是我的了，我把謝惜寒攆出去，你再也不用看任何人臉色了……”
周鴻柏說著笑起來，徐淑珍從他的笑眼中看到一個畸形又變態的人影，沒有倫理，沒有道德，她不敢相信，這是她的兒子，她怎麽會把兒子養成這樣？
猝不及防的，周鴻柏臉被打得偏了偏。
“瘋了！瘋了！”
徐淑珍不知道是在痛罵自己，還是痛罵周鴻柏，可是她打完，又後悔的看著自己的手，她求神告佛得了這個兒子，她從來舍不得打。
“兒，我不是有心的……”
徐淑珍追著周鴻柏的臉看，周鴻柏冷漠的撇開，“兩百兩銀子，要不母親變賣點值錢的東西？”
徐淑珍手定在半空，她手中的確藏有一份田契，那是這麽多年來，她處心積慮從鋪子流水裏摳出來的。謝惜寒接手商鋪之後，管得越發嚴，掌櫃也難收買，她好不容易攢下一筆錢，買了田地，是想著將來萬一有一天，她們母子三人被趕出周家，不至於淪落街頭。
那田契她從未與任何人說過，她不知道周鴻柏是怎麽得知的，但田契是他們的退路，不能就這麽當了。
“兒啊……”徐淑珍想再勸說，周鴻柏已然沒了耐性，揮袖打開她手，“三日時間，沒有兩百兩銀票，要麽我給老爺子收屍，要麽母親等著給我收屍。”
徐淑珍木樁一樣坐在妝奩前，窗外的天白了又黑，黑了又白。
翌日。
柳白打簾子進屋，看見徐淑珍正對鏡描眉，心中一喜，“我就說夫人最近容光煥發了呢……”
“半老徐娘，哪比得上你這年紀，正是風華窈窕，不甘寂寞。”
話音落，柳白俯身倒茶的動作一僵，茶水濺落出來。
“你七歲跟著我做陪嫁丫頭，嫁到周家，這麽多年，就沒想過給自己找個男人嫁了？”
“夫人……”柳白提著茶壺的手心登時膩出一層汗。
“你也算是我看著長大的了，我一直覺得你忠心耿耿，如今，也算是明白了，原來一直活得稀裏糊塗的人是我自個。”徐淑珍把田契藏在妝奩的夾層裏，連住在一個屋檐下的周善仁都不知道，周鴻柏又如何得知？
能在這間屋子出入自由的，除了柳白，沒別人，徐淑珍稍一想就明白了。
“老二是你弟弟，你將來真想找個依靠，給老二做個妾室，也不是不行。”
徐淑珍把話說得溫和，柳白摸不清她意思，只能提心吊膽的聽她說。
“但是，你知道的，我就這麽一個兒子，我把他看得比什麽都重，你卻不教他好，你猜我會拿你怎麽辦？”
徐淑珍語氣輕飄飄的，柳白登時駭得跪下。
徐淑珍畫完一側眉，對鏡看看，不甚滿意，又重新描起。
“老二欠了兩百兩銀子，我今日若湊不來，就把你賣去勾欄院，能充多少數，算多少。”
柳白一屁股癱坐到地上，看徐淑珍起身，拼命抱住她腿，急切解釋，“夫人，我沒有做過一件對不起您的事啊，我給您做牛做馬，一輩子不嫁，求您不要把我賣掉，夫人……”
柳白一路膝行向前，爬到院子裏，徐淑珍才吝嗇的垂她一眼，“我去討債，你自求多福。”
柳白絕望的趴在雪泥裏，看徐淑珍出了五進院，卻不知要去哪。
鳴珂院裏剛用完早飯，謝還收拾著碗筷，隱約覺得窗外有人影，轉身打開門簾，果然在門外看見一張死白的臉。
徐淑珍臉上披了那麽多粉膩子都遮不住老態，反倒顯得鬢邊的白發與眼角的褶皺更深。
謝還見她不請自入，看也不看自己，一進門，視線就鎖在謝惜寒身上。
“小子，我們聊聊！”徐淑珍旁若無人的在謝惜寒對面的秀墩上落座，雙手優雅的交疊在膝蓋上，“不想把他們牽扯進來，就叫他們都滾出去。”
謝惜寒平靜的擡眼，“阿木回耳房休息，你去……”
謝還看他頓了頓，笑道：“去幫我把藥熱一熱。”
謝還瞥了徐淑珍背影一眼，跟阿木一塊出了屋子，門簾闔上前，她又聽徐淑珍喊道：“小子，你在周家作威作福這麽多年，真不記得自己姓什麽了？”
“我記得你把謝嵐的牌位移來了自己院子，擱哪了，讓我瞅瞅，我也好問問，她認不認得你這個兒子？”
“這麽說，夫人今日是來給謝夫人磕頭的？”
“呵！”徐淑珍挑眉，“我是來揭穿你這個鳩占鵲巢的贗品。”
謝惜寒面無波瀾的看她得意的站起來，從身上取出一封陳舊的信箋，在他面前抖開，信紙用的是最低廉的草紙，雖揉皺的不成樣子，但其上的簪花小楷還是清晰可辨。
“這是謝嵐當年親筆寫的，你猜她在信中說了什麽？”
謝嵐總共往壽縣的鋪子裏寄過四封求助的信，除卻最後一封，其餘的幾封皆被徐淑珍攔下，而她藏起來的這第三封信裏，有一個秘密，她沒有告訴過任何人。
‘大郎喪身狼腹，未盡母責，悔恨不已’，徐淑珍當年見到這一行字有多興奮，她見到少年時就有多震驚。
周善仁和周老夫人只看過謝嵐的最後一封信，信中請掌櫃派馬車來接，提及自己‘僅剩一子’，卻並未說死的是兒是女。
“當年，我們千辛萬苦的找到那獵戶家，老太太拉著你的手問：‘你妹妹呢？’你還記得，你是怎麽說的麽？”徐淑珍挑釁的問。
謝惜寒平靜無波的答：“妹妹被狼拖走，屍骨無存。”
徐淑珍脅肩笑，“謝嵐的兒子被丟在山坳裏時是七歲，四年過去，人長大了，相貌長開了，變了樣子，也不足為奇，但你當老太太真對你沒有懷疑麽？她若是沒有一丁點懷疑，她就不會問你妹妹是怎麽死的。因為她見過的那封信裏，謝嵐說過，一子喪生狼腹，尋不著屍骨，她只是不確定男女而已。”
老太太的精明與算計連徐淑珍都佩服得五體投地，明明知道眼前的少年不是周善仁的長子，卻還是親熱的拉著人手，認做孫子。
“我當時想不明白啊，老太太鐵公雞一只，把謝嵐腦漿敲碎，埋屍前，還不忘把值錢的首飾摘下來，”徐淑珍說到興處，做了一個摘耳墜的動作，旋即又皺眉，“她怎麽舍得浪費口糧養一個來路不明的人？後來我漸漸明白了，譽王馬踏京城，謝氏是第一功臣，變天在即，以當時的局勢，要孫女有什麽用？留住孫子，就等於握住謝家一脈。”
徐淑珍憑空握起手掌，又氣又恨的想，如果能夠回到當初，她絕不會讓這個人進到周家，可是當初的徐淑珍並沒有把這個少年放在眼裏。
一個死了娘，沒有任何依靠的孩子而已，一旦老太太意識到從他身上討不到謝家的好處時，不用徐淑珍出手，老太太自會解決這個累贅。
果然，在接下來的一年裏，周家的境況並沒有因為謝氏外孫的回來而有所轉變，本就拮據的日子因為多了一張嘴，更加舉步維艱。
徐淑珍百般磋磨刁難，老太太一概充耳不聞，就在徐淑珍準備把人藥死算了的時候，事情突然有了新的變化。
譽王登基兩載，肅清朝野，終於開始著手為舊臣翻案。
謝嶼山從抄家罪臣到配享太廟只一夕之間。
因謝嶼山這一脈已無後人，老太太立刻建議周善仁為孩子改姓，從周改為謝，於是，少年搖身一變，成為謝嶼山衣缽唯一繼承人——謝惜寒。
朝廷的撫恤金如潑天的富貴砸下來，這時周家所有人都想到了一點，謝惜寒這個人已經沒用了，他死了，這筆錢就歸周家所有了。
就當他們這麽打算時，少年給了他們一記響亮的耳光。
他當著宣旨官的面，當眾立字據，朝廷的撫恤金全部交給謝氏族長管理，他活著，每一分銀錢只能由他親自提取，用在何處，皆有記錄，他死，則錢財封庫，盡數歸還朝廷。
朝廷賞出去的銀子還是頭一回聽說有要還回來的，此事在當時引起不小的轟動，據說已經稱帝的譽王得知，笑說此子有深謀遠慮。往後謝惜寒若有個三長兩短，甚至會驚動皇帝。
皇帝為此傳謝惜寒入太學給皇子做伴讀，甚至有意留他在京中，謝惜寒以思鄉婉拒，在太學讀了三年書，毫無眷戀的返回淮南。
一別又三年，再回壽縣的謝惜寒開始著手經營朝廷返還的鋪子，有了謝氏的人脈與聲望，生意也日漸好轉，周家這一大家子以為終於能沾上點好處，謝惜寒卻在歲末給縣上除了周家的每一戶人家發了分紅的銀子，告訴大家，謝惜寒回來了。
銀錢不多，勝在心意。壽縣城上誰家提到謝惜寒，不得稱一句‘大公子好！’，盼他長命百歲，年年發賞銀。
在壽縣，百姓心中也是先有謝大公子，才有周家。
謝惜寒就是這樣站穩了腳。
徐淑珍從盼兒子能借著東風去京都做官，到盼女兒能高嫁，到最後竹籃打水一場空，連唯一的鋪子，也被收回去成了謝家的家產，她怎麽能不恨？
既然不能讓謝惜寒死，就慢慢投毒，一邊讓他纏綿病榻，一邊掏空謝家的銀子。
這一投毒，持續了長達五年。
徐淑珍為此賠上了自己的親弟弟，她不知道謝惜寒是怎麽發現的，她某日去約定的地點取銀錢，打開匣子，看到的是弟弟的腦袋還有沾著新鮮皮肉的假賬簿。
徐淑珍大駭，她看到一句警告，再有下次，裏面裝著的就是周鴻柏的腦袋。
她毫不懷疑，謝惜寒說得出，做得到，她弟弟的腦袋不像是割的，像被硬生生擰下來，皮開肉綻。
這是一個警告，少年用了十五年的時間成為徐淑珍惹不起的存在。
可是今日，他縱是鐵板，徐淑珍也要來鑿個洞。
“我早就查清楚了，那個獵戶是鰥夫，育有一子，你不是謝嵐的兒子，你是獵戶的兒子。我拿著謝嵐的親筆信去官府告你不僅假冒忠良之後，還欺君，你等著入獄抄斬吧！”
徐淑珍語氣激昂，謝惜寒神色卻始終淡淡的，因坐著無趣，他還嘗試活動起雙腿。
“謝惜寒你不怕死麽？”徐淑珍惡狠狠的質問。
“我還能活多久，夫人比閻王都清楚，又何必多此一問呢？欺君是滿門抄斬，同歸於盡，豈不樂乎？”
徐淑珍怔忪退後兩步，她捏著這個秘密藏了十幾年，不到萬不得已，她不會拿出這個殺手鐧，她可以陪謝惜寒一塊下地獄，可是她的孩子不可以死，絕不可以。
徐淑珍猛地搖頭。
“夫人不過是想要錢，不如我給夫人指條路？”謝惜寒輕松愉快望著徐淑珍灰敗的臉色，“我早在五年前就把印鑒密鑰封存，謝氏族長留有印鑒以及我的遺言，我死，所有錢產由吾妻謝還繼，你絕無可能從我這拿到一文錢。不過……”
謝惜寒刻意停頓了一下，看了眼窗外，笑道：“你可以試著去去求一求謝還，看她是否肯救你兒子一命。”
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