入宮
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大雪接連下了兩日未停。
宋岳恐天寒地凍，女兒身子骨本就弱，特意請了醉雲軒的廚子來家中，為女兒設一場生辰宴，叫來家裏眾人，賞雪吃酒。
“今日難得高興，喝一點也無妨。”宋岳笑呵呵地替女兒倒酒，“不過一點花釀，不醉人的。”
宋雲硯推辭不得，被嗆得連連咳嗽。
“ 阿姐慢些。”宋雲凝擡手幫姐姐順氣，側首叫婢女奉上賀禮，“我特意挑的，阿姐可還喜歡？”
是一對玉色珊瑚耳墜，碧綠透亮，映著雪色浮光流轉。
宋雲凝開了口，三個弟弟妹妹紛紛送上生辰禮，攏共並兩支花簪，一只深綠的翡翠手鐲。
就連深居佛堂，不曾露面的祖母，也送了吃食和步搖，步搖綴著的珍珠流蘇，在微弱日光下光彩奪目。
宋雲硯謝過幾位弟弟妹妹，教夏螢仔細收好，仰首飲盡杯中酒。
“生辰一過，硯兒的婚事也該有著落了，不知大哥怎想。”宋憲連飲三杯，擱置酒杯隨口道。
“是啊是啊，這兩日可有不少人打聽呢，趁著硯姐兒年輕，該早些定下才是。”宋沈氏替梵哥兒布菜，聞言附和。
“今日高興，不提旁事。”宋岳笑道，“梵兒近來讀書如何？”
宋雲梵自那日被長姐責罰過，便未曾出過門，聞言撓首嘀咕了幾句，不敢直視伯父的眼睛。
宋岳念叨幾句，方問起二房長女，宋雲瑜。
“多謝伯父掛念，侄女好得很，跑馬打球好不暢快，恐我與梵哥兒，都不是讀書的料子，說不準焚哥兒日後一飛沖天。”宋雲瑜瞥過宋雲硯，不屑地移開目光。
那日郡主設宴，她是刻意早走一刻，好同郡主告罪，與幾位好友出城跑馬。
京城多行馬球，然宋雲硯從未去過什麽球會，多去些雅集賞花宴，撫琴賞花。
宋雲瑜只覺無趣。
而二房，並未送上生辰禮，只一句生辰安樂便罷。
宋雲硯恍若未聞，正同兩個妹妹說著宮宴該如何穿著。
宴席設在皇城西南的別苑，傳言還道，請了塞外的舞娘和樂師，以討太後歡心。
宋岳頷首，似是吃醉了，稍坐片刻宴席方散。
宋雲硯見父親步履踉蹌，猶疑片刻，終是壓下常銘如何處置一事，想著晚些再問。
“父親身體不好，多備些醒酒湯。”她讓夏螢知會廚房一聲，方回寢屋。
露出一角的日光飛快西斜。
常銘關押在柴房，手腳皆被束縛，粗布塞口，陰冷的柴房寒風更甚。
他只能嗚咽出聲，然無論他如何掙紮，如何高聲嗚咽，始終無人應答。
直至天際昏暗，周遭伸手不見五指，入目皆黑，背後是成捆的木柴，無處可躲。
整個柴房，空餘他粗重喘息，再無一絲聲響。
常銘打了個哆嗦，咽咽口水，眼眶濕了一瞬。
正這時，屋門被人大力的拉開，明黃的燈光晃眼。
常銘猛地閉眼，暫緩片刻方睜開。
餘他一人的柴房，這會兒多了一幫人。
仆役搬來椅子，取了人口中的粗步，很快退出屋外闔上門。
宋雲硯扶著宋岳緩緩坐下，目光自上而下掃過常銘，嗓音淡漠，“若你仔細坦白，尚能保住性命。”
“小人，小人都說過了，姑娘還要小人說什麽啊。”常銘大口呼吸，發軟的雙腿站不起來，癱在地上沒有動作。
“我真的只是替主子跑腿而已，主子害過誰得罪過什麽人，我又怎會知道。”
“貴人想要尋求，如何能尋到我頭上？”說到這，常銘似是尋到幾分底氣，“貴人想要尋我主子，沒我如何能行，我能幫忙，還望高擡貴手，放我一條生路。”
吃醉酒的腦袋昏沈，聽他一番話倒清醒稍許，宋岳捏著眉心，“你且慢些說，從頭說來。”
宋雲硯端坐不動。
常銘只得從頭說起，從他主子整夜整夜睡不著覺，到吃醉酒說漏嘴，再到遣他送些物什上門。
他把他知曉的，能說的，都講了，“貴人放我回去，我可幫你們抓人。”
宋雲硯嗤笑，“你主子在宮中做事，數月不見得能出宮一回，如何談抓人。”
“況那畫像你已看過，無需你，我也能尋得。”
宋岳清咳幾聲，打發女兒回去，“為父來即可，你且歇息罷。”
宋雲硯秀眉一挑，起身離去時頻頻回首，方不情不願走遠，立在相鄰的耳房，靜坐片刻。
濃黑的夜中零星閃爍，很快隱在雲後不見蹤影，檐下高懸的燈，投下枯黃樹枝的影，搖晃不止。
宋雲硯叫春枝夏螢都盯著柴房，也不教人點燈，自個靜坐於此，闔目聽著呼嘯的風聲。
不知過了多久，由遠及近的腳步聲打破一室寂靜。
春枝夏螢一同進屋，輕手替主子點燈，七嘴八舌說著，“…那常銘被老爺好一頓打，打得那人皮開肉綻，又哭又喊。”
“誰說不是，老爺還教人捆了送去刑房，受種種酷刑，才能遣回原籍。”春枝笑道，“姑娘放心，老爺不曾心軟。”
心中大石落地，宋雲硯長舒一口氣，生怕父親耳根子一軟，將人放了去。
那人顯然欺軟怕硬，又非他口中那般無辜，否則緣何將此事蠻這麽多年，一字未提。
況他受他主子恩澤，替主子打理家產，手段頗為狠辣，雖不至於鬧出人命，但也打人傷重，哪裏擔得起無辜二字。
她稍坐片刻，暖了手腳方回寢屋。
……
太後壽辰這日，雪停，天際難得放晴。
金黃的日光鋪灑天地，為萬物鍍一層燦燦的光邊。
男丁由宋岳帶著，先行入宮拜見聖上，奉上賀禮。
宋雲硯則同兩個妹妹一道，入後宮向皇後太後請安。
她著一身水紫的衫裙，搭月牙白的氅衣，素雅端莊，雖不如長寧郡主宴那身鮮紅惹眼，毛領相襯，面頰白皙紅潤，卻也教人難以忽略。
宋雲凝和宋雲念，一粉一金，衫裙修身，平添幾分溫靜。
宋雲瑜照常不與她們同行，而是同幾位好友一道，自行請安伺候。
宋雲凝難得沒有多話，耳根泛紅，上了馬車緊緊挨著阿姐，幾次欲言又止，終嘴巴緊閉。
宋雲念臉色也沒好到哪去，消瘦的臉頰愈顯蒼白，貝齒咬唇，手掌交疊在腰腹，手指用力到略為發白。
宋雲硯仔細回想，今早幾次三番看過的畫像，暗暗將其印在腦海，左右一瞥，失笑道，“宮規森嚴，橫豎一日光景，何必這般愁眉苦臉。”
“我…”宋雲凝猶豫再三，細聲開口，“今日聖上替太後賀壽，也是請求賜婚的好機會，我想請阿姐和父親幫我，請一樁賜婚。”
提及此事，小姑娘面上紅潤更甚，似是整張臉都要燒起來般。
宋雲硯聞言，不可思議地側首，秀眉微挑，桃花眼中眼波流轉，揶揄道，“果真是長大了，竟偷偷有了心上人，也不說與姐姐聽，倒不知哪家的情郎，能得我妹妹芳心暗許。”
宋雲凝羞得扭過頭去，閉口不言那人是誰。
宋雲念怔怔瞧著，目光閃爍，手指攪成一團，喏喏道，“五妹妹是這樣想的嗎？”
宋雲凝看著兩個姐姐，鄭重其事點頭。
宋雲硯奇道，“四妹妹也想求一道賜婚聖旨？”
兩位妹妹竟同時有了心上人？！
似是意識到什麽，她正襟危坐，握住兩位妹妹的手，語重心長道，“我們女子與他們男子不同，一旦婚嫁，終身得留在家宅中，打點上下，伺候公婆，處處皆需仔細留意，極耗心血，絕非意氣用事可行。”
“如想賜婚，父親日日朝會覲見，多得是機會，然此事關乎你們一生，我望你們三思後行。”
宋雲硯斟酌著字詞，好生勸道，唯恐兩位妹妹一時腦熱，貽誤終生。
兩個妹妹紛紛點頭應下。
馬車吱呀吱呀駛向宮門。
宣明門外，一列宮人等候在此，太監仔細核查文牒，宮女上前搜身，片刻後方迎著三位姑娘進宮。
“照例搜查，姑娘們莫怪。”太監自是識得宋雲硯，躬身提燈引路。“太後娘娘心情頗好，凡來請者皆有重賞，又恐姑娘們悶，遣姑娘們去禦園逛逛…”
太監絮絮叨叨說著娘娘們的忌諱與各式宮規，宋氏姐妹三人走過高高的朱墻，湛藍的天際不見一絲雲彩。
可惜，在宮城仰首，只看得到巴掌大的天，角落陰影裏，宮人正打掃著未化的積雪。
宋雲凝不自覺牽緊阿姐的手，宋雲念也朝阿姐靠近，她們兩個皆是頭回入宮，肅靜的氛圍教二人暗暗生畏。
“莫怕，行禮時看我便是，娘娘問話有我。”宋雲硯安撫般地輕聲細語道。
太監對此似是無知無覺，一路領著人到太後娘娘所居的慈寧宮。
慈寧宮宮門口，同有太監在此等候，先行通稟，方帶三人進殿。
金碧輝煌的大殿，宮人垂首立在兩側。
一道蒼老的嗓音夾雜在鶯鶯歡聲中，極易分辨。
宋雲硯挺直後背，目不斜視，雙手交疊於腰腹前，行至殿中，跪在早就備好的軟墊上，雙手交疊置於額前，緩緩傾身跪拜行禮。
“臣女宋雲硯，拜見太後娘娘，恭祝太後娘娘壽同山岳永，福共海天長。”
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“今日難得高興，喝一點也無妨。”宋岳笑呵呵地替女兒倒酒，“不過一點花釀，不醉人的。”
宋雲硯推辭不得，被嗆得連連咳嗽。
“ 阿姐慢些。”宋雲凝擡手幫姐姐順氣，側首叫婢女奉上賀禮，“我特意挑的，阿姐可還喜歡？”
是一對玉色珊瑚耳墜，碧綠透亮，映著雪色浮光流轉。
宋雲凝開了口，三個弟弟妹妹紛紛送上生辰禮，攏共並兩支花簪，一只深綠的翡翠手鐲。
就連深居佛堂，不曾露面的祖母，也送了吃食和步搖，步搖綴著的珍珠流蘇，在微弱日光下光彩奪目。
宋雲硯謝過幾位弟弟妹妹，教夏螢仔細收好，仰首飲盡杯中酒。
“生辰一過，硯兒的婚事也該有著落了，不知大哥怎想。”宋憲連飲三杯，擱置酒杯隨口道。
“是啊是啊，這兩日可有不少人打聽呢，趁著硯姐兒年輕，該早些定下才是。”宋沈氏替梵哥兒布菜，聞言附和。
“今日高興，不提旁事。”宋岳笑道，“梵兒近來讀書如何？”
宋雲梵自那日被長姐責罰過，便未曾出過門，聞言撓首嘀咕了幾句，不敢直視伯父的眼睛。
宋岳念叨幾句，方問起二房長女，宋雲瑜。
“多謝伯父掛念，侄女好得很，跑馬打球好不暢快，恐我與梵哥兒，都不是讀書的料子，說不準焚哥兒日後一飛沖天。”宋雲瑜瞥過宋雲硯，不屑地移開目光。
那日郡主設宴，她是刻意早走一刻，好同郡主告罪，與幾位好友出城跑馬。
京城多行馬球，然宋雲硯從未去過什麽球會，多去些雅集賞花宴，撫琴賞花。
宋雲瑜只覺無趣。
而二房，並未送上生辰禮，只一句生辰安樂便罷。
宋雲硯恍若未聞，正同兩個妹妹說著宮宴該如何穿著。
宴席設在皇城西南的別苑，傳言還道，請了塞外的舞娘和樂師，以討太後歡心。
宋岳頷首，似是吃醉了，稍坐片刻宴席方散。
宋雲硯見父親步履踉蹌，猶疑片刻，終是壓下常銘如何處置一事，想著晚些再問。
“父親身體不好，多備些醒酒湯。”她讓夏螢知會廚房一聲，方回寢屋。
露出一角的日光飛快西斜。
常銘關押在柴房，手腳皆被束縛，粗布塞口，陰冷的柴房寒風更甚。
他只能嗚咽出聲，然無論他如何掙紮，如何高聲嗚咽，始終無人應答。
直至天際昏暗，周遭伸手不見五指，入目皆黑，背後是成捆的木柴，無處可躲。
整個柴房，空餘他粗重喘息，再無一絲聲響。
常銘打了個哆嗦，咽咽口水，眼眶濕了一瞬。
正這時，屋門被人大力的拉開，明黃的燈光晃眼。
常銘猛地閉眼，暫緩片刻方睜開。
餘他一人的柴房，這會兒多了一幫人。
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宋雲硯扶著宋岳緩緩坐下，目光自上而下掃過常銘，嗓音淡漠，“若你仔細坦白，尚能保住性命。”
“小人，小人都說過了，姑娘還要小人說什麽啊。”常銘大口呼吸，發軟的雙腿站不起來，癱在地上沒有動作。
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吃醉酒的腦袋昏沈，聽他一番話倒清醒稍許，宋岳捏著眉心，“你且慢些說，從頭說來。”
宋雲硯端坐不動。
常銘只得從頭說起，從他主子整夜整夜睡不著覺，到吃醉酒說漏嘴，再到遣他送些物什上門。
他把他知曉的，能說的，都講了，“貴人放我回去，我可幫你們抓人。”
宋雲硯嗤笑，“你主子在宮中做事，數月不見得能出宮一回，如何談抓人。”
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宋岳清咳幾聲，打發女兒回去，“為父來即可，你且歇息罷。”
宋雲硯秀眉一挑，起身離去時頻頻回首，方不情不願走遠，立在相鄰的耳房，靜坐片刻。
濃黑的夜中零星閃爍，很快隱在雲後不見蹤影，檐下高懸的燈，投下枯黃樹枝的影，搖晃不止。
宋雲硯叫春枝夏螢都盯著柴房，也不教人點燈，自個靜坐於此，闔目聽著呼嘯的風聲。
不知過了多久，由遠及近的腳步聲打破一室寂靜。
春枝夏螢一同進屋，輕手替主子點燈，七嘴八舌說著，“…那常銘被老爺好一頓打，打得那人皮開肉綻，又哭又喊。”
“誰說不是，老爺還教人捆了送去刑房，受種種酷刑，才能遣回原籍。”春枝笑道，“姑娘放心，老爺不曾心軟。”
心中大石落地，宋雲硯長舒一口氣，生怕父親耳根子一軟，將人放了去。
那人顯然欺軟怕硬，又非他口中那般無辜，否則緣何將此事蠻這麽多年，一字未提。
況他受他主子恩澤，替主子打理家產，手段頗為狠辣，雖不至於鬧出人命，但也打人傷重，哪裏擔得起無辜二字。
她稍坐片刻，暖了手腳方回寢屋。
……
太後壽辰這日，雪停，天際難得放晴。
金黃的日光鋪灑天地，為萬物鍍一層燦燦的光邊。
男丁由宋岳帶著，先行入宮拜見聖上，奉上賀禮。
宋雲硯則同兩個妹妹一道，入後宮向皇後太後請安。
她著一身水紫的衫裙，搭月牙白的氅衣，素雅端莊，雖不如長寧郡主宴那身鮮紅惹眼，毛領相襯，面頰白皙紅潤，卻也教人難以忽略。
宋雲凝和宋雲念，一粉一金，衫裙修身，平添幾分溫靜。
宋雲瑜照常不與她們同行，而是同幾位好友一道，自行請安伺候。
宋雲凝難得沒有多話，耳根泛紅，上了馬車緊緊挨著阿姐，幾次欲言又止，終嘴巴緊閉。
宋雲念臉色也沒好到哪去，消瘦的臉頰愈顯蒼白，貝齒咬唇，手掌交疊在腰腹，手指用力到略為發白。
宋雲硯仔細回想，今早幾次三番看過的畫像，暗暗將其印在腦海，左右一瞥，失笑道，“宮規森嚴，橫豎一日光景，何必這般愁眉苦臉。”
“我…”宋雲凝猶豫再三，細聲開口，“今日聖上替太後賀壽，也是請求賜婚的好機會，我想請阿姐和父親幫我，請一樁賜婚。”
提及此事，小姑娘面上紅潤更甚，似是整張臉都要燒起來般。
宋雲硯聞言，不可思議地側首，秀眉微挑，桃花眼中眼波流轉，揶揄道，“果真是長大了，竟偷偷有了心上人，也不說與姐姐聽，倒不知哪家的情郎，能得我妹妹芳心暗許。”
宋雲凝羞得扭過頭去，閉口不言那人是誰。
宋雲念怔怔瞧著，目光閃爍，手指攪成一團，喏喏道，“五妹妹是這樣想的嗎？”
宋雲凝看著兩個姐姐，鄭重其事點頭。
宋雲硯奇道，“四妹妹也想求一道賜婚聖旨？”
兩位妹妹竟同時有了心上人？！
似是意識到什麽，她正襟危坐，握住兩位妹妹的手，語重心長道，“我們女子與他們男子不同，一旦婚嫁，終身得留在家宅中，打點上下，伺候公婆，處處皆需仔細留意，極耗心血，絕非意氣用事可行。”
“如想賜婚，父親日日朝會覲見，多得是機會，然此事關乎你們一生，我望你們三思後行。”
宋雲硯斟酌著字詞，好生勸道，唯恐兩位妹妹一時腦熱，貽誤終生。
兩個妹妹紛紛點頭應下。
馬車吱呀吱呀駛向宮門。
宣明門外，一列宮人等候在此，太監仔細核查文牒，宮女上前搜身，片刻後方迎著三位姑娘進宮。
“照例搜查，姑娘們莫怪。”太監自是識得宋雲硯，躬身提燈引路。“太後娘娘心情頗好，凡來請者皆有重賞，又恐姑娘們悶，遣姑娘們去禦園逛逛…”
太監絮絮叨叨說著娘娘們的忌諱與各式宮規，宋氏姐妹三人走過高高的朱墻，湛藍的天際不見一絲雲彩。
可惜，在宮城仰首，只看得到巴掌大的天，角落陰影裏，宮人正打掃著未化的積雪。
宋雲凝不自覺牽緊阿姐的手，宋雲念也朝阿姐靠近，她們兩個皆是頭回入宮，肅靜的氛圍教二人暗暗生畏。
“莫怕，行禮時看我便是，娘娘問話有我。”宋雲硯安撫般地輕聲細語道。
太監對此似是無知無覺，一路領著人到太後娘娘所居的慈寧宮。
慈寧宮宮門口，同有太監在此等候，先行通稟，方帶三人進殿。
金碧輝煌的大殿，宮人垂首立在兩側。
一道蒼老的嗓音夾雜在鶯鶯歡聲中，極易分辨。
宋雲硯挺直後背，目不斜視，雙手交疊於腰腹前，行至殿中，跪在早就備好的軟墊上，雙手交疊置於額前，緩緩傾身跪拜行禮。
“臣女宋雲硯，拜見太後娘娘，恭祝太後娘娘壽同山岳永，福共海天長。”
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