尋枝

我這一生，好像都在尋一枝。

起初是尋山間翠竹，削一支溫潤竹簪，後來是尋人群裏那道溫婉身影，藏一份不敢言說的心意，到最後才懂，我的名字裏早有定數，桪尋枝，從始至終，我要尋的，從來只有姜硯枝一人。

八歲那年入國子監，我還是個只會舞劍弄槍、坐不住半刻的頑劣世子，滿腦子都是長劍招式，對詩書禮樂一概不屑，直到那日罰留學堂，撞見了站在門邊的姜硯枝。她著一身淺粉羅裙，安安靜靜立在那裏，眉眼溫軟，說話聲清淺得像風拂柳枝，只一眼，便撞亂了我年少的心弦。自那以後，我總愛借著各種由頭，在學堂裏、庭院中、回廊下，尋她的身影。先生講課時，我看似走神，目光卻越過眾人，精準落在角落伏案寫字的她身上；課間喧鬧時，我同旁人嬉笑打鬧，餘光卻始終追著那道安靜的身影，看她低頭描紅，看她緩步游園，看她立於樹下賞花，尋到了，便覺得心底踏實，尋不到，便坐立難安，像丟了最珍視的物件。

那時我不懂這是何等情意，只覺得看著她，連往日厭煩的學堂時光，都變得有了盼頭。我不敢上前搭話，怕我這頑劣性子唐突了她，只能用最笨拙的方式，悄悄尋她、守她。我知曉她偏愛清雅之物，不喜金銀俗艷，便總想著尋一樣合她心意的東西，悄悄贈予她。後來游獵途經山間，見一片翠竹長得挺拔溫潤，不似凡木，忽然便動了心思，想削一支竹簪，送與她。

終於等到她十五歲及笄，將軍府設宴。那支竹枝做的簪子，終究是送到了我想送的人手裏，那場關於竹枝的尋找，落了地，可關於“枝”的追尋，才剛剛開始。

此後年歲，我依舊在尋她。學堂散後，尋她歸家的身影，悄悄跟在身後，護她一路平安；春日游園，尋她賞花的腳步，躲在花叢後，看她笑靨如花；京中市集，尋她喜愛的點心物件，差人悄悄送至將軍府，不留姓名。我像個執著的尋寶人，日覆一日，在大街小巷、庭院樓閣，尋著那道刻在心底的身影，尋著她的喜好，尋著她的喜怒哀樂，她歡喜，我便暗自欣喜，她憂愁，我便輾轉難安。我尋她，從不敢聲張，只將這份心意藏在輕狂的外表下，藏在一次次默默的追尋裏，怕被她察覺，怕被旁人取笑，更怕我這紈絝名聲，汙了她的清譽，只能這般遠遠尋著、守著，盼著自己快快長大，長到能有足夠底氣，站到她面前，光明正大護她，不再只做暗處的追尋者。

我名韓硯桪，“桪”字，是草木之姿，生來便該向著枝丫生長，向著心儀之枝奔赴。年少時我不知這其中深意，只一味尋竹枝、尋身影，待到心意漸濃，才猛然醒悟，我的命裏，本就該尋一枝姜硯枝。她的名字裏帶“枝”，是我年少初見便傾心的枝，是我尋了無數日夜的枝，是我刻進骨血裏的枝。我尋她，從山間竹枝，到心頭人枝，從懵懂少年，到漸知情意，這場追尋，貫穿了我整個青春。

可好景不長，姜家蒙冤，一夕傾覆，她從尊貴嫡女，淪為罪臣之女，京中人人避之不及，我再也不能像往日那般，悄悄尋她、護她。那段日子，我瘋了一般尋她的消息，派人四處打探，生怕她受半分委屈，生怕她在困境裏無人依靠。我尋不到她的身影，只能在深夜裏，一遍遍想著她的模樣，恨自己無能，恨自己不能立刻沖到她身邊，護她周全。我頂著父親的阻攔，冒著被韓擎猜忌的風險，暗中籌謀，一邊尋機為姜家昭雪，一邊尋一切機會護她安穩，哪怕只能隔著院墻，遠遠看她一眼，也能心安片刻。直到那日宮中，聽聞眾人將她當作貨物般輕賤議論，我再也忍不了，不顧所有後果，挺身而出，說要娶她。我尋了她這麽久，守了她這麽久，終於有了一個正當的理由，將她留在身邊，不用再遠遠追尋，不用再暗自忐忑。

為了護她，也為了大局，我隱去身份，摘去府匾，蒙面娶她，成了她身邊最隱秘的夫君。即便朝夕相處，我依舊在“尋”，尋她心底的顧慮，尋她未說出口的委屈，尋她對我的點滴心意，怕她察覺我的身份，又盼她認出我，怕她嫌棄我的欺騙，又盼她懂我的深情。我看著她對著空匾猜疑，看著她比對我的言行舉止，看著她一次次欲言又止，我知道，她也在尋，尋我的真實身份，尋我靠近她的心意。

直到那晚，她散我長發，梳起高馬尾，喊我世子殿下，我摘下面罩，四目相對的那一刻，這場長達數年的尋枝之路，終於走到了盡頭。我尋竹枝，贈她及笄；我尋身影，守她歲歲；我尋心意，終得回應。我的“桪”，終於尋到了屬於我的“枝”，姜硯枝。

原來從始至終，這場名為尋枝的暗戀，從不是單向的奔赴，而是宿命的重逢。我尋了一生的枝，終究是穩穩握在了手心，藏進了餘生，歲歲年年，不再分離。

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