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第二十一章雪夜密語
賢妃愛鳥風波雖已平息，但那驟然降臨的寒意卻如同浸骨的冰水，讓邱瑩瑩徹底清醒。她意識到，自己之前的“靜”字訣，雖能暫時自保，卻無法從根本上抵禦來自四面八方的明槍暗箭。皇後病重，後宮權力格局正處於一個極其脆弱的平衡點上，任何一點風吹草動都可能引發連鎖反應。而她，這個看似受寵卻又根基淺薄的“靜貴人”，無疑成為了某些人眼中最佳的突破口或墊腳石。
被動挨打，絕非長久之計。她需要信息，需要盟友，需要一雙能看清迷霧的眼睛和一雙能在暗中行動的手。
夜色深沈，寒風呼嘯，吹得窗欞嗚嗚作響。絳雪軒內燭火通明，卻驅不散那股子從心底透出的冷意。邱瑩瑩屏退了所有宮人，只留下挽春一人伺候。她坐在暖炕上，手中捧著一杯早已涼透的茶，目光落在跳躍的燭火上，久久不語。
“才人，夜深了，您該安歇了。”挽春見她神色凝重，忍不住輕聲勸道。
邱瑩瑩擡起頭，看向挽春，眼神銳利而清明：“挽春，你跟在我身邊日子不短了。你覺得，如今這情形，我們還能‘靜’得下去嗎？”
挽春心中一凜，知道主子必有要事相商，連忙跪下：“才人，奴婢愚鈍，但奴婢知道，樹欲靜而風不止。有些人，是不會讓咱們安生的。才人若有吩咐，奴婢萬死不辭！”
邱瑩瑩伸手虛扶起她：“起來說話。我不要你萬死，我要你和我一起，在這深宮裏活下去，並且活得更好。”她壓低了聲音，“我們需要一雙眼睛，一雙耳朵，不能總是等事情發生了才後知後覺。”
挽春立刻明白了主子的意思：“才人是想……在宮中安插眼線？”
“不完全是。”邱瑩瑩搖搖頭，“安插眼線風險太大，容易授人以柄。我們需要的是……建立一種聯系，一種基於互利或共同利益的、相對隱秘的信息渠道。”
她沈吟片刻，繼續道：“你覺得，宮中哪些人，可能與我們有著共同的‘敵人’，或者，至少不是我們的敵人？哪些地方，消息最為靈通？”
挽春仔細想了想，低聲道：“若論消息靈通，無非是幾處：各宮主子身邊得用的大宮女、太監；內務府負責采買、傳遞物品的底層宮人；還有……就是太醫院。太醫們往來各宮診脈，知道的消息最多，也最雜。而且，寧太醫……”她頓了頓，沒有再說下去。
邱瑩瑩眼中精光一閃。太醫院！寧楊白！這確實是一個極好的切入點。寧楊白醫術高超，為人正直，且似乎對後宮爭鬥頗為厭惡。更重要的是，他救過自己的命，兩人之間已有了一份超越尋常醫患的信任。若能與他建立一種默契的信息互通，無疑將極大增強她的預警能力。
但此事風險極高。寧楊白是外臣，與後宮妃嬪私下往來是宮中大忌。如何開口？如何確保安全？
“寧太醫……”邱瑩瑩喃喃道，指尖無意識地在炕桌上劃著，“他是個君子，也是個聰明人。此事，急不得，需從長計議。”
她轉而問道：“內務府那邊呢？我們可有能說上話的人？”
挽春道：“咱們絳雪軒份例的采買，是由一個姓錢的小太監負責。此人年紀不大，但頗為機靈，也有些貪小便宜。以往奴婢打點些散碎銀子，他辦事倒也利索。只是……不知是否可靠。”
“貪小便宜，未必是壞事。”邱瑩瑩淡淡道，“只要有所求，便有可能為我所用。但此人層次太低，接觸不到核心消息。我們需要更上層的關系……比如，內務府負責庫房或人事的管事太監。”
她腦中飛速運轉，回憶著入宮以來接觸過的所有內務府人員。忽然，她想起一個人——負責西六宮器物修繕的太監副總管，劉安。此人年紀較長，為人似乎還算本分，最重要的是，他曾經受過已故太後的一點恩惠，對坤寧宮一向恭敬。皇後病重，他或許會對坤寧宮的處境有所擔憂。
“挽春，”邱瑩瑩吩咐道，“明日你想辦法，以我的名義，給坤寧宮送些上等的血燕和安神香料去，就說是聽聞娘娘鳳體欠安，一點心意，願娘娘早日康覆。東西不必多，但要精致。送去的時候，若有機會，不妨與劉安公公‘偶遇’，閑聊幾句，只問皇後娘娘安好，不必多言其他，更不要提及我們宮中任何事。看看他是什麽反應。”
挽春心領神會：“奴婢明白。才人這是要……投石問路？”
“不錯。”邱瑩瑩點頭，“皇後雖病，餘威猶在。表達關切是本分，也能試探一下某些人的態度。記住，姿態要低，心意要誠，絕不可流露出任何結黨或打探的意圖。”
“是，奴婢一定小心辦妥。”
\\\\**
接下來的幾日，邱瑩瑩依舊按部就班地生活，仿佛那夜的密談從未發生。她每日派人去坤寧宮問安，自己則潛心抄寫佛經，為皇後祈福，姿態做得十足。
挽春依計行事，果然在送東西去坤寧宮時，“偶遇”了太監副總管劉安。劉安見到挽春，態度頗為客氣，詢問了靜貴人安好，並對邱瑩瑩關心皇後鳳體表示讚許。言語間，透露出對皇後病情的深深憂慮，但也僅止於此，並未多言。
這次試探，雖未得到什麽實質信息，但至少確認了劉安對坤寧宮並無惡意，甚至抱有同情。這便是一個潛在的、可以謹慎接觸的點。
與此同時，邱瑩瑩也在等待一個與寧楊白自然接觸的機會。她不能主動召見，那太顯眼。機會，需要創造，也需要等待。
這日，寧楊白照例來請平安脈。診脈完畢，他照常叮囑了些冬日保養的事項。邱瑩瑩狀似無意地提起：“有勞寧太醫費心。本貴人近日抄寫佛經，為皇後娘娘祈福，常至深夜，偶感目澀肩酸，不知太醫可有緩解之法？”
寧楊白不疑有他，答道：“貴人抄經心誠，但亦需勞逸結合。下官可開一劑清肝明目的茶飲方子，日常泡服即可。至於肩酸，多是久坐所致，需時常起身活動，亦可讓人以柔和手法按揉肩井穴。”
“多謝太醫。”邱瑩瑩示意挽春記下方子，又道，“聽聞太醫近日常往來坤寧宮，皇後娘娘鳳體……可有好轉跡象？”她問得十分自然，帶著恰到好處的關切。
寧楊白神色微黯，輕輕搖頭：“娘娘鳳體孱弱，此次風寒入裏，引發舊疾，病情反覆，太醫院諸位同僚皆已盡力，但……唉。”他嘆了口氣，未盡之語，彼此心照不宣。
邱瑩瑩也露出憂色：“但願上天庇佑，娘娘能逢兇化吉。”她頓了頓，看似隨意地轉換了話題，“說起來，那日賢妃娘娘的愛鳥受傷，多虧太醫及時證實，才免去一場誤會。本貴人還未曾好好謝過太醫。”
寧楊白拱手道：“貴人言重了。下官不過是據實而言。後宮之中，是非本就難斷，能澄清一事是一事。”
邱瑩瑩捕捉到他話語中那一絲對後宮是非的無奈，順勢輕嘆一聲：“是啊，是非難斷。有時即便本心無虧，也難免被卷入漩渦之中。就如那日的鸚鵡，本貴人不過是偶遇施救，卻險些惹上麻煩。若非太醫仗義執言，後果不堪設想。想想真是後怕。”
她這話，半是感慨，半是試探，將自己置於一個被動、無奈的位置上。
寧楊白看著她蒼白而沈靜的側臉，想起她入宮以來的種種遭遇，心中不免生出幾分同情與敬佩。他沈吟片刻，低聲道：“貴人不必過於憂心。清者自清。只是……日後若再遇此類事情，貴人或可多留個心眼，凡事……力求證據周全，或有可信之人在場，或可免去許多口舌是非。”
這話，已是交淺言深的提醒了。暗示她需要證人，需要證據來自保。
邱瑩瑩心中一動，知道機會來了。她擡起頭，目光真誠地看向寧楊白：“太醫金玉良言，瑩瑩銘記於心。只是……深宮寂寥，人心叵測，有時即便想留證據，尋證人，又談何容易？太醫仁心仁術，秉公持正，瑩瑩深感敬佩。日後若……若再有無妄之災，還望太醫能在陛下面前，為瑩瑩說一句公道話。”
她沒有直接要求結盟，而是以一個弱者的姿態，請求他這位“秉公持正”的太醫，在關鍵時刻主持公道。這既給了寧楊白臺階，也表明了自己的困境和期望。
寧楊白是何等聰明之人，立刻明白了邱瑩瑩的弦外之音。他深知後宮險惡，也欣賞邱瑩瑩的堅韌與智慧。沈默良久，他終是微微頷首，聲音極輕卻清晰地說道：“醫者父母心，但求無愧。若事實清楚，下官……自當知無不言。”
這便是隱晦的承諾了！承諾在必要時，會站在公道一邊，為她說話！
邱瑩瑩心中大石落地，面上卻不露聲色，只是深深一福：“多謝太醫。太醫恩德，瑩瑩沒齒難忘。”
“貴人保重，下官告退。”寧楊白拱手行禮，轉身離去。他知道，從這一刻起，他與這位靜貴人之間，已建立起一種超越尋常的、心照不宣的默契。這或許會帶來風險，但他遵從了自己的本心。
\\\\**
與寧楊白達成默契後，邱瑩瑩心中稍安。但她也知道，僅靠太醫的證詞還遠遠不夠。她需要更主動的情報來源。
機會很快再次降臨。年關將至，內務府開始籌備各宮年節賞賜和過年用度。這日，負責絳雪軒用度的錢太監來送份例，挽春照例給了他一些賞錢。錢太監千恩萬謝，話也多了起來。
挽春趁機抱怨道：“錢公公，如今這差事是越來越難當了。前些日子，連貴人份例的雲錦都能‘短缺’，若非我們貴人寬宏，你這差事怕是難保呢。”
錢太監一聽，連忙叫屈：“挽春姑娘可冤枉死奴才了！那事真不怪奴才！是……是庫房那邊張副總管親自吩咐的，說那批雲錦要優先緊著長春宮和景仁宮，奴才人微言輕，哪裏敢多問啊！”
長春宮（德妃居所）和景仁宮（賢妃居所）！挽春心中一驚，面上卻不動聲色：“哦？張副總管？他倒是會做人情。罷了，我們貴人也不計較這些。只是日後若再有這等事，公公好歹提前透個風，也讓我們有個準備不是？總不能每次都讓我們貴人吃啞巴虧。”
錢太監連連點頭：“是是是，姑娘說的是！以後再有消息，奴才一定先來稟報姑娘！”他得了賞錢，又得了“提點”，自然滿口應承。
挽春將這番對話原原本本稟告了邱瑩瑩。
邱瑩瑩冷笑。果然是她！德妃和賢妃！看來，即便沒有了萬貴妃，這兩位高位妃嬪也並未將她放在眼裏，甚至可能因她得寵而心生忌憚，開始暗中使絆子了。克扣衣料，不過是小試牛刀。
“這個錢太監，雖然貪財，但嘴巴不嚴，可用，但不可大用。”邱瑩瑩對挽春道，“日後可適當給他些甜頭，套取一些內務府無關緊要的消息即可，切不可讓他知曉核心之事。至於張副總管那邊……暫時不要動，以免打草驚蛇。”
“奴婢明白。”
通過這次試探，邱瑩瑩初步摸清了內務府的一些人事關系和潛規則。雖然接觸的仍是底層，但已是一個開端。信息網絡的搭建，需要耐心和時機。
\\\\**
臘月二十三，小年。宮中舉行了祭竈儀式，各處開始張燈結彩，準備過年。然而，坤寧宮卻傳來噩耗——皇後娘娘病情急劇惡化，已陷入昏迷，太醫院束手無策，直言恐怕熬不過這個冬天了。
消息傳來，後宮一片嘩然。盡管早有心理準備，但真到了這一刻，恐慌和暗流依舊洶湧而至。國母將薨，這是天大的事情！不僅關乎後宮，更關乎前朝國本！
焉孔詠下令罷朝三日，親至坤寧宮守候，後宮妃嬪皆需齋戒祈福，不得宴樂。
絳雪軒內，邱瑩瑩聞訊，心中亦是沈甸甸的。皇後雖與她並無深交，但作為中宮，在一定程度上維持著後宮的平衡。她若一去，必然引發新一輪的激烈爭奪。自己的處境，將更加微妙。
她換上素服，吩咐宮中撤去所有鮮艷裝飾，每日茹素抄經，表現得異常恭謹沈痛。
夜色再次降臨，風雪更急。邱瑩瑩站在窗前，望著外面漆黑一片的夜空，心中那份緊迫感越來越強。皇後彌留，意味著暴風雨即將來臨。她的“靜”字訣，恐怕很快就要面臨最嚴峻的考驗。
她必須在那之前，擁有足夠自保甚至反擊的力量。信息，盟友，時機……缺一不可。
“挽春，”她輕聲喚道，“我們的時間不多了。接下來每一步，都必須走得萬分小心。”
“是，才人。奴婢誓死追隨。”
主仆二人的身影，在燭光下拉得很長，映在冰冷的宮墻上，顯得堅定而又孤獨。深宮的雪夜，格外漫長，也格外寒冷。但在這寒冷與黑暗中，一顆種子正在悄然萌芽，等待著破土而出的那一天。
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第二十一章雪夜密語
賢妃愛鳥風波雖已平息，但那驟然降臨的寒意卻如同浸骨的冰水，讓邱瑩瑩徹底清醒。她意識到，自己之前的“靜”字訣，雖能暫時自保，卻無法從根本上抵禦來自四面八方的明槍暗箭。皇後病重，後宮權力格局正處於一個極其脆弱的平衡點上，任何一點風吹草動都可能引發連鎖反應。而她，這個看似受寵卻又根基淺薄的“靜貴人”，無疑成為了某些人眼中最佳的突破口或墊腳石。
被動挨打，絕非長久之計。她需要信息，需要盟友，需要一雙能看清迷霧的眼睛和一雙能在暗中行動的手。
夜色深沈，寒風呼嘯，吹得窗欞嗚嗚作響。絳雪軒內燭火通明，卻驅不散那股子從心底透出的冷意。邱瑩瑩屏退了所有宮人，只留下挽春一人伺候。她坐在暖炕上，手中捧著一杯早已涼透的茶，目光落在跳躍的燭火上，久久不語。
“才人，夜深了，您該安歇了。”挽春見她神色凝重，忍不住輕聲勸道。
邱瑩瑩擡起頭，看向挽春，眼神銳利而清明：“挽春，你跟在我身邊日子不短了。你覺得，如今這情形，我們還能‘靜’得下去嗎？”
挽春心中一凜，知道主子必有要事相商，連忙跪下：“才人，奴婢愚鈍，但奴婢知道，樹欲靜而風不止。有些人，是不會讓咱們安生的。才人若有吩咐，奴婢萬死不辭！”
邱瑩瑩伸手虛扶起她：“起來說話。我不要你萬死，我要你和我一起，在這深宮裏活下去，並且活得更好。”她壓低了聲音，“我們需要一雙眼睛，一雙耳朵，不能總是等事情發生了才後知後覺。”
挽春立刻明白了主子的意思：“才人是想……在宮中安插眼線？”
“不完全是。”邱瑩瑩搖搖頭，“安插眼線風險太大，容易授人以柄。我們需要的是……建立一種聯系，一種基於互利或共同利益的、相對隱秘的信息渠道。”
她沈吟片刻，繼續道：“你覺得，宮中哪些人，可能與我們有著共同的‘敵人’，或者，至少不是我們的敵人？哪些地方，消息最為靈通？”
挽春仔細想了想，低聲道：“若論消息靈通，無非是幾處：各宮主子身邊得用的大宮女、太監；內務府負責采買、傳遞物品的底層宮人；還有……就是太醫院。太醫們往來各宮診脈，知道的消息最多，也最雜。而且，寧太醫……”她頓了頓，沒有再說下去。
邱瑩瑩眼中精光一閃。太醫院！寧楊白！這確實是一個極好的切入點。寧楊白醫術高超，為人正直，且似乎對後宮爭鬥頗為厭惡。更重要的是，他救過自己的命，兩人之間已有了一份超越尋常醫患的信任。若能與他建立一種默契的信息互通，無疑將極大增強她的預警能力。
但此事風險極高。寧楊白是外臣，與後宮妃嬪私下往來是宮中大忌。如何開口？如何確保安全？
“寧太醫……”邱瑩瑩喃喃道，指尖無意識地在炕桌上劃著，“他是個君子，也是個聰明人。此事，急不得，需從長計議。”
她轉而問道：“內務府那邊呢？我們可有能說上話的人？”
挽春道：“咱們絳雪軒份例的采買，是由一個姓錢的小太監負責。此人年紀不大，但頗為機靈，也有些貪小便宜。以往奴婢打點些散碎銀子，他辦事倒也利索。只是……不知是否可靠。”
“貪小便宜，未必是壞事。”邱瑩瑩淡淡道，“只要有所求，便有可能為我所用。但此人層次太低，接觸不到核心消息。我們需要更上層的關系……比如，內務府負責庫房或人事的管事太監。”
她腦中飛速運轉，回憶著入宮以來接觸過的所有內務府人員。忽然，她想起一個人——負責西六宮器物修繕的太監副總管，劉安。此人年紀較長，為人似乎還算本分，最重要的是，他曾經受過已故太後的一點恩惠，對坤寧宮一向恭敬。皇後病重，他或許會對坤寧宮的處境有所擔憂。
“挽春，”邱瑩瑩吩咐道，“明日你想辦法，以我的名義，給坤寧宮送些上等的血燕和安神香料去，就說是聽聞娘娘鳳體欠安，一點心意，願娘娘早日康覆。東西不必多，但要精致。送去的時候，若有機會，不妨與劉安公公‘偶遇’，閑聊幾句，只問皇後娘娘安好，不必多言其他，更不要提及我們宮中任何事。看看他是什麽反應。”
挽春心領神會：“奴婢明白。才人這是要……投石問路？”
“不錯。”邱瑩瑩點頭，“皇後雖病，餘威猶在。表達關切是本分，也能試探一下某些人的態度。記住，姿態要低，心意要誠，絕不可流露出任何結黨或打探的意圖。”
“是，奴婢一定小心辦妥。”
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接下來的幾日，邱瑩瑩依舊按部就班地生活，仿佛那夜的密談從未發生。她每日派人去坤寧宮問安，自己則潛心抄寫佛經，為皇後祈福，姿態做得十足。
挽春依計行事，果然在送東西去坤寧宮時，“偶遇”了太監副總管劉安。劉安見到挽春，態度頗為客氣，詢問了靜貴人安好，並對邱瑩瑩關心皇後鳳體表示讚許。言語間，透露出對皇後病情的深深憂慮，但也僅止於此，並未多言。
這次試探，雖未得到什麽實質信息，但至少確認了劉安對坤寧宮並無惡意，甚至抱有同情。這便是一個潛在的、可以謹慎接觸的點。
與此同時，邱瑩瑩也在等待一個與寧楊白自然接觸的機會。她不能主動召見，那太顯眼。機會，需要創造，也需要等待。
這日，寧楊白照例來請平安脈。診脈完畢，他照常叮囑了些冬日保養的事項。邱瑩瑩狀似無意地提起：“有勞寧太醫費心。本貴人近日抄寫佛經，為皇後娘娘祈福，常至深夜，偶感目澀肩酸，不知太醫可有緩解之法？”
寧楊白不疑有他，答道：“貴人抄經心誠，但亦需勞逸結合。下官可開一劑清肝明目的茶飲方子，日常泡服即可。至於肩酸，多是久坐所致，需時常起身活動，亦可讓人以柔和手法按揉肩井穴。”
“多謝太醫。”邱瑩瑩示意挽春記下方子，又道，“聽聞太醫近日常往來坤寧宮，皇後娘娘鳳體……可有好轉跡象？”她問得十分自然，帶著恰到好處的關切。
寧楊白神色微黯，輕輕搖頭：“娘娘鳳體孱弱，此次風寒入裏，引發舊疾，病情反覆，太醫院諸位同僚皆已盡力，但……唉。”他嘆了口氣，未盡之語，彼此心照不宣。
邱瑩瑩也露出憂色：“但願上天庇佑，娘娘能逢兇化吉。”她頓了頓，看似隨意地轉換了話題，“說起來，那日賢妃娘娘的愛鳥受傷，多虧太醫及時證實，才免去一場誤會。本貴人還未曾好好謝過太醫。”
寧楊白拱手道：“貴人言重了。下官不過是據實而言。後宮之中，是非本就難斷，能澄清一事是一事。”
邱瑩瑩捕捉到他話語中那一絲對後宮是非的無奈，順勢輕嘆一聲：“是啊，是非難斷。有時即便本心無虧，也難免被卷入漩渦之中。就如那日的鸚鵡，本貴人不過是偶遇施救，卻險些惹上麻煩。若非太醫仗義執言，後果不堪設想。想想真是後怕。”
她這話，半是感慨，半是試探，將自己置於一個被動、無奈的位置上。
寧楊白看著她蒼白而沈靜的側臉，想起她入宮以來的種種遭遇，心中不免生出幾分同情與敬佩。他沈吟片刻，低聲道：“貴人不必過於憂心。清者自清。只是……日後若再遇此類事情，貴人或可多留個心眼，凡事……力求證據周全，或有可信之人在場，或可免去許多口舌是非。”
這話，已是交淺言深的提醒了。暗示她需要證人，需要證據來自保。
邱瑩瑩心中一動，知道機會來了。她擡起頭，目光真誠地看向寧楊白：“太醫金玉良言，瑩瑩銘記於心。只是……深宮寂寥，人心叵測，有時即便想留證據，尋證人，又談何容易？太醫仁心仁術，秉公持正，瑩瑩深感敬佩。日後若……若再有無妄之災，還望太醫能在陛下面前，為瑩瑩說一句公道話。”
她沒有直接要求結盟，而是以一個弱者的姿態，請求他這位“秉公持正”的太醫，在關鍵時刻主持公道。這既給了寧楊白臺階，也表明了自己的困境和期望。
寧楊白是何等聰明之人，立刻明白了邱瑩瑩的弦外之音。他深知後宮險惡，也欣賞邱瑩瑩的堅韌與智慧。沈默良久，他終是微微頷首，聲音極輕卻清晰地說道：“醫者父母心，但求無愧。若事實清楚，下官……自當知無不言。”
這便是隱晦的承諾了！承諾在必要時，會站在公道一邊，為她說話！
邱瑩瑩心中大石落地，面上卻不露聲色，只是深深一福：“多謝太醫。太醫恩德，瑩瑩沒齒難忘。”
“貴人保重，下官告退。”寧楊白拱手行禮，轉身離去。他知道，從這一刻起，他與這位靜貴人之間，已建立起一種超越尋常的、心照不宣的默契。這或許會帶來風險，但他遵從了自己的本心。
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與寧楊白達成默契後，邱瑩瑩心中稍安。但她也知道，僅靠太醫的證詞還遠遠不夠。她需要更主動的情報來源。
機會很快再次降臨。年關將至，內務府開始籌備各宮年節賞賜和過年用度。這日，負責絳雪軒用度的錢太監來送份例，挽春照例給了他一些賞錢。錢太監千恩萬謝，話也多了起來。
挽春趁機抱怨道：“錢公公，如今這差事是越來越難當了。前些日子，連貴人份例的雲錦都能‘短缺’，若非我們貴人寬宏，你這差事怕是難保呢。”
錢太監一聽，連忙叫屈：“挽春姑娘可冤枉死奴才了！那事真不怪奴才！是……是庫房那邊張副總管親自吩咐的，說那批雲錦要優先緊著長春宮和景仁宮，奴才人微言輕，哪裏敢多問啊！”
長春宮（德妃居所）和景仁宮（賢妃居所）！挽春心中一驚，面上卻不動聲色：“哦？張副總管？他倒是會做人情。罷了，我們貴人也不計較這些。只是日後若再有這等事，公公好歹提前透個風，也讓我們有個準備不是？總不能每次都讓我們貴人吃啞巴虧。”
錢太監連連點頭：“是是是，姑娘說的是！以後再有消息，奴才一定先來稟報姑娘！”他得了賞錢，又得了“提點”，自然滿口應承。
挽春將這番對話原原本本稟告了邱瑩瑩。
邱瑩瑩冷笑。果然是她！德妃和賢妃！看來，即便沒有了萬貴妃，這兩位高位妃嬪也並未將她放在眼裏，甚至可能因她得寵而心生忌憚，開始暗中使絆子了。克扣衣料，不過是小試牛刀。
“這個錢太監，雖然貪財，但嘴巴不嚴，可用，但不可大用。”邱瑩瑩對挽春道，“日後可適當給他些甜頭，套取一些內務府無關緊要的消息即可，切不可讓他知曉核心之事。至於張副總管那邊……暫時不要動，以免打草驚蛇。”
“奴婢明白。”
通過這次試探，邱瑩瑩初步摸清了內務府的一些人事關系和潛規則。雖然接觸的仍是底層，但已是一個開端。信息網絡的搭建，需要耐心和時機。
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臘月二十三，小年。宮中舉行了祭竈儀式，各處開始張燈結彩，準備過年。然而，坤寧宮卻傳來噩耗——皇後娘娘病情急劇惡化，已陷入昏迷，太醫院束手無策，直言恐怕熬不過這個冬天了。
消息傳來，後宮一片嘩然。盡管早有心理準備，但真到了這一刻，恐慌和暗流依舊洶湧而至。國母將薨，這是天大的事情！不僅關乎後宮，更關乎前朝國本！
焉孔詠下令罷朝三日，親至坤寧宮守候，後宮妃嬪皆需齋戒祈福，不得宴樂。
絳雪軒內，邱瑩瑩聞訊，心中亦是沈甸甸的。皇後雖與她並無深交，但作為中宮，在一定程度上維持著後宮的平衡。她若一去，必然引發新一輪的激烈爭奪。自己的處境，將更加微妙。
她換上素服，吩咐宮中撤去所有鮮艷裝飾，每日茹素抄經，表現得異常恭謹沈痛。
夜色再次降臨，風雪更急。邱瑩瑩站在窗前，望著外面漆黑一片的夜空，心中那份緊迫感越來越強。皇後彌留，意味著暴風雨即將來臨。她的“靜”字訣，恐怕很快就要面臨最嚴峻的考驗。
她必須在那之前，擁有足夠自保甚至反擊的力量。信息，盟友，時機……缺一不可。
“挽春，”她輕聲喚道，“我們的時間不多了。接下來每一步，都必須走得萬分小心。”
“是，才人。奴婢誓死追隨。”
主仆二人的身影，在燭光下拉得很長，映在冰冷的宮墻上，顯得堅定而又孤獨。深宮的雪夜，格外漫長，也格外寒冷。但在這寒冷與黑暗中，一顆種子正在悄然萌芽，等待著破土而出的那一天。
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