第70章 070 拜訪
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第70章 070 拜訪
第七十章
故人重逢, 本應該是一件令人欣喜的事。
即便她們兩個之間關?系一般，往日還曾經有過矛盾，但畢竟有過一同在七娘子院中當差的交情, 在時隔兩年再見面的時候，不管怎麽說，似乎總該寒暄幾?句。
可眼下這情形——
茴香紅腫的臉頰上還帶著淚痕, 隔壁院裏高寡婦的哭罵聲還在繼續, 實在不是什麽敘舊的好時機。
二人對視片刻, 沈雋抿了抿唇, 剛要開口?，茴香卻?猛地別過臉去，一聲不吭, 轉身就走。
路邊的塵土隨著她的腳步飛起, 背影倉皇得像是落荒而逃一般。
另一邊，王小娘子托著下巴, 視線在她們兩個身上來?回打轉，一雙圓溜溜的眼睛裏閃著好奇的光。
“你?們認識？”
沈雋回過神來?, 將視線從已經空無一人的巷口?收回，遲疑著點了點頭。
她沒想到王小娘子的眼力這般好, 不過也沒有隱瞞的意思, “她叫茴香，從前也是七娘子院裏的。”
“咦？”
王小娘子微微睜大眼睛, “既然?以前既然?是阿筠院中的人，怎的這會兒還留在這裏？”
見她疑惑，沈雋便把七娘子上京前，茴香主動提出要留下來?看院子的事兒說了，“七娘子過繼前, 還特意叫人帶她進京，沒成想她卻?說自個兒只願留在這裏，不願上京……”
說到這裏，沈雋無意識地摩挲著袖口?處的褶皺，忽然?想起當時聽到這個消息時，荷香氣?得跳腳的模樣。
“她怎麽這樣！白瞎了娘子待她這麽好！”
沈雋曾經也想不通，但方才從隔壁傳來?的吵鬧聲，周家嬸子的敘述，還有茴香臉上的神情，似乎都讓這件事有了解釋。
她執拗地要留在東山縣，並非不願意上京，也不是不忠於七娘子，而是要找到自家妹妹的下落。
……
這一整天都是晴天，到了傍晚時分?，卻?忽然?黯淡下來?，陰雲層層堆積，忽然?就落下雪來?。
不一會兒，地上便積起了一層薄薄的雪，路上行人匆匆，擺攤的也趕忙收拾東西，冒著風雪回家。
暮色四合時，沈昭推開小院的門，陳舊的木門發出一聲咯吱的動靜，又被風聲隱沒。
經過這段時日陸陸續續的拾掇，同一開始相?比，院中各處已經變了不少——
檐下掛著兩串幹辣椒和玉米，都是自家種的，被杜媽媽穿成串曬幹後拿了過來?，西墻根下並排放著三個大小不一的水缸，一個是房主家中原有的，另外兩個則是沈父從莊子上拉過來?的，另一邊的廚房門半掩著，裏頭燈火微亮，上方正升起裊裊炊煙。
沈昭從院門處走到檐下，在薄雪上留下一串腳印。
她抖了抖身上的雪，又跺了跺腳，這才舒了口?氣?，抱著新買的蒸屜與?煎鍋，還有店主送的幾?個碗走進廚房，放在靠墻的四方桌上。
這桌子也是王秀才留下的，原本桌腿有些搖晃，不過在被自家阿爹用木楔子加固之後，如今卻?穩當得很，放東西也不晃了。
桌面上還擺著個粗瓷茶壺，也是他們從莊子上帶來?的舊物。
壺蓋上缺了一個小口?子，是杜媽媽在年前那會兒沒拿穩，不小心掉到地上摔的，不過也不影響使用。
廚房裏，沈雋正坐在竈臺前添柴，熱意熏得她的臉頰都紅彤彤的，土竈是新砌的，竈臺抹得極為平整，上面架著兩口?鐵鍋，一口?是原有的，另一口?是新添的，此時一口?鍋裏正燒著水煮著紅豆，另一口?鍋卻?沒什麽動靜，不過一會兒就能派上用場了。
聽見門口?的動靜，她轉過頭去，面上頓時露出笑意，“阿姐！你?回來?啦，紅豆已經煮開花了，應當快好了。”
沈昭笑著應了一聲，探頭往鍋裏看了一眼，見果?然?如此，“辛苦三姐兒了，等我把這些東西放好就來?幫忙。”
說罷便掀開水缸上的蓋子，從裏頭舀了一瓢水，把幾?個碗洗幹凈，拿到墻角的櫥櫃旁，打開櫃門，拿開蓋在碗盤上用來?防止塵土落進去的藍布，將手中這幾?個粗陶碗碟也整整齊齊地碼進去。
先回到竈臺邊，拿勺把裏面已經煮的差不多的紅豆撈到盆裏，放在邊上晾涼。
她在忙活的時候，沈雋站起身，把擱在竈臺上的面盆上的籠布掀開，見裏頭的面發得蓬松，胖乎乎的，比之一開始體積大了不少，頓時扭過頭，“阿姐！面發好了！”
沈昭聞言，便走過來?把面盆端走，然?後挽起袖子，在案板上撒了把面粉。
這案板也是沈父前些年做的，木質結實，用了這麽久都沒開裂，便又拿到這邊繼續用。
她麻利地將面團拿出來?，先揉搓排氣?，然?後將其分?成一個一個差不多重量大小的小劑子，拿搟面杖搟成圓形，包上先前便做好的肉餡兒，包成餡餅模樣，擱在一旁放好。
這餡兒則是用一半調味炒熟一半生餡兒混在一起做的，算是她的一個小秘方。
裏面加了蔥姜水，還滴了幾滴香油——也是杜媽媽從大廚房偷偷順來?的。
沈雋包不好包子餡餅這種東西，便幫著做些別的活兒，比如把新買來?的蒸屜和煎鍋刷洗幹凈，把煮好的紅豆碾成紅豆泥。
“三姐兒，咱們不是做點心，別碾得太細，叫人能吃出一顆半顆的紅豆那樣，口?感才是最好的。”
沈昭低著頭包餡餅，也不忘擡頭提醒妹妹。
“阿姐，你?放心吧，我明?白的。”
沈雋下意識點點頭，隨即又想起背對著自家阿姐，對方應該看不到，這才又出聲應下。
又不知過了多久，院門又是“吱呀”一聲響。
沈慶裹著滿身寒氣?進來?，只見廚房半掩的門透出暖光，隱約能瞧見兩個妹妹忙碌的身影。
他搓了搓手，推開門走進去，氤氳的暖氣?頓時迎面而來?，食材與?熱鍋觸碰後滋啦的聲響亦傳入耳中。
只見一個妹妹正在竈前燒火，臉頰上不知怎的還沾了幾?道黑灰，另一個正拿著木制的鍋鏟站在竈臺邊，手下翻飛，忙著煎餅，帶著油香和肉餡兒的香氣?直往鼻子裏鉆。
饞的他忍不住深吸了一口?氣?，餓了好半晌的肚子頓時打起雷來?。
“阿兄，這鍋馬上就好了，你?等會兒要不要嘗……”
沈昭轉過頭來?，話還沒說完，就見自家阿兄旋風般沖了出去。
“柴不夠用了，我先去劈！”
沈雋往竈膛裏添了幾?根柴，火苗“劈啪”爆出個火星，聽見外面的動靜，姐妹倆不由對視一眼，皆從對方眼中看出幾?分?哭笑不得。
東山縣地處北地，不管是鄉下人家還是縣城裏的人家，但凡有點條件的，屋裏修不起地龍也要砌個熱炕，王秀才家也是如此。
這竈膛留了暖炕的煙道，另一邊晚上睡覺就暖和了。
自家看中這間院子而非馮老爺那一間，也有這個原因，馮老爺那邊臥房裏是床，就沒有炕這麽暖和方便。
被煎得微黃酥脆的餡餅出鍋時，沈慶也抱著一大堆劈好的柴回來?了。
進來?時頭上還沾著不少雪花，進來?後被熱氣?一熏，便很快融化成了水珠。
兄妹三人圍坐在竈臺旁，就著竈膛的餘溫吃夜宵。
沈雋和沈昭坐在沈父用書?桌的邊角料新打的矮凳上，雖然?看著有些簡陋，但卻?很結實，沈慶直接靠在竈臺旁站著吃，被餡餅裏的汁水燙得齜牙咧嘴直哈氣?，半晌都舍不得放。
“阿兄慢點兒吃。”
沈雋給他倒了碗溫水遞過去，自己也慢吞吞地咬下一口?燒餅。
她原本是不重口?腹之欲的，對吃的東西沒什麽要求，只要不是太過難吃，都能吃進肚子。
但誰讓自家阿姐的手藝實在太好，難得勾起了她肚裏的饞蟲。
一口?咬下，酥脆的外皮“哢嚓”裂開，燙呼呼的汁水伴著菜肉餡兒在唇齒間迸開，面皮帶著麥香，餡兒更是肥瘦相?間，味道鮮美，竟讓她覺得，這比自己跟著七娘子在盛京潘樓吃過的招牌菜還要美味。
見他們倆吃得香，沈昭捧著一碗紅豆湯，不由露出幾?分?笑意。
甜湯盛在粗瓷碗中，隨著她端起的動作泛起漣漪。
她喝了一口?，又忍不住提醒妹妹，“這個吃完就差不多了，你?身子弱，夜裏吃多了容易積食。”
沈雋這會兒其實還沒覺得飽，不過還是從善如流地點了點頭。
另一邊的沈慶見她們倆說話，沒人註意自己，又趁機趕忙往嘴裏塞了個餅。
沈雋又咬了口?餅，同他們說起白日的事兒來?，“我也沒想到，隔壁竟住著茴香她娘……”
沈昭聞言便皺了皺眉。
因為妹妹在七娘子那邊當差的緣故，她也去了解過那邊院中的其他人，自然?聽過茴香。
這人是從外頭買來?的，在自家三姐兒之前進的七娘子那邊，後頭卻?沒跟著上京，反而留了下來?。
原來?按照李氏的性子，是不會待見對方的，奈何?茴香在針線上的手藝不錯，做出來?的東西好看又精細，還得過九娘子的賞，許是見自家女兒喜歡，李氏便把人調進針線房了。
沈昭手中湯勺輕輕攪動，碗裏泛起圈圈漣漪，若有所思地道：“原來?是為了尋親，難怪……”
沈雋“唔”了一聲，把最後一口?餅塞進嘴裏，酥脆的餅皮簌簌往下掉渣，她一邊用手接著，一邊轉過頭看向沈昭。
“阿姐，你?在府裏的時候，可曾聽說過茴香有個妹妹的事兒？”
“沒有。”
沈昭拿勺子喝了口?湯，聞言便搖了搖頭，“雖然?都在府裏當差，但我跟她素無來?往，沒怎麽打過交道，只隱約聽別人提過她有個不省心的娘，至於她的妹妹……卻?是不清楚了。”
說罷，她放下碗，側目看向自家妹妹：“怎麽突然?問?起這個？”
沈雋：“沒什麽，只是有些好奇……”
話音未落，旁邊忽然?傳來?“啪啪”幾?聲響動，姐妹倆齊齊看去——
只見自家阿兄已經風卷殘雲般吃完了第三個餅，正拍打著沾著碎渣的手掌。
見對上她們倆的視線，他咧嘴一笑，露出一口?大白牙，爽朗地道：“昭姐兒這餅做得真好，難怪買的人那麽多，明?兒個我休息，正好幫你?一塊兒去賣朝食，省得你?拿不動這些。”
“那我也去！”
沈雋想也不想便道。
然?而這話剛說完，就看到阿姐搖了搖頭。
“不成。”沈昭將喝完湯的空碗擱在竈臺上，冷靜地道：“我一個人去就行，東西都拿得動，你?們要是跟著我一塊兒過去，三個人就太過紮眼了，到時候若是被府裏的人瞧見，躲都沒地兒躲，要是告到主子們面前……”
她這話只說到一半，但沈雋已經下意識想起了那些被李氏懲罰過的下人。
“我省的了，阿姐。”
……
翌日清晨，屋外暮色沈沈，屋內亦是漆黑一片。
沈昭輕手輕腳地掀開被子起身，生怕驚醒了還在身邊熟睡的妹妹。
她披上衣裳，下炕前還伸手摸了摸沈雋露在外面的手，確認沒有著涼，便小心翼翼地把被角給掖嚴實，這才放下心來?。
炕邊的矮櫃上放著一盞油燈，有些陳舊，看著便有年頭了。
沈雋摸黑披上自己那件洗得有些發白的襖子，剛系上衣帶，就聽見身後傳來?了窸窸窣窣的動靜。
“阿姐，你?這麽早就起身了？”
沈雋擁著被子坐起身，聲音裏面還殘存著未散去的睡意。
她揉了揉惺忪的眼睛，頭發睡得亂七八糟，頭頂碎發不聽話地翹起。
沈昭轉過身，借著從窗紙透進來?的微光看見她迷迷糊糊的模樣，有些忍俊不禁，輕聲道：“我去賣朝食，時辰還早，你?再睡會兒吧。”
“我幫你?一塊兒準備。”
沈雋搖搖頭，掀開被子就往下爬，她赤腳踩在炕前的小杌子上，凍得腳趾微微蜷縮，趕緊套上襪子，踩上散落在旁邊的棉鞋。
廚房裏。
土竈旁的四方桌上放著昨夜就在水裏泡著的米，沈昭熟練地生起小爐子，往小鍋裏倒入清水，隨著水逐漸沸騰，粟米在水中沈沈浮浮，逐漸被煮開。
竈臺上擺著幾?個粗陶罐子，邊緣有些被磕碰的痕跡，但洗得幹幹凈凈，蓋子上頭還壓著石頭，裏面裝著米面。
靠墻的木架子是沈父做的，上頭整齊地碼著油鹽醬醋等。
另一邊，沈雋則從蓋著布的竹籃裏摸出三個雞蛋，打進碗裏加了點兒鹽攪開，放進小鍋上的蒸屜裏，蓋上蓋子。
蒸騰的熱氣?很快彌漫開來?，趁著這會兒工夫，姐妹倆各自去洗漱。
等她們二人回來?的時候，粥和蒸蛋差不多都好了。
沈昭先開鍋蓋，粟米混合著雞蛋的香氣?頓時溢滿了屋子。
簡單用過早飯，沈雋將阿姐送到院門口?，昨夜似是下了大半夜的雪，巷子裏的路上都落滿了積雪，麻雀蹲在幹巴巴的樹枝上，蜷縮成一個個小團子。
她看著阿姐挎著竹籃的身影消失在巷口?，只留下一串腳印，這才轉身回去。
見自家小院中也都是積雪，沈雋長長地嘆了口?氣?，走到墻角拿起掃帚，剛要開始清掃，就聽見廚房門被推開的響動。
擡起頭看去，只見自家阿兄沒穿外套，嘴裏正叼著半塊燒餅，兩邊袖子都被挽起，直直朝著這邊走過來?。
“阿兄也起了？”
她說著話，往地面上揮了一掃帚，積雪便乖順地被掃開。
沈慶嘴裏還叼著燒餅，聞言便含糊不清地應了一聲，隨即走到井邊，掀開上面的蓋子，把水桶往裏面一扔，胳膊再一使勁兒，井繩便嘩啦啦地卷上來?，他拎著同走到檐下，清亮的井水被倒入缸裏，不由濺起細碎的水花。
待到沈雋終於掃出一條小徑，他已經來?回了好幾?趟，把幾?個被用了不少水的缸都打滿了。
見沈雋掃得不快不慢，他抹了把額頭上的汗，三兩口?咽下燒餅，從她手裏拿過掃帚，“三姐兒，你?這麽掃得掃到什麽時候去，我來?就行，你?去歇著吧。”
說罷便三下五除二開始掃地。
他長得高，力氣?也大，沒一會兒就掃完了整間院子，積雪盡數被堆在梨樹下，不光如此，他還去把院子外面，自家門前和周家那塊兒也給掃了。
沈雋：“……”
見沒自己的事兒了，只好悻悻然?回到書?房，點起油燈，來?到書?桌前。
從書?袋中拿出餘先生所贈的字帖，鋪開一張空白的竹紙，在硯臺中倒入清水，開始研墨。
一邊研墨，一邊默背前面所學的內容。
待墨研好的時候，那些內容也剛好溫習過一遍。
提筆蘸墨。
一筆一劃落在紙上，從略顯生疏到逐漸熟練，一張寫完，便已漸入佳境。
起初還能註意到外面的動靜，阿兄好像推開院門走了出去，卻?不知是去做什麽，但臨到第二張的時候，便已經心無旁騖，兩耳不聞窗外事。
油燈不知在何?時熄滅，天已然?大亮，陽光透過窗欞，在紙面上投下斑駁的光影。
她神情專註，筆尖落在紙上，發出輕微的聲響。
十張大字臨完，她不由呼出一口?氣?，放下手中的筆，然?後拿出書?卷和自己所做的筆記，開始看書?。
她看得仔細，時而眉頭皺起，時而舒緩，口?中時不時念念有詞，碰見產生困惑的地方，便提筆記錄下來?。
不知不覺間，又記滿了好幾?頁紙。
“狗子！去找貨郎買把新梳子！原先那把斷了——”
隔壁周嬸兒的吆喝聲忽然?傳來?，驚飛了屋檐下的麻雀，也將沈雋從書?卷中驚起。
一擡頭才發現，日頭已經升了起來?。
她揉了揉發酸的脖頸，轉頭就看見自家阿兄正坐在門口?，身邊放著一堆東西，仔細看去，好像是竹條和篾片，他粗糙的手指正靈活地翻動著，一根根竹條在他手裏彎折纏繞，漸漸有了個模樣。
“阿兄，你?這是做什麽呢？”
她合上書?卷走過去，好奇地蹲在旁邊。
沈慶頭也不擡，手裏繼續著活計，“想做幾?個紙鳶來?著，我想著這不就快開春了嗎，到時候拿到街上去賣，買的人可多了。”
他說著，就舉起手中半成品的骨節看了看，又從旁拿起一根竹條，繼續往上纏，“去年那會兒我做了十來?個，不到半日就賣光了。”
話音未落，許是沒抓穩，竹條倏地彈開，在他手上劃出一道紅痕。
沈雋趕忙去看，關?切地問?道：“沒傷著吧？”
沈慶笑了笑，不在意地甩了甩手，“沒事兒，連道口?子都沒刮破。”
見的確沒傷到，沈雋便放下心來?，支著下巴問?他：“對了阿兄，有沒有我能幫上忙的地方？”
沈慶剛想說不用，話還沒出口?，忽然?眼睛一亮。
他撓了撓頭，看向自家妹妹，“三姐兒，你?不是跟著先生讀書?嗎，會不會畫畫？”
“會些簡單的。”沈雋點點頭，想起餘先生教過的那些，思索著道：“梅蘭竹菊，還有花兒鳥兒的，不過我畫得也不大好……”
“這些就行！”
沈慶聞言，頓時高興起來?，“到時候等我把骨架紮好，就找你?來?幫忙畫上頭的圖樣，什麽燕子，蝴蝶，還有鷹的，我看那些小娘子小郎君們最喜歡這幾?種！”
正說著話，他的肚子忽然?咕嚕作響。
兄妹倆不由面面相?覷，再擡眼一看天色，這才發現都已經快過晌午了。
廚房裏冷鍋冷竈，兩人對著早上剩下的半鍋粥發愁。
好巧不巧，他們倆做飯的手藝都不怎麽樣。
最後還是沈雋挽起袖子，把粥重新熱了熱，又熱了幾?張餅，就這自家阿娘腌的鹹菜，吃了頓潦潦草草的午飯。
不過即便如此，沈慶也吃的津津有味，連碗底都刮幹凈了。
飯後，沈慶自覺去洗鍋洗碗，沈雋則拿上錢袋，上外頭的筆墨鋪子裏，買了幾?刀好紙，還有一方墨錠。
她下晌要去拜訪城東那位開私塾的錢先生。
這些東西便是作為見面禮的。
買完東西回來?，她小憩片刻，便收拾齊整，帶上嚴先生所寫的信出了門。
錢家私塾在城東的槐花巷，是一處二進的宅子，門房的小廝聽說她是來?尋自家老爺的，便領著她去了廳堂。
“你?在這兒等會兒，先生還在上課，等下課才會過來?。”
沈雋點點頭，示意自己知道了。
她坐在椅中，等了差不多兩盞茶的工夫，隱約能聽得到孩童們的讀書?聲，時而清楚，時而停頓。
終於，一陣雜沓的腳步聲由遠及近，她擡頭看去——
邁著步子走進來?的中年男子身著靛藍錦袍，腰間掛著一枚玉佩，微胖的臉上蓄著進行修剪的胡須。
錢先生掃了她一眼，目光在那身半舊的衣裳上停留片刻，眉頭幾?不可察地皺了皺。
心道又是些窮酸學生來?蹭課……
這身衣裳連府裏體面些的丫鬟都不如，能有什麽出息？
沈雋站起身來?，端端正正行了一禮，雙手奉上嚴先生的信。
錢先生草草看完信，從鼻子裏哼了一聲，嘴角微微下垂，“既然?是嚴兄所托，那便先留下吧。”
沈雋聽出他話中的不樂意，沒說什麽。
又聽他冷淡地道：“半年束脩五兩，每日卯時三刻到學，不可遲到，無事不得請假，自備飯食筆墨。”
見沈雋點頭應下，心中又是一哂。
橫豎束脩不少收，若實在看著不順眼，再尋個由頭打發走便是。
“那就回去吧，明?日起過來?。”
說到此處，他用力咳了一聲，皺著眉頭道：“醜話說在前頭，莫要以為嚴兄說你?天資聰穎，便覺得自己有什麽了不得的，也莫要在課堂上惹是生非。”
“不管旁人怎麽說，什麽人到了我這兒，都得從頭學起！”
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第七十章
故人重逢, 本應該是一件令人欣喜的事。
即便她們兩個之間關?系一般，往日還曾經有過矛盾，但畢竟有過一同在七娘子院中當差的交情, 在時隔兩年再見面的時候，不管怎麽說，似乎總該寒暄幾?句。
可眼下這情形——
茴香紅腫的臉頰上還帶著淚痕, 隔壁院裏高寡婦的哭罵聲還在繼續, 實在不是什麽敘舊的好時機。
二人對視片刻, 沈雋抿了抿唇, 剛要開口?，茴香卻?猛地別過臉去，一聲不吭, 轉身就走。
路邊的塵土隨著她的腳步飛起, 背影倉皇得像是落荒而逃一般。
另一邊，王小娘子托著下巴, 視線在她們兩個身上來?回打轉，一雙圓溜溜的眼睛裏閃著好奇的光。
“你?們認識？”
沈雋回過神來?, 將視線從已經空無一人的巷口?收回，遲疑著點了點頭。
她沒想到王小娘子的眼力這般好, 不過也沒有隱瞞的意思, “她叫茴香，從前也是七娘子院裏的。”
“咦？”
王小娘子微微睜大眼睛, “既然?以前既然?是阿筠院中的人，怎的這會兒還留在這裏？”
見她疑惑，沈雋便把七娘子上京前，茴香主動提出要留下來?看院子的事兒說了，“七娘子過繼前, 還特意叫人帶她進京，沒成想她卻?說自個兒只願留在這裏，不願上京……”
說到這裏，沈雋無意識地摩挲著袖口?處的褶皺，忽然?想起當時聽到這個消息時，荷香氣?得跳腳的模樣。
“她怎麽這樣！白瞎了娘子待她這麽好！”
沈雋曾經也想不通，但方才從隔壁傳來?的吵鬧聲，周家嬸子的敘述，還有茴香臉上的神情，似乎都讓這件事有了解釋。
她執拗地要留在東山縣，並非不願意上京，也不是不忠於七娘子，而是要找到自家妹妹的下落。
……
這一整天都是晴天，到了傍晚時分?，卻?忽然?黯淡下來?，陰雲層層堆積，忽然?就落下雪來?。
不一會兒，地上便積起了一層薄薄的雪，路上行人匆匆，擺攤的也趕忙收拾東西，冒著風雪回家。
暮色四合時，沈昭推開小院的門，陳舊的木門發出一聲咯吱的動靜，又被風聲隱沒。
經過這段時日陸陸續續的拾掇，同一開始相?比，院中各處已經變了不少——
檐下掛著兩串幹辣椒和玉米，都是自家種的，被杜媽媽穿成串曬幹後拿了過來?，西墻根下並排放著三個大小不一的水缸，一個是房主家中原有的，另外兩個則是沈父從莊子上拉過來?的，另一邊的廚房門半掩著，裏頭燈火微亮，上方正升起裊裊炊煙。
沈昭從院門處走到檐下，在薄雪上留下一串腳印。
她抖了抖身上的雪，又跺了跺腳，這才舒了口?氣?，抱著新買的蒸屜與?煎鍋，還有店主送的幾?個碗走進廚房，放在靠墻的四方桌上。
這桌子也是王秀才留下的，原本桌腿有些搖晃，不過在被自家阿爹用木楔子加固之後，如今卻?穩當得很，放東西也不晃了。
桌面上還擺著個粗瓷茶壺，也是他們從莊子上帶來?的舊物。
壺蓋上缺了一個小口?子，是杜媽媽在年前那會兒沒拿穩，不小心掉到地上摔的，不過也不影響使用。
廚房裏，沈雋正坐在竈臺前添柴，熱意熏得她的臉頰都紅彤彤的，土竈是新砌的，竈臺抹得極為平整，上面架著兩口?鐵鍋，一口?是原有的，另一口?是新添的，此時一口?鍋裏正燒著水煮著紅豆，另一口?鍋卻?沒什麽動靜，不過一會兒就能派上用場了。
聽見門口?的動靜，她轉過頭去，面上頓時露出笑意，“阿姐！你?回來?啦，紅豆已經煮開花了，應當快好了。”
沈昭笑著應了一聲，探頭往鍋裏看了一眼，見果?然?如此，“辛苦三姐兒了，等我把這些東西放好就來?幫忙。”
說罷便掀開水缸上的蓋子，從裏頭舀了一瓢水，把幾?個碗洗幹凈，拿到墻角的櫥櫃旁，打開櫃門，拿開蓋在碗盤上用來?防止塵土落進去的藍布，將手中這幾?個粗陶碗碟也整整齊齊地碼進去。
先回到竈臺邊，拿勺把裏面已經煮的差不多的紅豆撈到盆裏，放在邊上晾涼。
她在忙活的時候，沈雋站起身，把擱在竈臺上的面盆上的籠布掀開，見裏頭的面發得蓬松，胖乎乎的，比之一開始體積大了不少，頓時扭過頭，“阿姐！面發好了！”
沈昭聞言，便走過來?把面盆端走，然?後挽起袖子，在案板上撒了把面粉。
這案板也是沈父前些年做的，木質結實，用了這麽久都沒開裂，便又拿到這邊繼續用。
她麻利地將面團拿出來?，先揉搓排氣?，然?後將其分?成一個一個差不多重量大小的小劑子，拿搟面杖搟成圓形，包上先前便做好的肉餡兒，包成餡餅模樣，擱在一旁放好。
這餡兒則是用一半調味炒熟一半生餡兒混在一起做的，算是她的一個小秘方。
裏面加了蔥姜水，還滴了幾滴香油——也是杜媽媽從大廚房偷偷順來?的。
沈雋包不好包子餡餅這種東西，便幫著做些別的活兒，比如把新買來?的蒸屜和煎鍋刷洗幹凈，把煮好的紅豆碾成紅豆泥。
“三姐兒，咱們不是做點心，別碾得太細，叫人能吃出一顆半顆的紅豆那樣，口?感才是最好的。”
沈昭低著頭包餡餅，也不忘擡頭提醒妹妹。
“阿姐，你?放心吧，我明?白的。”
沈雋下意識點點頭，隨即又想起背對著自家阿姐，對方應該看不到，這才又出聲應下。
又不知過了多久，院門又是“吱呀”一聲響。
沈慶裹著滿身寒氣?進來?，只見廚房半掩的門透出暖光，隱約能瞧見兩個妹妹忙碌的身影。
他搓了搓手，推開門走進去，氤氳的暖氣?頓時迎面而來?，食材與?熱鍋觸碰後滋啦的聲響亦傳入耳中。
只見一個妹妹正在竈前燒火，臉頰上不知怎的還沾了幾?道黑灰，另一個正拿著木制的鍋鏟站在竈臺邊，手下翻飛，忙著煎餅，帶著油香和肉餡兒的香氣?直往鼻子裏鉆。
饞的他忍不住深吸了一口?氣?，餓了好半晌的肚子頓時打起雷來?。
“阿兄，這鍋馬上就好了，你?等會兒要不要嘗……”
沈昭轉過頭來?，話還沒說完，就見自家阿兄旋風般沖了出去。
“柴不夠用了，我先去劈！”
沈雋往竈膛裏添了幾?根柴，火苗“劈啪”爆出個火星，聽見外面的動靜，姐妹倆不由對視一眼，皆從對方眼中看出幾?分?哭笑不得。
東山縣地處北地，不管是鄉下人家還是縣城裏的人家，但凡有點條件的，屋裏修不起地龍也要砌個熱炕，王秀才家也是如此。
這竈膛留了暖炕的煙道，另一邊晚上睡覺就暖和了。
自家看中這間院子而非馮老爺那一間，也有這個原因，馮老爺那邊臥房裏是床，就沒有炕這麽暖和方便。
被煎得微黃酥脆的餡餅出鍋時，沈慶也抱著一大堆劈好的柴回來?了。
進來?時頭上還沾著不少雪花，進來?後被熱氣?一熏，便很快融化成了水珠。
兄妹三人圍坐在竈臺旁，就著竈膛的餘溫吃夜宵。
沈雋和沈昭坐在沈父用書?桌的邊角料新打的矮凳上，雖然?看著有些簡陋，但卻?很結實，沈慶直接靠在竈臺旁站著吃，被餡餅裏的汁水燙得齜牙咧嘴直哈氣?，半晌都舍不得放。
“阿兄慢點兒吃。”
沈雋給他倒了碗溫水遞過去，自己也慢吞吞地咬下一口?燒餅。
她原本是不重口?腹之欲的，對吃的東西沒什麽要求，只要不是太過難吃，都能吃進肚子。
但誰讓自家阿姐的手藝實在太好，難得勾起了她肚裏的饞蟲。
一口?咬下，酥脆的外皮“哢嚓”裂開，燙呼呼的汁水伴著菜肉餡兒在唇齒間迸開，面皮帶著麥香，餡兒更是肥瘦相?間，味道鮮美，竟讓她覺得，這比自己跟著七娘子在盛京潘樓吃過的招牌菜還要美味。
見他們倆吃得香，沈昭捧著一碗紅豆湯，不由露出幾?分?笑意。
甜湯盛在粗瓷碗中，隨著她端起的動作泛起漣漪。
她喝了一口?，又忍不住提醒妹妹，“這個吃完就差不多了，你?身子弱，夜裏吃多了容易積食。”
沈雋這會兒其實還沒覺得飽，不過還是從善如流地點了點頭。
另一邊的沈慶見她們倆說話，沒人註意自己，又趁機趕忙往嘴裏塞了個餅。
沈雋又咬了口?餅，同他們說起白日的事兒來?，“我也沒想到，隔壁竟住著茴香她娘……”
沈昭聞言便皺了皺眉。
因為妹妹在七娘子那邊當差的緣故，她也去了解過那邊院中的其他人，自然?聽過茴香。
這人是從外頭買來?的，在自家三姐兒之前進的七娘子那邊，後頭卻?沒跟著上京，反而留了下來?。
原來?按照李氏的性子，是不會待見對方的，奈何?茴香在針線上的手藝不錯，做出來?的東西好看又精細，還得過九娘子的賞，許是見自家女兒喜歡，李氏便把人調進針線房了。
沈昭手中湯勺輕輕攪動，碗裏泛起圈圈漣漪，若有所思地道：“原來?是為了尋親，難怪……”
沈雋“唔”了一聲，把最後一口?餅塞進嘴裏，酥脆的餅皮簌簌往下掉渣，她一邊用手接著，一邊轉過頭看向沈昭。
“阿姐，你?在府裏的時候，可曾聽說過茴香有個妹妹的事兒？”
“沒有。”
沈昭拿勺子喝了口?湯，聞言便搖了搖頭，“雖然?都在府裏當差，但我跟她素無來?往，沒怎麽打過交道，只隱約聽別人提過她有個不省心的娘，至於她的妹妹……卻?是不清楚了。”
說罷，她放下碗，側目看向自家妹妹：“怎麽突然?問?起這個？”
沈雋：“沒什麽，只是有些好奇……”
話音未落，旁邊忽然?傳來?“啪啪”幾?聲響動，姐妹倆齊齊看去——
只見自家阿兄已經風卷殘雲般吃完了第三個餅，正拍打著沾著碎渣的手掌。
見對上她們倆的視線，他咧嘴一笑，露出一口?大白牙，爽朗地道：“昭姐兒這餅做得真好，難怪買的人那麽多，明?兒個我休息，正好幫你?一塊兒去賣朝食，省得你?拿不動這些。”
“那我也去！”
沈雋想也不想便道。
然?而這話剛說完，就看到阿姐搖了搖頭。
“不成。”沈昭將喝完湯的空碗擱在竈臺上，冷靜地道：“我一個人去就行，東西都拿得動，你?們要是跟著我一塊兒過去，三個人就太過紮眼了，到時候若是被府裏的人瞧見，躲都沒地兒躲，要是告到主子們面前……”
她這話只說到一半，但沈雋已經下意識想起了那些被李氏懲罰過的下人。
“我省的了，阿姐。”
……
翌日清晨，屋外暮色沈沈，屋內亦是漆黑一片。
沈昭輕手輕腳地掀開被子起身，生怕驚醒了還在身邊熟睡的妹妹。
她披上衣裳，下炕前還伸手摸了摸沈雋露在外面的手，確認沒有著涼，便小心翼翼地把被角給掖嚴實，這才放下心來?。
炕邊的矮櫃上放著一盞油燈，有些陳舊，看著便有年頭了。
沈雋摸黑披上自己那件洗得有些發白的襖子，剛系上衣帶，就聽見身後傳來?了窸窸窣窣的動靜。
“阿姐，你?這麽早就起身了？”
沈雋擁著被子坐起身，聲音裏面還殘存著未散去的睡意。
她揉了揉惺忪的眼睛，頭發睡得亂七八糟，頭頂碎發不聽話地翹起。
沈昭轉過身，借著從窗紙透進來?的微光看見她迷迷糊糊的模樣，有些忍俊不禁，輕聲道：“我去賣朝食，時辰還早，你?再睡會兒吧。”
“我幫你?一塊兒準備。”
沈雋搖搖頭，掀開被子就往下爬，她赤腳踩在炕前的小杌子上，凍得腳趾微微蜷縮，趕緊套上襪子，踩上散落在旁邊的棉鞋。
廚房裏。
土竈旁的四方桌上放著昨夜就在水裏泡著的米，沈昭熟練地生起小爐子，往小鍋裏倒入清水，隨著水逐漸沸騰，粟米在水中沈沈浮浮，逐漸被煮開。
竈臺上擺著幾?個粗陶罐子，邊緣有些被磕碰的痕跡，但洗得幹幹凈凈，蓋子上頭還壓著石頭，裏面裝著米面。
靠墻的木架子是沈父做的，上頭整齊地碼著油鹽醬醋等。
另一邊，沈雋則從蓋著布的竹籃裏摸出三個雞蛋，打進碗裏加了點兒鹽攪開，放進小鍋上的蒸屜裏，蓋上蓋子。
蒸騰的熱氣?很快彌漫開來?，趁著這會兒工夫，姐妹倆各自去洗漱。
等她們二人回來?的時候，粥和蒸蛋差不多都好了。
沈昭先開鍋蓋，粟米混合著雞蛋的香氣?頓時溢滿了屋子。
簡單用過早飯，沈雋將阿姐送到院門口?，昨夜似是下了大半夜的雪，巷子裏的路上都落滿了積雪，麻雀蹲在幹巴巴的樹枝上，蜷縮成一個個小團子。
她看著阿姐挎著竹籃的身影消失在巷口?，只留下一串腳印，這才轉身回去。
見自家小院中也都是積雪，沈雋長長地嘆了口?氣?，走到墻角拿起掃帚，剛要開始清掃，就聽見廚房門被推開的響動。
擡起頭看去，只見自家阿兄沒穿外套，嘴裏正叼著半塊燒餅，兩邊袖子都被挽起，直直朝著這邊走過來?。
“阿兄也起了？”
她說著話，往地面上揮了一掃帚，積雪便乖順地被掃開。
沈慶嘴裏還叼著燒餅，聞言便含糊不清地應了一聲，隨即走到井邊，掀開上面的蓋子，把水桶往裏面一扔，胳膊再一使勁兒，井繩便嘩啦啦地卷上來?，他拎著同走到檐下，清亮的井水被倒入缸裏，不由濺起細碎的水花。
待到沈雋終於掃出一條小徑，他已經來?回了好幾?趟，把幾?個被用了不少水的缸都打滿了。
見沈雋掃得不快不慢，他抹了把額頭上的汗，三兩口?咽下燒餅，從她手裏拿過掃帚，“三姐兒，你?這麽掃得掃到什麽時候去，我來?就行，你?去歇著吧。”
說罷便三下五除二開始掃地。
他長得高，力氣?也大，沒一會兒就掃完了整間院子，積雪盡數被堆在梨樹下，不光如此，他還去把院子外面，自家門前和周家那塊兒也給掃了。
沈雋：“……”
見沒自己的事兒了，只好悻悻然?回到書?房，點起油燈，來?到書?桌前。
從書?袋中拿出餘先生所贈的字帖，鋪開一張空白的竹紙，在硯臺中倒入清水，開始研墨。
一邊研墨，一邊默背前面所學的內容。
待墨研好的時候，那些內容也剛好溫習過一遍。
提筆蘸墨。
一筆一劃落在紙上，從略顯生疏到逐漸熟練，一張寫完，便已漸入佳境。
起初還能註意到外面的動靜，阿兄好像推開院門走了出去，卻?不知是去做什麽，但臨到第二張的時候，便已經心無旁騖，兩耳不聞窗外事。
油燈不知在何?時熄滅，天已然?大亮，陽光透過窗欞，在紙面上投下斑駁的光影。
她神情專註，筆尖落在紙上，發出輕微的聲響。
十張大字臨完，她不由呼出一口?氣?，放下手中的筆，然?後拿出書?卷和自己所做的筆記，開始看書?。
她看得仔細，時而眉頭皺起，時而舒緩，口?中時不時念念有詞，碰見產生困惑的地方，便提筆記錄下來?。
不知不覺間，又記滿了好幾?頁紙。
“狗子！去找貨郎買把新梳子！原先那把斷了——”
隔壁周嬸兒的吆喝聲忽然?傳來?，驚飛了屋檐下的麻雀，也將沈雋從書?卷中驚起。
一擡頭才發現，日頭已經升了起來?。
她揉了揉發酸的脖頸，轉頭就看見自家阿兄正坐在門口?，身邊放著一堆東西，仔細看去，好像是竹條和篾片，他粗糙的手指正靈活地翻動著，一根根竹條在他手裏彎折纏繞，漸漸有了個模樣。
“阿兄，你?這是做什麽呢？”
她合上書?卷走過去，好奇地蹲在旁邊。
沈慶頭也不擡，手裏繼續著活計，“想做幾?個紙鳶來?著，我想著這不就快開春了嗎，到時候拿到街上去賣，買的人可多了。”
他說著，就舉起手中半成品的骨節看了看，又從旁拿起一根竹條，繼續往上纏，“去年那會兒我做了十來?個，不到半日就賣光了。”
話音未落，許是沒抓穩，竹條倏地彈開，在他手上劃出一道紅痕。
沈雋趕忙去看，關?切地問?道：“沒傷著吧？”
沈慶笑了笑，不在意地甩了甩手，“沒事兒，連道口?子都沒刮破。”
見的確沒傷到，沈雋便放下心來?，支著下巴問?他：“對了阿兄，有沒有我能幫上忙的地方？”
沈慶剛想說不用，話還沒出口?，忽然?眼睛一亮。
他撓了撓頭，看向自家妹妹，“三姐兒，你?不是跟著先生讀書?嗎，會不會畫畫？”
“會些簡單的。”沈雋點點頭，想起餘先生教過的那些，思索著道：“梅蘭竹菊，還有花兒鳥兒的，不過我畫得也不大好……”
“這些就行！”
沈慶聞言，頓時高興起來?，“到時候等我把骨架紮好，就找你?來?幫忙畫上頭的圖樣，什麽燕子，蝴蝶，還有鷹的，我看那些小娘子小郎君們最喜歡這幾?種！”
正說著話，他的肚子忽然?咕嚕作響。
兄妹倆不由面面相?覷，再擡眼一看天色，這才發現都已經快過晌午了。
廚房裏冷鍋冷竈，兩人對著早上剩下的半鍋粥發愁。
好巧不巧，他們倆做飯的手藝都不怎麽樣。
最後還是沈雋挽起袖子，把粥重新熱了熱，又熱了幾?張餅，就這自家阿娘腌的鹹菜，吃了頓潦潦草草的午飯。
不過即便如此，沈慶也吃的津津有味，連碗底都刮幹凈了。
飯後，沈慶自覺去洗鍋洗碗，沈雋則拿上錢袋，上外頭的筆墨鋪子裏，買了幾?刀好紙，還有一方墨錠。
她下晌要去拜訪城東那位開私塾的錢先生。
這些東西便是作為見面禮的。
買完東西回來?，她小憩片刻，便收拾齊整，帶上嚴先生所寫的信出了門。
錢家私塾在城東的槐花巷，是一處二進的宅子，門房的小廝聽說她是來?尋自家老爺的，便領著她去了廳堂。
“你?在這兒等會兒，先生還在上課，等下課才會過來?。”
沈雋點點頭，示意自己知道了。
她坐在椅中，等了差不多兩盞茶的工夫，隱約能聽得到孩童們的讀書?聲，時而清楚，時而停頓。
終於，一陣雜沓的腳步聲由遠及近，她擡頭看去——
邁著步子走進來?的中年男子身著靛藍錦袍，腰間掛著一枚玉佩，微胖的臉上蓄著進行修剪的胡須。
錢先生掃了她一眼，目光在那身半舊的衣裳上停留片刻，眉頭幾?不可察地皺了皺。
心道又是些窮酸學生來?蹭課……
這身衣裳連府裏體面些的丫鬟都不如，能有什麽出息？
沈雋站起身來?，端端正正行了一禮，雙手奉上嚴先生的信。
錢先生草草看完信，從鼻子裏哼了一聲，嘴角微微下垂，“既然?是嚴兄所托，那便先留下吧。”
沈雋聽出他話中的不樂意，沒說什麽。
又聽他冷淡地道：“半年束脩五兩，每日卯時三刻到學，不可遲到，無事不得請假，自備飯食筆墨。”
見沈雋點頭應下，心中又是一哂。
橫豎束脩不少收，若實在看著不順眼，再尋個由頭打發走便是。
“那就回去吧，明?日起過來?。”
說到此處，他用力咳了一聲，皺著眉頭道：“醜話說在前頭，莫要以為嚴兄說你?天資聰穎，便覺得自己有什麽了不得的，也莫要在課堂上惹是生非。”
“不管旁人怎麽說，什麽人到了我這兒，都得從頭學起！”
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