第七天
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第七天
水流潺潺，緩緩淌過幽深黑暗的地底，練羽鴻走在岸上，腳步聲不斷回蕩，一下一下，遠遠傳開。
自離開石籠之後，已不知行了多久，眼前的黑暗仿佛無窮無盡，向前向後俱是一片虛無，無論向何處走，始終只有他自己一個人。
練羽鴻手中攥著乙殊贈予的那枚三角骨片，指骨不住用力，直至掌心傳來那陣熟悉的痛感，才令他勉強找回一些存在的感覺。
他的身上既沒有水，也沒有吃食，感到寒冷之時，連一絲驅散寒意的火光也不曾擁有，餓了渴了只好跪在岸邊，低頭掬一捧清水，就著那刺骨的冷冽，吞入腹中。
練羽鴻手指輕撫石壁，他的大腦一片空白，幾乎已經無法判斷這究竟是顧青石留下的刻痕，抑或巖壁原本的紋路。
最後一絲執念支撐著他，支撐他不停地向前，一刻也不敢停頓，絕對不能倒在這裏。
他還在等著我……
我一定要將他平安帶回去……
恍惚間，見得一抹白色的光暈投射在側壁之上，黑色的世界中驀然現出另一種截然不同的顏色。
練羽鴻直楞楞地註視著那抹白，忽而意識到了什麽，登時睜大雙眼，大步奔跑過去。
刺目的陽光灑遍全身，同時到來的還有那灼熱刺痛的溫度，練羽鴻大喊一聲，立時捂住雙眼，倒退著遁入地道，直至身體再度被黑暗籠罩。
他的眼前一片赤紅，兩眼仿佛燒過一般火辣辣的痛，他在地下待得太久，無法適應驟然到來的光明。
不知過了多久，待到那陣灼燒的痛感減退，練羽鴻一點一點挪開衣袖，緩緩睜眼，頭頂烈日當空，洞外如同被黑灰的潮水包圍，極目所見，俱是一般的荒涼。
他終於回到了黑戈壁，回到了一切的起點。
他活下來了……
練羽鴻用力眨眼，視力剛剛恢覆不久，眼前仍有些模糊，依稀見得洞口處放了什麽東西，躬身細看，竟是兩只布囊。
布囊倚石而放，大石上鐫刻著最後一枚路標，旁邊畫著一只巨大的箭頭，像是生怕人看不清似的，遙遙指向遠方。、
練羽鴻下意識擡頭望去，恰好對上頭頂烈日，當即只覺雙目一痛，立時垂下頭，不敢再看。
他小心地打開布囊，卻見裏頭竟放著一只水袋，以及不少幹糧，足夠三、四人果腹一餐。
原本趕路時還不覺得，甫一停頓，登覺饑腸轆轆，五臟六腑仿佛被一只無形的手揉一團。練羽鴻再顧不得其他，抓起幹糧便往嘴裏塞，吃到一半猛然噎住，忙又打開水袋，急不可耐地朝口中灌去。
在這期間地道內始終不見另一人的身影，僅存的理智使得練羽鴻停下了進食的動作，將剩餘的小半部分水食打包放好，重新放在路標之下。
趙寂為何還不出來？
莫非是遇到了什麽危險？
……不，不可能。這一路上並未察覺到任何響動，就連鄂戈亦對他無比忌憚，除非再來一次地震，否則練羽鴻實在想象不到，有什麽能夠威脅到趙寂。
練羽鴻心急如焚，身後幽深狹長的地道，猶如怪物張開的巨口，充滿了無形的壓迫與威脅，只待他再度踏入，便要將他徹底吞沒。
不行，不能再等了。
先去找雪英，等到平安之後，如若趙寂還未歸來，屆時自己將原路返回，前去尋人。
決心既定，練羽鴻隨即不再停留，他走出陰涼幽暗的地道，向著石刻箭頭所指的方向看去，視野中殘丘起伏，形態各異，令人看不分明。
練羽鴻微微瞇眼，遠處的地平線間隱約見得某種不同尋常的輪廓，他沿洞後斜坡走上土丘，小心擡眸，待看清眼前景象之後，不由楞住——
城墻、破屋、荒村……
那竟是他們曾經駐紮休整的廢棄古城！
練羽鴻怎麽也不會想到，兜兜轉轉，竟又回到了這處廢城，他們一行人於地下不知度過了多少時日，死傷無數，萬萬沒想到逃出生天之時，距離最初的起點竟不過數百步的距離！
不知前驅的幸存者們看清這一切時，究竟是懷著何種心情，刻下了那一道引路的標記？
如若從沒來過就好了……
如若早點發現這條密道，是否便不會有那諸般災禍？
是否那些不堪一擊的幻想，仍能在美夢中留存得更久一些？
午後，烈日照得人渾身滾燙，心口好似燒灼一般又痛，練羽鴻終於回神，沈默地走下孤山，幾乎沒有絲毫猶豫，即刻向著廢城的遺址行去。
時至今日，他已十分清楚，這一切都是鄂戈的詭計。
相應地，鄂戈絕不會在毫無準備的情況下，等候自己的到來。
廢城地底，神佛巖窟之中無光無風，邁過兩扇沈重的石門，微弱的呼吸聲穿透無數揚塵，清晰地傳入練羽鴻的耳中。
練羽鴻心臟好似被一只無形的大手狠狠攥住，瞬息之間，已然認出了聲音的主人。
“……雪英……雪英！”
練羽鴻慌忙上前，身體不知撞到了什麽，發出砰然聲響，他顧不上疼痛，雙手不住摸索，終於觸到了一片溫熱柔軟的皮膚。
“雪英？”
穆雪英沈默不語，呼吸聲平穩而綿長，好似睡著了一般。
練羽鴻於黑暗中抓住了穆雪英的手，在他周身輕觸試探，確認沒有發現任何傷口，這才勉強松了口氣。
或許是迦陵頻伽的藥效尚未過去。
謝天謝地，趁著鄂戈發現之前，應當立刻帶著雪英離開此處……
念頭甫一出現，練羽鴻尚未來得及有所動作，忽而察覺到了什麽，
沙沙、沙沙……
腳步聲自身後傳來，鞋底摩挲著細碎的沙土，好似毒蛇攀過，危險已悄然迫近。
光芒漸近，照亮了身前的景象，穆雪英閉著雙眼，躺在石臺之上，睡顏安然恬靜，臉頰在火光下閃爍著玉樣的光澤。
練羽鴻卒然轉身，正對上一張意料之外的臉孔。
那不是鄂戈，亦不是虛難。
來人右手持著火把，左臂袖管空蕩，他上下打量著練羽鴻，面上帶著一抹譏諷的笑，仿佛看著一具玩物般。
練羽鴻渾身一震，過往的回憶霎時湧上心頭——
這是張神醫頭七那夜，飛狐嶺中殺人無數的藍衣胡人，他正是鄂戈座下的冥水使！
“是你……”練羽鴻擋在穆雪英身前，擰眉道，“你居然還活著。”
“你終於來了，”冥水使的視線穿過練羽鴻，不懷好意地投向昏睡的穆雪英身上，“今日便是第七天，如若你沒有找到這裏，我會在他睜眼之前殺了他。”
練羽鴻警惕地看向他，不知是否還有未知的危險藏在暗處，遂高聲道：“鄂戈在哪裏？虛難呢！”
冥水使的表情頓時變得森然無比，他冷冷道：“他不配與吾主相提並論。”
“你們分明就是一夥的！”
“放肆！”冥水使怒喝一聲，眼中帶著毫不掩飾的厭惡與仇恨。
練羽鴻心中陡然升起一種怪異之感，眾人動身下地前，亦是在這座地洞之內，虛難跪坐在滿墻神佛前，不疾不徐地講述了他與鄂戈的殺父之仇。
經歷了無數背叛之後，他原以為虛難所說的都是謊話，如今看到冥水使的反應……這其中，或許還有不少內情。
練羽鴻強壓下心中的焦急，直起身體，故意道：“虛難曾在此刺殺聖王，是也不是？”
聽得此話，冥水使的面容徹底陰沈下來：“少廢話，這不是你該知道的事。”
練羽鴻充耳不聞，繼續道：“既然如此，鄂戈為何不將虛難殺之而後快，反而與殺父仇人聯手，令你看守在此？”
冥水使陰鷙的目光停留在練羽鴻的臉上，良久冷哼一聲，沈聲道：“你不必對我使用激將法，我不過是吾主手下的一柄刀，存在的價值便是為吾主殺盡眼前的敵人。”
練羽鴻眼見計謀被識破，索性也不再廢話，直截了當道：“鄂戈究竟有什麽目的！”
“吾主命我駐守在此，等候你的到來。”冥水使說著緩緩邁步，將手中的火把插入巖壁縫隙之中，不緊不慢道，“但你太弱了，還遠遠不配做他的對手。”
“所以，現在的你只有兩個選擇——殺了我，或者你們一起死。”
“你我無冤無仇。”練羽鴻冷冷道，“僅憑鄂戈的一句話，已不知犯下多少殺戮。”
“為吾主而死，乃是至高無上的榮耀。”
冥水使的嘴角帶著幾近癡狂的笑，他以僅剩的右手抽出腰畔長劍，隨即聽得一聲錚然劍鳴，烈火真金出鞘，劍身冷冽犀利，金芒曜曜，鋒銳淬礪的劍尖直指練羽鴻咽喉。
練羽鴻立時噤聲，他滿臉不可置信，雙目死死盯住冥水使手中的那抹金色鋒芒，再擡眼時，眸中唯剩洶湧的怒火。
“你不配用這把劍……”練羽鴻咬牙切齒道。
冥水使咧嘴一笑，神色間充滿挑釁：“可它已經在我手中了。”
練羽鴻面容冷峻，右手拇指抵住劍格，將青其光緩緩抽出。
“還給我。”他說。
冥水使冷哼道：“有本事便來取罷！”
話音未落，練羽鴻挺劍沖上，其勢如疾，幾乎看不清他是如何出手，劍尖已然襲向對方的面門。
冥水使的面上閃過一絲錯愕，舉劍迎擊，剎那間只覺一股巨力襲來，獨臂陣陣發顫，竟是招架不住！
練羽鴻一劍下去，便知彼此深淺，冥水使或許曾經武功不弱，然則他被趙寂斷去一臂，功力大大受損，絕不是如今的練羽鴻的對手。
念頭一閃而過，練羽鴻驀然轉腕，下一劍穿過防守空檔，直朝冥水使雙目刺去。
他無法容忍鄂戈對穆雪英的所作所為，已打定主意速戰速決，無論使出何種手段，都要對方付出代價！
嗖嗖嗖——
千鈞一發之際，陰風襲來，練羽鴻雙耳微動，立時閃身退開，剎那間碎石崩落，三枚銀彈沒入身後巖層，激起小片塵埃。
冥水使一腳踏在地面，長靴中發出極輕的異響，身體騰空飛起，烈金劍以一個刁鉆的角度斜刺而去。
練羽鴻冷哼一聲，一劍既出，距冥水使右肩不過數寸，只需輕輕一送，便能將其刺個對穿。
說時遲那時快，後者倏然旋身收劍，腕間一抖，袖中釋出數枚飛刺，於火光的照耀下折射寒芒無數，令人眼花繚亂。
練羽鴻耳尖微動，索性閉上雙眼，青其光劍尖一挑，繼而聽得“叮叮叮”數聲，飛刺彼此相撞，接連墜落在地。
趁此機會，冥水使遠遠退開一步，不動聲色地抹去額間冷汗，鎮定笑道：“他若是永遠也醒不過來，你當如何？”
練羽鴻踢開腳下飛刺，面色陰沈如水，他的心中十分清楚，冥水使的真正目標實則是身後昏睡的穆雪英，若非自己出手及時，後果不堪設想。
“現在停手，我還能留下你的一條性命。”練羽鴻沈聲道。
“不需要。”冥水使露出一抹古怪的笑容，“殺了我，便能踏入真正的極樂世界，我跟隨吾主南征北戰這麽多年，等的便是這麽一天。”
練羽鴻厲聲道：“你們都被鄂戈騙了，這一切都是假的！休要執迷不悟！”
“住口！！”冥水使驀然發怒，整個地洞間蕩開陣陣回響，猶如野獸的咆哮，“我實在無法理解，為何吾主偏偏對你不同，早知今日，當初在飛狐嶺我便該將你一刀殺了！”
練羽鴻冷漠地註視著他。
“爾等不過劣等之族，卻生在關中膏腴之地，吾主繼承天命，利刃所指，必將帶領我們踏破長城，入主中原。”冥水使死死瞪著練羽鴻，充滿仇恨道，“可如今，中原戰事激烈，他卻不顧反對回到了沙漠，這一定都是因為你！！”
練羽鴻聞聲一怔，腦海中驀然閃過無數畫面：虛難於茉莉花雨下的恬然微笑、鄂戈扮作米忽汗，一路上有意無意地看著虛難、鄂戈逃命之時，撲向虛難，將其義無反顧地抱在懷中……
“大師，你有沒有愛慕之人？”那天晚上，穆雪英如是問道。
虛難的回答是：“有。”
練羽鴻的心中霎時升起一個極為荒誕的念頭，然而不待他仔細思索，便聽冥水使充滿嘲弄的聲音道：“怎麽？害怕得不敢說話了？”
練羽鴻神色一凜，沈聲道：“多說無益，你木剌夷族在我大越殺人無數，兩族早已結下血海深仇，無論鄂戈對我如何想法，我與他之間都必有一戰！”
“不自量力。”冥水使冷笑一聲，僅剩的右臂做出極為古怪的姿勢，已然蓄勢待發，“我不會讓你與吾主相見，今日就是你們的死期！”
“你根本不是我的對手！”
練羽鴻當即不再廢話，挺劍刺出，他心知此戰不是你死就是我亡，國仇家恨，諸多仇怨之下，已全無留手的必要。
青其光劍鋒銳利無匹，勢不可當，練羽鴻雖只得趙寂數日指點，卻已是進境飛快，幾劍下來，打得對方毫無招架之力，左躲右閃。
冥水使狠話雖多，但也自知不敵，他右手揮舞烈火真金，邊打邊退，竭力釋出渾身暗器，向著石臺上的穆雪英急襲而去。
練羽鴻縱身躍起，心中已是動了真怒，青其光於半空中劃出圓弧，將所有暗器盡數收攏，繼而揚手甩袖，一時間洞中寒光繚亂，以彼之道，還施彼身。
隨即聽得數聲輕響，冥水使躲閃未及，身中數下，鮮血染紅衣襟，他滿臉怨毒之色，踉蹌後退，最終背靠石壁，強自喘息著。
“到此為止了。”練羽鴻離開石臺，行至冥水使身前，聲音聽不出喜怒。
冥水使仰頭看著練羽鴻，疼痛扭曲了他的面容，卻仍是竭力掀起嘴唇，朝他露出尖利的犬齒。
“沒用的，”冥水使喉間發出含混的笑聲，“漢人註定將會失敗，我們才是勝利者……”
練羽鴻默然不語，眼中帶著濃濃的厭惡與疲憊。
冥水使舉起烈金劍，這是一柄如此漂亮、如此淩厲、如此張揚的寶劍，持在冥水使的手中，劍身卻是不住發顫，反令其光華盡失。
“你們所擁有的一切，都會被我們搶去，就像這把劍一樣……”
“癡心妄想！！”
練羽鴻大喝一聲，怒火幾乎焚盡了他的理智，青其光倏然揮出，向著冥水使當頭斬下。
冥水使始終緊盯著練羽鴻的一舉一動，見此情景，嘴角反而露出一抹古怪的笑容。
下一刻，頭頂火把熄滅，整個地洞登時陷入一片黑暗之中。
耳畔響聲傳來，輕風刮過，練羽鴻跟隨趙寂於地下苦修數日，早便習慣於暗中對敵，當機立斷，調轉劍柄刺去。
悶哼之聲響起，劍鋒帶起淋漓鮮血，冥水使腳下步伐不停，一路朝著石臺處奔去。
練羽鴻瞳孔驟縮，心臟如同被一只無形的大手狠狠攥住，他猛然提氣，疾步追上，不管不顧地朝黑暗中全力劈下。
鐺——
金鐵相擊之聲響起，烈火真金被遠遠打飛，撞在石壁之上，發出當啷巨響。
練羽鴻隨即感覺到劍尖一沈，劍刃入肉，冥水使的身子已穩穩串在劍上。
“哈哈……哈哈哈哈……”冥水使倏然笑了起來。
劍身震動，練羽鴻眉頭擰起，心中不安之感越發濃重，厲聲道：“你笑什麽？！”
冥水使猛然咳出一口血沫，嘶聲道：“我死也要……拉個墊背的……”
練羽鴻霎時間遍體生寒，饒是他耳力過人，此刻也無法確定，方才掩蓋在巨響之下的，似是兩聲不同尋常的異響……
一個無比恐怖的想法自腦海中浮現，練羽鴻立時如遭雷擊，單單只是猜測，便能將他逼瘋。
“……雪英？”練羽鴻顫聲道。
無人回應，冥水使笑聲漸低，進氣少，出氣多，顯然便要不行了。
練羽鴻擡起左手，觸碰到冥水使染血的胸膛，他抽出青其光，將冥水使平放在地，摸索著在他懷中掏出了一只火折子。
“沒……用……的……”冥水使的聲音已是氣若游絲。
練羽鴻充耳不聞，一手哆嗦著，第一下竟並未摘下火折子的木蓋，他強壓下心中的慌亂，接連吹氣，死灰覆燃，火苗搖曳晃動，照亮了他一生最為無法忘懷的景象——
穆雪英安靜地躺在石臺之上，嘴角帶著一絲若有若無的笑，他的胸口插著一柄匕首，大片鮮血彌漫，染紅了練羽鴻的雙眼。
練羽鴻腦中“轟”的一聲，滅頂的痛苦鋪天蓋地襲來，幾乎將他徹底打倒。
仿佛過了一輩子那般漫長，練羽鴻呆立原地，根本不知究竟發生了什麽，他的眼中唯有穆雪英那好似帶著笑意的面容，毫無痛苦，毫無悲傷，令他日思夜想，魂牽夢縈。
一縷鮮血自嘴角流出，笑容轉瞬已逝。
練羽鴻面上露出恐懼的神色，下意識後退一步，卻不知踩到了什麽，倉惶回首，竟見冥水使已然氣絕，大睜的雙目正死死盯著自己。
他的手中握著一把斷劍，正是穆雪英的佩劍，烈火真金。
崩毀的劍刃遠遠落在地洞的另一端，金芒依舊，卻已然淪為一截無用的廢鐵。
剎那之間，練羽鴻最後一點支柱轟然崩塌，所有未愈的痛楚在此刻盡數爆發，在他的心上片片淩遲，幾乎將他整個人撕扯得粉碎。
練羽鴻撲到石臺之前，顫抖著跪倒在地，徒然擦拭穆雪英的嘴角，血液源源不斷，待到終於不再流出，練羽鴻倏然驚覺，穆雪英的身體竟是冷得駭人。
練羽鴻滿手是血，他不敢觸碰穆雪英，更不敢拔去他胸口的匕首，穆雪英的睡顏恬靜安然，仿佛沒有任何煩惱，就像二人每一次相擁入睡，練羽鴻早晨醒來，第一眼看到的便是這般景象。
“雪英……你不能……你怎麽能離開我……”
練羽鴻的眼前一片模糊，渾身力氣不斷流失，這一刀就像是插在他自己的心上，窒息與瀕死的感覺是如此強烈。
“沒有人能左右我要做的事。”穆雪英的聲音在耳畔響起。
“我不願，誰也不能逼我，只要我願意，上天摘星星也陪著你。所以要去便去，無需顧慮我，從決定同你出關起，我便已經做好了最壞的打算。”
“你總是這樣，你什麽都不怕。”
穆雪英笑了起來：“對，我什麽都不怕！”
“你又欠我一條命。”
“我的命早就是你的了。”
“雪英，我好喜歡你，我心悅你，我想與你永遠在一起。”
“練羽鴻，我也是。”
“雪英，我也是……”練羽鴻喃喃低語，有那麽一瞬間，他的靈魂仿佛脫離了冰冷幽深的地底，回到了那溫暖甜蜜的夢境，與穆雪英緊緊相擁，仿佛二人從未離開，更從未放手。
“咱們說好了的，以後還要一起去看你娘呢……”練羽鴻著迷地撫摸穆雪英的臉頰，攥住他的一手，將其死死按在自己的心口，繼而調轉劍柄，對準了自己。
青其光不住震顫，練羽鴻手臂青筋凸起，遲遲不能下手，他的眼中非是對於死亡的恐懼，而是濃濃的不舍。
“雪英，我絕不會讓你孤身一人。”
練羽鴻低下頭，在穆雪英不再溫暖的嘴唇上印下輕柔一吻。
就在他傾身的剎那，懷中順勢掉出一物，墜落在地，發出極輕的聲響。
劍鋒刺破頸間皮膚，淌下一連串灼燙的鮮血，練羽鴻萬念俱灰，腦中僅剩了結自己的唯一念頭，卻在此時鬼使神差地低頭，餘光瞥見落地的那物，乃是一只毫不起眼的錦囊。
練羽鴻睜大雙眼，只覺腦中一道轟雷閃過，全身血液剎那沸騰起來。
“大漠之中另有神兵。”乙殊笑嘻嘻的聲音道，“以及我這有一錦囊，不到危急關頭，萬萬不可打開。”
練羽鴻拋下手中長劍，撕扯著打開錦囊，其中現出一張卷曲的紙條，而非夢中的三角骨片。
他的心臟幾乎要從胸口蹦出，緊緊攥著那張紙條，仿佛抓著最後的救命稻草般，紙張暈開血跡，其上現出一行小字——
覆歸返本丹藏於穆雪英懷中。
練羽鴻猛然怔住，繼而想到了什麽，慌忙探向穆雪英胸前，掌心果然觸到一處不同尋常的硬塊，他取出那只小小的木匣，小心打開，其中赫然安放著一只漆黑的丹丸。
覆歸返本丹……只要尚有一口氣在，服下覆歸返本丹，三日後死而覆生，代價是……
失去所有內力修為……
練羽鴻無法克制地發著抖，一手按在穆雪英頸間，微弱的脈搏傳來，而他身體的最後一絲溫度，仿佛也要隨著這漸緩的跳動離開。
顧青石：“若換作你到了生死關頭，是選擇廢去武功換得新生，還是眼睜睜地等死？”
穆雪英強硬堅決的神色猶在眼前，練羽鴻狠狠抹去臉上的淚水，看著此刻穆雪英緊閉的雙眼，一字一句道：
“雪英，我不能看著你死。”
練羽鴻將那丹丸含入口中，俯身湊近，熾熱的呼吸噴灑在穆雪英冰冷的臉頰之上，一滴水珠落在他的眼角，仿佛眼淚一般，滾滾而下。
練羽鴻閉上雙眼，深深吻住穆雪英的嘴唇，撬開他閉合的牙關，舌尖卷著那枚丹藥推入他的口腔深處，換來滿嘴血腥氣息。
唇分，練羽鴻將頭抵在穆雪英的肩窩，渾身劇烈發抖，發出痛苦的抑制不住的喘息。
我一定是瘋了……
我寧願自己是瘋了……
練羽鴻跪在滿墻神佛之下，他的兩眼通紅，將穆雪英的雙手擁入懷中，企圖以那點可憐的溫度，溫暖他漸漸冰冷的身體。
片刻後，穆雪英的呼吸停止了。
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水流潺潺，緩緩淌過幽深黑暗的地底，練羽鴻走在岸上，腳步聲不斷回蕩，一下一下，遠遠傳開。
自離開石籠之後，已不知行了多久，眼前的黑暗仿佛無窮無盡，向前向後俱是一片虛無，無論向何處走，始終只有他自己一個人。
練羽鴻手中攥著乙殊贈予的那枚三角骨片，指骨不住用力，直至掌心傳來那陣熟悉的痛感，才令他勉強找回一些存在的感覺。
他的身上既沒有水，也沒有吃食，感到寒冷之時，連一絲驅散寒意的火光也不曾擁有，餓了渴了只好跪在岸邊，低頭掬一捧清水，就著那刺骨的冷冽，吞入腹中。
練羽鴻手指輕撫石壁，他的大腦一片空白，幾乎已經無法判斷這究竟是顧青石留下的刻痕，抑或巖壁原本的紋路。
最後一絲執念支撐著他，支撐他不停地向前，一刻也不敢停頓，絕對不能倒在這裏。
他還在等著我……
我一定要將他平安帶回去……
恍惚間，見得一抹白色的光暈投射在側壁之上，黑色的世界中驀然現出另一種截然不同的顏色。
練羽鴻直楞楞地註視著那抹白，忽而意識到了什麽，登時睜大雙眼，大步奔跑過去。
刺目的陽光灑遍全身，同時到來的還有那灼熱刺痛的溫度，練羽鴻大喊一聲，立時捂住雙眼，倒退著遁入地道，直至身體再度被黑暗籠罩。
他的眼前一片赤紅，兩眼仿佛燒過一般火辣辣的痛，他在地下待得太久，無法適應驟然到來的光明。
不知過了多久，待到那陣灼燒的痛感減退，練羽鴻一點一點挪開衣袖，緩緩睜眼，頭頂烈日當空，洞外如同被黑灰的潮水包圍，極目所見，俱是一般的荒涼。
他終於回到了黑戈壁，回到了一切的起點。
他活下來了……
練羽鴻用力眨眼，視力剛剛恢覆不久，眼前仍有些模糊，依稀見得洞口處放了什麽東西，躬身細看，竟是兩只布囊。
布囊倚石而放，大石上鐫刻著最後一枚路標，旁邊畫著一只巨大的箭頭，像是生怕人看不清似的，遙遙指向遠方。、
練羽鴻下意識擡頭望去，恰好對上頭頂烈日，當即只覺雙目一痛，立時垂下頭，不敢再看。
他小心地打開布囊，卻見裏頭竟放著一只水袋，以及不少幹糧，足夠三、四人果腹一餐。
原本趕路時還不覺得，甫一停頓，登覺饑腸轆轆，五臟六腑仿佛被一只無形的手揉一團。練羽鴻再顧不得其他，抓起幹糧便往嘴裏塞，吃到一半猛然噎住，忙又打開水袋，急不可耐地朝口中灌去。
在這期間地道內始終不見另一人的身影，僅存的理智使得練羽鴻停下了進食的動作，將剩餘的小半部分水食打包放好，重新放在路標之下。
趙寂為何還不出來？
莫非是遇到了什麽危險？
……不，不可能。這一路上並未察覺到任何響動，就連鄂戈亦對他無比忌憚，除非再來一次地震，否則練羽鴻實在想象不到，有什麽能夠威脅到趙寂。
練羽鴻心急如焚，身後幽深狹長的地道，猶如怪物張開的巨口，充滿了無形的壓迫與威脅，只待他再度踏入，便要將他徹底吞沒。
不行，不能再等了。
先去找雪英，等到平安之後，如若趙寂還未歸來，屆時自己將原路返回，前去尋人。
決心既定，練羽鴻隨即不再停留，他走出陰涼幽暗的地道，向著石刻箭頭所指的方向看去，視野中殘丘起伏，形態各異，令人看不分明。
練羽鴻微微瞇眼，遠處的地平線間隱約見得某種不同尋常的輪廓，他沿洞後斜坡走上土丘，小心擡眸，待看清眼前景象之後，不由楞住——
城墻、破屋、荒村……
那竟是他們曾經駐紮休整的廢棄古城！
練羽鴻怎麽也不會想到，兜兜轉轉，竟又回到了這處廢城，他們一行人於地下不知度過了多少時日，死傷無數，萬萬沒想到逃出生天之時，距離最初的起點竟不過數百步的距離！
不知前驅的幸存者們看清這一切時，究竟是懷著何種心情，刻下了那一道引路的標記？
如若從沒來過就好了……
如若早點發現這條密道，是否便不會有那諸般災禍？
是否那些不堪一擊的幻想，仍能在美夢中留存得更久一些？
午後，烈日照得人渾身滾燙，心口好似燒灼一般又痛，練羽鴻終於回神，沈默地走下孤山，幾乎沒有絲毫猶豫，即刻向著廢城的遺址行去。
時至今日，他已十分清楚，這一切都是鄂戈的詭計。
相應地，鄂戈絕不會在毫無準備的情況下，等候自己的到來。
廢城地底，神佛巖窟之中無光無風，邁過兩扇沈重的石門，微弱的呼吸聲穿透無數揚塵，清晰地傳入練羽鴻的耳中。
練羽鴻心臟好似被一只無形的大手狠狠攥住，瞬息之間，已然認出了聲音的主人。
“……雪英……雪英！”
練羽鴻慌忙上前，身體不知撞到了什麽，發出砰然聲響，他顧不上疼痛，雙手不住摸索，終於觸到了一片溫熱柔軟的皮膚。
“雪英？”
穆雪英沈默不語，呼吸聲平穩而綿長，好似睡著了一般。
練羽鴻於黑暗中抓住了穆雪英的手，在他周身輕觸試探，確認沒有發現任何傷口，這才勉強松了口氣。
或許是迦陵頻伽的藥效尚未過去。
謝天謝地，趁著鄂戈發現之前，應當立刻帶著雪英離開此處……
念頭甫一出現，練羽鴻尚未來得及有所動作，忽而察覺到了什麽，
沙沙、沙沙……
腳步聲自身後傳來，鞋底摩挲著細碎的沙土，好似毒蛇攀過，危險已悄然迫近。
光芒漸近，照亮了身前的景象，穆雪英閉著雙眼，躺在石臺之上，睡顏安然恬靜，臉頰在火光下閃爍著玉樣的光澤。
練羽鴻卒然轉身，正對上一張意料之外的臉孔。
那不是鄂戈，亦不是虛難。
來人右手持著火把，左臂袖管空蕩，他上下打量著練羽鴻，面上帶著一抹譏諷的笑，仿佛看著一具玩物般。
練羽鴻渾身一震，過往的回憶霎時湧上心頭——
這是張神醫頭七那夜，飛狐嶺中殺人無數的藍衣胡人，他正是鄂戈座下的冥水使！
“是你……”練羽鴻擋在穆雪英身前，擰眉道，“你居然還活著。”
“你終於來了，”冥水使的視線穿過練羽鴻，不懷好意地投向昏睡的穆雪英身上，“今日便是第七天，如若你沒有找到這裏，我會在他睜眼之前殺了他。”
練羽鴻警惕地看向他，不知是否還有未知的危險藏在暗處，遂高聲道：“鄂戈在哪裏？虛難呢！”
冥水使的表情頓時變得森然無比，他冷冷道：“他不配與吾主相提並論。”
“你們分明就是一夥的！”
“放肆！”冥水使怒喝一聲，眼中帶著毫不掩飾的厭惡與仇恨。
練羽鴻心中陡然升起一種怪異之感，眾人動身下地前，亦是在這座地洞之內，虛難跪坐在滿墻神佛前，不疾不徐地講述了他與鄂戈的殺父之仇。
經歷了無數背叛之後，他原以為虛難所說的都是謊話，如今看到冥水使的反應……這其中，或許還有不少內情。
練羽鴻強壓下心中的焦急，直起身體，故意道：“虛難曾在此刺殺聖王，是也不是？”
聽得此話，冥水使的面容徹底陰沈下來：“少廢話，這不是你該知道的事。”
練羽鴻充耳不聞，繼續道：“既然如此，鄂戈為何不將虛難殺之而後快，反而與殺父仇人聯手，令你看守在此？”
冥水使陰鷙的目光停留在練羽鴻的臉上，良久冷哼一聲，沈聲道：“你不必對我使用激將法，我不過是吾主手下的一柄刀，存在的價值便是為吾主殺盡眼前的敵人。”
練羽鴻眼見計謀被識破，索性也不再廢話，直截了當道：“鄂戈究竟有什麽目的！”
“吾主命我駐守在此，等候你的到來。”冥水使說著緩緩邁步，將手中的火把插入巖壁縫隙之中，不緊不慢道，“但你太弱了，還遠遠不配做他的對手。”
“所以，現在的你只有兩個選擇——殺了我，或者你們一起死。”
“你我無冤無仇。”練羽鴻冷冷道，“僅憑鄂戈的一句話，已不知犯下多少殺戮。”
“為吾主而死，乃是至高無上的榮耀。”
冥水使的嘴角帶著幾近癡狂的笑，他以僅剩的右手抽出腰畔長劍，隨即聽得一聲錚然劍鳴，烈火真金出鞘，劍身冷冽犀利，金芒曜曜，鋒銳淬礪的劍尖直指練羽鴻咽喉。
練羽鴻立時噤聲，他滿臉不可置信，雙目死死盯住冥水使手中的那抹金色鋒芒，再擡眼時，眸中唯剩洶湧的怒火。
“你不配用這把劍……”練羽鴻咬牙切齒道。
冥水使咧嘴一笑，神色間充滿挑釁：“可它已經在我手中了。”
練羽鴻面容冷峻，右手拇指抵住劍格，將青其光緩緩抽出。
“還給我。”他說。
冥水使冷哼道：“有本事便來取罷！”
話音未落，練羽鴻挺劍沖上，其勢如疾，幾乎看不清他是如何出手，劍尖已然襲向對方的面門。
冥水使的面上閃過一絲錯愕，舉劍迎擊，剎那間只覺一股巨力襲來，獨臂陣陣發顫，竟是招架不住！
練羽鴻一劍下去，便知彼此深淺，冥水使或許曾經武功不弱，然則他被趙寂斷去一臂，功力大大受損，絕不是如今的練羽鴻的對手。
念頭一閃而過，練羽鴻驀然轉腕，下一劍穿過防守空檔，直朝冥水使雙目刺去。
他無法容忍鄂戈對穆雪英的所作所為，已打定主意速戰速決，無論使出何種手段，都要對方付出代價！
嗖嗖嗖——
千鈞一發之際，陰風襲來，練羽鴻雙耳微動，立時閃身退開，剎那間碎石崩落，三枚銀彈沒入身後巖層，激起小片塵埃。
冥水使一腳踏在地面，長靴中發出極輕的異響，身體騰空飛起，烈金劍以一個刁鉆的角度斜刺而去。
練羽鴻冷哼一聲，一劍既出，距冥水使右肩不過數寸，只需輕輕一送，便能將其刺個對穿。
說時遲那時快，後者倏然旋身收劍，腕間一抖，袖中釋出數枚飛刺，於火光的照耀下折射寒芒無數，令人眼花繚亂。
練羽鴻耳尖微動，索性閉上雙眼，青其光劍尖一挑，繼而聽得“叮叮叮”數聲，飛刺彼此相撞，接連墜落在地。
趁此機會，冥水使遠遠退開一步，不動聲色地抹去額間冷汗，鎮定笑道：“他若是永遠也醒不過來，你當如何？”
練羽鴻踢開腳下飛刺，面色陰沈如水，他的心中十分清楚，冥水使的真正目標實則是身後昏睡的穆雪英，若非自己出手及時，後果不堪設想。
“現在停手，我還能留下你的一條性命。”練羽鴻沈聲道。
“不需要。”冥水使露出一抹古怪的笑容，“殺了我，便能踏入真正的極樂世界，我跟隨吾主南征北戰這麽多年，等的便是這麽一天。”
練羽鴻厲聲道：“你們都被鄂戈騙了，這一切都是假的！休要執迷不悟！”
“住口！！”冥水使驀然發怒，整個地洞間蕩開陣陣回響，猶如野獸的咆哮，“我實在無法理解，為何吾主偏偏對你不同，早知今日，當初在飛狐嶺我便該將你一刀殺了！”
練羽鴻冷漠地註視著他。
“爾等不過劣等之族，卻生在關中膏腴之地，吾主繼承天命，利刃所指，必將帶領我們踏破長城，入主中原。”冥水使死死瞪著練羽鴻，充滿仇恨道，“可如今，中原戰事激烈，他卻不顧反對回到了沙漠，這一定都是因為你！！”
練羽鴻聞聲一怔，腦海中驀然閃過無數畫面：虛難於茉莉花雨下的恬然微笑、鄂戈扮作米忽汗，一路上有意無意地看著虛難、鄂戈逃命之時，撲向虛難，將其義無反顧地抱在懷中……
“大師，你有沒有愛慕之人？”那天晚上，穆雪英如是問道。
虛難的回答是：“有。”
練羽鴻的心中霎時升起一個極為荒誕的念頭，然而不待他仔細思索，便聽冥水使充滿嘲弄的聲音道：“怎麽？害怕得不敢說話了？”
練羽鴻神色一凜，沈聲道：“多說無益，你木剌夷族在我大越殺人無數，兩族早已結下血海深仇，無論鄂戈對我如何想法，我與他之間都必有一戰！”
“不自量力。”冥水使冷笑一聲，僅剩的右臂做出極為古怪的姿勢，已然蓄勢待發，“我不會讓你與吾主相見，今日就是你們的死期！”
“你根本不是我的對手！”
練羽鴻當即不再廢話，挺劍刺出，他心知此戰不是你死就是我亡，國仇家恨，諸多仇怨之下，已全無留手的必要。
青其光劍鋒銳利無匹，勢不可當，練羽鴻雖只得趙寂數日指點，卻已是進境飛快，幾劍下來，打得對方毫無招架之力，左躲右閃。
冥水使狠話雖多，但也自知不敵，他右手揮舞烈火真金，邊打邊退，竭力釋出渾身暗器，向著石臺上的穆雪英急襲而去。
練羽鴻縱身躍起，心中已是動了真怒，青其光於半空中劃出圓弧，將所有暗器盡數收攏，繼而揚手甩袖，一時間洞中寒光繚亂，以彼之道，還施彼身。
隨即聽得數聲輕響，冥水使躲閃未及，身中數下，鮮血染紅衣襟，他滿臉怨毒之色，踉蹌後退，最終背靠石壁，強自喘息著。
“到此為止了。”練羽鴻離開石臺，行至冥水使身前，聲音聽不出喜怒。
冥水使仰頭看著練羽鴻，疼痛扭曲了他的面容，卻仍是竭力掀起嘴唇，朝他露出尖利的犬齒。
“沒用的，”冥水使喉間發出含混的笑聲，“漢人註定將會失敗，我們才是勝利者……”
練羽鴻默然不語，眼中帶著濃濃的厭惡與疲憊。
冥水使舉起烈金劍，這是一柄如此漂亮、如此淩厲、如此張揚的寶劍，持在冥水使的手中，劍身卻是不住發顫，反令其光華盡失。
“你們所擁有的一切，都會被我們搶去，就像這把劍一樣……”
“癡心妄想！！”
練羽鴻大喝一聲，怒火幾乎焚盡了他的理智，青其光倏然揮出，向著冥水使當頭斬下。
冥水使始終緊盯著練羽鴻的一舉一動，見此情景，嘴角反而露出一抹古怪的笑容。
下一刻，頭頂火把熄滅，整個地洞登時陷入一片黑暗之中。
耳畔響聲傳來，輕風刮過，練羽鴻跟隨趙寂於地下苦修數日，早便習慣於暗中對敵，當機立斷，調轉劍柄刺去。
悶哼之聲響起，劍鋒帶起淋漓鮮血，冥水使腳下步伐不停，一路朝著石臺處奔去。
練羽鴻瞳孔驟縮，心臟如同被一只無形的大手狠狠攥住，他猛然提氣，疾步追上，不管不顧地朝黑暗中全力劈下。
鐺——
金鐵相擊之聲響起，烈火真金被遠遠打飛，撞在石壁之上，發出當啷巨響。
練羽鴻隨即感覺到劍尖一沈，劍刃入肉，冥水使的身子已穩穩串在劍上。
“哈哈……哈哈哈哈……”冥水使倏然笑了起來。
劍身震動，練羽鴻眉頭擰起，心中不安之感越發濃重，厲聲道：“你笑什麽？！”
冥水使猛然咳出一口血沫，嘶聲道：“我死也要……拉個墊背的……”
練羽鴻霎時間遍體生寒，饒是他耳力過人，此刻也無法確定，方才掩蓋在巨響之下的，似是兩聲不同尋常的異響……
一個無比恐怖的想法自腦海中浮現，練羽鴻立時如遭雷擊，單單只是猜測，便能將他逼瘋。
“……雪英？”練羽鴻顫聲道。
無人回應，冥水使笑聲漸低，進氣少，出氣多，顯然便要不行了。
練羽鴻擡起左手，觸碰到冥水使染血的胸膛，他抽出青其光，將冥水使平放在地，摸索著在他懷中掏出了一只火折子。
“沒……用……的……”冥水使的聲音已是氣若游絲。
練羽鴻充耳不聞，一手哆嗦著，第一下竟並未摘下火折子的木蓋，他強壓下心中的慌亂，接連吹氣，死灰覆燃，火苗搖曳晃動，照亮了他一生最為無法忘懷的景象——
穆雪英安靜地躺在石臺之上，嘴角帶著一絲若有若無的笑，他的胸口插著一柄匕首，大片鮮血彌漫，染紅了練羽鴻的雙眼。
練羽鴻腦中“轟”的一聲，滅頂的痛苦鋪天蓋地襲來，幾乎將他徹底打倒。
仿佛過了一輩子那般漫長，練羽鴻呆立原地，根本不知究竟發生了什麽，他的眼中唯有穆雪英那好似帶著笑意的面容，毫無痛苦，毫無悲傷，令他日思夜想，魂牽夢縈。
一縷鮮血自嘴角流出，笑容轉瞬已逝。
練羽鴻面上露出恐懼的神色，下意識後退一步，卻不知踩到了什麽，倉惶回首，竟見冥水使已然氣絕，大睜的雙目正死死盯著自己。
他的手中握著一把斷劍，正是穆雪英的佩劍，烈火真金。
崩毀的劍刃遠遠落在地洞的另一端，金芒依舊，卻已然淪為一截無用的廢鐵。
剎那之間，練羽鴻最後一點支柱轟然崩塌，所有未愈的痛楚在此刻盡數爆發，在他的心上片片淩遲，幾乎將他整個人撕扯得粉碎。
練羽鴻撲到石臺之前，顫抖著跪倒在地，徒然擦拭穆雪英的嘴角，血液源源不斷，待到終於不再流出，練羽鴻倏然驚覺，穆雪英的身體竟是冷得駭人。
練羽鴻滿手是血，他不敢觸碰穆雪英，更不敢拔去他胸口的匕首，穆雪英的睡顏恬靜安然，仿佛沒有任何煩惱，就像二人每一次相擁入睡，練羽鴻早晨醒來，第一眼看到的便是這般景象。
“雪英……你不能……你怎麽能離開我……”
練羽鴻的眼前一片模糊，渾身力氣不斷流失，這一刀就像是插在他自己的心上，窒息與瀕死的感覺是如此強烈。
“沒有人能左右我要做的事。”穆雪英的聲音在耳畔響起。
“我不願，誰也不能逼我，只要我願意，上天摘星星也陪著你。所以要去便去，無需顧慮我，從決定同你出關起，我便已經做好了最壞的打算。”
“你總是這樣，你什麽都不怕。”
穆雪英笑了起來：“對，我什麽都不怕！”
“你又欠我一條命。”
“我的命早就是你的了。”
“雪英，我好喜歡你，我心悅你，我想與你永遠在一起。”
“練羽鴻，我也是。”
“雪英，我也是……”練羽鴻喃喃低語，有那麽一瞬間，他的靈魂仿佛脫離了冰冷幽深的地底，回到了那溫暖甜蜜的夢境，與穆雪英緊緊相擁，仿佛二人從未離開，更從未放手。
“咱們說好了的，以後還要一起去看你娘呢……”練羽鴻著迷地撫摸穆雪英的臉頰，攥住他的一手，將其死死按在自己的心口，繼而調轉劍柄，對準了自己。
青其光不住震顫，練羽鴻手臂青筋凸起，遲遲不能下手，他的眼中非是對於死亡的恐懼，而是濃濃的不舍。
“雪英，我絕不會讓你孤身一人。”
練羽鴻低下頭，在穆雪英不再溫暖的嘴唇上印下輕柔一吻。
就在他傾身的剎那，懷中順勢掉出一物，墜落在地，發出極輕的聲響。
劍鋒刺破頸間皮膚，淌下一連串灼燙的鮮血，練羽鴻萬念俱灰，腦中僅剩了結自己的唯一念頭，卻在此時鬼使神差地低頭，餘光瞥見落地的那物，乃是一只毫不起眼的錦囊。
練羽鴻睜大雙眼，只覺腦中一道轟雷閃過，全身血液剎那沸騰起來。
“大漠之中另有神兵。”乙殊笑嘻嘻的聲音道，“以及我這有一錦囊，不到危急關頭，萬萬不可打開。”
練羽鴻拋下手中長劍，撕扯著打開錦囊，其中現出一張卷曲的紙條，而非夢中的三角骨片。
他的心臟幾乎要從胸口蹦出，緊緊攥著那張紙條，仿佛抓著最後的救命稻草般，紙張暈開血跡，其上現出一行小字——
覆歸返本丹藏於穆雪英懷中。
練羽鴻猛然怔住，繼而想到了什麽，慌忙探向穆雪英胸前，掌心果然觸到一處不同尋常的硬塊，他取出那只小小的木匣，小心打開，其中赫然安放著一只漆黑的丹丸。
覆歸返本丹……只要尚有一口氣在，服下覆歸返本丹，三日後死而覆生，代價是……
失去所有內力修為……
練羽鴻無法克制地發著抖，一手按在穆雪英頸間，微弱的脈搏傳來，而他身體的最後一絲溫度，仿佛也要隨著這漸緩的跳動離開。
顧青石：“若換作你到了生死關頭，是選擇廢去武功換得新生，還是眼睜睜地等死？”
穆雪英強硬堅決的神色猶在眼前，練羽鴻狠狠抹去臉上的淚水，看著此刻穆雪英緊閉的雙眼，一字一句道：
“雪英，我不能看著你死。”
練羽鴻將那丹丸含入口中，俯身湊近，熾熱的呼吸噴灑在穆雪英冰冷的臉頰之上，一滴水珠落在他的眼角，仿佛眼淚一般，滾滾而下。
練羽鴻閉上雙眼，深深吻住穆雪英的嘴唇，撬開他閉合的牙關，舌尖卷著那枚丹藥推入他的口腔深處，換來滿嘴血腥氣息。
唇分，練羽鴻將頭抵在穆雪英的肩窩，渾身劇烈發抖，發出痛苦的抑制不住的喘息。
我一定是瘋了……
我寧願自己是瘋了……
練羽鴻跪在滿墻神佛之下，他的兩眼通紅，將穆雪英的雙手擁入懷中，企圖以那點可憐的溫度，溫暖他漸漸冰冷的身體。
片刻後，穆雪英的呼吸停止了。
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