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練羽鴻聽得顧青石之言，霍然擡頭，不可置信地看向座首的女人。
侍女手捧燭臺，分立南北兩側，燭火照明有限，卻依舊無法掩蓋太後那驚心動魄的美貌，難以想象，擁有這般絕世容顏，竟早早登上了太後之位。
一只小手抓住了太後的衣袖，若非聽得顧青石的話，尚沒有人註意到她的身側還坐著個不過八、九歲的男孩，年幼無知，懵懵懂懂，想必便是當今烏孫王無疑。
她便是荼羅娜？
她就是藍叔的愛人……
練羽鴻臉現震驚之色，入得赫坎特以來，諸事纏身，令他無暇打聽烏孫人的消息，卻不料今日誤打誤撞，竟在這種場面下見到了她！
荼羅娜早已習慣了男人們投來的各種目光，擡手撫摸著小兒子柔軟的發頂，漫不經心道：“所以呢？”
“我想，這足以證明我們的誠意。”
顧青石探手入懷，掏出一卷明黃的錦緞，於眾目睽睽之下刷然展開，穆雪英定睛看去，竟是一道偽造的聖旨！
他的膽子也太大了……
“大越聖德天尊明仁孝文皇帝密令，”顧青石一字一句道，“匈奴為患，累世之仇。令羽林將軍穆雪英為越使西域，詳察山川道裏，兵甲糧秣，諸國向背，聯合同仇盟友，以共攻胡。”
至此穆雪英已完全明白顧青石的目的，他竟要冒充皇帝使者，與烏孫結成抗匈同盟！
顧青石手持偽造密令，屹立於廳堂之中，直直迎上荼羅娜意味深長的目光，不卑不亢道：“這便是穆將軍帶來的密令，請太後過目。”
荼羅娜一動不動，既不接旨，也不說話。
顧青石笑得一臉真誠，展開的密旨間字跡飄逸峻秀，入木三分，末尾處蓋了個鮮紅的印章，只要是漢人，一眼便能看出密旨為假，可他賭就賭在對方看不懂，且無法印證。
穆雪英勾唇冷冷一笑，神情倨傲地望向座上的荼羅娜，他本就生得英氣俊美，認真時另有一副高傲不凡的氣度，於此刻開口道：“素聞烏孫國名，今日一見，竟連半點待客禮數都不懂，如此蠻夷小國，又有什麽結交的必要？”
顧青石搖頭道：“穆將軍此言差矣，前些日子太後找到我時，尚是盛情以待，只不知今夜出了什麽變故，以致太後聖心不悅。”
“今夜談話的一切前提是，你們能夠買下最後那名奴隸。”荼羅娜似笑非笑地看向穆雪英，“而且你太年輕了，即便當真領了三十萬大軍進來，也未必能走出沙漠。”
顧青石狡猾一笑：“他姓穆，你知道他是誰麽？”
荼羅娜立時色變。
年幼的烏孫王於母親懷中不安地動了動，荼羅娜回神，安慰地輕撫兒子的後背，沈聲道：“你真當我這麽好騙？”
“穆將軍的佩劍便收在房外，是與不是一看便知。只不過，如若之後穆將軍的身份洩露出去，那事情可就不好辦了。”
顧青石面上仍是笑著，眼神中卻帶著一絲威脅之意，落在烏孫王身上。
荼羅娜面色瞬間陰沈下來，手臂用力，將兒子牢牢圈在懷中，仿佛一只保護幼崽的母狼，誓要將一切危險隔絕在她的懷抱之外。
僵持半晌，荼羅娜態度終是軟和下來，以胡語朝左右說了句什麽。
她說的是：賜座。
顧青石笑了。
四人如願落座，先前引路的輕鎧男人手握劍柄，靜立荼羅娜身側，忠誠地守衛著她的安全。
顧青石面上帶著胸有成竹的笑，朝練羽鴻與穆雪英各使了一個眼色，示意沒你們的事了，接下來就交給我吧。
時間浪費太多，顧青石索性開門見山道：“昔年匈奴人射殺先王，致使烏孫部眾被迫遷移，輾轉來到這茫茫的沙漠之中。很顯然，我們有著一個共同的敵人，都想除之而後快。”
許是由於受到威脅的緣故，荼羅娜的表情很不高興，語氣生硬道：“我還有另一種選擇，與突厥人結盟。”
“突厥人與匈奴人積怨已久，二者領地相鄰，打了數十年也未打出個結果，非是一時半刻便有定論。”顧青石竟對西域局勢無比熟悉，不假思索道，“最重要的是，突厥、烏孫領地相近，如若葉護可汗借聯盟之機，下手吞並烏孫，太後又當如何？”
荼羅娜默然不語。
“我們大越有百萬大軍，兵強馬壯，烏孫若願加入聯盟，可歲賜繒帛萬匹，金銀器物無算。”
荼羅娜冷冷道：“前提是向你們漢人稱臣。”
“稱臣又有什麽不好？”顧青石略微挑眉，理所當然道，“做官最幸福的事，便是天高皇帝遠，沙漠與中原相隔千裏，待到趕走匈奴人後，陛下仍需要人手鎮守西域，那時您的兒子便可穩坐皇位，再無後顧之憂。”
荼羅娜擡眼，顧青石恰在此時看來，朝她露出一個心照不宣的笑容。
這一著正說中荼羅娜的心事，新王年幼，孤兒寡母，朝中無數雙眼睛虎視眈眈地盯著這個位置，任誰都想來分一杯羹。
荼羅娜必須采取行動，保住兒子的王位，穩固這個國家實際掌權者——也即她自己的統治。
被突厥吞並是最壞的結果，屆時非但守不住王位，還有著掉腦袋的風險。
她本以為能在漢人這討得好處，卻不料被顧青石三言兩語扭轉局勢，與漢人結盟抗匈已是極大的風險，如若向漢人稱臣，很可能會直接引發朝中動亂，推翻她的統治。
更何況，當下還有個最直接的威脅，一日不除，她便一日不得安寧……
長久的沈默過去，荼羅娜面色陰晴不定，轉頭望向身旁的高大男人，緩緩揚起一手，似是猶豫著最後的抉擇。
顧青石眉頭微擰，敏銳地察覺到了她的拒絕之意，正待開口再說些什麽時，忽而聽得一個聲音響起。
“您還記得藍君弈麽？”
整晚一直保持著沈默的練羽鴻終於開口了。
房中十幾雙眼睛齊齊望向他，荼羅娜秀眉緊蹙，不可置信道：“你說什麽？”
“藍叔囑托我，讓我將這個還給你。”
練羽鴻說著攤開手掌，一枚系著紅繩的金色指環靜靜躺在少年的掌心之中，戒指外圈雕刻著一只展翅欲飛的火鳥，栩栩如生，猶似當年。
涼爽醉人的晚風吹入沈悶的房間，時間於此刻剎那倒轉，仿佛回到了二十多年前的一夜，那個風流俊逸的男人從商人手中購得了兩枚價值不菲的指環，獻寶一般捧至少女眼前，二人今天剛剛認識，只一眼便已徹底淪陷。
男人大她二十歲，來自傳說中桃花紛飛的遙遠國度，一路西行流浪到此，花光了身上最後一點積蓄，只為討得她的歡心。
“你被騙了，這兩枚戒指根本不值這麽多錢。”荼羅娜笑意盈盈，一早便知商人看面生，故意擡價，卻在此時才告訴他。
“是嗎？”藍君弈面上現出一絲驚訝之色，繼而毫不在意地笑了起來。
“可它們是最特別的一對，就像你我一般。”
荼羅娜瞳孔緊縮，一直以來無懈可擊的偽裝終於現出了絲絲裂痕，有那麽一瞬間甚至忍不住想要發抖。
小烏孫王感覺到了母親的情緒，稍稍擡起頭，有些不安地看著她。
“他自己為什麽不來？”荼羅娜壓抑著怒火道。
練羽鴻輕聲道：“他已經去世了。”
荼羅娜徹底楞住。
顧青石一臉莫名其妙，朝穆雪英擠眉弄眼，後者以中指壓在食指之上，做了個下棋的動作。
顧青石恍然大悟。
房間內一片寂靜，許久後，荼羅娜鼻尖抽動，再度開口問道：“怎麽走的？”
“他救了我，救了許多人。”
“他是你什麽人？”
“他是我的叔叔，是我爹的故交，曾教導我爹對弈之道。”
“哈哈哈……”荼羅娜嘴角微微抽動，聽到最後卻忍不住笑出了聲。
“我還以為，他下棋下得長生不老了……”
小烏孫王疑惑地看向母親，荼羅娜卻輕輕推開了幼子，從座位上站了起來。
“把它給我。”荼羅娜對練羽鴻說。
身旁的護衛長見狀，忙出言阻止，大意是讓她不要與這夥漢人接觸。
荼羅娜以胡語呵斥一聲，護衛長表情無比震驚，最終垂下頭，躬身牽起小烏孫王的手，將他帶出了房間。
練羽鴻將指環小心翼翼地交給荼羅娜，後者隨即套在指間，繼而迫不及待地舉至眼前——不大不小，正正好好。
“他有沒有向你說過我的事？”荼羅娜冷不丁問道。
顧青石朝練羽鴻狂使眼色，示意他說有！有！有！！
然而練羽鴻不想騙她，如實道：“沒有。”
“他把戒指交給你時還說了什麽？”
練羽鴻張了張口，剛要回答，隨即又聽荼羅娜道：“算了，我不想聽。”
荼羅娜愛不釋手地把玩著這枚指環，就像當初那個剛剛收到情人的禮物的少女，已全然忘記了如今的身份，以及身旁傻站著的幾個使者。
顧青石只恨被藍君弈托付指環的不是自己，在旁邊都快急死了，這麽好的機會你倒是上啊！！快哄哄她啊！！說不定就把聯盟拿下了！！！
心情激蕩間，顧青石忽覺腳上一痛，右腳已被穆雪英踩住，對方惡狠狠地瞪他一眼，意思是你要是敢亂來，我就當場拆你的臺。
顧青石：“………………”
“二十年前，他四十一歲，我十九歲，我對他一見傾心，纏著他給我買了一對戒指。”荼羅娜恍然不覺，自言自語般喃喃道，“他為此花光所有錢財，毫無怨言，第二天又帶著禮物上門找我。他教我漢話、教我下棋、教我許多我不懂的事。我其實全都學會了，但我不喜歡下棋，我只是喜歡他，所以便裝作不懂，一遍一遍讓他教我。”
“後來，我求他帶我私奔，帶我離開這個沙漠。那晚我來到他的房間時，他已經離開了，他給我留了一封信，信上帶著血跡，他說我是他見過最美的女孩，他說他配不上我，他說我們差得太多了，他……留下了一根手指。”
荼羅娜說著擡手，中指覆在食指之上，二指稍稍向下，指尖對準練羽鴻，那是藍君弈曾教給她的執棋之姿。
“一根右手的小指。”
練羽鴻看著荼羅娜纖細修長的手指，恍然醒悟——藍君弈慣以右手執棋，自此每逢同人手談，必會露出殘疾的缺口，以向荼羅娜贖罪。
“我不會原諒他的。”荼羅娜道。
練羽鴻心中湧起莫名的滋味，並非是想替藍君弈辯解什麽，只是想告訴眼前這位不再年輕的女人：“他一生未娶。”
“是嗎？”荼羅娜淡淡道，“下棋下了一輩子，也算得償所願了。”
荼羅娜深深嘆息，從頸間解下一根項鏈，細長的鏈條盡頭，懸掛著另一枚金色指環，其上雕刻著一只垂目守望的火鳥。
旋即聽得“叮”的脆響，兩枚戒指輕輕碰撞，一大一小，一鳳一凰，剛好湊做一對，不過從今往後，她不會再戴著它們了。
“這些事，我已有很多年沒再想起過了。”荼羅娜低聲說，“謝謝你把它交給我，也該到了結的時候了。”
顧青石強忍著腳上的疼痛，終於還是開口了：“那咱們剛剛說的……”
“我答應你們。結盟也好，稱臣也罷，我盡可以答應你們的要求。只不過在那之前，你們必須要為我做一件事。”荼羅娜再擡眼時，所有多餘的情緒已然褪去，又恢覆了高高在上的太後身份，如同一位運籌帷幄的棋手，眼中唯剩冷靜與機敏。
“前往塞種古墓，為我取來一枚護身符，我要用這件寶物為我兒子的王位加冕，不管你們用何種方法，我認符不認人，否則一切免談。”
片刻後，數人離開房間，自侍女手中取回各自佩劍，練羽鴻站在廊下，擡頭望天。
又是一個月圓夜，月亮猶如一只巨大的玉盤，高懸於凡人無法觸及的天際，月光既明且亮，照得所有黑暗無處遁形。
穆雪英拽了拽他的袖子，練羽鴻回神，二人手牽著手，彼此間握得很緊。
護衛長做了個手勢，示意四人跟上，親自送他們回客棧。
“我真是要被你們玩死了。”顧青石擦去額角的冷汗，心有餘悸道，“幸好羽鴻還有後手，否則我的一世英名真就要被你們給毀了。”
練羽鴻道：“我根本不知道你會帶我們見她。”
穆雪英撇嘴道：“想不到你這種眼裏只有利益的人，還會幹這種吃力不討好的事。”
“我只是鉆錢眼裏了，我又不傻。”顧青石理所當然道，“咱們在自己的地盤，怎麽鬧都無所謂，若是連房頂都被人掀了，那就只能一起玩完。”
穆雪英一哂道：“你的消息倒是很靈通。”
顧青石：“過獎過獎。”
“只可惜，你今天準備的色誘沒用上。”穆雪英揶揄道。
顧青石看了眼領路的男人，心想一直都見他說胡語，想必是不懂漢話的，如今心中大石落地，不禁也放松許多，遂道：“你們小孩子懂什麽？越漂亮的女人，越不能招惹，尤其是這種母狼般的女人，為了自己的孩子，隨時可能割破枕邊人的喉嚨。”
說著又看了一眼二人相握的雙手，不錯道：“不過我想你們是沒有這種顧慮的。”
練羽鴻：“？”
穆雪英：“？”
練羽鴻仍是心不在焉，今日發生了太多事，令他有些無所適從，幸而已將指環交還給了荼羅娜，終是沒有辜負藍君弈的囑托。
顧青石見狀道：“過去的事就過去了，不要再想了。”
穆雪英卻好奇道：“聽聞藍叔當年是中原第一美男子，可我看他只是個普通的老頭啊？”
“這個嘛……是人都會老的。”顧青石笑了笑，“當年他從西域回來後，我有幸見過他一面，雖已至中年，那容貌氣度卻簡直不像凡人……就連我也要避其鋒芒。”
穆雪英一臉嫌棄：“你可真好意思！”
“哈哈哈……”顧青石看著他的表情，沒來由覺得很好玩，終於忍不住低聲笑了起來。
“做你們倆的爹可真不容易……”顧青石笑得眼淚都出來的，“我以後是萬萬不敢生兒子的，太折騰人了。”
顧青石本也是北方有名的美男子，然而沙漠中風吹日曬的，操心勞力，再加上缺乏保養，整個人都蹉跎了，日日打理發型已是最後的倔強，實在是優雅不起。
穆雪英心虛地瞪他一眼，十分不巧他的小舅還真說過一模一樣的話。
練羽鴻的嘴角帶著一抹悵然的笑，落後兩步，走在顧青石身後，稍稍側過頭，與穆雪英腦袋相抵，輕輕蹭了蹭。
前面的顧青石聽不到動靜，轉頭查看，二人馬上又分開站好，裝作什麽都沒有發生一般。
顧青石笑道：“你們兩個……”
話未說完，不遠處忽而傳來一聲憤怒的大吼，雜亂的腳步聲響起，叫喊連天，似是發生了什麽動亂。
“有刺客。”輕鎧男子旋即拔刀，以漢語冷聲道，“快走，我要回去保護太後！”
顧青石詫異地看了他一眼，身側蒙面人已是長刀在手，牢牢護住顧青石。
練羽鴻猛然擡頭，從那喊聲中聽到了一個熟悉的聲音，隨即道：“你們走吧，我要過去看看！”
穆雪英：“我跟你一起去。”
說罷也不待顧青石答話，一躍踏上側旁院墻，向著事發地飛快掠去。
“別急，你們——”顧青石一手剛剛擡起，兩人已消失得無影無蹤，只得無奈道，“罷了，回去找你的太後吧，我們自己認得路。”
練羽鴻身形急掠，步伐如飛，穆雪英跟在後頭，一時竟追他不上。
穆雪英註視著練羽鴻沈默的背影，心中十分清楚他為何如此焦急，只因自己亦聽出了那吼聲的主人——阿史那思摩！
月下黑影重重，轉瞬便被拋在身後，二人大步踏過屋檐，衣袍翩飛，自三層高樓縱身躍下。
落地的那刻，一道黑影同時破窗而出，踩著二樓石臺於半空一個擰身，轉腕間數道白光激射而出，向著院中眾人襲去。
突厥人縱聲怒吼，紛紛舉刀抵擋，火光閃動間，數人彎弓拉弦，明晃晃的箭頭直指夜空，那道神秘的黑影卻已消失不見。
穆雪英瞇起雙目，端詳著黑衣人的動作姿態，眼睜睜看他逃出院外，卻沒有貿然去追。
磨勒一聲令下，數名突厥人結成隊伍，沖出庭院，繼而喊道：“小王子！沒事吧！”
思摩顧不上答話，轉而奔至虛難身前，察看他是否受傷。
“你怎樣了？有沒有受傷？！”
周遭人喊馬叫，亂成一團，虛難半抱著受驚的關洋，端坐在院落一角，仿佛一切都與他無關般，仰起修長的脖頸，安靜地看著天空。
思摩焦急道：“那刺客對你……”
腳步聲響起，思摩警覺回頭，練羽鴻的身形出現在眼前，相距約莫四、五步，卻止步不前，視線落在虛難懷中的關洋身上，面上帶著一絲不忍。
思摩以突厥語怒道：“你來做什麽？！”
練羽鴻沈默不語。
虛難卻在這時開口：“這是什麽花？”
練羽鴻聞聲擡頭，這才發覺不知從何時起，滿天星河之下，竟飄蕩著無數的白色花瓣，悠悠蕩蕩，輕飄飄地落在虛難攤開的掌心之中。
這是方才黑衣人逃跑時拋出的“暗器”。
幹枯雕零的花瓣擦過練羽鴻的鼻尖，令他嗅到了一絲熟悉的味道。
“這是茉莉花。”練羽鴻說。
“是茉莉花啊，”虛難輕聲道，“我還以為是桃花呢……”
月光溫柔地灑下，為虛難消瘦的輪廓渡上一層淡淡的光暈，他的嘴角帶著若有若無的笑，鼻尖被這天神般的光芒照得透亮，以手指拈起花朵，陶醉地垂首輕嗅。
穆雪英行至練羽鴻身後，庭院中所有匈奴人的目光一同轉來，戒備地看著兩位闖入者。
思摩長刀雪亮，直直朝向練羽鴻，磨勒一手按住磨勒，沈聲道：“漢人的小子，你們到這來有什麽目的？那刺客是不是你們的同夥？！”
練羽鴻聽不懂他的話，只楞楞地看向關洋，後者縮在虛難懷中，雙目緊閉，渾身不住抽搐，手腳的鐐銬隨著那不自覺的抽動發出陣陣脆響，口中翻來覆去，只聽得兩個字：“師兄……師兄……”
磨勒又喊了一聲，周遭突厥人蠢蠢欲動，穆雪英神色漠然，擡手按劍。
練羽鴻眉頭深鎖，滿面悲痛，半晌擡眼望向思摩，以近乎祈求的語調道：“他是我的弟弟……我能不能看看他？”
虛難依舊看著那朵茉莉幹花，嘴唇輕啟，將練羽鴻的話翻譯成了突厥語。
思摩聽後一怔，上下打量練羽鴻，眼中忽而露出殘忍而饒有趣味的神色，繼而緩緩搖頭。
他說：“不。”
不必翻譯，練羽鴻也明白了他的意思。
穆雪英眼中閃過一絲怒意，烈金劍出鞘寸許，便被練羽鴻攔下。
“對不起，”隨即聽得練羽鴻的聲音道，“我們不是刺客，我們只是聽到這裏傳來喊聲，所以趕來看看。”
練羽鴻舉起雙手，示意自己並無惡意，繼而拉著穆雪英後退幾步，遠離了劍拔弩張的中心。
“他沒有事，”虛難開口道，“刺客闖入房中，沒有傷害到他，便被思摩趕走了。”
練羽鴻嘆息道：“謝謝你，虛難師父。”
商會內部一片安靜，突厥人領地中的動亂似乎並未影響到此處，守門人倚在墻上昏昏欲睡，一切都是那麽平和安然。
練羽鴻心亂如麻，失魂落魄地走向客房，穆雪英心中雖有不滿，仍在此時識趣地選擇不去打擾他。
待到踏入院落之時，二人腳步同時頓住，空氣中傳來一絲不易察覺的血腥氣味，客房大門敞開，零星血跡落在門前，繼而深入進去。
練羽鴻瞬間清醒，二人對視一眼，均在彼此眼中看到驚駭之色——
是誰？
難道是那逃跑的刺客？！
練羽鴻剛欲抽劍，便被穆雪英按下，後者微微搖頭，意思是當心陷阱，不要在這種時候暴露身份。
二人走路悄無聲息，一左一右靠近敞開的大門，烈火真金出鞘半寸，在進屋的剎那刷然抽劍，於昏暗的房間內劃開一道金色的絢光——
明晃晃的劍身間映出一個坐著的人影。
“什麽人！”穆雪英喝道。
男人緩緩喘息，聞聲擡頭，目光幽深而沈靜，穿透了無盡的黑暗，直直落在練羽鴻臉上。
僅僅只是一眼，練羽鴻登覺如同晴天霹靂，剎那間險些連站也站不住，嘴唇不住顫動，幾乎不知自己該作何表情。
他做夢般喃喃道：“師父……”
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練羽鴻聽得顧青石之言，霍然擡頭，不可置信地看向座首的女人。
侍女手捧燭臺，分立南北兩側，燭火照明有限，卻依舊無法掩蓋太後那驚心動魄的美貌，難以想象，擁有這般絕世容顏，竟早早登上了太後之位。
一只小手抓住了太後的衣袖，若非聽得顧青石的話，尚沒有人註意到她的身側還坐著個不過八、九歲的男孩，年幼無知，懵懵懂懂，想必便是當今烏孫王無疑。
她便是荼羅娜？
她就是藍叔的愛人……
練羽鴻臉現震驚之色，入得赫坎特以來，諸事纏身，令他無暇打聽烏孫人的消息，卻不料今日誤打誤撞，竟在這種場面下見到了她！
荼羅娜早已習慣了男人們投來的各種目光，擡手撫摸著小兒子柔軟的發頂，漫不經心道：“所以呢？”
“我想，這足以證明我們的誠意。”
顧青石探手入懷，掏出一卷明黃的錦緞，於眾目睽睽之下刷然展開，穆雪英定睛看去，竟是一道偽造的聖旨！
他的膽子也太大了……
“大越聖德天尊明仁孝文皇帝密令，”顧青石一字一句道，“匈奴為患，累世之仇。令羽林將軍穆雪英為越使西域，詳察山川道裏，兵甲糧秣，諸國向背，聯合同仇盟友，以共攻胡。”
至此穆雪英已完全明白顧青石的目的，他竟要冒充皇帝使者，與烏孫結成抗匈同盟！
顧青石手持偽造密令，屹立於廳堂之中，直直迎上荼羅娜意味深長的目光，不卑不亢道：“這便是穆將軍帶來的密令，請太後過目。”
荼羅娜一動不動，既不接旨，也不說話。
顧青石笑得一臉真誠，展開的密旨間字跡飄逸峻秀，入木三分，末尾處蓋了個鮮紅的印章，只要是漢人，一眼便能看出密旨為假，可他賭就賭在對方看不懂，且無法印證。
穆雪英勾唇冷冷一笑，神情倨傲地望向座上的荼羅娜，他本就生得英氣俊美，認真時另有一副高傲不凡的氣度，於此刻開口道：“素聞烏孫國名，今日一見，竟連半點待客禮數都不懂，如此蠻夷小國，又有什麽結交的必要？”
顧青石搖頭道：“穆將軍此言差矣，前些日子太後找到我時，尚是盛情以待，只不知今夜出了什麽變故，以致太後聖心不悅。”
“今夜談話的一切前提是，你們能夠買下最後那名奴隸。”荼羅娜似笑非笑地看向穆雪英，“而且你太年輕了，即便當真領了三十萬大軍進來，也未必能走出沙漠。”
顧青石狡猾一笑：“他姓穆，你知道他是誰麽？”
荼羅娜立時色變。
年幼的烏孫王於母親懷中不安地動了動，荼羅娜回神，安慰地輕撫兒子的後背，沈聲道：“你真當我這麽好騙？”
“穆將軍的佩劍便收在房外，是與不是一看便知。只不過，如若之後穆將軍的身份洩露出去，那事情可就不好辦了。”
顧青石面上仍是笑著，眼神中卻帶著一絲威脅之意，落在烏孫王身上。
荼羅娜面色瞬間陰沈下來，手臂用力，將兒子牢牢圈在懷中，仿佛一只保護幼崽的母狼，誓要將一切危險隔絕在她的懷抱之外。
僵持半晌，荼羅娜態度終是軟和下來，以胡語朝左右說了句什麽。
她說的是：賜座。
顧青石笑了。
四人如願落座，先前引路的輕鎧男人手握劍柄，靜立荼羅娜身側，忠誠地守衛著她的安全。
顧青石面上帶著胸有成竹的笑，朝練羽鴻與穆雪英各使了一個眼色，示意沒你們的事了，接下來就交給我吧。
時間浪費太多，顧青石索性開門見山道：“昔年匈奴人射殺先王，致使烏孫部眾被迫遷移，輾轉來到這茫茫的沙漠之中。很顯然，我們有著一個共同的敵人，都想除之而後快。”
許是由於受到威脅的緣故，荼羅娜的表情很不高興，語氣生硬道：“我還有另一種選擇，與突厥人結盟。”
“突厥人與匈奴人積怨已久，二者領地相鄰，打了數十年也未打出個結果，非是一時半刻便有定論。”顧青石竟對西域局勢無比熟悉，不假思索道，“最重要的是，突厥、烏孫領地相近，如若葉護可汗借聯盟之機，下手吞並烏孫，太後又當如何？”
荼羅娜默然不語。
“我們大越有百萬大軍，兵強馬壯，烏孫若願加入聯盟，可歲賜繒帛萬匹，金銀器物無算。”
荼羅娜冷冷道：“前提是向你們漢人稱臣。”
“稱臣又有什麽不好？”顧青石略微挑眉，理所當然道，“做官最幸福的事，便是天高皇帝遠，沙漠與中原相隔千裏，待到趕走匈奴人後，陛下仍需要人手鎮守西域，那時您的兒子便可穩坐皇位，再無後顧之憂。”
荼羅娜擡眼，顧青石恰在此時看來，朝她露出一個心照不宣的笑容。
這一著正說中荼羅娜的心事，新王年幼，孤兒寡母，朝中無數雙眼睛虎視眈眈地盯著這個位置，任誰都想來分一杯羹。
荼羅娜必須采取行動，保住兒子的王位，穩固這個國家實際掌權者——也即她自己的統治。
被突厥吞並是最壞的結果，屆時非但守不住王位，還有著掉腦袋的風險。
她本以為能在漢人這討得好處，卻不料被顧青石三言兩語扭轉局勢，與漢人結盟抗匈已是極大的風險，如若向漢人稱臣，很可能會直接引發朝中動亂，推翻她的統治。
更何況，當下還有個最直接的威脅，一日不除，她便一日不得安寧……
長久的沈默過去，荼羅娜面色陰晴不定，轉頭望向身旁的高大男人，緩緩揚起一手，似是猶豫著最後的抉擇。
顧青石眉頭微擰，敏銳地察覺到了她的拒絕之意，正待開口再說些什麽時，忽而聽得一個聲音響起。
“您還記得藍君弈麽？”
整晚一直保持著沈默的練羽鴻終於開口了。
房中十幾雙眼睛齊齊望向他，荼羅娜秀眉緊蹙，不可置信道：“你說什麽？”
“藍叔囑托我，讓我將這個還給你。”
練羽鴻說著攤開手掌，一枚系著紅繩的金色指環靜靜躺在少年的掌心之中，戒指外圈雕刻著一只展翅欲飛的火鳥，栩栩如生，猶似當年。
涼爽醉人的晚風吹入沈悶的房間，時間於此刻剎那倒轉，仿佛回到了二十多年前的一夜，那個風流俊逸的男人從商人手中購得了兩枚價值不菲的指環，獻寶一般捧至少女眼前，二人今天剛剛認識，只一眼便已徹底淪陷。
男人大她二十歲，來自傳說中桃花紛飛的遙遠國度，一路西行流浪到此，花光了身上最後一點積蓄，只為討得她的歡心。
“你被騙了，這兩枚戒指根本不值這麽多錢。”荼羅娜笑意盈盈，一早便知商人看面生，故意擡價，卻在此時才告訴他。
“是嗎？”藍君弈面上現出一絲驚訝之色，繼而毫不在意地笑了起來。
“可它們是最特別的一對，就像你我一般。”
荼羅娜瞳孔緊縮，一直以來無懈可擊的偽裝終於現出了絲絲裂痕，有那麽一瞬間甚至忍不住想要發抖。
小烏孫王感覺到了母親的情緒，稍稍擡起頭，有些不安地看著她。
“他自己為什麽不來？”荼羅娜壓抑著怒火道。
練羽鴻輕聲道：“他已經去世了。”
荼羅娜徹底楞住。
顧青石一臉莫名其妙，朝穆雪英擠眉弄眼，後者以中指壓在食指之上，做了個下棋的動作。
顧青石恍然大悟。
房間內一片寂靜，許久後，荼羅娜鼻尖抽動，再度開口問道：“怎麽走的？”
“他救了我，救了許多人。”
“他是你什麽人？”
“他是我的叔叔，是我爹的故交，曾教導我爹對弈之道。”
“哈哈哈……”荼羅娜嘴角微微抽動，聽到最後卻忍不住笑出了聲。
“我還以為，他下棋下得長生不老了……”
小烏孫王疑惑地看向母親，荼羅娜卻輕輕推開了幼子，從座位上站了起來。
“把它給我。”荼羅娜對練羽鴻說。
身旁的護衛長見狀，忙出言阻止，大意是讓她不要與這夥漢人接觸。
荼羅娜以胡語呵斥一聲，護衛長表情無比震驚，最終垂下頭，躬身牽起小烏孫王的手，將他帶出了房間。
練羽鴻將指環小心翼翼地交給荼羅娜，後者隨即套在指間，繼而迫不及待地舉至眼前——不大不小，正正好好。
“他有沒有向你說過我的事？”荼羅娜冷不丁問道。
顧青石朝練羽鴻狂使眼色，示意他說有！有！有！！
然而練羽鴻不想騙她，如實道：“沒有。”
“他把戒指交給你時還說了什麽？”
練羽鴻張了張口，剛要回答，隨即又聽荼羅娜道：“算了，我不想聽。”
荼羅娜愛不釋手地把玩著這枚指環，就像當初那個剛剛收到情人的禮物的少女，已全然忘記了如今的身份，以及身旁傻站著的幾個使者。
顧青石只恨被藍君弈托付指環的不是自己，在旁邊都快急死了，這麽好的機會你倒是上啊！！快哄哄她啊！！說不定就把聯盟拿下了！！！
心情激蕩間，顧青石忽覺腳上一痛，右腳已被穆雪英踩住，對方惡狠狠地瞪他一眼，意思是你要是敢亂來，我就當場拆你的臺。
顧青石：“………………”
“二十年前，他四十一歲，我十九歲，我對他一見傾心，纏著他給我買了一對戒指。”荼羅娜恍然不覺，自言自語般喃喃道，“他為此花光所有錢財，毫無怨言，第二天又帶著禮物上門找我。他教我漢話、教我下棋、教我許多我不懂的事。我其實全都學會了，但我不喜歡下棋，我只是喜歡他，所以便裝作不懂，一遍一遍讓他教我。”
“後來，我求他帶我私奔，帶我離開這個沙漠。那晚我來到他的房間時，他已經離開了，他給我留了一封信，信上帶著血跡，他說我是他見過最美的女孩，他說他配不上我，他說我們差得太多了，他……留下了一根手指。”
荼羅娜說著擡手，中指覆在食指之上，二指稍稍向下，指尖對準練羽鴻，那是藍君弈曾教給她的執棋之姿。
“一根右手的小指。”
練羽鴻看著荼羅娜纖細修長的手指，恍然醒悟——藍君弈慣以右手執棋，自此每逢同人手談，必會露出殘疾的缺口，以向荼羅娜贖罪。
“我不會原諒他的。”荼羅娜道。
練羽鴻心中湧起莫名的滋味，並非是想替藍君弈辯解什麽，只是想告訴眼前這位不再年輕的女人：“他一生未娶。”
“是嗎？”荼羅娜淡淡道，“下棋下了一輩子，也算得償所願了。”
荼羅娜深深嘆息，從頸間解下一根項鏈，細長的鏈條盡頭，懸掛著另一枚金色指環，其上雕刻著一只垂目守望的火鳥。
旋即聽得“叮”的脆響，兩枚戒指輕輕碰撞，一大一小，一鳳一凰，剛好湊做一對，不過從今往後，她不會再戴著它們了。
“這些事，我已有很多年沒再想起過了。”荼羅娜低聲說，“謝謝你把它交給我，也該到了結的時候了。”
顧青石強忍著腳上的疼痛，終於還是開口了：“那咱們剛剛說的……”
“我答應你們。結盟也好，稱臣也罷，我盡可以答應你們的要求。只不過在那之前，你們必須要為我做一件事。”荼羅娜再擡眼時，所有多餘的情緒已然褪去，又恢覆了高高在上的太後身份，如同一位運籌帷幄的棋手，眼中唯剩冷靜與機敏。
“前往塞種古墓，為我取來一枚護身符，我要用這件寶物為我兒子的王位加冕，不管你們用何種方法，我認符不認人，否則一切免談。”
片刻後，數人離開房間，自侍女手中取回各自佩劍，練羽鴻站在廊下，擡頭望天。
又是一個月圓夜，月亮猶如一只巨大的玉盤，高懸於凡人無法觸及的天際，月光既明且亮，照得所有黑暗無處遁形。
穆雪英拽了拽他的袖子，練羽鴻回神，二人手牽著手，彼此間握得很緊。
護衛長做了個手勢，示意四人跟上，親自送他們回客棧。
“我真是要被你們玩死了。”顧青石擦去額角的冷汗，心有餘悸道，“幸好羽鴻還有後手，否則我的一世英名真就要被你們給毀了。”
練羽鴻道：“我根本不知道你會帶我們見她。”
穆雪英撇嘴道：“想不到你這種眼裏只有利益的人，還會幹這種吃力不討好的事。”
“我只是鉆錢眼裏了，我又不傻。”顧青石理所當然道，“咱們在自己的地盤，怎麽鬧都無所謂，若是連房頂都被人掀了，那就只能一起玩完。”
穆雪英一哂道：“你的消息倒是很靈通。”
顧青石：“過獎過獎。”
“只可惜，你今天準備的色誘沒用上。”穆雪英揶揄道。
顧青石看了眼領路的男人，心想一直都見他說胡語，想必是不懂漢話的，如今心中大石落地，不禁也放松許多，遂道：“你們小孩子懂什麽？越漂亮的女人，越不能招惹，尤其是這種母狼般的女人，為了自己的孩子，隨時可能割破枕邊人的喉嚨。”
說著又看了一眼二人相握的雙手，不錯道：“不過我想你們是沒有這種顧慮的。”
練羽鴻：“？”
穆雪英：“？”
練羽鴻仍是心不在焉，今日發生了太多事，令他有些無所適從，幸而已將指環交還給了荼羅娜，終是沒有辜負藍君弈的囑托。
顧青石見狀道：“過去的事就過去了，不要再想了。”
穆雪英卻好奇道：“聽聞藍叔當年是中原第一美男子，可我看他只是個普通的老頭啊？”
“這個嘛……是人都會老的。”顧青石笑了笑，“當年他從西域回來後，我有幸見過他一面，雖已至中年，那容貌氣度卻簡直不像凡人……就連我也要避其鋒芒。”
穆雪英一臉嫌棄：“你可真好意思！”
“哈哈哈……”顧青石看著他的表情，沒來由覺得很好玩，終於忍不住低聲笑了起來。
“做你們倆的爹可真不容易……”顧青石笑得眼淚都出來的，“我以後是萬萬不敢生兒子的，太折騰人了。”
顧青石本也是北方有名的美男子，然而沙漠中風吹日曬的，操心勞力，再加上缺乏保養，整個人都蹉跎了，日日打理發型已是最後的倔強，實在是優雅不起。
穆雪英心虛地瞪他一眼，十分不巧他的小舅還真說過一模一樣的話。
練羽鴻的嘴角帶著一抹悵然的笑，落後兩步，走在顧青石身後，稍稍側過頭，與穆雪英腦袋相抵，輕輕蹭了蹭。
前面的顧青石聽不到動靜，轉頭查看，二人馬上又分開站好，裝作什麽都沒有發生一般。
顧青石笑道：“你們兩個……”
話未說完，不遠處忽而傳來一聲憤怒的大吼，雜亂的腳步聲響起，叫喊連天，似是發生了什麽動亂。
“有刺客。”輕鎧男子旋即拔刀，以漢語冷聲道，“快走，我要回去保護太後！”
顧青石詫異地看了他一眼，身側蒙面人已是長刀在手，牢牢護住顧青石。
練羽鴻猛然擡頭，從那喊聲中聽到了一個熟悉的聲音，隨即道：“你們走吧，我要過去看看！”
穆雪英：“我跟你一起去。”
說罷也不待顧青石答話，一躍踏上側旁院墻，向著事發地飛快掠去。
“別急，你們——”顧青石一手剛剛擡起，兩人已消失得無影無蹤，只得無奈道，“罷了，回去找你的太後吧，我們自己認得路。”
練羽鴻身形急掠，步伐如飛，穆雪英跟在後頭，一時竟追他不上。
穆雪英註視著練羽鴻沈默的背影，心中十分清楚他為何如此焦急，只因自己亦聽出了那吼聲的主人——阿史那思摩！
月下黑影重重，轉瞬便被拋在身後，二人大步踏過屋檐，衣袍翩飛，自三層高樓縱身躍下。
落地的那刻，一道黑影同時破窗而出，踩著二樓石臺於半空一個擰身，轉腕間數道白光激射而出，向著院中眾人襲去。
突厥人縱聲怒吼，紛紛舉刀抵擋，火光閃動間，數人彎弓拉弦，明晃晃的箭頭直指夜空，那道神秘的黑影卻已消失不見。
穆雪英瞇起雙目，端詳著黑衣人的動作姿態，眼睜睜看他逃出院外，卻沒有貿然去追。
磨勒一聲令下，數名突厥人結成隊伍，沖出庭院，繼而喊道：“小王子！沒事吧！”
思摩顧不上答話，轉而奔至虛難身前，察看他是否受傷。
“你怎樣了？有沒有受傷？！”
周遭人喊馬叫，亂成一團，虛難半抱著受驚的關洋，端坐在院落一角，仿佛一切都與他無關般，仰起修長的脖頸，安靜地看著天空。
思摩焦急道：“那刺客對你……”
腳步聲響起，思摩警覺回頭，練羽鴻的身形出現在眼前，相距約莫四、五步，卻止步不前，視線落在虛難懷中的關洋身上，面上帶著一絲不忍。
思摩以突厥語怒道：“你來做什麽？！”
練羽鴻沈默不語。
虛難卻在這時開口：“這是什麽花？”
練羽鴻聞聲擡頭，這才發覺不知從何時起，滿天星河之下，竟飄蕩著無數的白色花瓣，悠悠蕩蕩，輕飄飄地落在虛難攤開的掌心之中。
這是方才黑衣人逃跑時拋出的“暗器”。
幹枯雕零的花瓣擦過練羽鴻的鼻尖，令他嗅到了一絲熟悉的味道。
“這是茉莉花。”練羽鴻說。
“是茉莉花啊，”虛難輕聲道，“我還以為是桃花呢……”
月光溫柔地灑下，為虛難消瘦的輪廓渡上一層淡淡的光暈，他的嘴角帶著若有若無的笑，鼻尖被這天神般的光芒照得透亮，以手指拈起花朵，陶醉地垂首輕嗅。
穆雪英行至練羽鴻身後，庭院中所有匈奴人的目光一同轉來，戒備地看著兩位闖入者。
思摩長刀雪亮，直直朝向練羽鴻，磨勒一手按住磨勒，沈聲道：“漢人的小子，你們到這來有什麽目的？那刺客是不是你們的同夥？！”
練羽鴻聽不懂他的話，只楞楞地看向關洋，後者縮在虛難懷中，雙目緊閉，渾身不住抽搐，手腳的鐐銬隨著那不自覺的抽動發出陣陣脆響，口中翻來覆去，只聽得兩個字：“師兄……師兄……”
磨勒又喊了一聲，周遭突厥人蠢蠢欲動，穆雪英神色漠然，擡手按劍。
練羽鴻眉頭深鎖，滿面悲痛，半晌擡眼望向思摩，以近乎祈求的語調道：“他是我的弟弟……我能不能看看他？”
虛難依舊看著那朵茉莉幹花，嘴唇輕啟，將練羽鴻的話翻譯成了突厥語。
思摩聽後一怔，上下打量練羽鴻，眼中忽而露出殘忍而饒有趣味的神色，繼而緩緩搖頭。
他說：“不。”
不必翻譯，練羽鴻也明白了他的意思。
穆雪英眼中閃過一絲怒意，烈金劍出鞘寸許，便被練羽鴻攔下。
“對不起，”隨即聽得練羽鴻的聲音道，“我們不是刺客，我們只是聽到這裏傳來喊聲，所以趕來看看。”
練羽鴻舉起雙手，示意自己並無惡意，繼而拉著穆雪英後退幾步，遠離了劍拔弩張的中心。
“他沒有事，”虛難開口道，“刺客闖入房中，沒有傷害到他，便被思摩趕走了。”
練羽鴻嘆息道：“謝謝你，虛難師父。”
商會內部一片安靜，突厥人領地中的動亂似乎並未影響到此處，守門人倚在墻上昏昏欲睡，一切都是那麽平和安然。
練羽鴻心亂如麻，失魂落魄地走向客房，穆雪英心中雖有不滿，仍在此時識趣地選擇不去打擾他。
待到踏入院落之時，二人腳步同時頓住，空氣中傳來一絲不易察覺的血腥氣味，客房大門敞開，零星血跡落在門前，繼而深入進去。
練羽鴻瞬間清醒，二人對視一眼，均在彼此眼中看到驚駭之色——
是誰？
難道是那逃跑的刺客？！
練羽鴻剛欲抽劍，便被穆雪英按下，後者微微搖頭，意思是當心陷阱，不要在這種時候暴露身份。
二人走路悄無聲息，一左一右靠近敞開的大門，烈火真金出鞘半寸，在進屋的剎那刷然抽劍，於昏暗的房間內劃開一道金色的絢光——
明晃晃的劍身間映出一個坐著的人影。
“什麽人！”穆雪英喝道。
男人緩緩喘息，聞聲擡頭，目光幽深而沈靜，穿透了無盡的黑暗，直直落在練羽鴻臉上。
僅僅只是一眼，練羽鴻登覺如同晴天霹靂，剎那間險些連站也站不住，嘴唇不住顫動，幾乎不知自己該作何表情。
他做夢般喃喃道：“師父……”
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