阮氏仆
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阮氏仆
練羽鴻猛然睜開雙眼，脫力般不住喘著粗氣，天頂日光照耀，入目一片赤紅，令他難以睜眼。
……我還活著？
他掙紮著起身，渾身猶如被碾過一般的劇痛，無力躺下，摸索著觸碰到身旁的劍與骨灰壇，發著抖地攥緊劍柄，痛苦地閉上雙眼。
那夜他拼死與胡人殺手廝殺三十餘招，不甚被對方一掌按中胸口，目眩之餘被其覷見機會，終究技不如人，被打得昏死過去。
其後所發生的事情，便全然不知了。
練羽鴻艱難轉頭，打量周遭環境，自己正躺在一只竹筏上，承托於滾滾江水之上，沿河道順流而下。
許是師父現身，與那胡人殺手……力戰不及，只得將自己送上竹筏，寄希望於無盡江水，能夠保下自己一條性命。
可是師弟們呢？其他人呢？
……為何……現在只剩下自己一個？
練羽鴻雙目發紅，陷入深深的自責之中，心中顛來倒去，只想著如若自己能夠早點發現，向師弟們示警，抑或往日中再勤練些，武功勝過那胡人殺手，又怎會發生這種事……
練羽鴻將腦袋移至竹筏邊緣，側頭去飲江水解渴，江水波光粼粼，無聲地倒映著他的眼淚，一滴一滴流淌而下。
“啊——！！”他拖著重傷的身體起來，向著遙遠的涿光山縱聲呼喊。
他猛然吐出一口瘀積的黑血，雙眼通紅，已不再流淚，呆呆望向遠方。
兩岸青山如墨，淺灘處長滿隨風搖曳的蘆葦，四周荒無人煙，無盡的孤獨、悲憤席卷而來，凝滯於碧水藍天之下，一只孤立無援、仿佛隨時將要傾覆的竹筏之上，不知何處才是終點。
傍晚，岸邊終現人跡，練羽鴻勉力劃動水面，令其靠岸。泥灘邊泊著不少捕魚歸來的船只，船夫們踞於船頭，一邊收拾漁網，一邊與岸上前來買魚人討價還價。
練羽鴻手腳發軟，以青其光撐地，腳下踉蹌一蹬，竹筏飄遠，這才艱難上岸。
江邊人群見狀一楞，沒想到會從江裏爬出個衣衫襤褸、虛弱無力的男人，手中黑布上捧著個奇怪的白色石頭，乍見之下衣服上還帶著血跡，若非天未黑透，準以為是個倒黴的水鬼上岸尋替身來了。
“借問……”練羽鴻聲音嘶啞，他走到哪，哪裏便退開一大片，人人避之不及，唯恐惹禍上身，是以大人拎著小孩，船夫劃開漿，一溜煙沒影了。
練羽鴻步履蹣跚，先前在竹筏上便感到內力淤塞，幾次運勁未半，筋脈刺痛，恐怕臟腑受損。此刻下地走路，更覺內裏劇痛，忍不住彎腰一陣咳嗽，猛然吐出一口血。
岸邊草帽擡頭，莫名其妙地看他一眼。此人是唯一沒有動彈的人，約莫三四十歲，一身短褂短褲的漁夫打扮，強壯黝黑的臂膀暴露在江邊的暮風之中，半點也不怕冷。
他嘴裏叼著草稈，蹲在一條小船上，漁網中空空如也，方才買魚的人群亦是繞過了他，想必白忙活一天，是以表情不善。
“抱歉……咳……”練羽鴻停在他面前，艱難開口，“阿叔，此地為何處？”
漁夫大叔擰眉打量他，半晌後“噗”地吐掉草稈，道：“荊陵縣。”
涿光山下，一條岷江玉帶環繞，野綠連空，天青垂水，江流千裏歸入大海。荊陵縣坐落於岷江之畔，地處涿光山下游，約莫兩三天的路程，練羽鴻此前從未到訪過。
練羽鴻點頭，胸口起伏，猶如風箱般喘息著，又道：“阿叔可知……荊陵可有何武學宗門或世家？”
漁夫大叔答：“有一武學世家，荊陵阮氏，此地唯他一家獨大。”
“多謝。”
漁夫大叔見他走路搖搖晃晃，一副隨時要倒的樣子，忍不住問：“你幹什麽去？”
“求援。”
練羽鴻自知重傷虛弱，別說為師門報仇，單說拖著傷體，回到涿光山亦十分困難。
越國境內有胡人現身，於整個武林來說是非同尋常的大事，向此地武學世家求助，以調查胡人蹤跡為由，興許能說動他們出手相助。
漁夫大叔卻叫住他：“等會。”
練羽鴻愕然轉頭，只見大叔撈過撐船的竹竿，朝他略一筆劃，隨手折斷拋給他，又向不遠處的人家聚落遙遙一指，道：“進了城，朝西走，城中最大最氣派的屋子便是阮家。”
說罷便側過身，手指絞著濕淋淋的漁網，去忙自己的事了。
練羽鴻連連道謝，接過竹竿在地面點了點，剛好用作拐杖，心中感激，朝他背影艱難一拜，隨後加快腳步，向城中趕去。
荊陵縣並不大，江邊居民多為漁戶，越向城中走則房屋稍密集些，遠遠看到一戶大宅，高墻朱門、院落成群，較之周遭寒酸民居，更顯氣派無比，直是天壤之判。
一定便是那荊陵阮氏了。
練羽鴻仍將骨灰壇以布帶系於背後，點著竹竿尚未走近，便有看門的來驅趕：“去去，上一邊要飯去！”
看門的不由分說，朝他肩上一推，練羽鴻冷不防險些被他推倒，借竹竿一點之力才勉強站穩。
那人一見是個硬茬，“喲呵”一聲又來推，練羽鴻並不想與他糾纏，遂伸出二指，夾住他的手掌，看門人登時動彈不得，連手也抽不回。
“森哥！怎麽回事？！”
後頭其餘家仆原本在嘻笑著看熱鬧，見狀登時臉色一變，“呼啦”圍上來。
“做什麽做什麽！反了天了？？”
“敢在阮府門前鬧事，不想活了是不是？！”
練羽鴻傾斜竹竿，擋開數雙渾不客氣的手，沈聲道：“我是涿光山玉衡劍派弟子，前來求見阮府主人，並無鬧事之心。”
“什麽涿光山玉衡山，沒聽過！”家仆蠻橫道，“我家老爺出遠門了，也沒空見你這叫花子門派來的小子。”
“我不是叫花子……”練羽鴻也顧不上解釋了，忙道，“事出緊急，阮老爺不在，可有其他……”
眾家仆眼見竟奈何不得他，頓覺跌了面子，惱怒道：“抄家夥，給他點厲害看看！”
這些人雖為家仆，行事卻如地痞流氓般胡攪蠻纏。練羽鴻沒空與他們浪費時間，心知武力是最好的震懾，因而毫不猶豫，抽出青其光，一聲清越聲響，家仆們登時噤聲，瞪著眼睛，難以置信地看向練羽鴻。
練羽鴻擡眼掃視一圈，再次開口道：“在下當真有要事求見阮府當家，煩請通報！”
青其光一出，圍觀群眾霎時作鳥獸散，生怕真打起來，刀劍無眼，受那無妄之災。
“你……你……”
離得最近的一名家仆嘴唇哆哆嗦嗦，嚇得說不出話來，生怕他一個手抖，真照著自己脖子來上一下。
身後有機靈的已跑進院裏報信，練羽鴻瞧見了，便收劍歸鞘，以免主人出來時撞見劍拔弩張的場景，徒生誤會。
朱門後快步走出一魁梧大漢，三十來歲年紀，身穿護院武袍，粗壯的腕間綁著兩條鐵帶，怒而喝道：“何人在此撒野？！”
“包武師救我！”家仆們一見那大漢，登覺救星到來，連滾帶爬地跑了，躲在門後偷看。
這些看門家仆狗仗人勢，只會街頭鬥毆，無半點真才實學。此人包潛正是阮府上花了大價錢請來的護院武師，正兒八經地習武之人，是以特別看不起這些狗腿子。
練羽鴻朝對方一拱手，直截了當道：“我是涿光山玉衡劍派弟子練羽鴻，有急事前來相求！”
包潛聞言一楞，面露驚訝之色：“你就是那練羽鴻？”
“正是！”練羽鴻直接抽出青其光三寸，令對方看了劍。夕陽穿透青色的劍身，映於地面，交織成奇異斑斕的色彩，隨著偏轉的劍身，劃出道道流光。
“你是練淳風練掌門的兒子！”包潛一看到劍便信了七八分，他道，“家師早年曾蒙受練掌門恩惠，幾次向我提起。好，我信了你，我家少主人不在，你且進來，同我分說清楚。”
家仆們個個目瞪口呆，不想這高大魁梧的包武師才跟這小叫花子說上幾句，竟受他蠱惑，公然引狼入室。
不待開口強詞奪理一番，包潛猛地轉頭，張口朝他們罵道：“仗勢欺人的東西，凈給老爺丟臉！”
家仆們畏畏縮縮，敢怒不敢言，無聲咒罵他幾句，怒瞪罪魁禍首練羽鴻。對方猛然松了一口氣，體力已然有些不支，過門檻時踉蹌一下，險些摔倒。
包潛將練羽鴻引入偏房接待，親自為他斟茶倒水，又命人去拿一套自己的舊衣要令他替換，被練羽鴻拒絕。
他已有一整天尚未進食，虛弱且饑餓，腑內絞痛，唯恐不知何時便要倒下，喝下茶水解了急渴，便向包潛道出昨夜涿光山上所發生之事。
包潛聽後，以手指摩挲著下巴，半晌沒有說話。
練羽鴻開口：“包大哥……”
包潛擡手，示意他稍安，隨後道：“援助這事大哥做不了主。不過阮老爺此處遠行，正是因著胡人現身一事。”
“有消息稱此前多地出現的武人虐殺案便是胡人所為。如今北方武林第一人，玄蒼派掌門廖天之已召集北方群雄集會，商討對策。”
“什麽？！”
練羽鴻心中震動，他亦曾聽聞此事，死者中不乏江湖上有名的高手，以各種手段被人虐殺至死，殘忍至極……練羽鴻眼前登時一陣天旋地轉，顯然已想到了最壞的結果。
“此事尚未有定論！”包潛忙寬慰道，“你受傷頗重，不若先留宿一晚，大哥請個醫師來為你瞧瞧，待到明日少爺回來，再行通報。”
練羽鴻一聽還要等明天，立時便坐不住了：“多謝大哥好意，實在是時間不等人……不瞞你說，我已幾乎到了山窮水盡的境地，師父、師弟們生死未蔔，我……”
包潛倏然擡手，打斷練羽鴻的話，隨即向門外叫道：“洪慶！”
“哎！”門外人聽到聲音，忙小跑著進來，“包爺，您吩咐。”
練羽鴻臉現愕然之色，頗有些不安地看向包潛，不知他要做什麽。
包潛道：“去把少爺請回來，就說有要事相商。”
洪慶臉現為難：“可是少爺說過……”
“老爺臨走前亦提點過，須得應規蹈矩，讓少爺學著打理家業。如今既有要事請少爺定奪，拖拖拉拉，推三阻四，像什麽樣子！你去告訴他，如若打定主意不來，只好由我包某人親自去請了！”
包潛身份雖為護院武師，儼然一幅長輩派頭，不怒自威，極有威懾力，顯然在阮家地位不低，甚至連少爺亦可教訓幾句。
洪慶抹了把額間汗水，連連應聲，小跑著離去。
練羽鴻難以置信地擡頭，完全想不到包潛竟願意幫自己至此。他發著抖起身，朝包潛深深一拜。
練羽鴻久居深山，雖心思單純，卻也知世事無常、人心不古的道理。包潛與自己素未謀面，肯在眾家仆面前為他解圍已是難得，卻不想一而再再而三地出手相助。練羽鴻此前從未有過這麽狼狽的情形，千言萬語堵在胸口，實在不知所措，只得笨拙地、誠懇地不停朝他道謝。
包潛不再推脫，受了他那一拜，嘆口氣，深深看向練羽鴻：“若放在十年前，我包潛二話不說，必將隨你前去探查。然而我現在同時要照顧阮府的安危，非常時期，阮家老小性命系於我身，不得擅離職守。”
“我在阮家雖有地位，老爺不在，家中大事交由少爺定奪，最終怎麽辦，還要看他的意思。”
練羽鴻緩緩點頭，包潛於是道：“如此，便可安心留下等待吧？”
“只是，我仍有一事未曾弄清。”練羽鴻思索片刻，還是是問出了口，“為何包大哥一看到劍便確定了我的身份？難道沒有懷疑是別人奪劍假扮？”
包潛看出練羽鴻的憂慮，笑著搖搖頭，說：“大哥就直說了吧，練掌門去後，外界風評一直不佳，而你前些天……哈哈，人不風流枉少年，無妨無妨。是以我想不大可能有人會選擇冒充你的身份來騙我，再者騙就騙罷，若真要動武，包某對自己還是很有信心的。”
練羽鴻心道真是好事不出門，壞事傳千裏，然而這事實在不好解釋，只道：“這些都是誤會。”
包潛卻忽而感慨道：“是啊，我師父告訴我，昔年他被同門陷害，受重傷將死之際，得練掌門相救，這才撿回一條命。二人此前曾有過節，練掌門卻不計前嫌，慷慨相助。可以說若是沒有你爹，就沒有今天的包大哥，世人都道他是沽名釣譽之徒，實際那些人雲亦雲的，大多從未見過他。”
練羽鴻並未想到他會將話題引到練淳風身上，真若說起來，他對父親也無甚了解。
練羽鴻下山以來早聽慣冷嘲熱諷，只是此情此景，能聽到有人說說父親所做的事，道他一句好話，亦給予他極大的寬慰。
仿佛冥冥之中，他順水來到阮府，得到包潛的幫助，是受到了亡父的指引一般。
包潛見練羽鴻沈默，緩緩又道：“江湖中刀光劍影、人心變化無常，師父授予我一身武藝，最終歸隱山林。大哥我沒有什麽大志氣，既受到阮老爺賞識，便留下為他看家護院，少受外界侵擾，倒也看得清楚。”
練羽鴻苦笑：“我還從未考慮過以後該如何。”
“不妨，你的路還長著呢。”
包潛話音剛落，門外又有小廝進來，手中捧一漆盤，上頭放著碗碟，端到二人面前。
“事出突然，府中已用過晚飯，讓人匆匆趕出來一頓，請弟弟不要介意。”包潛解釋道。
碗中面條細韌，以醬清與豬油化開調味，上頭臥著一只雞蛋與少許蔥花。碟子裏盛的則是炒青菜，菜葉翠綠清香，令人聞之欲食。
這一餐雖簡單，卻也並不敷衍。
練羽鴻捧著面碗，心中百感交集，時而感動無比，時而又覺得包潛招待自己，於他只是舉手之勞，對於現在境地的自己，這恩情卻是無論如何也無法忘記的。
面條熱氣騰騰，熏蒸著練羽鴻的雙眼，他原本心情緊張，並不覺得饑餓，面碗端上的那一刻，霎時覺得腹內一陣痙攣，胃部抽抽疼痛，顯然已餓到極點。
他以筷子夾取面條送入口中，再顧不上客氣，兩頰塞得滿滿的，一邊咀嚼，一邊艱難咽下，深深埋頭下去，將面碗傾斜立起，用以掩蓋自己發紅的雙眼。
包潛不再說話，默默註視著練羽鴻狼吞虎咽的模樣，不知在想些什麽。
撤下碗筷，此時天已黑透，月亮朦朧隱在雲後，阮府各處燈火通明，不輸白日。
二人交談幾句，包潛又提到請醫師之事。練羽鴻心系師門，更不想再為包潛添麻煩，仍固執地拒絕。
半個時辰後，這才有人前來通傳：少爺回府，發了好大一通脾氣，請包爺快快過去。
包潛回身給了練羽鴻一個稍安的眼神，擡手做請，攙著他出了房間，一同前往會面。
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練羽鴻猛然睜開雙眼，脫力般不住喘著粗氣，天頂日光照耀，入目一片赤紅，令他難以睜眼。
……我還活著？
他掙紮著起身，渾身猶如被碾過一般的劇痛，無力躺下，摸索著觸碰到身旁的劍與骨灰壇，發著抖地攥緊劍柄，痛苦地閉上雙眼。
那夜他拼死與胡人殺手廝殺三十餘招，不甚被對方一掌按中胸口，目眩之餘被其覷見機會，終究技不如人，被打得昏死過去。
其後所發生的事情，便全然不知了。
練羽鴻艱難轉頭，打量周遭環境，自己正躺在一只竹筏上，承托於滾滾江水之上，沿河道順流而下。
許是師父現身，與那胡人殺手……力戰不及，只得將自己送上竹筏，寄希望於無盡江水，能夠保下自己一條性命。
可是師弟們呢？其他人呢？
……為何……現在只剩下自己一個？
練羽鴻雙目發紅，陷入深深的自責之中，心中顛來倒去，只想著如若自己能夠早點發現，向師弟們示警，抑或往日中再勤練些，武功勝過那胡人殺手，又怎會發生這種事……
練羽鴻將腦袋移至竹筏邊緣，側頭去飲江水解渴，江水波光粼粼，無聲地倒映著他的眼淚，一滴一滴流淌而下。
“啊——！！”他拖著重傷的身體起來，向著遙遠的涿光山縱聲呼喊。
他猛然吐出一口瘀積的黑血，雙眼通紅，已不再流淚，呆呆望向遠方。
兩岸青山如墨，淺灘處長滿隨風搖曳的蘆葦，四周荒無人煙，無盡的孤獨、悲憤席卷而來，凝滯於碧水藍天之下，一只孤立無援、仿佛隨時將要傾覆的竹筏之上，不知何處才是終點。
傍晚，岸邊終現人跡，練羽鴻勉力劃動水面，令其靠岸。泥灘邊泊著不少捕魚歸來的船只，船夫們踞於船頭，一邊收拾漁網，一邊與岸上前來買魚人討價還價。
練羽鴻手腳發軟，以青其光撐地，腳下踉蹌一蹬，竹筏飄遠，這才艱難上岸。
江邊人群見狀一楞，沒想到會從江裏爬出個衣衫襤褸、虛弱無力的男人，手中黑布上捧著個奇怪的白色石頭，乍見之下衣服上還帶著血跡，若非天未黑透，準以為是個倒黴的水鬼上岸尋替身來了。
“借問……”練羽鴻聲音嘶啞，他走到哪，哪裏便退開一大片，人人避之不及，唯恐惹禍上身，是以大人拎著小孩，船夫劃開漿，一溜煙沒影了。
練羽鴻步履蹣跚，先前在竹筏上便感到內力淤塞，幾次運勁未半，筋脈刺痛，恐怕臟腑受損。此刻下地走路，更覺內裏劇痛，忍不住彎腰一陣咳嗽，猛然吐出一口血。
岸邊草帽擡頭，莫名其妙地看他一眼。此人是唯一沒有動彈的人，約莫三四十歲，一身短褂短褲的漁夫打扮，強壯黝黑的臂膀暴露在江邊的暮風之中，半點也不怕冷。
他嘴裏叼著草稈，蹲在一條小船上，漁網中空空如也，方才買魚的人群亦是繞過了他，想必白忙活一天，是以表情不善。
“抱歉……咳……”練羽鴻停在他面前，艱難開口，“阿叔，此地為何處？”
漁夫大叔擰眉打量他，半晌後“噗”地吐掉草稈，道：“荊陵縣。”
涿光山下，一條岷江玉帶環繞，野綠連空，天青垂水，江流千裏歸入大海。荊陵縣坐落於岷江之畔，地處涿光山下游，約莫兩三天的路程，練羽鴻此前從未到訪過。
練羽鴻點頭，胸口起伏，猶如風箱般喘息著，又道：“阿叔可知……荊陵可有何武學宗門或世家？”
漁夫大叔答：“有一武學世家，荊陵阮氏，此地唯他一家獨大。”
“多謝。”
漁夫大叔見他走路搖搖晃晃，一副隨時要倒的樣子，忍不住問：“你幹什麽去？”
“求援。”
練羽鴻自知重傷虛弱，別說為師門報仇，單說拖著傷體，回到涿光山亦十分困難。
越國境內有胡人現身，於整個武林來說是非同尋常的大事，向此地武學世家求助，以調查胡人蹤跡為由，興許能說動他們出手相助。
漁夫大叔卻叫住他：“等會。”
練羽鴻愕然轉頭，只見大叔撈過撐船的竹竿，朝他略一筆劃，隨手折斷拋給他，又向不遠處的人家聚落遙遙一指，道：“進了城，朝西走，城中最大最氣派的屋子便是阮家。”
說罷便側過身，手指絞著濕淋淋的漁網，去忙自己的事了。
練羽鴻連連道謝，接過竹竿在地面點了點，剛好用作拐杖，心中感激，朝他背影艱難一拜，隨後加快腳步，向城中趕去。
荊陵縣並不大，江邊居民多為漁戶，越向城中走則房屋稍密集些，遠遠看到一戶大宅，高墻朱門、院落成群，較之周遭寒酸民居，更顯氣派無比，直是天壤之判。
一定便是那荊陵阮氏了。
練羽鴻仍將骨灰壇以布帶系於背後，點著竹竿尚未走近，便有看門的來驅趕：“去去，上一邊要飯去！”
看門的不由分說，朝他肩上一推，練羽鴻冷不防險些被他推倒，借竹竿一點之力才勉強站穩。
那人一見是個硬茬，“喲呵”一聲又來推，練羽鴻並不想與他糾纏，遂伸出二指，夾住他的手掌，看門人登時動彈不得，連手也抽不回。
“森哥！怎麽回事？！”
後頭其餘家仆原本在嘻笑著看熱鬧，見狀登時臉色一變，“呼啦”圍上來。
“做什麽做什麽！反了天了？？”
“敢在阮府門前鬧事，不想活了是不是？！”
練羽鴻傾斜竹竿，擋開數雙渾不客氣的手，沈聲道：“我是涿光山玉衡劍派弟子，前來求見阮府主人，並無鬧事之心。”
“什麽涿光山玉衡山，沒聽過！”家仆蠻橫道，“我家老爺出遠門了，也沒空見你這叫花子門派來的小子。”
“我不是叫花子……”練羽鴻也顧不上解釋了，忙道，“事出緊急，阮老爺不在，可有其他……”
眾家仆眼見竟奈何不得他，頓覺跌了面子，惱怒道：“抄家夥，給他點厲害看看！”
這些人雖為家仆，行事卻如地痞流氓般胡攪蠻纏。練羽鴻沒空與他們浪費時間，心知武力是最好的震懾，因而毫不猶豫，抽出青其光，一聲清越聲響，家仆們登時噤聲，瞪著眼睛，難以置信地看向練羽鴻。
練羽鴻擡眼掃視一圈，再次開口道：“在下當真有要事求見阮府當家，煩請通報！”
青其光一出，圍觀群眾霎時作鳥獸散，生怕真打起來，刀劍無眼，受那無妄之災。
“你……你……”
離得最近的一名家仆嘴唇哆哆嗦嗦，嚇得說不出話來，生怕他一個手抖，真照著自己脖子來上一下。
身後有機靈的已跑進院裏報信，練羽鴻瞧見了，便收劍歸鞘，以免主人出來時撞見劍拔弩張的場景，徒生誤會。
朱門後快步走出一魁梧大漢，三十來歲年紀，身穿護院武袍，粗壯的腕間綁著兩條鐵帶，怒而喝道：“何人在此撒野？！”
“包武師救我！”家仆們一見那大漢，登覺救星到來，連滾帶爬地跑了，躲在門後偷看。
這些看門家仆狗仗人勢，只會街頭鬥毆，無半點真才實學。此人包潛正是阮府上花了大價錢請來的護院武師，正兒八經地習武之人，是以特別看不起這些狗腿子。
練羽鴻朝對方一拱手，直截了當道：“我是涿光山玉衡劍派弟子練羽鴻，有急事前來相求！”
包潛聞言一楞，面露驚訝之色：“你就是那練羽鴻？”
“正是！”練羽鴻直接抽出青其光三寸，令對方看了劍。夕陽穿透青色的劍身，映於地面，交織成奇異斑斕的色彩，隨著偏轉的劍身，劃出道道流光。
“你是練淳風練掌門的兒子！”包潛一看到劍便信了七八分，他道，“家師早年曾蒙受練掌門恩惠，幾次向我提起。好，我信了你，我家少主人不在，你且進來，同我分說清楚。”
家仆們個個目瞪口呆，不想這高大魁梧的包武師才跟這小叫花子說上幾句，竟受他蠱惑，公然引狼入室。
不待開口強詞奪理一番，包潛猛地轉頭，張口朝他們罵道：“仗勢欺人的東西，凈給老爺丟臉！”
家仆們畏畏縮縮，敢怒不敢言，無聲咒罵他幾句，怒瞪罪魁禍首練羽鴻。對方猛然松了一口氣，體力已然有些不支，過門檻時踉蹌一下，險些摔倒。
包潛將練羽鴻引入偏房接待，親自為他斟茶倒水，又命人去拿一套自己的舊衣要令他替換，被練羽鴻拒絕。
他已有一整天尚未進食，虛弱且饑餓，腑內絞痛，唯恐不知何時便要倒下，喝下茶水解了急渴，便向包潛道出昨夜涿光山上所發生之事。
包潛聽後，以手指摩挲著下巴，半晌沒有說話。
練羽鴻開口：“包大哥……”
包潛擡手，示意他稍安，隨後道：“援助這事大哥做不了主。不過阮老爺此處遠行，正是因著胡人現身一事。”
“有消息稱此前多地出現的武人虐殺案便是胡人所為。如今北方武林第一人，玄蒼派掌門廖天之已召集北方群雄集會，商討對策。”
“什麽？！”
練羽鴻心中震動，他亦曾聽聞此事，死者中不乏江湖上有名的高手，以各種手段被人虐殺至死，殘忍至極……練羽鴻眼前登時一陣天旋地轉，顯然已想到了最壞的結果。
“此事尚未有定論！”包潛忙寬慰道，“你受傷頗重，不若先留宿一晚，大哥請個醫師來為你瞧瞧，待到明日少爺回來，再行通報。”
練羽鴻一聽還要等明天，立時便坐不住了：“多謝大哥好意，實在是時間不等人……不瞞你說，我已幾乎到了山窮水盡的境地，師父、師弟們生死未蔔，我……”
包潛倏然擡手，打斷練羽鴻的話，隨即向門外叫道：“洪慶！”
“哎！”門外人聽到聲音，忙小跑著進來，“包爺，您吩咐。”
練羽鴻臉現愕然之色，頗有些不安地看向包潛，不知他要做什麽。
包潛道：“去把少爺請回來，就說有要事相商。”
洪慶臉現為難：“可是少爺說過……”
“老爺臨走前亦提點過，須得應規蹈矩，讓少爺學著打理家業。如今既有要事請少爺定奪，拖拖拉拉，推三阻四，像什麽樣子！你去告訴他，如若打定主意不來，只好由我包某人親自去請了！”
包潛身份雖為護院武師，儼然一幅長輩派頭，不怒自威，極有威懾力，顯然在阮家地位不低，甚至連少爺亦可教訓幾句。
洪慶抹了把額間汗水，連連應聲，小跑著離去。
練羽鴻難以置信地擡頭，完全想不到包潛竟願意幫自己至此。他發著抖起身，朝包潛深深一拜。
練羽鴻久居深山，雖心思單純，卻也知世事無常、人心不古的道理。包潛與自己素未謀面，肯在眾家仆面前為他解圍已是難得，卻不想一而再再而三地出手相助。練羽鴻此前從未有過這麽狼狽的情形，千言萬語堵在胸口，實在不知所措，只得笨拙地、誠懇地不停朝他道謝。
包潛不再推脫，受了他那一拜，嘆口氣，深深看向練羽鴻：“若放在十年前，我包潛二話不說，必將隨你前去探查。然而我現在同時要照顧阮府的安危，非常時期，阮家老小性命系於我身，不得擅離職守。”
“我在阮家雖有地位，老爺不在，家中大事交由少爺定奪，最終怎麽辦，還要看他的意思。”
練羽鴻緩緩點頭，包潛於是道：“如此，便可安心留下等待吧？”
“只是，我仍有一事未曾弄清。”練羽鴻思索片刻，還是是問出了口，“為何包大哥一看到劍便確定了我的身份？難道沒有懷疑是別人奪劍假扮？”
包潛看出練羽鴻的憂慮，笑著搖搖頭，說：“大哥就直說了吧，練掌門去後，外界風評一直不佳，而你前些天……哈哈，人不風流枉少年，無妨無妨。是以我想不大可能有人會選擇冒充你的身份來騙我，再者騙就騙罷，若真要動武，包某對自己還是很有信心的。”
練羽鴻心道真是好事不出門，壞事傳千裏，然而這事實在不好解釋，只道：“這些都是誤會。”
包潛卻忽而感慨道：“是啊，我師父告訴我，昔年他被同門陷害，受重傷將死之際，得練掌門相救，這才撿回一條命。二人此前曾有過節，練掌門卻不計前嫌，慷慨相助。可以說若是沒有你爹，就沒有今天的包大哥，世人都道他是沽名釣譽之徒，實際那些人雲亦雲的，大多從未見過他。”
練羽鴻並未想到他會將話題引到練淳風身上，真若說起來，他對父親也無甚了解。
練羽鴻下山以來早聽慣冷嘲熱諷，只是此情此景，能聽到有人說說父親所做的事，道他一句好話，亦給予他極大的寬慰。
仿佛冥冥之中，他順水來到阮府，得到包潛的幫助，是受到了亡父的指引一般。
包潛見練羽鴻沈默，緩緩又道：“江湖中刀光劍影、人心變化無常，師父授予我一身武藝，最終歸隱山林。大哥我沒有什麽大志氣，既受到阮老爺賞識，便留下為他看家護院，少受外界侵擾，倒也看得清楚。”
練羽鴻苦笑：“我還從未考慮過以後該如何。”
“不妨，你的路還長著呢。”
包潛話音剛落，門外又有小廝進來，手中捧一漆盤，上頭放著碗碟，端到二人面前。
“事出突然，府中已用過晚飯，讓人匆匆趕出來一頓，請弟弟不要介意。”包潛解釋道。
碗中面條細韌，以醬清與豬油化開調味，上頭臥著一只雞蛋與少許蔥花。碟子裏盛的則是炒青菜，菜葉翠綠清香，令人聞之欲食。
這一餐雖簡單，卻也並不敷衍。
練羽鴻捧著面碗，心中百感交集，時而感動無比，時而又覺得包潛招待自己，於他只是舉手之勞，對於現在境地的自己，這恩情卻是無論如何也無法忘記的。
面條熱氣騰騰，熏蒸著練羽鴻的雙眼，他原本心情緊張，並不覺得饑餓，面碗端上的那一刻，霎時覺得腹內一陣痙攣，胃部抽抽疼痛，顯然已餓到極點。
他以筷子夾取面條送入口中，再顧不上客氣，兩頰塞得滿滿的，一邊咀嚼，一邊艱難咽下，深深埋頭下去，將面碗傾斜立起，用以掩蓋自己發紅的雙眼。
包潛不再說話，默默註視著練羽鴻狼吞虎咽的模樣，不知在想些什麽。
撤下碗筷，此時天已黑透，月亮朦朧隱在雲後，阮府各處燈火通明，不輸白日。
二人交談幾句，包潛又提到請醫師之事。練羽鴻心系師門，更不想再為包潛添麻煩，仍固執地拒絕。
半個時辰後，這才有人前來通傳：少爺回府，發了好大一通脾氣，請包爺快快過去。
包潛回身給了練羽鴻一個稍安的眼神，擡手做請，攙著他出了房間，一同前往會面。
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