及晚，我猜著周瞎子的歸來，讓老婆子請人將他從街上領了回來。便是讓他足等了我一下午，只當我被人捉了去，正考量著要不要先走著。我笑他，

“平日裏只惦記了發財，現在飛來橫財，你也無福消受了麽？”

那周瞎子冷著笑了一回，又同我說幾句沒有營養的話，我便打發他去休息。這幾日連著的風餐露宿也是折磨得人精神疲乏，只想快些洗漱睡去才好。只老婆子不放心我安全，左右吩咐下去，裏外加了三個守夜的更子同守門的漢子，這才放心去休息了。

我料想也安穩，洗漱一番後便也睡了。

第二日早得很，外面已經打發了人出去發帖子，左右傳了個遍，這藏月樓已經是改頭換面之後的面貌，做了正經生意，如今又搞出個什麽說書的花樣，雖不是個新花樣，也值得那些原本有二心的人來看個究竟，當下只叫人往來不絕。那老婆子欣慰又心急，只派人連著來催了我幾次，問了何時開講？我道，

“急甚麽？只道好夢留人睡，你們這些人卻想不睡覺便做夢麽？哪裏有這樣的道理？你只告訴老媽媽，她見多識廣，憑這幾個嘍啰還治理不了麽？我只說每日酉時三刻開講，再不說第二次的，這其中兩回說完也是要一兩個時辰。那時候街上早關門閉戶，過了禁時，哪個還敢在街上游走的？只不怕被官府夜巡的人捉了去，老媽媽還擔心這四廂房住不滿人麽？你只管這樣去回，自然有效果的。”

那男工去了，果不再來。

周瞎子不多時也過來見我的狀況，我正半靠在軟榻上閉目養神，他不說話倒先笑了起來。

“我道你還忙前忙後準備什麽，為何卻還在這裏休憩起來？”

我聽是他，竟眼皮也不想擡起來，懶懶道，

“急甚麽？你若著急你便先上去舞一曲，緩解一下氣氛，也是可行的。”

他聽了方皮笑肉不笑，

“罷了，我不同你爭。昨日上街辦事，你囑咐的幾件也辦妥了。城中西財神廟裏有一戶人，張姓大氏，裏面有位守廟的莽子，因面目不善，眼睛有疤，且叫他張疤子。此人向來生得大力，不怕天地，因為先祖的功德，與城內知州武添後相與得十分好的，常常也是為虎作倀。這等人雖不是好人，卻也不忌憚官府權勢，讓武知州心力交瘁得很！”

我笑道，

“這便是了，你暫且不管了。只每每交代你些信息，何處玩去，你依然可做你招搖撞騙的事，但也可隨自己心意要幾個丫頭玩玩。只是不能出了亂子來，我便管不得了。”

話畢，見得周瞎子也不大動心，倒是從我桌上撿了幾塊重量相當的銀子去，放進懷中。沖我道，

“我倒是不管了，你自己做了便是。只這裏我還有一件事要告訴你，昨夜我方收到菡萏姑娘遣人快馬傳來的消息，已是十日左右了。只道十六的時候，司徒府裏外掛了白帳，打聽才明白原是府上二奶奶走了。”

我原地裏打了個冷噤，心裏冷笑道，

“死了便死了，有甚麽好交代的？”

周瞎子道，

“這倒無妨的，只她那個在府上養活的丫頭一夜間竟然瘋了，司徒長左右將她關了起來。半夜鬧得很兇，司徒長又遣人去管教一番，不知怎麽的，明兒個竟然被司徒長糟蹋了，死活醒過來不肯依，司徒長無奈，現在又扶了她做九房的太太。”

我心裏直泛惡心，萬萬想不到事情這個結局的。沈下心來，想幾回，見周瞎子說得如此詳盡，必也不是菡萏口中傳出來的。只是半夜府中鬧騰起來，外面哪裏能夠知道的？若不是府中五太太暗地裏聯系著，他哪裏又是知道的？只怪那司徒長死性不改，色心頓起，將好好兒一個姑娘給糟蹋完了。

心裏登時又對周瞎子不信起來，原來我在府上對這個五太太是不了解的，幾月竟從不出院門，連面也見不著的。想不到這周瞎子短短幾日便能夠同她書信來往，若說男人追求女人這一套法子，若沒有深厚的功底，是斷然做不出來的。我便不想再說話，只吩咐了周瞎子出去。

當夜便開了講起來，我只出了門，進了主樓，見如今聞鶯臺上四面皆掛了縵紗勾的帳子，左右又懸著七八盞柔情的流蘇紗燈，四面分別展了四幅落地畫，將臺子裹得妙極。一面名是百轉千回做猴王，一面是歷經艱辛成弟子，一面是官封弼馬心何足，一面是大鬧天宮斷是非。我心裏暗自一笑，總是不管前朝舊事的，如今我也做一回開天辟地的說書人，倒不如將自己看得熟透的《西游記》講給他們聽聽，也能做個文化人。

便吩咐幾個丫頭，下去分四面點了香來，暗自又掃視一遍，堂下皆坐滿了賓客。到底是沖著書來，沖著人來，沖著花天酒地來也未可知的。方只使個眼色，那兩位伶俐丫頭立刻會意，只打起板子來，四周闃然，我方慢慢道來。

“自來盤古開天地，那東海臨邊上有一塊靈石……”

兩回結束，我只跳了未記清的幾段，方講到孫悟空大鬧天宮處，正被罰在太上老君的煉丹爐內，只聽得帳忽然無聲，隨即大板子拍得一聲響，裏面傳了姑娘的話來。

“客官請早，預知後事如何，請聽下回分解。”

那樓內頓時鬧哄哄一片，我也不管，只從後面出了藏月樓。那老婆子一個身子擠了出來，只從後面跟著叫我停住，我方停住，過來見她氣喘籲籲，又拉軟了聲音沖我道，

“好姑娘，你這故事可真真好，老媽子也是從未聽過的。現在外面客人叫得兇，你也快去，再講一回，讓老媽子也過過耳朵可好？”

我當下冷笑，答道，

“老媽媽也是經歷了風浪的人，都知道這東西好比碗中米飯，吃一口少一口的。如今只說兩回，方將其心勾住，便宜了下次再來，也能給老媽媽多賺些生活，如今老媽媽卻再三央求我說，只怕故事有限的，說完了，老媽媽的生意也完了。做事只將就細水長流，也是綿綿不絕的，財運也是如此。若今朝賺個痛快，明日又窮個幹凈，請問老媽媽如何是好？”

那老婆子聽了，默立原地，方想了幾回，的確覺得也是這個道理的，只向我陪個不是。又忙著出去應酬些客人，我只不管，也順著路子往前走，方到了廂房，正欲關門，卻見著外面招著手，沖我招呼的一位姑娘。

我開了半門，仔細看著，見那姑娘婀娜娉婷，腳生蓮步，柳綠微擺半身紗裙，鵝黃輕攏一對襟衫，眉眼彎彎翠得很，朱唇潤潤紅似火，高挺的鼻梁白嫩嫩，又戴了對兒吊墜兒的金扇子耳環，胸前掛了鳳尾流蘇佩，甚是青春美好。我當一細想，實在是無個頭緒，千萬美人兒從前過，也難辨個高下，但我又隱隱知道，定是那幾廂房的某個小姐不得錯。

見她由遠及近，又打發了一旁的小丫頭，只叫了我說話，嘴如蜜甜，直叫著我妹妹的好說話。

“妹妹今日說的故事真真的好聽，情節跌宕起伏，張弛有度，雖平日裏我也甚好讀書，可我竟從未讀過妹妹口中道出的這樣類似的故事來。可不知妹妹是哪裏看來的？也教教姐姐！”

我也未想得請她進來坐，只道，

“姐姐這樣說嚴重了，不過是幾句話胡謅的，哪裏讓姐姐如此費心過來拜訪的。”

那姑娘不依，只叫我告訴，

“姐姐這樣是難為我了，果真如有這樣的書，我只巴不得快快送來給姐姐看，世上但凡找不出一本類似的書了。”

她聞言也罷，只不再強求，又拉著我看了幾遍，只不住了讚嘆。

“妹妹光有了這讓人羨慕的臉蛋，也有了這勾人魂魄的故事，真讓姐姐佩服。只快告訴姐姐下回是甚麽故事，那猴子又遇著了什麽？”

我道，

“姐姐休要見怪，老媽媽說了，這故事好聽是好聽，斷不能說了出去讓人編個大概來。姐姐也知道，妹妹昨日才到這裏，住得又簡陋，左右沒有個知心人，也不是怕姐姐口快，只是這隔墻有耳，妹妹是斷然不能違背了老媽媽的吩咐的，還請姐姐諒解半分才好！”

那女子聞言低低嘆了口，還欲說什麽，見我也不大願意應承，只道，

“妹妹是才來這裏的，自然是憑了自己心性說話，且不說妹妹今日舉動影響甚大，單論這將滄月樓改名的行為，別的人是斷然做不出來的。這番成績自然是喜人的，但我又隱隱替妹妹擔心。我在這裏好歹活了這麽些年，各方脾性也是有所了解的。只來提醒了妹妹，這臨江雖比不得皇城，也靠得皇城下來的官人同臨江王治理的，法度斷然是不可少的。如今妹妹新了個法子來娛樂大家，免不得要遭了那權勢惦記，妹妹還是小心才好。”

我當下同她道個謝，又在門前閑聊幾句，看得月華滿庭，更子也敲了幾次，我睡意也漸漸襲來，方同她告辭。見得外面十五六歲的小丫頭急急進來，叫了聲“覃姑娘”便領著回去。我自然回了房，不禁冷笑起來，原來這便是東廂房的覃玉蝶覃姑娘，自然是最美的不差。那句“免不得要遭了那些權貴惦記”，我便是要這樣的效果，怎的能夠半途而廢？

一夜深眠，第二日酉時三刻，我便照常出來講書，氣氛自然是比得昨日要好許多的。臺下賓朋滿座，老婆子將地緊湊起來，靠後竟賣了站票的，我內心又是一陣笑，也知道到底是這個故事更加吸引人的。

果不得幾日，那老媽子來我房裏說話，竟然真有幾位同姑娘們相好的人拿了錢來贖，老媽子忙來問我意見。

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