那長姨娘聽了自然是涕泗橫流，在地上拜了又拜，卻不太開心。

“姑娘這怕是犯了忌，你不知道這凝梅是公主的貼身婢女，我哪裏還肯動她的？姑娘延了我的命，卻延不了閻王爺再來。”

我笑她惶恐得緊，

“姨娘只需得告訴我這公主府匾框不一是何原由，我自然保得你無憂愁。”

她輕嘆一聲，

“姑娘這事提不得，我如今只同你說，你卻不能隨意告訴他人，掉腦袋的事情也做不得。原本這現在的大公主芷岸卻並非大公主，公主年二二，應是排第三，位西平王後，臨江王前。只因弘治十年，原大公主芷姬因情棄義，投奔契祀族王室。聖上一怒之下，殺得公主府上下百口人，母妃上姒娘娘連坐罪入獄而死。後一月，罷黜芷姬公主身份，將芷岸公主封得大公主，至此再無人敢提。宮中這是忌諱，姑娘知道卻也是不能開口半分的。”

我心驚，聽得她又細細說。

“芷姬公主原為聖上最寵愛的公主，自小熟讀古書，也能對些字詞，常伴聖上左右，生得伶俐乖巧。這公主府內只她一人溫泉是又皇池直引而來，絕無經由半分曲折。倒落得芷岸公主撿個便宜。”

我寬了她的心，

“長姨娘不必驚慌，我自由方法。你卻記得駙婿居所在何？”

當下兩人商定後回了院裏。第二日，皇上依舊未曾召見，我在這院子裏住得舒服，只覺有些潮濕。

那公主府上卻炸開了鍋。

百裏汀蘭一早上奏聖上取消同司徒齊風的婚姻，只因這幾日公主小產，兩人分房而睡，那些打掃的工娥卻在司徒齊風的床上尋到徹夜未歸的凝梅。

那凝梅叫得哭，跪在百裏汀蘭房外，只一個勁兒地跪著祈求。那司徒齊風更是不消說的，凝眉站在一旁，卻也無從辯駁得下去。

“公主饒命，凝梅縱然有一千個膽子也不曾做這些事情！”

百裏汀蘭咳嗽聲連續不斷，那頭沒了聲音。

“公主饒命，昨日從公主房裏出來，那華定門長姨娘的工娥作祟，叫了幾人綁了奴婢去，奴婢什麽也記不清了！公主恕罪，奴婢是斷然清白的。”

凝梅哭喊請求，在百裏汀蘭門前跪一夜，得不到一個回信。昨夜又上了露霜，她受得一夜風，今晨起來嗓子也啞了，手腳凍得冰涼，卻依舊是不肯起來。

那司徒齊風幾次欲進門卻也被攔在外。

恰值皇後娘娘來，那凝梅又哭著求娘娘饒命，皇後儀態不凡，自是不得多做什麽，倒是那身旁幾個婆子顏色厲害，揪住凝梅散亂的發髻，狠狠丟到一旁，又給賞了幾腳。

幾個工娥笑得厲害，又竊竊私語。

“叫她平日裏作威作福，惹得幾個姐妹們都去了，活該得。還想上枝頭做鳳凰，哪裏是她想得的？公主平日裏對她不得少，竟養了個白眼的人出來。”

凝梅匍匐在地上哭得可憐，恁是沒地去。

皇後看了也寬慰。

“這男人血氣方剛，又是年盛，三妻四妾也尋常事。何況司徒府上有過八位姬妾做先例，哪裏是你想不到的？你何苦尋死覓活？”

那百裏汀蘭不依，也不說話，只在帳裏沈著，皇後繼續寬慰。

“你這番也是小家子氣了，齊風雖不是皇族，卻也是有血肉有才情的男人，你早該料到這花過哪有不留香的？偏偏你府上的丫頭個頂個兒都是有姿色有頭腦的女人，你又同尋常女人比了不是？做公主好歹有個公主的尊嚴，這又這樣哪裏行得通？”

見她百裏汀蘭依舊未說話，她只得作罷，走時又警告。

“你自己也是明白的，你大公主稱號不過是過來的，你父皇哪裏有如此愛你？若執意要分了司徒齊風出去，司徒府人臉上無光，自然是會為難你父皇。只怕到時你卻是該打的！”

這樣想著二太太在房裏也沒少教育司徒齊風，不必細說。

那長姨娘從外院裏跑出來同我說這些細碎，我笑著問凝梅是如何處理的？

“但凡惹了皇後娘娘的人，哪裏還活得下去？只求留個幹凈全屍也是她福大命大。今日之事擺明了皇後娘娘的態度，她面皮上雖波瀾不驚，可凝梅確是留不住的了。明日我且通幾個人，封些焠銀子過去買她個安寧，好好葬了去。”

我點頭應了，

“明日還請勞煩姨娘交代陳庭事送我去獄司庭，也算是姨娘這幾日行了善心。你且安心，大公主自然不會為難你，四月到你便同陳庭事一道出宮便可，宮外日子安生，好好過得便好。”

長姨娘感動不已，當即跪下了。又從自家木櫃裏翻了些東西首飾出來與我看，我辭了不要，將死之人哪裏有什麽東西可留戀的？

又問了些宮闈裏奇聞，長姨娘只說得些零碎，便再不肯說。我也不逼迫，只得繼續同她閑聊幾句便睡下。

第二日，陳庭事照常來，將我送去了獄司庭。那裏環境自然是差，比長姨娘的院子還不如，潮濕不知到了何種地步。那長姨娘好心，通了些錢給獄卒，安排稍微得體的一角落。飯自然是不大好吃，幸得陳庭事照顧，又通了幾人，整日三餐保證有些油水。

我過得倒安逸，兩三日竟也不得召見，心中隱隱也明白這大公主在皇上心目中的地位。閑來無事，寫了封信給陳庭事封好，交代他替我傳在宮外。去市東樂坊街尋一叫做周瞎子的男人，給他便是了。他也照做。

再一日，正午我剛用完午膳，那幾位獄卒收了殘局，請我的人便來了。

獄卒交代登記，那男宮人著褐色長袍，手圈著一封銀子，私底下又說了不久，便領了我走。

一路上快趕，早不知走到哪裏去。我擡頭時，竟見著這□□裏面真花開萬千。穿過靜謐一片早春梅林，曲折進去一彎木亭，兩琉璃燈罩，裏面放著四根沒有點亮的長明燭。跟著一泓清泉繞過去，是玉石打出的桃花墻，中間透著桃花色光點。那男宮人引我繼續前行，又過了座兩尺寬的拱橋，方才下去。

我見著連片的歇山頂並房，錯落有致，最前宮門大開，匾上敕造的大字不假，“行香宮”，我登時一楞，心底裏漸漸有些明白，怕不是皇上想起來召見我，只有心人為之，這次不知道又是誰來找麻煩。凡事也須小心謹慎的好。

那男宮人將我帶去大殿內交代守門司娥幾句便走，我見著四周堂皇，擡眼看鎏金壁上漆幾只游走的鳳，五彩交頂刻了些有序紋絡，正對著殿裏置文雅棕褐圓拱八仙桌一臺，又置長腳合圍拱凳八座，眾星拱月似地簇擁著放。我稍微忖度，不難想得這殿的主人是何等地位。

少頃，但見一撩簾殿娥後跟著貴氣婦人，略施粉黛，香指身前，身著金邊柔絲雜了些段子線縫制的交領闊袖牡丹仙袍，行動處飄飄然，香薰怡人，增幾分醉意，惹得眼前婦人在我心上又生了媚意。我看她腕上環對兒青釉海石鑲金鐲，頭上九尾的軟金鳳凰步搖，足下又是雙金邊鳳頭金鞋，莫不成是皇後要見我？

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