鶯初語
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【鳶尾花公司芝加哥分部·三樓會客廳】
下午兩點。芝加哥二月的陽光被厚重的窗簾濾過，在深色木質地板上鋪開幾道柔和的光帶。
這間會客廳在鳶尾花公司大樓的三層，窗戶正對著密歇根大道。窗玻璃是老式的手工平板玻璃，表面有輕微的波浪形起伏，讓外面經過的人和車輛看起來像是在水中游動。
會客廳的陳設簡潔而有分量——不是刻意展示的奢華，是真正有年頭的東西自然透出的沈穩。壁爐上方的墻面掛著一幅海景油畫，色調灰藍，與窗外遠處密歇根湖的方向遙相呼應。壁爐裏沒有生火，壁爐架上擺著一座銅質船鐘，指針停在四點十七分，不知道是多少年前的某個下午。
靠窗的位置擺著一張單人沙發，深棕色真皮，扶手處已被歲月磨出溫潤的光澤。沙發旁邊的小茶幾上，一套白色陶瓷茶具正在等待它的使用者——壺身還冒著若有若無的熱氣，杯柄統一朝左三十度。這是許鳶習慣的位置，也是協議自動校準的“最適抓取角度”。
窗外，芝加哥的天際線在灰藍色的天空下靜靜矗立。那個年代的天際線還不夠高，還不夠密，但已經能看出它將要成為什麽。密歇根湖的方向，幾艘貨輪正在緩慢移動，像一幅畫裏最不著急的那幾筆。
許鳶坐在沙發上。
她今天穿的是一套深灰色套裝，剪裁利落但不張揚。領口別著一枚小小的鳶尾花胸針——銀質的，花瓣邊緣有一圈極細的金邊，要湊得很近才能看見。頭發盤起，露出耳垂上那對簡單的珍珠耳釘。手裏是一杯剛沏好的錫蘭高地茶，杯壁的溫度透過陶瓷，緩慢地、持續地，滲進她的指腹。
她沒有喝。
只是讓那溫度在那裏。
門被輕輕叩響。
許鳶放下茶杯。杯底接觸桌面時，發出極輕的一聲——噠。
許鳶：請進。
門被推開。進來的是一個穿著得體但明顯不是本地風格的管家。銀發梳理得一絲不茍，黑色燕尾服剪裁合身，站姿筆挺得像一株移植到異國的英國橡樹。他走到許鳶面前約兩米處停下，微微欠身。
卡森：艾薇·利德爾夫人。老爺希望能與夫人當面商議一件事。若夫人方便，請隨我來。
許鳶站起身。
許鳶：請帶路。
卡森領著許鳶穿過走廊，沒有去隔壁的會客室，而是來到三樓盡頭一扇不起眼的門前。他推開門，側身讓許鳶先進。
房間不大，布置得像一間小型書房。靠墻的書架上擺著一些精裝書籍，壁爐裏燃著溫暖的火焰。房間中央是一張橡木書桌，桌上沒有文件，只有一面手鏡——銀質邊框，烏木背板，掌心大小，靜靜躺在絲絨墊上。
卡森：這是鳶尾花公司為合作夥伴準備的“映照鏡面”。老爺此刻正在英國的書房，用同樣的鏡子與您通話。夫人只需用那枚胸針觸碰鏡面即可。
他微微欠身，退出門外，輕輕帶上門。
許鳶走到書桌前，坐下。她從領口取下那枚鳶尾花胸針——銀質的，花瓣邊緣有一圈極細的金邊。她用胸針的尖端輕輕觸碰鏡面。
鏡面泛起波紋。
不是反射的波紋。是鏡面本身的、像水面被投入一顆石子那樣的、真實的波紋。一圈，兩圈，三圈。
然後波紋靜止。
鏡中不再是她的臉。
是一間書房。
深色胡桃木書架從地板頂到天花板，每一格都填滿了書脊顏色深淺不一的精裝本。壁爐裏的火在燃燒，火光映在爐前那張橡木書桌上。桌上攤著幾份文件，一支蘸水筆擱在墨水瓶邊，筆尖還凝著一小滴墨水。
蘇芙比的父親（以後簡稱蘇父）坐在書桌後面。
他穿著一件深灰色的天鵝絨吸煙夾克，領口微微敞開，露出裏面挺括的白襯衫。比正式的西裝松弛，但姿態依然是那種“隨時可以處理任何事情”的姿態。他面前的桌上，放著一面與許鳶面前相同的手鏡。
鏡面裏的畫面略帶老電影的顆粒感，偶爾有輕微的波紋幹擾，像信號穿過某種不可見的介質時自然產生的損耗。
蘇父註視著鏡中的許鳶，目光裏帶著一絲審視，還有一絲——英國商人遇見英國貴族時特有的、微妙的打量。
蘇父：利德爾夫人。幸會。請恕我不能親自到芝加哥迎接——大西洋這邊的生意，實在脫不開身。
許鳶微微頷首。
許鳶：蘇先生客氣。能通過這種方式交談，已是鳶尾花的榮幸。
蘇父的嘴角動了動。不是笑，是那種“果然”的、確認了什麽的表情。
蘇父：利德爾家族在德比郡的名聲，我在倫敦時便有所耳聞。聽說老利德爾爵士的東方瓷器收藏，是大英博物館之外最完整的——可惜我始終無緣得見。
許鳶沒有接這句話。她的臉上沒有任何表情變化，只是靜靜地看著鏡中的蘇父。
三秒。
蘇父輕輕搖了搖頭，像是在說“也罷”。
蘇父：今日冒昧打擾，有兩件事相求。
許鳶：請講。
蘇父：其一，小女蘇芙比收到了一份“暴雨集會”的邀請函。芝加哥地下最神秘也最重要的神秘學聚會。入場券是五萬美金的股票持有券——錢是小事。
他頓了頓。
蘇父：蘇芙比那孩子執意要去。說想親眼看看“真正的神秘學家長什麽樣”。卡森陪同雖穩妥，但那種地方——夫人應該比我更清楚，有些事，不是管家能處理的。
許鳶沒有說話。只是看著鏡中的蘇父。
蘇父：拍賣行與鳶尾花正在洽談合作。這次集會，恰好是一個機會——
他意味深長地停了一下。
蘇父：蘇芙比缺一個“同伴”。拍賣行缺一個能在那場合真正站穩的合作夥伴。如果夫人願意同行一趟，集會上的人脈、情報、以及那些擺不上臺面的交易——拍賣行都可以為鳶尾花引路。
許鳶沒有說話。
他意味深長地停了一下。
蘇父：另外，重塑之手的人最近也在芝加哥活動。集會上，他們應該也會派人來。夫人若想順便處理些事情，拍賣行只當不知道。
許鳶：所以，您是想讓我陪蘇芙比小姐去集會，順便幫鳶尾花打開芝加哥的門路？
蘇父的嘴角動了動：夫人果然通透。
三秒的沈默。
許鳶：第二件事呢？
蘇父：其二，拍賣行願與鳶尾花敲定“北美神秘側稀有藏品聯合拍賣”合作。拍賣行出芝加哥拍賣行線下場地、北美貴族買家資源，鳶尾花出神秘側藏品來源、投資天使背書。利潤五五分成。
他頓了頓，語氣裏多了一絲極淡的溫度。
蘇父：至於蘇芙比……那孩子總以為把魔藥藏在玩偶肚子裏就沒人發現。
許鳶：七瓶。
蘇父楞了一下。然後他笑了——這一次，是真的笑，盡管只是嘴角微微上揚。
蘇父：卡森說是七瓶。看來那孩子今年進步了。去年藏的是五瓶。
許鳶沒有說話。
在集會上，若她拿出什麽奇怪的東西，或者問出什麽奇怪的問題——
許鳶：我知道。
蘇父看著她，似乎在等更多。
但許鳶沒有再說。
蘇父輕輕嘆了口氣。那口氣裏，有“果然是你”的確認，也有一絲“那就拜托了”的托付。
蘇父看著她，似乎在等更多。
但許鳶沒有再說。
蘇父：那就麻煩夫人多費心了。無論發生什麽，拍賣行永遠是鳶尾花的合作夥伴。
許鳶微微頷首。
蘇父：晚安，利德爾夫人。代我向芝加哥的夜空問好。
鏡面開始暗淡。他的臉像退潮一樣慢慢消失，最後只剩下那間書房的輪廓，壁爐的火光，書桌上那支還凝著墨滴的蘸水筆。
然後一切歸於平靜。
鏡面裏重新映出許鳶的臉。模糊的輪廓，在壁爐火光和窗簾縫隙透進的微光裏。
她放下手鏡。拿起那枚鳶尾花胸針，重新別回領口。
然後她站起身，走到窗前，拉開窗簾。
芝加哥的夜晚在窗外鋪開。零星的燈光，遠處密歇根湖的黑色輪廓，看不見的船在黑暗中緩慢移動。
司辰的聲音從意識深處浮起，帶著剛睡醒般的慵懶。
司辰：七瓶魔藥。藏在玩偶肚子裏。這姑娘有意思。
許鳶沒有說話。
司辰：就只是去看看？
許鳶沈默了三秒。
許鳶：嗯。
司辰楞了一下。然後她笑了，是那種“果然是你”的、帶著笑意的輕笑。
司辰：也是。
許鳶站在窗前。
窗外，芝加哥的夜很深。瓦爾登湖在那個方向，她不知道。但她知道，明天會有人帶著七瓶魔藥，抱著提豐玩偶，坐在她旁邊，用那雙湖綠色的眼睛好奇地盯著她看。
而她只需要——
---
第二天下午一點五十八分。
許鳶從電梯裏走出來。
她今天穿的是一套深灰藍色的獵裝式套裝，收腰，線條利落但不緊繃。領口別著那枚鳶尾花胸針。長褲，配一雙同色系皮靴。
大堂的沙發上，卡森已經等在那裏。他今天穿的是同款燕尾服，只是外套換成了更適合外出的深藍色。看見許鳶，他站起身，微微欠身。
卡森：艾薇夫人。
許鳶點頭，目光掃過他身側。
空的。
卡森順著她的目光看了一眼，嘴角動了動——這一次，那表情可以勉強稱為“無奈”。
卡森：芙比小姐還在……完善她的觀演裝備。
話音剛落，電梯門再次打開。
一個金發綠瞳的少女從裏面沖出來。
雙螺旋馬尾隨著跑動在腦後跳躍。泡泡袖的覆古洋裝，長手套，脖子上掛著一條祖母綠項鏈，耳墜也是配套的——這些都很“名門閨秀”。
但她左手抱著一只巨大的提豐玩偶，右手拖著一個比她自己還高的行李箱，行李箱上綁著至少七個大小不一的皮質提包，最頂上的那個還在晃。
蘇芙比：卡森卡森卡森——！
她沖到大堂中央才停下來，喘了兩口氣，然後一臉認真地看著管家。
蘇芙比：我的魔藥瓶帶齊了嗎？三倍份量的那種！還有我的筆記！那本記著“如何辨認雙角聖獸”的筆記！還有——
她忽然停住了。
因為她看見了許鳶。
那雙湖綠色的眼睛睜得很大，像一只第一次見到陌生人的小貓。她盯著許鳶看了三秒，然後轉頭看向卡森，用那種“壓低聲音但其實誰都聽得見”的音量問：
蘇芙比：卡森，這位就是父親說的“貴客”嗎？她就是——鳶尾花？
許鳶點了點頭。
卡森：是的，芙比小姐。這位是艾薇·利德爾夫人，鳶尾花公司的——
蘇芙比：我知道我知道！
她打斷他，馬尾隨著點頭的動作甩來甩去。
蘇芙比：父親說她是利德爾家族的人，德比郡的那個利德爾！還說她比我見過的所有人都厲害——還說我今天要乖一點，不能亂跑，不能問奇怪的問題，不能把魔藥帶出門——
她說到這裏，忽然想起什麽，低頭看了一眼自己抱著的提豐玩偶。
提豐的肚子上，縫著一個不起眼的小口袋。口袋的蓋子沒有蓋嚴，露出裏面一排小玻璃瓶的頂端。
她又擡頭看許鳶。
那雙湖綠色的眼睛裏，三分心虛，三分試探，還有四分——純粹的、毫不掩飾的好奇。
蘇芙比：……你是來盯著我的嗎？
許鳶看著她。
三秒。
然後許鳶說：不是。
蘇芙比楞了一下。
蘇芙比：那你是來幹什麽的？
許鳶的目光從她身上移開，落向大門外芝加哥陰沈的天空。
許鳶：去看演出。艾林頓公爵的爵士管弦樂隊。今晚。瓦爾登湖。
蘇芙比的眼睛亮了起來。
蘇芙比：你也喜歡爵士樂？！
她幾乎要跳起來，提豐玩偶在她懷裏晃了晃，那個小口袋裏的玻璃瓶發出輕微的碰撞聲。
蘇芙比：卡森說那是“喧鬧的、不適合淑女的音樂”，父親說那是“美國人的東西，聽聽就好”，沒人願意陪我去——你居然也喜歡！
她往前蹦了一步。
蘇芙比：那你聽過《Take the 'A' Train》嗎？我聽說公爵的樂隊每次巡演都會演奏這首！還有《Mood Indigo》！據說聽完會變成憂郁的藍色——當然我知道不會真的變成藍色，但那種感覺——
卡森：小姐。
卡森的聲音從旁邊傳來，溫和但不失分量。
卡森：車已經在外面等了。
蘇芙比的話被打斷，但她完全沒有被打斷的不快。她只是換了一個目標，轉向卡森，用那種“請求允許”的、帶著一點撒嬌的語氣說：
蘇芙比：卡森，我能和利德爾夫人坐同一輛車嗎？我想問她好多好多問題——
卡森看向許鳶。
許鳶點了點頭。
蘇芙比發出一聲小小的歡呼，然後拖著那個比她還高的行李箱，抱著提豐玩偶，朝大門沖去。沖到門口時，她忽然停下來，回頭看著許鳶。
蘇芙比：夫人！你快點來！我讓卡森給我們留了最好的位置！
說完，她消失在門外。
大堂裏安靜了三秒。
卡森轉向許鳶，微微欠身。
卡森：夫人見笑了。蘇芙比小姐她……確實比較活潑。
許鳶沒有說話。她只是朝門口走去。
卡森跟在她身後一步的位置，腳步無聲。
走到門口時，許鳶停了一下。
許鳶：那個提豐玩偶的肚子口袋裏，有幾瓶？
卡森沈默了一秒。
卡森：……七瓶。
許鳶：魔藥？
卡森：魔藥。
許鳶繼續往前走。
許鳶：沒事。讓她帶著。
卡森跟上去，落後半步，沒有再說話。
---
門外，一輛黑色的勞斯萊斯已經等在路邊。蘇芙比正趴在車窗上，沖她揮手。那個提豐玩偶被她放在座位旁邊，正對著窗外，像是在替她站崗。
許鳶拉開車門。
蘇芙比往裏挪了挪，給她讓出位置。那雙湖綠色的眼睛從她坐進來的那一刻起，就沒有離開過她的臉。
蘇芙比：艾薇夫人，我可以問你一個問題嗎？
許鳶看著她。
許鳶：嗯。
蘇芙比：你見過“雙角聖獸”嗎？
卡森在前面輕輕咳了一聲。
蘇芙比完全沒聽見。她只是盯著許鳶，等著答案。
許鳶沈默了兩秒。
許鳶：沒有。
蘇芙比的臉上閃過一絲失望，但很快又被新的好奇取代。
蘇芙比：那——
卡森：芙比小姐。
卡森的聲音從前座傳來，溫和但堅定。
卡森：讓艾薇夫人先休息一下。到瓦爾登湖還有一段路。
蘇芙比鼓了鼓腮幫子，但終於沒有再問。她只是靠在座位上，抱著提豐玩偶，眼睛還是時不時地瞟向許鳶。
司辰的聲音從意識深處浮起，帶著那種慵懶的、像貓伸懶腰一樣的尾音：
“告訴她那個‘會跳舞的石頭’的故事。”
許鳶沒有回應。
“就那個。” 司辰說，“你在某個世界見過的。圓圓的，灰白色，下雨天會在溪邊自己轉圈。她肯定喜歡。”
許鳶沈默了兩秒。
然後她開口，聲音很平，像在陳述一個事實：
許鳶：我見過一種石頭。
蘇芙比的眼睛立刻亮了。
蘇芙比：石頭？
許鳶：嗯。灰白色的。下雨天會在溪邊自己轉圈。
蘇芙比：轉圈？！石頭自己轉圈？！
她幾乎是撲過來的，提豐玩偶被擠到一邊，那七瓶魔藥在玩偶肚子裏發出輕微的碰撞聲。
蘇芙比：為什麽轉圈？！是因為魔法嗎？還是因為它們其實是某種動物的蛋？或者是——
許鳶：不知道。
蘇芙比楞了一下。然後她笑了，笑得眼睛彎成兩道月牙。
蘇芙比：你不知道？！那——那後來呢？你跟蹤它們了嗎？它們轉完圈會去哪裏？有沒有人研究過？
許鳶：沒有。
蘇芙比：那我們以後一起去研究好不好？！
許鳶看著她。
三秒。
許鳶：好。
蘇芙比發出一聲小小的歡呼，然後靠在座位上，抱著提豐，眼睛亮晶晶地看著窗外。
卡森在前座，從後視鏡裏看了一眼。
那一眼裏，有一點極淡的、幾乎看不出來的——
笑意。
車窗外，芝加哥的街道開始後退。陰沈的天空下，建築從密集變得稀疏，再變成郊外的田野。
許鳶坐在那裏，看著窗外。
蘇芙比在她旁邊，抱著提豐，偶爾發出一點小小的、想說話又憋回去的聲音。
司機在前座，沈默地開著車。
三秒。五秒。
然後蘇芙比忽然說：
蘇芙比：艾薇夫人，你的胸針真好看。
許鳶低頭看了一眼領口那枚鳶尾花。
許鳶：謝謝。
蘇芙比：是鳶尾花對吧？我認得！我特別喜歡鳶尾花！父親說我們家花園裏種的那些藍紫色的大花就是鳶尾——但它們一年只開一次，每次開的時候我都會在花園裏待很久很久——
她又開始了。
卡森在前座輕輕嘆了口氣。
許鳶沒有說話。
但她嘴角的弧度，有那麽一點點，極輕微的——
也許只是光線的問題。
車繼續往前開。
芝加哥在身後越來越遠。
瓦爾登湖在前方，等著她們。
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【鳶尾花公司芝加哥分部·三樓會客廳】
下午兩點。芝加哥二月的陽光被厚重的窗簾濾過，在深色木質地板上鋪開幾道柔和的光帶。
這間會客廳在鳶尾花公司大樓的三層，窗戶正對著密歇根大道。窗玻璃是老式的手工平板玻璃，表面有輕微的波浪形起伏，讓外面經過的人和車輛看起來像是在水中游動。
會客廳的陳設簡潔而有分量——不是刻意展示的奢華，是真正有年頭的東西自然透出的沈穩。壁爐上方的墻面掛著一幅海景油畫，色調灰藍，與窗外遠處密歇根湖的方向遙相呼應。壁爐裏沒有生火，壁爐架上擺著一座銅質船鐘，指針停在四點十七分，不知道是多少年前的某個下午。
靠窗的位置擺著一張單人沙發，深棕色真皮，扶手處已被歲月磨出溫潤的光澤。沙發旁邊的小茶幾上，一套白色陶瓷茶具正在等待它的使用者——壺身還冒著若有若無的熱氣，杯柄統一朝左三十度。這是許鳶習慣的位置，也是協議自動校準的“最適抓取角度”。
窗外，芝加哥的天際線在灰藍色的天空下靜靜矗立。那個年代的天際線還不夠高，還不夠密，但已經能看出它將要成為什麽。密歇根湖的方向，幾艘貨輪正在緩慢移動，像一幅畫裏最不著急的那幾筆。
許鳶坐在沙發上。
她今天穿的是一套深灰色套裝，剪裁利落但不張揚。領口別著一枚小小的鳶尾花胸針——銀質的，花瓣邊緣有一圈極細的金邊，要湊得很近才能看見。頭發盤起，露出耳垂上那對簡單的珍珠耳釘。手裏是一杯剛沏好的錫蘭高地茶，杯壁的溫度透過陶瓷，緩慢地、持續地，滲進她的指腹。
她沒有喝。
只是讓那溫度在那裏。
門被輕輕叩響。
許鳶放下茶杯。杯底接觸桌面時，發出極輕的一聲——噠。
許鳶：請進。
門被推開。進來的是一個穿著得體但明顯不是本地風格的管家。銀發梳理得一絲不茍，黑色燕尾服剪裁合身，站姿筆挺得像一株移植到異國的英國橡樹。他走到許鳶面前約兩米處停下，微微欠身。
卡森：艾薇·利德爾夫人。老爺希望能與夫人當面商議一件事。若夫人方便，請隨我來。
許鳶站起身。
許鳶：請帶路。
卡森領著許鳶穿過走廊，沒有去隔壁的會客室，而是來到三樓盡頭一扇不起眼的門前。他推開門，側身讓許鳶先進。
房間不大，布置得像一間小型書房。靠墻的書架上擺著一些精裝書籍，壁爐裏燃著溫暖的火焰。房間中央是一張橡木書桌，桌上沒有文件，只有一面手鏡——銀質邊框，烏木背板，掌心大小，靜靜躺在絲絨墊上。
卡森：這是鳶尾花公司為合作夥伴準備的“映照鏡面”。老爺此刻正在英國的書房，用同樣的鏡子與您通話。夫人只需用那枚胸針觸碰鏡面即可。
他微微欠身，退出門外，輕輕帶上門。
許鳶走到書桌前，坐下。她從領口取下那枚鳶尾花胸針——銀質的，花瓣邊緣有一圈極細的金邊。她用胸針的尖端輕輕觸碰鏡面。
鏡面泛起波紋。
不是反射的波紋。是鏡面本身的、像水面被投入一顆石子那樣的、真實的波紋。一圈，兩圈，三圈。
然後波紋靜止。
鏡中不再是她的臉。
是一間書房。
深色胡桃木書架從地板頂到天花板，每一格都填滿了書脊顏色深淺不一的精裝本。壁爐裏的火在燃燒，火光映在爐前那張橡木書桌上。桌上攤著幾份文件，一支蘸水筆擱在墨水瓶邊，筆尖還凝著一小滴墨水。
蘇芙比的父親（以後簡稱蘇父）坐在書桌後面。
他穿著一件深灰色的天鵝絨吸煙夾克，領口微微敞開，露出裏面挺括的白襯衫。比正式的西裝松弛，但姿態依然是那種“隨時可以處理任何事情”的姿態。他面前的桌上，放著一面與許鳶面前相同的手鏡。
鏡面裏的畫面略帶老電影的顆粒感，偶爾有輕微的波紋幹擾，像信號穿過某種不可見的介質時自然產生的損耗。
蘇父註視著鏡中的許鳶，目光裏帶著一絲審視，還有一絲——英國商人遇見英國貴族時特有的、微妙的打量。
蘇父：利德爾夫人。幸會。請恕我不能親自到芝加哥迎接——大西洋這邊的生意，實在脫不開身。
許鳶微微頷首。
許鳶：蘇先生客氣。能通過這種方式交談，已是鳶尾花的榮幸。
蘇父的嘴角動了動。不是笑，是那種“果然”的、確認了什麽的表情。
蘇父：利德爾家族在德比郡的名聲，我在倫敦時便有所耳聞。聽說老利德爾爵士的東方瓷器收藏，是大英博物館之外最完整的——可惜我始終無緣得見。
許鳶沒有接這句話。她的臉上沒有任何表情變化，只是靜靜地看著鏡中的蘇父。
三秒。
蘇父輕輕搖了搖頭，像是在說“也罷”。
蘇父：今日冒昧打擾，有兩件事相求。
許鳶：請講。
蘇父：其一，小女蘇芙比收到了一份“暴雨集會”的邀請函。芝加哥地下最神秘也最重要的神秘學聚會。入場券是五萬美金的股票持有券——錢是小事。
他頓了頓。
蘇父：蘇芙比那孩子執意要去。說想親眼看看“真正的神秘學家長什麽樣”。卡森陪同雖穩妥，但那種地方——夫人應該比我更清楚，有些事，不是管家能處理的。
許鳶沒有說話。只是看著鏡中的蘇父。
蘇父：拍賣行與鳶尾花正在洽談合作。這次集會，恰好是一個機會——
他意味深長地停了一下。
蘇父：蘇芙比缺一個“同伴”。拍賣行缺一個能在那場合真正站穩的合作夥伴。如果夫人願意同行一趟，集會上的人脈、情報、以及那些擺不上臺面的交易——拍賣行都可以為鳶尾花引路。
許鳶沒有說話。
他意味深長地停了一下。
蘇父：另外，重塑之手的人最近也在芝加哥活動。集會上，他們應該也會派人來。夫人若想順便處理些事情，拍賣行只當不知道。
許鳶：所以，您是想讓我陪蘇芙比小姐去集會，順便幫鳶尾花打開芝加哥的門路？
蘇父的嘴角動了動：夫人果然通透。
三秒的沈默。
許鳶：第二件事呢？
蘇父：其二，拍賣行願與鳶尾花敲定“北美神秘側稀有藏品聯合拍賣”合作。拍賣行出芝加哥拍賣行線下場地、北美貴族買家資源，鳶尾花出神秘側藏品來源、投資天使背書。利潤五五分成。
他頓了頓，語氣裏多了一絲極淡的溫度。
蘇父：至於蘇芙比……那孩子總以為把魔藥藏在玩偶肚子裏就沒人發現。
許鳶：七瓶。
蘇父楞了一下。然後他笑了——這一次，是真的笑，盡管只是嘴角微微上揚。
蘇父：卡森說是七瓶。看來那孩子今年進步了。去年藏的是五瓶。
許鳶沒有說話。
在集會上，若她拿出什麽奇怪的東西，或者問出什麽奇怪的問題——
許鳶：我知道。
蘇父看著她，似乎在等更多。
但許鳶沒有再說。
蘇父輕輕嘆了口氣。那口氣裏，有“果然是你”的確認，也有一絲“那就拜托了”的托付。
蘇父看著她，似乎在等更多。
但許鳶沒有再說。
蘇父：那就麻煩夫人多費心了。無論發生什麽，拍賣行永遠是鳶尾花的合作夥伴。
許鳶微微頷首。
蘇父：晚安，利德爾夫人。代我向芝加哥的夜空問好。
鏡面開始暗淡。他的臉像退潮一樣慢慢消失，最後只剩下那間書房的輪廓，壁爐的火光，書桌上那支還凝著墨滴的蘸水筆。
然後一切歸於平靜。
鏡面裏重新映出許鳶的臉。模糊的輪廓，在壁爐火光和窗簾縫隙透進的微光裏。
她放下手鏡。拿起那枚鳶尾花胸針，重新別回領口。
然後她站起身，走到窗前，拉開窗簾。
芝加哥的夜晚在窗外鋪開。零星的燈光，遠處密歇根湖的黑色輪廓，看不見的船在黑暗中緩慢移動。
司辰的聲音從意識深處浮起，帶著剛睡醒般的慵懶。
司辰：七瓶魔藥。藏在玩偶肚子裏。這姑娘有意思。
許鳶沒有說話。
司辰：就只是去看看？
許鳶沈默了三秒。
許鳶：嗯。
司辰楞了一下。然後她笑了，是那種“果然是你”的、帶著笑意的輕笑。
司辰：也是。
許鳶站在窗前。
窗外，芝加哥的夜很深。瓦爾登湖在那個方向，她不知道。但她知道，明天會有人帶著七瓶魔藥，抱著提豐玩偶，坐在她旁邊，用那雙湖綠色的眼睛好奇地盯著她看。
而她只需要——
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第二天下午一點五十八分。
許鳶從電梯裏走出來。
她今天穿的是一套深灰藍色的獵裝式套裝，收腰，線條利落但不緊繃。領口別著那枚鳶尾花胸針。長褲，配一雙同色系皮靴。
大堂的沙發上，卡森已經等在那裏。他今天穿的是同款燕尾服，只是外套換成了更適合外出的深藍色。看見許鳶，他站起身，微微欠身。
卡森：艾薇夫人。
許鳶點頭，目光掃過他身側。
空的。
卡森順著她的目光看了一眼，嘴角動了動——這一次，那表情可以勉強稱為“無奈”。
卡森：芙比小姐還在……完善她的觀演裝備。
話音剛落，電梯門再次打開。
一個金發綠瞳的少女從裏面沖出來。
雙螺旋馬尾隨著跑動在腦後跳躍。泡泡袖的覆古洋裝，長手套，脖子上掛著一條祖母綠項鏈，耳墜也是配套的——這些都很“名門閨秀”。
但她左手抱著一只巨大的提豐玩偶，右手拖著一個比她自己還高的行李箱，行李箱上綁著至少七個大小不一的皮質提包，最頂上的那個還在晃。
蘇芙比：卡森卡森卡森——！
她沖到大堂中央才停下來，喘了兩口氣，然後一臉認真地看著管家。
蘇芙比：我的魔藥瓶帶齊了嗎？三倍份量的那種！還有我的筆記！那本記著“如何辨認雙角聖獸”的筆記！還有——
她忽然停住了。
因為她看見了許鳶。
那雙湖綠色的眼睛睜得很大，像一只第一次見到陌生人的小貓。她盯著許鳶看了三秒，然後轉頭看向卡森，用那種“壓低聲音但其實誰都聽得見”的音量問：
蘇芙比：卡森，這位就是父親說的“貴客”嗎？她就是——鳶尾花？
許鳶點了點頭。
卡森：是的，芙比小姐。這位是艾薇·利德爾夫人，鳶尾花公司的——
蘇芙比：我知道我知道！
她打斷他，馬尾隨著點頭的動作甩來甩去。
蘇芙比：父親說她是利德爾家族的人，德比郡的那個利德爾！還說她比我見過的所有人都厲害——還說我今天要乖一點，不能亂跑，不能問奇怪的問題，不能把魔藥帶出門——
她說到這裏，忽然想起什麽，低頭看了一眼自己抱著的提豐玩偶。
提豐的肚子上，縫著一個不起眼的小口袋。口袋的蓋子沒有蓋嚴，露出裏面一排小玻璃瓶的頂端。
她又擡頭看許鳶。
那雙湖綠色的眼睛裏，三分心虛，三分試探，還有四分——純粹的、毫不掩飾的好奇。
蘇芙比：……你是來盯著我的嗎？
許鳶看著她。
三秒。
然後許鳶說：不是。
蘇芙比楞了一下。
蘇芙比：那你是來幹什麽的？
許鳶的目光從她身上移開，落向大門外芝加哥陰沈的天空。
許鳶：去看演出。艾林頓公爵的爵士管弦樂隊。今晚。瓦爾登湖。
蘇芙比的眼睛亮了起來。
蘇芙比：你也喜歡爵士樂？！
她幾乎要跳起來，提豐玩偶在她懷裏晃了晃，那個小口袋裏的玻璃瓶發出輕微的碰撞聲。
蘇芙比：卡森說那是“喧鬧的、不適合淑女的音樂”，父親說那是“美國人的東西，聽聽就好”，沒人願意陪我去——你居然也喜歡！
她往前蹦了一步。
蘇芙比：那你聽過《Take the 'A' Train》嗎？我聽說公爵的樂隊每次巡演都會演奏這首！還有《Mood Indigo》！據說聽完會變成憂郁的藍色——當然我知道不會真的變成藍色，但那種感覺——
卡森：小姐。
卡森的聲音從旁邊傳來，溫和但不失分量。
卡森：車已經在外面等了。
蘇芙比的話被打斷，但她完全沒有被打斷的不快。她只是換了一個目標，轉向卡森，用那種“請求允許”的、帶著一點撒嬌的語氣說：
蘇芙比：卡森，我能和利德爾夫人坐同一輛車嗎？我想問她好多好多問題——
卡森看向許鳶。
許鳶點了點頭。
蘇芙比發出一聲小小的歡呼，然後拖著那個比她還高的行李箱，抱著提豐玩偶，朝大門沖去。沖到門口時，她忽然停下來，回頭看著許鳶。
蘇芙比：夫人！你快點來！我讓卡森給我們留了最好的位置！
說完，她消失在門外。
大堂裏安靜了三秒。
卡森轉向許鳶，微微欠身。
卡森：夫人見笑了。蘇芙比小姐她……確實比較活潑。
許鳶沒有說話。她只是朝門口走去。
卡森跟在她身後一步的位置，腳步無聲。
走到門口時，許鳶停了一下。
許鳶：那個提豐玩偶的肚子口袋裏，有幾瓶？
卡森沈默了一秒。
卡森：……七瓶。
許鳶：魔藥？
卡森：魔藥。
許鳶繼續往前走。
許鳶：沒事。讓她帶著。
卡森跟上去，落後半步，沒有再說話。
---
門外，一輛黑色的勞斯萊斯已經等在路邊。蘇芙比正趴在車窗上，沖她揮手。那個提豐玩偶被她放在座位旁邊，正對著窗外，像是在替她站崗。
許鳶拉開車門。
蘇芙比往裏挪了挪，給她讓出位置。那雙湖綠色的眼睛從她坐進來的那一刻起，就沒有離開過她的臉。
蘇芙比：艾薇夫人，我可以問你一個問題嗎？
許鳶看著她。
許鳶：嗯。
蘇芙比：你見過“雙角聖獸”嗎？
卡森在前面輕輕咳了一聲。
蘇芙比完全沒聽見。她只是盯著許鳶，等著答案。
許鳶沈默了兩秒。
許鳶：沒有。
蘇芙比的臉上閃過一絲失望，但很快又被新的好奇取代。
蘇芙比：那——
卡森：芙比小姐。
卡森的聲音從前座傳來，溫和但堅定。
卡森：讓艾薇夫人先休息一下。到瓦爾登湖還有一段路。
蘇芙比鼓了鼓腮幫子，但終於沒有再問。她只是靠在座位上，抱著提豐玩偶，眼睛還是時不時地瞟向許鳶。
司辰的聲音從意識深處浮起，帶著那種慵懶的、像貓伸懶腰一樣的尾音：
“告訴她那個‘會跳舞的石頭’的故事。”
許鳶沒有回應。
“就那個。” 司辰說，“你在某個世界見過的。圓圓的，灰白色，下雨天會在溪邊自己轉圈。她肯定喜歡。”
許鳶沈默了兩秒。
然後她開口，聲音很平，像在陳述一個事實：
許鳶：我見過一種石頭。
蘇芙比的眼睛立刻亮了。
蘇芙比：石頭？
許鳶：嗯。灰白色的。下雨天會在溪邊自己轉圈。
蘇芙比：轉圈？！石頭自己轉圈？！
她幾乎是撲過來的，提豐玩偶被擠到一邊，那七瓶魔藥在玩偶肚子裏發出輕微的碰撞聲。
蘇芙比：為什麽轉圈？！是因為魔法嗎？還是因為它們其實是某種動物的蛋？或者是——
許鳶：不知道。
蘇芙比楞了一下。然後她笑了，笑得眼睛彎成兩道月牙。
蘇芙比：你不知道？！那——那後來呢？你跟蹤它們了嗎？它們轉完圈會去哪裏？有沒有人研究過？
許鳶：沒有。
蘇芙比：那我們以後一起去研究好不好？！
許鳶看著她。
三秒。
許鳶：好。
蘇芙比發出一聲小小的歡呼，然後靠在座位上，抱著提豐，眼睛亮晶晶地看著窗外。
卡森在前座，從後視鏡裏看了一眼。
那一眼裏，有一點極淡的、幾乎看不出來的——
笑意。
車窗外，芝加哥的街道開始後退。陰沈的天空下，建築從密集變得稀疏，再變成郊外的田野。
許鳶坐在那裏，看著窗外。
蘇芙比在她旁邊，抱著提豐，偶爾發出一點小小的、想說話又憋回去的聲音。
司機在前座，沈默地開著車。
三秒。五秒。
然後蘇芙比忽然說：
蘇芙比：艾薇夫人，你的胸針真好看。
許鳶低頭看了一眼領口那枚鳶尾花。
許鳶：謝謝。
蘇芙比：是鳶尾花對吧？我認得！我特別喜歡鳶尾花！父親說我們家花園裏種的那些藍紫色的大花就是鳶尾——但它們一年只開一次，每次開的時候我都會在花園裏待很久很久——
她又開始了。
卡森在前座輕輕嘆了口氣。
許鳶沒有說話。
但她嘴角的弧度，有那麽一點點，極輕微的——
也許只是光線的問題。
車繼續往前開。
芝加哥在身後越來越遠。
瓦爾登湖在前方，等著她們。
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