惡意
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惡意
暮色從海面漫了上來，螢與富岡義勇沿著山道緩步下行。
白天在熔巖洞所見的一切，仍沈甸甸壓在心頭——幽深的洞口、巖壁上層層疊疊的鹿首刻痕、散落一地的遺物，還有那幾把斷裂生銹、早已黯淡無光的日輪刀。
每一處細節，都在無聲訴說著此地的兇險。
可比起洞穴裏的未知威脅，更讓螢在意的，是這座村子本身。
“義勇先生，你有沒有覺得……這裏的人，很奇怪？”
螢微微壓低聲音，目光落在前方隱約可見的村落屋頂。天色將暗，點點燈火一點點亮起，本該溫暖安寧的景象，卻讓人心頭莫名發緊。
義勇走在她外側半步，視線平靜掃過四周密林，淡淡應了一聲：
“嗯。”
“他們看上去都很溫和，也很熱情。”螢輕聲繼續，“我們問起失蹤的事情，他們會真心實意地勸阻我們不要上山。可不知道為什麽，我總覺得……”
她頓了頓，細細梳理著心底那股難以言喻的不適感：
“好像有一種早就習慣了的或者說是麻木的不安。好像他們很肯定，一定會有人失蹤的樣子。”
義勇微微側眸，他的神色在漸暗的天色裏顯得格外沈靜：
“那不是意外。”
螢心頭輕輕一震。
這也是她一直不敢深想的猜測。
失蹤者清一色是落單者或外來的人，一次兩次是巧合，可長久如此，那就絕不可能只是鬼在隨意狩獵。
“可他們明明只是普通村民。”螢低聲道，“靠海貨與山產便可維生……為什麽要默許這種事發生？”
義勇沒有回答。
他不想花心思推測人心深處的掙紮與妥協，只相信自己最直接的感知——
這座村子，像包裹著一層殼，殼下藏著什麽，他看不清，卻能嗅到一絲若有若無的惡意。
“別放松。”過了一會兒，他說道。
“我知道。”螢點頭。
兩人一路沈默下行，不多時，便回到了村落邊緣。
遠遠地，她們便看見了那對白天遇到的姐妹——澪與堇，正站在自家小屋門口。
看到兩人回來，澪的肩膀明顯一松。
螢主動走上前，語氣依舊溫和：
“澪，堇，這麽晚了還沒休息？”
澪連忙低下頭，手指緊緊攥著衣角：
“沒、沒有……只是看天色暗了，擔心兩位客人在山裏遇到危險。”
“我們還算順利。”螢微微一笑，“只是出去轉了一圈，沒敢再過去山裏，天黑了，確實不安全。”
堇縮在姐姐身後，只露出一雙圓圓的眼睛，安靜看著螢。
“你們也要早點休息。”螢沒有多問，只輕聲叮囑，“夜裏涼，註意保暖。”
“……是。”澪輕輕應了一聲，依舊低著頭，“你們也早點歇息。”
她沒有再多說一個字，微微躬身，便拉著堇轉身進了小屋。
螢站在原地，望著那扇緊閉的木門，心底那股怪異感又重了幾分。
“她們是不是……知道些什麽。”螢輕聲自語。
可她隨即又輕輕搖頭，將這個念頭壓了下去。
不過是兩個住在山腳下的少女，連獨自上山都不敢，又能知道什麽深山裏的秘密呢？
或許，只是被近來接連不斷的失蹤案嚇壞了吧。
“別多想。”義勇淡淡開口，“先找地方落腳。”
“嗯。”
兩人轉身，朝著村子中央走去。
一路上，家家戶戶都亮著燈，卻幾乎看不到行人。偶爾有門窗縫隙中透出的目光，在觸及他們身影時，便飛快縮回去。
行至路口，幾位熱心的村民立刻迎了上來，領頭的正是白天那位頭發花白的長老竹本，臉上堆著熱情的笑：
“客人回來啦！夜裏風大夜寒，快進來歇歇，我們備了點粗茶淡飯。”
“麻煩您了。”螢從容頷首。
“不麻煩不麻煩，你們遠道而來也辛苦了。”竹本笑著引路，“今晚就在村裏住下，房間都收拾好了。”
“那就叨擾了。”
走進一間收拾幹凈的小屋，桌上擺著簡單的飯菜——烤魚、幹貝和煮野菜，還有一壺溫熱的麥茶，都是海邊人家最尋常的食物。
“這是一些粗茶淡飯。”竹本笑著說道，“早些歇息，有什麽需要，隨時叫我們。”
“多謝長老。”
門被輕輕帶上。
屋內只剩下螢與義勇兩人，燈火靜靜跳動，將兩人的影子投在土墻上。
螢沒有立刻動桌上的飯菜，只是走到門邊，指尖輕輕搭在門框上，凝神聽著外面的動靜。
屋外一片安靜，可獵鬼人的直覺能清晰感覺到，有目光落在這間屋子上。
不止一道。
像是有人在暗處，靜靜等著。
“有人在盯著我們。”螢壓低聲音。
義勇坐在靠窗的位置，目光平靜望向窗外沈沈的夜色：
“進村就開始了。”
“可我們只是行商與護衛，對他們沒有任何威脅。”螢眉頭微蹙，“為什麽要這麽防備我們，甚至……刻意留住我們？”
義勇沒有回答。
白日上山前，村民們反覆強調的是——不要靠近熔巖洞。
而現在，他們千方百計要讓他們先留在村子。
“白天在熔巖洞，它察覺到我們了。”義勇聲音低沈，“這幾天不會平靜。”
螢心頭一跳，她明白義勇的意思。
那只藏在山裏的鬼，遠比他們想象的更謹慎。
它選擇逃走，必然不是因為畏懼，而是在醞釀別的東西。
而這座村子裏的人，一定與此有關。
“先吃東西。”義勇看向她，“保持體力。”
“好。”螢沒有推辭。
她簡單吃了幾口飯菜，味道並無異常。
義勇則始終坐在窗邊，背對著燈火，身影隱在半明半暗的陰影裏。
他沒有閉眼，沒有放松，周身氣息沈靜如深潭，卻時刻保持著最敏銳的警戒。
時間一點點流逝。
夜越來越深。
屋外依舊安靜，可那股無形的壓迫感，卻越來越重。
螢也沒有睡意，坐在燈下，靜靜回想著白天的一切細節——
所有線索碎片散落在腦海裏，卻始終串不成一條完整的線。
“那些失蹤的人，真的是因為闖入了禁地，才遭到所謂的神罰嗎？”螢開口，打破屋內的沈默。
義勇淡淡搖頭：
“是鬼。”
“那村民呢？”螢追問，“他們真的只是害怕，只是無知地信奉鹿神嗎？還是說……他們其實早就知道，那不是神？”
這一次，義勇沈默了很久。
良久，他才開口，聲音篤定：
“我覺得，他們知道。”
螢心口微微一沈。
她不願意相信，這座看上去安寧樸素的海邊村落，會與一只吃人的惡鬼有所牽連。
螢轉而看向身旁始終沈穩守護的義勇，心底的不安，稍稍安定下來。
無論明天等待他們的是什麽，至少，她不是一個人。
——
同一時間，村落最中央的一間木屋內。
長老竹本與幾位村中長輩圍坐在一起，燈火昏黃，氣氛沈重。
白日裏看到那兩位外來者，他們的心就一直懸著。
誰也沒有說話，可每個人心裏都清楚，那座山裏的“存在”不會就此罷休。
沒過多久，屋外傳來一陣輕而急促的敲門聲。
“長老，神社……有動靜。”
幾人臉色驟變，立刻起身，提著油燈，沈默地朝著山中神社走去。
抵達神社時，唯有月光從破落的窗欞滲入，落在中央那尊鹿首神像之上。
神像雙目緊閉，神態莊嚴，可在夜色之下，卻透著一股令人窒息的威壓。
竹本長老帶著眾人躬身行禮。
下一刻——
一股低沈的聲音從神像內部緩緩傳出，回蕩在空曠的神社中。
【你們供奉已久，我一直在庇佑你們。】
【那個行商女子，明日日落之前，把她帶到神社後山的石階處。】
【我只要她一人，女子味道最為鮮美。】
【獻上她。】
話語沒有繼續，可神像周身驟然翻湧的陰冷氣息，幾乎要將整座神社凍結。
竹本長老渾身一顫，額頭抵著冰冷的地面，
“鹿神大人……我們知道了……”
旁邊的中年男子雙腿發軟，聲音發顫：
“要、要把那個女商人……送過來嗎……”
“它只要她一個。”身旁的婦人一臉冷漠，“只要把她送過去，我們就能活下去，全都能活下去……”
“可她是無辜的啊！”一旁的澪低喊，聲音裏充滿痛苦，“她只是來收貨的商人，什麽都沒做……”
“那又能怎麽辦？”竹本長老猛地低吼，“不送她，就會觸怒鹿神大人！我們所有人，都活不下去！包括你們！”
“姐姐……”堇小聲哭了出來，“我們、我們要不要……”
澪死死捂住妹妹的嘴，淚水終於控制不住地滑落。
她用力搖頭，眼淚一滴一滴砸在衣襟上。
不能說。
絕對不能說。
為了村子。
為了活下去。
她只能沈默。
沒有人再反駁。
“安排一下吧。”竹本長老閉上眼，“明天……想辦法把她引到神社後山。不要引起騷動。”
“那、那個武士呢？”
“拖住他。”長老眼神恢覆平靜，“分開他們……就能成。”
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暮色從海面漫了上來，螢與富岡義勇沿著山道緩步下行。
白天在熔巖洞所見的一切，仍沈甸甸壓在心頭——幽深的洞口、巖壁上層層疊疊的鹿首刻痕、散落一地的遺物，還有那幾把斷裂生銹、早已黯淡無光的日輪刀。
每一處細節，都在無聲訴說著此地的兇險。
可比起洞穴裏的未知威脅，更讓螢在意的，是這座村子本身。
“義勇先生，你有沒有覺得……這裏的人，很奇怪？”
螢微微壓低聲音，目光落在前方隱約可見的村落屋頂。天色將暗，點點燈火一點點亮起，本該溫暖安寧的景象，卻讓人心頭莫名發緊。
義勇走在她外側半步，視線平靜掃過四周密林，淡淡應了一聲：
“嗯。”
“他們看上去都很溫和，也很熱情。”螢輕聲繼續，“我們問起失蹤的事情，他們會真心實意地勸阻我們不要上山。可不知道為什麽，我總覺得……”
她頓了頓，細細梳理著心底那股難以言喻的不適感：
“好像有一種早就習慣了的或者說是麻木的不安。好像他們很肯定，一定會有人失蹤的樣子。”
義勇微微側眸，他的神色在漸暗的天色裏顯得格外沈靜：
“那不是意外。”
螢心頭輕輕一震。
這也是她一直不敢深想的猜測。
失蹤者清一色是落單者或外來的人，一次兩次是巧合，可長久如此，那就絕不可能只是鬼在隨意狩獵。
“可他們明明只是普通村民。”螢低聲道，“靠海貨與山產便可維生……為什麽要默許這種事發生？”
義勇沒有回答。
他不想花心思推測人心深處的掙紮與妥協，只相信自己最直接的感知——
這座村子，像包裹著一層殼，殼下藏著什麽，他看不清，卻能嗅到一絲若有若無的惡意。
“別放松。”過了一會兒，他說道。
“我知道。”螢點頭。
兩人一路沈默下行，不多時，便回到了村落邊緣。
遠遠地，她們便看見了那對白天遇到的姐妹——澪與堇，正站在自家小屋門口。
看到兩人回來，澪的肩膀明顯一松。
螢主動走上前，語氣依舊溫和：
“澪，堇，這麽晚了還沒休息？”
澪連忙低下頭，手指緊緊攥著衣角：
“沒、沒有……只是看天色暗了，擔心兩位客人在山裏遇到危險。”
“我們還算順利。”螢微微一笑，“只是出去轉了一圈，沒敢再過去山裏，天黑了，確實不安全。”
堇縮在姐姐身後，只露出一雙圓圓的眼睛，安靜看著螢。
“你們也要早點休息。”螢沒有多問，只輕聲叮囑，“夜裏涼，註意保暖。”
“……是。”澪輕輕應了一聲，依舊低著頭，“你們也早點歇息。”
她沒有再多說一個字，微微躬身，便拉著堇轉身進了小屋。
螢站在原地，望著那扇緊閉的木門，心底那股怪異感又重了幾分。
“她們是不是……知道些什麽。”螢輕聲自語。
可她隨即又輕輕搖頭，將這個念頭壓了下去。
不過是兩個住在山腳下的少女，連獨自上山都不敢，又能知道什麽深山裏的秘密呢？
或許，只是被近來接連不斷的失蹤案嚇壞了吧。
“別多想。”義勇淡淡開口，“先找地方落腳。”
“嗯。”
兩人轉身，朝著村子中央走去。
一路上，家家戶戶都亮著燈，卻幾乎看不到行人。偶爾有門窗縫隙中透出的目光，在觸及他們身影時，便飛快縮回去。
行至路口，幾位熱心的村民立刻迎了上來，領頭的正是白天那位頭發花白的長老竹本，臉上堆著熱情的笑：
“客人回來啦！夜裏風大夜寒，快進來歇歇，我們備了點粗茶淡飯。”
“麻煩您了。”螢從容頷首。
“不麻煩不麻煩，你們遠道而來也辛苦了。”竹本笑著引路，“今晚就在村裏住下，房間都收拾好了。”
“那就叨擾了。”
走進一間收拾幹凈的小屋，桌上擺著簡單的飯菜——烤魚、幹貝和煮野菜，還有一壺溫熱的麥茶，都是海邊人家最尋常的食物。
“這是一些粗茶淡飯。”竹本笑著說道，“早些歇息，有什麽需要，隨時叫我們。”
“多謝長老。”
門被輕輕帶上。
屋內只剩下螢與義勇兩人，燈火靜靜跳動，將兩人的影子投在土墻上。
螢沒有立刻動桌上的飯菜，只是走到門邊，指尖輕輕搭在門框上，凝神聽著外面的動靜。
屋外一片安靜，可獵鬼人的直覺能清晰感覺到，有目光落在這間屋子上。
不止一道。
像是有人在暗處，靜靜等著。
“有人在盯著我們。”螢壓低聲音。
義勇坐在靠窗的位置，目光平靜望向窗外沈沈的夜色：
“進村就開始了。”
“可我們只是行商與護衛，對他們沒有任何威脅。”螢眉頭微蹙，“為什麽要這麽防備我們，甚至……刻意留住我們？”
義勇沒有回答。
白日上山前，村民們反覆強調的是——不要靠近熔巖洞。
而現在，他們千方百計要讓他們先留在村子。
“白天在熔巖洞，它察覺到我們了。”義勇聲音低沈，“這幾天不會平靜。”
螢心頭一跳，她明白義勇的意思。
那只藏在山裏的鬼，遠比他們想象的更謹慎。
它選擇逃走，必然不是因為畏懼，而是在醞釀別的東西。
而這座村子裏的人，一定與此有關。
“先吃東西。”義勇看向她，“保持體力。”
“好。”螢沒有推辭。
她簡單吃了幾口飯菜，味道並無異常。
義勇則始終坐在窗邊，背對著燈火，身影隱在半明半暗的陰影裏。
他沒有閉眼，沒有放松，周身氣息沈靜如深潭，卻時刻保持著最敏銳的警戒。
時間一點點流逝。
夜越來越深。
屋外依舊安靜，可那股無形的壓迫感，卻越來越重。
螢也沒有睡意，坐在燈下，靜靜回想著白天的一切細節——
所有線索碎片散落在腦海裏，卻始終串不成一條完整的線。
“那些失蹤的人，真的是因為闖入了禁地，才遭到所謂的神罰嗎？”螢開口，打破屋內的沈默。
義勇淡淡搖頭：
“是鬼。”
“那村民呢？”螢追問，“他們真的只是害怕，只是無知地信奉鹿神嗎？還是說……他們其實早就知道，那不是神？”
這一次，義勇沈默了很久。
良久，他才開口，聲音篤定：
“我覺得，他們知道。”
螢心口微微一沈。
她不願意相信，這座看上去安寧樸素的海邊村落，會與一只吃人的惡鬼有所牽連。
螢轉而看向身旁始終沈穩守護的義勇，心底的不安，稍稍安定下來。
無論明天等待他們的是什麽，至少，她不是一個人。
——
同一時間，村落最中央的一間木屋內。
長老竹本與幾位村中長輩圍坐在一起，燈火昏黃，氣氛沈重。
白日裏看到那兩位外來者，他們的心就一直懸著。
誰也沒有說話，可每個人心裏都清楚，那座山裏的“存在”不會就此罷休。
沒過多久，屋外傳來一陣輕而急促的敲門聲。
“長老，神社……有動靜。”
幾人臉色驟變，立刻起身，提著油燈，沈默地朝著山中神社走去。
抵達神社時，唯有月光從破落的窗欞滲入，落在中央那尊鹿首神像之上。
神像雙目緊閉，神態莊嚴，可在夜色之下，卻透著一股令人窒息的威壓。
竹本長老帶著眾人躬身行禮。
下一刻——
一股低沈的聲音從神像內部緩緩傳出，回蕩在空曠的神社中。
【你們供奉已久，我一直在庇佑你們。】
【那個行商女子，明日日落之前，把她帶到神社後山的石階處。】
【我只要她一人，女子味道最為鮮美。】
【獻上她。】
話語沒有繼續，可神像周身驟然翻湧的陰冷氣息，幾乎要將整座神社凍結。
竹本長老渾身一顫，額頭抵著冰冷的地面，
“鹿神大人……我們知道了……”
旁邊的中年男子雙腿發軟，聲音發顫：
“要、要把那個女商人……送過來嗎……”
“它只要她一個。”身旁的婦人一臉冷漠，“只要把她送過去，我們就能活下去，全都能活下去……”
“可她是無辜的啊！”一旁的澪低喊，聲音裏充滿痛苦，“她只是來收貨的商人，什麽都沒做……”
“那又能怎麽辦？”竹本長老猛地低吼，“不送她，就會觸怒鹿神大人！我們所有人，都活不下去！包括你們！”
“姐姐……”堇小聲哭了出來，“我們、我們要不要……”
澪死死捂住妹妹的嘴，淚水終於控制不住地滑落。
她用力搖頭，眼淚一滴一滴砸在衣襟上。
不能說。
絕對不能說。
為了村子。
為了活下去。
她只能沈默。
沒有人再反駁。
“安排一下吧。”竹本長老閉上眼，“明天……想辦法把她引到神社後山。不要引起騷動。”
“那、那個武士呢？”
“拖住他。”長老眼神恢覆平靜，“分開他們……就能成。”
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