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次日清晨，蘇蘅早早便到了綢緞莊。
她沒有像往常那樣坐進櫃臺撥算盤，而是吩咐王掌櫃沏上一壺好茶，備幾碟細點，把鋪子後頭那間小廳拾掇了出來。
“王掌櫃，”她交代道，“今日若來了熟客，便請到後頭喝茶。”
王掌櫃心裏納悶，但見她神色認真，便應聲去張羅了。
不到半個時辰，第一位客人便登了門。
是兵部侍郎的夫人，姓周，四十來歲，圓臉盤，愛笑，是鋪子裏的老主顧。
她相中了一匹秋香色的妝花緞，蘇蘅親自陪著挑選，一面比劃料子，一面有一搭沒一搭地聊著。
“周夫人，”蘇蘅像是隨口一提，“您家府上離長公主那處別院不遠吧？聽說那邊近來在修園子？”
周夫人的笑容微微一滯。
她左右望了望，湊近些壓低聲音：“蘇娘子，這話可不好在外頭說。”
蘇蘅眨了眨眼，也把聲音放低了：“怎麽？我就是好奇。那園子修得可真是氣派，上回打門口路過，瞧見那對石獅子，比皇宮門口的都大呢。”
周夫人嘆了口氣，像是憋了許久的話終於找到了出口：“可不是嘛。那園子圈的地，原先住著十幾戶人家，都是祖上傳下來的宅子。長公主一句話，全給趕走了。有一戶死活不肯搬，老太太被人從屋裏拖出來，摔斷了腿，沒幾天就去了……”
話說到這兒，她忽然住了口，像是猛然意識到自己失言了。
蘇蘅沒有追問，只是輕輕嘆了口氣：“這世道，百姓不容易。”
隨即若無其事地轉開了話題，又聊起那匹料子的花色來。
等周夫人走後，蘇蘅把方才聽到的幾句話記在一張小紙條上，悄悄塞進了袖中。
接下來幾日，蘇蘅照方抓藥。
工部侍郎的夫人、太常寺卿的續弦、翰林院掌院的兒媳……一位接一位貴婦被請到鋪子後頭喝茶。
蘇蘅不提長公主，只聊京城裏的新鮮事、各府的家長裏短、誰家的園子修得別致。
話頭自然流轉，總會拐到長公主身上——畢竟，滿京城就數她的“新鮮事”最多。
有人說她硬占了一處溫泉莊子，原主告到順天府，案子遞上去便石沈大海。
有人說她門下的人在通州圈了上千畝地，逼得農戶賣兒賣女。
還有人說，她府裏養著一群“門客”，明面上是清談雅士，暗地裏替她收賬、逼債、甚至動手打人。
蘇蘅一一記下。
人名、地名、時間，能問到的，全問到了。
夜深人靜，她坐回桌前，把這幾日從貴婦們嘴裏零零碎碎聽來的消息，一條一條理了出來。
——通州圈地，原主張家，老太太摔斷腿沒了。張家還有沒有人活著？（周夫人說的。）
——長公主府趕出來的管事，姓周，住南城。（李夫人提過一嘴。）
——城南溫泉莊子，原主姓李，案子遞到順天府便沒了下文。（王夫人閑聊時漏出來的。）
她把這些名字和地址端端正正寫在紙上。
這些還不是證據。
但順著這些線頭，總能摸到證據。
------------------------------------------------------------
次日一早，蘇蘅到了鋪子。
她沒有照例坐進櫃臺看賬，而是把王掌櫃叫到後頭，掩上了門。
“王掌櫃，您在南城住了幾十年，認不認得這麽一個人——去年冬天被長公主府趕出來的管事？姓什麽來著……”
王掌櫃想了想：“您說的是老周頭吧？姓周，原先在長公主府管過庫房。後來不知得罪了哪位，被攆了出來，如今在南城開了間小雜貨鋪，日子緊巴得很。”
蘇蘅心頭一跳。
“你認得他？”
談不上認得，我家那口子跟他家那口子有些走動。”王掌櫃壓低聲音，“少夫人，您怎麽突然問起這個？”
蘇蘅沒有遮掩，把沈鏡的事簡單說了幾句。
王掌櫃默然片刻，嘆了口氣：“少夫人，老周頭那人，膽子小。您讓他站出來作證，他怕是寧死也不敢。”
“我不需要他作證，”蘇蘅說，“我只想問他一句——他在長公主府管庫房的時候，可曾見過什麽東西？地契、賬冊、往來書信……什麽都成。”
王掌櫃沈吟了一下，點點頭：“我試試。讓我婆娘去跟他婆娘聊聊，先探探口風。”
蘇蘅從袖中取出一錠銀子，擱在桌上。
“王掌櫃，這銀子給老周頭。不是買他，是買個安心——告訴他，只要他願意開口，我保他周全。”
王掌櫃看了看那錠銀子，又看了看蘇蘅，伸手接了過去。
“成。我試試看。”
---------------------------------------------------------
兩日後，王掌櫃帶來了回音。
老周頭手裏，藏著一本賬冊——是他當年在長公主府管庫房時偷偷抄下來的。
上面一筆一筆記著長公主府這些年收了多少田莊、多少鋪面、多少銀錢進項，有些是買來的，有些是“收來的”——說白了，便是白拿。
當年老周頭之所以被趕出門，就是因為有人發覺他在暗地裏抄賬冊。
他連夜逃出來，好歹保住了命，也保住了那本冊子。
“他肯拿出來嗎？”蘇蘅問。
王掌櫃搖了搖頭：“他怕。怕長公主知道了，怕自己活不到明天。”
蘇蘅沈默了一會兒。
“王掌櫃，煩您轉告他——我不是要他出面告狀。只是想借那本賬冊看一看，抄一份。原件還留在他手裏，我絕不帶走。抄完便還，沒人會知道。”
王掌櫃又去了一趟。
這一回，老周頭點了頭。
-----------------------------------------------------------
拿到賬冊的當日下午，霍夫人差人請蘇蘅去了正院。
霍夫人正半倚在榻上，手裏翻著一本薄冊子，見她進來，笑著朝她招招手：“蘅兒過來，給你瞧個東西。”
蘇蘅走上前接過冊子。
那冊子不厚，封皮上什麽字也沒有，翻開一看——裏面密密麻麻記滿了人名、日期、數目、地契編號。
“這是……”蘇蘅擡起頭。
“長公主這些年京城圈地的底賬。”
霍夫人的聲音不鹹不淡，“哪一年、哪塊地、原主是誰、她出了多少銀子——有些是強買的，有些壓根沒給錢，直接占了。”
她頓了一頓。
“還有幾樁，是她門下的人打著她的旗號幹的。鬧出人命的也有。那個摔斷腿的老太太，我也記著呢。”
蘇蘅攥緊了手裏的冊子，指節發白。
“母親，這些……您是怎麽拿到的？”
霍夫人笑了一下。
那笑容裏帶著幾分狡黠，活像一只在墻根下曬飽了日頭的老狐貍。
“你以為我天天跟那些夫人喝茶聊天，就只是喝茶聊天？她們嘴裏說出來的，我記在腦子裏；她們沒說出來、但寫在臉上的，我也都記著呢。回來寫下來，攢著，總有一天用得上。”
她看著蘇蘅，目光裏多了幾分深意。
霍夫人把冊子往前一遞，語氣又恢覆了那副懶洋洋的腔調：“拿去給沈鏡。告訴他，這些東西，夠讓長公主疼好幾下的。但能不能扳倒她，還得看他自個兒有沒有本事找到更硬的東西。”
蘇蘅接過冊子，鄭重地收入袖中。
“多謝母親。”
她站起身，行了一禮，轉身要走。
“蘅兒。”霍夫人在身後叫住她。
蘇蘅回過頭。
霍夫人望著她，目光裏帶著一種說不清道不明的東西——像叮囑，也像提醒。
“你幫沈鏡查這些事，我不攔你。但你記住——長公主那人心眼小，睚眥必報。若要成事，必須一擊斃命，讓她連還手的機會都沒有。”
蘇蘅眸光微凝，沈吟片刻，隨即輕輕頷首，語氣平靜而篤定：“我記下了。”
她沒有再多想，只是把腰背挺得更直了一些。
---------------------------------------------------------
蘇蘅又去了沈鏡那間賃來的小屋。
她把這幾日四處搜羅來的東西一並交到他手上——
霍夫人的私記、自己打聽到的零散線索、還有老周頭那本賬冊的抄本。
“沈大人，我能找到的，全在這裏了。”
沈鏡一頁一頁地翻過去。
“通州張家、城南李家、還有老周頭——這些人，肯出來嗎？”
“張家那小子還在，”蘇蘅說，“當年他在長公主府門口撞過石獅子，斷了一條腿，如今在通州城外打零工糊口。只要有人去找他，他願意作證。”
沈鏡點了點頭：“我去。”
“城南李家也是，”蘇蘅接著道，“溫泉莊子被占了以後，他們一家搬到了城外。地契原件還在手裏。”
沈鏡擡起頭看著她，目光裏含著一種說不清的分量——不是感激，更像是鄭重。
“蘇大娘子，這些線索，足夠了。”
他站起身，把那沓材料仔細收好。
“剩下的，交給我。”
蘇蘅仍有些不放心：“這些……真能扳倒她？”
“扳不倒，”沈鏡說，“但足夠讓我找到扳倒她的那條路。”
他走到書桌前，拉開抽屜，取出一封信遞給蘇蘅。
蘇蘅拆開一看——是一份軍馬交易的記錄。
北疆軍馬，有一部分經長公主門下的商號采買。
采購價比市價高出三成，而那些馬匹的質量，紙上寫著四個字：不堪驅馳。觸目驚心。
“誰給的？”蘇蘅擡眼。
“一個在兵部任職的朋友。”沈鏡說，“他早就看不慣長公主插手軍需，只是一直不敢開口。如今知道我被人構陷，便把這份東西給了我。”
他頓了頓。
“鹽鐵那邊也有線索。長公主的人在河東私販鹽貨，偷逃稅款，數目驚人。這些，是蘇伯父幫我查到的。”
蘇蘅望著沈鏡，心底忽然湧起一股佩服。
（原來他一直在查。）
（——他早就準備好了。）
“你打算怎麽做？”她問。
沈鏡將那沓材料整了整，聲音不大，卻字字沈穩：
“上疏。”
-----------------------------------------------------------------
五日後，朝堂上炸開了鍋。
蘇尚書、衛國公，連同都察院、六部的數十位官員，聯名遞上彈劾奏章，歷數朝陽長公主十大罪狀——圈地、強占、貪墨、私設刑堂、豢養死士、插手鹽鐵、染指軍馬……
一樁樁，一件件，證人在冊，憑證在案。
沈鏡單獨上了一道折子，將長公主如何構陷自己的前因後果寫得纖毫畢現。
折子末尾附了一句：“臣以項上人頭擔保，所言句句屬實。”
奏章遞入宮中的那一日，滿朝嘩然。
長公主在寢殿裏摔碎了一整套茶盞，據說碎瓷崩出去老遠，險些劃破宮人的臉。
但這一次，沒有人為她說話。
不是墻倒眾人推，而是證據太硬了——
硬到連她的親哥哥，當今天子，也護不住她。
三日後，聖旨頒下：朝陽長公主削去封號，貶為庶人，幽禁於城外別院，永世不得出。
其名下田產、鋪面、家財，一律抄沒入官。
長公主府上下仆從遣散，門客黨羽交有司嚴辦，為首數人判了斬刑。
沈鏡的罪名，也一並洗清了。
---------------------------------------------------------
消息傳遍京城那天，沈鏡沒去蘇府，也沒去都察院。
他去了蘇蘅的綢緞莊。
門簾一掀，蘇蘅正伏在櫃後撥算盤。
聽見動靜擡頭，見沈鏡站在門口，一襲青衫清清爽爽，腰背挺得筆直。
日光從他身後湧進來，拖出一道長長的影子。
蘇蘅擱下筆，直起身：“沈大人？”
沈鏡走進來，在她面前站定。
沒說話，端端正正行了一禮——不是官場上的拱手，是彎腰深揖，久久不起。
蘇蘅一怔：“沈大人，您這是——”
沈鏡直起身，看著她的眼睛：“蘇大娘子，這回，多謝你。”
蘇蘅張了張嘴，本想回一句“不必客氣”，話到嘴邊又咽了回去。
她望著眼前這個人——宴會上扶過她一把的人，被貶嶺南三年無怨的人，遭人構陷卻不肯連累薇兒的人。
忽然覺得，“不必客氣”四個字太輕了。
“沈大人，”她說，“於情於理，我幫你是應當的。往後您和薇兒好好的，就是對我最大的感謝。”
沈鏡嘴角微微一動，不是笑，是一種淡淡的、像卸了重擔的神情：“會的。”
兩個字，很輕，但蘇蘅聽出了底下的分量。她彎了彎嘴角：“那就好。”
沈鏡頓了頓，像想起什麽：“對了，你對面那間鋪子的孫掌櫃，是長公主門下的人。我查過了。他綁你的事，長公主未必知情，多半是他自己借勢胡來。但你往後留個心眼。”
蘇蘅有些意外，還是點了點頭：“我知道了。”
沈鏡看著她，沈默片刻，忽然問：“蘇大娘子，你知道這一回為什麽能成嗎？”
蘇蘅想了想：“因為證據夠硬？”
沈鏡搖頭：“證據再硬，也要有人肯接。長公主的事，朝中上下誰不知道？彈劾的折子不是沒人遞過，都被壓下來了。這回能成，不是因為我們找到的證據比以往多——”
他擡起頭，目光落在虛空某處。
“是因為聖上不想再忍了。”
蘇蘅神色未變，只輕輕點了下頭。
那神態不是恍然大悟，更像是印證了一件自己早已猜到的舊事。
沈鏡微微一怔：“你……不意外？”
“霍......母親點撥過我，”蘇蘅說，“長公主的事要成，必須一擊致命。我當時只以為是怕她反撲，後來細想——若聖上還想護著她，再致命的一擊也打不進去。所以，不是我們贏了她，是聖上不想讓她贏了。”
沈鏡望著她，眼底浮起一絲意外，隨即化作淡淡的讚許：“你比許多朝堂上的人看得都透。”
蘇蘅沒接話，只微微笑了笑。
沈鏡沒再多言，又行一禮後轉身走了。
走到門口忽又停下，回過頭：“蘇大娘子。”
“嗯？”
“您和霍將軍，也要好好的。”
蘇蘅楞了一下，隨即笑了。
那笑容不似平日那種只在嘴角彎一彎的克制，而是眉眼俱舒，像冬日裏忽然照進來一束暖陽。
“會的。”她學著沈鏡方才的語氣。
沈鏡看了她一眼，點點頭，掀簾出去了。
銅鈴叮當響了幾聲。
蘇蘅站在櫃臺後面，望著那扇還在晃動的門簾，微微一笑。
（這個沈鏡。）
（——倒是個有意思的人。）
她重新坐下，拿起筆，繼續算賬。
算盤珠子劈裏啪啦地響，清脆得像春天解凍的溪水。
---------------------------------------------------------
那天夜裏，蘇蘅鋪開信紙，提筆給霍昭寫信。
她將整件事從頭到尾細細寫了一遍，筆法嚴謹，如同在撰寫一份呈堂的案卷。
寫到末尾，忽然停住了筆。
（他會不會覺得我多管閑事？）
（——不會。他說過，有事就去找爹娘。）
（我找了。還不止找了一回。）
（……他應該會誇我吧？）
（難說。他那張嘴，硬得很。）
她想了想，又添了一句：“你教我的，有事找爹娘。我照做了。父親和母親都出了大力。”
寫完後盯著這行字看了看，又覺得太板正了。
於是又補了五個字：“我也幫了忙。”
剛寫完，又覺得這話太厚臉皮，想把“幫了忙”改成“幫了點小忙”——“我也幫了點小忙”？
她咬著筆桿猶豫了一會兒，索性在後面再添一句：“好吧，幫了不少忙。誰讓你不在京城呢，只好我自己來了。”
寫完之後，臉頰先燙了起來。
（這話說得……好像離了他不行似的。）
（——罷了，就讓他得意一回吧。）
她把信紙折好，塞進信封。
信封上一筆一劃寫下“霍昭親啟”四個字，端端正正，規規矩矩。
窗外的雪不知什麽時候停了。
月光從雲層後探出頭來，薄薄地鋪了一地。
蘇蘅坐在燈前，望著那封信，唇角不自覺地彎了彎。
（春天。）
（快了。）
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她沒有像往常那樣坐進櫃臺撥算盤，而是吩咐王掌櫃沏上一壺好茶，備幾碟細點，把鋪子後頭那間小廳拾掇了出來。
“王掌櫃，”她交代道，“今日若來了熟客，便請到後頭喝茶。”
王掌櫃心裏納悶，但見她神色認真，便應聲去張羅了。
不到半個時辰，第一位客人便登了門。
是兵部侍郎的夫人，姓周，四十來歲，圓臉盤，愛笑，是鋪子裏的老主顧。
她相中了一匹秋香色的妝花緞，蘇蘅親自陪著挑選，一面比劃料子，一面有一搭沒一搭地聊著。
“周夫人，”蘇蘅像是隨口一提，“您家府上離長公主那處別院不遠吧？聽說那邊近來在修園子？”
周夫人的笑容微微一滯。
她左右望了望，湊近些壓低聲音：“蘇娘子，這話可不好在外頭說。”
蘇蘅眨了眨眼，也把聲音放低了：“怎麽？我就是好奇。那園子修得可真是氣派，上回打門口路過，瞧見那對石獅子，比皇宮門口的都大呢。”
周夫人嘆了口氣，像是憋了許久的話終於找到了出口：“可不是嘛。那園子圈的地，原先住著十幾戶人家，都是祖上傳下來的宅子。長公主一句話，全給趕走了。有一戶死活不肯搬，老太太被人從屋裏拖出來，摔斷了腿，沒幾天就去了……”
話說到這兒，她忽然住了口，像是猛然意識到自己失言了。
蘇蘅沒有追問，只是輕輕嘆了口氣：“這世道，百姓不容易。”
隨即若無其事地轉開了話題，又聊起那匹料子的花色來。
等周夫人走後，蘇蘅把方才聽到的幾句話記在一張小紙條上，悄悄塞進了袖中。
接下來幾日，蘇蘅照方抓藥。
工部侍郎的夫人、太常寺卿的續弦、翰林院掌院的兒媳……一位接一位貴婦被請到鋪子後頭喝茶。
蘇蘅不提長公主，只聊京城裏的新鮮事、各府的家長裏短、誰家的園子修得別致。
話頭自然流轉，總會拐到長公主身上——畢竟，滿京城就數她的“新鮮事”最多。
有人說她硬占了一處溫泉莊子，原主告到順天府，案子遞上去便石沈大海。
有人說她門下的人在通州圈了上千畝地，逼得農戶賣兒賣女。
還有人說，她府裏養著一群“門客”，明面上是清談雅士，暗地裏替她收賬、逼債、甚至動手打人。
蘇蘅一一記下。
人名、地名、時間，能問到的，全問到了。
夜深人靜，她坐回桌前，把這幾日從貴婦們嘴裏零零碎碎聽來的消息，一條一條理了出來。
——通州圈地，原主張家，老太太摔斷腿沒了。張家還有沒有人活著？（周夫人說的。）
——長公主府趕出來的管事，姓周，住南城。（李夫人提過一嘴。）
——城南溫泉莊子，原主姓李，案子遞到順天府便沒了下文。（王夫人閑聊時漏出來的。）
她把這些名字和地址端端正正寫在紙上。
這些還不是證據。
但順著這些線頭，總能摸到證據。
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次日一早，蘇蘅到了鋪子。
她沒有照例坐進櫃臺看賬，而是把王掌櫃叫到後頭，掩上了門。
“王掌櫃，您在南城住了幾十年，認不認得這麽一個人——去年冬天被長公主府趕出來的管事？姓什麽來著……”
王掌櫃想了想：“您說的是老周頭吧？姓周，原先在長公主府管過庫房。後來不知得罪了哪位，被攆了出來，如今在南城開了間小雜貨鋪，日子緊巴得很。”
蘇蘅心頭一跳。
“你認得他？”
談不上認得，我家那口子跟他家那口子有些走動。”王掌櫃壓低聲音，“少夫人，您怎麽突然問起這個？”
蘇蘅沒有遮掩，把沈鏡的事簡單說了幾句。
王掌櫃默然片刻，嘆了口氣：“少夫人，老周頭那人，膽子小。您讓他站出來作證，他怕是寧死也不敢。”
“我不需要他作證，”蘇蘅說，“我只想問他一句——他在長公主府管庫房的時候，可曾見過什麽東西？地契、賬冊、往來書信……什麽都成。”
王掌櫃沈吟了一下，點點頭：“我試試。讓我婆娘去跟他婆娘聊聊，先探探口風。”
蘇蘅從袖中取出一錠銀子，擱在桌上。
“王掌櫃，這銀子給老周頭。不是買他，是買個安心——告訴他，只要他願意開口，我保他周全。”
王掌櫃看了看那錠銀子，又看了看蘇蘅，伸手接了過去。
“成。我試試看。”
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兩日後，王掌櫃帶來了回音。
老周頭手裏，藏著一本賬冊——是他當年在長公主府管庫房時偷偷抄下來的。
上面一筆一筆記著長公主府這些年收了多少田莊、多少鋪面、多少銀錢進項，有些是買來的，有些是“收來的”——說白了，便是白拿。
當年老周頭之所以被趕出門，就是因為有人發覺他在暗地裏抄賬冊。
他連夜逃出來，好歹保住了命，也保住了那本冊子。
“他肯拿出來嗎？”蘇蘅問。
王掌櫃搖了搖頭：“他怕。怕長公主知道了，怕自己活不到明天。”
蘇蘅沈默了一會兒。
“王掌櫃，煩您轉告他——我不是要他出面告狀。只是想借那本賬冊看一看，抄一份。原件還留在他手裏，我絕不帶走。抄完便還，沒人會知道。”
王掌櫃又去了一趟。
這一回，老周頭點了頭。
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拿到賬冊的當日下午，霍夫人差人請蘇蘅去了正院。
霍夫人正半倚在榻上，手裏翻著一本薄冊子，見她進來，笑著朝她招招手：“蘅兒過來，給你瞧個東西。”
蘇蘅走上前接過冊子。
那冊子不厚，封皮上什麽字也沒有，翻開一看——裏面密密麻麻記滿了人名、日期、數目、地契編號。
“這是……”蘇蘅擡起頭。
“長公主這些年京城圈地的底賬。”
霍夫人的聲音不鹹不淡，“哪一年、哪塊地、原主是誰、她出了多少銀子——有些是強買的，有些壓根沒給錢，直接占了。”
她頓了一頓。
“還有幾樁，是她門下的人打著她的旗號幹的。鬧出人命的也有。那個摔斷腿的老太太，我也記著呢。”
蘇蘅攥緊了手裏的冊子，指節發白。
“母親，這些……您是怎麽拿到的？”
霍夫人笑了一下。
那笑容裏帶著幾分狡黠，活像一只在墻根下曬飽了日頭的老狐貍。
“你以為我天天跟那些夫人喝茶聊天，就只是喝茶聊天？她們嘴裏說出來的，我記在腦子裏；她們沒說出來、但寫在臉上的，我也都記著呢。回來寫下來，攢著，總有一天用得上。”
她看著蘇蘅，目光裏多了幾分深意。
霍夫人把冊子往前一遞，語氣又恢覆了那副懶洋洋的腔調：“拿去給沈鏡。告訴他，這些東西，夠讓長公主疼好幾下的。但能不能扳倒她，還得看他自個兒有沒有本事找到更硬的東西。”
蘇蘅接過冊子，鄭重地收入袖中。
“多謝母親。”
她站起身，行了一禮，轉身要走。
“蘅兒。”霍夫人在身後叫住她。
蘇蘅回過頭。
霍夫人望著她，目光裏帶著一種說不清道不明的東西——像叮囑，也像提醒。
“你幫沈鏡查這些事，我不攔你。但你記住——長公主那人心眼小，睚眥必報。若要成事，必須一擊斃命，讓她連還手的機會都沒有。”
蘇蘅眸光微凝，沈吟片刻，隨即輕輕頷首，語氣平靜而篤定：“我記下了。”
她沒有再多想，只是把腰背挺得更直了一些。
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蘇蘅又去了沈鏡那間賃來的小屋。
她把這幾日四處搜羅來的東西一並交到他手上——
霍夫人的私記、自己打聽到的零散線索、還有老周頭那本賬冊的抄本。
“沈大人，我能找到的，全在這裏了。”
沈鏡一頁一頁地翻過去。
“通州張家、城南李家、還有老周頭——這些人，肯出來嗎？”
“張家那小子還在，”蘇蘅說，“當年他在長公主府門口撞過石獅子，斷了一條腿，如今在通州城外打零工糊口。只要有人去找他，他願意作證。”
沈鏡點了點頭：“我去。”
“城南李家也是，”蘇蘅接著道，“溫泉莊子被占了以後，他們一家搬到了城外。地契原件還在手裏。”
沈鏡擡起頭看著她，目光裏含著一種說不清的分量——不是感激，更像是鄭重。
“蘇大娘子，這些線索，足夠了。”
他站起身，把那沓材料仔細收好。
“剩下的，交給我。”
蘇蘅仍有些不放心：“這些……真能扳倒她？”
“扳不倒，”沈鏡說，“但足夠讓我找到扳倒她的那條路。”
他走到書桌前，拉開抽屜，取出一封信遞給蘇蘅。
蘇蘅拆開一看——是一份軍馬交易的記錄。
北疆軍馬，有一部分經長公主門下的商號采買。
采購價比市價高出三成，而那些馬匹的質量，紙上寫著四個字：不堪驅馳。觸目驚心。
“誰給的？”蘇蘅擡眼。
“一個在兵部任職的朋友。”沈鏡說，“他早就看不慣長公主插手軍需，只是一直不敢開口。如今知道我被人構陷，便把這份東西給了我。”
他頓了頓。
“鹽鐵那邊也有線索。長公主的人在河東私販鹽貨，偷逃稅款，數目驚人。這些，是蘇伯父幫我查到的。”
蘇蘅望著沈鏡，心底忽然湧起一股佩服。
（原來他一直在查。）
（——他早就準備好了。）
“你打算怎麽做？”她問。
沈鏡將那沓材料整了整，聲音不大，卻字字沈穩：
“上疏。”
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五日後，朝堂上炸開了鍋。
蘇尚書、衛國公，連同都察院、六部的數十位官員，聯名遞上彈劾奏章，歷數朝陽長公主十大罪狀——圈地、強占、貪墨、私設刑堂、豢養死士、插手鹽鐵、染指軍馬……
一樁樁，一件件，證人在冊，憑證在案。
沈鏡單獨上了一道折子，將長公主如何構陷自己的前因後果寫得纖毫畢現。
折子末尾附了一句：“臣以項上人頭擔保，所言句句屬實。”
奏章遞入宮中的那一日，滿朝嘩然。
長公主在寢殿裏摔碎了一整套茶盞，據說碎瓷崩出去老遠，險些劃破宮人的臉。
但這一次，沒有人為她說話。
不是墻倒眾人推，而是證據太硬了——
硬到連她的親哥哥，當今天子，也護不住她。
三日後，聖旨頒下：朝陽長公主削去封號，貶為庶人，幽禁於城外別院，永世不得出。
其名下田產、鋪面、家財，一律抄沒入官。
長公主府上下仆從遣散，門客黨羽交有司嚴辦，為首數人判了斬刑。
沈鏡的罪名，也一並洗清了。
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消息傳遍京城那天，沈鏡沒去蘇府，也沒去都察院。
他去了蘇蘅的綢緞莊。
門簾一掀，蘇蘅正伏在櫃後撥算盤。
聽見動靜擡頭，見沈鏡站在門口，一襲青衫清清爽爽，腰背挺得筆直。
日光從他身後湧進來，拖出一道長長的影子。
蘇蘅擱下筆，直起身：“沈大人？”
沈鏡走進來，在她面前站定。
沒說話，端端正正行了一禮——不是官場上的拱手，是彎腰深揖，久久不起。
蘇蘅一怔：“沈大人，您這是——”
沈鏡直起身，看著她的眼睛：“蘇大娘子，這回，多謝你。”
蘇蘅張了張嘴，本想回一句“不必客氣”，話到嘴邊又咽了回去。
她望著眼前這個人——宴會上扶過她一把的人，被貶嶺南三年無怨的人，遭人構陷卻不肯連累薇兒的人。
忽然覺得，“不必客氣”四個字太輕了。
“沈大人，”她說，“於情於理，我幫你是應當的。往後您和薇兒好好的，就是對我最大的感謝。”
沈鏡嘴角微微一動，不是笑，是一種淡淡的、像卸了重擔的神情：“會的。”
兩個字，很輕，但蘇蘅聽出了底下的分量。她彎了彎嘴角：“那就好。”
沈鏡頓了頓，像想起什麽：“對了，你對面那間鋪子的孫掌櫃，是長公主門下的人。我查過了。他綁你的事，長公主未必知情，多半是他自己借勢胡來。但你往後留個心眼。”
蘇蘅有些意外，還是點了點頭：“我知道了。”
沈鏡看著她，沈默片刻，忽然問：“蘇大娘子，你知道這一回為什麽能成嗎？”
蘇蘅想了想：“因為證據夠硬？”
沈鏡搖頭：“證據再硬，也要有人肯接。長公主的事，朝中上下誰不知道？彈劾的折子不是沒人遞過，都被壓下來了。這回能成，不是因為我們找到的證據比以往多——”
他擡起頭，目光落在虛空某處。
“是因為聖上不想再忍了。”
蘇蘅神色未變，只輕輕點了下頭。
那神態不是恍然大悟，更像是印證了一件自己早已猜到的舊事。
沈鏡微微一怔：“你……不意外？”
“霍......母親點撥過我，”蘇蘅說，“長公主的事要成，必須一擊致命。我當時只以為是怕她反撲，後來細想——若聖上還想護著她，再致命的一擊也打不進去。所以，不是我們贏了她，是聖上不想讓她贏了。”
沈鏡望著她，眼底浮起一絲意外，隨即化作淡淡的讚許：“你比許多朝堂上的人看得都透。”
蘇蘅沒接話，只微微笑了笑。
沈鏡沒再多言，又行一禮後轉身走了。
走到門口忽又停下，回過頭：“蘇大娘子。”
“嗯？”
“您和霍將軍，也要好好的。”
蘇蘅楞了一下，隨即笑了。
那笑容不似平日那種只在嘴角彎一彎的克制，而是眉眼俱舒，像冬日裏忽然照進來一束暖陽。
“會的。”她學著沈鏡方才的語氣。
沈鏡看了她一眼，點點頭，掀簾出去了。
銅鈴叮當響了幾聲。
蘇蘅站在櫃臺後面，望著那扇還在晃動的門簾，微微一笑。
（這個沈鏡。）
（——倒是個有意思的人。）
她重新坐下，拿起筆，繼續算賬。
算盤珠子劈裏啪啦地響，清脆得像春天解凍的溪水。
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那天夜裏，蘇蘅鋪開信紙，提筆給霍昭寫信。
她將整件事從頭到尾細細寫了一遍，筆法嚴謹，如同在撰寫一份呈堂的案卷。
寫到末尾，忽然停住了筆。
（他會不會覺得我多管閑事？）
（——不會。他說過，有事就去找爹娘。）
（我找了。還不止找了一回。）
（……他應該會誇我吧？）
（難說。他那張嘴，硬得很。）
她想了想，又添了一句：“你教我的，有事找爹娘。我照做了。父親和母親都出了大力。”
寫完後盯著這行字看了看，又覺得太板正了。
於是又補了五個字：“我也幫了忙。”
剛寫完，又覺得這話太厚臉皮，想把“幫了忙”改成“幫了點小忙”——“我也幫了點小忙”？
她咬著筆桿猶豫了一會兒，索性在後面再添一句：“好吧，幫了不少忙。誰讓你不在京城呢，只好我自己來了。”
寫完之後，臉頰先燙了起來。
（這話說得……好像離了他不行似的。）
（——罷了，就讓他得意一回吧。）
她把信紙折好，塞進信封。
信封上一筆一劃寫下“霍昭親啟”四個字，端端正正，規規矩矩。
窗外的雪不知什麽時候停了。
月光從雲層後探出頭來，薄薄地鋪了一地。
蘇蘅坐在燈前，望著那封信，唇角不自覺地彎了彎。
（春天。）
（快了。）
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