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請戰

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請戰

消息是午後傳進京城的。

北疆八百裏加急,馬蹄踏碎了官道上的塵土——胡人聯合三部,號稱五萬鐵騎,已破關而入。

大雍邊軍節節敗退,兩座城池接連失守,守將血灑城頭。

烽火臺燃起的狼煙一路南燒,直直撲進了太極殿。

皇帝當場摔了茶盞,怒聲震殿:“誰能掛帥?誰能出征?誰能替朕守住北疆?”

連問三聲,殿上無人應答。

文官垂首,武將握拳,滿朝朱紫,竟無一人敢出列。

不是不想,是不敢。

胡人此番來勢洶洶,誰也沒有必勝的把握。

衛國公站在武將隊列前排,脊背挺得筆直。

他的臉上沒有什麽表情,但攥著笏板的手指節節泛白。

他比誰都清楚北疆這一仗意味著什麽。

他也比誰都清楚,如果沒有人站出來,邊關的將士會死更多人。

可站出來的可能是他的兒子。

他閉上眼睛,又睜開。

昭兒。

——別沖動。

等等。再等等。

也許會有別人——

殿中死一般沈寂。

沈鏡站在隊列後排,目光從皇帝的臉上移到武將隊列,又從武將隊列移到殿門口。

他在等一個人。

他知道那個人會站出來。

不是因為那個人不怕死,是因為那個人從來不會看著別人去送死,自己躲在後面。

果然。

霍昭走了出來。

他跪在金殿之上,聲音不大,卻字字分明:“臣霍昭,願往。”

皇帝看著霍昭,沈默了片刻:“霍昭,你從北疆回來,還不到半年。”

“臣知道。”

“這一去,可能再也回不來了。”

“臣知道。”

皇帝深深望了霍昭一眼,終於點了頭:“好。朕給你三萬精兵,五日後出發。”

“陛下。”霍昭擡起頭,“三日足以。兵貴神速,多等一天,戰局便多一分兇險。”

殿上又是一片寂靜。

衛國公閉上了眼睛。

一旁的蘇尚書低下頭,假裝整理衣袖,借著袖子的遮擋,用力眨了眨眼。

沈鏡看著霍昭的背影,忽然想起蘇薇說過的一句話——“霍昭那個人,看著冷,心裏比誰都熱。”

他以前不太信。

現在信了。

皇帝長吸一口氣,擺了擺手:“準了。三日後出征。”

霍昭叩首:“臣,領旨。”

他站起來,轉身往回走。

經過衛國公身邊時,他的腳步頓了一下,極輕極短,像是想說什麽,又咽了回去。

他沒有看父親,徑直走回了隊列。

散朝後,蘇尚書和衛國公走在最後面。

兩人並肩出了宮門,誰都沒說話。

走到馬車旁,蘇尚書忽然停下來。

“老霍。”

衛國公轉過頭。

蘇尚書看著他,嘴唇動了動,半天才憋出一句:“……昭兒他,會回來的吧?”

他不是在問。

他是在求一個保證。

衛國公看著他的老臉——那張在朝堂上摸爬滾打幾十年的臉,此刻竟像個孩子一樣,等著一個連他自己都不相信的答案。

衛國公沈默了很久。

“……會的。”他說。

聲音不大,但很穩。

蘇尚書點了點頭,轉身上了馬車。

車簾放下來的那一刻,他用手背捂住了眼睛。

衛國公站在原地,望著蘇尚書的馬車消失在街角。

然後他擡頭看了看天。

天很藍,萬裏無雲。

他深吸一口氣,翻身上馬,往霍府的方向去了。

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霍昭從宮裏出來時,日頭已偏西了。

他騎馬回府,一路無話。

張副將跟在身後,也不敢出聲。

到了府門口,霍昭翻身下馬,把韁繩扔給門房,大步往裏走。

走了幾步,忽然頓住。

張副將險些撞上他的後背,急忙收住腳:“將軍?”

霍昭沒有回頭,站了片刻,只說了一句:“你先回去準備。三日後出發。”

“是。”

張副將領命而去。

霍昭獨自站在院中,望著那棵老槐樹,久久不動。

該怎麽跟她說?這話在心頭滾了好幾遍。

她會是什麽反應?

他攥緊了拳,指節發白,又緩緩松開。

躲不過的。總歸要說。早說晚說都一樣。

他深吸一口氣,擡腳往後院走去。

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霍昭進屋時,蘇蘅正伏在桌上跟賬本較勁。

這幾日鋪子裏生意好得像做夢,她又進了一批新料子,心裏盤算著下個月再開一間分店。

算盤珠子劈裏啪啦地響,她撥得飛快,嘴裏還念念有詞,連霍昭推門進來都沒聽見。

霍昭沒出聲,就站在門口,靜靜看著她。

她今天穿了件鵝黃色的衫子,頭發隨便挽了個髻,幾縷碎發垂在耳側,隨著她低頭寫字的動作輕輕晃。

午後的日光從窗口斜斜地照進來,把她整個人籠在一層暖融融的光裏,連指尖都鍍了層金邊。

霍昭站了片刻,擡腳走了進去。

蘇蘅聽見腳步聲,頭也不擡:“回來了?今日怎麽比平時早?”

“嗯。”霍昭在她對面坐下。

蘇蘅又寫了幾筆,忽然覺得不對勁——他太安靜了。

往常他坐下來,不是翻桌上的書,就是端茶喝一口,再不濟也要捏捏她的筆桿逗她。

今天他什麽也沒做,就直直地坐在那裏,脊背挺得像根標槍,嘴唇抿成一條線,下頜繃得發緊,目光落在桌面上,卻什麽都沒看進去。

她擡起頭,看了他一眼,隨後擱下筆。

“霍昭。”

他擡起眼。

“怎麽了?”

霍昭看著她,張了張嘴,又閉上了。

見他這幅神情,蘇蘅的心猛地往下墜了墜。

“霍昭,”她又叫了一聲,聲音比方才輕了許多,像是在哄一個不肯說實話的孩子,“你說話。”

霍昭深深吸了口氣,那口氣吸得極慢極重,仿佛要把胸腔裏所有的猶豫都壓下去,才吐出五個字:“我要出征了。”

蘇蘅的手僵住了。

筆還握在指間,筆尖懸在賬本上方,一滴墨慢慢聚攏、飽滿,顫巍巍地懸在那裏,將落未落。

她直直地盯著霍昭,眼也不眨,像是在辨認他臉上有沒有一絲說笑的痕跡。

霍昭沒有躲閃,就那麽迎著她的目光,眼底沈甸甸的,像壓著一整片烏雲。

“什麽時候?”她的聲音很平,平得沒有一絲波瀾,像一口枯井。

“三日後。”

蘇蘅點了點頭,慢慢把筆擱下。

她伸手端起桌上的茶盞,送到唇邊喝了一口。

茶早就涼透了,澀味在舌尖上漫開,她像全然不覺。

(三日後。)

(他說三日後。)

(——才回來不到半年,又要走。)

她把茶盞放回桌上,手指沿著杯沿輕輕摩挲了一圈,一下又一下,仿佛想把那道弧線摸出一個缺口來。

然後她擡起頭,看著霍昭。

“危險嗎?”

霍昭頓了一下。“……有點。”

蘇蘅定定地看著他。

(有點?)

(他說有點。)

(那就是很危險。)

(——他這個人,說“尚可”的時候是很好,說“沒事”的時候是小事,說“有點”的時候……就是很嚴重。)

她沒有再問下去。

“知道了。”她應了一聲,低下頭,重新拾起筆,繼續翻賬本。

筆尖落下,字跡工工整整,一筆一劃,與平日毫無分別。

霍昭坐在對面,一動不動地望著她。

她算得利落,翻頁的動作不急不緩,看著與往常沒什麽不同。

可他卻看得分明——她翻頁時,指尖輕輕抖了一下,像被檐下的風無意間拂過。

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那天夜裏,蘇蘅的話很少。

飯桌上,她默不作聲地夾了一筷子菜放進霍昭碗裏,又夾了一筷子,再夾一筷子。

霍昭低頭看著碗裏那座小山,嘴唇動了動,想說夠了,可擡眼瞧見她繃著的側臉,又把話咽了回去,埋頭一口一口吃了個幹凈。

上了床,蘇蘅側身躺著,臉沖著墻。

霍昭仰面躺著,眼盯著帳頂。

兩個人中間隔著一拳的距離,誰都沒有睡著。

過了許久,蘇蘅忽然翻過身來。

“霍昭。”

“嗯。”

“你帶多少兵?”

“三萬。”

“夠用嗎?”

霍昭沈默了片刻。“……夠。”

蘇蘅又翻回去,重新面朝墻壁。

(三萬?)

(他說夠,那就是不夠。)

(——他總是什麽都說“夠了”“還行”“沒事”。)

(沒有一句是實話。)

(他明日就要走了?不對,是三日後。還有兩日。)

她閉上眼,腦子裏卻像一鍋滾水,翻來覆去地沸著,怎麽也靜不下來。

身後,霍昭紋絲不動。

但她知道他沒睡著。

他睡不著的時候,呼吸會稍稍沈一些,重一點點,很輕很輕,可她能聽出來。

她一向能聽出來。

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第二日天還沒亮透,蘇蘅就起了。

霍昭醒來時,發現身邊已經沒人了。

他撐起身子,聽見外間傳來窸窸窣窣的聲響——像在翻騰什麽東西。

他披了件衣裳走出去,就見蘇蘅正蹲在地上,面前攤著兩口大箱子,箱子裏塞得滿滿當當——

衣裳、靴子、手套、圍巾、傷藥、繃帶、幹糧、水囊、火折子、針線包…...

她還在拼命往裏塞。

霍昭站在她身後看了一陣。“蘅兒。”

“嗯。”她頭也不擡。

“我帶不了這麽多。”

“那就少帶點。”

她嘴裏應著,手上又拽過一件披風,三下兩下疊好,硬塞了進去。

霍昭蹲下來,按住了她的手。

“蘅兒。”

蘇蘅這才擡起頭。

她的眼睛有點泛紅,不知是沒睡好,還是別的什麽。

“我什麽都不缺,”霍昭說,“軍營裏什麽都有。”

蘇蘅看了他一眼,沒吭聲,把手從他掌心裏抽出來,繼續往箱子裏填東西。

“有備無患。”她低聲道。

霍昭沒再攔她。

他就蹲在旁邊,看著她一件一件地收拾。

她疊衣裳極仔細,每件都折得方方正正,邊角對齊,跟她在鋪子裏疊料子一模一樣。

疊到那件月白色的中衣時,她的手頓了一下——

那是他平時最愛穿的一件,軟和、貼身。

她把它放在了最上頭。

然後她站起來,走到衣櫃前,又翻出一件厚披風——深藍的,毛領,冬天穿的。

“現在才十月,”霍昭說,“用不上這個。”

“北疆冷。”蘇蘅連頭都沒回,“十一月就要下雪了。”

她把披風疊好,塞進箱子,用力壓了壓,又抓起幾雙襪子把邊邊角角的縫隙填滿。

霍昭蹲在一旁,看著她把箱子塞得嚴嚴實實,連根手指都插不進去。

他想說“真的夠了”,可喉嚨像被什麽東西堵住了,一個字也沒能擠出來。

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午後,蘇蘅出門去了趟鋪子,回來時手裏多了一個鼓鼓囊囊的包袱。

霍昭看了一眼:“這是什麽?”

蘇蘅沒答話,把包袱擱在桌上,解開。

裏面是幾雙厚襪子和一雙手套。

“我托王掌櫃找的,”她一邊往外拿一邊說,“鋪子裏不賣這些,他認得做皮貨的商人,趕工加急做的。北疆冷,騎馬的時候手容易凍著。”

霍昭拿起那雙手套,翻來覆去看了看。

針腳不算多細,但紮得結實,裏面絮了一層絨,貼在掌心裏暖融融的。

“王掌櫃找的?”他問。

蘇蘅低下頭,把襪子一雙雙疊齊整,聲音輕得像怕被人聽了去:“……我縫的。”

霍昭一楞。

他把手套翻過來,瞧見掌心那面縫了一道額外的線——不是縫歪了,是特意加厚了一層,正好是握韁繩的位置,磨不破。

霍昭將那雙手套攥得緊緊的,指節一根根泛了白。

他張了張口,到底沒出聲,末了只悶悶地丟出一句:“……夠了,別忙了。”

蘇蘅擡起頭,望了他一眼。

“夠不夠,你說了不算,”她不急不慢地接了一句,“我說了才算。”

霍昭被這話堵得一楞,話到了嘴邊又生生咽了回去。

他看著她——這人就是這樣,瞧著溫溫軟軟的,骨子裏卻比誰都有主意。

從來都是。

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