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七月末的京城,暑氣正盛。

沈鏡立於蘇府門前,手裏提著兩壇酒,腋下夾著一匣子書,已站了足足一盞茶的工夫。

門房老劉頭探出腦袋瞧了他三回。

沈鏡知道老劉頭在等他走。

他站在那兒,脊背挺得筆直。

日光穿過槐樹枝葉,在他臉上投下細碎的影子,如一群不安分的蝴蝶,忽聚忽散。

他面上平靜無波,握著酒壇繩子的手指卻微微發顫。

第四回,老劉頭終於撐不住了,走出來,搓著手,面有難色。

“沈、沈大人,您這是——”

“煩請通傳。”沈鏡語聲沈穩,“晚輩沈鏡,求見蘇尚書。”

他的聲音穩得像在朝堂上念奏折,但他自己知道,握著酒壇繩子的手心裏全是汗。

方才已經換了兩回手了。

老劉頭張了張嘴,想說“您當年可是彈劾過我家老爺的”,但瞧著沈鏡那副架勢,把話咽了回去,轉身疾步去了。

沈鏡立在門口,微微吐出一口氣。

日頭晃眼,卻遮不住他耳尖那點紅。

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蘇尚書今日休沐,正在書房裏練字。

聽見老劉頭通傳,筆頓了一下,墨在紙上洇開一團。

“誰?”

“沈、沈禦史,沈鏡。”

蘇尚書擱下筆,盯著那團墨漬看了兩息。

“讓他進來。”

老劉頭一怔——他以為老爺會拒,至少會說“讓他等著”。

但自家老爺什麽也沒說,只將寫壞的那張紙揉成團,擲入紙簍,重新鋪了一張新紙。

老劉頭應了一聲,轉身去了。

蘇尚書立在書案前,手裏握著筆,卻沒再下筆。

他望著窗外那盆蘭花,默然良久。

末了,嘆了口氣。

“來人,備茶。”

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沈鏡被引進正廳時,蘇尚書已端坐上首。

茶已沏好,兩盞,面對面擺著。

蘇尚書看著沈鏡走進來——青衫素凈,手裏提著酒壇,腋下夾著書匣,步履穩健,每一步都像踩在尺子上。

他忽然想起三年前,這人也是這樣走進金殿的,手裏拿著一封奏折,脊背挺得筆直,當著滿朝文武的面,一字一句念出他的“罪狀”。

那時他覺得此人甚是討厭。

如今沈鏡站在正廳中央,放下酒壇與書匣,不慌不忙地整了整衣冠,然後——雙膝落地。

那不是官場上的跪法,是晚輩拜見長輩的禮數。

身子端端正正,額頭沈沈地磕在地上,發出輕輕一聲悶響。

“晚輩沈鏡,冒昧登門,請蘇大人見諒。”

蘇尚書一言不發。

他端起茶盞,呷了一口,放下。又端起來,呷了一口,又放下。

如此反覆三次。

沈鏡就跪在那兒,紋絲不動。

蘇尚書終於開口,聲音不冷不熱:“沈禦史今日登門,所為何事?”

沈鏡擡起頭,望著他,目光不曾躲閃。

“晚輩今日來,是為當年彈劾蘇大人之事,正式向蘇大人請罪。”

蘇尚書端茶的手微微一頓。

“當年晚輩年少氣盛,彈劾奏折措辭激烈,令蘇大人在朝堂上難堪——是晚輩的不是。”

說罷,又行一禮,額頭觸地,久久不起。

正廳裏靜了幾息。

蘇尚書瞧著伏在地上的沈鏡,嘴角微微一動,放下茶盞,聲音不鹹不淡:“哦,就這事?行,我原諒你了。”

那語氣輕描淡寫,漫不經心至極。

沈鏡卻還跪著不動。

蘇尚書挑了挑眉:“還有事?”

沈鏡直起身,脊背依舊筆直,喉結微微滾動了一下。

“此外——”他頓了一頓,語聲較方才低了幾分,字字卻清清楚楚,“晚輩仰慕令愛二娘已久,懇請蘇伯父允準晚輩與蘇二娘子來往。”

正廳裏又靜了一瞬。

蘇尚書端著茶盞的手懸在半空,面上的慈祥之色碎了個幹凈,露出底下滿滿的錯愕。

“……你說什麽?”

“晚輩愛慕蘇二娘子。”沈鏡一字一頓,“請伯父成全。”

蘇尚書放下茶盞,盯著他看了足足五息。

然後他忽然笑了一聲——是真真被氣笑了。

“沈鏡,”他靠在椅背上,手指點了點桌面,“你上門來,先給我賠個不是,我原諒你了,你緊接著便說要拐我女兒——你是不是覺著我原諒得太快了?”

沈鏡默了一瞬:“……晚輩不敢。”

“你不敢?”蘇尚書瞪著他,“你不敢什麽?你這不是敢得很嗎?賠罪與求親連著來,中間連口氣都不帶喘的——沈禦史,你寫彈劾奏章時莫非也是這個章法?先認錯,再參人?”

沈鏡耳根泛紅,面上卻紋絲不動:“……晚輩寫奏章不這樣。”

“那你還分場合了?”蘇尚書端起茶盞灌了一大口,擱下,深吸一口氣,“……你先起來罷,跪著像什麽話。”

沈鏡站起身來,卻仍立著。

蘇尚書指了指旁邊的椅子:“坐。”

沈鏡這才坐下,脊背挺得筆直,只沾了椅面的三分之一。

蘇尚書瞧著他這副正襟危坐的模樣,默然片刻,忽然又笑了。

這回是真笑了,帶著幾分無奈,幾分豁達。

“沈鏡啊沈鏡,”他搖搖頭,“老夫活了半輩子,頭一回見你這樣的人。”

他又端起茶盞,飲了一口。

“沈鏡,”他直呼其名,“我問你幾個問題。”

“蘇伯父請說。”

“你家在江南,父母尚在?”

“在。家父是私塾先生,家母操持家務。”

“家中幾口人?”

“五口。父母,晚輩,兩個弟弟。”

蘇尚書點點頭,又問:“你在京城可有宅子?”

“眼下賃住在朝廷的僦舍裏。晚輩正在攢錢,預備置辦一處。”

“攢了多少了?”

沈鏡頓了頓:“……夠買半間。”

蘇尚書嘴角微微一動。

他端起茶盞,這回是真喝了。

飲罷,他看著沈鏡,目光裏的審視少了幾分,多了一點別的什麽。

“沈鏡,你可知你當年那封彈劾奏折,險些讓我丟了官?”

沈鏡的脊背又挺直了幾分:“知道。”

“那你今日還敢來?”

“敢。”沈鏡道,“因晚輩問心無愧。”

蘇尚書眉梢微挑。

“當時之事,晚輩以為自己做對了。”沈鏡語聲不大,字字卻清楚,“蘇伯父設宴迎使臣,依祖宗規矩,並無過錯。晚輩彈劾,依禦史之職,亦無過錯。”

他頓了頓。

“錯的是規矩本身。但那乃朝廷之事,非蘇伯父一人之事。晚輩彈劾的是事,不是人。”

蘇尚書默然良久。

沈鏡坐在那兒,一動不動,擱在膝上的手指卻微微收緊。

蘇尚書終於開口,語聲較方才緩了幾分:“你倒是不怕我記仇。”

“蘇伯父若是記仇之人,當年便不會不追究。”

蘇尚書一怔。

“晚輩外放嶺南,並非因彈劾蘇伯父。”沈鏡語聲平靜,“是因得罪了朝陽長公主。蘇伯父不曾落井下石,晚輩一直記著。”

蘇尚書的嘴角微微彎了彎。

他又端起茶盞,飲了一口,放下。

“你倒是個實在人。”

沈鏡楞住。

蘇尚書靠在椅背上,望著他,目光裏帶著幾分說不清的意味——似是感慨,又似是釋然。

“老夫不反對你們來往,”他道,“卻也不催促。你們自己斟酌。”

他端起茶盞,飲了一口,心裏默默補了一句——橫豎也攔不住。

沈鏡瞳孔微微一震。

他旋即反應過來,站起身,又行了一記大禮。

“多謝蘇伯父。”

“莫急著謝。”蘇尚書擺擺手,“老夫說了,不反對,也不讚成。你們自己處,合得來便繼續,合不來便罷了。”

他頓了頓,瞥了一眼門口的方向——那裏,一片鵝黃色的裙角一閃而過。

蘇尚書收回目光,嘆了口氣。

“這丫頭,在外頭聽了半天了。”

沈鏡轉過頭,見門口探出半個腦袋——

蘇薇的臉一下子紅透了,像三月枝頭剛被雨洗過的桃花,連耳尖都染上了緋色。

眼看藏不住了,她“哧溜”一下縮了回去,可裙角卻沒能跟得上,還明晃晃地拖在外邊。

蘇尚書瞧著那截裙角,搖了搖頭。

“進來罷,躲什麽躲。”

蘇薇磨磨蹭蹭從門後走出來,垂著頭,臉頰上騰起兩朵紅雲。

“爹……”她喚了一聲,聲細如蚊。

蘇尚書看了她一眼,又看了沈鏡一眼,忽覺有些無奈。

“行了,你們說話罷。我去書房。”

他站起身來,走了兩步,又回頭對著沈鏡說道:“晚上留下用飯罷。”

沈鏡起身:“是。”

蘇尚書出了正廳,走到回廊拐角時,腳步微微一頓。

他回頭望了一眼——正廳裏,沈鏡立在那兒,蘇薇站在他面前,嘴角翹得老高。

蘇尚書收回目光,繼續往前走。

走了幾步,忽然笑了。

笑著笑著,又嘆了口氣。

這孩子,跟她姐姐一樣,自有主意。

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正廳裏只剩下沈鏡與蘇薇。

兩人面對面立著,中間隔了三步。

蘇薇低著頭,手指絞著帕子,絞得指節泛白。

沈鏡看著她,也不言語。

沈默了好一會兒。

蘇薇終於忍不住,擡起頭,瞪著他:“你倒是說話呀。”

沈鏡想了想,道:“你今日,很好看。”

蘇薇一怔,臉更紅了。

“你——你來便是為了說這個?”

“不是。”沈鏡道,“我是來登門拜訪的。”

蘇薇盯著他看了兩息,忽然問:“你怎麽不提前告訴我?”

沈鏡指尖微蜷,默了一瞬。

“莫不是怕我會攔著你?”蘇薇打趣道。

“不會。”沈鏡垂下眼,聲音放低了幾分,“但怕我會。”

蘇薇微微一怔。

沈鏡擡起眼望著她,喉結輕輕一滾,仿佛正用力咽下什麽堵在胸口的東西。

他的聲音不大,卻一字一字說得極慢,仿佛每一個字都需從胸腔裏往外拽。

“我從昨夜便不曾合眼。今早起來,更衣時想——不如改日罷。出門時想——不如改日罷。走到蘇府門前時想——不如改日罷。”

他頓了頓,手指無意識地在膝上攥了一下,又松開。

“所以我沒告訴你。我怕我自己,半途折返。”

蘇薇張了張嘴,沒說出話來。

沈鏡接著往下說,語調仍是那樣不鹹不淡,可兩只耳朵尖已經紅透了。

他的視線落在地上,像是沒勇氣擡眼瞧她。

“我這個人,做什麽事都得前前後後想個明白。想透了才肯動手。可這件事……”

他頓了頓,眉心微微擰起來,仿佛連自己都覺得荒唐。

“怎麽想都想不明白。越想,越不敢來。索性撂開不想了,直接登門。”

他垂眼看了看自己的手——那雙手此刻指節正因用力而微微泛白。

“其實我提著酒站在你家門口時,”他說,聲音又低了幾分,目光落在自己握緊的拳頭上,“手一直在抖。我把酒壇換到左手,又換回右手,換了好幾回——還是抖。”

蘇薇忍著笑問:“你是怕我爹記仇?”

沈鏡沈默了片刻。

他的視線緩緩從自己手上擡起,落在她臉上,那眼神與平日大不相同——不是慣常的沈穩持重,而帶著一種小心翼翼的、近乎脆弱的鄭重。

“怕,”他低聲說,“怕他不答應。”稍作停頓,像是從心底擠出一口氣,“但更怕我連這一步都不敢邁出來。”

蘇薇的睫毛顫了一下,眼眶又紅了幾分。

“從前每一回,都是你朝我走過來。”他的嗓音漸漸低下去,耳廓紅得幾乎透明,“這一回,換我走過去。”

話音落下,他像是終於卸下了心頭一塊重石,輕輕籲出一口氣,肩膀幾不可見地松了松。

“你……”蘇薇的聲音澀澀的,像被什麽堵住了,“傻子。”

沈鏡望著她,唇畔浮起一抹極淺的弧度。“……嗯。”

他應了一聲,聲音很輕,眼底卻有了一點極淡的笑意,像是三月的薄冰底下透出的第一縷春水。

窗外的風吹進來,帶著七月末的暑氣,和書頁翻動時特有的墨香。

也許是沈鏡身上帶的。

也許是別的什麽。

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