第11章 小鄉巴佬
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第11章 小鄉巴佬
再遠處，還有一艘看起來像是由純能量構成的飛船，沒有實體，只是一團凝聚的、形狀規則的藍白色光芒。它停泊的方式也很特別——直接懸浮在半空中，沒有任何支撐，就那麽漂著，像一顆被定格的閃電。
萊茵看了看那艘能量飛船，又回頭看了看自己的星際蝸牛號。
星際蝸牛號的船身上，有一塊補丁剛好在燈光的照射下反了一下光，像是在對自己擠眉弄眼。
“……別看了，”對那艘破船指指點點，“你丟人丟到全宇宙了。”
萊茵加快腳步，朝港口出口走去。
通道裏的人漸漸多了起來。
各種種族的人——或者說“人形生物”——從各個泊位走出來，匯入主通道的人流中。萊茵被夾在中間，感覺自己像是一顆掉進了萬花筒裏的綠豆。
左邊走著一個至少三米高的巨人，皮膚是深藍色的，上面布滿了銀色的紋路，每走一步都感覺地板會微微震動。巨人的肩膀上坐著一個小不點——一個大概只有三十厘米高的、長著蜻蜓翅膀的小人，正在嘰嘰喳喳地說著什麽，聲音尖細得像被掐住脖子的笛子。
右邊飄著一團半透明的果凍狀生物——萊茵認出來了，這就是圖鑒上說的凝膠族。那團果凍大概有一米高，通體是琥珀色半透明的，體內能看到一些發光的顆粒在緩緩流動。它沒有腳，底部像蝸牛一樣貼著地面蠕動，速度居然還不慢。
果凍經過萊茵身邊的時候，突然伸出一只觸手狀的偽足，碰了碰萊茵的袖子。
萊茵低頭看它。
果凍的身體表面泛起了一圈粉紅色的光紋，像是某種交流信號。
然後它又蠕動著走了。
“……它剛才是跟我打招呼了嗎？”萊茵疑惑。
語言不通，沒有人能為萊茵解惑。
繼續往前走。
人流越來越密集，種族也越來越五花八門。有長著羽毛的鳥人族，翅膀收在背後走路的時候像披著一件華麗的大氅；有渾身覆蓋著鱗片的爬行族，眼睛是豎直的金色瞳孔，走路的姿態像是在滑行；還有幾個看起來和人類幾乎一模一樣的種族，但仔細看就能發現區別——比如耳朵是尖的，或者瞳孔的顏色不正常，或者手指的數量不對。
萊茵一路走一路看，脖子轉得快抽筋。
然後發現了一個問題。
這些人的語言，一句都聽不懂。
好像也正常哈。
巨人和小不點說的是某種低沈而快速的語言，聽起來像是有個人在嘴裏含了一百顆彈珠然後瘋狂rap。果凍族的交流方式似乎是體表光紋的變化，完全沒有聲音。鳥人族在嘰嘰喳喳地叫著，聽起來確實像一群鳥在吵架。爬行族的語言裏夾雜著大量的嘶嘶聲，像是一條蛇在試圖教你高數。
萊茵站在人流中，四面八方都是嘈雜的、完全陌生的聲音，自己一個字都聽不懂，一句話都說不出來。
萊茵有一種非常奇妙的感覺。
是一種……被整個世界隔絕在外的感覺。
像是一個人在看一部沒有字幕的外語電影，所有人都笑的時候他不知道在笑什麽，所有人都哭的時候他不知道在哭什麽。
自己只是一個旁觀者。
一個來自偏遠星球的小鄉巴佬。
穿著短了一截的褲子，背著癟得可憐的背包，站在全宇宙最繁華的星際港口裏，像一只誤入了狼群的小土狗。
“行吧，”萊茵對自己說，“小鄉巴佬就小鄉巴佬。小鄉巴佬也是要上學的。”
看了看通道盡頭的指示牌——上面有好幾十種文字，但自己一個都不認識。好在指示牌的最上方有一行通用圖形符號，一個箭頭似乎指向“出口”，旁邊畫著一個書本的圖標。
書本。
學校？
萊茵順著箭頭走去。
出口是一個巨大的拱門，高度大概有十幾層樓那麽高。拱門的兩側站著兩個——
萊茵不確定那是什麽種族。
左邊那個是一團漂浮的金屬球，表面布滿了精密的齒輪和管道，時不時噴出一小股蒸汽。金屬球的“正面”——如果那個有兩只發光眼睛的區域可以稱為正面的話——正在掃視著每一個經過的人。
右邊那個是一個……機器人？不完全是。它有人形的輪廓，但身體是由無數細小的金屬片組成的，每一片都在微微震動，發出極細微的嗡鳴聲。它的頭部是一個光滑的橢球體，沒有五官，只有一條橫向的發光條，此刻正發著穩定的藍光。
萊茵走近的時候，那個金屬球飛了過來。
它飄到萊茵面前，用某種語言說了一句話。聽不懂，大概是“出示證件”之類的意思。
萊茵想了想，把錄取通知書掏出來。
金屬球表面的齒輪轉了幾圈，一道光線從它“身上”射出來，掃描了一下通知書。
然後它退開。
右邊那個機械人形的發光條從藍色變成了綠色，發出了一個簡短的聲音。
雖然聽不懂，但萊茵覺得那大概是“請通過”的意思。
像在坐地鐵！？
來邁步走過拱門。
拱門的另一邊，是一個巨大的大廳。
大廳的穹頂高得像是要戳破天，上面懸掛著無數發光的晶體，散發出柔和的、米白色的光線。地面是某種深色的拋光石材，倒映著穹頂和晶體，像是踩在一片深不見底的湖面上。
大廳裏有不少人——或者說不少種族——三三兩兩地聚集著，有的在交談，有的在等待，有的在看墻上的全息屏幕。
萊茵站在大廳中央，四處張望。
然後看到了一個牌子。
一塊懸浮在半空中的全息牌子，上面用至少幾十種語言寫著同一句話——
“星界聯合學府·新生接待處”
在這些文字的右下角，有一行他認識的文字。
帝國通用語？
萊茵·洛克。
盯著自己的名字看了三秒鐘，莫名笑了一下。
“還行，沒把我忘了！”
萊茵朝那個方向走去。
接待處設在靠墻的一排長桌後面。長桌是某種銀白色的金屬材質，表面懸浮著幾塊全息屏幕，屏幕上的數據在不斷滾動。
但長桌後面只坐著一個人。
不對——只坐著一個“存在”。
那是一個機械種族。
萊茵之所以能確定它是“機械種族”而不是“機器人”，是因為它的身體構造明顯不是被制造出來的——它更像是一個自然生長的金屬生命體。它的軀幹是銀灰色的，表面有類似肌肉纖維的紋理，但那些“纖維”是由無數極細的金屬絲組成的。它的四肢比例和人類差不多，但關節處沒有螺絲或軸承，而是某種光滑的、類似生物關節的結構。
它的頭部是最好辨認的部分——一個倒梯形的金屬塊，沒有頭發，沒有耳朵，沒有鼻子，只有兩只發著藍光的眼睛和一條橫向的、像是揚聲器格柵的“嘴巴”。
萊茵走近的時候，那個機械種族擡起頭，眼睛的藍光閃了閃。
然後它開口。
“萊茵·洛克？”
帝國通用語。
標準的、毫無口音的、甚至帶了一點帝國貴族腔調的帝國通用語。
萊茵楞了一下。
“你——你會說帝國的語言？”
機械種族的嘴巴格柵震動了一下，發出一個類似輕笑的聲音——雖然不是真的笑，但那個頻率確實讓人聯想到“友善”這個詞。
“我是星界聯合學府的工作人員，種族為械族。我的語言模塊內置了所有已知智慧種族的語言數據庫，包括你所在星球的帝國通用語。你可以叫我‘啟’——這是我的名字的意譯。”
“啟，”萊茵重覆了一遍，“啟動的啟？”
“也可以理解為‘開啟’的啟。我的名字在你的語言中最接近這個含義。”啟站起來，身高和萊茵差不多——當然現在萊茵已經不是三年前那個一米六五的小豆丁了，他長了不少，大概有一米七五左右。
“歡迎來到星界聯合學府，”啟說，“你的情況學府已經知曉。第七分校的意外事件給你帶來了諸多不便，學府對此深表歉意。”
萊茵挑了挑眉。
“你們也知道第七分校被星獸吃了的事？”
“是的。這是近年來星際教育界最大的新聞之一。”啟的語氣非常平靜，像是在陳述天氣預報，“那頭星獸目前仍在逃逸中，學府的星獸研究部門正在追蹤。但這不是你需要擔心的事。”
“我擔心也沒用，”萊茵說，“我又不能去打一頭吃星球的怪獸。”
“正確的認知。”啟點了點頭，“請跟我來，我帶你進入學府。”
萊茵跟著啟走出大廳，穿過另一條通道，來到了一個——
不知道該怎麽形容。
平臺？
觀景臺？
停機坪？
反正就是一個巨大的、露天的、邊緣沒有欄桿的圓形平臺。平臺的直徑大概有幾百米，地面是某種磨砂質感的材料，防滑但又不硌腳。平臺的邊緣就是萬丈深淵——不對，是萬丈高空。
因為他們現在就在高空。
平臺懸浮在雲層之上。
飛碟？
萊茵走到平臺邊緣——離邊緣還有好幾米遠的時候就停下了，對自己的平衡能力沒有那麽多信心——睜一只眼閉一只眼的往下看了一眼。
雲層在腳下翻湧，偶爾有縫隙露出下方的地面，但太高了，什麽都看不清，只能看到一片模糊的、深淺不一的綠色和藍色。
“學府在哪裏？”
啟擡起一只金屬手臂，指向遠方。
“那裏。”
萊茵順著它的手指看過去。
然後嘴張開了一點。
在天際線的盡頭，在雲海的彼端，在陽光的照耀下——
一片巨大的建築群靜靜地矗立著。
那是一個不可能存在於任何單一文明中的景象。
最外圍是巨大的金屬結構——環形的、像是空間站一樣的巨型圓環，緩緩地在空中旋轉。圓環的表面布滿了燈光和某種流動的能量紋路，像一條發光的項鏈掛在天空的脖子上。
圓環的內側，連接著無數的橋梁和通道，這些通道向中心匯聚，連接著一片——
古老的城堡。
是真的城堡。
類似於哥特式的尖塔、羅馬式的圓頂、巴洛克式的浮雕立柱——這些建築風格在萊茵的第一世屬於地球的不同時代和地區，但在這裏，它們全部被揉在了一起，以一種荒誕又和諧的方式共存著。
尖塔上纏繞著發光的藤蔓，那些藤蔓不是植物，而是某種光纜，裏面流動著彩色的數據流。圓頂上鑲嵌著巨大的水晶，水晶在旋轉，折射出七彩的光芒，那些光芒在半空中交織成覆雜的圖案——不是裝飾，是某種全息投影系統。浮雕立柱的表面覆蓋著一層薄薄的、流動的液體，液體的顏色在不斷變化，讓那些古老的雕刻看起來像是活著的。
在城堡群的後方，是幾座完全由玻璃和金屬構成的現代化——不，是未來化建築。它們的形狀不規則，有的像扭曲的莫比烏斯環，有的像被切割過的鉆石，有的幹脆就是一根直插雲霄的細針。這些建築的表面沒有窗戶，而是覆蓋著密密麻麻的、類似電路板的紋路，那些紋路在有節奏地閃爍，像是建築本身在呼吸。
而在更遠處，萊茵看到了——
分區。
明顯的、刻意的分區！
一片區域裏全是低矮的、圓頂的、像是蜂巢一樣的建築群，每個“蜂巢”的入口大小不一，有些小得只有拳頭大，有些大得能通過一輛卡車。那大概是某個體型特殊的種族的分區。
另一片區域裏是一片茂密的森林，森林中有巨大的、活著的樹木——那些樹木的樹幹直徑至少有幾十米，樹冠高聳入雲，樹枝之間懸掛著繩梯和樹屋。那是某些親近自然的種族的分區。
再遠一些，是一片看起來像是被玻璃罩罩住的區域，裏面是一片荒漠，荒漠中有幾個巨大的洞穴入口，洞穴裏透出暗紅色的光。那大概是某些喜歡高溫或黑暗環境的分區。
還有一片區域幹脆就是一片水域——一個巨大的人工湖，湖面上漂浮著幾座浮島，水下隱約能看到建築的結構。
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萊茵看了看那艘能量飛船，又回頭看了看自己的星際蝸牛號。
星際蝸牛號的船身上，有一塊補丁剛好在燈光的照射下反了一下光，像是在對自己擠眉弄眼。
“……別看了，”對那艘破船指指點點，“你丟人丟到全宇宙了。”
萊茵加快腳步，朝港口出口走去。
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各種種族的人——或者說“人形生物”——從各個泊位走出來，匯入主通道的人流中。萊茵被夾在中間，感覺自己像是一顆掉進了萬花筒裏的綠豆。
左邊走著一個至少三米高的巨人，皮膚是深藍色的，上面布滿了銀色的紋路，每走一步都感覺地板會微微震動。巨人的肩膀上坐著一個小不點——一個大概只有三十厘米高的、長著蜻蜓翅膀的小人，正在嘰嘰喳喳地說著什麽，聲音尖細得像被掐住脖子的笛子。
右邊飄著一團半透明的果凍狀生物——萊茵認出來了，這就是圖鑒上說的凝膠族。那團果凍大概有一米高，通體是琥珀色半透明的，體內能看到一些發光的顆粒在緩緩流動。它沒有腳，底部像蝸牛一樣貼著地面蠕動，速度居然還不慢。
果凍經過萊茵身邊的時候，突然伸出一只觸手狀的偽足，碰了碰萊茵的袖子。
萊茵低頭看它。
果凍的身體表面泛起了一圈粉紅色的光紋，像是某種交流信號。
然後它又蠕動著走了。
“……它剛才是跟我打招呼了嗎？”萊茵疑惑。
語言不通，沒有人能為萊茵解惑。
繼續往前走。
人流越來越密集，種族也越來越五花八門。有長著羽毛的鳥人族，翅膀收在背後走路的時候像披著一件華麗的大氅；有渾身覆蓋著鱗片的爬行族，眼睛是豎直的金色瞳孔，走路的姿態像是在滑行；還有幾個看起來和人類幾乎一模一樣的種族，但仔細看就能發現區別——比如耳朵是尖的，或者瞳孔的顏色不正常，或者手指的數量不對。
萊茵一路走一路看，脖子轉得快抽筋。
然後發現了一個問題。
這些人的語言，一句都聽不懂。
好像也正常哈。
巨人和小不點說的是某種低沈而快速的語言，聽起來像是有個人在嘴裏含了一百顆彈珠然後瘋狂rap。果凍族的交流方式似乎是體表光紋的變化，完全沒有聲音。鳥人族在嘰嘰喳喳地叫著，聽起來確實像一群鳥在吵架。爬行族的語言裏夾雜著大量的嘶嘶聲，像是一條蛇在試圖教你高數。
萊茵站在人流中，四面八方都是嘈雜的、完全陌生的聲音，自己一個字都聽不懂，一句話都說不出來。
萊茵有一種非常奇妙的感覺。
是一種……被整個世界隔絕在外的感覺。
像是一個人在看一部沒有字幕的外語電影，所有人都笑的時候他不知道在笑什麽，所有人都哭的時候他不知道在哭什麽。
自己只是一個旁觀者。
一個來自偏遠星球的小鄉巴佬。
穿著短了一截的褲子，背著癟得可憐的背包，站在全宇宙最繁華的星際港口裏，像一只誤入了狼群的小土狗。
“行吧，”萊茵對自己說，“小鄉巴佬就小鄉巴佬。小鄉巴佬也是要上學的。”
看了看通道盡頭的指示牌——上面有好幾十種文字，但自己一個都不認識。好在指示牌的最上方有一行通用圖形符號，一個箭頭似乎指向“出口”，旁邊畫著一個書本的圖標。
書本。
學校？
萊茵順著箭頭走去。
出口是一個巨大的拱門，高度大概有十幾層樓那麽高。拱門的兩側站著兩個——
萊茵不確定那是什麽種族。
左邊那個是一團漂浮的金屬球，表面布滿了精密的齒輪和管道，時不時噴出一小股蒸汽。金屬球的“正面”——如果那個有兩只發光眼睛的區域可以稱為正面的話——正在掃視著每一個經過的人。
右邊那個是一個……機器人？不完全是。它有人形的輪廓，但身體是由無數細小的金屬片組成的，每一片都在微微震動，發出極細微的嗡鳴聲。它的頭部是一個光滑的橢球體，沒有五官，只有一條橫向的發光條，此刻正發著穩定的藍光。
萊茵走近的時候，那個金屬球飛了過來。
它飄到萊茵面前，用某種語言說了一句話。聽不懂，大概是“出示證件”之類的意思。
萊茵想了想，把錄取通知書掏出來。
金屬球表面的齒輪轉了幾圈，一道光線從它“身上”射出來，掃描了一下通知書。
然後它退開。
右邊那個機械人形的發光條從藍色變成了綠色，發出了一個簡短的聲音。
雖然聽不懂，但萊茵覺得那大概是“請通過”的意思。
像在坐地鐵！？
來邁步走過拱門。
拱門的另一邊，是一個巨大的大廳。
大廳的穹頂高得像是要戳破天，上面懸掛著無數發光的晶體，散發出柔和的、米白色的光線。地面是某種深色的拋光石材，倒映著穹頂和晶體，像是踩在一片深不見底的湖面上。
大廳裏有不少人——或者說不少種族——三三兩兩地聚集著，有的在交談，有的在等待，有的在看墻上的全息屏幕。
萊茵站在大廳中央，四處張望。
然後看到了一個牌子。
一塊懸浮在半空中的全息牌子，上面用至少幾十種語言寫著同一句話——
“星界聯合學府·新生接待處”
在這些文字的右下角，有一行他認識的文字。
帝國通用語？
萊茵·洛克。
盯著自己的名字看了三秒鐘，莫名笑了一下。
“還行，沒把我忘了！”
萊茵朝那個方向走去。
接待處設在靠墻的一排長桌後面。長桌是某種銀白色的金屬材質，表面懸浮著幾塊全息屏幕，屏幕上的數據在不斷滾動。
但長桌後面只坐著一個人。
不對——只坐著一個“存在”。
那是一個機械種族。
萊茵之所以能確定它是“機械種族”而不是“機器人”，是因為它的身體構造明顯不是被制造出來的——它更像是一個自然生長的金屬生命體。它的軀幹是銀灰色的，表面有類似肌肉纖維的紋理，但那些“纖維”是由無數極細的金屬絲組成的。它的四肢比例和人類差不多，但關節處沒有螺絲或軸承，而是某種光滑的、類似生物關節的結構。
它的頭部是最好辨認的部分——一個倒梯形的金屬塊，沒有頭發，沒有耳朵，沒有鼻子，只有兩只發著藍光的眼睛和一條橫向的、像是揚聲器格柵的“嘴巴”。
萊茵走近的時候，那個機械種族擡起頭，眼睛的藍光閃了閃。
然後它開口。
“萊茵·洛克？”
帝國通用語。
標準的、毫無口音的、甚至帶了一點帝國貴族腔調的帝國通用語。
萊茵楞了一下。
“你——你會說帝國的語言？”
機械種族的嘴巴格柵震動了一下，發出一個類似輕笑的聲音——雖然不是真的笑，但那個頻率確實讓人聯想到“友善”這個詞。
“我是星界聯合學府的工作人員，種族為械族。我的語言模塊內置了所有已知智慧種族的語言數據庫，包括你所在星球的帝國通用語。你可以叫我‘啟’——這是我的名字的意譯。”
“啟，”萊茵重覆了一遍，“啟動的啟？”
“也可以理解為‘開啟’的啟。我的名字在你的語言中最接近這個含義。”啟站起來，身高和萊茵差不多——當然現在萊茵已經不是三年前那個一米六五的小豆丁了，他長了不少，大概有一米七五左右。
“歡迎來到星界聯合學府，”啟說，“你的情況學府已經知曉。第七分校的意外事件給你帶來了諸多不便，學府對此深表歉意。”
萊茵挑了挑眉。
“你們也知道第七分校被星獸吃了的事？”
“是的。這是近年來星際教育界最大的新聞之一。”啟的語氣非常平靜，像是在陳述天氣預報，“那頭星獸目前仍在逃逸中，學府的星獸研究部門正在追蹤。但這不是你需要擔心的事。”
“我擔心也沒用，”萊茵說，“我又不能去打一頭吃星球的怪獸。”
“正確的認知。”啟點了點頭，“請跟我來，我帶你進入學府。”
萊茵跟著啟走出大廳，穿過另一條通道，來到了一個——
不知道該怎麽形容。
平臺？
觀景臺？
停機坪？
反正就是一個巨大的、露天的、邊緣沒有欄桿的圓形平臺。平臺的直徑大概有幾百米，地面是某種磨砂質感的材料，防滑但又不硌腳。平臺的邊緣就是萬丈深淵——不對，是萬丈高空。
因為他們現在就在高空。
平臺懸浮在雲層之上。
飛碟？
萊茵走到平臺邊緣——離邊緣還有好幾米遠的時候就停下了，對自己的平衡能力沒有那麽多信心——睜一只眼閉一只眼的往下看了一眼。
雲層在腳下翻湧，偶爾有縫隙露出下方的地面，但太高了，什麽都看不清，只能看到一片模糊的、深淺不一的綠色和藍色。
“學府在哪裏？”
啟擡起一只金屬手臂，指向遠方。
“那裏。”
萊茵順著它的手指看過去。
然後嘴張開了一點。
在天際線的盡頭，在雲海的彼端，在陽光的照耀下——
一片巨大的建築群靜靜地矗立著。
那是一個不可能存在於任何單一文明中的景象。
最外圍是巨大的金屬結構——環形的、像是空間站一樣的巨型圓環，緩緩地在空中旋轉。圓環的表面布滿了燈光和某種流動的能量紋路，像一條發光的項鏈掛在天空的脖子上。
圓環的內側，連接著無數的橋梁和通道，這些通道向中心匯聚，連接著一片——
古老的城堡。
是真的城堡。
類似於哥特式的尖塔、羅馬式的圓頂、巴洛克式的浮雕立柱——這些建築風格在萊茵的第一世屬於地球的不同時代和地區，但在這裏，它們全部被揉在了一起，以一種荒誕又和諧的方式共存著。
尖塔上纏繞著發光的藤蔓，那些藤蔓不是植物，而是某種光纜，裏面流動著彩色的數據流。圓頂上鑲嵌著巨大的水晶，水晶在旋轉，折射出七彩的光芒，那些光芒在半空中交織成覆雜的圖案——不是裝飾，是某種全息投影系統。浮雕立柱的表面覆蓋著一層薄薄的、流動的液體，液體的顏色在不斷變化，讓那些古老的雕刻看起來像是活著的。
在城堡群的後方，是幾座完全由玻璃和金屬構成的現代化——不，是未來化建築。它們的形狀不規則，有的像扭曲的莫比烏斯環，有的像被切割過的鉆石，有的幹脆就是一根直插雲霄的細針。這些建築的表面沒有窗戶，而是覆蓋著密密麻麻的、類似電路板的紋路，那些紋路在有節奏地閃爍，像是建築本身在呼吸。
而在更遠處，萊茵看到了——
分區。
明顯的、刻意的分區！
一片區域裏全是低矮的、圓頂的、像是蜂巢一樣的建築群，每個“蜂巢”的入口大小不一，有些小得只有拳頭大，有些大得能通過一輛卡車。那大概是某個體型特殊的種族的分區。
另一片區域裏是一片茂密的森林，森林中有巨大的、活著的樹木——那些樹木的樹幹直徑至少有幾十米，樹冠高聳入雲，樹枝之間懸掛著繩梯和樹屋。那是某些親近自然的種族的分區。
再遠一些，是一片看起來像是被玻璃罩罩住的區域，裏面是一片荒漠，荒漠中有幾個巨大的洞穴入口，洞穴裏透出暗紅色的光。那大概是某些喜歡高溫或黑暗環境的分區。
還有一片區域幹脆就是一片水域——一個巨大的人工湖，湖面上漂浮著幾座浮島，水下隱約能看到建築的結構。
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