黛玉見她說得明白, 驚得面皮雪白, 忙道：“巧姐原安置得妥當，姥姥這話從何說來？”那劉姥姥原也是世情上經歷過的，見她詢問, 便也回得爽利：“原我受了那邊府上大恩，聽說出了大事，便趕著往城裏來。倒也往牢裏見了太太並姑奶奶，好一場大哭，又聽說了巧姑娘並哥兒的事。裏外那些大使奶奶們盡心竭力, 我們一家子不中用, 也只能看看巧姑娘他們, 全出個腳力罷了。好容易打探到了地方，見了巧姑娘她們。頭一回倒也瞧著都好, 後頭我再送些新鮮土物過去，卻見不著巧姑娘了。”

黛玉急道：“如何見不著？”

“只見著平姑娘在屋子裏照料哥兒。”那劉姥姥抹了把眼淚，絮絮道：“過去問巧姑娘好, 平姑娘也只紅著眼白著臉說好，卻不曾見著人, 邊上兩個婆子只下死力盯著, 三兩句話便要把我打發了。等出去了, 我只覺得不對, 在外頭轉了兩圈，忽而有個小丫頭拉住我，將個釵子與我看, 那是頭前平姑娘戴過的。又說了舊日平姑娘送我的東西做證，也是一絲兒不差，顯見著是平姑娘托她的。那小丫頭旁的也不多說，只說前兒巧姑娘被三爺發賣了去。如今不知是個什麽結果，求我趕緊去尋奶奶們，將巧姑娘尋回來。”

她說得詳細，黛玉聽得渾身發顫：“竟有這樣的事！”顧茜早有準備，忙倒了一盞茶與她吃：“嫂嫂且吃茶，竟定一定神才是。”說罷，她轉頭看向劉姥姥，因問道：“姥姥，那小丫鬟可曾提過旁的？平姐姐素日裏極聰敏的人，既她在那兒，總會探出些消息的。”

那劉姥姥忙點頭道：“是，說了三個人名兒，說是那個三爺口裏漏出來的。還有兩處地方……”說到這裏，她頓了頓，方將人名地方講得分明。那人名倒還罷了，顯見著就是人牙子，可兩處地方，卻聽得黛玉差點砸了茶盞：那什麽麗春院千嬌館，顯見著就是青樓！

顧茜也微微變了臉色，定了定神方道：“嫂嫂，這等齷齪地方，尋常都不會就近擇人的，二來也容易露了痕跡，想來多半賣與人牙子才是。”黛玉雙眼微紅，緩緩點了點頭，方道：“你說得很是。”說罷這一句，她略想了片刻，便喚了幾個婆子，先去尋先前那三個人牙子，次後方咬了咬牙，想喚紫鵑過來。不曾想，那劉姥姥卻開口道：“奶奶，姑娘，剩下那兩處地方，還是我去問吧。原那樣的地方，等閑不好打聽，第二，這事少一個人知道也是好的。”

黛玉聽得一怔，心裏十分感激，卻又覺這事難辦，劉姥姥未必能做齊整。顧茜卻知道劉姥姥這等市井出身，又人情世故上經歷的人，倒比旁的更好，因插了兩句話：“姥姥說的是。俗語道，不怕一萬就怕萬一，到底日後巧姑娘總有往我們這裏走動的時候，少些事兒總是好的。這事我們悄悄打聽了，旁的竟托於姥姥了。”

聽是如此，黛玉也覺有理，蹙眉思量了半刻，便起身與劉姥姥深深一禮，道：“若非姥姥，巧姐兒只怕要斷送一生了！今番她還沒回來，鳳姐姐也不知道，我便先代她們謝姥姥高義！”

劉姥姥慌得擺手不疊，連聲道：“不說姑奶奶並府上的恩義，單單巧姑娘的小名兒，也是老婆子取的，竟是緣分。只瞧著這個，若我不伸手，怕是神佛也容不得！奶奶放心就是！”

黛玉聽得心底一暖，忙令取來總五千的銀票，與劉姥姥帶著，又吩咐了小廝尋來車馬，與她行走：“這些車馬行最是知道遠近地方，姥姥只管吩咐了。”由此說定。

只待人去了，黛玉忙又尋了兩個長隨，兩個小廝，令他們守在王家前後兩處，盯著人來人往。然後，她一面憂心忡忡，一面想起舊日種種，不免與顧茜嘆道：“果真應了舊日你的話，仗義每是屠狗輩，負心多是讀書人。那王家原也是高門大戶，不成想竟出了那樣畜生不如的，倒是劉姥姥這般原瞧著不過打秋風的，卻有這樣盛情高義。”

顧茜見她焦灼，便也款款相勸，又道：“往日我也聽平姐姐說過，那劉姥姥與巧姑娘取了個巧字兒，也曾說過逢兇化吉，遇難成祥，都從這字兒出來。如今遇難，想來真能應了往日的話。”黛玉細細想了半日，方微微點頭，嘆道：“只盼真能如此。素日瞧著她，也並非沒有福的，小小的人，總不至於……”

後面的話，黛玉沒有再說，只合眼重坐下來，心裏默默祝禱起來。顧茜也不再勸，只瞧著外頭日色偏移，在心裏細細思量最近的種種事體。也不知過了多久，外頭一番腳步響動，而後紫鵑匆匆入內回稟，道是那三個人牙子已是來了。

黛玉忙令一個個進來，又將巧姐兒年歲容貌細細描摹一番，口裏說了重賞。那三人十分心動，細問後卻皆盡搖頭，一人道是近來不曾收人，一人道是這麽個年歲容貌的竟無有，還有一個道是還詢問了幾句的，聽說巧姐耳下並無胭脂痣，便也搖頭。

見著如此，黛玉心底便是一沈，面上卻不願作色，只點一點頭，賞了上等的封兒，便打發了她們。顧茜也覺懊惱，只盼著劉姥姥竟能成事。然而，待得晚間劉姥姥回來，卻也是一無所獲：“那兩處的姑娘我皆盡看過，再沒有一個巧姑娘。”

黛玉面色煞白，癱軟在椅子上，半日不能做聲。顧茂忙伸手去攙，又勸道：“這半日內如何能探查分明，明日我們使人四處打探，總能尋出來。”顧茜皺眉坐在一側，聞言便道：“哥哥，若使人打探，日後卻叫巧姐如何自處？”

正自說著，那劉姥姥卻忽而道：“明兒我再去，若明兒再不成，大爺再使人打探罷。”說著，她便將自己已是往幾處院子皆編了一通話，道是自己親孫女被人哄騙賣了。那青樓楚館，原是一等消息靈通的，若是巧姐聽見了，必會竭盡全力。

顧茂三人聽了，略想了片刻，便也許了。又明日劉姥姥自去那一處，黛玉卻將京中有名的人牙子一個接著一個喚來，且打聽巧姐消息。一時到了午後，劉姥姥便摟著個女孩兒登門來：“奶奶瞧這是誰！”

說話間，那女孩兒掀開鬥篷，露出一張粉白小臉，不是巧姐兒又是哪個！黛玉見著她，只覺心頭一跳，忙起身含淚道：“巧姐兒！”

那巧姐見著黛玉，也雙淚漣漣撲了上來，連聲喚道姑母。兩人摟在一處，又喜又悲，竟說不出旁話來。顧茜並劉姥姥見著，也賠了許多眼淚。只待心緒漸漸平覆，黛玉方與顧茜道：“如今巧姐兒既是好了，平兒並長生兩個竟也要早些接過來才是。不然，我再放心不下的。”

顧茜點了點頭，道：“王家的事，嫂嫂也知道了，原那邊太太病了，一應事體皆是那王仁做主。現今只管下帖子，道是讓母子團聚，再使人盯著，他們又能如何？那王仁要是知道厲害，自個躲著還還不及。”

這事黛玉也細想過的，因點了點頭，喚來紫鵑細細叮囑，必要見著平兒並長生，將她們接過來。又問了劉姥姥方位，打點了好些壯實有力的婆子，總要將人搶回：“旁的也顧不著了，便傷了親戚情分，原也在我，不關鳳姐姐半點兒。”

紫鵑忙點頭道：“奶奶放心，我心裏有數呢。”說著，她便領著人去了。黛玉則將巧姐好生安置下來，又請劉姥姥略留兩日：“經了這樣的事，巧姐兒必是驚恐，姥姥若是得空，竟陪她一兩日罷。”

劉姥姥自是一口應下，且陪巧姐往屋子裏安歇不提。

待得紫鵑等將平兒長生兩個搶出來，眾人相見，自又是一番悲喜。平兒一見巧姐兒，哪兒撐得住，竟哭得昏厥過去。黛玉忙令請大夫來，聽說是晝夜不寧，心力憔悴，大悲大喜之故，也是辛酸不已：“她那麽個人，這些日子怕都不曾好睡，竟讓她好生睡一覺，明兒再用些兒湯藥。”

雖如此說，平兒一覺醒來，聽說今日去見鳳姐，她必要掙紮著過去：“我們奶奶將姐兒哥兒托付了，我卻差點折了姐兒。雖說巧姑娘逢兇化吉，我的罪過也不小，怎能不去與奶奶磕頭認罪？”黛玉等強不過她，只得令她吃了湯藥，又用了米湯，方帶她一道去了。

鳳姐全不知此事，聽說黛玉帶著一雙兒女前來，她也只歡喜道：“我原說今日去接他們來，不曾想你竟送來了，真真有心了。”說著，她細看兒女兩眼，見著都面色不華，至如平兒更是瘦得一把骨頭，便不由眉頭一皺，口裏卻半點不露，只往裏頭讓。

這一處宅子雖只淺淺三進，屋舍卻極多。鳳姐也占了一處小院。雖不如往日許多，小小巧巧，卻也齊整。如今進去將門一關，鳳姐吩咐了茶水，便揮退小丫鬟，先謝了黛玉，次又問平兒：“怎麽竟熬成這樣兒？便他們兩個病了，自然也有大夫，難道那裏竟沒個人使喚不成？”

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