她這般想著, 卻料不得賈府竟又有當初元春封妃省親那般烈火烹油之景。頭前那一件件喜事不說，後頭柳知清得中二榜進士, 與寶琴一前一後歸鄉定婚。這也還罷了, 到底是薛家之事, 不過於各家姻親並姐妹們添了幾分歡喜。又兩月，元春便誕下一個小皇子, 生得十分白胖康健。

這真真是非常之喜。

賈府上下人等不覺又喜氣盈腮，沸沸揚揚, 自有一番得意。賈母、王夫人往宮中住得幾日，待歸來各個敘說, 自然又是一番雀躍。賈政自持聖人子弟，雖是歡喜得雙目含淚, 到底不曾出言激越。王夫人卻在歡喜之後，又灑了幾滴淚珠, 一面灑淚, 一面又笑：“樣樣都是極好的，只我不能時時照應，總也惦念。”

這一番心思，賈母原也是做父母的，哪裏不知, 只皇家何等尊貴, 哪兒又能擅作主張？因而，她略勸了兩句，便直接道：“那是皇家, 天底下頂頂尊貴的地方。娘娘並小皇子自然穩妥，何必擔憂。”

王夫人也心知無法，又想元春位份尊貴，如今有子，愈發地位穩固，小皇子又極白胖康健，原不消十分擔憂。想到了此處，她方略略松快了三分，應道：“老太太說的是，我原也是白操心。只娘娘入宮這許多年，好不容易熬到現今有了小皇子，日後也有個依仗。我這做母親的，為她歡喜之餘，也不由多想了一陣。”

婆媳兩人絮叨，邊上賈政只撫須微微笑著，偶爾添兩句話，也不似往日那般方正，倒多了幾分融和，就是提及寶玉也松寬了三分。賈母見狀，越發心中喜悅，想著一家子一日比一日興盛，倒真個有幾分冬去春來又生發之景，因道：“現今正是春日，主生發，可見原正是吉利之兆。娘娘誕子，與聖上延綿子嗣，原是好事兒。只越是好事，越是要壓一壓，不能張揚，平白惹來風言風語。我想著，只將親近的親戚人家略請來一聚，也還罷了。”

這話說得極老道，既不顯張揚，又盡了賀喜之心，賈政夫婦自然無有不應。後頭說與賈赦、賈珍、賈璉等人，自然也無有旁話。獨有一個邢夫人，歡喜一過，又想著如今王夫人又能得意，連著鳳姐兒也不似頭前那般好壓制，不覺又有些氣悶難忍，嘴裏不能說，心裏卻不免生出幾分歹毒之意：真真好命，娘家敗了，又有女兒做依仗，也不知日後女兒敗了，還能依仗哪個！

只她也知道輕重，斷不敢顯出來，只比往日更悶了三分而已。倒是鳳姐兒立時松寬下來，家去後便與平兒冷笑道：“興了這一陣，這會兒有了小皇子，我一句話不曾說，她便不敢做聲了。真真笑話，難道娘娘有孕竟是昨日聽到的不成？”

平兒自能聽出說的是誰，應道：“奶奶心眼明亮，又敞快，旁人哪兒能都瞧得明白？很不必計較。”鳳姐兒卻有幾分氣性，實有幾分咽不下去：“當日娘家出一點子事，我便受了這麽些氣惱。如今情勢翻轉，我竟還輕輕放過不成？再沒這麽個理兒。”

“到底是公婆長輩呢，奶奶細想，原有理的事兒，就是二爺也張口了的，沒得鬧一場，倒將理字平白丟了一半，豈不可惜。”平兒忙勸道：“再有，這日子且長著呢。何必計較這一會兒？倒不如略等一等，待大人重又做了官，這邊娘娘的喜氣也祝賀了，豈不更好？就是旁的不論，總也瞧在二爺的面上。”

鳳姐兒想先前賈璉種種言語行事，又實有幾分體貼，只得悻悻然壓下心頭一團火氣，因道：“你這小蹄子，只這一張嘴最是厲害。也罷，也是你的話，旁人不管，難得我們二爺的心意，我便略等一等又何妨。就不信，我竟還不如那一個了！”說到此處，她冷笑兩聲，目光灼灼透出幾分寒意：“總有一日……哼！”

平兒忙將話頭一轉，又笑道：“原是小事兒，倒是老太太吩咐說要置辦宴席這一件緊要。旁人也還罷了，二姑娘、三姑娘、林姑娘、雲姑娘並兩位李姑娘等都要請來，必是熱鬧呢。”鳳姐想到這個，也是笑著點頭：“可不是，如今還罷了，除去二姑娘，旁的都只帶著姑爺回來，過不得五六年，再各個生幾個小子姐兒的，那會兒團團聚一回，才是熱鬧。”

“想那會兒，哥兒姐兒也大了。”平兒在旁提了兩句，總算將話題轉了回來。鳳姐也丟開邢夫人這一件著惱的事，頗有興致地說起賈母宴席這一件事。只說不得兩句，她重又想起薛寶釵猶待字閨中。

因王家有些兒壞事，她與王夫人的關系略略好轉，且寶釵容貌才幹實是一時之選，鳳姐不免也有幾分可惜，搖頭道：“只這麽算來，那邊薛大姑娘真真耽誤了。她那麽個容貌，也有口齒能幹，偏因著舊日的事體，一時半日竟擇不到好人家。現今二姑娘到底還罷了，後頭林姑娘算起，連著四姑娘也定了婚事，她還沒個著落。這會兒一聚，瞧著滿眼姐妹都已出嫁，偏她卻還沒個著落，如何不傷感？便她素日穩重，怕也難免。”

卻正如鳳姐所說，宴席那日賈府熱鬧之極。不說素日往來的那些個世交姻親，便就是出嫁的女孩兒，從迎春算起，到湘雲這一幹勳貴、文臣、武將，滿眼看去真真是一片富貴榮華之景。旁人也還罷了，寶釵坐在席中，瞧著一個個姐妹皆已是婦人妝容，與往日更有幾分不同。獨獨自己並邢岫煙、妙玉、李紋、李綺姐妹尚在閨中。

然而，李紋、邢岫煙早定姻緣。便是剩下的妙玉、李紋，一個原是出家人，如今尚在學管家理事一類事體，而李紋也隱約有些消息。且兩人且還小，不似自己已是有幾分青春老大之意，偏沒個著落。

寶釵雖未曾言語，言語舉止一如往日，並不見半分局促。然而繁華過後，她自家尚未說話，薛姨媽倒坐不住。思量再三，她也無處言語，又不能在這喜日子裏尋王夫人說女兒婚事，又不敢顯出來惹女兒難過，只能自家灑了幾滴淚，嘆道：“我這前世是做了什麽孽，生要受這些磋磨。”

邊上同喜聽了，忙問道：“太太這是怎麽了？”薛姨媽看她兩眼，便自搖了搖頭，道：“不過平白說一句罷了。”待得薛蟠回來，她揮退了旁人，卻不免絮叨兩句，又道：“你姨母雖好，到底是你妹妹的大事，原不能全委了過去。如今也不知如何區處，縱也要為你妹妹說一門好親。”

薛蟠滿心疼自己妹妹寶釵，自然無有不應，且又有些悻悻：“也是我莽撞，偏撞上頭前那姓韓的，他雖有些廝配不上的地方，可日後也未必。說來說去，倒還是我耽誤了妹妹。”他本是個魯莽霸道的，這會兒能說出這兩句，已是難得。薛姨媽雖也有幾分責怪的心思，聽了這話也只能嘆道：“你自家明白，已是極難得了。那韓家既撞到這事，可見與你妹妹無緣，竟也罷了。倒是後頭你可得仔細，這娘家如何，可是姑娘家極緊要的一條。你要是不爭氣，倒叫你妹妹日後怎麽辦？”

由此說了一通，薛蟠也生出幾分羞慚之心，振作之意。然而，他如何行事卻不提，倒是另外一頭湘雲的夫婿，衛若蘭於戰場上幾番大功，竟累功而上，非但已是三品將軍，且又封了安平縣子，赫然又讓衛家聲勢更上幾層臺階。而顧茂也是穩中有進，又有黛玉、湘雲皆有孕，非但賈母歡喜，就是賈政王夫人夫婦也有幾分得意，自覺家業繁茂，竟有古木逢春之感。

薛姨媽看在眼裏，又見寶玉在賈政督促、西席教導之下，學業有進。她自家不免有些為女兒酸澀：這麽個好人，容貌家世，性情才學盡有的，又是親上做親，再好不過的。偏因著老太太作祟，竟不能成。外頭那些個人，便也有這麽好，能有那樣體貼的心思？縱女兒極好，這三五個月過去，也未必還十分著緊了。

想到這裏，薛姨媽不免重又動了心思，只想著王夫人往日言語，尚不知如何著手。偏就在這一會兒，原是滿眼春光，忽而喜去愁來，賈府便遭了一重重的愁事。起頭是東平郡王之子穆明成於北疆戰敗被擒，連著衛若蘭也為其所累，雖破釜沈舟得勝而歸，卻實受了刀斧加身的重創，一時病重難愈。消息影影綽綽地傳來，史湘雲原才有了身孕，哪料到竟有這事，一驚之下差點小產，幸而她平素身康體健，又請醫延藥好生安胎，方保住了胎兒。

這也還罷了，賈母等人雖不免煩悶，到底事情未曾作準，說不得衛若蘭便能病愈歸來。然而這事之後不出五日，宮中忽而傳出消息，道是元春所出的小皇子，夭折了。

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