這卻不是薛姨媽姐妹情深，更甚於母女情分，實是這一遭著實如雷霆落下，使她受驚過度，一時竟反應不過來，連著發作也無力而為。只是實不能再與王夫人對面兒了，她便搖搖晃晃起身，一徑靠著丫鬟婆子攙扶，回到了屋舍之中。

王夫人動了動唇，卻一個字也說不得，眼見著薛姨媽出了門，忙喚來彩霞囑咐道：“你跟過去瞧一瞧，不要驚動了。”彩霞也是心思聰敏，一個字沒有多問，只垂頭應了下來，跟過去不提。

薛姨媽卻渾不知這些，只待回到自己屋中，癡癡枯坐了半日，一言不發。同喜同貴兩個本就覺出不對，起頭不敢做聲，見著實與往日不同，便又端茶送水的，只盼能打個岔。

不曾想，薛姨媽卻一概不聞不知。

這下，休說這兩個大丫鬟，就是幾個年長知事的婆子也有些慌神，又不敢驚動了人，商議兩句，忙就去請寶釵。寶釵聽說如此這般，也是吃了一驚，忙過來探視：“媽這是怎麽了？”

一見著她，薛姨媽立時紅了眼圈，伸手就將她樓了過來，哭道：“我的兒，我的心肝，竟是我糊塗，誤了你啊！”這話說得寶釵一怔，旁邊的丫鬟婆子卻是知機的，眼見話頭不對，忙都退下去。見是如此，寶釵細細思度班上，也猜出七八分，大約是出在王夫人那兒，事關賈寶玉一件。當下她柔腸百結，口裏面上卻一絲不亂，只細細勸道：“媽舊日說過，萬事皆有緣分。若有什麽，也是緣法使然。既如此，何必傷心？雖有盡人意這樣的話，到底如何，總也要瞧著天意的。”

如此這般勸了半日。

若是往日，薛姨媽便不點頭稱是，也須緩和過來。然而今番非同往日小事可比，哪裏能輕易放下？她聽了這許久，也不過慘然道：“你這孩子，只拿話寬慰我罷了。現今哪裏是什麽緣分，分明是人心！往日你說這金玉緣分未必作準，我卻不信，只說姐妹多年情分，原是深知的。不曾想……”

“媽休要這樣想，姨母從始至終，原是一心一意的。”說到了這裏，寶釵也顧不得女兒家羞澀，且不含糊其事，只垂著頭低聲道：“只是婚姻大事，哪裏是姨母一人究竟說定的？老太太是一遭，自不必提，就是姨父那邊，怕也未必應允的。”

薛姨媽原是世情經歷過的人，這會兒漸漸冷靜下來，哪裏還不明白，當即含淚道：“你說的不錯，原是我糊塗，沒得竟誤了你這許多年華。”寶釵原是為此焦心過許多光景的，雖是身處局中，卻早已熬出一番剔透肝腸，只低聲勸慰。她自來聰敏，又極能體貼人心，有知情達理的，竟也將薛姨媽漸漸勸得回轉過來。

而寶釵也令人取熱湯巾帕，又有羹湯點心，勸得薛姨媽吃了一點子，又拭面重施了妝容。一番計較，待眾人再次退下去，薛姨媽也是回轉過來，嘆道：“我的兒，生受了你了。”

“女兒孝敬母親，原是分內應當的，又有什麽可說的。”寶釵微微帶著一絲兒笑，又勸道：“您也不要怪姨母，她原也難為。這樣的事，怎麽也不是一人能定的。”

“我如何不知，可旁的也還罷了，你耽誤這麽些年歲……這是生生誤了你一輩子啊！這為人父母的，哪個能受得了？”薛姨媽說及這裏，不由又哽咽起來：“旁的我都不計較，可這個，又該如何？”

寶釵動了動唇，到底沒能吐露一個字。這事兒，她頭前不顧身份，明裏暗裏提了幾回，原是深知這事於自己日後幹系之大，可如今對著老母垂淚，她又能說什麽？

好半日過去，她才低聲道：“這也是緣法使然。旁的不說，難道琴兒不是如此？想來也是我們姐妹的劫數使然。媽也不必為我十分擔心，就如琴兒一般，雖沒了梅家，可不也忽而出來個柳家？便柳家不好，也還有旁人家。”

這話說的也在理，薛姨媽細細一想，便嘆道：“現今也只能這麽做了。只盼著你們姐妹，頭前雖受了苦楚委屈，日後卻能萬事順遂罷！”

此話之後，母女兩個又商議了半日，就有丫鬟通報，道是薛蟠回來了，她們方掩口不提：薛蟠素日癖性暴躁，又極疼妹妹，若是一時按捺不住，吵嚷出什麽來，豈不兩下沒臉。

只薛蟠雖是個呆霸王，素日待母親妹妹卻極好，進來一看，立時變了臉色，嚷道：“這是怎麽了？有什麽不長眼的，竟惹了媽媽並妹妹難過？只管告訴我，我去教訓！”

寶釵忙用帕子擦了擦臉，擡頭道：“媽媽與我常在家裏，又能生出什麽嫌隙。不過是我們說起琴兒，心裏感傷罷了。倒是哥哥，今兒外頭怎麽說？”

聽是為了寶琴，薛蟠也只能悻悻然作罷：“不過常日的模樣罷了，並無新文。倒是那梅家，如今咱們在京中倒也罷了，待得回去，必要教訓一番，才能消了我心頭這口惡氣！”

“渾說什麽，你還嫌琴兒被外頭念叨得不夠多？女孩兒家，如今正是要消停的時候。你要再鬧，沒得誤了她的終身，那可是一輩子的大事，再不能混鬧。”薛姨媽聽他言語裏大有咬牙切齒之意，忙拿話壓住了：“縱有什麽，再過幾年琴兒的事都周全了，到時再論也不遲。”

薛蟠也只得作罷，卻因著寶琴之故，想起自己嫡親妹妹寶釵的婚事，不由道：“媽怎麽說，就怎麽算。如今只說琴妹妹如何，妹妹如今也漸漸大了，媽怎麽也要預備預備才是。那賈寶玉……”他話還未說完，薛姨媽忙一口截下：“沒得渾說什麽，你妹妹的大事，我想心裏自然有數。”

寶釵立在一旁，垂頭不語。

薛蟠便有幾分悻悻然，又想著頭前為著這個吵嚷過一回，只得壓下不提。然，寶釵心中怎能全然無感，待薛蟠回自己屋中，她勸慰了因此又生傷感愧疚之心的薛姨媽，自己緩緩而歸。偏自如今春末夏初，百花消殘，饒是日頭正好，葉綻新綠，也由不得讓人生出悲春之感。

兩頭交雜，雖寶釵素性平和，也由不得輕嘆一聲，正待吟一句詩，忽而聽到一側腳步響動，她心中微動，停下步看去，卻是幾個婆子正自嘰咕，不知說些甚麽。

寶釵卻停步立在那裏瞧了半日，神態微凝，似有所想又似恍惚，半日皆不曾言語。邊上的鶯兒等瞧著也不敢做聲，一道立在院中足有一盞茶有餘。她方慢慢回過神來，近乎於輕嘆道：“回去罷。”

薛家由此兩日來越發寂靜，連著那夏金桂也比頭前安生了不少，獨有一個寶蟾，猶自興風作浪。只眾人皆不理會，終有一回鬧得薛蟠打罵了一頓，那寶蟾方自降服了些。夏金桂冷眼瞧著，雖還有抑郁不忿之念，到底也先壓下不提。

不曾想，王夫人這會兒倒是親自登門來。

薛姨媽滿心惱恨，到底還念著一點姐妹情分，只將寶釵遣去屏風後頭，自家略迎了迎，又令端茶，態度卻比平素冷淡了十分。王夫人皆看在眼中，卻也不惱，倒越發有幾分羞慚，因嘆道：“連妹妹也都惱了我？也是，這樣的事，我自家也臉紅，何況妹妹為人父母，如何不惱？”

薛姨媽卻不言語。

“這幾日我不曾過來，不為旁的，只想著妹妹略略靜一靜，能容我入門，說兩句體己話。不為旁的，只為了寶丫頭——舊日我便說過，若事兒不成，原是我對不住妹妹，對不住寶丫頭。該是惱恨的，我合該受著。只寶丫頭素日是個好的，萬不能委屈耽誤了她的。”王夫人柔聲細語，緩緩道來，不為旁的，只想照著舊日所說，親自為寶釵說親。

她說得真心，薛姨媽思及往日種種，又想著寶釵如今年歲，到底應允下來。

得了這一句應允，王夫人忙去籌備，不出三五日，倒是細細理出個單子，又思必得一一打探清楚，且要細細瞧過了的，才能作準。由此，她倒將寶玉一事暫且擱下，一徑用心。賈母瞧在眼裏，卻並不理會，只著意寶玉。至如旁人，若有知道的，也皆無言語。

獨有李紈心裏有幾分傷感：蘭兒是嫡親的長孫，且還沒得這一份心。

只她身為小輩，又是孀居，一個字也不合多說，一點心思也不能顯露，不過坐在那裏半晌，就自作罷。偏這會兒她那寡嬸李嬸娘過來說話，倒讓李紈心頭又壓了幾分愁緒：她是個寡婦，偏嬸娘也是寡婦，一重接一重的，連著紋兒綺兒也受人輕慢。不然，那邢岫煙父母是酒糟透了的人，本自寒素人家，怎麽薛姨媽說親，一個字也不提紋兒綺兒，徑自就瞧中了她！

想到此處，李紈心裏便有幾分委屈，又想著李嬸娘入京已久，所念兒女婚事卻一絲兒頭緒也無，猶豫片刻，她終究道：“嬸娘入京的心意，我是深知的。只現今看來，卻是難做。如今倒有一處可說的，不是嬸娘可願意試一試？”

那李嬸娘素日種種，不過是想為兩個女兒求一門好親，偏上京後卻一無所得。現今聽得李紈如此說，她忙道：“我的心思你盡知道的，但凡有旁的好去處，我盡願一試的。”

李紈方道：“紋兒綺兒皆是品貌雙全的，倒是我們時運不濟，偏委屈了她們。旁人又不知根底，只瞧著面上光鮮，方不好說親。現今林妹妹已然出閣，她雖年輕面薄，到底與紋兒綺兒相交許久，深知為人的。且那顧家也是詩書官宦人家，想來同年同窗也是盡有的，若是能有一二個好兒郎，細細算來，豈不正合宜？”

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