那邊顧茜已是到了前頭，擡頭一看，書房門前正自熱鬧。

卻是小廝惜陰與個男人磨牙。

因著日頭晃眼，那男人面目倒瞧不分明。顧茜心裏早有成算，一面走，一面揚聲道：“惜陰，我使你守著書房。你怎麽在這裏吵嚷，這差事還做不做？”這兩句話說完，她便看清了人——那男人不是旁個，卻是新近提拔上來與顧茂做長隨的郭平。

見著是他，顧茜瞇了瞇眼，腳步一頓。

那邊惜陰也看著了，忙幾步跑過來，回頭一指郭平，先告狀道：“姑娘，我遵大爺並姑娘的吩咐，守著書房不讓旁人進出的。先前那郭家的媳婦子鬼鬼祟祟鬧了一場，被翠兒姐姐她們捆了去。這還沒開發，他就過來吵嚷，不說口裏沒個好話，還要闖進書房裏。我忙攔下來，他倒越發長了臉，必要進去，還說……”他話還沒說完，那邊郭平竟不管不顧，轉頭就往書房裏頭奔去，登時雙手一推門，就要闖進去了。

顧茜厲聲喝道：“攔住他！”

話音落地，旁人還不自覺，邊上先竄出個蓮。也不知她哪來的膽氣，竟十分迅捷得一溜煙兒奔了過去。那郭平才堪堪入門三四步，甚事兒還來不及做，就被她扯住衣角跳爬到背上。

眾人連著顧茜都看呆了，一時只能眼睜睜瞧著，竟回不過神來。等反應過來，那邊蓮兒已是兩手一合，將個郭平的脖子掐住了。

旁人晃神，這郭平被掐住了脖子，哪裏還能楞著，伸手就要將她兩只手掰開往後折去，口裏叫罵：“小畜生，敢到你爺爺頭上撒野！”他生得健壯，又是男人，真個使了力，那蓮兒如何撐得住，眼見著就要被甩到一邊去，惜陰等一幹人忙奔了過去，或將那蓮兒扶住了，或是團團圍住郭平，好歹不曾讓她出事。只可恨一幹人或是小，或是女人，雖也有七八個人十來只手，卻奈何郭平不得。

他越發抖起威風，嘴裏叫罵著大家都賺不成雲雲，竟要往外頭沖去。

顧茜原不是現今那等閨閣弱質，雖不曾經過，論說見識卻是滿世界也找不出第二個來。又在這裏實經歷了些驚心動魄的事，練出一番心胸——當下裏，她不曾楞神，只掃視一圈，見著邊上有一把掃落葉的大掃帚，就倒拿起來，將那小孩兒胳膊粗的木柄滿頭滿腦揮過去！

那郭平原是被人圍著，又是最高大的，真個是鶴立雞群。顧茜一個旁人不曾傷著，五六棍下來只將他打得眼冒金星，雙手捧著腦袋矮了下去。邊上人正是忙亂，也沒想到旁的，先將他拿住了捆起來。待事情了結，他們方回過神來，方有些發怔地瞧著顧茜將那大掃帚放回去。

惜陰由不得咽了一口唾沫，又瞧著左右只他是個男人，沒個奈何得狠狠推了郭平一下，又押著他站起來：“姑娘，這郭平怎麽處置？”顧茜彈了彈衣裳袖口，看他一眼：“堵了他的嘴，讓她們兩個押到他媳婦那裏，一準看好了。至於你就留下來，與我檢查書房。”

口裏說著，她就又令去顧茂的屋子叫人，從中點出六個人，分作三組，惜陰並另外兩個小丫頭盯著，將那書房裏外檢查三遍：“惜陰知道書房裏的東西，等會兒我再使翠兒過來，有什麽眼生的東西，你們都理出來送到我那裏。除了這個，你們再不能離書房半步，只管守著書房，除了我與大爺，憑誰來了都不準進去。回頭我再使人查檢，有一絲兒不對，我立時打發了你們！”

眾人聽了，又想到這一日鬧出來的事，心裏也不由繃住了一根弦，齊聲應諾，看彼此的眼神卻都有些不對起來。顧茜打量兩眼，方松了一口氣，自帶著蓮兒並兩個婆子回去，一面又問蓮兒：“你的胳膊可還好？回頭我使人請大夫來與你看，放心，必不會有一絲兒不好的。”

那蓮兒趴在一個婆子背上，聽到顧茜的話，她便仰起頭道：“姑娘放心，我只右手錯了骨，隨便喚了積年的老婆婆來，一準兒就好了。”

她雖這麽說，顧茜瞧她面皮雪白，額上浮著一層冷汗，一張小臉實在可憐，不免觸動心腸，伸手將她額邊幾縷汗濕的頭發撥到一邊，嘆道：“你才幾兩骨頭幾兩肉，倒敢爬到他身上去！”

蓮兒竟嘿嘿笑了兩聲，聽得顧茜也無言以對，只令快些兒回去，好將她收治了。一行四人越發步履匆忙，及等到了那邊院子，進去卻見著張管家領著兩三個媳婦子，又押著一個老婆子，兩個姑娘一個小子，正候在那裏。見著顧茜回來了，他忙就上前道：“姑娘，外頭俱是安靜了，這是郭平他老娘，還有他兩個孩子。連著他們夫婦兩個，一家子都拿住了。”

那邊的老婆子人老知事，聽得這話不對，老胳膊老腿兒的還要掙紮起來，口裏雖塞了布，還自嗚嗚咽咽個不住。又有姑娘裏頭一個蓬頭的，直要起來當頭撞來。顧茜看一眼，認出那是碧蕊，卻也不理會，只與張管家點點頭，道一句辛苦，先讓請大夫與蓮兒診治，又令將郭平夫婦拿來，一準兒在堂屋裏審問。

張管家雖是聽到了郭平夫婦的事，卻是粗略兩三句話，見顧茜這等謹慎精細，心裏不由一頓，忙遲了兩步，想問一問跟著來的兩個婆子。誰知那兩個婆子已是扶著那蓮兒回她屋子裏去了。張管家也沒了奈何，只得緊走兩步，跟著到了裏頭。

顧茜到了裏面，自提壺到了一盞茶吃盡，見張管家到了裏頭，便令與他腳凳，自己也慢慢坐下。等著郭平夫婦到了，她也不審問，先令搜身。

這一聲令下，旁個且還罷了，只那郭家的媳婦子竟就白了臉。顧茜眉頭一挑，道：“這郭家的，須得細細搜。”有這一句話，三個婆子越發一點點用手捏著來，直伸到裏頭去。

張管家雖老了，也瞧著不自在起來，只他積年的老人，世情上經歷過的，已是覺出這一日種種的不對頭之處，便不好說甚麽，偏了偏頭躲開也就罷了。由此等了一刻鐘，他忽就聽到一個婆子嚷道：“這肚兜裏頭塞了東西！”他忙回頭看去，就見那郭家的媳婦子秋香色的衫子褪了小半，露出裏頭大紅肚兜來。紅紅白白之處，一個信封兒被抽了出來。

就在此時，邊上郭平忽而身體一斜，當頭滾了過來，差點將那婆子撞個囫圇兒。顧茜一眼不曾理會他，只盯著那信封兒道：“給我。”

那婆子忙轉了個半圈，繞開郭平到了顧茜跟前，雙手呈了上去。

顧茜略一點頭，也不用甚個拆信刀，自個兒一點點撕開，從裏頭抖出一封信。她慢慢展開信，從頭到尾一字一句瞧了起來。越是往下看，她臉色越沈，到了後頭，也不知道怎麽的，竟就冷笑起來：“好，好個謀劃！可見這世上沒什麽新鮮事，既是父親身上行得通的，哥哥這裏照樣兒算計誣陷，自然也是好做的！”

張管家原就覺出不對，再聽這話，越發覺得心驚肉跳起來。昏頭昏腦站起來，他卻說不住話來，只瞪著一雙老眼，盯著顧茜，嘴巴顫抖著。他說不出，那邊郭平卻是在地上蹭掉了塞在嘴裏的布，高聲叫嚷起來：“大姑娘，你是識字讀書的明白人，看了這個信，還不快快收拾了逃命！我也在這裏放一句話，現在跑，都未必來得及！”

眾人頓覺一陣秋風寒瑟，不由都打了個寒顫。

顧茜重將這信裝好，放在案上拿空杯盞壓住，這方起身踱到郭平身前：“跑？我跑什麽？朝廷自有法度，聖上也不是老糊塗，我們這樣的小官礙著誰的眼，明眼人自然看得清楚！便旁的不能作證，你們一家子不是明證？”她說著，當頭踢出一腳，竟叫個郭平踢得翻倒在地：“堵住他的嘴，再拿繩子捆在柱子上，盯緊了他！”

張管家原是老於世故的，這一出出的也瞧得他目瞪口呆：“姑、姑娘！”顧茜回頭盯了他一眼，直將他什麽粗魯什麽禮節都咽了下去：“你領人過去抄這郭家的屋子。記得，必要兩人一組相互盯著，讓那六人查三回，你也不必做旁事，親自盯著這一件事！是不是只他們一家子內賊，還說不準！”

這一番話下來，張管家也顧不得旁事，忙應承下來，又趕著抄檢郭家。顧茜見他去了，方吐出一口氣，重又坐回椅子上：“也不知大哥那裏，究竟如何，等會還是叫洗墨趕車過去守著。”說完這話，她定了定神，見著底下只幾個婆子丫鬟，還是令一個過去叫洗墨——他頭前隨著張管家出去，不知到了哪裏；另一個去探一探蓮兒的癥狀。

如此，她方真個舒出一口氣，又心下暗暗盤算，

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