“又怎麽了？”顧茂一聽賈家兩字，便動了動眉，再見她聲色如此，不由微微探身前傾：“賈家如何，原是他們家的事，你何必驚怒至此，遇人遇事必要冷靜才是。”

“我哪是為了賈家，若沒林姑娘在裏頭，便他家沒了，我也不過嘆息兩聲，撒幾滴淚珠兒罷了。”顧茜回了一句，神色卻漸次平覆下來：她這般發作，一半是惱，一半卻是驚——怎麽司棋隨著迎春陪嫁到霍家，竟還有抄檢大觀園這樣的事？難道有些事必要發生不成？

只停了片刻，她便想到頭前種種不同書中的事，又有書中本也不曾明說那繡春囊真個是司棋的。鳳姐頭前怎麽辯駁的？一通話裏便列了五六種可能。只是後頭抄檢的時候，司棋那處發作了，便一推兒總在她那裏了。

想到此處，顧茜又覺傷感，嘆道：“真個是悲涼之霧,遍被華林……”後頭半句話，她卻咽了下去。顧茂一怔，皺眉道：“這話從何說來？”

顧茜想著雖說黛玉如今與頭前再也不同，可賈家衰敗是毋庸置疑的，說不得就是這兩年。彼時自己要照料黛玉，必得說與顧茂，再有黛玉兩回定親未成，又都是他往來走動的同窗知交，總歸交代明白為上。至如賈家姑娘的名聲，想他素日人品，必也不會說出去的。

有此考量，顧茜方將裏頭的事細說了一回：

原來賈府這幾日，著實是鬧騰的很。先個是寶玉夜裏讀書，忽而說是有賊。這書不曾讀成，他倒嚇病了。後頭賈母細究根由，未曾拿住甚個賊，卻將府裏上夜的婆子賭博一事抓了出來。裏頭一幹夜賭的仆婦，旁個也還罷了，偏有迎春的奶娘也在裏頭。雖說迎春早已出嫁，姐妹們說起來也覺無趣，開口求情，賈母卻攔了下來。

這事倒還罷了，黛玉實對那婆子無甚好感，不過度量迎春臉面，略盡情意罷了。事兒不成，彼此散了也就散了。不想這事才過去，夜裏竟又鬧出抄檢一事來。

說著是丟了一件緊要東西，必要將園子裏各處都抄檢一番。可黛玉細看來，旁處不知，只自己這一處，她卻是瞧在眼中的。說是緊要東西，卻不曾看甚金銀珠寶，倒將衣裳鞋襪並小件細細查過，一個帖子一件肚兜都細細摸過的。紫鵑箱子裏留著前兒寶玉拉下的一副扇套扇子，兩塊帕子，那都喜得拿出來說嘴。幸而這是常有的，紫鵑又早使人告訴了襲人，洗了便送過去，方無旁事。

只是裏頭的意思，黛玉實是著惱，一等人去了，便使人抄小道說與探春——惜春且小，寶釵情分尋常，至如寶玉，現經得那一遭且不夠不成，還要送上門與人說嘴！待得翌日，她便往探春處去，方知道她昨兒固相然痛斥發作一回，惜春處入畫也查出私相傳遞，又有寶釵那裏不曾抄檢她立時辭去等等。

“此非大家行事，不論甚麽事，越是事涉緊要，越是要暗中查訪才是。沒得這麽鬧了一場，原沒有的事，也要鬧出話柄來——旁人不知就裏，信口胡言，只有往下流裏走的。”顧茂搖了搖頭，想到自家事上：“可知是糊塗了，想我們家如今不比頭前，小門小戶也要講究。何況賈家這等上下數百人的公侯府邸。”

顧茜比他更知裏頭道理，冷笑道：“哥哥不知道，她們哪個不曉得裏頭的道理？只不過瞧著私利更緊要罷了。我原在裏頭好些年歲，也是見過經過的。林姑娘說細查男人的東西，必是裏頭混鬧了怕要幹系名節的物件。又有抄檢人馬，原是兩處太太的，連著二奶奶也都幹站邊兒，想來這事兒也是她們鬥法所致。後頭三姑娘那般惱恨發作，為著什麽？不過是瞧著這一團子骨肉親，偏卻成了烏雞眼，恨不得你吃了我，我吃了你——這才是敗家的根本呢！又有那薛姑娘，說著不能抄檢親戚，理兒倒不錯，只這麽鬧了一出，她還能住得下去？旁處都沒幹系，只落了你這一處，真有什麽，必是她那裏的。她還不走，身家性命還要也不要？”

顧茂登時無言以對。

“為著這個，林姑娘雖說素日與薛姑娘淡淡的，這會兒也為她不平呢。”顧茜皺著眉頭嘆一口氣：“又說她素日聰敏自保，想來日後再不敢住到裏頭去了。”這麽一來，金玉良緣倒是崩了一角，說不得賈母那裏又要鬧出什麽來。

她正發愁，誰知顧茂卻忽而問道：“那林姑娘年庚漸長，頭前兩回婚事因故不成，卻非她有甚不好，賈家可有為她挑揀婚事之意？”

“甚個挑揀？連著她們自家的姑娘，都不曾張羅，何況林姑娘。又有老太太心裏存了念想，必要與太太相爭持，自然耽誤了好光景。”顧茜說及此處，越發覺得有幾分著惱，便將旁話也帶了出來：“只是細說來，原也是應當的。那府裏賈大姑娘不必說，原是做了皇妃的，四姑娘是東府的，年歲又小，也不必提。二姑娘本就無人疼愛，性情又軟弱，那大老爺大太太又視她如無物的。霍家雖不有幾分不足，可沒了他家，她怕是白白耽擱了年歲，婚事且要更往下去。三姑娘樣樣都要比二姑娘強，偏寶玉這做哥哥的擋著，又不是從嫡母肚子裏出去的，若非霍家為她做媒，必也要耽擱下去的。林姑娘有老太太，薛姑娘有母親哥哥，偏又有些夾雜不清事兒，可不就連著出去走動，叫人相看都不成了！”

說到這裏，顧茜悻悻然端起茶盞，連吃了兩口茶，方有些懨懨著道：“那史大姑娘可早早定了婚事的！如今連著三姑娘都訂了婚，我們林姑娘也不知是個什麽前程，偏賈家卻一日不如一日，怎不叫我擔憂。可恨沒個法子，只能眼睜睜瞧著！”

“你既知道，何必耿耿於懷，只看日後罷了。便如你所說一般，那賈二姑娘、三姑娘忽而就定了婚事，焉知林姑娘便不會如此？”顧茂十分勸慰，方讓顧茜回轉過來。兄妹兩人又說了一回話，細究內賊一事，又將平安州貪腐一事細細論道：“現今案宗我已是細細研讀過，一概可查之處俱是了然於心。明日便可往獄中一行，查問裏頭緣故。若事情真有可做文章之處，自然要使人過去查訪。想來這一番事，必要一二月之久，這些時日家中全要托付與你了。”

他再三囑托，顧茜待此事自然更為謹慎周全，口裏應下，回去不免將一應事體又從頭到尾細細研究了，又使人過去打點，再三再四暗中布置。

好將這事作罷，她方又想到黛玉，內裏嘆息一回，又寫信勸慰。待得書信完畢，那頭她的丫鬟珠兒便笑著道：“姑娘，東面園子裏大爺新近買來的桂花已是栽種妥當了，我遠遠地便聞到甜香，怪道人家都說這白潔是銀桂裏名品，果真是好的。”

“偏你只愛這些花兒草兒的，但凡家裏多了一株花，少了一棵草，都是留心在意的。”顧茜笑罵了一聲，又道：“既你愛它，下晌吃了飯過去瞧就是，只仔細中了暑，如今雖是入秋，也不知道怎麽的，連日裏竟還曬得很。”

那珠兒笑應了，又道：“這屋子裏的花也有些奄了，回頭我剪兩枝好的來。一枝放我們屋子裏，一枝姑娘捧過去與大爺，才是好呢。”顧茜見她有心，自是笑應了，一時又封了書信，使人送與黛玉。只在這片刻間，也不知怎麽的兩頭一對，她忽而心中一動：賈府的事，自己也說過好幾回，哥哥自來都是淡淡以對，唯有說及林姑娘，他便留意。今日更提了林姑娘的婚事，旁個卻一個字也不曾提，這……

這裏頭是不是有些旁的意思？

顧茜登時有些怔忪起來。

她怔忪，那頭黛玉得了她的書信，卻有幾分悵茫：“果真江山易改稟性難移。我雖將這事說了一回，卻都是掩著的。偏顧丫頭看了一眼，竟都能猜出來，想她也明白，這府裏竟是一日不如一日了。”

“姑娘。”紫鵑在旁聽了，心裏嘆息，口裏卻只得勸道：“不過一件事兒，怎麽就瞧出這些來？再如何，總不短了姑娘的。”

“常日裏你自家說起來，比頭前如何？先前我算來，便覺府裏出的多入得少，若不儉省，必致後手不接。這還罷了，偏這府裏老少爺們，竟也不能支撐起來。雖有二舅，到底不能轄制管教，又有表兄他們，也不能支撐門戶。”黛玉說到這裏，不覺滴下淚來，因道：“如今更好，竟自個兒抄家起來。三妹妹素日裏謹慎要強，極重家族的，昨日哭訴自殺自滅，又是何等痛心疾首！可見衰敗兩字，眾人皆知，只得過且過，顧著自己這一頭，旁的且不理罷了。”

紫鵑這些年常聽得黛玉春纖說及賈府衰敗之事，心裏也漸漸明悟。只越是知道，她越是不忍——如今黛玉寄居賈家，賈家不好，她只有更不好的。因此，常日裏她只有勸慰開解的。此時見黛玉如此，她也紅了眼圈兒，口裏還道：“姑娘，三姑娘惱了才是如此。哪裏就到這地步呢。”

黛玉卻是冷笑：

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