“嫂子關心則亂，倒看不分明了。”顧茂見她神色猶疑，便知這一樁好婚事迷住了多姑娘的心眼——細說來，晴雯雖好，到底身份在那裏，失了這一件婚事，後頭再要尋這樣的人家，也是難事。怕也是因為這個，多姑娘方將種種事俱忍了下來，只圖著日後：“依著我看，雖說礙著一個柳大爺，這事不好發作，免得晴雯與他生了嫌隙。可那姑太太便願侄兒與自己生分不成？只消將事兒明白道來，道理在我們這裏，半分不差的，難道為了一個丫鬟，竟要毀了這一門婚事？真要不看重晴雯到這地步，頭前便不會上門提親的。”

這話便如當頭喝棒，立時讓多姑娘明悟過來，拍手道：“果真不錯！我們礙著柳大爺，難不成那姑太太便不是？將這裏頭的種種直說了來，不論是她自個兒使的手段，還是那丫頭作祟，橫豎說破了必是要賠罪，將東西再重頭送來。且這一回後，那柳大爺也不是糊塗人，日後甚麽事，自然比頭前經心。到時候萬事妥當也還罷了，若那裏還要做些手腳，他看在眼裏，心裏能不偏著我們姑娘？”

顧茜見她也讚同，就知道這法子合宜，因笑道：“只盼從此以後，事事竟都妥當才好。到底也是晴雯的好事兒，樣樣齊整，歡歡喜喜的，總強過旁的百倍。”

“可不是。”多姑娘一時開了竅，一面點頭，一面盤算：“只這事我一個婦道人家，不好與柳大爺說，必要那老貨去——須得打點齊全，且要教一教！他從來呆嘴笨舌的，沒得幾番話在肚腸裏壓著，必是說不出一句囫圇話。”

這話顧茜自不好接茬，只將話題一轉，說到嫁妝上頭去。多姑娘細說了一番，也都是樣樣齊整了：“旁的俱是慢慢備著了，照著單子都是齊全的。只那打家具不比旁的，又要刷漆又要陰幹的，這三四個月還是急了些，須得多催催。”

這是常理兒，顧茜在旁笑著聽了：“這等事，樣樣都要嫂子經心，待得晴雯回門，他們夫妻兩個必要大禮謝過了嫂子才是。”如此說說笑笑，將這事兒抹了過去。

待得多姑娘回去，她立時便尋了吳貴，將一番商量分說明白，又道：“你是不中用的，妹妹更不必說，再沒的管這些的道理，竟只我一個撐著，萬事總有想不到的地方。虧得這顧姑娘打小與妹妹好，尋我過去商量了一陣，倒出了這麽個主意。只可恨我不好當面鑼對面鼓的與那柳大爺說明白，偏得你這老貨去！你可得仔細，這一句一句的，不能短了少了分毫，必要將事分說明白！”

那吳貴聽了，只搓著兩只手賠笑：“我沒你那口齒，怕是耽誤了妹妹的大事。”

多姑娘伸出一根指頭狠戳了他額頭一下，口裏啐道：“怕什麽，我一應都預備妥當了，只消到時候你將東西往他跟前一放，說兩句硬氣話，必是妥當！”那吳貴心裏還有幾分不敢，可當著多姑娘的面，又想著晴雯，到底將到了舌根的話都咽了下去，連聲道：“那你放心，放心！”

你這麽個閹樣，誰個放心！要不是老娘早想明白了，將那東西擺上去，憑著你那一張嘴，甚個用處也無！

心內這麽想，多姑娘卻沒張口，到底這些個事都要吳貴辦去的。不慢慢催著他做去，難道日後都要自個兒張羅？這男人頂梁柱的事，她哪能樁樁件件都做去，總要他慢慢做起來。既如此，當著面便不能讓他消了心口那股子氣!因此，她便一徑打點督促，一件件再三囑咐。

吳貴不知她心裏思量，卻也知道這一家子他才是男人，才是能出去應酬的，雖然不安，卻也狠狠點了頭，口裏卻還是發緊，嘴巴動了動，左右總說不出話來。

只這一番愁，到了翌日，因著多姑娘將一件件事物出來，總歸放到一個匣子裏與他帶著，令他彼時與柳湘蓮查看，又教了話，卻比頭前少了許多，不過五六句緊要的。他便覺比頭前容易，心裏一松，倒能說出兩句中用的話了：“放心，我總把與他瞧了。道理在這裏，還有什麽難的。放心，放心。”

多姑娘瞥他一眼，道：“我有什麽擔心的，總歸事在這裏擺著的，你只管放心說去才是。”那吳貴陪著小心應了，又瞧著日頭差不離，忙要換衣裳去：“既是定了時辰，早些去才是。”

口裏說著，他立時回屋子裏換了好衣裳，出來將那匣子拎走，便往早前約定了的一家酒館裏去。多姑娘送他到了門口，心內暗想：這老賊頭也不知能說得幾分，自家卻還要理一理事，萬一不湊手，竟好回轉過來。

她這頭擔心，卻不想那吳貴一路上越走越想越是輕快，等到了酒館，見著了那柳湘蓮，竟不似往日情狀，略說兩句場面話，便將事情分說明白，又將那匣子開啟，將事物一件件擺開來。樁樁件件，他都辦得妥當，與多姑娘囑咐的一般無二。且又能說出一番妥帖話來：“論理，這一件婚事我們姑娘原是高攀了的，小門小戶的不大配得上，可我們不曾哄騙了什麽，卻是柳大爺一心求娶的。如今又是這麽模樣，倒讓我們疑惑——要真有什麽事，只管說明白才是。”

那柳湘蓮伸手將幾樣事物細看明白，見上頭皆有表記，果是送過去的聘禮，又有一對釵兒，原是柳姑媽舊日與他看過的，另一只原作一對兒的，偏少了兩顆珠子。他心中信了八分，面色不由沈了三分。待聽得那吳貴一番言語，他越發惱怒，拍桌而起：“竟有這樣的事！”嚷得這一聲，他便生生將後頭一通話咽下——這且在外頭，又是婚事，須不能聲張出去。

然而，這怒火越是積在裏頭，他面上便越發紫脹，豎起眉頭恨聲道：“好個惡仆賤婢，竟連我與姑媽都不放在眼裏！”吳貴心頭一松，忙起來拉著柳湘蓮坐下來：“這底下的人做事馬虎，也是有的，何必生氣，先吃兩口茶。”說著，他便提壺與他倒了一盞茶來，又依著多姑娘的話，嘆道：“這些原都是小事，我們也不在意，描補描補也就過去了。只後面數一數，一件件竟不少，唯恐不說出來，那些個人做慣了，等到了成親的日子鬧出什麽來……”

柳湘蓮一徑點頭，目光在那些東西上掃了兩眼，誠心道：“吳大哥一番好心，可恨那些惡仆卻是辜負了。放心，待我回去，必要整頓了，至如這些個事務，也必得讓我帶回去，竟做了更好的來才是。不然，越發委屈了吳姑娘。”說著，又要賠罪。

吳貴哪裏敢受這個，忙伸手攙扶了，卻也不知如何勸說，只得一徑勸他吃茶。柳湘蓮哪裏還吃得下茶來，勉強吃了一盞，便要理了東西辭去。吳貴知道這事須得早日理會了，又是笨口拙舌不甚能說話的，實挽留不得，便送他出了酒館，自個兒家去，將事情一五一十說與多姑娘。那多姑娘聽得眉頭挑了挑，一根青蔥指便頂了他額頭一下：“今兒你倒能幹！”說得這一句，又尋思道：“聽這話音兒，事兒倒似與他姑媽無關，竟是底下的人做的。要真是這樣，咱們就能放心了。”

她這裏放心，那邊柳湘蓮提著匣子一徑到了姑媽那裏，一路上心裏卻是有些遲疑：這事，當真就是下人做的？他們竟有這樣的膽量？

柳氏渾不知裏頭的緣故，聽說侄子來了，忙請了進來，又笑著令他坐下來，且吃茶果：“這是你素日愛的，如今又正當時令，快嘗嘗味道。”

見姑母這般熱切，柳湘蓮心中一熱，忙笑著接了過來，但吃得兩塊糕，他終放下來直言道：“姑媽，今日有一件事，我須得問明白。”柳氏笑道：“我們姑侄有什麽不能說的，你只管問。”說著，又勸他吃果子。

柳湘蓮伸手接了個鮮果兒，也不吃，直將前番種種說道明白，又將那吳貴把與他的匣子放在案上，掀了蓋子推過去：“他且拿了這些做憑證，我雖不曾十分理會，這釵子卻是舊日姑媽與我看過的，方有幾分信真了。”

那柳氏聽得前頭的話，便是驚住了，待又瞧了那匣子裏的事物，豎起兩道眉細細想了一陣，不由氣白了臉：“這裏頭的東西，俱是我與秀燕辦去的。且這一對兒釵子，只略略不同，越發是她的首尾了！”說著，她將裏頭那兩支赤金嵌寶鴛鴦釵取出來，且比著與柳湘蓮細看：“我頭前便與你說過的，這釵子原是你母親舊日的陪嫁，不必再說。這一支肖似的，卻是先前我瞧著那釵兒十分心愛，便纏著你祖母也照樣兒打了一對，只不好全似了，就在這鴛鴦上少鑲了兩顆珠兒。後頭你母親過世，我瞧著它傷心，便將它們與了身邊兩個大丫鬟秀鵲秀燕一人一支。”

見說到親娘，柳湘蓮心裏也有幾分酸澀，垂頭不語。

柳氏原在娘家的時候，與嫂子極親近的，說及舊事，不免傷心。她這心裏的惱恨被傷感一沖，倒是平和了些：“秀鵲前兒定了婚事，且戴著這個妝扮了與我磕頭，又因著她的喜事，你的事她俱不曾經手，唯有那秀燕，一則經手的，二又有這釵兒，一發可疑。只她為著什麽要做這樣的事？我再不明白。”

“許是有甚旁的緣故，也是未必。姑母不必傷心，

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