霍格沃茨錄取信到！附贈“未來斯內普夫人”頭銜一枚？
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霍格沃茨錄取信到！附贈“未來斯內普夫人”頭銜一枚？
倫敦七月的陽光帶著仲夏特有的飽滿熱度，穿透斯克林傑莊園高大的落地窗，在波斯地毯上投下明亮的光斑。空氣中彌漫著魔法玫瑰的馥郁芬芳，混合著松木家具被陽光烘烤後散發的溫暖氣息。
薇洛尼卡赤腳踩在柔軟的地毯上，冰藍色的眼眸追隨著一只翠綠色的蝴蝶狀魔法生物，那是唐克斯昨天帶來的新玩具，此刻正繞著客廳中央的水晶吊燈翩翩起舞。
“小獅子！看招！”
唐克斯的聲音充滿活力，她今天的頭發是耀眼的金紅色，如同跳動的火焰。她魔杖輕揮，那只魔法蝴蝶突然分裂成數十只，組成一道流光溢彩的漩渦，朝著薇洛尼卡俯沖而下。
薇洛尼卡非但沒有驚慌，反而發出一聲清脆的笑聲，那聲音像冰晶在陽光下碎裂，帶著前所未有的輕松和明媚。
她敏捷地側身躲過“蝶群”的第一次沖擊，同時擡起右手，指尖縈繞起一層極其微弱的、幾乎看不見的銀色光暈，這是波比教導數月後，她終於能穩定施展的基礎魔力引導術。
光暈如同無形的屏障，輕柔地拂過再次襲來的魔法蝴蝶，那些光影造物瞬間變得溫順，環繞著她輕盈飛舞，如同臣服的女王。
“哇哦！”
唐克斯誇張地鼓掌，“波比大師的特訓成果顯著啊！我們家小獅子很快就能在霍格沃茨大放異彩了！”
薇洛尼卡臉頰微紅，冰藍色的眼底閃爍著被誇讚的羞澀和一絲不易察覺的驕傲。她頭頂，那只名為“薄荷糖”的翠綠色蒲絨絨，被飛舞的光蝶驚擾，不滿地“啾噗”了一聲，用小爪子扒拉了一下她的頭發，找了個更安穩的位置蜷縮起來。
“好了，朵拉，別鬧她了。”
安多米達姨母溫柔的聲音從沙發處傳來。她放下手中的《預言家日報》，上面頭版依舊是魯弗斯·斯克林傑鐵腕整頓傲羅辦公室的新聞。她看著在光影中靈巧穿梭的女孩，眼中滿是欣慰。
“薇拉，泡泡把你的新裙子熨好了，去試試？下午不是要和朵拉去麻瓜動物園嗎？”
薇洛尼卡點點頭，指尖引導著魔法蝴蝶們飛回唐克斯身邊，動作流暢自然。她腳步輕快地跑向樓梯，薄荷糖在她頭頂晃晃悠悠，像一顆生機勃勃的翠綠星球。
這一年多的時光，如同最精妙的愈合魔咒，一點點撫平了她靈魂深處的褶皺。
西弗勒斯哥哥定期送來的營養藥劑滋養了她幹涸的身體，波比嚴苛卻充滿守護意味的魔力訓練喚醒了她沈睡的血脈，父親魯弗斯沈穩如山、無處不在的守護，安多米達姨母溫暖的講述，唐克斯表姐活力四射的陪伴，還有頭頂那只形影不離的溫暖小家夥……所有這些聯結，共同編織成一張堅固而溫柔的網，托起了那個曾在聖瑪利亞孤兒院絕望深淵中掙紮的小小靈魂。
陽光穿過晨光室巨大的玻璃穹頂，將薇洛尼卡新換上的淺藍色亞麻連衣裙鍍上一層柔和的金邊。泡泡正小心翼翼地幫她系好腰間的絲帶，糖紙帽子因為興奮而微微顫抖。
“小姐穿什麽都好看！”
泡泡尖細的聲音充滿自豪，“像童話裏的小仙子！”
薇洛尼卡看著鏡中的自己，冰藍色的眼眸裏映出少女初綻的輪廓。
枯槁黯淡早已褪去，柔順的黑發在陽光下泛著健康的光澤，臉頰雖然依舊帶著久居室內的蒼白，卻不再是病態的透明，而是如同初雪般細膩。那份從靈魂深處透出的、被愛意滋養過的輕盈，讓她整個人仿佛籠罩在一層柔和的光暈裏。
“準備好了嗎，小表妹？”
唐克斯像一陣風似的旋進來，今天的發色換成了清爽的薄荷綠，與薇洛尼卡頭頂的蒲絨絨相映成趣。她穿著一條破洞牛仔褲和印著古怪圖案的T恤，麻瓜風格十足。
“麻瓜動物園！保證讓你大開眼界！”
薇洛尼卡點點頭，眼中充滿期待。
魔法生物的世界她已在書籍和圖鑒中窺見一斑，但真正的麻瓜動物，對她來說依舊是新奇的存在。她抱起薄荷糖，小家夥似乎也感受到主人的興奮，發出細微的“啾噗”聲。
魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在門口，他剛結束一個緊急通訊，猩紅色的傲羅制服外套搭在臂彎，銳利的鷹眸掃過女兒煥然一新的模樣，眼底深處是磐石般的暖意，但眉頭習慣性地微蹙：“朵拉，照顧好她。麻瓜世界人多眼雜，註意安全。”
“放心吧，魯弗斯主任！”
唐克斯拍著胸脯保證，“我可是專業的傲羅！雖然還在實習期！”她朝薇洛尼卡眨眨眼。
斯克林傑的目光落在薇洛尼卡身上，寬厚的大手極其自然地覆上她微涼的手背，掌心粗糲的老繭帶來令人心安的踏實感：“玩得開心點，小獅子。”
“嗯！”薇洛尼卡用力點頭，冰藍色的眼眸裏盛滿笑意。
倫敦動物園的喧囂與魔法世界的寧靜截然不同。夏日的熱浪裹挾著人群的嘈雜、動物的鳴叫和各種食物的氣味撲面而來。薇洛尼卡緊緊跟在唐克斯身邊，冰藍色的眼眸好奇地四處張望，像初入新世界的幼獸。
她們擠在企鵝館巨大的玻璃幕墻前，看著那些穿著“禮服”的鳥兒笨拙地在冰面上滑行、紮入碧藍的水中，劃出優雅的弧線。薇洛尼卡看得入了迷，薄荷糖也好奇地從她領口探出小腦袋，黑曜石般的眼睛一眨不眨。
“它們……不會魔法？”
薇洛尼卡輕聲問，帶著一絲困惑。在她看來，這些生物在水中的敏捷與在陸地上的笨拙形成鮮明對比，簡直像被施了某種限制咒。
唐克斯哈哈大笑，引來周圍麻瓜的側目：“它們就是這樣的，小表妹！麻瓜動物可不會飛來咒或者變形術！它們靠的是天生的本領！”
她指著企鵝，“看，游泳就是它們的‘魔法’！”
在爬行動物館，薇洛尼卡隔著玻璃凝視著一條盤踞在巖石上的蟒蛇。
那冰冷的豎瞳，鱗片滑膩的光澤，讓她瞬間想起了聖瑪利亞孤兒院廢棄園子裏那些詭異的蛇群，身體下意識地繃緊。但這一次，除了殘留的本能恐懼，她內心深處那絲詭異的熟悉感再次浮現，仿佛能捕捉到一絲極其微弱、破碎的嘶嘶低語。
她下意識地擡起右手，隔著玻璃，指尖無意識地劃過蟒蛇所在的方向。玻璃內的蟒蛇似乎有所感應，三角形的頭顱微微轉向她，分叉的信子快速吞吐了一下。薇洛尼卡冰藍色的瞳孔微微收縮。
“別怕！”
唐克斯立刻註意到她的異樣，以為她被嚇到了，連忙摟住她的肩膀，“隔著玻璃呢！它們出不來！我們去看看獅子！那才是真正的‘獅子王’！”
薇洛尼卡收回手，指尖殘留著一絲奇異的微麻感。她順從地被唐克斯拉走，但離開前，又回頭看了一眼那條蟒蛇。這一次，她眼中沒有了恐懼，只剩下一種沈靜的、帶著探究的審視。
獅虎山的雄獅在樹蔭下打盹，偶爾發出一聲沈悶的咆哮，聲浪滾滾，震得周圍的游客發出驚呼。薇洛尼卡站在圍欄外，冰藍色的眼眸與那百獸之王慵懶而威嚴的目光相遇。她並沒有像其他孩子那樣興奮尖叫，只是安靜地看著，仿佛在無聲地交流著什麽。
薄荷糖似乎也被那吼聲震懾，縮回她的衣領裏。
“怎麽樣？夠威風吧？”唐克斯得意地問。
薇洛尼卡點點頭，輕聲說：“它……很強大。但好像……有點孤獨？”
她敏銳地捕捉到了雄獅領地邊緣徘徊的母獅和幼崽，以及它眼神中那份與力量相伴的沈重。
唐克斯楞了一下，隨即笑起來：“小預言家！這都被你看出來了！走，帶你去吃好吃的！冰淇淋！麻瓜的冰淇淋魔法可覆制不了！”
泰晤士河畔的風帶著水汽的清涼，稍稍驅散了夏日的燥熱。唐克斯帶著薇洛尼卡坐在一家露天冰淇淋店的白色小圓桌旁。
薇洛尼卡面前擺著一只巨大的玻璃杯，裏面堆疊著粉紅色的草莓、棕色的巧克力、白色的香草三種口味的冰淇淋球，頂端還插著一把精致的華夫餅幹和一顆鮮紅的櫻桃。陽光透過玻璃杯，將冰淇淋染上誘人的光澤。
薇洛尼卡小心翼翼地挖了一勺粉紅色的草莓冰淇淋送入口中。冰涼、甜潤、帶著濃郁果香的滋味瞬間在舌尖炸開，比她吃過的任何魔法糖果都要新奇和美味。
她滿足地瞇起眼睛，長長的睫毛在臉頰上投下扇形的陰影，嘴角不受控制地向上彎起，露出了一個毫無保留的、純粹的、屬於十歲女孩的幸福笑容。
唐克斯看著她，薄荷綠色的頭發在陽光下跳躍，紫羅蘭色的眼睛裏充滿了溫暖的笑意。她掏出那個麻瓜的“拍立得”相機，這是她最近迷上的新玩意。
對準薇洛尼卡：“來，小獅子，笑一個！記錄下你的第一個麻瓜冰淇淋！”
薇洛尼卡有些害羞，但還是對著鏡頭露出了那個尚未褪去的、帶著冰淇淋甜蜜的笑容。哢嚓一聲，相機吐出一張小小的相紙。唐克斯拿起相紙，輕輕搖晃，影像在陽光下迅速顯現：穿著淺藍色裙子的女孩，捧著巨大的冰淇淋杯，笑容明媚如陽光，頭頂趴著一團翠綠的毛茸茸。背景是波光粼粼的泰晤士河和倫敦塔橋的輪廓。
“完美！”
唐克斯把照片遞給薇洛尼卡，“喏，送給你！紀念我們的麻瓜探險日！”
薇洛尼卡接過照片，指尖觸碰著那光滑的表面，看著照片中那個笑容燦爛的自己，冰藍色的眼眸裏閃爍著新奇和珍視的光芒。她小心地將照片收進口袋，仿佛收藏起一份珍貴的陽光。
接下來的幾天，唐克斯帶著她穿梭在倫敦的大街小巷。她們在特拉法加廣場餵鴿子，薇洛尼卡看著那些不怕人的鳥兒在她腳邊蹦跳啄食，眼中充滿了驚奇；她們乘坐紅色的雙層巴士，薇洛尼卡趴在頂層最前排的窗戶上，看著車水馬龍的街道在下方流動，如同觀看一場奇妙的默劇；她們甚至溜進了一家麻瓜電影院，看了一場關於一只會說話的小熊的動畫片，薇洛尼卡被逗得咯咯直笑，薄荷糖在她懷裏好奇地扭動。
每一天，她臉上的笑容都更加明媚，腳步更加輕快。
她像一塊幹涸已久的海綿，貪婪地吸收著這個平凡世界帶來的新奇與快樂。那些屬於聖瑪利亞孤兒院的陰冷、恐懼和麻木，被夏日的陽光和笑聲一點點驅散、覆蓋。
斯克林傑莊園的書房裏，厚重的窗簾隔絕了午後的陽光，營造出一種沈靜的氛圍。
魯弗斯·斯克林傑站在巨大的桃心木書桌後，手指無意識地敲擊著桌面，目光落在對面墻壁上一幅描繪著蘇格蘭高地風光的油畫上。本尼迪克特·布萊克坐在壁爐旁的高背椅裏，依舊裹著那件深棕色的粗布長袍，鬥篷的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。
石化扭曲的左臂隱藏在寬大的衣袖下，如同凝固的雕塑。壁爐裏沒有生火，空氣有些微涼。
“明天，”斯克林傑低沈的聲音打破了沈寂，“帶薇拉去一趟。”
本尼迪克特沒有立刻回應，如同石雕般沈默。良久，他才極其輕微地點了下頭，兜帽的陰影隨之晃動了一下。他放在扶手上的那只完好的右手，指節因為無意識的用力而微微泛白。
斯克林傑銳利的鷹眸掃過他，沒有再多說什麽。有些傷痛，無需言語，只能共同面對。
第二天清晨，天色微明，薄霧如同輕紗般籠罩著蘇格蘭高地。一輛深色的、沒有任何魔法部標識的馬車悄無聲息地駛出斯克林傑莊園，沿著蜿蜒的山路前行。
車廂內，魯弗斯·斯克林傑一身肅穆的黑色常服，薇洛尼卡穿著簡單的白色棉布裙，外面罩著一件深灰色的鬥篷。本尼迪克特依舊坐在角落，深棕色鬥篷將他整個人籠罩在陰影裏，如同一個沈默的守護者。薄荷糖似乎也感受到了氣氛的凝重，安靜地蜷縮在薇洛尼卡膝頭。
馬車最終停在一片僻靜的山谷邊緣。這裏遠離麻瓜的道路，四周是蒼翠的山巒和茂密的松林，空氣清新冷冽，帶著泥土和松針的氣息。一條碎石小徑通向谷地深處。
斯克林傑率先下車，伸出手。
薇洛尼卡將手放在父親寬厚溫暖的掌心，被他穩穩地扶下馬車。本尼迪克特無聲地跟在他們身後，腳步落在碎石上，幾乎沒有發出任何聲響。
他們沿著小徑沈默地前行。薄霧在林間流動，陽光艱難地穿透樹冠，投下斑駁的光影。越往裏走，空氣越發靜謐，只有鳥鳴和風吹過松林的沙沙聲。最終，一片被精心打理過的墓地出現在眼前。
墓地不大，只有寥寥幾座墓碑。最前方，兩座並排的白色大理石墓碑在晨光中顯得格外潔凈、肅穆。墓碑上沒有照片，沒有冗長的生平，只有簡潔的名字和生卒年月。
左邊墓碑上刻著：阿拉斯泰爾·維塔利斯（1961-1981.10.31）
右邊墓碑上刻著：塞勒涅·伊莎貝爾·維塔利斯（1958-1981.10.31）
墓碑下方，共同銘刻著一行小字：愛永不熄滅。
墓碑前方，擺放著一束新鮮的白玫瑰，花瓣上還帶著晨露，在微涼的空氣中散發著清雅的芬芳。
薇洛尼卡站在墓碑前，冰藍色的眼眸靜靜地凝視著那並排的兩個名字。山谷的風吹拂著她額前的黑發，鬥篷的下擺輕輕晃動。她沒有哭，臉上甚至沒有特別悲傷的表情，只是異常地安靜。一種超越年齡的沈靜籠罩著她。
斯克林傑站在她身側，寬厚的手掌輕輕搭在她的肩膀上，傳遞著無聲的力量。他銳利的鷹眸掃過墓碑，又落在身旁的女兒身上，眼底深處是覆雜的情緒，有痛楚，有懷念，更有沈甸甸的責任。
本尼迪克特站在幾步之外，如同一道凝固的影子。
兜帽的陰影完全遮住了他的臉，只有那道自嘴角延伸、隱入黑暗的疤痕邊緣在微光中若隱若現。他那只完好的右手垂在身側，緊握成拳，指關節因為用力而呈現出青白色，手背上青筋凸起，微微顫抖著。
那只石化扭曲的左臂隱藏在鬥篷下，仿佛與這悲傷的土地融為一體。他沒有上前，沒有言語，只是沈默地佇立著，像一座飽經風霜的界碑，守護著身後的一切，也背負著身前無法言說的沈重。
山谷的風穿過松林，發出悠長的嗚咽，如同低回的挽歌。陽光艱難地穿透薄霧，在潔白的墓碑和那束白玫瑰上投下柔和的光暈。薇洛尼卡的目光從父母的名字上移開，落在墓碑前那束帶著晨露的白玫瑰上。
她緩緩擡起手，指尖輕輕拂過冰涼光滑的大理石碑面，動作輕柔得像怕驚擾沈睡的靈魂。
“爸爸……”她輕聲開口，聲音在寂靜的山谷裏顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的探尋，“媽媽……是什麽樣子的？”
斯克林傑放在她肩上的手掌微微收緊，低沈的聲音帶著歲月的重量：“你的母親，塞勒涅，她有一雙和你一模一樣的眼睛，冰藍色的，像冬日凍結的湖面，清澈又深邃。”
他頓了頓，仿佛在回憶久遠的畫面，“但她笑起來的時候，那雙眼睛會融化，像盛滿了星光。她很勇敢，非常勇敢，像格蘭芬多的獅子。她喜歡看書，喜歡在花園裏種那些會發光的魔法玫瑰……她也很愛你，薇拉，比愛自己的生命還要多。”
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏泛起細微的漣漪，她微微側頭，看向旁邊那座刻著“阿拉斯泰爾·維塔利斯”的墓碑。
“那……爸爸呢？”
“阿拉斯泰爾……”
斯克林傑的聲音裏帶上了一絲不易察覺的笑意，盡管那笑意浸滿了悲傷，“他像一團火，永遠充滿活力。金發，笑容爽朗，聲音洪亮得能震落屋頂的灰塵。他是天生的戰士，也是最好的朋友和兄弟。他總說，要給你建一座比霍格沃茨還要大的玩具屋……”
他的聲音低了下去，化為一聲沈重的嘆息。
薇洛尼卡安靜地聽著，小小的眉頭微微蹙起，似乎在腦海中努力勾勒著從未謀面的父母的輪廓。
山谷的風吹過，帶來松針的沙沙聲，如同溫柔的回應。她不再說話，只是靜靜地站在那裏，小手無意識地撫摸著趴在膝頭的薄荷糖。
斯克林傑陪她站了一會兒，然後退開幾步，留給她獨處的空間。他走到本尼迪克特身邊，兩個高大的男人並肩而立，沈默地看著前方纖細的身影。陽光穿過林隙，在他們身上投下斑駁的光影。
良久，薇洛尼卡轉過身，冰藍色的眼眸看向父親和本尼叔叔：“我們……回去吧。”
她的聲音平靜，聽不出太多波瀾，但那份超越年齡的沈靜，讓斯克林傑心頭微酸。
他點點頭，牽起她的手。本尼迪克特無聲地跟上，如同來時一樣，沈默地走在最後。
馬車駛離寂靜的山谷，將那片承載著沈重思念的白玫瑰留在了晨光與薄霧之中。薇洛尼卡靠在車窗邊，看著窗外飛掠而過的蒼翠山景，冰藍色的眼眸裏沈澱著覆雜的思緒。薄荷糖在她懷裏動了動，發出細微的呼嚕聲，仿佛在安撫。
“爸爸，”她忽然轉過頭，看向斯克林傑，“我想……去看看歐內斯特神父。”
斯克林傑沒有絲毫猶豫，立刻對駕車的阿爾弗雷德吩咐道：“去聖瑪利亞教堂。”
聖瑪利亞教堂的鐘樓在倫敦郊區的天空下投下長長的影子。午後的陽光溫暖地灑在教堂前那片熟悉的石階上。薇洛尼卡跳下馬車，腳步輕快地跑上臺階。
她穿著那件淺藍色亞麻裙，陽光勾勒出她輕盈的身影，與一年多前那個蜷縮在窗臺角落、瘦骨嶙峋的小女孩判若兩人。
教堂厚重的木門被推開，熟悉的、混合著蠟燭、舊木頭和淡淡薰衣草香的氣息撲面而來。
薇洛尼卡一眼就看到了坐在前排長椅旁的老神父。他穿著洗得發白的黑色長袍，背脊似乎比記憶中更佝僂了一些，花白的頭發稀疏了許多。他正低頭擦拭著一個銀質聖杯，動作緩慢而專註。
“神父！”薇洛尼卡清脆的聲音在空曠的教堂裏響起。
歐內斯特·德弗魯神父聞聲擡起頭，溫和的淺褐色眼睛望過來。當他看清門口站著的女孩時，那雙眼睛裏瞬間迸發出難以置信的光芒，隨即被巨大的、純粹的喜悅所淹沒，如同幹涸的河床湧入了清泉。
“薇洛尼卡？”
神父的聲音帶著顫抖，他幾乎是踉蹌著站起身，布滿皺紋的臉上綻放出最燦爛的笑容，“我的孩子！真的是你！”
薇洛尼卡快步跑過去，在神父面前站定，仰起小臉，冰藍色的眼眸裏閃爍著久別重逢的喜悅：“是我，神父！”
神父激動得說不出話，只是伸出那雙溫暖幹燥、布滿老人斑的大手，顫抖著、小心翼翼地捧起薇洛尼卡的臉頰，仿佛在確認這不是一場易碎的夢。他的目光貪婪地在她臉上流連，從她恢覆了光澤的黑發，到她健康了許多的臉頰，再到那雙依舊清澈、卻不再死寂、反而充滿了生氣的冰藍色眼眸。
“好……好孩子……”
神父的聲音哽咽了，淚水在他渾濁的眼眶裏打轉，“你……你看起來真好……真好……”他用力地點著頭，仿佛要將這一年多的擔憂和思念都化作這簡單的詞語。
魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在教堂門口，他沈默地站在陰影裏，沒有打擾這溫馨的重逢。本尼迪克特則留在馬車旁，如同一道沈默的守護屏障。
“神父，您看，”薇洛尼卡拉起神父的手，指著自己頭頂，“這是薄荷糖！”
翠綠色的小蒲絨絨配合地“啾噗”了一聲。
神父被逗笑了，他仔細看著那只毛茸茸的小家夥，又看向薇洛尼卡：“它真可愛，孩子。就像你一樣，充滿了生機。”
他拉著薇洛尼卡在長椅上坐下，急切地問，“快告訴我，這一年多，你過得怎麽樣？那個來接你的人……”
他看了一眼門口沈默的斯克林傑，“他對你好嗎？”
薇洛尼卡用力點頭，臉上洋溢著明媚的笑容：“爸爸對我很好！還有西弗勒斯哥哥，本尼叔叔，還有安多米達姨母，唐克斯表姐，波比……他們都很好！我去了麻瓜動物園，吃了冰淇淋，還……”
她滔滔不絕地講述著這一年多來的新奇經歷，像一只快樂的小鳥，急於將所有的喜悅分享給這位曾是她黑暗歲月裏唯一燈塔的老人。
神父專註地聽著，臉上的笑容越來越大，眼角的皺紋都舒展開來。他看著女孩眉飛色舞的樣子，聽著她清脆的聲音，看著她眼中閃爍的光芒，心中那塊懸了八年的巨石終於穩穩落地。
那個蜷縮在孤兒院角落、眼神死寂的小女孩，那個他無數次祈禱、擔憂的孩子，如今真的如他所預言的那樣，被帶離了煉獄，回到了屬於她的光明世界。這份遲來的圓滿，讓他老懷大慰，幾乎要落下喜悅的淚水。
“好，真好……”
神父一遍遍地說著，粗糙的大手輕輕拍著薇洛尼卡的手背，“我就知道，我就知道會有這一天……那些厲害的人，他們終於找到你了……”
他擡頭，望向教堂高高的穹頂，仿佛在感謝冥冥中的安排。
薇洛尼卡安靜下來，冰藍色的眼眸看著神父喜悅的淚水，輕聲說：“神父，謝謝您。謝謝您……一直相信我。”
神父用力搖頭，握緊她的手：“孩子，是你自己從未放棄。你的堅強和希望，才是照亮黑暗的火種。”
陽光透過教堂彩繪玻璃窗，投下五彩斑斕的光斑，將長椅上依偎著的一老一少籠罩在溫暖的光暈裏。魯弗斯·斯克林傑站在門口，看著這一幕，堅毅的嘴角微微上揚。
突然，頭頂的薄荷糖發出一聲短促而尖銳的“啾噗！”，同時，她感覺一股極其微弱卻清晰的魔力波動，如同投入心湖的石子。就在這時，一道耀眼的紅光如同閃電般劃破暮色，精準地穿過敞開的教堂窗戶，“嗖”地一聲，穩穩地停在了薇洛尼卡面前！
那是一只威風得近乎囂張的貓頭鷹。它通體覆蓋著火焰般燃燒的赤紅羽毛，每一根都像淬煉過的紅寶石，在教堂昏暗的光線下流光溢彩。金色的瞳孔銳利如電，帶著一種目空一切的傲慢，穩穩地懸停在薇洛尼卡鼻尖前寸許。
它的爪子，如同熔爐中鍛造出的精金鉤爪，緊緊抓著一個厚重的、仿佛承載著千年歷史的羊皮紙信封。信封邊緣磨損得恰到好處，透著歲月的滄桑，正中央，霍格沃茨的盾形紋章浮雕般凸起，獅、蛇、獾、鷹環繞著大大的“H”，在殘陽餘暉下閃爍著光澤。
信封上，一行翡翠綠的墨水書寫的地址清晰得如同烙印：
薇洛尼卡·維多利亞·斯克林傑小姐收倫敦 東郊 聖瑪利亞孤兒院舊址旁 聖瑪利亞教堂
空氣仿佛凝固了。
歐內斯特神父渾濁的眼睛瞪得溜圓，布滿皺紋的手下意識地在胸前畫了個十字。
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏，那片沈寂的凍湖第一次掀起了名為“驚愕”的漣漪。頭頂的薄荷糖被這赤紅猛禽的氣勢所懾，小爪子死死揪住她的幾縷黑發，發出細微的“啾啾”聲。
教堂門口，魯弗斯·斯克林傑魁梧的身影如同瞬移般出現在薇洛尼卡身側。他銳利的鷹眸掃過那火焰般的貓頭鷹，又落在信封上那個薇洛尼卡·維多利亞·斯克林傑小姐。
一種難以言喻的、混合著塵埃落定與更深沈責任的巨大情緒在他胸膛裏沖撞，幾乎讓他那素來沈穩的呼吸都停滯了一瞬。
他伸出寬厚的大手，不是去接信，而是穩穩地、帶著一種不容置疑的守護姿態，按在了薇洛尼卡纖瘦的肩膀上。女孩感覺到父親掌心傳來的、磐石般的力量和一絲不易察覺的微顫。
貓頭鷹似乎對斯克林傑的威嚴視若無睹，它只是傲慢地揚了揚火焰般的頭顱，將爪子往前又遞了遞，幾乎要戳到薇洛尼卡的鼻尖。那姿態仿佛在說：快接，凡人，別耽誤本大爺的時間。
薇洛尼卡深吸了一口氣，冰藍色的瞳孔裏驚愕沈澱，化為一種沈靜的接受。她擡起手，指尖因初次的觸碰而微微發涼，輕輕拂過那厚重羊皮紙的邊緣。就在她的指尖接觸到信封的剎那。
嗡！
一聲低沈而清晰的魔法共鳴在教堂穹頂下蕩漾開來！信封上的霍格沃茨紋章驟然亮起！四大學院的象征獸：格蘭芬多的雄獅、斯萊特林的巨蛇、赫奇帕奇的獾、拉文克勞的雄鷹，如同被賦予了生命般從紋章中掙脫出來！
它們化作四道流光溢彩的魔法投影，在薇洛尼卡面前盤旋飛舞，交織成一幅短暫而絢麗的畫卷！雄獅咆哮，聲浪威嚴；巨蛇蜿蜒，鱗片閃爍著幽光；獾憨厚地刨了刨爪子；雄鷹展翅，發出清越的鳴叫！最終，四道光影匯入中央的“H”字母，爆發出耀眼卻不刺目的白光！
光芒散去，信封安靜地躺在薇洛尼卡手中，但教堂裏殘留的魔法餘韻和那四道栩栩如生的學院投影，已深深烙印在每個人的眼底。
薇洛尼卡小心翼翼地拆開火漆封印，那火漆印是一個微縮的霍格沃茨城堡。羊皮信紙被展開，一種混合著古老羊皮、上好墨水和淡淡魔法熏香的氣息彌漫開來。上面的字跡是流暢而優雅的手寫體，帶著霍格沃茨特有的莊重與神秘：
霍格沃茨魔法學校校長：阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗裏克·布賴恩·鄧布利多 (國際巫師聯合會會長、梅林爵士團一級大魔法師)
親愛的斯克林傑小姐：
我們愉快地通知您，您已獲準在霍格沃茨魔法學校就讀。隨信附上所需書籍及裝備一覽表。學期定於九月一日開始。我們將於七月三十一日前靜候您的貓頭鷹帶來您的回信。
鑒於您過往特殊的生活環境，副校長米勒娃·麥格教授將於八月第一個星期內親自拜訪您目前的監護人（魯弗斯·斯克林傑先生及西弗勒斯·斯內普先生），就您的入學事宜及後續安排進行詳細溝通，並提供必要的協助。此外，您已被特別批準攜帶您的魔法寵物（蒲絨絨，登記名：薄荷糖）進入學校。
請確保它在公共場合保持安靜。
您忠實的，米勒娃·麥格 謹上 霍格沃茨魔法學校副校長
信紙下方，另附一張長長的清單：
一年級新生需要：
1.三套素面工作袍（黑色） 2. 一頂日間戴的素面尖頂帽（黑色） 3. 一雙防護手套（龍皮或同類材料） 4. 一件冬用鬥篷（黑色，銀扣）請註意：學生全部服裝均須綴有姓名標牌。
[課本] 《標準咒語，初級》米蘭達·戈沙克著 《魔法理論》阿德貝·沃夫林著 《魔法藥劑與藥水》阿森尼·吉格著 《怪獸及其產地》紐特·斯卡曼德著 《黑暗力量：自衛指南》昆丁·特林布著
[其他裝備] 一支魔杖一口坩堝（錫镴質，標準尺寸2號）一套玻璃或水晶小藥瓶一架望遠鏡 一臺黃銅天平學生可攜帶一只貓頭鷹或一只貓或一只蟾蜍。
(在此特別註明：薇洛尼卡小姐可攜帶蒲絨絨一只)
薇洛尼卡的目光緩緩掃過羊皮紙上的每一個單詞，冰藍色的眼眸裏，最初的驚愕已被一種深海般的沈靜取代。霍格沃茨。這個在波比充滿敬畏的描述中、在安多米達姨母溫柔的回憶裏、在唐克斯表姐活力四射的講述中反覆出現的名字，此刻正以一種不容置疑的方式，向她敞開了大門。
一種奇異的、混雜著歸屬感與未知挑戰的暖流，悄然流過她曾被聖瑪利亞孤兒院的冰寒浸透的心田。她擡起頭，看向身旁的父親。
魯弗斯·斯克林傑也在看著她。他臉上素來剛硬的線條，在此刻如同被蘇格蘭高地溫暖的融雪所軟化。
那雙能洞察最狡猾黑巫師的銳利鷹眸裏，此刻翻湧著的是八年沈冤得雪後的釋然，是摯友血脈得以延續的欣慰，更是一個父親見證女兒人生重要裏程碑的、難以言喻的驕傲與激動。
他喉結滾動了一下，似乎想說什麽，最終只是伸出大手，極其鄭重地、帶著一種近乎儀式的意味，用力揉了揉薇洛尼卡的發頂。力道有些重，揉亂了她的黑發，也揉碎了他眼底那層罕見的水光。
“好。”
他只說了一個字，聲音低沈沙啞，卻重若千鈞。仿佛這一個字，已道盡千言萬語。
教堂門口陰暗的角落裏，如同影子般沈默的本尼迪克特·布萊克，緩緩擡起了頭。兜帽的陰影下，那道自嘴角延伸、隱入黑暗的疤痕邊緣在暮色中勾勒出冷硬的線條。
他那只完好的右手從深棕色粗布鬥篷下伸出，指尖無意識地摩挲著秘銀盒子冰冷的表面。當他的目光掃過薇洛尼卡手中那封象征著嶄新起點的信函，又掠過魯弗斯眼中那份沈重的欣慰時，一種極其覆雜的情緒在他僅存的琥珀色眼瞳深處一閃而逝，是欣慰，是如釋重負，卻也夾雜著一絲難以言喻的落寞。
他低沈沙啞的聲音打破了沈默，如同砂礫滾過石板：
“找個日子，帶她去對角巷。”
他的目光轉向魯弗斯，兜帽微微動了一下，“她還沒去過。”
魯弗斯點了點頭，剛毅的臉上露出一絲計劃的神色：“是該準備起來了。米勒娃來之前，先把東西置辦齊。”
他看向薇洛尼卡，聲音放柔了些，“對角巷，魔法世界最熱鬧的地方，你會喜歡的。”
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏閃過一絲期待的光芒，像投入凍湖的石子漾開的漣漪。她握緊了手中的錄取信，仿佛握住了通往新世界的鑰匙。
就在這時，教堂厚重的木門被猛地推開，發出刺耳的摩擦聲！
一個穿著漿洗得發硬、領口磨損的深灰色修女服的身影闖了進來。
是瑪莎嬤嬤！她枯槁的臉上帶著一種混合著疲憊、刻板和不加掩飾的嫌惡的表情。當她渾濁的目光掃過教堂內部，最終落在薇洛尼卡身上時，那雙眼睛瞬間瞪大，裏面迸射出如同淬毒匕首般的驚愕與刻骨的嫉恨！
“你？！”
瑪莎嬤嬤幹癟的嘴唇扭曲著，發出嘶啞的、如同毒蛇吐信般的聲音，“魔鬼的孽種！你怎麽還敢回到這神聖的地方？！帶著你那不祥的怪物！”她枯瘦的手指直直指向薇洛尼卡頭頂的薄荷糖，仿佛那翠綠的小毛球是什麽十惡不赦的邪物。
“聖瑪利亞收容你八年，已經是天大的仁慈！你帶來的災禍還不夠嗎？艾格尼絲……艾格尼絲就是被你害瘋的！滾出去！帶著你那骯臟的……”
惡毒的詛咒如同淬毒的冰雹，劈頭蓋臉地砸向薇洛尼卡。歐內斯特神父臉色驟變，猛地站起身想要阻攔：“瑪莎！住口！這孩子……”
然而，瑪莎嬤嬤的咒罵戛然而止！因為教堂角落那片濃重的陰影，如同沸騰的墨汁般劇烈湧動起來！本尼迪克特高大的身影一步踏出，深棕色的粗布鬥篷無風自動，兜帽下僅露出的下頜線條繃緊如刀鋒！
一股如同沙漠風暴般狂暴、帶著古老亡靈咒文殘留的冰冷殺意，如同無形的巨手，狠狠扼住了瑪莎嬤嬤的咽喉！她剩下的汙言穢語被硬生生堵在喉嚨裏，化作一聲驚恐的抽氣！她枯槁的身體劇烈顫抖，渾濁的眼睛裏充滿了對那陰影中存在的、源自本能的恐懼！
就在這劍拔弩張、一觸即發的死寂瞬間。
砰！！！
教堂側後方那扇通往地下靜思室的厚重木門，如同被一股無形的巨力從內部轟然撞開！木屑飛濺！一道黑色的身影裹挾著魔藥、苦艾和壓抑到極致的滔天怒火，如同撕裂空間的覆仇之影，猛地沖了出來！
西弗勒斯·斯內普！
他蠟黃的臉緊繃得如同大理石雕塑，薄唇抿成一條冷酷的直線，那雙深不見底的黑眸裏燃燒著地獄熔巖般的怒火！他剛從地下上來，顯然聽到了瑪莎嬤嬤最後那幾句惡毒的詛咒。
他甚至連一個眼神都沒有給那個癱軟在地、如同爛泥般的瑪莎嬤嬤，魔杖已然如同毒蛇吐信般擡起，尖端凝聚起令人心悸的慘綠色光芒——不是索命咒，卻散發著同樣致命的威脅！
“看來，”斯內普冰冷的聲音響起，每一個音節都如同淬了劇毒的冰錐，狠狠紮入空氣，“某些人的記憶，比巨怪還要短淺。艾格尼絲的教訓，還不足以讓你們這些蛆蟲學會，管好自己骯臟的舌頭？！”
他的目光如同實質般釘在瑪莎嬤嬤身上，裏面翻湧的不僅僅是憤怒，還有一種“我早就警告過你們”的冰冷嘲諷和“居然還敢出現”的森然殺機！他向前逼近一步，黑袍翻滾，周身散發出的恐怖魔壓讓教堂裏昏黃的燭火都瘋狂搖曳起來！
薇洛尼卡從未見過西弗勒斯哥哥如此盛怒的樣子。
在她印象中，他總是沈默、陰郁，像一座移動的冰山，偶爾流露的關切也藏在魔藥瓶和營養藥劑之後。此刻的他，卻像一柄出鞘的、飲血的兇刃，散發著令人靈魂顫栗的寒意。
她冰藍色的瞳孔微微收縮，下意識地後退了半步，指尖無意識地揪住了父親魯弗斯傲羅制服外套的下擺。
就在斯內普魔杖尖端那慘綠的光芒即將噴薄而出，瑪莎嬤嬤嚇得幾乎要失禁暈厥的千鈞一發之際——
教堂角落的陰影裏，本尼迪克特那沙啞低沈、帶著一絲奇異調侃的聲音，如同沙漠熱風般飄了出來，精準地穿過令人窒息的魔壓，落在魯弗斯耳邊：
“魯弗斯，看見沒？”
本尼迪克特僅露出的嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，形成一個近乎殘酷的弧度，“出了名的護短。尤其是……”
他刻意停頓了一下，加重了語氣，“對自己未來的夫人。”
“……”
魯弗斯·斯克林傑高大威猛的身軀猛地一僵！他緩緩轉過頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛看向陰影中的本尼迪克特，又掃了一眼殺氣騰騰、仿佛下一秒就要將瑪莎嬤嬤挫骨揚灰的斯內普，最後目光落在自己身邊一臉懵懂、冰藍色眼眸裏還帶著一絲對斯內普盛怒的畏懼的薇洛尼卡……
這位經歷過無數風浪、面對最兇殘的黑巫師也面不改色的傲羅辦公室主任，此刻只覺得一股深深的無力感湧上心頭。
他擡起寬厚的大手，用力地、重重地揉了揉自己的太陽穴，仿佛要把“未來夫人”這四個荒誕絕倫又似乎……該死的有點道理的字眼從腦海裏揉出去。
他嘴角抽搐了一下，最終化為一聲沈重到極點的、近乎呻吟的嘆息。
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倫敦七月的陽光帶著仲夏特有的飽滿熱度，穿透斯克林傑莊園高大的落地窗，在波斯地毯上投下明亮的光斑。空氣中彌漫著魔法玫瑰的馥郁芬芳，混合著松木家具被陽光烘烤後散發的溫暖氣息。
薇洛尼卡赤腳踩在柔軟的地毯上，冰藍色的眼眸追隨著一只翠綠色的蝴蝶狀魔法生物，那是唐克斯昨天帶來的新玩具，此刻正繞著客廳中央的水晶吊燈翩翩起舞。
“小獅子！看招！”
唐克斯的聲音充滿活力，她今天的頭發是耀眼的金紅色，如同跳動的火焰。她魔杖輕揮，那只魔法蝴蝶突然分裂成數十只，組成一道流光溢彩的漩渦，朝著薇洛尼卡俯沖而下。
薇洛尼卡非但沒有驚慌，反而發出一聲清脆的笑聲，那聲音像冰晶在陽光下碎裂，帶著前所未有的輕松和明媚。
她敏捷地側身躲過“蝶群”的第一次沖擊，同時擡起右手，指尖縈繞起一層極其微弱的、幾乎看不見的銀色光暈，這是波比教導數月後，她終於能穩定施展的基礎魔力引導術。
光暈如同無形的屏障，輕柔地拂過再次襲來的魔法蝴蝶，那些光影造物瞬間變得溫順，環繞著她輕盈飛舞，如同臣服的女王。
“哇哦！”
唐克斯誇張地鼓掌，“波比大師的特訓成果顯著啊！我們家小獅子很快就能在霍格沃茨大放異彩了！”
薇洛尼卡臉頰微紅，冰藍色的眼底閃爍著被誇讚的羞澀和一絲不易察覺的驕傲。她頭頂，那只名為“薄荷糖”的翠綠色蒲絨絨，被飛舞的光蝶驚擾，不滿地“啾噗”了一聲，用小爪子扒拉了一下她的頭發，找了個更安穩的位置蜷縮起來。
“好了，朵拉，別鬧她了。”
安多米達姨母溫柔的聲音從沙發處傳來。她放下手中的《預言家日報》，上面頭版依舊是魯弗斯·斯克林傑鐵腕整頓傲羅辦公室的新聞。她看著在光影中靈巧穿梭的女孩，眼中滿是欣慰。
“薇拉，泡泡把你的新裙子熨好了，去試試？下午不是要和朵拉去麻瓜動物園嗎？”
薇洛尼卡點點頭，指尖引導著魔法蝴蝶們飛回唐克斯身邊，動作流暢自然。她腳步輕快地跑向樓梯，薄荷糖在她頭頂晃晃悠悠，像一顆生機勃勃的翠綠星球。
這一年多的時光，如同最精妙的愈合魔咒，一點點撫平了她靈魂深處的褶皺。
西弗勒斯哥哥定期送來的營養藥劑滋養了她幹涸的身體，波比嚴苛卻充滿守護意味的魔力訓練喚醒了她沈睡的血脈，父親魯弗斯沈穩如山、無處不在的守護，安多米達姨母溫暖的講述，唐克斯表姐活力四射的陪伴，還有頭頂那只形影不離的溫暖小家夥……所有這些聯結，共同編織成一張堅固而溫柔的網，托起了那個曾在聖瑪利亞孤兒院絕望深淵中掙紮的小小靈魂。
陽光穿過晨光室巨大的玻璃穹頂，將薇洛尼卡新換上的淺藍色亞麻連衣裙鍍上一層柔和的金邊。泡泡正小心翼翼地幫她系好腰間的絲帶，糖紙帽子因為興奮而微微顫抖。
“小姐穿什麽都好看！”
泡泡尖細的聲音充滿自豪，“像童話裏的小仙子！”
薇洛尼卡看著鏡中的自己，冰藍色的眼眸裏映出少女初綻的輪廓。
枯槁黯淡早已褪去，柔順的黑發在陽光下泛著健康的光澤，臉頰雖然依舊帶著久居室內的蒼白，卻不再是病態的透明，而是如同初雪般細膩。那份從靈魂深處透出的、被愛意滋養過的輕盈，讓她整個人仿佛籠罩在一層柔和的光暈裏。
“準備好了嗎，小表妹？”
唐克斯像一陣風似的旋進來，今天的發色換成了清爽的薄荷綠，與薇洛尼卡頭頂的蒲絨絨相映成趣。她穿著一條破洞牛仔褲和印著古怪圖案的T恤，麻瓜風格十足。
“麻瓜動物園！保證讓你大開眼界！”
薇洛尼卡點點頭，眼中充滿期待。
魔法生物的世界她已在書籍和圖鑒中窺見一斑，但真正的麻瓜動物，對她來說依舊是新奇的存在。她抱起薄荷糖，小家夥似乎也感受到主人的興奮，發出細微的“啾噗”聲。
魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在門口，他剛結束一個緊急通訊，猩紅色的傲羅制服外套搭在臂彎，銳利的鷹眸掃過女兒煥然一新的模樣，眼底深處是磐石般的暖意，但眉頭習慣性地微蹙：“朵拉，照顧好她。麻瓜世界人多眼雜，註意安全。”
“放心吧，魯弗斯主任！”
唐克斯拍著胸脯保證，“我可是專業的傲羅！雖然還在實習期！”她朝薇洛尼卡眨眨眼。
斯克林傑的目光落在薇洛尼卡身上，寬厚的大手極其自然地覆上她微涼的手背，掌心粗糲的老繭帶來令人心安的踏實感：“玩得開心點，小獅子。”
“嗯！”薇洛尼卡用力點頭，冰藍色的眼眸裏盛滿笑意。
倫敦動物園的喧囂與魔法世界的寧靜截然不同。夏日的熱浪裹挾著人群的嘈雜、動物的鳴叫和各種食物的氣味撲面而來。薇洛尼卡緊緊跟在唐克斯身邊，冰藍色的眼眸好奇地四處張望，像初入新世界的幼獸。
她們擠在企鵝館巨大的玻璃幕墻前，看著那些穿著“禮服”的鳥兒笨拙地在冰面上滑行、紮入碧藍的水中，劃出優雅的弧線。薇洛尼卡看得入了迷，薄荷糖也好奇地從她領口探出小腦袋，黑曜石般的眼睛一眨不眨。
“它們……不會魔法？”
薇洛尼卡輕聲問，帶著一絲困惑。在她看來，這些生物在水中的敏捷與在陸地上的笨拙形成鮮明對比，簡直像被施了某種限制咒。
唐克斯哈哈大笑，引來周圍麻瓜的側目：“它們就是這樣的，小表妹！麻瓜動物可不會飛來咒或者變形術！它們靠的是天生的本領！”
她指著企鵝，“看，游泳就是它們的‘魔法’！”
在爬行動物館，薇洛尼卡隔著玻璃凝視著一條盤踞在巖石上的蟒蛇。
那冰冷的豎瞳，鱗片滑膩的光澤，讓她瞬間想起了聖瑪利亞孤兒院廢棄園子裏那些詭異的蛇群，身體下意識地繃緊。但這一次，除了殘留的本能恐懼，她內心深處那絲詭異的熟悉感再次浮現，仿佛能捕捉到一絲極其微弱、破碎的嘶嘶低語。
她下意識地擡起右手，隔著玻璃，指尖無意識地劃過蟒蛇所在的方向。玻璃內的蟒蛇似乎有所感應，三角形的頭顱微微轉向她，分叉的信子快速吞吐了一下。薇洛尼卡冰藍色的瞳孔微微收縮。
“別怕！”
唐克斯立刻註意到她的異樣，以為她被嚇到了，連忙摟住她的肩膀，“隔著玻璃呢！它們出不來！我們去看看獅子！那才是真正的‘獅子王’！”
薇洛尼卡收回手，指尖殘留著一絲奇異的微麻感。她順從地被唐克斯拉走，但離開前，又回頭看了一眼那條蟒蛇。這一次，她眼中沒有了恐懼，只剩下一種沈靜的、帶著探究的審視。
獅虎山的雄獅在樹蔭下打盹，偶爾發出一聲沈悶的咆哮，聲浪滾滾，震得周圍的游客發出驚呼。薇洛尼卡站在圍欄外，冰藍色的眼眸與那百獸之王慵懶而威嚴的目光相遇。她並沒有像其他孩子那樣興奮尖叫，只是安靜地看著，仿佛在無聲地交流著什麽。
薄荷糖似乎也被那吼聲震懾，縮回她的衣領裏。
“怎麽樣？夠威風吧？”唐克斯得意地問。
薇洛尼卡點點頭，輕聲說：“它……很強大。但好像……有點孤獨？”
她敏銳地捕捉到了雄獅領地邊緣徘徊的母獅和幼崽，以及它眼神中那份與力量相伴的沈重。
唐克斯楞了一下，隨即笑起來：“小預言家！這都被你看出來了！走，帶你去吃好吃的！冰淇淋！麻瓜的冰淇淋魔法可覆制不了！”
泰晤士河畔的風帶著水汽的清涼，稍稍驅散了夏日的燥熱。唐克斯帶著薇洛尼卡坐在一家露天冰淇淋店的白色小圓桌旁。
薇洛尼卡面前擺著一只巨大的玻璃杯，裏面堆疊著粉紅色的草莓、棕色的巧克力、白色的香草三種口味的冰淇淋球，頂端還插著一把精致的華夫餅幹和一顆鮮紅的櫻桃。陽光透過玻璃杯，將冰淇淋染上誘人的光澤。
薇洛尼卡小心翼翼地挖了一勺粉紅色的草莓冰淇淋送入口中。冰涼、甜潤、帶著濃郁果香的滋味瞬間在舌尖炸開，比她吃過的任何魔法糖果都要新奇和美味。
她滿足地瞇起眼睛，長長的睫毛在臉頰上投下扇形的陰影，嘴角不受控制地向上彎起，露出了一個毫無保留的、純粹的、屬於十歲女孩的幸福笑容。
唐克斯看著她，薄荷綠色的頭發在陽光下跳躍，紫羅蘭色的眼睛裏充滿了溫暖的笑意。她掏出那個麻瓜的“拍立得”相機，這是她最近迷上的新玩意。
對準薇洛尼卡：“來，小獅子，笑一個！記錄下你的第一個麻瓜冰淇淋！”
薇洛尼卡有些害羞，但還是對著鏡頭露出了那個尚未褪去的、帶著冰淇淋甜蜜的笑容。哢嚓一聲，相機吐出一張小小的相紙。唐克斯拿起相紙，輕輕搖晃，影像在陽光下迅速顯現：穿著淺藍色裙子的女孩，捧著巨大的冰淇淋杯，笑容明媚如陽光，頭頂趴著一團翠綠的毛茸茸。背景是波光粼粼的泰晤士河和倫敦塔橋的輪廓。
“完美！”
唐克斯把照片遞給薇洛尼卡，“喏，送給你！紀念我們的麻瓜探險日！”
薇洛尼卡接過照片，指尖觸碰著那光滑的表面，看著照片中那個笑容燦爛的自己，冰藍色的眼眸裏閃爍著新奇和珍視的光芒。她小心地將照片收進口袋，仿佛收藏起一份珍貴的陽光。
接下來的幾天，唐克斯帶著她穿梭在倫敦的大街小巷。她們在特拉法加廣場餵鴿子，薇洛尼卡看著那些不怕人的鳥兒在她腳邊蹦跳啄食，眼中充滿了驚奇；她們乘坐紅色的雙層巴士，薇洛尼卡趴在頂層最前排的窗戶上，看著車水馬龍的街道在下方流動，如同觀看一場奇妙的默劇；她們甚至溜進了一家麻瓜電影院，看了一場關於一只會說話的小熊的動畫片，薇洛尼卡被逗得咯咯直笑，薄荷糖在她懷裏好奇地扭動。
每一天，她臉上的笑容都更加明媚，腳步更加輕快。
她像一塊幹涸已久的海綿，貪婪地吸收著這個平凡世界帶來的新奇與快樂。那些屬於聖瑪利亞孤兒院的陰冷、恐懼和麻木，被夏日的陽光和笑聲一點點驅散、覆蓋。
斯克林傑莊園的書房裏，厚重的窗簾隔絕了午後的陽光，營造出一種沈靜的氛圍。
魯弗斯·斯克林傑站在巨大的桃心木書桌後，手指無意識地敲擊著桌面，目光落在對面墻壁上一幅描繪著蘇格蘭高地風光的油畫上。本尼迪克特·布萊克坐在壁爐旁的高背椅裏，依舊裹著那件深棕色的粗布長袍，鬥篷的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。
石化扭曲的左臂隱藏在寬大的衣袖下，如同凝固的雕塑。壁爐裏沒有生火，空氣有些微涼。
“明天，”斯克林傑低沈的聲音打破了沈寂，“帶薇拉去一趟。”
本尼迪克特沒有立刻回應，如同石雕般沈默。良久，他才極其輕微地點了下頭，兜帽的陰影隨之晃動了一下。他放在扶手上的那只完好的右手，指節因為無意識的用力而微微泛白。
斯克林傑銳利的鷹眸掃過他，沒有再多說什麽。有些傷痛，無需言語，只能共同面對。
第二天清晨，天色微明，薄霧如同輕紗般籠罩著蘇格蘭高地。一輛深色的、沒有任何魔法部標識的馬車悄無聲息地駛出斯克林傑莊園，沿著蜿蜒的山路前行。
車廂內，魯弗斯·斯克林傑一身肅穆的黑色常服，薇洛尼卡穿著簡單的白色棉布裙，外面罩著一件深灰色的鬥篷。本尼迪克特依舊坐在角落，深棕色鬥篷將他整個人籠罩在陰影裏，如同一個沈默的守護者。薄荷糖似乎也感受到了氣氛的凝重，安靜地蜷縮在薇洛尼卡膝頭。
馬車最終停在一片僻靜的山谷邊緣。這裏遠離麻瓜的道路，四周是蒼翠的山巒和茂密的松林，空氣清新冷冽，帶著泥土和松針的氣息。一條碎石小徑通向谷地深處。
斯克林傑率先下車，伸出手。
薇洛尼卡將手放在父親寬厚溫暖的掌心，被他穩穩地扶下馬車。本尼迪克特無聲地跟在他們身後，腳步落在碎石上，幾乎沒有發出任何聲響。
他們沿著小徑沈默地前行。薄霧在林間流動，陽光艱難地穿透樹冠，投下斑駁的光影。越往裏走，空氣越發靜謐，只有鳥鳴和風吹過松林的沙沙聲。最終，一片被精心打理過的墓地出現在眼前。
墓地不大，只有寥寥幾座墓碑。最前方，兩座並排的白色大理石墓碑在晨光中顯得格外潔凈、肅穆。墓碑上沒有照片，沒有冗長的生平，只有簡潔的名字和生卒年月。
左邊墓碑上刻著：阿拉斯泰爾·維塔利斯（1961-1981.10.31）
右邊墓碑上刻著：塞勒涅·伊莎貝爾·維塔利斯（1958-1981.10.31）
墓碑下方，共同銘刻著一行小字：愛永不熄滅。
墓碑前方，擺放著一束新鮮的白玫瑰，花瓣上還帶著晨露，在微涼的空氣中散發著清雅的芬芳。
薇洛尼卡站在墓碑前，冰藍色的眼眸靜靜地凝視著那並排的兩個名字。山谷的風吹拂著她額前的黑發，鬥篷的下擺輕輕晃動。她沒有哭，臉上甚至沒有特別悲傷的表情，只是異常地安靜。一種超越年齡的沈靜籠罩著她。
斯克林傑站在她身側，寬厚的手掌輕輕搭在她的肩膀上，傳遞著無聲的力量。他銳利的鷹眸掃過墓碑，又落在身旁的女兒身上，眼底深處是覆雜的情緒，有痛楚，有懷念，更有沈甸甸的責任。
本尼迪克特站在幾步之外，如同一道凝固的影子。
兜帽的陰影完全遮住了他的臉，只有那道自嘴角延伸、隱入黑暗的疤痕邊緣在微光中若隱若現。他那只完好的右手垂在身側，緊握成拳，指關節因為用力而呈現出青白色，手背上青筋凸起，微微顫抖著。
那只石化扭曲的左臂隱藏在鬥篷下，仿佛與這悲傷的土地融為一體。他沒有上前，沒有言語，只是沈默地佇立著，像一座飽經風霜的界碑，守護著身後的一切，也背負著身前無法言說的沈重。
山谷的風穿過松林，發出悠長的嗚咽，如同低回的挽歌。陽光艱難地穿透薄霧，在潔白的墓碑和那束白玫瑰上投下柔和的光暈。薇洛尼卡的目光從父母的名字上移開，落在墓碑前那束帶著晨露的白玫瑰上。
她緩緩擡起手，指尖輕輕拂過冰涼光滑的大理石碑面，動作輕柔得像怕驚擾沈睡的靈魂。
“爸爸……”她輕聲開口，聲音在寂靜的山谷裏顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的探尋，“媽媽……是什麽樣子的？”
斯克林傑放在她肩上的手掌微微收緊，低沈的聲音帶著歲月的重量：“你的母親，塞勒涅，她有一雙和你一模一樣的眼睛，冰藍色的，像冬日凍結的湖面，清澈又深邃。”
他頓了頓，仿佛在回憶久遠的畫面，“但她笑起來的時候，那雙眼睛會融化，像盛滿了星光。她很勇敢，非常勇敢，像格蘭芬多的獅子。她喜歡看書，喜歡在花園裏種那些會發光的魔法玫瑰……她也很愛你，薇拉，比愛自己的生命還要多。”
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏泛起細微的漣漪，她微微側頭，看向旁邊那座刻著“阿拉斯泰爾·維塔利斯”的墓碑。
“那……爸爸呢？”
“阿拉斯泰爾……”
斯克林傑的聲音裏帶上了一絲不易察覺的笑意，盡管那笑意浸滿了悲傷，“他像一團火，永遠充滿活力。金發，笑容爽朗，聲音洪亮得能震落屋頂的灰塵。他是天生的戰士，也是最好的朋友和兄弟。他總說，要給你建一座比霍格沃茨還要大的玩具屋……”
他的聲音低了下去，化為一聲沈重的嘆息。
薇洛尼卡安靜地聽著，小小的眉頭微微蹙起，似乎在腦海中努力勾勒著從未謀面的父母的輪廓。
山谷的風吹過，帶來松針的沙沙聲，如同溫柔的回應。她不再說話，只是靜靜地站在那裏，小手無意識地撫摸著趴在膝頭的薄荷糖。
斯克林傑陪她站了一會兒，然後退開幾步，留給她獨處的空間。他走到本尼迪克特身邊，兩個高大的男人並肩而立，沈默地看著前方纖細的身影。陽光穿過林隙，在他們身上投下斑駁的光影。
良久，薇洛尼卡轉過身，冰藍色的眼眸看向父親和本尼叔叔：“我們……回去吧。”
她的聲音平靜，聽不出太多波瀾，但那份超越年齡的沈靜，讓斯克林傑心頭微酸。
他點點頭，牽起她的手。本尼迪克特無聲地跟上，如同來時一樣，沈默地走在最後。
馬車駛離寂靜的山谷，將那片承載著沈重思念的白玫瑰留在了晨光與薄霧之中。薇洛尼卡靠在車窗邊，看著窗外飛掠而過的蒼翠山景，冰藍色的眼眸裏沈澱著覆雜的思緒。薄荷糖在她懷裏動了動，發出細微的呼嚕聲，仿佛在安撫。
“爸爸，”她忽然轉過頭，看向斯克林傑，“我想……去看看歐內斯特神父。”
斯克林傑沒有絲毫猶豫，立刻對駕車的阿爾弗雷德吩咐道：“去聖瑪利亞教堂。”
聖瑪利亞教堂的鐘樓在倫敦郊區的天空下投下長長的影子。午後的陽光溫暖地灑在教堂前那片熟悉的石階上。薇洛尼卡跳下馬車，腳步輕快地跑上臺階。
她穿著那件淺藍色亞麻裙，陽光勾勒出她輕盈的身影，與一年多前那個蜷縮在窗臺角落、瘦骨嶙峋的小女孩判若兩人。
教堂厚重的木門被推開，熟悉的、混合著蠟燭、舊木頭和淡淡薰衣草香的氣息撲面而來。
薇洛尼卡一眼就看到了坐在前排長椅旁的老神父。他穿著洗得發白的黑色長袍，背脊似乎比記憶中更佝僂了一些，花白的頭發稀疏了許多。他正低頭擦拭著一個銀質聖杯，動作緩慢而專註。
“神父！”薇洛尼卡清脆的聲音在空曠的教堂裏響起。
歐內斯特·德弗魯神父聞聲擡起頭，溫和的淺褐色眼睛望過來。當他看清門口站著的女孩時，那雙眼睛裏瞬間迸發出難以置信的光芒，隨即被巨大的、純粹的喜悅所淹沒，如同幹涸的河床湧入了清泉。
“薇洛尼卡？”
神父的聲音帶著顫抖，他幾乎是踉蹌著站起身，布滿皺紋的臉上綻放出最燦爛的笑容，“我的孩子！真的是你！”
薇洛尼卡快步跑過去，在神父面前站定，仰起小臉，冰藍色的眼眸裏閃爍著久別重逢的喜悅：“是我，神父！”
神父激動得說不出話，只是伸出那雙溫暖幹燥、布滿老人斑的大手，顫抖著、小心翼翼地捧起薇洛尼卡的臉頰，仿佛在確認這不是一場易碎的夢。他的目光貪婪地在她臉上流連，從她恢覆了光澤的黑發，到她健康了許多的臉頰，再到那雙依舊清澈、卻不再死寂、反而充滿了生氣的冰藍色眼眸。
“好……好孩子……”
神父的聲音哽咽了，淚水在他渾濁的眼眶裏打轉，“你……你看起來真好……真好……”他用力地點著頭，仿佛要將這一年多的擔憂和思念都化作這簡單的詞語。
魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在教堂門口，他沈默地站在陰影裏，沒有打擾這溫馨的重逢。本尼迪克特則留在馬車旁，如同一道沈默的守護屏障。
“神父，您看，”薇洛尼卡拉起神父的手，指著自己頭頂，“這是薄荷糖！”
翠綠色的小蒲絨絨配合地“啾噗”了一聲。
神父被逗笑了，他仔細看著那只毛茸茸的小家夥，又看向薇洛尼卡：“它真可愛，孩子。就像你一樣，充滿了生機。”
他拉著薇洛尼卡在長椅上坐下，急切地問，“快告訴我，這一年多，你過得怎麽樣？那個來接你的人……”
他看了一眼門口沈默的斯克林傑，“他對你好嗎？”
薇洛尼卡用力點頭，臉上洋溢著明媚的笑容：“爸爸對我很好！還有西弗勒斯哥哥，本尼叔叔，還有安多米達姨母，唐克斯表姐，波比……他們都很好！我去了麻瓜動物園，吃了冰淇淋，還……”
她滔滔不絕地講述著這一年多來的新奇經歷，像一只快樂的小鳥，急於將所有的喜悅分享給這位曾是她黑暗歲月裏唯一燈塔的老人。
神父專註地聽著，臉上的笑容越來越大，眼角的皺紋都舒展開來。他看著女孩眉飛色舞的樣子，聽著她清脆的聲音，看著她眼中閃爍的光芒，心中那塊懸了八年的巨石終於穩穩落地。
那個蜷縮在孤兒院角落、眼神死寂的小女孩，那個他無數次祈禱、擔憂的孩子，如今真的如他所預言的那樣，被帶離了煉獄，回到了屬於她的光明世界。這份遲來的圓滿，讓他老懷大慰，幾乎要落下喜悅的淚水。
“好，真好……”
神父一遍遍地說著，粗糙的大手輕輕拍著薇洛尼卡的手背，“我就知道，我就知道會有這一天……那些厲害的人，他們終於找到你了……”
他擡頭，望向教堂高高的穹頂，仿佛在感謝冥冥中的安排。
薇洛尼卡安靜下來，冰藍色的眼眸看著神父喜悅的淚水，輕聲說：“神父，謝謝您。謝謝您……一直相信我。”
神父用力搖頭，握緊她的手：“孩子，是你自己從未放棄。你的堅強和希望，才是照亮黑暗的火種。”
陽光透過教堂彩繪玻璃窗，投下五彩斑斕的光斑，將長椅上依偎著的一老一少籠罩在溫暖的光暈裏。魯弗斯·斯克林傑站在門口，看著這一幕，堅毅的嘴角微微上揚。
突然，頭頂的薄荷糖發出一聲短促而尖銳的“啾噗！”，同時，她感覺一股極其微弱卻清晰的魔力波動，如同投入心湖的石子。就在這時，一道耀眼的紅光如同閃電般劃破暮色，精準地穿過敞開的教堂窗戶，“嗖”地一聲，穩穩地停在了薇洛尼卡面前！
那是一只威風得近乎囂張的貓頭鷹。它通體覆蓋著火焰般燃燒的赤紅羽毛，每一根都像淬煉過的紅寶石，在教堂昏暗的光線下流光溢彩。金色的瞳孔銳利如電，帶著一種目空一切的傲慢，穩穩地懸停在薇洛尼卡鼻尖前寸許。
它的爪子，如同熔爐中鍛造出的精金鉤爪，緊緊抓著一個厚重的、仿佛承載著千年歷史的羊皮紙信封。信封邊緣磨損得恰到好處，透著歲月的滄桑，正中央，霍格沃茨的盾形紋章浮雕般凸起，獅、蛇、獾、鷹環繞著大大的“H”，在殘陽餘暉下閃爍著光澤。
信封上，一行翡翠綠的墨水書寫的地址清晰得如同烙印：
薇洛尼卡·維多利亞·斯克林傑小姐收倫敦 東郊 聖瑪利亞孤兒院舊址旁 聖瑪利亞教堂
空氣仿佛凝固了。
歐內斯特神父渾濁的眼睛瞪得溜圓，布滿皺紋的手下意識地在胸前畫了個十字。
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏，那片沈寂的凍湖第一次掀起了名為“驚愕”的漣漪。頭頂的薄荷糖被這赤紅猛禽的氣勢所懾，小爪子死死揪住她的幾縷黑發，發出細微的“啾啾”聲。
教堂門口，魯弗斯·斯克林傑魁梧的身影如同瞬移般出現在薇洛尼卡身側。他銳利的鷹眸掃過那火焰般的貓頭鷹，又落在信封上那個薇洛尼卡·維多利亞·斯克林傑小姐。
一種難以言喻的、混合著塵埃落定與更深沈責任的巨大情緒在他胸膛裏沖撞，幾乎讓他那素來沈穩的呼吸都停滯了一瞬。
他伸出寬厚的大手，不是去接信，而是穩穩地、帶著一種不容置疑的守護姿態，按在了薇洛尼卡纖瘦的肩膀上。女孩感覺到父親掌心傳來的、磐石般的力量和一絲不易察覺的微顫。
貓頭鷹似乎對斯克林傑的威嚴視若無睹，它只是傲慢地揚了揚火焰般的頭顱，將爪子往前又遞了遞，幾乎要戳到薇洛尼卡的鼻尖。那姿態仿佛在說：快接，凡人，別耽誤本大爺的時間。
薇洛尼卡深吸了一口氣，冰藍色的瞳孔裏驚愕沈澱，化為一種沈靜的接受。她擡起手，指尖因初次的觸碰而微微發涼，輕輕拂過那厚重羊皮紙的邊緣。就在她的指尖接觸到信封的剎那。
嗡！
一聲低沈而清晰的魔法共鳴在教堂穹頂下蕩漾開來！信封上的霍格沃茨紋章驟然亮起！四大學院的象征獸：格蘭芬多的雄獅、斯萊特林的巨蛇、赫奇帕奇的獾、拉文克勞的雄鷹，如同被賦予了生命般從紋章中掙脫出來！
它們化作四道流光溢彩的魔法投影，在薇洛尼卡面前盤旋飛舞，交織成一幅短暫而絢麗的畫卷！雄獅咆哮，聲浪威嚴；巨蛇蜿蜒，鱗片閃爍著幽光；獾憨厚地刨了刨爪子；雄鷹展翅，發出清越的鳴叫！最終，四道光影匯入中央的“H”字母，爆發出耀眼卻不刺目的白光！
光芒散去，信封安靜地躺在薇洛尼卡手中，但教堂裏殘留的魔法餘韻和那四道栩栩如生的學院投影，已深深烙印在每個人的眼底。
薇洛尼卡小心翼翼地拆開火漆封印，那火漆印是一個微縮的霍格沃茨城堡。羊皮信紙被展開，一種混合著古老羊皮、上好墨水和淡淡魔法熏香的氣息彌漫開來。上面的字跡是流暢而優雅的手寫體，帶著霍格沃茨特有的莊重與神秘：
霍格沃茨魔法學校校長：阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗裏克·布賴恩·鄧布利多 (國際巫師聯合會會長、梅林爵士團一級大魔法師)
親愛的斯克林傑小姐：
我們愉快地通知您，您已獲準在霍格沃茨魔法學校就讀。隨信附上所需書籍及裝備一覽表。學期定於九月一日開始。我們將於七月三十一日前靜候您的貓頭鷹帶來您的回信。
鑒於您過往特殊的生活環境，副校長米勒娃·麥格教授將於八月第一個星期內親自拜訪您目前的監護人（魯弗斯·斯克林傑先生及西弗勒斯·斯內普先生），就您的入學事宜及後續安排進行詳細溝通，並提供必要的協助。此外，您已被特別批準攜帶您的魔法寵物（蒲絨絨，登記名：薄荷糖）進入學校。
請確保它在公共場合保持安靜。
您忠實的，米勒娃·麥格 謹上 霍格沃茨魔法學校副校長
信紙下方，另附一張長長的清單：
一年級新生需要：
1.三套素面工作袍（黑色） 2. 一頂日間戴的素面尖頂帽（黑色） 3. 一雙防護手套（龍皮或同類材料） 4. 一件冬用鬥篷（黑色，銀扣）請註意：學生全部服裝均須綴有姓名標牌。
[課本] 《標準咒語，初級》米蘭達·戈沙克著 《魔法理論》阿德貝·沃夫林著 《魔法藥劑與藥水》阿森尼·吉格著 《怪獸及其產地》紐特·斯卡曼德著 《黑暗力量：自衛指南》昆丁·特林布著
[其他裝備] 一支魔杖一口坩堝（錫镴質，標準尺寸2號）一套玻璃或水晶小藥瓶一架望遠鏡 一臺黃銅天平學生可攜帶一只貓頭鷹或一只貓或一只蟾蜍。
(在此特別註明：薇洛尼卡小姐可攜帶蒲絨絨一只)
薇洛尼卡的目光緩緩掃過羊皮紙上的每一個單詞，冰藍色的眼眸裏，最初的驚愕已被一種深海般的沈靜取代。霍格沃茨。這個在波比充滿敬畏的描述中、在安多米達姨母溫柔的回憶裏、在唐克斯表姐活力四射的講述中反覆出現的名字，此刻正以一種不容置疑的方式，向她敞開了大門。
一種奇異的、混雜著歸屬感與未知挑戰的暖流，悄然流過她曾被聖瑪利亞孤兒院的冰寒浸透的心田。她擡起頭，看向身旁的父親。
魯弗斯·斯克林傑也在看著她。他臉上素來剛硬的線條，在此刻如同被蘇格蘭高地溫暖的融雪所軟化。
那雙能洞察最狡猾黑巫師的銳利鷹眸裏，此刻翻湧著的是八年沈冤得雪後的釋然，是摯友血脈得以延續的欣慰，更是一個父親見證女兒人生重要裏程碑的、難以言喻的驕傲與激動。
他喉結滾動了一下，似乎想說什麽，最終只是伸出大手，極其鄭重地、帶著一種近乎儀式的意味，用力揉了揉薇洛尼卡的發頂。力道有些重，揉亂了她的黑發，也揉碎了他眼底那層罕見的水光。
“好。”
他只說了一個字，聲音低沈沙啞，卻重若千鈞。仿佛這一個字，已道盡千言萬語。
教堂門口陰暗的角落裏，如同影子般沈默的本尼迪克特·布萊克，緩緩擡起了頭。兜帽的陰影下，那道自嘴角延伸、隱入黑暗的疤痕邊緣在暮色中勾勒出冷硬的線條。
他那只完好的右手從深棕色粗布鬥篷下伸出，指尖無意識地摩挲著秘銀盒子冰冷的表面。當他的目光掃過薇洛尼卡手中那封象征著嶄新起點的信函，又掠過魯弗斯眼中那份沈重的欣慰時，一種極其覆雜的情緒在他僅存的琥珀色眼瞳深處一閃而逝，是欣慰，是如釋重負，卻也夾雜著一絲難以言喻的落寞。
他低沈沙啞的聲音打破了沈默，如同砂礫滾過石板：
“找個日子，帶她去對角巷。”
他的目光轉向魯弗斯，兜帽微微動了一下，“她還沒去過。”
魯弗斯點了點頭，剛毅的臉上露出一絲計劃的神色：“是該準備起來了。米勒娃來之前，先把東西置辦齊。”
他看向薇洛尼卡，聲音放柔了些，“對角巷，魔法世界最熱鬧的地方，你會喜歡的。”
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏閃過一絲期待的光芒，像投入凍湖的石子漾開的漣漪。她握緊了手中的錄取信，仿佛握住了通往新世界的鑰匙。
就在這時，教堂厚重的木門被猛地推開，發出刺耳的摩擦聲！
一個穿著漿洗得發硬、領口磨損的深灰色修女服的身影闖了進來。
是瑪莎嬤嬤！她枯槁的臉上帶著一種混合著疲憊、刻板和不加掩飾的嫌惡的表情。當她渾濁的目光掃過教堂內部，最終落在薇洛尼卡身上時，那雙眼睛瞬間瞪大，裏面迸射出如同淬毒匕首般的驚愕與刻骨的嫉恨！
“你？！”
瑪莎嬤嬤幹癟的嘴唇扭曲著，發出嘶啞的、如同毒蛇吐信般的聲音，“魔鬼的孽種！你怎麽還敢回到這神聖的地方？！帶著你那不祥的怪物！”她枯瘦的手指直直指向薇洛尼卡頭頂的薄荷糖，仿佛那翠綠的小毛球是什麽十惡不赦的邪物。
“聖瑪利亞收容你八年，已經是天大的仁慈！你帶來的災禍還不夠嗎？艾格尼絲……艾格尼絲就是被你害瘋的！滾出去！帶著你那骯臟的……”
惡毒的詛咒如同淬毒的冰雹，劈頭蓋臉地砸向薇洛尼卡。歐內斯特神父臉色驟變，猛地站起身想要阻攔：“瑪莎！住口！這孩子……”
然而，瑪莎嬤嬤的咒罵戛然而止！因為教堂角落那片濃重的陰影，如同沸騰的墨汁般劇烈湧動起來！本尼迪克特高大的身影一步踏出，深棕色的粗布鬥篷無風自動，兜帽下僅露出的下頜線條繃緊如刀鋒！
一股如同沙漠風暴般狂暴、帶著古老亡靈咒文殘留的冰冷殺意，如同無形的巨手，狠狠扼住了瑪莎嬤嬤的咽喉！她剩下的汙言穢語被硬生生堵在喉嚨裏，化作一聲驚恐的抽氣！她枯槁的身體劇烈顫抖，渾濁的眼睛裏充滿了對那陰影中存在的、源自本能的恐懼！
就在這劍拔弩張、一觸即發的死寂瞬間。
砰！！！
教堂側後方那扇通往地下靜思室的厚重木門，如同被一股無形的巨力從內部轟然撞開！木屑飛濺！一道黑色的身影裹挾著魔藥、苦艾和壓抑到極致的滔天怒火，如同撕裂空間的覆仇之影，猛地沖了出來！
西弗勒斯·斯內普！
他蠟黃的臉緊繃得如同大理石雕塑，薄唇抿成一條冷酷的直線，那雙深不見底的黑眸裏燃燒著地獄熔巖般的怒火！他剛從地下上來，顯然聽到了瑪莎嬤嬤最後那幾句惡毒的詛咒。
他甚至連一個眼神都沒有給那個癱軟在地、如同爛泥般的瑪莎嬤嬤，魔杖已然如同毒蛇吐信般擡起，尖端凝聚起令人心悸的慘綠色光芒——不是索命咒，卻散發著同樣致命的威脅！
“看來，”斯內普冰冷的聲音響起，每一個音節都如同淬了劇毒的冰錐，狠狠紮入空氣，“某些人的記憶，比巨怪還要短淺。艾格尼絲的教訓，還不足以讓你們這些蛆蟲學會，管好自己骯臟的舌頭？！”
他的目光如同實質般釘在瑪莎嬤嬤身上，裏面翻湧的不僅僅是憤怒，還有一種“我早就警告過你們”的冰冷嘲諷和“居然還敢出現”的森然殺機！他向前逼近一步，黑袍翻滾，周身散發出的恐怖魔壓讓教堂裏昏黃的燭火都瘋狂搖曳起來！
薇洛尼卡從未見過西弗勒斯哥哥如此盛怒的樣子。
在她印象中，他總是沈默、陰郁，像一座移動的冰山，偶爾流露的關切也藏在魔藥瓶和營養藥劑之後。此刻的他，卻像一柄出鞘的、飲血的兇刃，散發著令人靈魂顫栗的寒意。
她冰藍色的瞳孔微微收縮，下意識地後退了半步，指尖無意識地揪住了父親魯弗斯傲羅制服外套的下擺。
就在斯內普魔杖尖端那慘綠的光芒即將噴薄而出，瑪莎嬤嬤嚇得幾乎要失禁暈厥的千鈞一發之際——
教堂角落的陰影裏，本尼迪克特那沙啞低沈、帶著一絲奇異調侃的聲音，如同沙漠熱風般飄了出來，精準地穿過令人窒息的魔壓，落在魯弗斯耳邊：
“魯弗斯，看見沒？”
本尼迪克特僅露出的嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，形成一個近乎殘酷的弧度，“出了名的護短。尤其是……”
他刻意停頓了一下，加重了語氣，“對自己未來的夫人。”
“……”
魯弗斯·斯克林傑高大威猛的身軀猛地一僵！他緩緩轉過頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛看向陰影中的本尼迪克特，又掃了一眼殺氣騰騰、仿佛下一秒就要將瑪莎嬤嬤挫骨揚灰的斯內普，最後目光落在自己身邊一臉懵懂、冰藍色眼眸裏還帶著一絲對斯內普盛怒的畏懼的薇洛尼卡……
這位經歷過無數風浪、面對最兇殘的黑巫師也面不改色的傲羅辦公室主任，此刻只覺得一股深深的無力感湧上心頭。
他擡起寬厚的大手，用力地、重重地揉了揉自己的太陽穴，仿佛要把“未來夫人”這四個荒誕絕倫又似乎……該死的有點道理的字眼從腦海裏揉出去。
他嘴角抽搐了一下，最終化為一聲沈重到極點的、近乎呻吟的嘆息。
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