第185章 ——罪與罰
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第185章 ——罪與罰
幾日後，山上的竹子果真如村長所說，悄無聲息地褪去了枯黃，重新泛起青翠的色澤。
那象征著死亡的枯寂仿佛只是一場噩夢，隨著晨霧漸漸散去。全村人都松了口氣，開始商量著明天上山砍竹子。
唯有陳二虎家依舊籠罩在悲傷之中，低矮的竹屋裏飄出悲慟的哭聲與紙錢焚燒的焦糊味。
陳氏夫妻已瘦得形銷骨立，眼窩深陷，這天晚上，他們在昏黃的燭光下為幼子守靈，身影蜷縮如兩只老獸。
燭淚靜靜流淌，在死寂中緩緩變短。
“呼——”
就在這時，燭火微微一晃，一道身影毫無征兆地出現在二人跟前中。
陳氏夫婦茫然地擡頭，看到一名身著白袍的女子立於靈柩之前，正是姜羽。
她回過身，目光掃過夫妻二人驚愕的面孔，開口道：
“陳二虎的哥哥和爺爺，都去哪了？”
問題來得突兀至極。陳父陳母楞在了原地，過了好一會兒，他們腦海中的混沌才被一道驚雷劈散——來無影去無蹤，還一身白袍。眼前這位就是那日在橋上救下二虎的“外鄉人”！
夫妻倆腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭抵著冰冷地面，聲音發顫地說道：“仙……仙師明鑒！二虎他哥和他爺都死在了早年的饑荒裏，沒能熬過來。”
姜羽盯著他們看了好一會兒，片刻後，她才說道：“你們為什麽會覺得，欺騙本座是明智的選擇？”
她向前邁了半步，白袍的下擺拂過地面，聲音聽不出喜怒，卻讓陳氏夫妻抖得更加厲害：
“還是說，比起撫養他長大，你們更喜歡讓二虎去陪他爺爺？”
“陪爺爺”三個字，如鋼針般直刺心臟！陳母猛地擡起頭，臉上血色盡褪，喉嚨因為驚恐而發緊，傳出破風箱般“嗬嗬”的抽氣聲。
姜羽不再言語，只是等待著他們的答案。
時間在壓抑的氣氛中流逝，最終是陳母先低下了頭。
她手腳並用地爬到姜羽腳邊，死死抓住姜羽的衣角，一邊哽咽，一邊語無倫次地說道：
“仙師！仙師饒命！我什麽都說！”
“當年竹海開花，滿山的竹子都枯了，村子裏沒了活計，家家戶戶揭不開鍋，餓得人眼睛發綠，咱們實在……實在是沒辦法了……”
她的身體蜷縮得更緊，顫抖到幾乎痙攣，嘴唇蠕動著，艱難地嘔出下面幾句話：
“大家只好……把家裏上了年紀、幹不動活、又要吃飯的老人……背到山上，尋個僻靜的地方放下，然後就……就回來了……任他們自生自滅……”
“二虎他爺……就在裏頭……”
說到這，陳母像是終於卸下了什麽包袱，語速又快了起來：“後來，村長，請來了‘竹仙子’和她們的守護黑犬，只要我們以公雞孝敬，誠心供奉，就能讓這滿山的竹子再也不開花。”
姜羽重覆了一遍：“竹仙子？”
陳父慌忙點頭：“沒錯，自那以後，竹子就真的再也沒開過花，村裏日子也好了起來。就是每隔一段時間就得往山上送雞，而且那五條黑狗也兇得很，不讓人隨便上山。”
姜羽沈默片刻，又問：“那陳二虎的哥哥呢？他真是餓死的？”
聞言，陳氏夫妻對視一眼，臉上露出遺憾之色。陳父低下頭，說道：“大虎是個聰明的娃，小小年紀就跟著村長學手藝，學看風水，學驗屍，學做‘竹人兒’……”
“竹人兒？”
陳母抹著淚，斷斷續續地說：“是。村長說，這是和竹仙子溝通的信物。後來不知怎的，大虎他不肯學了，說那是邪門歪道。有一天晚上他收拾了包袱，說一定要出去闖蕩。”
陳父眼神空洞，喃喃道：“走之前，他拉著我倆的手，說如果以後我們又有了孩子，一定不要把孩子的生辰八字寫在竹人兒上，那樣的話，孩子就算死了也不得安生。”
姜羽聽罷，掌心一翻，那個從山頂奪來的竹人兒出現在她手中。
“是不是，這種？”
陳氏夫妻看到那竹人兒的瞬間，頓時瞪大了眼睛，驚疑不定地說：“就是這個！這……這是村長家曉雲丫頭的……”
“曉雲？”
“那是村長的孫女……”
陳父撓了撓頭，說道，“三年前，她生了場大病病，沒沒熬過去，夭折了。”
“村裏除了我們外，幾乎每戶人家都會給因病夭折的孩子做這麽一個竹人兒，上面寫孩子的生辰八字，供在家裏。村長說，這樣孩子的魂魄就能安息，哪天這竹人兒自己不見了，就說明孩子已經轉世投胎，享福去了。”
姜羽抓住關鍵詞：“只給因病夭折的孩子做？”
陳父點頭：“沒錯，像小虎這樣出意外死去的，村長說叫做‘拘魂’。陽壽未盡，但又不能回人間，只能留在地府當差，沒法轉世投胎。所以做竹人兒也沒用，只會給因病夭折的孩子做。”
姜羽摩挲著手中的竹人兒，腦海中飛速拼接著所有線索——棄老於山的罪行，供養黑犬與“竹仙子”的儀式，給因病夭折的孩童制作的竹人兒……
她突然出聲，問道：“陳二虎爺爺的墳墓，是不是在靠近山頂的地方？”
陳氏夫妻又是一楞，眼中流露出敬畏之色，連忙點頭：“仙師明察秋毫。後來日子好了，大家心裏過意不去，就湊錢給老人們立了幾塊碑，二虎他爺的那塊，就離山頂不遠。”
“果然。”
姜羽擡起手，淩空虛劃，靈氣勾勒出山頂那塊碎石上面的刻痕。
那石塊上刻著的，不是‘東’，是‘陳’的半邊。
……
姜羽的身形在夜色中穿行，眨眼間便出現在在村長家的院落中。
她沒有立刻闖入。先前幾次觀察讓她隱隱察覺到，村長雖然是凡人，但他的體質與神魂卻非同一般，能看到一些其他凡人看不見的東西。
他並憑借這種天賦，小心翼翼地行走在陰陽兩界之間，並進行微妙的幹涉。
以姜羽目前的修為，想要強行拔出那株欲海九葉蓮，是完全不可能的。唯一的破局之法，在於護佑它的“因果”之力。
棄老之孽、獻祭之罪、喪子之痛、欺瞞之債……這些因果彼此交織纏繞，形成了一張籠罩全村的堅韌大網，將欲海九葉蓮牢牢護在其中。
若想取花，先得破網。
只要解開這裏的因果循環。破除因果之力的護佑，那株欲海九葉蓮，采擷起來便會容易得多。
而知曉一切並參與其中的村長，就是這張大網最關鍵的那根線頭，也是唯一的突破口。
如果他真是這一切的締造者，那麽他當年，必然親眼見過欲海九葉蓮。甚至，很可能就是那個在絕望之中，對著那株傳說中的“妄生花”，許下了“讓我們活下去”這個樸素願望的人。
慘白的月光照在村長家緊閉的門扉上，姜羽靜靜等待著，直到快要月上中天，陰氣最盛，也是陽最盛之時。
“吱呀——”
門開了。
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幾日後，山上的竹子果真如村長所說，悄無聲息地褪去了枯黃，重新泛起青翠的色澤。
那象征著死亡的枯寂仿佛只是一場噩夢，隨著晨霧漸漸散去。全村人都松了口氣，開始商量著明天上山砍竹子。
唯有陳二虎家依舊籠罩在悲傷之中，低矮的竹屋裏飄出悲慟的哭聲與紙錢焚燒的焦糊味。
陳氏夫妻已瘦得形銷骨立，眼窩深陷，這天晚上，他們在昏黃的燭光下為幼子守靈，身影蜷縮如兩只老獸。
燭淚靜靜流淌，在死寂中緩緩變短。
“呼——”
就在這時，燭火微微一晃，一道身影毫無征兆地出現在二人跟前中。
陳氏夫婦茫然地擡頭，看到一名身著白袍的女子立於靈柩之前，正是姜羽。
她回過身，目光掃過夫妻二人驚愕的面孔，開口道：
“陳二虎的哥哥和爺爺，都去哪了？”
問題來得突兀至極。陳父陳母楞在了原地，過了好一會兒，他們腦海中的混沌才被一道驚雷劈散——來無影去無蹤，還一身白袍。眼前這位就是那日在橋上救下二虎的“外鄉人”！
夫妻倆腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭抵著冰冷地面，聲音發顫地說道：“仙……仙師明鑒！二虎他哥和他爺都死在了早年的饑荒裏，沒能熬過來。”
姜羽盯著他們看了好一會兒，片刻後，她才說道：“你們為什麽會覺得，欺騙本座是明智的選擇？”
她向前邁了半步，白袍的下擺拂過地面，聲音聽不出喜怒，卻讓陳氏夫妻抖得更加厲害：
“還是說，比起撫養他長大，你們更喜歡讓二虎去陪他爺爺？”
“陪爺爺”三個字，如鋼針般直刺心臟！陳母猛地擡起頭，臉上血色盡褪，喉嚨因為驚恐而發緊，傳出破風箱般“嗬嗬”的抽氣聲。
姜羽不再言語，只是等待著他們的答案。
時間在壓抑的氣氛中流逝，最終是陳母先低下了頭。
她手腳並用地爬到姜羽腳邊，死死抓住姜羽的衣角，一邊哽咽，一邊語無倫次地說道：
“仙師！仙師饒命！我什麽都說！”
“當年竹海開花，滿山的竹子都枯了，村子裏沒了活計，家家戶戶揭不開鍋，餓得人眼睛發綠，咱們實在……實在是沒辦法了……”
她的身體蜷縮得更緊，顫抖到幾乎痙攣，嘴唇蠕動著，艱難地嘔出下面幾句話：
“大家只好……把家裏上了年紀、幹不動活、又要吃飯的老人……背到山上，尋個僻靜的地方放下，然後就……就回來了……任他們自生自滅……”
“二虎他爺……就在裏頭……”
說到這，陳母像是終於卸下了什麽包袱，語速又快了起來：“後來，村長，請來了‘竹仙子’和她們的守護黑犬，只要我們以公雞孝敬，誠心供奉，就能讓這滿山的竹子再也不開花。”
姜羽重覆了一遍：“竹仙子？”
陳父慌忙點頭：“沒錯，自那以後，竹子就真的再也沒開過花，村裏日子也好了起來。就是每隔一段時間就得往山上送雞，而且那五條黑狗也兇得很，不讓人隨便上山。”
姜羽沈默片刻，又問：“那陳二虎的哥哥呢？他真是餓死的？”
聞言，陳氏夫妻對視一眼，臉上露出遺憾之色。陳父低下頭，說道：“大虎是個聰明的娃，小小年紀就跟著村長學手藝，學看風水，學驗屍，學做‘竹人兒’……”
“竹人兒？”
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姜羽聽罷，掌心一翻，那個從山頂奪來的竹人兒出現在她手中。
“是不是，這種？”
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“那是村長的孫女……”
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“村裏除了我們外，幾乎每戶人家都會給因病夭折的孩子做這麽一個竹人兒，上面寫孩子的生辰八字，供在家裏。村長說，這樣孩子的魂魄就能安息，哪天這竹人兒自己不見了，就說明孩子已經轉世投胎，享福去了。”
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她突然出聲，問道：“陳二虎爺爺的墳墓，是不是在靠近山頂的地方？”
陳氏夫妻又是一楞，眼中流露出敬畏之色，連忙點頭：“仙師明察秋毫。後來日子好了，大家心裏過意不去，就湊錢給老人們立了幾塊碑，二虎他爺的那塊，就離山頂不遠。”
“果然。”
姜羽擡起手，淩空虛劃，靈氣勾勒出山頂那塊碎石上面的刻痕。
那石塊上刻著的，不是‘東’，是‘陳’的半邊。
……
姜羽的身形在夜色中穿行，眨眼間便出現在在村長家的院落中。
她沒有立刻闖入。先前幾次觀察讓她隱隱察覺到，村長雖然是凡人，但他的體質與神魂卻非同一般，能看到一些其他凡人看不見的東西。
他並憑借這種天賦，小心翼翼地行走在陰陽兩界之間，並進行微妙的幹涉。
以姜羽目前的修為，想要強行拔出那株欲海九葉蓮，是完全不可能的。唯一的破局之法，在於護佑它的“因果”之力。
棄老之孽、獻祭之罪、喪子之痛、欺瞞之債……這些因果彼此交織纏繞，形成了一張籠罩全村的堅韌大網，將欲海九葉蓮牢牢護在其中。
若想取花，先得破網。
只要解開這裏的因果循環。破除因果之力的護佑，那株欲海九葉蓮，采擷起來便會容易得多。
而知曉一切並參與其中的村長，就是這張大網最關鍵的那根線頭，也是唯一的突破口。
如果他真是這一切的締造者，那麽他當年，必然親眼見過欲海九葉蓮。甚至，很可能就是那個在絕望之中，對著那株傳說中的“妄生花”，許下了“讓我們活下去”這個樸素願望的人。
慘白的月光照在村長家緊閉的門扉上，姜羽靜靜等待著，直到快要月上中天，陰氣最盛，也是陽最盛之時。
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