範氏倒臺（下）
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範氏倒臺（下）
四月初十，夜。
晉國太廟籠罩在沈沈的夜色中，只有廊下幾盞長明燈在風中搖曳，投出昏黃晃動的光。守衛的士卒持戟而立，靜默如石像。
子時三刻，一乘簡素的車駕駛至廟前。姬煊獨自下車，未著朝服，只一身玄色深衣，除腰間佩劍外別無飾物。他揮手止住欲隨行的趙肅，獨自步入廟門。
太廟正殿，歷代晉侯的牌位在燭火中森然排列。最正中，是他與姬焜的父親、先君姬固的靈位。
姬煊在蒲團上跪下，三叩首。擡頭時，燭光映亮他清瘦的側臉，眼中映著跳動的火焰。
“父親。”他開口，聲音在空曠的大殿中顯得有些縹緲，“不肖子煊，向您請罪。”
他沒有用兒臣與先君的身份，而是以兒子的身份向父親的靈位跪拜剖白。
殿外廊柱的陰影裏，一道身影悄然僵住——姬焜近來心神不寧，偶爾來太廟靜坐，不想今夜竟偶然撞見弟弟深夜前來。他屏住呼吸，隱在暗處，想要看看弟弟到此何為。
“兒子……有罪。”姬煊的聲音輕輕顫抖，“一罪，身為晉國公子，卻沈溺私情，罔顧家國。二罪，身為臣弟，卻讓君兄猜忌，不能全心信任。三罪……”他頓了頓，喉頭哽咽，“三罪，明知此私情不容於世，不容於家國，卻……無法割舍。”
“父親，兒子知道，該當娶妻生子，延續宗脈，穩固國本。”姬煊擡起頭，望著父親的牌位，眼中淚光閃爍，“可兒子的心……早已給了出去，收不回來了。那人……那人此生與兒子，註定隔著國仇家恨，隔著千山萬水。但兒臣不悔，也不願再娶他人，誤人誤己。”
他重重叩首：“請父親原諒兒子任性。至於晉國……”他聲音轉低，卻字字清晰，“兄是君，煊是臣。君兄是父親選定的儲君，兒子從未有過非分之想。父親當年讓兒子立誓輔佐兄長，兒子從未敢忘。”
“兒子今日在此，再向父親立誓。此生，絕不與兄長相爭。若有異心，天地共誅。”
燭火搖曳中，姬煊的聲音平靜下來：“楚國厲兵秣馬，大戰在即。兒子知道，這一戰，避無可避。若真有那一日……兒子願為晉國前驅，以死報國，以全臣節，以證此心。”
他伏地，久久不起。
暗處，姬焜思緒如潮。
姬煊曾在他面前親口承認，對楚國公子羋鈺無法忘情，那份真情流露，怎麽看也不像作偽。不成親，無子嗣，這意味著姬煊即便真有軍功威望，也難有後人繼承，從根本上斷絕了覬覦君位的可能。而以死報國的誓言……若非真心，何必在此夜深人靜時，對父親靈位說出？
他悄然退後，如來時一般無聲離去。
殿內，姬煊徐徐起身，最後望了一眼父親的牌位，轉身走出太廟。夜風吹來，他眼底最後一絲脆弱已消失不見，恢覆平日的沈穩。
趙肅迎上：“公子。”
“回府。”姬煊登上車駕，再無多言。
次日，姬煊“病愈”覆出上朝，姬焜對他的態度越發緩和許多，不僅詳細詢問北境防務，更主動提出增撥糧草軍械。
“北境暫時已安，煊弟接下來，要對南境之事多費心。”姬焜當著眾臣的面道。
此言一出，滿殿皆驚，這是要把南境軍防也交給姬煊的意思？
散朝後，幾位老臣特意留了下來。曾經赴洛邑為姬煊主持過冠禮的宗人姬渠，顫巍巍道：“君上今日之舉，老臣欣慰。兄弟和睦，乃國家之福。老臣昔年經歷過諸公子鬩墻的內亂，往事不堪回首，如今我晉國霸業大成，諸侯鹹服，可切勿再重蹈覆轍，有損國本啊。”
大司空狐崎道：“公子煊忠勇，北境這些年固若金湯。如今楚人虎視眈眈，正當用人之際。君上能釋去猜疑，委以重任，實乃明君之舉。”
姬焜微微頷首：“諸老所言，寡人明白。”他頓了頓，“只是範正卿那邊……”
“範康專權已久，門生故吏遍布朝野。”狐崎壓低聲音，“老臣聽聞，他近來動作頻頻，恐非吉兆。”
姬焜眼神一冷，點了點頭：“寡人知道。”
他確實知道。李遂、趙燊遞上來的證據越來越多，範康的貪瀆專權，已觸目驚心。而更讓他心寒的是，這位舅父似乎從未真正將他看作君上，而只是一個可以操控的外甥。
如今大戰在即，晉國需要穩定，需要姬煊這樣的將才，更何況，他與楚國公子的關系可資利用。至於範康……該敲打敲打了。
姬焜眼中已有了決斷。“來人，”他喚來內侍，“傳旨，賜公子煊良田千畝、彤弓十矢、錦帛百束。另，北境軍需，準其自行調配，不必事事奏報。”
旨意傳到姬煊府邸時，他正在書房看北境軍報。
趙肅捧著賞賜清單，低聲道：“公子，君上這是……”
“安撫，也是警告。”姬煊放下竹簡，神色平靜，“兄長是告訴我，他需要我，所以給我恩賞。但同時也提醒我，這些他都能給，也都能收回。”
“那公子準備如何應對？”
姬煊走到窗前，望著庭院中的桃花：“兄長既然示好，我自然要領情。”他轉身，“準備一下，明日我入宮謝恩。”
四月十二，姬煊入宮。他沒有穿朝服，而是一身簡凈的玄色深衣，佩劍也解了下來。姬焜在花園的水榭中見他。水波瀲灩，池中錦鯉游弋，倒是一派閑適景象。
“臣弟拜見君上，謝君兄賞賜。”姬煊行禮拜謝。
姬焜親手扶起他，仔細端詳他的臉色：“氣色確實好了不少。坐。”
兄弟二人對坐，內侍奉上茶點後便退到遠處。
“北境近來如何？”姬焜問起正事。
“一切如常。近來北狄各部落之間時有內訌，無力南下，然北境將士操練也未松懈。”姬煊答道，“只是……臣弟接到密報，楚人在雲夢澤練兵已有段時日，又往晉楚邊境秘密增兵，恐有異動。”
姬焜眉頭緊鎖：“寡人也收到了類似奏報。範正卿主張先發制人，趁楚軍未完全集結，主動出擊。”
“不可。”姬煊斷然道，“楚軍雖在集結，但其國內尚未完成總動員。此時出擊，反會促使楚人同仇敵愾。且我軍長途奔襲，補給線過長，易被切斷。”
“那依你之見？”
“若兩軍開戰，我方當以逸待勞，固守防線。”姬煊目光沈靜，“楚軍勞師遠征，糧草輜重轉運艱難。待其久攻不下，士氣衰竭，再尋機反擊。”
姬焜沈思片刻，點頭道：“有理。”他看著弟弟，“南境防務，寡人有意交給你全權負責。你可願意？”
這是莫大的信任，也是沈重的責任。更是將晉國一半兵權，交到了姬煊手中。
姬煊離席，鄭重一揖：“君兄厚愛，臣弟無以為報，必竭盡全力，不負君兄所托。”
“好。”姬焜拍拍他的肩，“所需兵員、糧草、器械，你擬個條陳，寡人一律照準。”他頓了頓，語氣放緩，“煊弟，你我是兄弟。這晉國的江山，將來總需你我同心，才能守得住。”
姬煊低頭：“臣弟明白。”
兄弟二人又說了些話，氣氛融洽，但彼此心中都清楚，那層隔閡並未真正消除，只是被眼前的危機暫時掩蓋了。
臨別時，姬焜忽然道：“範正卿那邊……你盡量避開些。他畢竟是寡人舅父，年紀也大了。”
姬煊恭敬應下，心中冷笑：避開？只怕是有人不想避開。
姬煊出宮後不到兩個時辰，範康便聞訊趕來了。
他未著官服，只穿了一身素色深衣，頭發也未束冠，顯得頗為潦倒。一進殿內，便撲通跪倒在地，涕淚縱橫。
“君上！君上要為老臣做主啊！”
姬焜皺眉：“舅父這是何故？快快請起。”
“老臣不起！”範康以頭搶地，哭聲淒厲，“老臣侍奉先君、輔佐君上，三十餘年兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。可如今……如今竟有人要置老臣於死地啊！”
姬焜臉色沈了下來：“舅父此言何意？誰要置你於死地？”
“還能有誰？”範康擡起頭，老淚縱橫，“二公子姬煊！他、他這是要逼死老臣啊！”
“煊弟？”姬焜聲音轉冷，“舅父，話不可亂說。煊弟負責戍守邊境，如何逼你？”
“君上明鑒！”範康膝行幾步，抓住姬焜的衣擺，“公子煊表面在北境，實則手眼通天！他指使李遂羅織罪名，構陷老臣！那些所謂的證據，都是他精心偽造，要置老臣於死地啊！”
他聲嘶力竭：“李遂一定是公子煊的人，那些證據來自雀臺，雀臺是誰的？是公子煊的！這一切，都是公子煊在背後操控！他是要清除異己，獨攬大權！君上，公子煊野心勃勃，其志不在小啊！今日他能害老臣，來日……來日他就能害君上！”
“住口！”姬焜猛地起身，衣擺從範康手中扯出，“舅父，你可知自己在說什麽？”
李遂是姬焜一手提拔培養的得力心腹，和姬煊並無往來，其為人脾性，姬焜最了解不過。若說李遂是姬煊的人，豈不是更顯得姬焜這個君上無能？很明顯，這是範康的誣陷和報覆。
至於雀臺，姬焜知道它是姬煊在洛邑時收集情報所建。範康打著姬焜的名號，早年策反過“雀二”鄧茂，其後姬煊有所防備，其勢力再難滲入。
先君姬固臨終前，命姬煊停止雀臺活動，姬焜即位後也曾命人暗中監視打探。由於雀臺提前做了周密防範，表面看已經銷聲匿跡，不再有動靜了。無論是姬焜還是範康都並不知曉，雀臺還擁有先君姬固留下的幾百名暗衛，其觸手已從洛邑伸到各國之事。
“老臣知道！老臣太知道了！”範康伏地大哭，“君上，您想想，李遂當初為何獻計，令公子煊執掌北境兵權？為何急著要清除老臣？他們是要架空君上，圖謀不軌啊！君上，您不能再縱容公子煊了！趁他現在羽翼未豐，早日……早日除掉他，以絕後患啊！”
“除掉他？”姬焜的聲音冷得像冰，“舅父是要寡人，殺了自己的親弟弟？”
範康擡起頭，眼中閃過狠色：“當斷不斷，反受其亂！君上，姬煊不死，晉國永無寧日！老臣這都是為了晉國社稷，為了君上啊！”
姬焜居高臨下地看著跪在地上、狀若瘋癲的範康，心中最後一點對舅父的親情，徹底熄滅。
這些年來，範康專權跋扈，結黨營私，一步步將朝堂搞得烏煙瘴氣。
而姬煊呢？那個從小跟在自己身後的弟弟，這幾年來征戰沙場，守土安民，從未有過一句怨言。就算自己猜忌他、打壓他，他也只是默默承受。
現在，範康要他殺了姬煊。
“舅父，”姬焜怒火中燒，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“你口口聲聲為了晉國，為了寡人。可這些年來，你做了什麽？”
範康一楞。
“你結黨營私，排除異己。”姬焜步步緊逼，“你侵吞王畿之利，損公肥私。你縱容門客橫行，外面怨聲載道。這些，寡人都知道。”
“君上，那些都是誣陷……”
“是不是誣陷，寡人心裏清楚。”姬焜打斷他，“寡人念你是舅父，一直睜一只眼閉一只眼。可你呢？非但不知收斂，反而變本加厲！如今竟要寡人無故殺弟？範康，你好大的膽子！”
最後一句，聲色俱厲。
範康渾身一顫，癱坐在地。他看著姬焜冰冷的眼神，終於意識到，這個自己從小看著長大的外甥，早已不是那個可以隨意操控的稚子。
“君上……”範康還想說什麽。
“退下。”姬焜背過身，不再看他，“回府閉門思過。沒有寡人的旨意，不得出府半步。”
這是軟禁。
範康臉色慘白，張了張嘴，卻發不出聲音。良久，他才顫巍巍地爬起來，踉蹌著退出殿外。
走出宮門時，暖陽照在身上，他卻只覺得遍體生寒。
完了，一切都完了。姬焜對他，已無半分信任。
範府書房，燈火徹夜未熄。
範康枯坐案前，面前攤著一張名單。這些年來與他利益捆綁的朝臣、將領，名字密密麻麻。
“正卿，趙燊那邊傳來消息，君上已下令徹查王畿賬目。”心腹門客丁乙低聲道，“我們安插的人，已被調走了五個。”
“李遂呢？”
“李遂親自督辦，態度強硬。我們遞上去的幾條辯白，都被他駁回了。”
範康的手在顫抖。查賬只是開始，接下來就是抄家、下獄、問罪。姬焜這是要趕盡殺絕。
“西境那邊……聯系上了嗎？”他啞聲問。
“聯系上了。孫、王二位將軍說，願意效忠正卿。但他們要正卿一個承諾……”
“什麽承諾？”
“事成之後，封卿、賜邑。”門客聲音更低，“另外，宮中衛尉副統領石惲也回了話，只要正卿一聲令下，他可控制宮門。至於衛尉統領中行萬，他勇猛非常，效忠君上，石惲會設法讓他當日‘病倒’，岀不了門。”
範康盯著名單，眼中血絲密布。封卿、賜邑？好大的胃口。但事到如今，他已別無選擇。
“告訴他們，”他咬牙，“我答應。四月廿五，君上會去城西狩獵，公子煊隨行。途中有一段山路，是伏擊的好地方。”
“那宮中……”
“同時動手。”範康眼中閃過狠色，“控制宮門，接管禁軍。等我回宮，大局已定。”
丁乙躬身：“屬下這就去安排。”
書房重歸寂靜。範康走到窗前，望著外面沈沈的夜色，臉上浮現出猙獰的笑意。
姬焜、姬煊，這是你們逼我的。
他決定將姬焜和姬煊同時除掉，晉國宗室還有幾位庶出的公子，屆時隨便立一個聽話的傀儡就行。
範康給趙燊發了一封密信，令他從旁配合，並許諾重賞。自從那日趙燊在朝堂與他配合，公然“誣陷”姬煊，範康便把他當成了自己人，並無疑心。
趙燊看著密信，嘴角勾起冷笑。等了這麽久，範康終於要狗急跳墻了。
他立刻入宮求見。
書房內，姬焜看著趙燊呈上的密信，臉色鐵青。
“消息可確實？”
“千真萬確。”趙燊伏地，“臣早知範康有異心，故假意相投，實則暗中收集證據。今範康已聯絡西境孫、王二將，各率三千兵馬，埋伏在狩獵途中的鷹愁澗。宮中衛尉副統領石惲則會提前向統領中行萬下手，同時發動叛變，控制宮門。”
“好，好得很。”姬焜怒極反笑，“寡人的好舅父，這是要弒君奪位了。”
他看向趙燊，“你做得很好。”
趙燊擡頭：“臣深受君恩，對君上一片忠心，天地可鑒！。”
“說說你的計劃。”姬焜回到禦座。
趙燊深吸一口氣：“將計就計，引蛇出洞。四月廿五，君上和公子煊照常出獵。途中伏兵，由我們的人假扮。等範康黨羽全部暴露，再一網打盡。”
“西境那兩支兵馬呢？”
“可由公子煊密調北境精兵，暗中南下，可兩面夾擊。”趙燊頓了頓，“宮中衛尉副統領石惲，臣建議先不動他，以免打草驚蛇，統領中行萬可佯裝中計。等事發時，再將石惲一舉拿下。”
姬焜沈思片刻，點頭應允：“就按你說的辦。”他看著趙燊，“此事若成，你當居首功。”
“臣不敢。”趙燊躬身，“只求為君上分憂。”
四月廿五，天晴。
辰時，晉侯姬焜的車駕出宮，二公子姬煊騎馬隨行，前往城西獵場。儀仗盛大，護衛森嚴，與往日並無不同。
範康站在範府高樓，遠遠望著車駕出城，手心全是汗。
“正卿，一切就緒。”門客低聲道，“孫、王二位將軍的三千兵馬，已埋伏在鷹愁澗。石惲也已做好準備，只等信號。”
範康點點頭，聲音幹澀：“告訴下面的人，事成之後，人人有賞！”
姬焜的車駕行至城西三十裏處的鷹愁澗。這裏是一段狹窄山路，兩側崖壁陡峭，正是伏擊的好地方。
突然，前方道路被滾落的巨石阻斷。
“有埋伏！”姬焜的親衛厲聲大喝，“保護君上！”
話音未落，兩側崖上箭如雨下。數百黑衣刺客沖出，直撲車駕。
護衛們拔刀迎戰，一時間殺聲震天。姬煊也加入戰局，護在姬焜車駕之前，與刺客搏殺成一團。
車駕中，姬焜穩坐不動。透過車簾縫隙，他看到護衛們且戰且退，看似慌亂，實則陣型未亂。那些刺客雖然兇狠，卻始終無法突破防線，接近姬焜。於是部分人轉而合力圍攻姬煊，顯然是對他重下殺手，姬煊雖然神勇，奈何刺客眾多，一不留神左手背被劍劃了一道，鮮血直流。
“差不多了。”姬焜低聲自語。
此時，後方傳來隆隆馬蹄聲。一支騎兵如旋風般沖來，當先一將玄甲赤馬，方面闊耳，身材魁梧，正是本該“病倒”的衛尉統領中行萬，他亦是晉國太保中行突的長子。
“誅殺叛黨！保護君上！”
這支生力軍的加入，瞬間扭轉戰局。更讓範康黨羽驚駭的是，兩側崖上突然豎起晉軍旗幟，原本該是孫、王二將的伏兵，此刻竟調轉刀口，向他們殺來，為首的正是姬煊旗下的勇將韓碩！
“中計了！”負責指揮的範康門客丁乙面如死灰。
他想撤退，卻已來不及。中行萬一馬當先，長戟橫掃，將他挑落馬下。
戰鬥很快結束。刺客非死即俘，無一漏網。
車駕簾掀開，姬焜緩步走出。他看著滿地狼藉，面色平靜。
“君上，刺客共計三百餘人，俘獲四十七人，其餘皆已伏誅。” 中行萬稟報，“據俘虜供認，主謀正是正卿範康。西境的孫、王二將也已拿下，他們供認，是受範康指使。”
姬焜望向絳城方向，眼神冰冷：“回城。去範府。”
範府已被團團圍住。
範康坐在正廳，聽著外面越來越近的廝殺聲、馬蹄聲，面如死灰。
他知道，自己徹底敗了。
廳門被轟然撞開。甲士魚貫而入，分列兩旁。晉侯姬焜緩步走進來，四目相對。
“範康，”姬焜開口，聲音平靜得可怕，“你還有何話說？”
範康看著他，忽然笑了，笑聲淒厲：“成王敗寇，老夫無話可說！只恨……只恨當年沒有勸先君，廢了你這個不肖之子！”
“不肖之子？”姬焜眼神驟冷，“範康，你貪瀆專權，結黨營私，如今更圖謀弒君。到底誰是不肖？”
“弒君？老夫是為晉國除害！你寵信姬煊，縱容他坐大，早晚有一天，這晉國江山要變天！老夫這是清君側！”
“清君側？”姬焜冷笑，“就憑你？就憑你那幾個不成器的黨羽？”他步步逼近，“範康，你太高看自己了。在寡人眼裏，你從來都只是一條狗。一條貪得無厭、卻還以為自己能噬主的狗。”
這話說得極盡侮辱。範康氣得渾身發抖，指著姬焜，卻一個字也說不出來。
“押下去。”姬焜不再看他，“關入詔獄。範氏一族，全部收監。府邸查封，一應財物充公。”
甲士上前，將癱軟在地的範康拖了出去。
範康在詔獄中受審三日，牽連出的黨羽達百餘人。西境的孫、王二將斬首示眾，其餘或流或囚。範康本人，姬焜念在舅甥一場，賜毒酒一杯，保其全屍。範氏一族成年男子皆斬，女眷沒入官婢，家產抄沒。
曾經權傾晉國朝野的範氏，一夜之間，煙消雲散。朝堂經歷了一場大清洗。李遂從中軍佐升任中軍將，如願成為一人之下萬人之上的正卿。趙燊從下大夫升為上大夫，雖沒有入卿，但接收了範康在財政方面的部分職責，手握實權。
五月初，姬焜在宮中設宴，只請姬煊一人。兄弟二人對坐，案上酒菜簡素。
“範康的事，了了。”姬焜舉杯，“這次……多虧了你，手傷還無恙否。”
姬煊左手仍然纏著白布，舉杯相敬：“臣弟不敢居功，這點小傷不算什麽。是君兄英明，趙燊、李遂忠心。”
姬焜看著他，忽然道：“那日在太廟，你在先君靈位前說的話，寡人碰巧……都聽到了。”
姬煊的手微微一頓。
“你不必解釋。”姬焜放下酒杯，“寡人知道你的心了。”
姬煊低聲道：“是。”
“晉楚大戰在即，若是你在戰場上，遇到那楚公子羋鈺，該當如何？”
“臣弟不敢因私情而忘公，必當奮勇殺敵，以死報國，不負君兄所托。” 他這話說得沈重，顯然是下了很大的決心
羋鈺是姬煊的摯愛，他始終無法直白地說出誅殺對方的話來，即便是謊言。
姬煊的這番反應，倒是在姬焜的意料之中。有情之人，便有弱點，若是表現冷酷無情，反倒會令他忌憚。
“這一戰，關乎晉國國運。父親開創的霸業，絕不可毀於你我兄弟之手。你曉得輕重厲害，這就對了。” 姬焜聲音溫和，卻堅定。
姬煊閉了閉眼，表情鄭重：“臣弟明白。”
“明白就好。南境的防務，全交給你了，將領可由你全權指揮調動。”
“諾。臣弟定不負所托。”
姬焜忽然道：“此外，你之前在洛邑所建的那個雀臺，可繼續活動，為我晉國收集情報。”
他這是故意試探，若姬煊沒反應過來，爽快領命，便是印證了範康所言，雀臺仍在暗中活動，說明這個弟弟對自己懷有二心。
“臣弟早在返國之前，便遵先君遺命，將雀臺中人全部遣散。若蒙君兄不棄，臣弟即刻命人重組新的雀臺，為君兄效力。只是招募人手，需要些時日。”
姬煊對此早有準備，話說得滴水不漏，讓對方抓不到破綻。
姬焜微微頷首：“可。你去辦吧。”
“諾！”
遙遠的南方，雲夢澤楚軍大營，羋鈺站在城樓上，望著北方烏雲密布的天空。
荊離低聲稟報：“公子，暗影傳來晉國的消息。正卿範康已死，公子煊全面接管南境防務。”
姬煊果然除掉了範康。羋鈺心中松了一口氣，點點頭：“知道了。”
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晉國太廟籠罩在沈沈的夜色中，只有廊下幾盞長明燈在風中搖曳，投出昏黃晃動的光。守衛的士卒持戟而立，靜默如石像。
子時三刻，一乘簡素的車駕駛至廟前。姬煊獨自下車，未著朝服，只一身玄色深衣，除腰間佩劍外別無飾物。他揮手止住欲隨行的趙肅，獨自步入廟門。
太廟正殿，歷代晉侯的牌位在燭火中森然排列。最正中，是他與姬焜的父親、先君姬固的靈位。
姬煊在蒲團上跪下，三叩首。擡頭時，燭光映亮他清瘦的側臉，眼中映著跳動的火焰。
“父親。”他開口，聲音在空曠的大殿中顯得有些縹緲，“不肖子煊，向您請罪。”
他沒有用兒臣與先君的身份，而是以兒子的身份向父親的靈位跪拜剖白。
殿外廊柱的陰影裏，一道身影悄然僵住——姬焜近來心神不寧，偶爾來太廟靜坐，不想今夜竟偶然撞見弟弟深夜前來。他屏住呼吸，隱在暗處，想要看看弟弟到此何為。
“兒子……有罪。”姬煊的聲音輕輕顫抖，“一罪，身為晉國公子，卻沈溺私情，罔顧家國。二罪，身為臣弟，卻讓君兄猜忌，不能全心信任。三罪……”他頓了頓，喉頭哽咽，“三罪，明知此私情不容於世，不容於家國，卻……無法割舍。”
“父親，兒子知道，該當娶妻生子，延續宗脈，穩固國本。”姬煊擡起頭，望著父親的牌位，眼中淚光閃爍，“可兒子的心……早已給了出去，收不回來了。那人……那人此生與兒子，註定隔著國仇家恨，隔著千山萬水。但兒臣不悔，也不願再娶他人，誤人誤己。”
他重重叩首：“請父親原諒兒子任性。至於晉國……”他聲音轉低，卻字字清晰，“兄是君，煊是臣。君兄是父親選定的儲君，兒子從未有過非分之想。父親當年讓兒子立誓輔佐兄長，兒子從未敢忘。”
“兒子今日在此，再向父親立誓。此生，絕不與兄長相爭。若有異心，天地共誅。”
燭火搖曳中，姬煊的聲音平靜下來：“楚國厲兵秣馬，大戰在即。兒子知道，這一戰，避無可避。若真有那一日……兒子願為晉國前驅，以死報國，以全臣節，以證此心。”
他伏地，久久不起。
暗處，姬焜思緒如潮。
姬煊曾在他面前親口承認，對楚國公子羋鈺無法忘情，那份真情流露，怎麽看也不像作偽。不成親，無子嗣，這意味著姬煊即便真有軍功威望，也難有後人繼承，從根本上斷絕了覬覦君位的可能。而以死報國的誓言……若非真心，何必在此夜深人靜時，對父親靈位說出？
他悄然退後，如來時一般無聲離去。
殿內，姬煊徐徐起身，最後望了一眼父親的牌位，轉身走出太廟。夜風吹來，他眼底最後一絲脆弱已消失不見，恢覆平日的沈穩。
趙肅迎上：“公子。”
“回府。”姬煊登上車駕，再無多言。
次日，姬煊“病愈”覆出上朝，姬焜對他的態度越發緩和許多，不僅詳細詢問北境防務，更主動提出增撥糧草軍械。
“北境暫時已安，煊弟接下來，要對南境之事多費心。”姬焜當著眾臣的面道。
此言一出，滿殿皆驚，這是要把南境軍防也交給姬煊的意思？
散朝後，幾位老臣特意留了下來。曾經赴洛邑為姬煊主持過冠禮的宗人姬渠，顫巍巍道：“君上今日之舉，老臣欣慰。兄弟和睦，乃國家之福。老臣昔年經歷過諸公子鬩墻的內亂，往事不堪回首，如今我晉國霸業大成，諸侯鹹服，可切勿再重蹈覆轍，有損國本啊。”
大司空狐崎道：“公子煊忠勇，北境這些年固若金湯。如今楚人虎視眈眈，正當用人之際。君上能釋去猜疑，委以重任，實乃明君之舉。”
姬焜微微頷首：“諸老所言，寡人明白。”他頓了頓，“只是範正卿那邊……”
“範康專權已久，門生故吏遍布朝野。”狐崎壓低聲音，“老臣聽聞，他近來動作頻頻，恐非吉兆。”
姬焜眼神一冷，點了點頭：“寡人知道。”
他確實知道。李遂、趙燊遞上來的證據越來越多，範康的貪瀆專權，已觸目驚心。而更讓他心寒的是，這位舅父似乎從未真正將他看作君上，而只是一個可以操控的外甥。
如今大戰在即，晉國需要穩定，需要姬煊這樣的將才，更何況，他與楚國公子的關系可資利用。至於範康……該敲打敲打了。
姬焜眼中已有了決斷。“來人，”他喚來內侍，“傳旨，賜公子煊良田千畝、彤弓十矢、錦帛百束。另，北境軍需，準其自行調配，不必事事奏報。”
旨意傳到姬煊府邸時，他正在書房看北境軍報。
趙肅捧著賞賜清單，低聲道：“公子，君上這是……”
“安撫，也是警告。”姬煊放下竹簡，神色平靜，“兄長是告訴我，他需要我，所以給我恩賞。但同時也提醒我，這些他都能給，也都能收回。”
“那公子準備如何應對？”
姬煊走到窗前，望著庭院中的桃花：“兄長既然示好，我自然要領情。”他轉身，“準備一下，明日我入宮謝恩。”
四月十二，姬煊入宮。他沒有穿朝服，而是一身簡凈的玄色深衣，佩劍也解了下來。姬焜在花園的水榭中見他。水波瀲灩，池中錦鯉游弋，倒是一派閑適景象。
“臣弟拜見君上，謝君兄賞賜。”姬煊行禮拜謝。
姬焜親手扶起他，仔細端詳他的臉色：“氣色確實好了不少。坐。”
兄弟二人對坐，內侍奉上茶點後便退到遠處。
“北境近來如何？”姬焜問起正事。
“一切如常。近來北狄各部落之間時有內訌，無力南下，然北境將士操練也未松懈。”姬煊答道，“只是……臣弟接到密報，楚人在雲夢澤練兵已有段時日，又往晉楚邊境秘密增兵，恐有異動。”
姬焜眉頭緊鎖：“寡人也收到了類似奏報。範正卿主張先發制人，趁楚軍未完全集結，主動出擊。”
“不可。”姬煊斷然道，“楚軍雖在集結，但其國內尚未完成總動員。此時出擊，反會促使楚人同仇敵愾。且我軍長途奔襲，補給線過長，易被切斷。”
“那依你之見？”
“若兩軍開戰，我方當以逸待勞，固守防線。”姬煊目光沈靜，“楚軍勞師遠征，糧草輜重轉運艱難。待其久攻不下，士氣衰竭，再尋機反擊。”
姬焜沈思片刻，點頭道：“有理。”他看著弟弟，“南境防務，寡人有意交給你全權負責。你可願意？”
這是莫大的信任，也是沈重的責任。更是將晉國一半兵權，交到了姬煊手中。
姬煊離席，鄭重一揖：“君兄厚愛，臣弟無以為報，必竭盡全力，不負君兄所托。”
“好。”姬焜拍拍他的肩，“所需兵員、糧草、器械，你擬個條陳，寡人一律照準。”他頓了頓，語氣放緩，“煊弟，你我是兄弟。這晉國的江山，將來總需你我同心，才能守得住。”
姬煊低頭：“臣弟明白。”
兄弟二人又說了些話，氣氛融洽，但彼此心中都清楚，那層隔閡並未真正消除，只是被眼前的危機暫時掩蓋了。
臨別時，姬焜忽然道：“範正卿那邊……你盡量避開些。他畢竟是寡人舅父，年紀也大了。”
姬煊恭敬應下，心中冷笑：避開？只怕是有人不想避開。
姬煊出宮後不到兩個時辰，範康便聞訊趕來了。
他未著官服，只穿了一身素色深衣，頭發也未束冠，顯得頗為潦倒。一進殿內，便撲通跪倒在地，涕淚縱橫。
“君上！君上要為老臣做主啊！”
姬焜皺眉：“舅父這是何故？快快請起。”
“老臣不起！”範康以頭搶地，哭聲淒厲，“老臣侍奉先君、輔佐君上，三十餘年兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。可如今……如今竟有人要置老臣於死地啊！”
姬焜臉色沈了下來：“舅父此言何意？誰要置你於死地？”
“還能有誰？”範康擡起頭，老淚縱橫，“二公子姬煊！他、他這是要逼死老臣啊！”
“煊弟？”姬焜聲音轉冷，“舅父，話不可亂說。煊弟負責戍守邊境，如何逼你？”
“君上明鑒！”範康膝行幾步，抓住姬焜的衣擺，“公子煊表面在北境，實則手眼通天！他指使李遂羅織罪名，構陷老臣！那些所謂的證據，都是他精心偽造，要置老臣於死地啊！”
他聲嘶力竭：“李遂一定是公子煊的人，那些證據來自雀臺，雀臺是誰的？是公子煊的！這一切，都是公子煊在背後操控！他是要清除異己，獨攬大權！君上，公子煊野心勃勃，其志不在小啊！今日他能害老臣，來日……來日他就能害君上！”
“住口！”姬焜猛地起身，衣擺從範康手中扯出，“舅父，你可知自己在說什麽？”
李遂是姬焜一手提拔培養的得力心腹，和姬煊並無往來，其為人脾性，姬焜最了解不過。若說李遂是姬煊的人，豈不是更顯得姬焜這個君上無能？很明顯，這是範康的誣陷和報覆。
至於雀臺，姬焜知道它是姬煊在洛邑時收集情報所建。範康打著姬焜的名號，早年策反過“雀二”鄧茂，其後姬煊有所防備，其勢力再難滲入。
先君姬固臨終前，命姬煊停止雀臺活動，姬焜即位後也曾命人暗中監視打探。由於雀臺提前做了周密防範，表面看已經銷聲匿跡，不再有動靜了。無論是姬焜還是範康都並不知曉，雀臺還擁有先君姬固留下的幾百名暗衛，其觸手已從洛邑伸到各國之事。
“老臣知道！老臣太知道了！”範康伏地大哭，“君上，您想想，李遂當初為何獻計，令公子煊執掌北境兵權？為何急著要清除老臣？他們是要架空君上，圖謀不軌啊！君上，您不能再縱容公子煊了！趁他現在羽翼未豐，早日……早日除掉他，以絕後患啊！”
“除掉他？”姬焜的聲音冷得像冰，“舅父是要寡人，殺了自己的親弟弟？”
範康擡起頭，眼中閃過狠色：“當斷不斷，反受其亂！君上，姬煊不死，晉國永無寧日！老臣這都是為了晉國社稷，為了君上啊！”
姬焜居高臨下地看著跪在地上、狀若瘋癲的範康，心中最後一點對舅父的親情，徹底熄滅。
這些年來，範康專權跋扈，結黨營私，一步步將朝堂搞得烏煙瘴氣。
而姬煊呢？那個從小跟在自己身後的弟弟，這幾年來征戰沙場，守土安民，從未有過一句怨言。就算自己猜忌他、打壓他，他也只是默默承受。
現在，範康要他殺了姬煊。
“舅父，”姬焜怒火中燒，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“你口口聲聲為了晉國，為了寡人。可這些年來，你做了什麽？”
範康一楞。
“你結黨營私，排除異己。”姬焜步步緊逼，“你侵吞王畿之利，損公肥私。你縱容門客橫行，外面怨聲載道。這些，寡人都知道。”
“君上，那些都是誣陷……”
“是不是誣陷，寡人心裏清楚。”姬焜打斷他，“寡人念你是舅父，一直睜一只眼閉一只眼。可你呢？非但不知收斂，反而變本加厲！如今竟要寡人無故殺弟？範康，你好大的膽子！”
最後一句，聲色俱厲。
範康渾身一顫，癱坐在地。他看著姬焜冰冷的眼神，終於意識到，這個自己從小看著長大的外甥，早已不是那個可以隨意操控的稚子。
“君上……”範康還想說什麽。
“退下。”姬焜背過身，不再看他，“回府閉門思過。沒有寡人的旨意，不得出府半步。”
這是軟禁。
範康臉色慘白，張了張嘴，卻發不出聲音。良久，他才顫巍巍地爬起來，踉蹌著退出殿外。
走出宮門時，暖陽照在身上，他卻只覺得遍體生寒。
完了，一切都完了。姬焜對他，已無半分信任。
範府書房，燈火徹夜未熄。
範康枯坐案前，面前攤著一張名單。這些年來與他利益捆綁的朝臣、將領，名字密密麻麻。
“正卿，趙燊那邊傳來消息，君上已下令徹查王畿賬目。”心腹門客丁乙低聲道，“我們安插的人，已被調走了五個。”
“李遂呢？”
“李遂親自督辦，態度強硬。我們遞上去的幾條辯白，都被他駁回了。”
範康的手在顫抖。查賬只是開始，接下來就是抄家、下獄、問罪。姬焜這是要趕盡殺絕。
“西境那邊……聯系上了嗎？”他啞聲問。
“聯系上了。孫、王二位將軍說，願意效忠正卿。但他們要正卿一個承諾……”
“什麽承諾？”
“事成之後，封卿、賜邑。”門客聲音更低，“另外，宮中衛尉副統領石惲也回了話，只要正卿一聲令下，他可控制宮門。至於衛尉統領中行萬，他勇猛非常，效忠君上，石惲會設法讓他當日‘病倒’，岀不了門。”
範康盯著名單，眼中血絲密布。封卿、賜邑？好大的胃口。但事到如今，他已別無選擇。
“告訴他們，”他咬牙，“我答應。四月廿五，君上會去城西狩獵，公子煊隨行。途中有一段山路，是伏擊的好地方。”
“那宮中……”
“同時動手。”範康眼中閃過狠色，“控制宮門，接管禁軍。等我回宮，大局已定。”
丁乙躬身：“屬下這就去安排。”
書房重歸寂靜。範康走到窗前，望著外面沈沈的夜色，臉上浮現出猙獰的笑意。
姬焜、姬煊，這是你們逼我的。
他決定將姬焜和姬煊同時除掉，晉國宗室還有幾位庶出的公子，屆時隨便立一個聽話的傀儡就行。
範康給趙燊發了一封密信，令他從旁配合，並許諾重賞。自從那日趙燊在朝堂與他配合，公然“誣陷”姬煊，範康便把他當成了自己人，並無疑心。
趙燊看著密信，嘴角勾起冷笑。等了這麽久，範康終於要狗急跳墻了。
他立刻入宮求見。
書房內，姬焜看著趙燊呈上的密信，臉色鐵青。
“消息可確實？”
“千真萬確。”趙燊伏地，“臣早知範康有異心，故假意相投，實則暗中收集證據。今範康已聯絡西境孫、王二將，各率三千兵馬，埋伏在狩獵途中的鷹愁澗。宮中衛尉副統領石惲則會提前向統領中行萬下手，同時發動叛變，控制宮門。”
“好，好得很。”姬焜怒極反笑，“寡人的好舅父，這是要弒君奪位了。”
他看向趙燊，“你做得很好。”
趙燊擡頭：“臣深受君恩，對君上一片忠心，天地可鑒！。”
“說說你的計劃。”姬焜回到禦座。
趙燊深吸一口氣：“將計就計，引蛇出洞。四月廿五，君上和公子煊照常出獵。途中伏兵，由我們的人假扮。等範康黨羽全部暴露，再一網打盡。”
“西境那兩支兵馬呢？”
“可由公子煊密調北境精兵，暗中南下，可兩面夾擊。”趙燊頓了頓，“宮中衛尉副統領石惲，臣建議先不動他，以免打草驚蛇，統領中行萬可佯裝中計。等事發時，再將石惲一舉拿下。”
姬焜沈思片刻，點頭應允：“就按你說的辦。”他看著趙燊，“此事若成，你當居首功。”
“臣不敢。”趙燊躬身，“只求為君上分憂。”
四月廿五，天晴。
辰時，晉侯姬焜的車駕出宮，二公子姬煊騎馬隨行，前往城西獵場。儀仗盛大，護衛森嚴，與往日並無不同。
範康站在範府高樓，遠遠望著車駕出城，手心全是汗。
“正卿，一切就緒。”門客低聲道，“孫、王二位將軍的三千兵馬，已埋伏在鷹愁澗。石惲也已做好準備，只等信號。”
範康點點頭，聲音幹澀：“告訴下面的人，事成之後，人人有賞！”
姬焜的車駕行至城西三十裏處的鷹愁澗。這裏是一段狹窄山路，兩側崖壁陡峭，正是伏擊的好地方。
突然，前方道路被滾落的巨石阻斷。
“有埋伏！”姬焜的親衛厲聲大喝，“保護君上！”
話音未落，兩側崖上箭如雨下。數百黑衣刺客沖出，直撲車駕。
護衛們拔刀迎戰，一時間殺聲震天。姬煊也加入戰局，護在姬焜車駕之前，與刺客搏殺成一團。
車駕中，姬焜穩坐不動。透過車簾縫隙，他看到護衛們且戰且退，看似慌亂，實則陣型未亂。那些刺客雖然兇狠，卻始終無法突破防線，接近姬焜。於是部分人轉而合力圍攻姬煊，顯然是對他重下殺手，姬煊雖然神勇，奈何刺客眾多，一不留神左手背被劍劃了一道，鮮血直流。
“差不多了。”姬焜低聲自語。
此時，後方傳來隆隆馬蹄聲。一支騎兵如旋風般沖來，當先一將玄甲赤馬，方面闊耳，身材魁梧，正是本該“病倒”的衛尉統領中行萬，他亦是晉國太保中行突的長子。
“誅殺叛黨！保護君上！”
這支生力軍的加入，瞬間扭轉戰局。更讓範康黨羽驚駭的是，兩側崖上突然豎起晉軍旗幟，原本該是孫、王二將的伏兵，此刻竟調轉刀口，向他們殺來，為首的正是姬煊旗下的勇將韓碩！
“中計了！”負責指揮的範康門客丁乙面如死灰。
他想撤退，卻已來不及。中行萬一馬當先，長戟橫掃，將他挑落馬下。
戰鬥很快結束。刺客非死即俘，無一漏網。
車駕簾掀開，姬焜緩步走出。他看著滿地狼藉，面色平靜。
“君上，刺客共計三百餘人，俘獲四十七人，其餘皆已伏誅。” 中行萬稟報，“據俘虜供認，主謀正是正卿範康。西境的孫、王二將也已拿下，他們供認，是受範康指使。”
姬焜望向絳城方向，眼神冰冷：“回城。去範府。”
範府已被團團圍住。
範康坐在正廳，聽著外面越來越近的廝殺聲、馬蹄聲，面如死灰。
他知道，自己徹底敗了。
廳門被轟然撞開。甲士魚貫而入，分列兩旁。晉侯姬焜緩步走進來，四目相對。
“範康，”姬焜開口，聲音平靜得可怕，“你還有何話說？”
範康看著他，忽然笑了，笑聲淒厲：“成王敗寇，老夫無話可說！只恨……只恨當年沒有勸先君，廢了你這個不肖之子！”
“不肖之子？”姬焜眼神驟冷，“範康，你貪瀆專權，結黨營私，如今更圖謀弒君。到底誰是不肖？”
“弒君？老夫是為晉國除害！你寵信姬煊，縱容他坐大，早晚有一天，這晉國江山要變天！老夫這是清君側！”
“清君側？”姬焜冷笑，“就憑你？就憑你那幾個不成器的黨羽？”他步步逼近，“範康，你太高看自己了。在寡人眼裏，你從來都只是一條狗。一條貪得無厭、卻還以為自己能噬主的狗。”
這話說得極盡侮辱。範康氣得渾身發抖，指著姬焜，卻一個字也說不出來。
“押下去。”姬焜不再看他，“關入詔獄。範氏一族，全部收監。府邸查封，一應財物充公。”
甲士上前，將癱軟在地的範康拖了出去。
範康在詔獄中受審三日，牽連出的黨羽達百餘人。西境的孫、王二將斬首示眾，其餘或流或囚。範康本人，姬焜念在舅甥一場，賜毒酒一杯，保其全屍。範氏一族成年男子皆斬，女眷沒入官婢，家產抄沒。
曾經權傾晉國朝野的範氏，一夜之間，煙消雲散。朝堂經歷了一場大清洗。李遂從中軍佐升任中軍將，如願成為一人之下萬人之上的正卿。趙燊從下大夫升為上大夫，雖沒有入卿，但接收了範康在財政方面的部分職責，手握實權。
五月初，姬焜在宮中設宴，只請姬煊一人。兄弟二人對坐，案上酒菜簡素。
“範康的事，了了。”姬焜舉杯，“這次……多虧了你，手傷還無恙否。”
姬煊左手仍然纏著白布，舉杯相敬：“臣弟不敢居功，這點小傷不算什麽。是君兄英明，趙燊、李遂忠心。”
姬焜看著他，忽然道：“那日在太廟，你在先君靈位前說的話，寡人碰巧……都聽到了。”
姬煊的手微微一頓。
“你不必解釋。”姬焜放下酒杯，“寡人知道你的心了。”
姬煊低聲道：“是。”
“晉楚大戰在即，若是你在戰場上，遇到那楚公子羋鈺，該當如何？”
“臣弟不敢因私情而忘公，必當奮勇殺敵，以死報國，不負君兄所托。” 他這話說得沈重，顯然是下了很大的決心
羋鈺是姬煊的摯愛，他始終無法直白地說出誅殺對方的話來，即便是謊言。
姬煊的這番反應，倒是在姬焜的意料之中。有情之人，便有弱點，若是表現冷酷無情，反倒會令他忌憚。
“這一戰，關乎晉國國運。父親開創的霸業，絕不可毀於你我兄弟之手。你曉得輕重厲害，這就對了。” 姬焜聲音溫和，卻堅定。
姬煊閉了閉眼，表情鄭重：“臣弟明白。”
“明白就好。南境的防務，全交給你了，將領可由你全權指揮調動。”
“諾。臣弟定不負所托。”
姬焜忽然道：“此外，你之前在洛邑所建的那個雀臺，可繼續活動，為我晉國收集情報。”
他這是故意試探，若姬煊沒反應過來，爽快領命，便是印證了範康所言，雀臺仍在暗中活動，說明這個弟弟對自己懷有二心。
“臣弟早在返國之前，便遵先君遺命，將雀臺中人全部遣散。若蒙君兄不棄，臣弟即刻命人重組新的雀臺，為君兄效力。只是招募人手，需要些時日。”
姬煊對此早有準備，話說得滴水不漏，讓對方抓不到破綻。
姬焜微微頷首：“可。你去辦吧。”
“諾！”
遙遠的南方，雲夢澤楚軍大營，羋鈺站在城樓上，望著北方烏雲密布的天空。
荊離低聲稟報：“公子，暗影傳來晉國的消息。正卿範康已死，公子煊全面接管南境防務。”
姬煊果然除掉了範康。羋鈺心中松了一口氣，點點頭：“知道了。”
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