以身入局
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以身入局
春蒐後第七日，羋鈺收到一封沒有落款的簡函，只一行字：
“今夜子時，西市杏花樓，天字三號房。”
字跡陌生，但羋鈺認出了簡函角落一個極小的印記——雀形暗紋，雀喙微張，似在啼鳴。
這印記，他見過。
那枚被姬煊“遺落”、又被他當眾呈交伯修大夫的羊脂玉環內側，靠近系繩孔洞的邊緣，便有同樣一個雀形暗紋，以更精湛的陰刻技法琢成。當時觸手微凹，他還以為是玉匠的私印。
“公子，恐是陷阱。”荊離警惕道。
羋鈺拿著簡函，沈思片刻，道：“備車，我要赴約。”
子時的洛邑西市，早已宵禁。白日裏摩肩接踵的坊市，此刻空曠靜寂，唯有更夫拖沓的腳步聲和遙遠的梆子聲偶爾撕破夜幕。
杏花樓是周王廷官營的酒肆，只接待王公貴族。羋鈺初入洛邑時，曾從此地路過，見它朱門碧瓦，三層樓閣飛檐，錦繡旗幡飄飄，門口香車不斷。
馬車在兩條街外便悄然停下。羋鈺換了一身與夜色相融的深灰布衣，外罩不起眼的褐氅，與同樣裝扮的荊離，從杏花樓的後門潛入，悄聲登上三樓。
天字三號房門虛掩著。
荊離守在門外，羋鈺推門而入。見屋內只點了一盞燈，姬煊坐在窗邊，著一襲簡單的玄色深衣，衣領袖口無任何紋飾，樸素得不像個晉國公子。
他長發如墨散落，幾縷垂在頰側，正低頭專註地做著什麽。燈光從側上方照下，清晰地勾勒出他高挺的鼻梁，薄唇微抿，那顆眼角的淺褐小痣，在昏黃光線下幾乎隱沒不見。
羋鈺的視線落在他手中——一柄長約尺餘、劍形修長優雅的青銅短劍。姬煊正用一塊素白的軟布，沿著劍脊，從劍鐔緩緩抹向劍尖，動作慢而穩，每一次擦拭都力道均勻，仿佛在對待一件有生命的器物。
他的手指修長有力，指節分明，虎口與食指內側的厚繭在燈光下清晰可辨——那是常年練習兵器留下的、無法偽裝的印記。
似是察覺到他的凝視，姬煊的動作停了下來，擡眼望向門邊的羋鈺。
四目相對。
沒有刻意的風流姿態，沒有醉眼朦朧的遮掩，沒有玩世不恭的笑意，琥珀色的眼眸中只有一片坦蕩的、銳利的平靜，如同他手中那柄拭凈的劍。
或許，這才是真正的姬煊。
“楚公子來了。”他的聲音比平日低沈，少了那份刻意的慵懶拖沓，字字清晰。唇角習慣性地想勾起那抹弧度，卻因為此刻真實的心境而略顯生硬，最終只化作一個極淡的、幾乎算不上笑的表情，“果然如我所想，藝高人膽大。”
他放下短劍，劍身與木案接觸，發出極輕的“嗒”一聲。擡手，對著案幾對面的空席，做了一個簡潔的“請”的手勢。
“坐。”
羋鈺斂去所有情緒，依言走到對面，撩衣端坐。
“晉公子煞費苦心，以雀紋相召，”羋鈺開門見山，目光直視對方，“所為何事？”
姬煊沒有直接回答，而是倒了一杯茶，推至羋鈺面前。茶水微溫，煙氣裊裊。“合作。”他吐出兩個字，同樣直接。
“合作？”羋鈺眉梢微動，並未去碰那杯茶，“鈺乃楚國質子，晉公子乃中原霸主之子，你我之間，有何可合作？”
“正因為你是楚國質子，我是晉國公子，才有合作的可能。”姬煊端起自己那杯，淺啜一口，目光卻未曾離開羋鈺的臉，“春蒐場上，野豬驚駕，楚公子那兩箭實在漂亮，時機、膽魄、準頭，皆是上上之選。”
他語氣平淡，似在陳述事實，“不過，我有些好奇。你所用桑木弓，不過是尋常獵弓制式，弓力至多一石半。而你所發鐵鏃箭，重量遠超尋常獵箭。如此重箭，以軟弓疾射，弓身竟無裂痕，弓弦亦未崩斷……”
他略微傾身，燈光在他眼中跳躍：“唯一的解釋，你那桑木弓，弓背內側，恐怕襯了不止一層牛筋或角片吧？看似樸素，實則是張改裝的強弓。此等偽裝心思，精巧得很。”
羋鈺平靜道：“晉公子對弓械倒是精通。”
“略知皮毛。”姬煊靠回原位，繼續道，“還有，你引弦的手法。大多數楚地弓手，受地形與習慣所限，多用三指扣弦法。而你那日引弓瞬間，我瞧得清楚，用的是拇指鉤弦，以食指相扣——這是北地騎射快發常用的手法，便於在馬上急速開弓，且更利破甲。”
“一個楚國公子，從何處學來這等純熟的北地騎射指法？莫非楚宮之中，有北地流亡的射術大師？”
句句如刀，相當精準。羋鈺確實師從過一位曾在北地與戎狄作戰多年、後隱於楚國的將軍，這些細節，連他幾位兄長都未必清楚。
羋鈺沈默片刻，端起面前微涼的茶，飲了一口。“晉公子觀察入微，令人佩服。”
他放下茶杯，擡眼，目光同樣變得銳利，“不過，公子似乎也並非表面那般耽於享樂。春蒐場上，公子引弓射虎，那看似‘失之毫厘’的一箭，箭路勁道，可不像酒後手滑所致。倒像是……算準了要擦著虎背而過，既顯了參與之態，又不願真奪了獵虎首功，惹人註目。”
他語速平緩，卻同樣揭開了對方的一層偽裝：“還有方才，公子拭劍之手，穩如磐石，虎口繭痕，非經年苦練不能形成。一個終日飲酒作樂、流連花叢的紈絝公子，手上怎會有如此痕跡？莫非晉國的佳人，不僅善歌舞，還善教劍術？”
姬煊看著他，忽然低低地笑了起來。不是平日那種浮於表面的、帶著醉意的笑，而是帶著幾分欣賞的笑聲。
“彼此彼此。”他笑道，眼中銳利稍減，多了些棋逢對手的亮光，“楚公子不僅箭藏鋒芒，眼力與心思，也縝密得很。不錯，我確實在藏拙。至於原因……”他笑容微斂，“與你大致相同。在這洛邑，太過顯眼未必是好事。尤其是對我這個‘晉國公子’而言。”
他承認得如此坦率，倒讓羋鈺有些意外。
“所以，”羋鈺追問，“公子所謂的‘合作’，究竟指什麽？總不會是互揭偽裝，以示坦誠吧？”
“情報。”姬煊從懷中取出一卷薄如蟬翼的素絹，在案上徐徐展開，“我在王都建了個小網，名叫雀臺，專司搜集洛邑內外、各國使臣、周室公卿乃至市井之間的各種消息。但人手不足，有些暗處的事，需要一雙更隱蔽的眼睛。”
絹上以極細的墨筆，列出十數個名字，每個名字後面綴著官職、家世背景、乃至一些簡短的註記。他指著絹上名字，“這些人，是周室中近年地位上升較快，或行為有些異常的公卿大夫。我的‘雀臺’能查到明面上的動向，但一些更深處的、見不得光的勾連，需要一雙更不易被察覺的眼睛去探查。”
他的目光落在羋鈺身上：“而你，楚國質子，看似處境微妙，行動受限，實則正因如此，反而容易讓人放松警惕。且你聰敏隱忍，善於觀察，正是做此事的最佳人選。”他話鋒一轉，“眾人已知你箭術精妙，卻不知你輕功也是精妙。子時過後的萬方館有多熱鬧，你最清楚不過。”他這話幾乎是明示，已知曉羋鈺曾經夜出探查萬方館各方動靜一事。
羋鈺心下了然，姬煊此番相約，定是提前對自己做了周密的調查，有備而來。
“你要我替你刺探周室重臣？”羋鈺眉頭微蹙。
“是查清他們背後可能與誰勾結，意欲何為。”姬煊糾正道，“不是要你行險，只需你留意觀察，記錄反常之處即可。具體如何做，我會讓可靠之人與你接洽，提供必要的掩護和支持。”
“代價？”羋鈺問得直接。
“這是一筆交易。”姬煊也答得幹脆，“明面上，我依舊是那個與你不太對付的晉國公子。但暗地裏，雀臺的資源可以為你所用。如今你鋒芒過露，像鄭國姬賀那種貨色，恐怕會耍更多陰私手段對付你，更有甚者，也許還有一些看不見的勢力會蠢蠢欲動。與我合作，我會盡我一切所能，來保護你的周全。
此外，你探查所得，與我共享，這本身對你了解周室、乃至你的敵人，也大有裨益。”
羋鈺默默思索，指尖無意識地劃過粗糙的陶杯邊緣。
這提議確實誘人。深入周室隱秘，獲取情報，同時得到一股暗中的保護力量……但這無疑是與虎謀皮。姬煊的目的絕不止於此。
“第一，為何是我？晉國在洛邑勢力不小，公子麾下難道沒有更可靠、更專業的人手？”
羋鈺索性將心底最大的疑惑說出：“第二，晉楚乃是世仇敵國，我最大的敵人，難道不應該是晉公子你？”
姬煊迎著他的目光，坦然道：“事到如今，我不妨直說。
第一，你我兩國雖是宿敵，父侯之間亦有一箭之仇，但你我二人並無私怨；
第二，我只是晉國的二公子，有我大哥在，我便與君侯之位無緣。雀臺是我用來自保的力量，僅歸屬效命於我，旁人我信不過；
第三，你是楚國庶出的五公子，上面有四個哥哥，想必這君侯這位也輪不到你。你夠聰明，也夠隱忍，懂得分寸，功夫了得。這樣的人才，不應該被埋沒。我們既同在洛邑為質，不妨聯手結盟，各取所需。”
“你就這麽信得過我？” 羋鈺繼續追問道。
“春蒐大典射出的那兩箭，你可曾後悔？” 姬煊沒有正面回答，反而問了一個問題。
羋鈺毫無猶豫，搖了搖頭。
“然也。為救婦孺，不惜暴露自己曾經竭力掩藏的真正實力，這樣的人，我自然是信得過的。” 姬煊眼中的笑意，多了幾分溫柔。
“我們可以約好，你我結盟，只在這洛邑為質的三年之期，若日後你我各自歸國，仍會是視同水火的敵人。戰場之上，我不會手下留情。” 姬煊收斂笑容，正色道。
他頓了頓，聲音壓低，帶上一絲凝重：“還有一事，我們眼下，可能面臨一個共同的麻煩。”
“什麽麻煩？”
姬煊身體前傾，聲音壓得更低，僅容兩人聽見：“我收到密報，周王廷內部有人正在暗中謀劃，欲行刺天子。”
羋鈺呼吸一滯，瞳孔驟然收縮。
“消息來源？”
“雀臺第三只‘雀’，埋在司禮監，身份可靠。”姬煊語速加快，“具體時間、計劃、參與人員、行刺方式，目前尚不清楚。但可以確定，謀劃已有一段時間，且絕非兒戲。一旦事成，無論成敗，這滔天罪責，你覺得會栽贓給誰？”
他目光冷冽，“屆時，現場若有任何指向楚國的‘證據’，或是任何能與我晉國牽連的線索，你我兩國，便是現成的替罪羔羊！楚國剛敗，你在此為質；晉國新霸，樹大招風。沒有比我們更合適的靶子了。”
羋鈺背脊升起一股寒意。姬煊所言非虛，這完全是可能發生的，甚至是最有可能的嫁禍方向。屆時，天下大亂，晉楚恐怕要首當其沖，成為眾矢之的。
“你要我查的這些人，與此事有關？”羋鈺看向絹帛上的名字。
“他們是嫌疑最大，或最有可能知情、參與的幾股勢力代表。”姬煊指向其中幾個名字，“初步判斷，此事背後可能牽扯到對周室不滿的失勢公族、或是某些與天子有舊怨的諸侯，甚至，不排除有外部勢力插手，意圖攪亂中原。”
羋鈺的大腦飛速運轉。風險巨大，但機遇同樣巨大。若真能提前洞悉陰謀，不僅可免楚國無妄之災，或許還能借此與姬煊、乃至周室建立某種更特殊的關系，改變自身處境。
姬煊選擇與他合作，恐怕也是看中了他楚國質子的特殊身份和靈活性，有些事，晉國的人反而不好做。
“謀刺一事……王孫爻可知？”羋鈺忽然問。
姬煊搖頭：“事關重大，未得實證前，不可輕洩。王孫爻身邊耳目繁雜，難保萬一。”他看羋鈺仍在沈吟，補充道，“此事非我晉國一家之事，亦關乎你楚國安危。合則兩利，分則俱危。”
思忖片刻，羋鈺終於點頭。“好。我答應合作。”
姬煊眼中閃過一絲喜色：“明智之舉。”
“但我有條件。”羋鈺道。
“講。”
“第一，荊離必須知情。他是我的心腹，我需要他配合行動。”
“可以。”姬煊爽快應下，“相應的，我會派趙肅作為你我之間的聯絡人，他是我的心腹，絕對可靠。”
“第二，所有探查行動，需由我自行判斷風險，若事不可為，我有權中止，你不能強迫。”
“合理。‘雀臺’會提供信息支持，但具體分寸，你自行把握。安全第一。”
“第三，”羋鈺直視姬煊，“合作期間，情報共享需對等。你不能對我隱瞞關鍵信息，尤其是可能危及我或楚國安全的情報。”
姬煊與他對視，緩緩點頭：“可以。以誠相待，是合作的基礎。”
條件談妥，氣氛似乎緩和了些許，但那種彼此警惕、相互掂量的感覺並未完全消失。
這合作，始於危機與算計，能走多遠，尚未可知。
姬煊重新端起茶杯，舉向羋鈺：“以茶代酒，祝我們……合作順利。”
羋鈺也端起自己那杯早已涼透的茶。兩只粗糙的陶杯在空中輕輕相碰，發出“叮”一聲脆響，在這寂靜的密室中格外清晰，仿佛敲定了某種無形的契約。
放下茶杯，姬煊像是忽然想起什麽，狀似隨意地道：“對了，既已合作，以後私下見面或傳遞消息，總喚‘公子’未免生分麻煩。我小名為煦，是母親起的，取自《禮記》‘天地欣合，陰陽相得，煦嫗覆育萬物’，你就叫我阿煦吧。”
煦字，與煊字義接近，有明亮溫暖之意，可見姬煊的母親希望他溫和仁善，成為一個有德行的人。
羋鈺聞言一怔。以小名相稱過於親昵，一般只存在至親之間，而他們關系微妙，不過是剛建立合作的人，他可著實喊不出口。
“我……”羋鈺遲疑了一下，“私下還是叫你‘煊兄’吧。”
姬煊對他的反應似在意料之中，無所謂地笑了笑，又問：“楚公子有小名嗎？”
“沒有。”羋鈺低聲答。
“既如此，那我便喚你阿鈺好了。” 姬煊語氣自然，仿佛理所應當。
羋鈺下意識想拒絕，這太過逾矩，也太過……危險。但當他看到姬煊那雙在燈光下褪去了所有偽裝、清澈而平靜的眼眸，到了嘴邊的話卻莫名哽住了。
或許，這也是一種試探。
最終，羋鈺無奈地輕嘆道：“隨你。”
姬煊唇角彎起一個愉悅的弧度，眼角那顆淺褐的小痣也隨之生動起來。
萬籟俱寂，更鼓聲遙遙傳來，已是醜時。
一場始於猜忌與算計、卻因迫在眉睫的危機而締結的奇異聯盟，就在這陋室孤燈下，悄然成型。
未來是吉是兇，是攜手破局還是互相算計，此刻，無人知曉。
兩人又低聲商議了一些聯絡方式、初步探查方向等細節。直至燈油將盡，火光開始不安地跳動，羋鈺才起身告辭。
他走向門口，手觸到門板時，身後傳來姬煊平靜的聲音：“阿鈺。”
羋鈺身形微頓，沒有回頭。
“小心些。”姬煊說，聲音裏聽不出太多情緒，“洛邑的水，比你想象的，還要深，還要渾。”
羋鈺沒有回應，輕輕拉開房門。
門外，荊離靜立一側，見他出來，目光中帶著詢問。羋鈺幾不可察地點了下頭，兩人迅速沒入走廊的黑暗之中。
房門在身後輕輕合攏，將那個玄衣散發、真實面目模糊的晉國公子，重新隔絕於另一個世界。
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春蒐後第七日，羋鈺收到一封沒有落款的簡函，只一行字：
“今夜子時，西市杏花樓，天字三號房。”
字跡陌生，但羋鈺認出了簡函角落一個極小的印記——雀形暗紋，雀喙微張，似在啼鳴。
這印記，他見過。
那枚被姬煊“遺落”、又被他當眾呈交伯修大夫的羊脂玉環內側，靠近系繩孔洞的邊緣，便有同樣一個雀形暗紋，以更精湛的陰刻技法琢成。當時觸手微凹，他還以為是玉匠的私印。
“公子，恐是陷阱。”荊離警惕道。
羋鈺拿著簡函，沈思片刻，道：“備車，我要赴約。”
子時的洛邑西市，早已宵禁。白日裏摩肩接踵的坊市，此刻空曠靜寂，唯有更夫拖沓的腳步聲和遙遠的梆子聲偶爾撕破夜幕。
杏花樓是周王廷官營的酒肆，只接待王公貴族。羋鈺初入洛邑時，曾從此地路過，見它朱門碧瓦，三層樓閣飛檐，錦繡旗幡飄飄，門口香車不斷。
馬車在兩條街外便悄然停下。羋鈺換了一身與夜色相融的深灰布衣，外罩不起眼的褐氅，與同樣裝扮的荊離，從杏花樓的後門潛入，悄聲登上三樓。
天字三號房門虛掩著。
荊離守在門外，羋鈺推門而入。見屋內只點了一盞燈，姬煊坐在窗邊，著一襲簡單的玄色深衣，衣領袖口無任何紋飾，樸素得不像個晉國公子。
他長發如墨散落，幾縷垂在頰側，正低頭專註地做著什麽。燈光從側上方照下，清晰地勾勒出他高挺的鼻梁，薄唇微抿，那顆眼角的淺褐小痣，在昏黃光線下幾乎隱沒不見。
羋鈺的視線落在他手中——一柄長約尺餘、劍形修長優雅的青銅短劍。姬煊正用一塊素白的軟布，沿著劍脊，從劍鐔緩緩抹向劍尖，動作慢而穩，每一次擦拭都力道均勻，仿佛在對待一件有生命的器物。
他的手指修長有力，指節分明，虎口與食指內側的厚繭在燈光下清晰可辨——那是常年練習兵器留下的、無法偽裝的印記。
似是察覺到他的凝視，姬煊的動作停了下來，擡眼望向門邊的羋鈺。
四目相對。
沒有刻意的風流姿態，沒有醉眼朦朧的遮掩，沒有玩世不恭的笑意，琥珀色的眼眸中只有一片坦蕩的、銳利的平靜，如同他手中那柄拭凈的劍。
或許，這才是真正的姬煊。
“楚公子來了。”他的聲音比平日低沈，少了那份刻意的慵懶拖沓，字字清晰。唇角習慣性地想勾起那抹弧度，卻因為此刻真實的心境而略顯生硬，最終只化作一個極淡的、幾乎算不上笑的表情，“果然如我所想，藝高人膽大。”
他放下短劍，劍身與木案接觸，發出極輕的“嗒”一聲。擡手，對著案幾對面的空席，做了一個簡潔的“請”的手勢。
“坐。”
羋鈺斂去所有情緒，依言走到對面，撩衣端坐。
“晉公子煞費苦心，以雀紋相召，”羋鈺開門見山，目光直視對方，“所為何事？”
姬煊沒有直接回答，而是倒了一杯茶，推至羋鈺面前。茶水微溫，煙氣裊裊。“合作。”他吐出兩個字，同樣直接。
“合作？”羋鈺眉梢微動，並未去碰那杯茶，“鈺乃楚國質子，晉公子乃中原霸主之子，你我之間，有何可合作？”
“正因為你是楚國質子，我是晉國公子，才有合作的可能。”姬煊端起自己那杯，淺啜一口，目光卻未曾離開羋鈺的臉，“春蒐場上，野豬驚駕，楚公子那兩箭實在漂亮，時機、膽魄、準頭，皆是上上之選。”
他語氣平淡，似在陳述事實，“不過，我有些好奇。你所用桑木弓，不過是尋常獵弓制式，弓力至多一石半。而你所發鐵鏃箭，重量遠超尋常獵箭。如此重箭，以軟弓疾射，弓身竟無裂痕，弓弦亦未崩斷……”
他略微傾身，燈光在他眼中跳躍：“唯一的解釋，你那桑木弓，弓背內側，恐怕襯了不止一層牛筋或角片吧？看似樸素，實則是張改裝的強弓。此等偽裝心思，精巧得很。”
羋鈺平靜道：“晉公子對弓械倒是精通。”
“略知皮毛。”姬煊靠回原位，繼續道，“還有，你引弦的手法。大多數楚地弓手，受地形與習慣所限，多用三指扣弦法。而你那日引弓瞬間，我瞧得清楚，用的是拇指鉤弦，以食指相扣——這是北地騎射快發常用的手法，便於在馬上急速開弓，且更利破甲。”
“一個楚國公子，從何處學來這等純熟的北地騎射指法？莫非楚宮之中，有北地流亡的射術大師？”
句句如刀，相當精準。羋鈺確實師從過一位曾在北地與戎狄作戰多年、後隱於楚國的將軍，這些細節，連他幾位兄長都未必清楚。
羋鈺沈默片刻，端起面前微涼的茶，飲了一口。“晉公子觀察入微，令人佩服。”
他放下茶杯，擡眼，目光同樣變得銳利，“不過，公子似乎也並非表面那般耽於享樂。春蒐場上，公子引弓射虎，那看似‘失之毫厘’的一箭，箭路勁道，可不像酒後手滑所致。倒像是……算準了要擦著虎背而過，既顯了參與之態，又不願真奪了獵虎首功，惹人註目。”
他語速平緩，卻同樣揭開了對方的一層偽裝：“還有方才，公子拭劍之手，穩如磐石，虎口繭痕，非經年苦練不能形成。一個終日飲酒作樂、流連花叢的紈絝公子，手上怎會有如此痕跡？莫非晉國的佳人，不僅善歌舞，還善教劍術？”
姬煊看著他，忽然低低地笑了起來。不是平日那種浮於表面的、帶著醉意的笑，而是帶著幾分欣賞的笑聲。
“彼此彼此。”他笑道，眼中銳利稍減，多了些棋逢對手的亮光，“楚公子不僅箭藏鋒芒，眼力與心思，也縝密得很。不錯，我確實在藏拙。至於原因……”他笑容微斂，“與你大致相同。在這洛邑，太過顯眼未必是好事。尤其是對我這個‘晉國公子’而言。”
他承認得如此坦率，倒讓羋鈺有些意外。
“所以，”羋鈺追問，“公子所謂的‘合作’，究竟指什麽？總不會是互揭偽裝，以示坦誠吧？”
“情報。”姬煊從懷中取出一卷薄如蟬翼的素絹，在案上徐徐展開，“我在王都建了個小網，名叫雀臺，專司搜集洛邑內外、各國使臣、周室公卿乃至市井之間的各種消息。但人手不足，有些暗處的事，需要一雙更隱蔽的眼睛。”
絹上以極細的墨筆，列出十數個名字，每個名字後面綴著官職、家世背景、乃至一些簡短的註記。他指著絹上名字，“這些人，是周室中近年地位上升較快，或行為有些異常的公卿大夫。我的‘雀臺’能查到明面上的動向，但一些更深處的、見不得光的勾連，需要一雙更不易被察覺的眼睛去探查。”
他的目光落在羋鈺身上：“而你，楚國質子，看似處境微妙，行動受限，實則正因如此，反而容易讓人放松警惕。且你聰敏隱忍，善於觀察，正是做此事的最佳人選。”他話鋒一轉，“眾人已知你箭術精妙，卻不知你輕功也是精妙。子時過後的萬方館有多熱鬧，你最清楚不過。”他這話幾乎是明示，已知曉羋鈺曾經夜出探查萬方館各方動靜一事。
羋鈺心下了然，姬煊此番相約，定是提前對自己做了周密的調查，有備而來。
“你要我替你刺探周室重臣？”羋鈺眉頭微蹙。
“是查清他們背後可能與誰勾結，意欲何為。”姬煊糾正道，“不是要你行險，只需你留意觀察，記錄反常之處即可。具體如何做，我會讓可靠之人與你接洽，提供必要的掩護和支持。”
“代價？”羋鈺問得直接。
“這是一筆交易。”姬煊也答得幹脆，“明面上，我依舊是那個與你不太對付的晉國公子。但暗地裏，雀臺的資源可以為你所用。如今你鋒芒過露，像鄭國姬賀那種貨色，恐怕會耍更多陰私手段對付你，更有甚者，也許還有一些看不見的勢力會蠢蠢欲動。與我合作，我會盡我一切所能，來保護你的周全。
此外，你探查所得，與我共享，這本身對你了解周室、乃至你的敵人，也大有裨益。”
羋鈺默默思索，指尖無意識地劃過粗糙的陶杯邊緣。
這提議確實誘人。深入周室隱秘，獲取情報，同時得到一股暗中的保護力量……但這無疑是與虎謀皮。姬煊的目的絕不止於此。
“第一，為何是我？晉國在洛邑勢力不小，公子麾下難道沒有更可靠、更專業的人手？”
羋鈺索性將心底最大的疑惑說出：“第二，晉楚乃是世仇敵國，我最大的敵人，難道不應該是晉公子你？”
姬煊迎著他的目光，坦然道：“事到如今，我不妨直說。
第一，你我兩國雖是宿敵，父侯之間亦有一箭之仇，但你我二人並無私怨；
第二，我只是晉國的二公子，有我大哥在，我便與君侯之位無緣。雀臺是我用來自保的力量，僅歸屬效命於我，旁人我信不過；
第三，你是楚國庶出的五公子，上面有四個哥哥，想必這君侯這位也輪不到你。你夠聰明，也夠隱忍，懂得分寸，功夫了得。這樣的人才，不應該被埋沒。我們既同在洛邑為質，不妨聯手結盟，各取所需。”
“你就這麽信得過我？” 羋鈺繼續追問道。
“春蒐大典射出的那兩箭，你可曾後悔？” 姬煊沒有正面回答，反而問了一個問題。
羋鈺毫無猶豫，搖了搖頭。
“然也。為救婦孺，不惜暴露自己曾經竭力掩藏的真正實力，這樣的人，我自然是信得過的。” 姬煊眼中的笑意，多了幾分溫柔。
“我們可以約好，你我結盟，只在這洛邑為質的三年之期，若日後你我各自歸國，仍會是視同水火的敵人。戰場之上，我不會手下留情。” 姬煊收斂笑容，正色道。
他頓了頓，聲音壓低，帶上一絲凝重：“還有一事，我們眼下，可能面臨一個共同的麻煩。”
“什麽麻煩？”
姬煊身體前傾，聲音壓得更低，僅容兩人聽見：“我收到密報，周王廷內部有人正在暗中謀劃，欲行刺天子。”
羋鈺呼吸一滯，瞳孔驟然收縮。
“消息來源？”
“雀臺第三只‘雀’，埋在司禮監，身份可靠。”姬煊語速加快，“具體時間、計劃、參與人員、行刺方式，目前尚不清楚。但可以確定，謀劃已有一段時間，且絕非兒戲。一旦事成，無論成敗，這滔天罪責，你覺得會栽贓給誰？”
他目光冷冽，“屆時，現場若有任何指向楚國的‘證據’，或是任何能與我晉國牽連的線索，你我兩國，便是現成的替罪羔羊！楚國剛敗，你在此為質；晉國新霸，樹大招風。沒有比我們更合適的靶子了。”
羋鈺背脊升起一股寒意。姬煊所言非虛，這完全是可能發生的，甚至是最有可能的嫁禍方向。屆時，天下大亂，晉楚恐怕要首當其沖，成為眾矢之的。
“你要我查的這些人，與此事有關？”羋鈺看向絹帛上的名字。
“他們是嫌疑最大，或最有可能知情、參與的幾股勢力代表。”姬煊指向其中幾個名字，“初步判斷，此事背後可能牽扯到對周室不滿的失勢公族、或是某些與天子有舊怨的諸侯，甚至，不排除有外部勢力插手，意圖攪亂中原。”
羋鈺的大腦飛速運轉。風險巨大，但機遇同樣巨大。若真能提前洞悉陰謀，不僅可免楚國無妄之災，或許還能借此與姬煊、乃至周室建立某種更特殊的關系，改變自身處境。
姬煊選擇與他合作，恐怕也是看中了他楚國質子的特殊身份和靈活性，有些事，晉國的人反而不好做。
“謀刺一事……王孫爻可知？”羋鈺忽然問。
姬煊搖頭：“事關重大，未得實證前，不可輕洩。王孫爻身邊耳目繁雜，難保萬一。”他看羋鈺仍在沈吟，補充道，“此事非我晉國一家之事，亦關乎你楚國安危。合則兩利，分則俱危。”
思忖片刻，羋鈺終於點頭。“好。我答應合作。”
姬煊眼中閃過一絲喜色：“明智之舉。”
“但我有條件。”羋鈺道。
“講。”
“第一，荊離必須知情。他是我的心腹，我需要他配合行動。”
“可以。”姬煊爽快應下，“相應的，我會派趙肅作為你我之間的聯絡人，他是我的心腹，絕對可靠。”
“第二，所有探查行動，需由我自行判斷風險，若事不可為，我有權中止，你不能強迫。”
“合理。‘雀臺’會提供信息支持，但具體分寸，你自行把握。安全第一。”
“第三，”羋鈺直視姬煊，“合作期間，情報共享需對等。你不能對我隱瞞關鍵信息，尤其是可能危及我或楚國安全的情報。”
姬煊與他對視，緩緩點頭：“可以。以誠相待，是合作的基礎。”
條件談妥，氣氛似乎緩和了些許，但那種彼此警惕、相互掂量的感覺並未完全消失。
這合作，始於危機與算計，能走多遠，尚未可知。
姬煊重新端起茶杯，舉向羋鈺：“以茶代酒，祝我們……合作順利。”
羋鈺也端起自己那杯早已涼透的茶。兩只粗糙的陶杯在空中輕輕相碰，發出“叮”一聲脆響，在這寂靜的密室中格外清晰，仿佛敲定了某種無形的契約。
放下茶杯，姬煊像是忽然想起什麽，狀似隨意地道：“對了，既已合作，以後私下見面或傳遞消息，總喚‘公子’未免生分麻煩。我小名為煦，是母親起的，取自《禮記》‘天地欣合，陰陽相得，煦嫗覆育萬物’，你就叫我阿煦吧。”
煦字，與煊字義接近，有明亮溫暖之意，可見姬煊的母親希望他溫和仁善，成為一個有德行的人。
羋鈺聞言一怔。以小名相稱過於親昵，一般只存在至親之間，而他們關系微妙，不過是剛建立合作的人，他可著實喊不出口。
“我……”羋鈺遲疑了一下，“私下還是叫你‘煊兄’吧。”
姬煊對他的反應似在意料之中，無所謂地笑了笑，又問：“楚公子有小名嗎？”
“沒有。”羋鈺低聲答。
“既如此，那我便喚你阿鈺好了。” 姬煊語氣自然，仿佛理所應當。
羋鈺下意識想拒絕，這太過逾矩，也太過……危險。但當他看到姬煊那雙在燈光下褪去了所有偽裝、清澈而平靜的眼眸，到了嘴邊的話卻莫名哽住了。
或許，這也是一種試探。
最終，羋鈺無奈地輕嘆道：“隨你。”
姬煊唇角彎起一個愉悅的弧度，眼角那顆淺褐的小痣也隨之生動起來。
萬籟俱寂，更鼓聲遙遙傳來，已是醜時。
一場始於猜忌與算計、卻因迫在眉睫的危機而締結的奇異聯盟，就在這陋室孤燈下，悄然成型。
未來是吉是兇，是攜手破局還是互相算計，此刻，無人知曉。
兩人又低聲商議了一些聯絡方式、初步探查方向等細節。直至燈油將盡，火光開始不安地跳動，羋鈺才起身告辭。
他走向門口，手觸到門板時，身後傳來姬煊平靜的聲音：“阿鈺。”
羋鈺身形微頓，沒有回頭。
“小心些。”姬煊說，聲音裏聽不出太多情緒，“洛邑的水，比你想象的，還要深，還要渾。”
羋鈺沒有回應，輕輕拉開房門。
門外，荊離靜立一側，見他出來，目光中帶著詢問。羋鈺幾不可察地點了下頭，兩人迅速沒入走廊的黑暗之中。
房門在身後輕輕合攏，將那個玄衣散發、真實面目模糊的晉國公子，重新隔絕於另一個世界。
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