永生之瓶1
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永生之瓶1
莎樂美註視著坩堝中那汪趨於晶瑩的液體，揮動魔杖使下方幽藍的燭焰倏然拔高，貪婪地、直至餘下的水分被舔舐殆盡，只留有一匙清亮如晨露的精華。她垂下眼睫，從金絲手包中取出另一枚水滴形掛墜瓶——與她頸間那枚容器別無二致——將藥劑徐徐傾入。
“我曾允諾過羅克夫特，永生之瓶的第一杯佳釀將歸他所有。可惜我這個人一向言而無信，不過，他也不算很虧嘛，波利尼亞克家的藥水可不是隨隨便便就能消受的。”她笑起來，隨即又換上一副近乎無辜的坦白，“況且，我也很難再去找另一個像你這麽合適的人作為瓶心了。”
安妮斯朵拉的目光坦坦蕩蕩地落入那片湛藍的深海，“它真的能令人永生嗎？”
“當然不能。給它取這個名字不過就是圖個吉利。”莎樂美將盈滿甘泉的瓶子握在掌心，透過早已大亮的天光細細端詳，像對待珍寶，又像對待無用之物一般隨手放在積塵的桌面上，發出一聲細微的磕響，“再說了，如果一直一直活著難道不惡心嗎？”
“那它到底是什麽東西？”
“這就引出了故事的另一個篇章。”莎樂美在清理好坩堝後斟酌著扔進去幾樣新鮮的食材，並在心中偷偷祈禱它們能盡量變得好吃一些。反正無事可做，她便繼續向安妮斯朵拉講述：“總之，女勳爵和她的後人們世世代代生活公館裏，專精制毒與黑魔法。可代價也來得很快——沒有預兆，沒有病痛，但家族成員的壽命會驟然縮短。巫師的生命本應是悠長的，可那時波利尼亞克家的人往往會在五六十歲便猝然離世。那是個極度愚蠢蒙昧的時代，坊間總免不了言三語四，說這是我們家惡事做盡，招來了報應。”
她輕輕攪動鍋勺，蒸汽裊裊升起，“所幸，家族後來出了一位癡迷煉金術的天才，經過幾百次試驗後終於鑄成了‘永生之瓶’，並以此為媒介，同那些走投無路的破落戶貴族做交易——他們當中多得是欠了高利貸、醜聞纏身，正打算投湖或懸梁自盡的人——我們家可以提供一筆豐厚的撫恤金，換取他們自願獻出的年歲。很長一段時間裏，這都是貴族圈層內心照不宣的秘密。永生之瓶的佳釀見效很快，短壽的詛咒在四五代人之後便被扭轉，但也伴生出一些新的、頑固的病癥。我們只能繼續用瓶子修修補補，直到最後，只剩下‘畏寒’。當時的家主認為這是無傷大雅的，在可以被容忍的限度之內，於是大張旗鼓地宣告波利尼亞克家將永久封存永生之瓶，再加上幾筆捐款花出去，反倒是人人都稱讚我們家一向積德行善，得到了上帝的福音。”說罷，莎樂美又笑起來，飽有冷淡的譏誚。
“所以你需要用瓶子治病？”
“不算特別需要。我始終認為‘畏寒’不是病癥，也許要算千奇百怪的人生中的一部分？”莎樂美並不說謊，盡管她清楚它比往年更甚，在魔力消耗過度或者情緒大幅波動時，它都會找上門，像一條潛行在血液裏的蛇。“但我同樣不介意擁有一個健康的身體。”
她將煮好的、勉強可以稱之為羹湯的液體分出一半，推給安妮絲朵拉，“相處久了你也沒那麽討厭嘛，至少你是很稱職的聆聽者。”
安妮斯朵拉垂眼看向那只平平無奇的白瓷碗，沒有立刻去碰。她似乎正思索著什麽，又或者只是習慣於在獲得任何東西之前先等待一個“但是”。莎樂美沒有說但是，她自顧自地舀起一勺送至唇邊，極輕微地吹氣、希望它盡快冷卻。但很快，她的動作便停在半空——液體奇怪的顏色介於泥沼與暮雲之間，灰撲撲的，甚至零星漂浮著幾粒辨識不出原料的碎屑——莎樂美面露難色，在心裏給這鍋實驗品草草打下一個不及格的分數。
“你沒有下毒吧？”安妮斯朵拉忽然問。
莎樂美立刻像被冒犯一般挑起眉梢，將瓷勺扔回碗中，發出清脆的“叮”得一聲，“殺你還需要這麽麻煩嗎？”
理所當然的語氣竟讓安妮斯朵拉感到一絲奇異的安心，她終於端起碗，湯的確不好喝，食材的本味沒有被很好地馴服，清水與某種根莖類植物殘存的土腥氣糾纏在一起，但它是熱的，滾燙地流入空置了太久的食管，喚醒肺腑早已麻木的知覺。“有點難喝。”她如實評價。
“你話真多。”莎樂美不滿地撇了撇嘴，好勝心驅使她視死如歸般地將勺子送入口中、囫圇咽下。
“也許我應該說謝謝……”
莎樂美只當做沒有聽到，自顧自地玩弄著掛墜瓶，用指尖輕輕撥動它，讓它原地旋轉，一圈，兩圈，三圈……窗外的光源透進來，在水晶瓶壁上折射出細碎的虹彩，像困在玻璃裏的極光，其中的液體卻紋絲不動，晶瑩剔透。窗外的濤聲填補掉短暫的沈默，海鳥的鳴叫傳來，斷斷續續，被海風揉碎又拼合，聽起來既近又遠，漸漸在濃霧中迷失方向。
安妮斯朵拉沒有因對方的沈默而退縮，甚至比方才更加篤定，“我很高興你會和我說這些。”
“打發時間而已。況且我不喜歡欠別人的人情。”
“你欠我什麽？”
“我占用了你最後的時間。”
“羅克夫特什麽時候來？”
“快了。”莎樂美望向窗外，天際線堆積著鉛灰色的雲層，紅嘴的鷗類低低掠過浪尖，翅膀擦過浮沫。“開啟祭祀的典儀需要月光。今晚是滿月。”
安妮斯朵拉的睫毛輕輕顫了一下，她順著莎樂美的視線望向遠方，“幾個小時後我就要死了……真想……”話音戛然而止。
但莎樂美明白了，“我會替你向我媽媽問好。”
安妮絲朵拉輕輕點了點頭，像是接受了這句承諾，又像是接受了除此之外再無其他。餘下的幾個小時裏，她們默契地也許是有些尷尬地沒有再說一句話。
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莎樂美註視著坩堝中那汪趨於晶瑩的液體，揮動魔杖使下方幽藍的燭焰倏然拔高，貪婪地、直至餘下的水分被舔舐殆盡，只留有一匙清亮如晨露的精華。她垂下眼睫，從金絲手包中取出另一枚水滴形掛墜瓶——與她頸間那枚容器別無二致——將藥劑徐徐傾入。
“我曾允諾過羅克夫特，永生之瓶的第一杯佳釀將歸他所有。可惜我這個人一向言而無信，不過，他也不算很虧嘛，波利尼亞克家的藥水可不是隨隨便便就能消受的。”她笑起來，隨即又換上一副近乎無辜的坦白，“況且，我也很難再去找另一個像你這麽合適的人作為瓶心了。”
安妮斯朵拉的目光坦坦蕩蕩地落入那片湛藍的深海，“它真的能令人永生嗎？”
“當然不能。給它取這個名字不過就是圖個吉利。”莎樂美將盈滿甘泉的瓶子握在掌心，透過早已大亮的天光細細端詳，像對待珍寶，又像對待無用之物一般隨手放在積塵的桌面上，發出一聲細微的磕響，“再說了，如果一直一直活著難道不惡心嗎？”
“那它到底是什麽東西？”
“這就引出了故事的另一個篇章。”莎樂美在清理好坩堝後斟酌著扔進去幾樣新鮮的食材，並在心中偷偷祈禱它們能盡量變得好吃一些。反正無事可做，她便繼續向安妮斯朵拉講述：“總之，女勳爵和她的後人們世世代代生活公館裏，專精制毒與黑魔法。可代價也來得很快——沒有預兆，沒有病痛，但家族成員的壽命會驟然縮短。巫師的生命本應是悠長的，可那時波利尼亞克家的人往往會在五六十歲便猝然離世。那是個極度愚蠢蒙昧的時代，坊間總免不了言三語四，說這是我們家惡事做盡，招來了報應。”
她輕輕攪動鍋勺，蒸汽裊裊升起，“所幸，家族後來出了一位癡迷煉金術的天才，經過幾百次試驗後終於鑄成了‘永生之瓶’，並以此為媒介，同那些走投無路的破落戶貴族做交易——他們當中多得是欠了高利貸、醜聞纏身，正打算投湖或懸梁自盡的人——我們家可以提供一筆豐厚的撫恤金，換取他們自願獻出的年歲。很長一段時間裏，這都是貴族圈層內心照不宣的秘密。永生之瓶的佳釀見效很快，短壽的詛咒在四五代人之後便被扭轉，但也伴生出一些新的、頑固的病癥。我們只能繼續用瓶子修修補補，直到最後，只剩下‘畏寒’。當時的家主認為這是無傷大雅的，在可以被容忍的限度之內，於是大張旗鼓地宣告波利尼亞克家將永久封存永生之瓶，再加上幾筆捐款花出去，反倒是人人都稱讚我們家一向積德行善，得到了上帝的福音。”說罷，莎樂美又笑起來，飽有冷淡的譏誚。
“所以你需要用瓶子治病？”
“不算特別需要。我始終認為‘畏寒’不是病癥，也許要算千奇百怪的人生中的一部分？”莎樂美並不說謊，盡管她清楚它比往年更甚，在魔力消耗過度或者情緒大幅波動時，它都會找上門，像一條潛行在血液裏的蛇。“但我同樣不介意擁有一個健康的身體。”
她將煮好的、勉強可以稱之為羹湯的液體分出一半，推給安妮絲朵拉，“相處久了你也沒那麽討厭嘛，至少你是很稱職的聆聽者。”
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“你沒有下毒吧？”安妮斯朵拉忽然問。
莎樂美立刻像被冒犯一般挑起眉梢，將瓷勺扔回碗中，發出清脆的“叮”得一聲，“殺你還需要這麽麻煩嗎？”
理所當然的語氣竟讓安妮斯朵拉感到一絲奇異的安心，她終於端起碗，湯的確不好喝，食材的本味沒有被很好地馴服，清水與某種根莖類植物殘存的土腥氣糾纏在一起，但它是熱的，滾燙地流入空置了太久的食管，喚醒肺腑早已麻木的知覺。“有點難喝。”她如實評價。
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安妮斯朵拉沒有因對方的沈默而退縮，甚至比方才更加篤定，“我很高興你會和我說這些。”
“打發時間而已。況且我不喜歡欠別人的人情。”
“你欠我什麽？”
“我占用了你最後的時間。”
“羅克夫特什麽時候來？”
“快了。”莎樂美望向窗外，天際線堆積著鉛灰色的雲層，紅嘴的鷗類低低掠過浪尖，翅膀擦過浮沫。“開啟祭祀的典儀需要月光。今晚是滿月。”
安妮斯朵拉的睫毛輕輕顫了一下，她順著莎樂美的視線望向遠方，“幾個小時後我就要死了……真想……”話音戛然而止。
但莎樂美明白了，“我會替你向我媽媽問好。”
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