少女（4）
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少女（4）
巴沙特女士站在窗前，一邊拍打自己的肩頸處，一邊向外張望、吹風。她說一個黑發男孩兒在附近來回地轉，已經轉了半小時左右。伊莎貝爾的腦海中立刻浮現出一張臉，她拋下修改好三分之一的最後一節，跑到窗邊向下看——那人不是阿列克還能是誰呢？她忍住要大聲呼喊他的沖動，跟老師說自己馬上回來，然後蹭蹭蹭地跑到路邊。
“上午好，阿列克！呃、不對，是亞歷克斯。”
於是伊莎貝爾又說：“上午好，亞歷克斯。”
男孩兒的嘴角現出兩個酒窩。
他在笑的時候也抿著嘴唇，像是不好意思露出牙齒似的，並不發出誇張的笑聲。但那快樂情緒卻是旁人看一眼就能感知到的，並非禮貌性地逢場作戲，而是發自內心的真誠、又略顯靦腆，好比某種青蘋果吧，看起來是酸的，咬起來是甜的。
“你在找什麽東西嗎？我的老師看見你在這兒徘徊很久了。”伊莎貝爾說，“如果需要幫助的話，盡管提出來吧。我對這一片還算熟悉。”
亞歷克斯搖頭，只遞給她一方手帕：“幹凈的。”
淡杏色手帕被原封不動地還回來了。
不僅如此，上面連一條細微的折痕也看不見，顯然是被熨燙過。
“你不用這麽……謝謝。”
伊莎貝爾折好手帕。
如果不是他特意來歸還，她還想不起這回事呢。至於亞歷克斯，盡管兜兜轉轉、猶猶豫豫，但目的達成，似乎也沒有其他事情了。兩人同時陷入沈默，秋風乍起。最終是，男孩兒局促地將手插進口袋，小聲地說了句再見，便朝鎮中心的方向走。她不止一次見過他的背影，每一次都覺得他本人比影子更要單薄。
“請等一下——！”
好吧、盯著那雙微微睜大的眼睛，伊莎貝爾卡了帶。
他所流露出的好奇令她倍感壓力。
因為她倏忽想起之前與母親的對話。
她趁對方吃早餐，問她是否知道一個名叫“阿列克”的男孩兒。
“阿列克？如果真有這麽個人，那我不可能沒聽說過。”
卡特夫人幾乎見過村鎮上所有的人，這是在酒館上夜班的好處之一。
“倒是有個叫亞歷克斯的跟你說的一樣，模樣好看，可惜說話帶些結巴。”
亞歷克斯……伊莎貝爾想，那男孩兒說話確實不太利索。那天他自我介紹的時候，她只聽清前面幾個音節。這“亞歷克斯”念一半，可不就變成“阿列克”了嘛。難怪他當時好像急著要解釋什麽，竟然是她聽得不對。連對方名字也能搞錯，伊莎貝爾不免覺得內疚。
“就是他。媽媽，你聽說過他嗎？”
“當然。這孩子跟他外祖父上周才來的，住在酒館旁邊那幢矮屋。聽說是東家要去醫院照顧懷孕的女兒，祖孫倆就替人家幫工、照看羊群，估計得忙活到明年吧。路易斯還提前買了幾只嫩羊羔，就等著它們長長膘，冬天過節宰了做菜呢。”
路易斯就是酒館老板。卡特夫人繼續說：“你肯定想不到，他那個外祖父啊，脾氣比牛還倔。不見他看羊，倒是整天混在前臺喝酒，喝醉了就喜歡耍酒瘋……真是難為那孩子跟了這麽一個不負責任的家長，忙來忙去的還要挨罵。”
這下伊莎貝爾得以確定亞歷克斯的確就是她所想的阿列克。她見過那個上年紀的紅臉老人訓斥男孩兒，劈頭蓋臉一頓罵，動作也粗魯至極。這層原因激起她的天性，使她不由自主地憐憫起與她揮手告別的亞歷克斯。被孤寂的情緒所感染，她開口叫住他。
亞歷克斯靜靜地等待下文。
“也許……”伊莎貝爾決定開門見山：“你想來一起放風箏嗎？你知道、鎮上的孩子少得可憐，如果你願意來，我的小妹妹阿莉安娜會很開心的。”伊莎貝爾暗自打量著男孩兒的表情，希望對方不會認為她過於唐突、畢竟這只是他們第二次見面。她小心翼翼地：“沒關系，如果你實在沒時間的話就算了。”
亞歷克斯看起來很激動：“我、我……”
“慢慢來，別著急。”伊莎貝爾發誓會耐心等他說完每句話。
亞歷克斯憋了一口氣。
“抱歉。”
他很樂意去，但他不能去。
男孩兒說完，轉過身子走遠了。
沒過多久，伊莎貝爾如期改完文章，將手稿封好並寄給雜志社。一樁大事結束，老女士破例允許她放松幾天，就當是提前過寒假，如今她也算半個閑人。又一個下午，她帶著阿莉安娜外出散步，習習涼風也預示著初冬近在眼前。
寶貝失而覆得，阿莉安娜又開心地放起風箏，跑來跑去。伊莎貝爾坐在草坪上，考慮起今年冬天該送什麽禮物。她想和坎德拉夫人學習針線活。眼前現出格蘭芬多那條紅橙相間的圍巾，她又覺得自己再怎麽織也比不過它，就想著、還是織一件毛衣好了，反正套在長袍下面，好不好看很難說，起碼暖和是真的暖和。
阿莉安娜突然指著一邊：“伊莎，快看！”
伊莎貝爾看見七八只小羊羔跟在亞歷克斯身後，排成一列走過來。他好像個帶頭的羊媽媽，而且毛發還是黑色的。她笑著揮揮手，他點頭、把眼睛藏進帽檐下的陰影中。幾只羊累了便不肯動，拖在原地吃起草來，男孩兒也只得停下腳步讓它們開飯。
小羊們特別可愛，白得像雪球，而且叫聲軟綿綿的。有幾只啃了幾口草，飽了，就相互追跑打鬧。其中一個可能沒長開，腿一軟倒在地上，亞歷克斯用雙手把它扶起來。它呢，好了傷疤忘了疼、繼續撒開腿追前面的兄弟姐妹。
阿莉安娜的心都要化了。她走到跟前，看看小羊羔、又看看亞歷克斯，還是怯生生地不敢說話——她真想親手摸摸它們。伊莎貝爾一看她的眼神黏在那兒，什麽都懂了。她也走過去，和亞歷克斯打個招呼，“她就是我的小妹妹。阿莉安娜，這位是亞歷克斯。”
男孩兒的語氣總是弱弱的：“你好。”
今天他可是遭遇敵手了，因為阿莉安娜面對不熟悉的人更加內向。
“你好……”但小姑娘為了羊羔大著膽子問，“它們都是你的嗎？”
“不是。”亞歷克斯不擅長解釋說明，盡挑簡短的回答。
這時，一只小羊過來蹭了蹭阿莉安娜的小腿，暖絨絨的、有些癢。
“它、它喜歡你。”
阿莉安娜的臉變成一朵盛開的花：“請問、我可以抱抱它嗎？”
亞歷克斯“嗯”了一聲，她趕緊看向旁邊的伊莎貝爾。
——她手裏還占著風箏呢。
“你們倆為什麽不交換一下呢？”
“那……”阿莉安娜擡頭，“你喜歡放風箏嗎？”
於是兩個人身份互換，阿莉安娜改當羊羔頭子，亞歷克斯便來放風箏了。不過我們這位大朋友好歹比伊莎貝爾年長一歲，對風箏本身的興趣不如對上面圖畫的興趣大。他看著布料上的全家福，輕輕拂過顏料幹燥後的筆觸，陷入某種回憶之中。
“這是阿莉安娜畫的。”伊莎貝爾一一介紹起畫上的人。
時間過得飛快，又到傍晚時分。
天邊凝起一團火燒雲，紅紫相融，猶如天空鮮血淋漓的傷。
三個人走同一條路回家，兩側是茂密的粗壯樹木。亞歷克斯話很少，但他卻是個極好的聽眾。阿莉安娜覺得對方和伊莎貝爾是同一類型的人，漸漸沒了最開始的拘束，問他平時喜歡做什麽，除了羊還有沒有養其他的小動物，最愛聽哪個故事等等。亞歷克斯應付不過來，嘴巴跟不上思緒，急得滿頭冒汗，忙把帽子摘下來降溫。
伊莎貝爾笑說：“安娜，你一下子問得太多了。”
笑容過後，她的心中又略感悵然。如果安娜不曾被魔力暴動反噬，和其他小巫師一樣去了霍格沃茨，就會像阿不福思那樣開朗快樂吧？她可以和自己的同齡人在一起，聊些有的沒的、聊些她這個年紀經常聊的話題，比如和好朋友吵架了怎麽辦；今天見到個帥氣的男孩兒他是誰；作業好多好難寫啊……
心臟處傳來的劇痛使伊莎貝爾臉色驟變。
小伊莎不在，她所經受的窒息感和擠壓感比以往任何一次都要強烈。阿莉安娜和亞歷克斯化成無數個背影，層層疊疊，似是她觸碰不到的幻夢。她聽見自己心臟的鼓動聲，極重極緩，響起一聲便使人提心吊膽，下一聲還會不會響起來呢？
砰、砰、砰。
“伊莎！”阿莉安娜擔心地問，“你怎麽了？”
“沒事。我想是最近休息太晚的緣故。走吧。”
伊莎貝爾咬住後槽牙，挨過這輪痛苦。
她的大腿還是抖的。
而一波未平一波又起。
“珍兒……”
亞歷克斯剛才在聽阿莉安娜說話，直到被打斷才回過神來。
他註意到伊莎貝爾身後少了一只羊、他叫它珍兒。
“亞歷克斯？”
“珍、珍兒，走了。”
不過男孩兒絲毫不慌，珍兒十有八九是去林子裏找水了。這片樹林裏有一片湖，水質很好，所以他經常讓羊群來解渴。珍兒是最聰明的一只小羊，早能記住路線，去林裏找水也不稀奇。他徑直便往湖水走，伊莎貝爾說她也去，留下安娜等待。
珍兒果然在那兒。
但它飄在湖面，死了。
湖水殷紅，血絲仍在擴散，從中央至邊緣逐漸變淡。空氣聞起來是腥甜的味道，腥味來源於這具新鮮的屍體，甜味來源於湖畔的花、仿佛是吸取了羊的生命力，開得格外繁茂。亞歷克斯走下湖，抱起珍兒。伊莎貝爾終究什麽也沒能說出來。兩人往回走。
他們沒看見那池血水即刻恢覆了清澈。
還記得酒館老板、也就是上文提到的路易斯先生買下了幾只羊等過節用嗎？珍兒正是被買下的商品之一，現在卻沒法交差。亞歷克斯一時疏忽闖下大禍，總得給個交代。伊莎貝爾不願讓他一人承擔錯誤，如果不是她找他聊天讓其分了心，也不至於落到這個地步。這女孩兒把事情全部攬自己身上，一方面是因為心腸柔軟，另一方面則是、她怕亞歷克斯的外祖父動手，先前她早領教過他的脾氣。
她的擔心變成了現實。
兩人本想私下先跟路易斯先生解釋一番。這位先生心寬體胖，說話和和氣氣，雖然是個生意人卻並沒有掉進錢眼裏，否則也不會允許伊莎貝爾跑來吃白食了。然而，他們還未從那池血水中蹚出來，驚憂不定。亞歷克斯抱著珍兒的屍體便進去酒館，伊莎貝爾也忘記提醒他不要招人耳目。結果，沒遇上路易斯，先遇上喝酒的外祖父。
他做了大半輩子的牧羊人，哪裏會看不出此時的狀況？他爆呵一聲，引得周圍一圈默契地噤聲，十幾雙眼睛一齊落在老人身上。外祖父到底還沒醉到不分場合就開打的程度。他甩給男孩一個眼神叫他跟上，眼白附著的一根根血絲看起來猙獰而狂暴。伊莎貝爾不放心，跟著來到後院。老人又叫來路易斯，把沒了生氣的羊放在他眼前，隨即掏出鞭子抽打亞歷克斯。
太快了，沒人反應過來。
亞歷克斯清楚一鞭子的威力，所以從來不用鞭子對付羊群。如今輪到他自己品嘗這滋味，只聽見揚起的風聲，還沒做好準備，胳膊上便著了火般地燒起來，然後才是慘叫。
“先生！別這樣！”伊莎貝爾像老鷹張開翅膀一般展平雙臂，將人擋在身後，說：“您別怪他，該受懲罰的人是我才對。”
路易斯先生還是一頭霧水：“哎喲，您這是做什麽。發生什麽事兒也犯不著打孩子不是？”他把伊莎貝爾拉到面前，“什麽怪不怪、懲罰不懲罰的。跟我說說，怎麽了？”
女孩兒一五一十地告訴他前因後果。
路易斯這才註意到那只死去的羊羔。他的表情很微妙，還沒說話呢，那邊鞭子又要甩起來。老人在咒罵聲中舉起手臂，路易斯幾乎是攔腰抱住他：“老先生，別打啦！有話好好說，千萬別動手。”
一只羊羔，說昂貴倒也不至於，說不昂貴吧、卻也值小半月的盈利。羊若是自己的，無非打碎了牙齒咽進肚裏，虧了就虧了。可關鍵是，這羊是東家的，總得有人自掏腰包補上這一虧空。老牧羊人舍不得酒錢，他寧願打死自己沒用的孫子賠罪，也絕不賠錢、那對他而言不是一筆小數目。
這股無賴勁兒把路易斯吃得死死的，難道他能說出“打死就打死，錢必須照給”這種狠心話？想開點吧，賺回這錢不過是兩三周的事情。再者說，哪個小孩子能不貪玩呢？亞歷克斯又不是個慣會搗蛋的，這次權當長個記性，準沒有下次了。
“好了好了。一只羊的事，沒了就沒了吧，下次當心。”不得不說，這話說得還是挺肉痛，但好歹救了個男孩兒，肉痛也無所謂了。老人一聽他不準備追究下去，心情舒暢，便不打算折磨亞歷克斯，只說讓他小心自己的皮，說完又回去喝酒。
可唯一的那一鞭也使足九成的力氣，亞歷克斯捂著右胳膊，眉毛擰成一團，手心覆蓋住的衣服片被血浸濕。他連對不起這個詞都蹦得困難，但還是表示自己可以來幫工抵債。路易斯先生欣然同意這個提議，又給他的傷口塗好藥水，風波才徹底平息。
之後，亞歷克斯把珍兒的屍體埋在樹林裏，伊莎貝爾采來花束，放到土堆上。星夜將來，天幕的火燒雲濃色轉淡。伊莎貝爾只覺得他的靈魂也一同沈寂，沈睡於黑暗之中。她又知道了他的一個習慣，每送走一只羊，就在窗戶邊放一顆刻有它們名字的石頭。石頭們排成整齊的列隊，如今那裏又多了位永住房客。她這時候想，如果他也像他的外祖父那般用鞭子馴羊，如果他不給它們起各種各樣的名字，就不會這麽悲傷。
心與心之間一旦產生聯系，流淚便不可避免，而心腸柔軟的人總是流淚、伊莎貝爾也一樣。盡管如此，她還是希望自己柔軟——柔軟且堅強。這是她今年許下的聖誕願望。
/
秋冬交替的時節。
伊莎貝爾學會了基礎針法，成功織出一小塊毛衣。雖然坎德拉夫人誇她第一次就能做到這種程度已經足夠好，但她依然覺得針腳不夠細密，拆了又織織了又拆，進度在原地打轉。
坎德拉夫人說：“沒關系，伊莎。只要是你親手做的，阿不思都會喜歡。”
“呃……”伊莎貝爾停手，“這不是給他的。”
坎德拉夫人從喉嚨滑出夜鶯般的驚訝聲音。
但女孩兒又專心地織起來，絕口不提禮物的事情。
我們知道、禮物等同於秘密，所以暫且保密才行。
除了織毛衣，伊莎貝爾近期的重心放在魔藥學。文章仍在初審中，她想在得到消息前換換腦子，用上輩子的話講就是人文理工兩開花。沒辦法、還不是因為煉制魔藥這種動手性強的活動實在太有趣，換作是記背反應原理她早望而卻步了。
這天，她在谷裏找藥草，被突如其來的大雨淋成落湯雞。伊莎貝爾逃進最近的山洞中，一點點擰幹長裙，掉下來的水積滿坑窪。現在不比夏天，冷氣爬上骨脊，她靠住洞壁、蜷縮起來。洞裏光線昏暗，像在拉上窗簾的房間中聽雨聲入眠。她看著洞口的水鏈從上往下翻滾，竟也不覺無聊，只是冷得慌。
雨什麽時候才能停？
暴雨下不長久，她安慰自己。
沒想到又來一只落湯雞。
亞歷克斯狼狽得可以，頭發全粘在臉上，下巴淌水，眼睛都睜不開。更要命的是，幾只羊也遭遇慘禍，飯沒吃上，卻靠吸水的毛增加幾番重量。這男孩兒看見伊莎貝爾，把外套脫下來給她，可濕外套也無濟於補。於是，他又坐下來，企圖把兩塊石頭磨成打火石好生一堆火。伊莎貝爾則在對面看著他鉆研，有一搭沒一搭地和他聊天。
“我那天去酒館看見你搬東西，你看見我了嗎？”
男孩兒一下子擡頭：“哪天？”
“前天。”
“我……”亞歷克斯現在說話會降低語速，力求完整地說出詞語。他說：“沒有看見。你下一次，可以到後廚找我。”然後，他又問，“伊莎，你為什麽，來這兒？”
伊莎貝爾便給他講起自己的學習任務，他似乎很感興趣。
講到一半，亞歷克斯抱起一只小羊。
那只小羊嗚咽一聲沒動靜了，四肢痙攣，眼神死硬僵直。
所以說，跟動物打交道並非易事，尤其是年紀這麽小的動物。它們很容易受疾病影響，只比溫室裏的花兒耐受一點。這只小羊叫梅，出生時廢了好大周折，體質虛弱。亞歷克斯像母羊般兢兢業業地把它養到會走路，風雨一吹一打，又危險了。
伊莎貝爾當機立斷：“亞歷克斯，把它給我。”
男孩兒正要說話，她繼續：“我會熬治療的魔藥。你呆在這兒，看好它們。”
伊莎貝爾把外套撐在頭上擋雨，跑進雨中。她迎面跑起來，受到阻力，仿佛要把她往後推。她感到冰冷蔓延至全身，呼出的氣息如利刃般劃破氣管、刺痛。一到羅伯特先生的家，她二話不說推開門，不顧對方的抱怨之聲，把懷裏的羊交給他。
“先生，拜托您幫幫忙。”
來不及解釋，她又跑去拿相應的藥草。
“我又不是獸醫。”
嘴上這麽說，羅伯特還是用幹毛巾裹住小羊，讓它的體溫變高。
誰讓這女孩兒也算他的半個學生。
伊莎貝爾動作麻利地熬好一瓶藥，只用了不到二十分鐘。
她用湯勺把綠色的藥水送進羊嘴。
“你加了多少艾蒿？”
“原配方的三分之一。”伊莎貝爾說，“給羊羔的用量……”
“沒問題。”聽見對方肯定，她的心也更加安定。
隔著毛巾能感到小羊的身體變得溫暖，約五分鐘後，它醒了。
伊莎貝爾松了口氣，總算沒有重蹈覆轍。
“幹得不錯。”羅伯特先生說。
如果她不學魔法史的話，當個藥劑師也是個不錯的選擇。
伊莎貝爾很高興，“謝謝您。話說回來，能借我兩把傘嗎？”
可惜他家只有一把傘。
而且，伊莎貝爾走到半路，天放晴了。
亞歷克斯站在洞口張望，看著她像落水神靈，懷抱潔白而來。經過數次鋪墊，正式揭曉伏筆，這是他那顆年少的心因水紋繚繞而波瀾不平的開端。
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十二月中旬，伊莎貝爾織完了毛衣。這件毛衣是藏青色，高領寬松。它作為伊莎貝爾在針織領域所制作的第一成品，盡管衣擺的收針處稍微走形，但瑕不掩瑜、整體上來看仍是件充滿心意的禮物。誰能有好運氣擁有它呢？
伊莎貝爾盡量讓每一年的禮物都不重樣，比如今年首次嘗試用薰衣草給阿莉安娜做了一瓶香氛。然後，她又想到可以給巴沙特女士做香薰蠟燭。往未風幹的溶液裏加幾滴安神劑，這樣制出的蠟燭所釋放的香氣便有助於她的睡眠。但老女士表示，伊莎貝爾的文章能獲得金獎才是最好的聖誕禮物。
女孩兒沒有令她失望——聖誕夜前一周，傳來了文章通過初審的消息。要知道，每年秋審只有十篇文章能過審並刊登發表。按照流程，評委組將在明年春審之前公布獲獎名單，包括金銀獎各一名。金獎得主不單有優厚的獎金，更重要的是、還能在歐洲魔法史學協會獲得一個席位。簡單來講，沒有哪個專業的魔法史學研究者不想加入這個協會，他們熟知的所有著名學者都是那兒的一份子、巴沙特女士也是。
感謝卡特夫人吧，她的興奮不比伊莎貝爾少。由於她的緣故，不出兩天，幾乎所有人都聽說這個消息。他們都知道小小的鎮子裏出現個了不起的學者姑娘，好像金獎已經被她提前預定似的。這下子，伊莎貝爾連去酒館幫忙都要被熟客謬讚為“天才”。聽著誇張的稱讚，女孩兒臉紅得堪比酒窖中珍藏的葡萄酒，忙請對方千萬不要這麽說。
開個玩笑，她甚至考慮過要不要戴上面紗示人，但那樣恐怕就更引人註目了，於是作罷。足足半個月後，人們的熱情才稍微消散，總算不會給她多餘的關註和壓力。伊莎貝爾才得以恢覆平常的心態，等到這時，聖誕周也如期而至。
趁酒館還未暫停營業、休假之前，路易斯先生叫後廚備了豐盛的大餐、連同養了大半年的羊在內，和大夥兒一同慶祝並歡迎全新的一年。與往年不同，今年多了位小幫工亞歷克斯。
這天傍晚，酒館門外早早掛上關門的牌子，大堂裏只有數位內部員工在做清潔工作。伊莎貝爾坐在燈下面擦拭酒杯，耳邊是大人們的笑聲，他們在聊家裏的瑣事。然後，大門開了，卷入一陣風，室內溫度驟降。亞歷克斯提著兩只木桶進來，把門關上。
倒完今年最後的垃圾，男孩兒打算告辭。他正要向路易斯先生告別，對方卻一把搭住他的肩膀拍了拍，直說：“好小夥兒！還走什麽？和大夥兒熱鬧完再走也不遲！”
亞歷克斯和伊莎貝爾一樣不擅長拒絕，便啞口無言地答應了。離開飯還有些時候，這男孩兒一個人躲在大堂角落，剛好站在陰影裏，暖色調的光隔開兩個截然不同的世界。
伊莎貝爾倒了杯熱水，由光明游入灰暗：“辛苦了。”
“謝謝。”男孩兒雙手接過，又說：“這個、給你……”
亞歷克斯把東西放她手心。
伊莎貝爾低頭，手心處是一顆石頭。
這顆石頭磨圓度高，手感細膩光滑，泛著瑩亮的淡藍色光輝。最特別的是，石頭通身布滿一圈圈漣漪狀的紋路，形狀是天然而標準的桃心。說它是拋過光的寶石也沒人不會相信，而他卻說這只是一塊石頭、在淺河灘中撿到的。
亞歷克斯眼睛一眨不眨地盯著伊莎貝爾的側臉，擔心自己的禮物不能讓她滿意。直到那雙藍色的眼睛朝他微笑，他才真正松了口氣。他以前只知道拆禮物的人會十分緊張、緊張自己會得到什麽禮物，卻沒想到送禮物也是如此。
“謝謝你，亞歷克斯，我很喜歡。”
“——孩子們，開飯咯！”
香味飄滿整個大堂，大夥兒們將四張方桌並在一起組成更大的桌，圍繞著坐滿四邊。伊莎貝爾始終把小巧的石頭攥在左手心，也不怎麽妨礙她使用刀叉。她並沒有沈浸在歡快的氛圍內，而是在思考究竟該給亞歷克斯送什麽禮物、想得很是苦惱。
或許、每年都送不重樣的禮物著實是個高難度挑戰，畢竟她能親手制作的種類有限。而且，男孩子們需要的物品同女孩子相比也沒那麽繁多、單是香氛都能列出個幾十種完全不同的香味。一年一度的餐後餘興表演環節開始時，她仍然想得出神。
路易斯先生擺出他的拿手絕活——手風琴。據他說，他年輕時當過街頭藝人，有的是聽眾天天按點來等他表演獻藝，到後來攢夠了錢便在戈德裏克山谷定居了。
先是卡茨小姐伴著琴唱了首輕快的歌，大家拍手相和，拍著拍著就一齊唱起這耳熟能詳的歌謠，後來徹底變成大合唱。接著輪到最活潑的跳舞時間，無論男的女的，人們兩兩配對，互相挽著胳膊，隨節奏跳躍、踏著地面，發出清脆響聲。時光好似停滯一般，每個人都與曾經青春的自己短暫相遇，忘記了煩惱和憂愁，只想著擺動身體、如隨風起舞的柳絮，飄啊飛啊，脫離現實。
樂聲中，路易斯先生靠近黑發的男孩兒，他的手在鍵盤上飛移，嘴巴也快得很：“亞歷克斯，你呆在這兒，難道是奢求讓美麗的姑娘主動邀請你共舞？”小孩兒的心事都寫在臉上，他的眼神放在哪兒，他可看得一清二楚。
亞歷克斯被耳邊洪亮的聲音嚇得打個激靈：“我……”
伊莎貝爾聽見模糊的聲音，朝他們的方向看來，笑得明媚。
她正像一只十六歲的巨型白兔，越蹦越快活。
路易斯哈哈大笑：“她可是我們這兒學識最淵博的女孩兒，孩子、你得好好努力啊。”話音剛落，卡特夫人過來歇會兒腳，她滿頭大汗，用手扇了扇熱空氣。路易斯先生打趣說：“等伊莎今後出了名，您挑女婿的眼光也得跟著出了名的嚴格吧？”
“什麽呀、哪兒的話。”卡特夫人一同玩笑：“我還等著鄧布利多家的兒子娶了她呢。不是我說、幾個孩子認識多少年了，感情還是這麽好。別人怕是沒機會呀。”
“鄧布利多家的？他家不是兩個兒子嗎，您具體說的哪個？”
“我可說不準、得看伊莎‘喜歡’哪個。”
“原來如此……”路易斯意味深長，“看來、競爭對手的數量可觀啊。”這位先生不忘貼心地保守亞歷克斯的秘密。因此，這話以卡特夫人的角度來解讀不過是一句合時宜的感嘆而已。
亞歷克斯沒有說話。
恰好、伊莎貝爾也過來了：“媽媽，我好像聽見您說‘鄧布利多’？”
卡特夫人滿肚子壞水：“伊莎，假如你是個新娘、明天就要結婚了，你會嫁給鄧布利多家的哪個小夥兒？”好家夥、這話差點就把“你更喜歡哪個”擺明面上說。
伊莎貝爾有些尷尬：“媽媽，您說什麽呢……我們是朋友。”你能想象兩個互相陪伴彼此六年的朋友走到一起嗎？拜托、這又不是小孩子們的過家家，成天嚷嚷著長大後要娶你或是嫁給你，太奇怪了。
跟孩子們說起談婚論嫁的事，大人們總顯得興致勃勃、他們喜歡看對方羞紅了臉蛋又一切盡在不言中的青澀模樣。路易斯先生在一旁幫腔：“所以說，只是假設。假設你會嫁給其中一個人，你怎麽選擇？”
“這個嘛……”但伊莎貝爾不是臉皮薄的女孩兒，不如說她遲鈍得過了頭，反而以解答學術問題的態度嘗試從各個角度分析兩人的優缺點，完全看不出她有半分少女般的羞怯。而亞歷克斯，眼神在跳舞的人群來回飄動，耳朵卻不漏她所發出的任何聲音。
“如果是我的話，我會選擇阿不福思。”
“梅林的胡子！”卡特夫人擋住嘴巴，“我以為你會選阿不思。”
“我看是您會選擇阿不思吧！”路易斯笑著戳穿她。
“沒錯兒、那孩子讓人挑不出錯……”
“沒人能束縛他的心靈。”伊莎貝爾說，“雖然阿不思對所有人都很溫柔，但他其實更在乎別的東西、更純粹的東西。所以他很難把心思投入在一個人身上。阿不福思不一樣，他經常沖動，卻會把一個人真正地捧在心上。”阿莉安娜正是個最好的例子。“所以，我會選阿不福思。”
“也不盡然。伊莎，或許你還有其他選擇。”路易斯當然不會輕易地放過機會。鑒於他仍在演奏之中，便用上臂碰了碰稻草人般佇立的黑發男孩兒，“瞧，你不妨考慮考慮我們的亞歷克斯？”卡特夫人連連笑說：“又是個好孩子，我看行！”
“我、我……去外面站。”
亞歷克斯在歡笑聲中臨陣脫逃。
卡特夫人說：“你看你，人孩子都不好意思了。”
路易斯先生差點要舉起雙手搖白旗：“冤枉啊，梅林知道我是好心辦壞事。”
伊莎貝爾走出酒館，看見亞歷克斯靠著墻站在窗戶前面。玻璃上掛著層水霧，勉強映出一個漆黑的輪廓。他似乎在觀察街上來來往往的行人，又或許只是在發呆、消磨時間。他的右半邊側臉是亮的，其餘的地方則淹入夜色之中。
伊莎貝爾走上前去：“別在意，他們只是開玩笑。”相處這麽久，她早琢磨透了男孩兒的脾性，知道他不很外向，也看得出來是大人們的話讓他心底不自在了。
亞歷克斯點點頭，問起阿不思的事情。
他好奇對方兩個的關系，問他為什麽不在戈德裏克山谷。
“因為他得去霍格沃茨上學，我得等到明年夏天才能見他。”
亞歷克斯瞪大眼睛：“你為什麽、不去？”阿不思有多厲害他不清楚，但伊莎貝爾是他認為最厲害的人，為什麽不和對方一起去霍格沃茨？除非、他想，除非她和自己一樣。
“——你是啞炮？”
“對。”
伊莎貝爾變了。當別人提起“可惜你是個啞炮”時，她不再會像以前那樣扯出個落寞的微笑、為自己惋惜。現在她會不帶任何情緒地承認這個事實，因為在她看來，是不是啞炮並不影響她的成長和進步，否則她的文章也不會過得了初審。她不覺得自己比誰更優秀，卻也不會自卑自己不如其他巫師，已經可以成熟地處理好心態。
亞歷克斯真誠地：“你很厲害。如果……”
他說：“我希望自己能像你一樣厲害。”
“謝謝你。”伊莎貝爾說：“我也希望自己能像你那樣會照顧動物。”所謂術業有專攻，大家各有各的長處。在女孩兒心裏，亞歷克斯也很厲害、而且是她很難學會的那種厲害。
亞歷克斯不好意思地彎了下唇角，把帽檐往下按、這是他的習慣性小動作。而後，他突然想起什麽，從大衣的口袋中拿出一個信封，語氣猶豫：“伊莎？你能不能……”
他的忸怩源自一種難以言說的羞恥感，伊莎貝爾讓他加深了這原本就長期存在的心理。他並不識字，包括兩人第一次在公告板前見面時，他也是靠尋物啟事上的畫才明白有人丟了一只風箏。盡管他知道伊莎貝爾絕不會對此表現出一丁點的輕蔑，但在她面前暴露自己的缺陷，對他而言、對這個正處於最敏感時期的少年來說，著實是一件令人羞恥的事情。
他感到猶如火燒：“你能幫我讀一下這封信嗎？”
果然，伊莎貝爾只是楞怔兩秒，便懂了他隱藏的後半句話：“沒問題。”
“呃……這是我媽媽寄來的，我可能、還想給她回一封信。”
伊莎貝爾欣然同意幫忙，兩人來到亞歷克斯和外祖父共同居住的矮屋。這幢屋子單從外表看便知年歲已久，功能只能說大體完善。一推開門，地上擺了兩只木桶用來接天花板漏下的水，過幾天要是下了大雪情況就更糟糕了。矮屋只有一層，家具少而實用，放了兩張床、一個大衣櫃、一張桌子及一張椅子。外祖父應該是去其他地方找酒喝了，亞歷克斯用布把沒有灰塵的椅子擦了又擦，才請伊莎貝爾坐下。
他點燃蠟燭，女孩兒先是道謝，坐好後便開始讀信。執筆人的字跡算不上清秀，偶爾有幾個錯別字，但對方每個筆畫都透過紙背顯出認真。亞歷克斯的媽媽並不像想象中那樣寫了冗長又瑣碎的話，信的大部分篇幅都在叫男孩兒不要擔心、她過得很好，還問他生活如何，外祖父身體是否健康，有沒有需要添置的物件。
伊莎貝爾讀完，開始就著燭光寫回信、紙筆都是亞歷克斯提前買好的。看對方說起話來比平日更加斷斷續續，女孩兒連忙說：“別緊張、亞歷克斯。慢慢來，想說多少說多少，我都會寫下來的。”
伊莎貝爾先打好草稿，把男孩兒的話整理好後，又用最漂亮的字體謄寫了一遍，連一處勾畫痕跡都找不著，信看起來像是宴會的邀請函。
“大功告成！”伊莎貝爾甩兩下酸痛的手，遞過信。
亞歷克斯語無倫次，頓了下，才說：“謝謝你、伊莎。”
忙活完，伊莎貝爾問：“你們有多長時間沒見了？”
“一年多、快兩年。”
伊莎貝爾突然很難過，一般來講，他們這種年紀的孩子都會待在父母身邊。亞歷克斯讓她回想起過去。那時候，她為了買課外資料做過幾份兼職工作，都是類似洗盤子這種簡單卻累胳膊的活兒。但她遇到的老板人很好，會讓她把沒賣出去的飯菜帶回去吃，可亞歷克斯的外祖父對他並不好，她憐惜這男孩兒。
“你們什麽時候才能見面呢？”
“我不知道……”亞歷克斯低頭。
他的話連貫起來會是這樣：“外祖父不喜歡我媽媽，她是個麻瓜、在一家紡織廠做女工。我爸爸游學時認識了她，他們背著所有人結婚、又有了我。”
“外祖父生氣極了，跟他們斷絕往來。我八歲那年才知道爸爸是個巫師，他們的保密工作做得很好，他從來都沒有用過魔法、至少是在我的面前。我們就住在麻瓜的地盤，我爸爸也去了工廠、但他後來出了意外，而媽媽又懷孕了。”
伊莎貝爾傾聽著，燭焰在她的眼中躍動。
那雙藍色眼眸裏流露出的動容使亞歷克斯得以繼續：
“我多了一個妹妹，她叫艾米麗，金發碧眼、比我長得更像媽媽。媽媽要工作，都是我在照顧她，可我們過得太困難了、他們總是克扣她的工資，有段時間我們只能喝青菜葉子煮的湯。結果，媽媽可能是從以前的信件裏找到了我外祖父的地址，懇求他看在我和艾米麗的份上幫幫忙。”
“他帶走了我、他只帶走了我。他說我應該像我爸爸那樣去霍格沃茨念書，而不是跟一群麻瓜混在一起。直到十一歲那年，我沒有收到錄取通知書。他罵我是個‘啞炮’，說我是個沒用的東西。他沒有趕走我，但也不讓我見媽媽，就開始教我怎麽照顧羊、教我哪種草最適合當飼料、如果母羊難產怎麽處理……”
“然後我就跟他一起給人放羊，去不同的農場幫忙。之前的東家說我幹活利索，經常請我吃甜點，我們關系很好。我就請他幫我給媽媽寫信、我以前總瞞著外祖父請關系好的大人幫我寫信。上次收到的信我一直攢到今天，這是我到戈德裏克山谷以來寄出去的第一封信。謝謝你，伊莎。”
伊莎貝爾給了他一個擁抱：“好朋友之間不需要客氣。你知道嗎，亞歷克斯，我想到該送你什麽禮物了。我保證你以後可以自己給媽媽寫信！稍等，我待會兒就回來。”她迫不及待地出去拿東西，她今晚就想祝他聖誕快樂。
從酒館回到家得穿過林蔭道。冬夜，道上空無一人，幹枯的樹枝投下斜長的鬼影。伊莎貝爾全身心都想著禮物，完全不受詭異氛圍的影響。下一秒，她聽見遠方傳來淒美的歌聲，恍地停下腳步，仿佛靈魂也脫殼而出。
歌聲浸染著寒木松香的味道，她倏忽感覺被晶雪包圍，又像嚼了薄荷，神經悚涼。音符勾著她一步步地向源頭前進，那是被樹木掩映的、似曾相識的湖邊，珍兒就在那裏丟了性命。現在輪到伊莎貝爾了，她的大腦一片空白，唯有一個念頭在說：向前走、向前走。
——向前走吧。
湖水纏上她的腳踝，那塊皮膚瞬間被凍得青紫麻木。但她什麽也不在意，什麽也感覺不到。此時此刻，她只想著這旋律是如此的淒婉，引得她骨頭也輕顫，想把自己做成豎琴與之伴歌。她向湖心走去，水沒過她的足尖、腳踝、小腿、大腿……
“伊莎貝爾！”
亞歷克斯攔腰抱住她：“伊莎貝爾，停下！”
女孩兒如夢初醒般回頭，打量四周：“我、我怎麽在這兒？”
不待回神，潮水的冰冷即刻吞噬了她。
兩個人走上岸邊，伊莎貝爾打起噴嚏來，亞歷克斯把外套給她。
伊莎貝爾驚魂未定：“你怎麽找到我的？”
如果不是他，自己可能就沒命了、神不知鬼不覺地沒命
亞歷克斯說：“冬天、有狼，我不放心，跟在後面。”
經過這麽一出，亞歷克斯更不敢讓她一個人走夜路，把人直送到家門口。他離開時，伊莎貝爾將她所想到的禮物交給他、是一本厚字典——她決定教他認字和寫字，這樣他就能隨時隨地給媽媽寫信了。
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巴沙特女士站在窗前，一邊拍打自己的肩頸處，一邊向外張望、吹風。她說一個黑發男孩兒在附近來回地轉，已經轉了半小時左右。伊莎貝爾的腦海中立刻浮現出一張臉，她拋下修改好三分之一的最後一節，跑到窗邊向下看——那人不是阿列克還能是誰呢？她忍住要大聲呼喊他的沖動，跟老師說自己馬上回來，然後蹭蹭蹭地跑到路邊。
“上午好，阿列克！呃、不對，是亞歷克斯。”
於是伊莎貝爾又說：“上午好，亞歷克斯。”
男孩兒的嘴角現出兩個酒窩。
他在笑的時候也抿著嘴唇，像是不好意思露出牙齒似的，並不發出誇張的笑聲。但那快樂情緒卻是旁人看一眼就能感知到的，並非禮貌性地逢場作戲，而是發自內心的真誠、又略顯靦腆，好比某種青蘋果吧，看起來是酸的，咬起來是甜的。
“你在找什麽東西嗎？我的老師看見你在這兒徘徊很久了。”伊莎貝爾說，“如果需要幫助的話，盡管提出來吧。我對這一片還算熟悉。”
亞歷克斯搖頭，只遞給她一方手帕：“幹凈的。”
淡杏色手帕被原封不動地還回來了。
不僅如此，上面連一條細微的折痕也看不見，顯然是被熨燙過。
“你不用這麽……謝謝。”
伊莎貝爾折好手帕。
如果不是他特意來歸還，她還想不起這回事呢。至於亞歷克斯，盡管兜兜轉轉、猶猶豫豫，但目的達成，似乎也沒有其他事情了。兩人同時陷入沈默，秋風乍起。最終是，男孩兒局促地將手插進口袋，小聲地說了句再見，便朝鎮中心的方向走。她不止一次見過他的背影，每一次都覺得他本人比影子更要單薄。
“請等一下——！”
好吧、盯著那雙微微睜大的眼睛，伊莎貝爾卡了帶。
他所流露出的好奇令她倍感壓力。
因為她倏忽想起之前與母親的對話。
她趁對方吃早餐，問她是否知道一個名叫“阿列克”的男孩兒。
“阿列克？如果真有這麽個人，那我不可能沒聽說過。”
卡特夫人幾乎見過村鎮上所有的人，這是在酒館上夜班的好處之一。
“倒是有個叫亞歷克斯的跟你說的一樣，模樣好看，可惜說話帶些結巴。”
亞歷克斯……伊莎貝爾想，那男孩兒說話確實不太利索。那天他自我介紹的時候，她只聽清前面幾個音節。這“亞歷克斯”念一半，可不就變成“阿列克”了嘛。難怪他當時好像急著要解釋什麽，竟然是她聽得不對。連對方名字也能搞錯，伊莎貝爾不免覺得內疚。
“就是他。媽媽，你聽說過他嗎？”
“當然。這孩子跟他外祖父上周才來的，住在酒館旁邊那幢矮屋。聽說是東家要去醫院照顧懷孕的女兒，祖孫倆就替人家幫工、照看羊群，估計得忙活到明年吧。路易斯還提前買了幾只嫩羊羔，就等著它們長長膘，冬天過節宰了做菜呢。”
路易斯就是酒館老板。卡特夫人繼續說：“你肯定想不到，他那個外祖父啊，脾氣比牛還倔。不見他看羊，倒是整天混在前臺喝酒，喝醉了就喜歡耍酒瘋……真是難為那孩子跟了這麽一個不負責任的家長，忙來忙去的還要挨罵。”
這下伊莎貝爾得以確定亞歷克斯的確就是她所想的阿列克。她見過那個上年紀的紅臉老人訓斥男孩兒，劈頭蓋臉一頓罵，動作也粗魯至極。這層原因激起她的天性，使她不由自主地憐憫起與她揮手告別的亞歷克斯。被孤寂的情緒所感染，她開口叫住他。
亞歷克斯靜靜地等待下文。
“也許……”伊莎貝爾決定開門見山：“你想來一起放風箏嗎？你知道、鎮上的孩子少得可憐，如果你願意來，我的小妹妹阿莉安娜會很開心的。”伊莎貝爾暗自打量著男孩兒的表情，希望對方不會認為她過於唐突、畢竟這只是他們第二次見面。她小心翼翼地：“沒關系，如果你實在沒時間的話就算了。”
亞歷克斯看起來很激動：“我、我……”
“慢慢來，別著急。”伊莎貝爾發誓會耐心等他說完每句話。
亞歷克斯憋了一口氣。
“抱歉。”
他很樂意去，但他不能去。
男孩兒說完，轉過身子走遠了。
沒過多久，伊莎貝爾如期改完文章，將手稿封好並寄給雜志社。一樁大事結束，老女士破例允許她放松幾天，就當是提前過寒假，如今她也算半個閑人。又一個下午，她帶著阿莉安娜外出散步，習習涼風也預示著初冬近在眼前。
寶貝失而覆得，阿莉安娜又開心地放起風箏，跑來跑去。伊莎貝爾坐在草坪上，考慮起今年冬天該送什麽禮物。她想和坎德拉夫人學習針線活。眼前現出格蘭芬多那條紅橙相間的圍巾，她又覺得自己再怎麽織也比不過它，就想著、還是織一件毛衣好了，反正套在長袍下面，好不好看很難說，起碼暖和是真的暖和。
阿莉安娜突然指著一邊：“伊莎，快看！”
伊莎貝爾看見七八只小羊羔跟在亞歷克斯身後，排成一列走過來。他好像個帶頭的羊媽媽，而且毛發還是黑色的。她笑著揮揮手，他點頭、把眼睛藏進帽檐下的陰影中。幾只羊累了便不肯動，拖在原地吃起草來，男孩兒也只得停下腳步讓它們開飯。
小羊們特別可愛，白得像雪球，而且叫聲軟綿綿的。有幾只啃了幾口草，飽了，就相互追跑打鬧。其中一個可能沒長開，腿一軟倒在地上，亞歷克斯用雙手把它扶起來。它呢，好了傷疤忘了疼、繼續撒開腿追前面的兄弟姐妹。
阿莉安娜的心都要化了。她走到跟前，看看小羊羔、又看看亞歷克斯，還是怯生生地不敢說話——她真想親手摸摸它們。伊莎貝爾一看她的眼神黏在那兒，什麽都懂了。她也走過去，和亞歷克斯打個招呼，“她就是我的小妹妹。阿莉安娜，這位是亞歷克斯。”
男孩兒的語氣總是弱弱的：“你好。”
今天他可是遭遇敵手了，因為阿莉安娜面對不熟悉的人更加內向。
“你好……”但小姑娘為了羊羔大著膽子問，“它們都是你的嗎？”
“不是。”亞歷克斯不擅長解釋說明，盡挑簡短的回答。
這時，一只小羊過來蹭了蹭阿莉安娜的小腿，暖絨絨的、有些癢。
“它、它喜歡你。”
阿莉安娜的臉變成一朵盛開的花：“請問、我可以抱抱它嗎？”
亞歷克斯“嗯”了一聲，她趕緊看向旁邊的伊莎貝爾。
——她手裏還占著風箏呢。
“你們倆為什麽不交換一下呢？”
“那……”阿莉安娜擡頭，“你喜歡放風箏嗎？”
於是兩個人身份互換，阿莉安娜改當羊羔頭子，亞歷克斯便來放風箏了。不過我們這位大朋友好歹比伊莎貝爾年長一歲，對風箏本身的興趣不如對上面圖畫的興趣大。他看著布料上的全家福，輕輕拂過顏料幹燥後的筆觸，陷入某種回憶之中。
“這是阿莉安娜畫的。”伊莎貝爾一一介紹起畫上的人。
時間過得飛快，又到傍晚時分。
天邊凝起一團火燒雲，紅紫相融，猶如天空鮮血淋漓的傷。
三個人走同一條路回家，兩側是茂密的粗壯樹木。亞歷克斯話很少，但他卻是個極好的聽眾。阿莉安娜覺得對方和伊莎貝爾是同一類型的人，漸漸沒了最開始的拘束，問他平時喜歡做什麽，除了羊還有沒有養其他的小動物，最愛聽哪個故事等等。亞歷克斯應付不過來，嘴巴跟不上思緒，急得滿頭冒汗，忙把帽子摘下來降溫。
伊莎貝爾笑說：“安娜，你一下子問得太多了。”
笑容過後，她的心中又略感悵然。如果安娜不曾被魔力暴動反噬，和其他小巫師一樣去了霍格沃茨，就會像阿不福思那樣開朗快樂吧？她可以和自己的同齡人在一起，聊些有的沒的、聊些她這個年紀經常聊的話題，比如和好朋友吵架了怎麽辦；今天見到個帥氣的男孩兒他是誰；作業好多好難寫啊……
心臟處傳來的劇痛使伊莎貝爾臉色驟變。
小伊莎不在，她所經受的窒息感和擠壓感比以往任何一次都要強烈。阿莉安娜和亞歷克斯化成無數個背影，層層疊疊，似是她觸碰不到的幻夢。她聽見自己心臟的鼓動聲，極重極緩，響起一聲便使人提心吊膽，下一聲還會不會響起來呢？
砰、砰、砰。
“伊莎！”阿莉安娜擔心地問，“你怎麽了？”
“沒事。我想是最近休息太晚的緣故。走吧。”
伊莎貝爾咬住後槽牙，挨過這輪痛苦。
她的大腿還是抖的。
而一波未平一波又起。
“珍兒……”
亞歷克斯剛才在聽阿莉安娜說話，直到被打斷才回過神來。
他註意到伊莎貝爾身後少了一只羊、他叫它珍兒。
“亞歷克斯？”
“珍、珍兒，走了。”
不過男孩兒絲毫不慌，珍兒十有八九是去林子裏找水了。這片樹林裏有一片湖，水質很好，所以他經常讓羊群來解渴。珍兒是最聰明的一只小羊，早能記住路線，去林裏找水也不稀奇。他徑直便往湖水走，伊莎貝爾說她也去，留下安娜等待。
珍兒果然在那兒。
但它飄在湖面，死了。
湖水殷紅，血絲仍在擴散，從中央至邊緣逐漸變淡。空氣聞起來是腥甜的味道，腥味來源於這具新鮮的屍體，甜味來源於湖畔的花、仿佛是吸取了羊的生命力，開得格外繁茂。亞歷克斯走下湖，抱起珍兒。伊莎貝爾終究什麽也沒能說出來。兩人往回走。
他們沒看見那池血水即刻恢覆了清澈。
還記得酒館老板、也就是上文提到的路易斯先生買下了幾只羊等過節用嗎？珍兒正是被買下的商品之一，現在卻沒法交差。亞歷克斯一時疏忽闖下大禍，總得給個交代。伊莎貝爾不願讓他一人承擔錯誤，如果不是她找他聊天讓其分了心，也不至於落到這個地步。這女孩兒把事情全部攬自己身上，一方面是因為心腸柔軟，另一方面則是、她怕亞歷克斯的外祖父動手，先前她早領教過他的脾氣。
她的擔心變成了現實。
兩人本想私下先跟路易斯先生解釋一番。這位先生心寬體胖，說話和和氣氣，雖然是個生意人卻並沒有掉進錢眼裏，否則也不會允許伊莎貝爾跑來吃白食了。然而，他們還未從那池血水中蹚出來，驚憂不定。亞歷克斯抱著珍兒的屍體便進去酒館，伊莎貝爾也忘記提醒他不要招人耳目。結果，沒遇上路易斯，先遇上喝酒的外祖父。
他做了大半輩子的牧羊人，哪裏會看不出此時的狀況？他爆呵一聲，引得周圍一圈默契地噤聲，十幾雙眼睛一齊落在老人身上。外祖父到底還沒醉到不分場合就開打的程度。他甩給男孩一個眼神叫他跟上，眼白附著的一根根血絲看起來猙獰而狂暴。伊莎貝爾不放心，跟著來到後院。老人又叫來路易斯，把沒了生氣的羊放在他眼前，隨即掏出鞭子抽打亞歷克斯。
太快了，沒人反應過來。
亞歷克斯清楚一鞭子的威力，所以從來不用鞭子對付羊群。如今輪到他自己品嘗這滋味，只聽見揚起的風聲，還沒做好準備，胳膊上便著了火般地燒起來，然後才是慘叫。
“先生！別這樣！”伊莎貝爾像老鷹張開翅膀一般展平雙臂，將人擋在身後，說：“您別怪他，該受懲罰的人是我才對。”
路易斯先生還是一頭霧水：“哎喲，您這是做什麽。發生什麽事兒也犯不著打孩子不是？”他把伊莎貝爾拉到面前，“什麽怪不怪、懲罰不懲罰的。跟我說說，怎麽了？”
女孩兒一五一十地告訴他前因後果。
路易斯這才註意到那只死去的羊羔。他的表情很微妙，還沒說話呢，那邊鞭子又要甩起來。老人在咒罵聲中舉起手臂，路易斯幾乎是攔腰抱住他：“老先生，別打啦！有話好好說，千萬別動手。”
一只羊羔，說昂貴倒也不至於，說不昂貴吧、卻也值小半月的盈利。羊若是自己的，無非打碎了牙齒咽進肚裏，虧了就虧了。可關鍵是，這羊是東家的，總得有人自掏腰包補上這一虧空。老牧羊人舍不得酒錢，他寧願打死自己沒用的孫子賠罪，也絕不賠錢、那對他而言不是一筆小數目。
這股無賴勁兒把路易斯吃得死死的，難道他能說出“打死就打死，錢必須照給”這種狠心話？想開點吧，賺回這錢不過是兩三周的事情。再者說，哪個小孩子能不貪玩呢？亞歷克斯又不是個慣會搗蛋的，這次權當長個記性，準沒有下次了。
“好了好了。一只羊的事，沒了就沒了吧，下次當心。”不得不說，這話說得還是挺肉痛，但好歹救了個男孩兒，肉痛也無所謂了。老人一聽他不準備追究下去，心情舒暢，便不打算折磨亞歷克斯，只說讓他小心自己的皮，說完又回去喝酒。
可唯一的那一鞭也使足九成的力氣，亞歷克斯捂著右胳膊，眉毛擰成一團，手心覆蓋住的衣服片被血浸濕。他連對不起這個詞都蹦得困難，但還是表示自己可以來幫工抵債。路易斯先生欣然同意這個提議，又給他的傷口塗好藥水，風波才徹底平息。
之後，亞歷克斯把珍兒的屍體埋在樹林裏，伊莎貝爾采來花束，放到土堆上。星夜將來，天幕的火燒雲濃色轉淡。伊莎貝爾只覺得他的靈魂也一同沈寂，沈睡於黑暗之中。她又知道了他的一個習慣，每送走一只羊，就在窗戶邊放一顆刻有它們名字的石頭。石頭們排成整齊的列隊，如今那裏又多了位永住房客。她這時候想，如果他也像他的外祖父那般用鞭子馴羊，如果他不給它們起各種各樣的名字，就不會這麽悲傷。
心與心之間一旦產生聯系，流淚便不可避免，而心腸柔軟的人總是流淚、伊莎貝爾也一樣。盡管如此，她還是希望自己柔軟——柔軟且堅強。這是她今年許下的聖誕願望。
/
秋冬交替的時節。
伊莎貝爾學會了基礎針法，成功織出一小塊毛衣。雖然坎德拉夫人誇她第一次就能做到這種程度已經足夠好，但她依然覺得針腳不夠細密，拆了又織織了又拆，進度在原地打轉。
坎德拉夫人說：“沒關系，伊莎。只要是你親手做的，阿不思都會喜歡。”
“呃……”伊莎貝爾停手，“這不是給他的。”
坎德拉夫人從喉嚨滑出夜鶯般的驚訝聲音。
但女孩兒又專心地織起來，絕口不提禮物的事情。
我們知道、禮物等同於秘密，所以暫且保密才行。
除了織毛衣，伊莎貝爾近期的重心放在魔藥學。文章仍在初審中，她想在得到消息前換換腦子，用上輩子的話講就是人文理工兩開花。沒辦法、還不是因為煉制魔藥這種動手性強的活動實在太有趣，換作是記背反應原理她早望而卻步了。
這天，她在谷裏找藥草，被突如其來的大雨淋成落湯雞。伊莎貝爾逃進最近的山洞中，一點點擰幹長裙，掉下來的水積滿坑窪。現在不比夏天，冷氣爬上骨脊，她靠住洞壁、蜷縮起來。洞裏光線昏暗，像在拉上窗簾的房間中聽雨聲入眠。她看著洞口的水鏈從上往下翻滾，竟也不覺無聊，只是冷得慌。
雨什麽時候才能停？
暴雨下不長久，她安慰自己。
沒想到又來一只落湯雞。
亞歷克斯狼狽得可以，頭發全粘在臉上，下巴淌水，眼睛都睜不開。更要命的是，幾只羊也遭遇慘禍，飯沒吃上，卻靠吸水的毛增加幾番重量。這男孩兒看見伊莎貝爾，把外套脫下來給她，可濕外套也無濟於補。於是，他又坐下來，企圖把兩塊石頭磨成打火石好生一堆火。伊莎貝爾則在對面看著他鉆研，有一搭沒一搭地和他聊天。
“我那天去酒館看見你搬東西，你看見我了嗎？”
男孩兒一下子擡頭：“哪天？”
“前天。”
“我……”亞歷克斯現在說話會降低語速，力求完整地說出詞語。他說：“沒有看見。你下一次，可以到後廚找我。”然後，他又問，“伊莎，你為什麽，來這兒？”
伊莎貝爾便給他講起自己的學習任務，他似乎很感興趣。
講到一半，亞歷克斯抱起一只小羊。
那只小羊嗚咽一聲沒動靜了，四肢痙攣，眼神死硬僵直。
所以說，跟動物打交道並非易事，尤其是年紀這麽小的動物。它們很容易受疾病影響，只比溫室裏的花兒耐受一點。這只小羊叫梅，出生時廢了好大周折，體質虛弱。亞歷克斯像母羊般兢兢業業地把它養到會走路，風雨一吹一打，又危險了。
伊莎貝爾當機立斷：“亞歷克斯，把它給我。”
男孩兒正要說話，她繼續：“我會熬治療的魔藥。你呆在這兒，看好它們。”
伊莎貝爾把外套撐在頭上擋雨，跑進雨中。她迎面跑起來，受到阻力，仿佛要把她往後推。她感到冰冷蔓延至全身，呼出的氣息如利刃般劃破氣管、刺痛。一到羅伯特先生的家，她二話不說推開門，不顧對方的抱怨之聲，把懷裏的羊交給他。
“先生，拜托您幫幫忙。”
來不及解釋，她又跑去拿相應的藥草。
“我又不是獸醫。”
嘴上這麽說，羅伯特還是用幹毛巾裹住小羊，讓它的體溫變高。
誰讓這女孩兒也算他的半個學生。
伊莎貝爾動作麻利地熬好一瓶藥，只用了不到二十分鐘。
她用湯勺把綠色的藥水送進羊嘴。
“你加了多少艾蒿？”
“原配方的三分之一。”伊莎貝爾說，“給羊羔的用量……”
“沒問題。”聽見對方肯定，她的心也更加安定。
隔著毛巾能感到小羊的身體變得溫暖，約五分鐘後，它醒了。
伊莎貝爾松了口氣，總算沒有重蹈覆轍。
“幹得不錯。”羅伯特先生說。
如果她不學魔法史的話，當個藥劑師也是個不錯的選擇。
伊莎貝爾很高興，“謝謝您。話說回來，能借我兩把傘嗎？”
可惜他家只有一把傘。
而且，伊莎貝爾走到半路，天放晴了。
亞歷克斯站在洞口張望，看著她像落水神靈，懷抱潔白而來。經過數次鋪墊，正式揭曉伏筆，這是他那顆年少的心因水紋繚繞而波瀾不平的開端。
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十二月中旬，伊莎貝爾織完了毛衣。這件毛衣是藏青色，高領寬松。它作為伊莎貝爾在針織領域所制作的第一成品，盡管衣擺的收針處稍微走形，但瑕不掩瑜、整體上來看仍是件充滿心意的禮物。誰能有好運氣擁有它呢？
伊莎貝爾盡量讓每一年的禮物都不重樣，比如今年首次嘗試用薰衣草給阿莉安娜做了一瓶香氛。然後，她又想到可以給巴沙特女士做香薰蠟燭。往未風幹的溶液裏加幾滴安神劑，這樣制出的蠟燭所釋放的香氣便有助於她的睡眠。但老女士表示，伊莎貝爾的文章能獲得金獎才是最好的聖誕禮物。
女孩兒沒有令她失望——聖誕夜前一周，傳來了文章通過初審的消息。要知道，每年秋審只有十篇文章能過審並刊登發表。按照流程，評委組將在明年春審之前公布獲獎名單，包括金銀獎各一名。金獎得主不單有優厚的獎金，更重要的是、還能在歐洲魔法史學協會獲得一個席位。簡單來講，沒有哪個專業的魔法史學研究者不想加入這個協會，他們熟知的所有著名學者都是那兒的一份子、巴沙特女士也是。
感謝卡特夫人吧，她的興奮不比伊莎貝爾少。由於她的緣故，不出兩天，幾乎所有人都聽說這個消息。他們都知道小小的鎮子裏出現個了不起的學者姑娘，好像金獎已經被她提前預定似的。這下子，伊莎貝爾連去酒館幫忙都要被熟客謬讚為“天才”。聽著誇張的稱讚，女孩兒臉紅得堪比酒窖中珍藏的葡萄酒，忙請對方千萬不要這麽說。
開個玩笑，她甚至考慮過要不要戴上面紗示人，但那樣恐怕就更引人註目了，於是作罷。足足半個月後，人們的熱情才稍微消散，總算不會給她多餘的關註和壓力。伊莎貝爾才得以恢覆平常的心態，等到這時，聖誕周也如期而至。
趁酒館還未暫停營業、休假之前，路易斯先生叫後廚備了豐盛的大餐、連同養了大半年的羊在內，和大夥兒一同慶祝並歡迎全新的一年。與往年不同，今年多了位小幫工亞歷克斯。
這天傍晚，酒館門外早早掛上關門的牌子，大堂裏只有數位內部員工在做清潔工作。伊莎貝爾坐在燈下面擦拭酒杯，耳邊是大人們的笑聲，他們在聊家裏的瑣事。然後，大門開了，卷入一陣風，室內溫度驟降。亞歷克斯提著兩只木桶進來，把門關上。
倒完今年最後的垃圾，男孩兒打算告辭。他正要向路易斯先生告別，對方卻一把搭住他的肩膀拍了拍，直說：“好小夥兒！還走什麽？和大夥兒熱鬧完再走也不遲！”
亞歷克斯和伊莎貝爾一樣不擅長拒絕，便啞口無言地答應了。離開飯還有些時候，這男孩兒一個人躲在大堂角落，剛好站在陰影裏，暖色調的光隔開兩個截然不同的世界。
伊莎貝爾倒了杯熱水，由光明游入灰暗：“辛苦了。”
“謝謝。”男孩兒雙手接過，又說：“這個、給你……”
亞歷克斯把東西放她手心。
伊莎貝爾低頭，手心處是一顆石頭。
這顆石頭磨圓度高，手感細膩光滑，泛著瑩亮的淡藍色光輝。最特別的是，石頭通身布滿一圈圈漣漪狀的紋路，形狀是天然而標準的桃心。說它是拋過光的寶石也沒人不會相信，而他卻說這只是一塊石頭、在淺河灘中撿到的。
亞歷克斯眼睛一眨不眨地盯著伊莎貝爾的側臉，擔心自己的禮物不能讓她滿意。直到那雙藍色的眼睛朝他微笑，他才真正松了口氣。他以前只知道拆禮物的人會十分緊張、緊張自己會得到什麽禮物，卻沒想到送禮物也是如此。
“謝謝你，亞歷克斯，我很喜歡。”
“——孩子們，開飯咯！”
香味飄滿整個大堂，大夥兒們將四張方桌並在一起組成更大的桌，圍繞著坐滿四邊。伊莎貝爾始終把小巧的石頭攥在左手心，也不怎麽妨礙她使用刀叉。她並沒有沈浸在歡快的氛圍內，而是在思考究竟該給亞歷克斯送什麽禮物、想得很是苦惱。
或許、每年都送不重樣的禮物著實是個高難度挑戰，畢竟她能親手制作的種類有限。而且，男孩子們需要的物品同女孩子相比也沒那麽繁多、單是香氛都能列出個幾十種完全不同的香味。一年一度的餐後餘興表演環節開始時，她仍然想得出神。
路易斯先生擺出他的拿手絕活——手風琴。據他說，他年輕時當過街頭藝人，有的是聽眾天天按點來等他表演獻藝，到後來攢夠了錢便在戈德裏克山谷定居了。
先是卡茨小姐伴著琴唱了首輕快的歌，大家拍手相和，拍著拍著就一齊唱起這耳熟能詳的歌謠，後來徹底變成大合唱。接著輪到最活潑的跳舞時間，無論男的女的，人們兩兩配對，互相挽著胳膊，隨節奏跳躍、踏著地面，發出清脆響聲。時光好似停滯一般，每個人都與曾經青春的自己短暫相遇，忘記了煩惱和憂愁，只想著擺動身體、如隨風起舞的柳絮，飄啊飛啊，脫離現實。
樂聲中，路易斯先生靠近黑發的男孩兒，他的手在鍵盤上飛移，嘴巴也快得很：“亞歷克斯，你呆在這兒，難道是奢求讓美麗的姑娘主動邀請你共舞？”小孩兒的心事都寫在臉上，他的眼神放在哪兒，他可看得一清二楚。
亞歷克斯被耳邊洪亮的聲音嚇得打個激靈：“我……”
伊莎貝爾聽見模糊的聲音，朝他們的方向看來，笑得明媚。
她正像一只十六歲的巨型白兔，越蹦越快活。
路易斯哈哈大笑：“她可是我們這兒學識最淵博的女孩兒，孩子、你得好好努力啊。”話音剛落，卡特夫人過來歇會兒腳，她滿頭大汗，用手扇了扇熱空氣。路易斯先生打趣說：“等伊莎今後出了名，您挑女婿的眼光也得跟著出了名的嚴格吧？”
“什麽呀、哪兒的話。”卡特夫人一同玩笑：“我還等著鄧布利多家的兒子娶了她呢。不是我說、幾個孩子認識多少年了，感情還是這麽好。別人怕是沒機會呀。”
“鄧布利多家的？他家不是兩個兒子嗎，您具體說的哪個？”
“我可說不準、得看伊莎‘喜歡’哪個。”
“原來如此……”路易斯意味深長，“看來、競爭對手的數量可觀啊。”這位先生不忘貼心地保守亞歷克斯的秘密。因此，這話以卡特夫人的角度來解讀不過是一句合時宜的感嘆而已。
亞歷克斯沒有說話。
恰好、伊莎貝爾也過來了：“媽媽，我好像聽見您說‘鄧布利多’？”
卡特夫人滿肚子壞水：“伊莎，假如你是個新娘、明天就要結婚了，你會嫁給鄧布利多家的哪個小夥兒？”好家夥、這話差點就把“你更喜歡哪個”擺明面上說。
伊莎貝爾有些尷尬：“媽媽，您說什麽呢……我們是朋友。”你能想象兩個互相陪伴彼此六年的朋友走到一起嗎？拜托、這又不是小孩子們的過家家，成天嚷嚷著長大後要娶你或是嫁給你，太奇怪了。
跟孩子們說起談婚論嫁的事，大人們總顯得興致勃勃、他們喜歡看對方羞紅了臉蛋又一切盡在不言中的青澀模樣。路易斯先生在一旁幫腔：“所以說，只是假設。假設你會嫁給其中一個人，你怎麽選擇？”
“這個嘛……”但伊莎貝爾不是臉皮薄的女孩兒，不如說她遲鈍得過了頭，反而以解答學術問題的態度嘗試從各個角度分析兩人的優缺點，完全看不出她有半分少女般的羞怯。而亞歷克斯，眼神在跳舞的人群來回飄動，耳朵卻不漏她所發出的任何聲音。
“如果是我的話，我會選擇阿不福思。”
“梅林的胡子！”卡特夫人擋住嘴巴，“我以為你會選阿不思。”
“我看是您會選擇阿不思吧！”路易斯笑著戳穿她。
“沒錯兒、那孩子讓人挑不出錯……”
“沒人能束縛他的心靈。”伊莎貝爾說，“雖然阿不思對所有人都很溫柔，但他其實更在乎別的東西、更純粹的東西。所以他很難把心思投入在一個人身上。阿不福思不一樣，他經常沖動，卻會把一個人真正地捧在心上。”阿莉安娜正是個最好的例子。“所以，我會選阿不福思。”
“也不盡然。伊莎，或許你還有其他選擇。”路易斯當然不會輕易地放過機會。鑒於他仍在演奏之中，便用上臂碰了碰稻草人般佇立的黑發男孩兒，“瞧，你不妨考慮考慮我們的亞歷克斯？”卡特夫人連連笑說：“又是個好孩子，我看行！”
“我、我……去外面站。”
亞歷克斯在歡笑聲中臨陣脫逃。
卡特夫人說：“你看你，人孩子都不好意思了。”
路易斯先生差點要舉起雙手搖白旗：“冤枉啊，梅林知道我是好心辦壞事。”
伊莎貝爾走出酒館，看見亞歷克斯靠著墻站在窗戶前面。玻璃上掛著層水霧，勉強映出一個漆黑的輪廓。他似乎在觀察街上來來往往的行人，又或許只是在發呆、消磨時間。他的右半邊側臉是亮的，其餘的地方則淹入夜色之中。
伊莎貝爾走上前去：“別在意，他們只是開玩笑。”相處這麽久，她早琢磨透了男孩兒的脾性，知道他不很外向，也看得出來是大人們的話讓他心底不自在了。
亞歷克斯點點頭，問起阿不思的事情。
他好奇對方兩個的關系，問他為什麽不在戈德裏克山谷。
“因為他得去霍格沃茨上學，我得等到明年夏天才能見他。”
亞歷克斯瞪大眼睛：“你為什麽、不去？”阿不思有多厲害他不清楚，但伊莎貝爾是他認為最厲害的人，為什麽不和對方一起去霍格沃茨？除非、他想，除非她和自己一樣。
“——你是啞炮？”
“對。”
伊莎貝爾變了。當別人提起“可惜你是個啞炮”時，她不再會像以前那樣扯出個落寞的微笑、為自己惋惜。現在她會不帶任何情緒地承認這個事實，因為在她看來，是不是啞炮並不影響她的成長和進步，否則她的文章也不會過得了初審。她不覺得自己比誰更優秀，卻也不會自卑自己不如其他巫師，已經可以成熟地處理好心態。
亞歷克斯真誠地：“你很厲害。如果……”
他說：“我希望自己能像你一樣厲害。”
“謝謝你。”伊莎貝爾說：“我也希望自己能像你那樣會照顧動物。”所謂術業有專攻，大家各有各的長處。在女孩兒心裏，亞歷克斯也很厲害、而且是她很難學會的那種厲害。
亞歷克斯不好意思地彎了下唇角，把帽檐往下按、這是他的習慣性小動作。而後，他突然想起什麽，從大衣的口袋中拿出一個信封，語氣猶豫：“伊莎？你能不能……”
他的忸怩源自一種難以言說的羞恥感，伊莎貝爾讓他加深了這原本就長期存在的心理。他並不識字，包括兩人第一次在公告板前見面時，他也是靠尋物啟事上的畫才明白有人丟了一只風箏。盡管他知道伊莎貝爾絕不會對此表現出一丁點的輕蔑，但在她面前暴露自己的缺陷，對他而言、對這個正處於最敏感時期的少年來說，著實是一件令人羞恥的事情。
他感到猶如火燒：“你能幫我讀一下這封信嗎？”
果然，伊莎貝爾只是楞怔兩秒，便懂了他隱藏的後半句話：“沒問題。”
“呃……這是我媽媽寄來的，我可能、還想給她回一封信。”
伊莎貝爾欣然同意幫忙，兩人來到亞歷克斯和外祖父共同居住的矮屋。這幢屋子單從外表看便知年歲已久，功能只能說大體完善。一推開門，地上擺了兩只木桶用來接天花板漏下的水，過幾天要是下了大雪情況就更糟糕了。矮屋只有一層，家具少而實用，放了兩張床、一個大衣櫃、一張桌子及一張椅子。外祖父應該是去其他地方找酒喝了，亞歷克斯用布把沒有灰塵的椅子擦了又擦，才請伊莎貝爾坐下。
他點燃蠟燭，女孩兒先是道謝，坐好後便開始讀信。執筆人的字跡算不上清秀，偶爾有幾個錯別字，但對方每個筆畫都透過紙背顯出認真。亞歷克斯的媽媽並不像想象中那樣寫了冗長又瑣碎的話，信的大部分篇幅都在叫男孩兒不要擔心、她過得很好，還問他生活如何，外祖父身體是否健康，有沒有需要添置的物件。
伊莎貝爾讀完，開始就著燭光寫回信、紙筆都是亞歷克斯提前買好的。看對方說起話來比平日更加斷斷續續，女孩兒連忙說：“別緊張、亞歷克斯。慢慢來，想說多少說多少，我都會寫下來的。”
伊莎貝爾先打好草稿，把男孩兒的話整理好後，又用最漂亮的字體謄寫了一遍，連一處勾畫痕跡都找不著，信看起來像是宴會的邀請函。
“大功告成！”伊莎貝爾甩兩下酸痛的手，遞過信。
亞歷克斯語無倫次，頓了下，才說：“謝謝你、伊莎。”
忙活完，伊莎貝爾問：“你們有多長時間沒見了？”
“一年多、快兩年。”
伊莎貝爾突然很難過，一般來講，他們這種年紀的孩子都會待在父母身邊。亞歷克斯讓她回想起過去。那時候，她為了買課外資料做過幾份兼職工作，都是類似洗盤子這種簡單卻累胳膊的活兒。但她遇到的老板人很好，會讓她把沒賣出去的飯菜帶回去吃，可亞歷克斯的外祖父對他並不好，她憐惜這男孩兒。
“你們什麽時候才能見面呢？”
“我不知道……”亞歷克斯低頭。
他的話連貫起來會是這樣：“外祖父不喜歡我媽媽，她是個麻瓜、在一家紡織廠做女工。我爸爸游學時認識了她，他們背著所有人結婚、又有了我。”
“外祖父生氣極了，跟他們斷絕往來。我八歲那年才知道爸爸是個巫師，他們的保密工作做得很好，他從來都沒有用過魔法、至少是在我的面前。我們就住在麻瓜的地盤，我爸爸也去了工廠、但他後來出了意外，而媽媽又懷孕了。”
伊莎貝爾傾聽著，燭焰在她的眼中躍動。
那雙藍色眼眸裏流露出的動容使亞歷克斯得以繼續：
“我多了一個妹妹，她叫艾米麗，金發碧眼、比我長得更像媽媽。媽媽要工作，都是我在照顧她，可我們過得太困難了、他們總是克扣她的工資，有段時間我們只能喝青菜葉子煮的湯。結果，媽媽可能是從以前的信件裏找到了我外祖父的地址，懇求他看在我和艾米麗的份上幫幫忙。”
“他帶走了我、他只帶走了我。他說我應該像我爸爸那樣去霍格沃茨念書，而不是跟一群麻瓜混在一起。直到十一歲那年，我沒有收到錄取通知書。他罵我是個‘啞炮’，說我是個沒用的東西。他沒有趕走我，但也不讓我見媽媽，就開始教我怎麽照顧羊、教我哪種草最適合當飼料、如果母羊難產怎麽處理……”
“然後我就跟他一起給人放羊，去不同的農場幫忙。之前的東家說我幹活利索，經常請我吃甜點，我們關系很好。我就請他幫我給媽媽寫信、我以前總瞞著外祖父請關系好的大人幫我寫信。上次收到的信我一直攢到今天，這是我到戈德裏克山谷以來寄出去的第一封信。謝謝你，伊莎。”
伊莎貝爾給了他一個擁抱：“好朋友之間不需要客氣。你知道嗎，亞歷克斯，我想到該送你什麽禮物了。我保證你以後可以自己給媽媽寫信！稍等，我待會兒就回來。”她迫不及待地出去拿東西，她今晚就想祝他聖誕快樂。
從酒館回到家得穿過林蔭道。冬夜，道上空無一人，幹枯的樹枝投下斜長的鬼影。伊莎貝爾全身心都想著禮物，完全不受詭異氛圍的影響。下一秒，她聽見遠方傳來淒美的歌聲，恍地停下腳步，仿佛靈魂也脫殼而出。
歌聲浸染著寒木松香的味道，她倏忽感覺被晶雪包圍，又像嚼了薄荷，神經悚涼。音符勾著她一步步地向源頭前進，那是被樹木掩映的、似曾相識的湖邊，珍兒就在那裏丟了性命。現在輪到伊莎貝爾了，她的大腦一片空白，唯有一個念頭在說：向前走、向前走。
——向前走吧。
湖水纏上她的腳踝，那塊皮膚瞬間被凍得青紫麻木。但她什麽也不在意，什麽也感覺不到。此時此刻，她只想著這旋律是如此的淒婉，引得她骨頭也輕顫，想把自己做成豎琴與之伴歌。她向湖心走去，水沒過她的足尖、腳踝、小腿、大腿……
“伊莎貝爾！”
亞歷克斯攔腰抱住她：“伊莎貝爾，停下！”
女孩兒如夢初醒般回頭，打量四周：“我、我怎麽在這兒？”
不待回神，潮水的冰冷即刻吞噬了她。
兩個人走上岸邊，伊莎貝爾打起噴嚏來，亞歷克斯把外套給她。
伊莎貝爾驚魂未定：“你怎麽找到我的？”
如果不是他，自己可能就沒命了、神不知鬼不覺地沒命
亞歷克斯說：“冬天、有狼，我不放心，跟在後面。”
經過這麽一出，亞歷克斯更不敢讓她一個人走夜路，把人直送到家門口。他離開時，伊莎貝爾將她所想到的禮物交給他、是一本厚字典——她決定教他認字和寫字，這樣他就能隨時隨地給媽媽寫信了。
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